1.- CAUSAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO

1.- CAUSAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Los distintos tipos climáticos y su localización en la superficie terrestre obedecen a
ciertos factores: la latitud geográfica, la altitud, la distancia al mar, la orientación del
relieve terrestre con respecto a la insolación y a la dirección de los vientos; y por último,
las corrientes marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios
en los principales elementos constituyentes del clima que son cinco: temperatura
atmosférica, presión atmosférica, vientos, humedad y precipitaciones. Pero existen
fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo. Estas
fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en el
tiempo son muy fáciles de comprobar: puede presentarse un año con un verano frío.
También las fluctuaciones espaciales son aún más frecuentes y comprobables: los
efectos de lluvias muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en América se
presentaron de manera paralela a lluvias muy escasas en la zona intertropical del Norte
de América del Sur. Un cambio en la emisión de radiaciones solares, en la composición
de la atmósfera, en la disposición de los continentes, en las corrientes marinas o en la
órbita de la Tierra puede modificar la distribución de energía y el equilibrio térmico,
alterando así profundamente el clima cuando se trata de procesos de larga duración.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas
actúan de manera sistemática sobre el clima, aunque también las hay aleatorias como es
el caso de los impactos de meteoritos. La influencia humana en muchos casos se
considera externo, ya que su influencia es más sistemática que caótica, pero el Homo
sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudiéndose considerar también como
interno según el criterio. En las causas internas se encuentran los factores
amplificadores y moderadores que actúan en respuesta a los cambios introduciendo una
variable más al problema, ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que
actúan, sino también las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Según
qué tipo de factores dominen la variación del clima será sistemática o caótica. En esto
depende la escala de tiempo en la que se observe la variación, ya que pueden quedar
patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caóticas de alta frecuencia
y viceversa.
2.- CAUSAS EXTERNAS
2.1.- Variaciones solares
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiación
solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energía apenas varía en el
tiempo, no se considera que sea una contribución importante para la variabilidad
climática a corto plazo. Esto sucede porque el Sol es una estrella muy estable. El flujo
de radiación es, además, el motor de los fenómenos atmosféricos ya que aporta la
energía necesaria a la atmósfera para que estos se produzcan. Sin embargo, muchos
astrofísicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima está más relacionado con
la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de manchas solares, la
profundidad de cada mínimo solar, y la ocurrencia de dobles mínimos solares separados
por pocos años. Sería la variación en los campos magnéticos y la variabilidad en el
viento solar quienes tienen una fuerte acción sobre distintos componentes del clima
como las diversas oscilaciones oceánicas, corrientes de chorro polares, la oscilación de
la corriente estratosférica sobre el ecuador, etc. Por otro lado, a largo plazo las
variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su luminosidad. Debido a este
fenómeno, en la Tierra primitiva, hace 3800 millones de años, el brillo del Sol era un
70% del actual. Las variaciones en el campo magnético solar y en las emisiones de
viento solar, también son importantes, ya que la interacción de la alta atmósfera terrestre
con las partículas provenientes del Sol puede generar reacciones químicas modificando
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la composición del aire y de las nubes. Algunas hipótesis plantean incluso que los iones
producidos por la interacción de los rayos cósmicos y la atmósfera de la Tierra juegan
un rol en la formación de núcleos de condensación y un correspondiente aumento en la
formación de nubes. De este modo, la correlación entre la ionización cósmica y
formación de nubes se observa fuertemente en las nubes a baja altura, donde la
variación en la ionización es mucho más grande.
2.2.-Variaciones orbitales
La órbita terrestre oscila periódicamente, haciendo que la cantidad media de radiación
que recibe cada hemisferio varíe a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo período. Son los llamados
períodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a modificar las
características orbitales haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe
aunque no lo haga el flujo de radiación global. Se trata de la precesión de los
equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la órbita o inclinación del eje
terrestre.
3.- CAUSAS INTERNAS
3.1.- La deriva continental
La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen. Hace 225 millones de años
todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce como Pangea, y había
un océano universal llamado Panthalassa. La tectónica de placas ha separado los
continentes y los ha puesto en la situación actual. El Océano Atlántico se ha ido
formando desde hace 200 millones de años.
La deriva continental es un proceso lento, por lo que la posición de los continentes fija
el comportamiento del clima durante millones de años. Por una parte, las latitudes en las
que se concentra la masa continental: si las masas continentales están situadas en
latitudes bajas habrá pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas medias
menos extremas. Así mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habrá
menos continentalidad.
