Oficial Darren Wilson es exonerado del Homicidio de

NOTA DE COYUNTURA
CENTRO DE ESTUDIOS INTERNACIONALES GILBERTO BOSQUES
Senado de la República, 28 de noviembre de 2014
OFICIAL DARREN WILSON ES EXONERADO DEL HOMICIDIO DE MICHAEL
BROWN: ANÁLISIS DEL PROCESO JUDICIAL Y PROSPECTIVA SOBRE EL CASO
Imágenes tomadas de la galería fotográfica de Univisión
Fuente: Univisión, “Imágenes: Violencia en Ferguson tras decisión del gran jurado sobre el caso Brown”, 25 de
noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://noticias.univision.com/slideshow/115102/2014-1124/estados-unidos/fotos/imagenes-el-ambiente-en-ferguson-tras-el-anuncio-sobre-el-caso-michael-brown
1
Introducción
El 24 de noviembre, un Gran Jurado absolvió al oficial de policía Darren Wilson del asesinato del
joven afroamericano Michael Brown, ocurrido el pasado 9 de agosto en la ciudad de Ferguson,
Missouri. Este hecho ha causado una fuerte indignación entre la población civil y reavivó las
tensiones raciales en Estados Unidos, puesto que se han presentado actos vandálicos y disturbios en
Ferguson, así como protestas masivas en por lo menos 170 ciudades de 37 estados.1
Como fue planteado en la nota de coyuntura, “Disturbios en Missouri: Tensión racial y uso excesivo
de la fuerza policial", la desigualdad racial continúa siendo un elemento sobresaliente de algunas
regiones de los Estados Unidos, pues de acuerdo con diversos estudios, los afroamericanos tienen
menores ingresos que las personas de raza blanca, más probabilidades de ser encarcelados y menos
probabilidades de obtener un título universitario. La localidad de Ferguson no es ajena a esa
realidad, ya que un informe de la Fiscalía de Missouri reveló que en 2013, los afroamericanos
representaron el 93% de los arrestos por violaciones al reglamento de tránsito y 92% de los cateos.
Huelga recalcar que en Ferguson, 63% de los 22,400 habitantes son personas de origen
afroamericano, 20% de la población vive en condiciones de pobreza, y el ingreso familiar promedio
es de $37,000 dólares anuales, cifra $10,000 dólares inferior al promedio estatal.
El objetivo del presente documento consiste en ofrecer una breve recapitulación de los hechos más
destacados del incidente entre Brown y Wilson, así como actualizar la nota de coyuntura referida en
el párrafo anterior. Posteriormente, se describirá la evolución de los tres meses de investigaciones y
deliberaciones del Gran Jurado que culminaron con la exoneración de Wilson. Finalmente, se
analizará la reacción del presidente Barack Obama, y se realizará un ejercicio de prospectiva sobre
los posibles escenarios futuros, tomando en cuenta que a pesar del veredicto del Gran Jurado, aún
continúa en curso una investigación federal encabezada por el Departamento de Justicia sobre el uso
de la fuerza por parte de la policía de Ferguson durante los últimos cuatro años.
Recapitulación y actualización del caso
A las 11:51 hrs. del pasado 9 de agosto, el Departamento de Policía de Ferguson fue alertado sobre
un robo en una tienda de conveniencia, perpetrado por un individuo afroamericano de 1.90 m. de
estatura. Minutos después se emitió una alerta debido a que una persona, la cual coincidía con la
descripción del sospechoso, caminaba hacia una gasolinera cerca del lugar de los hechos. El oficial
Darren Wilson respondió al llamado, y entre las 12:01 y 12:04 horas ocurrió el incidente donde
falleció Michael Brown, un joven de 18 años que se encontraba desarmado.