3.2.- La composición atmosférica
La atmósfera primitiva, perdió sus componentes más ligeros, el hidrógeno diatómico
(H2) y el helio (He), para ser sustituidos por gases procedentes de las emisiones
volcánicas del planeta, especialmente CO 2, dando lugar a una atmósfera de segunda
generación. En dicha atmósfera son importantes los efectos de los gases de invernadero
emitidos de manera natural en volcanes como la cantidad de óxidos de azufre (SO, SO 2
y SO3) y otros aerosoles. Con la aparición de la vida en la Tierra se sumó como agente
incidente el total de organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos
autótrofos por fotosíntesis capturaron el CO2 de la atmósfera primitiva, a la vez que
empezaba a acumularse oxígeno. La aparición de la fotosíntesis oxigénica, que realizan
las cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de
O2. Esta modificación de la composición de la atmósfera propició la aparición de formas
de vida nuevas, aeróbicas que se aprovechaban de la nueva composición del aire.
Aumentó así el consumo de oxígeno y disminuyó el consumo neto de CO 2 llegándose al
equilibrio y formándose así la atmósfera de tercera generación actual. Este delicado
equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo del CO 2,
la presencia del cual fluctúa a lo largo del año según las estaciones de crecimiento de las
plantas.
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3.3.- El campo magnético terrestre
Las variaciones en el campo magnético terrestre pueden afectar al clima de manera
indirecta ya que, detiene o no las partículas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que
en épocas pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes variaciones en su intensidad,
llegando a estar casi anulado en algunos momentos. Se sabe también que los polos
magnéticos, si bien tienden a encontrarse próximos a los polos geográficos, en algunas
ocasiones se han aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la
manera en la que el viento solar llegaba a la atmósfera terrestre.
3.4.- Los efectos antropogénicos
Una hipótesis dice que el ser humano podría haberse convertido en uno de los agentes
climáticos. Su influencia comenzaría con la deforestación de bosques para convertirlos
en tierras de cultivo y pastoreo. En la actualidad su influencia sería mucho mayor al
producir la emisión abundante de gases que producen un efecto invernadero: CO 2 en
fábricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadería intensiva y arrozales.
Actualmente tanto las emisiones se han incrementado hasta tal nivel que parece difícil
que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones técnicas y económicas de
las actividades involucradas.
Los aerosoles de origen
antrópico, especialmente los
sulfatos provenientes de los
combustibles fósiles ejercen
una influencia reductora de la
temperatura. Este hecho, unido
a la variabilidad natural del
clima, sería la causa que
explica el "valle" que se
observa en el gráfico de
temperaturas en la zona central
del siglo XX. La alta demanda
de energía por parte de los países desarrollados, son la principal causa del calentamiento
global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del planeta. Esta
demanda de energía hace que cada vez se extraigan y consuman más los recursos
energéticos como el petróleo.
4.- EL CAMBIO CLIMÁTICO EN EL PASADO
Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros fósiles,
las acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de aire capturadas
en los glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de crecimiento de los
árboles. Con base en todos estos datos se ha podido confeccionar una historia climática
reciente relativamente precisa, y una historia climática prehistórica con no tan buena
precisión. A medida que se retrocede en el tiempo los datos se reducen y llegado un
punto la climatología se sirve solo de modelos de predicción futura y pasada.
4.1.- La paradoja del Sol débil
A partir de los modelos de evolución estelar se puede calcular con relativa precisión
la variación del brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en los primeros
momentos de la existencia de la Tierra, el Sol emitía el 70% de la energía actual y la
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temperatura de equilibrio era de –41 °C. Sin embargo, hay constancia de la existencia
de océanos y de vida desde hace 3800 millones de años, por lo que la paradoja del Sol
débil solo puede explicarse por una atmósfera con mucha mayor concentración de CO 2
que la actual y con un efecto invernadero más grande.
4.2.- El CO2 como regulador del clima
Durante las últimas décadas las mediciones en las diferentes estaciones
meteorológicas indican que el planeta se ha ido calentando. Los últimos 10 años han
sido los más calurosos y algunos científicos predicen que en el futuro serán aún más
calientes. Este proceso tiene un origen antropogénico, generalmente conocido como el
efecto invernadero. A medida que el planeta se calienta, disminuye globalmente el hielo
en las montañas y las regiones polares. Dado que la nieve tiene un elevado albedo
devuelve al espacio la mayor parte de radiación que incide sobre ella. La disminución
de dichos casquetes también afectará al albedo terrestre, lo que hará que la Tierra se
caliente aún más. El calentamiento global también ocasionará que se evapore más agua
de los océanos. El vapor de agua actúa como el mejor "gas invernadero". Un aumento
de la nubosidad debido a una mayor evaporación contribuirá a un aumento del albedo.