A partir de ese momento, la policía se negó a revelar detalles específicos sobre la confrontación
entre el joven y su agente, por lo cual, miles de manifestantes comenzaron a congregarse para exigir
que se aclarara la muerte de Brown. Las protestas se tornaron violentas y se produjeron
enfrentamientos con la policía y saqueos de comercios, por lo que el gobernador de Missouri, Jay
Nixon, ordenó el despliegue de la Guardia Nacional. A partir de ese momento, se difundieron dos
versiones contradictorias de los hechos2:
 La versión del Departamento de Policía de Ferguson es que el primer contacto entre Brown y el
agente Wilson no estuvo relacionado con el robo, sino que éste último lo encontró
obstaculizando el tránsito en una avenida, por lo tanto, le pidió que se hiciera a un lado. Acto
1
Holly Yan y Steve Almasy, "Protesters flood streets across U.S. as Ferguson dismay spreads coast to coast", CNN, 26 de noviembre
de 2014. Consultado misma fecha en: http://www.cnn.com/2014/11/26/us/national-ferguson-demonstrations/index.html?hpt=hp_t1
2
Centro de Estudios Internacionales Gilberto Bosques del Senado de la República, “Disturbios en Missouri: Tensión racial y uso
excesivo de la fuerza policial”, Nota de coyuntura, 20 de agosto de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en:
http://goo.gl/K3i3Cz
2
seguido, Wilson subió a Brown a su patrulla, donde éste intentó despojarlo de su arma, por lo
que el oficial le disparó, actuando según su propio dicho, en defensa propia.
 Dos testigos declararon que Wilson le ordenó a Brown, con un lenguaje soez, que dejara de
obstaculizar el tránsito. Aunque, Brown alzó sus manos en señal de rendición, el oficial salió de
su patrulla y le disparó a quemarropa varias veces.
Por su parte, las autopsias practicadas al cuerpo de Brown también mostraron resultados opuestos3:
 El procedimiento practicado por el Departamento de Policía del Condado de Saint Louis
concluyó que, efectivamente, Brown había recibido varios disparos de frente y que tenía
marihuana en su sistema nervioso central.
 Una autopsia independiente solicitada por la familia de Brown fue realizada por el célebre
médico forense, Michael Baden, quien ha practicado autopsias en casos de alto perfil como los
asesinatos del ex presidente John F. Kennedy y el activista Martin Luther King. El resultado
concluyó que Brown murió por al menos seis disparos, incluyendo dos en la cabeza, por lo cual
se reforzó la hipótesis de que fue baleado, tras haberse rendido. Baden agregó que su autopsia
tampoco reveló indicios de que estuviera involucrado en una pelea o forcejeo con el oficial.
 Una tercera autopsia ordenada por el fiscal general, Eric Holder, fue practicada por forenses
militares y enviaron su dictamen a las autoridades federales, confirmando que Brown había
recibido seis disparos de arma de fuego. Sin embargo, no se revelaron detalles adicionales,
aunque se espera más información una vez que el Departamento de Justicia culmine la
investigación federal en curso sobre este caso.4
A continuación se presenta una cronología de los hechos más relevantes posteriores al incidente
entre Brown y Wilson. Cabe recordar que tras el inicio del proceso judicial contra el oficial Wilson,
cesaron las protestas y se vivió un relativo periodo de calma por alrededor de tres meses. Sin
embargo, tras conocerse el fallo a favor de Wilson, recrudecieron los disturbios, al grado de que
diversos medios de comunicación consideran que se han tornado más violentos y radicales que los
eventos inmediatamente posteriores a la muerte de Brown5:
20/08/2014: Comienza el proceso judicial contra el agente Wilson. Un Gran Jurado de 12 miembros
del condado de St. Louis inicia las audiencias orales para el desahogo de pruebas.
21/08/2014: La Guardia Nacional inicia a retirarse de Ferguson, luego de que no se presentaran
disturbios durante 48 horas.
25/08/2014: Miles de personas acuden al funeral de Brown, sin que se registrasen incidentes.
03/09/2014: El gobernador de Missouri da por finalizado el estado de emergencia en Ferguson.
04/09/2014: El Departamento de Justicia Federal inicia una investigación sobre la actuación del
Departamento de Policía de Ferguson en la represión de las protestas.
25/09/2014: El jefe de la policía de Ferguson pide perdón a los padres de Brown por su muerte.
3
Ídem.
Frances Robles y Michael Schmidt, "Shooting Accounts Differ as Holder Schedules Visit to Ferguson", The New York Times, 19 de
agosto de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/2wvjgT
5
Elaboración propia con información de medios de comunicación internacionales.