La fusión de los hielos puede cortar también las corrientes marinas del Atlántico Norte
provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa región.
El CO2 juega un importante papel en el efecto invernadero: si la temperatura es alta, se
favorece su intercambio con los océanos para formar carbonatos. Entonces el efecto
invernadero decae y la temperatura también. Si la temperatura es baja, el CO 2 se
acumula porque no se favorece su extracción con lo que aumenta la temperatura. Así
pues el CO2 desempeña también un papel regulador.
4.3.- Aparece la vida en la Tierra
Con la aparición de las cianobacterias, en la Tierra se puso en marcha la fotosíntesis
oxigénica. Las algas, y luego las plantas, absorben y fijan CO 2, y emiten O2. Su
acumulación en la atmósfera favoreció la aparición de los organismos aerobios que lo
usan para respirar y devuelven CO2. El O2 en una atmósfera es el resultado de un
proceso vivo y no al revés. Se dice frecuentemente que los bosques y selvas son los
"pulmones de la Tierra", aunque esto se ha puesto en duda ya que estudios afirman que
absorben la misma cantidad de gas que emiten. Sin embargo, estos estudios no tienen en
cuenta que la absorción de CO2 no se realiza solamente en el crecimiento y producción
de la biomasa vegetal, sino también en la producción de energía que hace posible las
funciones vitales de las plantas, energía que pasa a la atmósfera o al océano en forma de
calor y que contribuye al proceso del ciclo hidrológico. En cualquier caso, en el proceso
de creación de estos grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante fijación del
carbono que sí contribuye a la reducción de los niveles atmosféricos de CO2.
5.- EL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA ACTUALIDAD
Actualmente el calentamiento global y el cambio climático que lo prosigue se
manifiestan de diversas maneras, ya sea en las características climáticas o geográficas, o
en los ciclos biológicos y comportamientos de los ecosistemas.
5.1.- Las temperaturas
Desde que se tienen registros, la temperatura a ascendido unos 0,6ºC en poco más de
un siglo. La temperatura media global es de 14,5ºC.
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Los 10 años más calientes registrados hasta el momento han ocurrido en los últimos 17
años, siendo 1998 el más cálido registrado. Cada año presenta valores máximos de
temperatura en los meses de calor del hemisferio norte, mientras que los picos anuales
más bajos se encuentran en los meses más fríos del mismo hemisferio. Las plantas
verdes desarrollan en los meses cálidos el proceso de fotosíntesis, debido a que sólo en
esta época tienen hojas; donde utilizan CO2 y energía solar para producir hidratos de
carbono y liberar O2. Las plantas verdes disminuyen levemente los niveles de CO 2
atmosférico y el efecto invernadero, lo que induce al descenso de las temperaturas.
Durante la última década, se han triplicado en el mundo las catástrofes naturales debidas
al clima con respecto a la década de los 60, y en 2005 se produjo un récord de
huracanes. Los últimos estudios sugieren que hay un vínculo entre la intensidad del
huracán y el calentamiento global. Estos indican que una mayor temperatura en los
océanos produce mayor humedad en la atmósfera, lo que induce a un aumento
proporcional en la velocidad y magnitud de los huracanes.
5.2.- Fusión de grandes masas de hielo
El recalentamiento global producido por la contaminación atmosférica de gases de
invernadero antropogénicos está derritiendo los hielos de la Antártida y Groenlandia. Lo
grave es que el proceso es más rápido de
lo que se pensaba y debe esperarse para
muy pronto el alza del nivel del mar en
cantidades significativas.
Gran parte de la Antártica y Groenlandia
está rodeada por barreras de hielo
flotantes, que están siendo afectadas por
el aumento de la temperatura del mar, y
adelgazándose
rápidamente.
Estas
barreras hacen de soporte para los
glaciares que cubren estos continentes
polares,
cuando
esas
barreras
desaparecen, derretidas por el alza en la
temperatura del mar generada a su vez por
el calentamiento global, los glaciares
aumentan su velocidad de caída y se
precipitan al mar antes de lo usual, derritiéndose a su vez.