4
3
21/10/2014: El gobierno estatal de Missouri crea una comisión especial para analizar las
condiciones socioeconómicas de Ferguson.
23/10/2014: La ONG, Amnistía Internacional, afirma que la represión de las protestas pacíficas por
parte del Departamento de Policía de Ferguson viola los estándares humanitarios.
11/11/2014: El gobernador de Missouri advierte que no tolerara más disturbios, una vez que se haga
público el fallo del Gran Jurado, previsto para fines de noviembre.
17/11/2014: El gobernador de Missouri declara estado de emergencia en Ferguson y ordena el
despliegue de la Guardia Nacional como medida preventiva, de cara a la decisión judicial.
24/11/2014: El Gran Jurado dictamina que el oficial Wilson no debe enfrentar un proceso judicial
por el homicidio de Brown.
25/11/2014: Desde la noche del 24 de noviembre, las protestas por el veredicto judicial se
intensifican, se tornan violentas, se producen saqueos de comercios, se incendian vehículos
policiales y se producen enfrentamientos con la policía.
26/11/2014: Las protestas se extienden por todo el país y se reportan manifestaciones en al menos
170 ciudades como Seattle, Nueva York, Los Ángeles, Atlanta, Chicago y Boston.
El veredicto del Gran Jurado
La función de un Gran Jurado consiste en revisar la evidencia contra un sospechoso y decidir si
debe ir a juicio, o no. En Estados Unidos, esta figura procesal suele ser utilizada a nivel federal y
estatal. La diferencia es que en el ámbito federal se compone de 16 a 23 ciudadanos, mientras que a
nivel estatal solamente se integra por entre 6 y 12 miembros. Cabe señalar que una Corte federal o
estatal es la encargada de seleccionar y juramentar a los integrantes.6 Usualmente, el único abogado
presente en las audiencias es el fiscal, quien presenta las evidencias y el Gran Jurado tiene la
facultad de solicitar escuchar o ver cualquier evidencia. Las comparecencias ocurren a puerta
cerrada para que los testigos se sientan libres de hablar y para proteger la reputación de los
acusados, en caso de que el jurado decida no procesarlos.7
En el caso de Brown, el Gran Jurado estuvo compuesto por 12 miembros y el 20 de agosto comenzó
a analizar las pruebas recabadas por la Fiscalía del condado de St. Louis, con el objetivo de
determinar si el oficial Wilson debía ser procesado por alguno de los siguientes crímenes: asesinato
en primer grado, asesinato en segundo grado, homicidio voluntario u homicidio involuntario. La
composición del Gran Jurado no estuvo exenta de críticas, pues varios sectores de la población
consideraban que no reflejaba la realidad racial del condado, pues 9 miembros eran de origen
caucásico y sólo 3 afroamericanos. Adicionalmente, se temía que la investigación no fuera
imparcial debido a que el fiscal del condado de St. Louis, Robert McCulloch, mantiene una estrecha
relación con el Departamento de Policía de St. Louis, ya que varios de sus familiares han servido, o
son personal activo de esa institución. De hecho, su padre falleció en servicio, luego de un incidente
con un sospechoso afroamericano, por lo que se temía que esa situación pudiese influenciar el
veredicto. 8
6
Criminal Find Law, "How Does a Grand Jury Work?", [s.f.]. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/ODAVsQ
BBC, "¿Cómo decidió el gran jurado?", 25 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/i2h5fR
8
Pema Levy, "Ferguson Prosecutor Robert P. McCulloch's Long History of Siding With the Police", Newsweek, 29 de agosto de
2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/I6GBH8
7
4
El suceso que más polémica generó fue la comparecencia del oficial Wilson ante el Gran Jurado el
16 de septiembre. Aunque el oficial no estaba obligado a rendir su testimonió atendió cabalmente
las preguntas del jurado durante una reunión que se extendió por más de cuatro horas. Durante su
declaración reiteró que disparó en defensa propia porque temía por su vida, ya que Brown lo insultó
en repetidas ocasiones e intentó atacarlo con la “ira de un demonio”.9
Aunque la fecha límite para que el Gran Jurado emitiera su fallo era el 7 de enero de 2015, las
deliberaciones terminaron con más de un mes de anticipación. El 24 de noviembre, el fiscal de St.