5.3.- Subida del nivel del mar
Los últimos informes del IPCC concluyen que se habría elevado unos 18 centímetros
en el pasado siglo XX. La velocidad con que ahora aumenta el nivel del mar es el doble
que hace más de 150 años. Esta subida del nivel global de los océanos es causada por
dos factores. El primero es la llegada al océano de las aguas provenientes de fuentes
como hielo derretido de los glaciares y las capas polares. La mayor parte de la subida
del mar del siglo XX, unos 14 cm, habría sido debida al deshielo continental. La
evidencia corriente sobre el calentamiento global incluye la amplia retirada general de
los glaciares en 5 continentes.
El segundo factor es la expansión termal del agua de los océanos. A medida que la
temperatura de las aguas oceánicas aumenta y los mares se hacen menos densos, ellos se
expandirán, ocupando una mayor superficie del planeta. Un aumento de la temperatura
aceleraría la tasa de aumento del nivel del mar. El calentamiento del agua provocó un
aumento de unos 4 cm.
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Desde el final de la última edad de hielo el nivel del mar ha subido más de 120 metros.
Los datos geológicos sugieren que los niveles globales promedio del nivel del mar
pueden haber subido a una tasa promedio de 0.1 a 0.2 mm por año en los últimos 3.000
años. Sin embargo, los datos de los medidores de mareas indican que la tasa global de
aumento del nivel del mar durante el Siglo XX fue de 1 a 2 mm por año.
5.4.- Redistribución de las precipitaciones
Una modificación en la temperatura global altera los patrones de corrientes marinas y
vientos: esto genera una redistribución de las precipitaciones y sequías. Una mayor
temperatura global implica mayor evaporación de agua que produce mayores
precipitaciones, pero la tierra se vuelve más seca. Esto se debe a que genera mayores
precipitaciones, evapora el agua de la capa superficial de tierra secándola.
5.5.- Cambios biológicos
La tierra está acostumbrada a cambios lentos, no rápidos. Los cambios lentos le dan
tiempo a la biosfera y a las especies de adaptarse. Cambios rápidos pueden causar un
desorden biológico.
Existen varios ejemplos sobre el cambio registrado en las últimas décadas en los ciclos
biológicos. Hace 25 años en Holanda la llegada de las aves migratorias se daba hacia el
25 de abril, y los polluelos nacían el 3 de junio, justo cuando las orugas comenzaban a
salir y servían de alimento a las crías. 20 años después, las temperaturas más altas
hicieron que las orugas nacieran dos semanas antes; el nacimiento de los polluelos se
adelantó algunos días, pero no lo suficiente como para evitar que una gran porción de
ellos muriera de hambre.
En el Ártico se están comenzando a registrar el ahogamiento de osos polares, que nadan
hasta 100km sin encontrar hielo alguno y acaban pereciendo.
Muchas ciudades en EE.UU. fueron fundadas a altitudes a las cuales por las bajas
temperaturas que presentan los mosquitos no podían acceder, pero temperaturas más
altas permiten que estos lleguen hasta dichas ciudades. Menos días de heladas no llegan
a matar a las plagas, lo que supone una proliferación en el transporte de plagas.
Investigadores de la NASA informaron que 1.700 especies de plantas, animales e
insectos han empezado a mover su hábitat en dirección a los polos a razón de 6,4 km
por década en los últimos 50 años. El ritmo de extinción de especies se ha acelerado
1000 veces con respecto al histórico y en los últimos 25 años surgieron 30 nuevas
enfermedades humanas, incluyendo nuevas formas de tuberculosis.
Todos estos ejemplos apuntan a una misma causa, el aumento de la temperatura media
global y su impacto sobre las condiciones del medio y ciclos biológicos.
6.- OCÉANOS
El papel de los océanos en el calentamiento global es complejo. Los océanos sirven de
“estanque” para el CO2. El incremento del CO2 ha dado lugar a la acidificación del
océano. Además, a medida que la temperatura de los océanos asciende, se vuelve más
complicada la absorción del exceso de CO2.
El calentamiento global está proyectado para causar diferentes efectos en el océano,
como por ejemplo, el ascenso del nivel del mar, el deshielo de los glaciares y el
calentamiento de la superficie de los océanos. Otros posibles efectos incluyen los
cambios en la circulación del océano.