Louis, Robert McCulloch, informó que tras más de 70 horas de testimonios y más de 60
declaraciones de testigos y dictámenes de médicos forenses, expertos en sangre, toxicología y armas
de fuego, el Gran Jurado había determinado que no existían pruebas suficientes para imputar a
Wilson por el homicidio de Brown. La principal razón del fallo en ese sentido fue que muchos
testigos presentaron declaraciones contradictorias que, a fin de cuentas, fueron inconsistentes con la
evidencia física.10 En opinión de los analistas, Wilson logró convencer al Gran Jurado de su
inocencia, ya que pudo establecer que él tenía un temor razonable por su propia vida y la de otras
personas que lo rodeaban cuando le disparó a Brown, por lo que actuó en defensa propia.11
Huelga recalcar que en caso de haber sido enviado a juicio, el cargo menor que le esperaba a
Wilson era el de homicidio involuntario en segundo grado, que conlleva una pena de hasta 4 años
de prisión. En cambio, su peor escenario hubiera sido ser encontrado culpable por homicidio en
primer grado, ya que la sentencia es cadena perpetua o, incluso, la pena de muerte. Los otros delitos
que se le podían imputar eran homicidio involuntario en primer grado (hasta 15 años de prisión),
homicidio en segundo grado (de 10 a 30 años de prisión o, inclusive, cadena perpetua).12
En respuesta, la familia de Brown emitió un comunicado afirmando que se sentían decepcionados
porque el asesino de su hijo no se enfrentará a las consecuencias de sus actos, pero exhortaron a la
población a no caer en actos violentos. Por su parte, el gobernador, Jay Nixon, pidió respeto y
moderación a los manifestantes y movilizó a los departamentos estatales de policía y a la Guardia
Nacional para contener los disturbios.13
La reacción del Presidente Obama
Tras conocer el fallo del Gran Jurado y anticipando un posible escenario de protestas, el presidente
Obama dirigió un mensaje a la nación en el cual afirmó comprender que la decisión judicial era
controversial y que sería objeto de un notable rechazo tanto en Ferguson como en otras ciudades de
Estados Unidos. Durante su mensaje enfatizó que Estados Unidos es una nación construida bajo el
estado de derecho y resaltó el llamamiento de los padres de Brown para que cualquier protesta sea
pacífica. Otros puntos relevantes de su alocución fueron14:
 Exhortar a los policías de Ferguson y del condado de St. Louis a ser moderados con el uso de la
fuerza y no reprimir protestas pacíficas bajo ninguna circunstancia.
9
Gore Perry, "Case: State of Missouri v. Darren Wilson", 16 de septiembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en:
http://www.documentcloud.org/documents/1370494-grand-jury-volume-5.html
10
Infobae, "Estados Unidos: el Gran Jurado no procesó al policía de Ferguson que mató al joven negro", 24 de noviembre de 2014.
Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/XnucIi
11
Jon Swaine, "How Darren Wilson avoided criminal charges for killing Michael Brown", The Guardian, 24 de noviembre de 2014.
Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/C8erI8
12
Univisión, "Darren Wilson no irá a juicio por la muerte de Michael Brown", 24 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de
noviembre de 2014 en: http://goo.gl/igvmLL
13
Russia Today, "Caso Ferguson: Exoneran al policía Darren Wilson", 25 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en:
http://actualidad.rt.com/actualidad/view/148278-ferguson-policia-veredicto-protestas
14
The White House, "President Obama Delivers a Statement on the Ferguson Grand Jury's Decision", 24 de noviembre de 2014.
Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/do7ONQ
5
 Reconocer que la situación en Ferguson pone de manifiesto que en Estados Unidos existe una
profunda desconfianza entre la policía y las comunidades afroamericanas, por lo que la Fiscalía
General trabajará arduamente para revertir esa situación.
 Prometer que se asegurará de que la composición de los Departamentos de Policía sea
representativa de las comunidades a las que sirven.
El 25 de noviembre, en Chicago, Obama volvió a dirigirse a los ciudadanos durante un mensaje
sobre las medidas tomadas recientemente en materia migratoria. Durante su alocución recalcó que
no había excusa para cometer actos destructivos como los ocurridos la noche anterior en Ferguson y
enfatizó que los causantes de los disturbios deberán responder ante la justicia por los “actos
criminales” que han cometido. Asimismo, reconoció que la problemática actual no es exclusiva de
Ferguson, sino de toda la Unión Americana y le aseguró a los “manifestantes constructivos” que
protestaron de forma pacífica que cuentan con el apoyo de su gobierno para trabajar a favor de un
“cambio real” en las actitudes y prácticas policiales frente a minorías como la afroamericana.15
Los analistas consideran que los acontecimientos en Ferguson ponen de manifiesto que en pleno
siglo XXI continúan existiendo profundas divisiones sobre cuestiones raciales en Estados Unidos, y
que la frase pronunciada por Obama "there is not a black America and a white America” está muy
alejada de la realidad actual. Tan sólo durante su presidencia, ha tenido que intervenir en asuntos
sensibles de carácter racial como: 1) convocar en 2009 a un encuentro en la Casa Blanca entre su
amigo, el profesor de color de la Universidad de Harvard, Henry Louis Gates, y el oficial que lo
arrestó en su propia casa; y, 2) declarar en 2012 que el joven de color, Trayvon Martin, quien fue
asesinado en Florida, “podría haber sido hijo suyo”.16
Conclusión y prospectiva
Independientemente del veredicto, lo más relevante del caso es que reavivó las añejas tensiones
raciales y evidenció que existen comunidades, e incluso condados enteros, donde se han ido
acumulando éstas desde hace varias décadas, por lo que entre la población de determinadas regiones
se ha gestado la percepción de que las personas de tez blanca concentran la estructura del poder, y
de que los Departamentos de Policía tienen muy poca empatía y conocimiento sobre la comunidad
afroamericana. A continuación, se presentan cuatro escenarios sobre la probable evolución de la
situación en Ferguson en el corto plazo:
Investigación federal con repercusiones para el Departamento de Policía de Ferguson: como
fue señalado, el Departamento de Justicia mantiene una investigación sobre el uso excesivo de la
fuerza, patrones de discriminación y violaciones a los derechos civiles por parte los oficiales de la
policía local. En caso de que algunos mandos o elementos de la corporación resulten culpables,
estarían sujetos a cargos federales. Quizá, si se anuncian los resultados de esta investigación en el
corto plazo, podrían calmarse los ánimos en Ferguson y en todo el país. Cabe señalar que Wilson,
aún como elemento suspendido, será investigado por las autoridades federales.
Ola de protestas violentas y saqueos en Ferguson y otras ciudades: este escenario podría ocurrir
en caso de que la policía o la Guardia Nacional repriman a manifestantes pacíficos en la localidad
de Ferguson. La población afroamericana y otras minorías podrían salir a las calles de otras
ciudades y replicar los actos vandálicos y disturbios en Ferguson.
15
Joan Faus, "El refuerzo militar reduce los disturbios en Ferguson", El País, 26 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en:
http://goo.gl/A3fdMu
16
Maeve Reston y Stephen Collinson, "Obama's balancing act on race", CNN, 26 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en:
http://goo.gl/KZQnnh
6
Capacitación de las policías locales y estatales: las autoridades federales como el Federal Bureau
of Investigation (FBI), la Drug Enforcement Agency (DEA), el US Marshals Service (USMS), y el
Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) podrían contribuir positivamente en la
capacitación y profesionalización de las instituciones de seguridad pública local. En primera
instancia, la capacitación debería centrarse en temas como uso excesivo de la fuerza, respeto a los
derechos humanos y actos de discriminación.
Enjuiciamiento de Wilson: a pesar del veredicto del Gran Jurado, la Fiscalía de St. Louis todavía
tiene la potestad de llevar al acusado a un juicio, si piensa que tiene un caso sólido. No obstante, es
el escenario menos probable pues fue el propio fiscal, Robert McCulloch, quien confirmó el
veredicto del jurado.
7