6.1.- Sumideros de carbono y acidificación
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Se ha comprobado que los océanos del mundo absorben aproximadamente un tercio
de los incrementos de CO2 atmosférico, lo que hace que constituyan el sumidero de
carbono más importante. El gas se incorpora bien como gas disuelto o bien en los restos
de diminutas criaturas marinas que caen al fondo para convertirse en piedra caliza. La
escala temporal de ambos procesos es diferente, y tiene su origen en el ciclo del
carbono. La incorporación de dicho gas al océano plantea problemas ecológicos por la
acidificación del mismo. El origen del mecanismo es que el agua de mar y el aire están
en constante equilibrio en cuanto a la concentración de CO 2. El gas se incorpora al agua
en forma de anión carbonato, según la siguiente reacción:
CO2 + H2O ⇌ H2CO3 ⇌ HCO3− + H+ ⇌ CO32− + 2H+
La liberación de dos protones (H+) es la que provoca el cambio de pH en el agua. Así,
un incremento de dicho gas en la atmósfera comportará un aumento de su concentración
en el océano (y una rebaja del pH), mientras que un descenso de su concentración en la
atmósfera provocará la liberación del gas desde el océano (y un aumento del pH). Es un
mecanismo de tampón que atempera los cambios en la concentración de CO 2
producidos por factores externos, como pueda ser el vulcanismo, la acción humana, el
aumento de incendios, etc.
A una escala muchísimo más lenta, el ion carbonato disuelto en el océano acaba
precipitando, asociado con un catión de calcio, formando piedra caliza. Esta piedra
caliza acaba incorporándose a la corteza terrestre, y al cabo del tiempo regresa a la
atmósfera por las emisiones volcánicas, en forma de CO 2 una vez más, dentro del ciclo
geoquímico del carbonato-silicato. Otra posibilidad es que emerja a la superficie
terrestre por procesos tectónicos.
La acidificación tiene su origen en el rápido
tamponamiento del aumento atmosférico de
CO2. A lo largo de la historia de la Tierra, el
ciclo geoquímico del carbono ha equilibrado
esta acidificación, pero actúa más lentamente
y nada puede hacer para moderar
acidificaciones intensas provocadas por
aumentos bruscos del CO2 en el aire.
7.- EL EFECTO INVERNADERO
Es un fenómeno atmosférico producido por
algunos gases presentes en la atmósfera que
permite mantener la temperatura del planeta
al retener parte de la energía proveniente del
Sol. Sin este fenómeno natural se estima que la Tierra presentaría fluctuaciones
climáticas que resultarían intolerables para la vida, registrándose 80ºC de día y –130ºC
por la noche, con una temperatura media de -18ºC; en vez de los actuales 15ºC.
La energía que emite el Sol se encuentra constituida por radiación ultravioleta,
infrarroja y luz visible. Cerca del 30% de la energía proveniente del Sol es dispersada de
manera inmediata y vuelve al espacio. Pero la atmósfera no supone obstáculo alguno
para la radiación solar de onda corta. Es por ello que el 70% de la energía que llega
desde el Sol, compuesta por luz visible, es absorbida en un 33% por componentes
atmosféricos y el restante 66% la atraviesa hasta llegar a la superficie terrestre.
La energía que llega a la superficie de la Tierra es absorbida en un 70%. El restante 30%
es reflejado y emitido hacia el espacio en forma de radiación infrarroja. Pero la
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presencia de los gases de efecto invernadero absorben y produce la reflexión de una
porción de estos rayos, que son retransmitidos a la superficie terrestre.
De esta manera, la pérdida efectiva de calor se ve disminuida y como consecuencia hay
una gran cantidad de energía retenida entre la atmósfera y la superficie de la Tierra. Este
efecto de calentamiento es la base de las teorías relacionadas con el calentamiento
global.
Los gases de efecto invernadero son aquellos que tienen la propiedad de absorber y
reflejar la radiación infrarroja y, consecuentemente, aumenta la cantidad de calor que
retiene la Tierra. Los gases de invernadero más conocidos son:
7.1.- Dióxido de carbono (CO2)
El CO2 es responsable de más del 54% del efecto "ampliado" de invernadero. Este gas
se da en la atmósfera, pero la combustión de carbón, petróleo y gas natural está
liberando el carbono almacenado en estos combustibles fósiles a una mayor velocidad.
También la deforestación libera el carbono almacenado en los árboles. Las emisiones
anuales ascienden a más de 7,7 mil millones de toneladas de CO2, o sea, casi el 1% de la
masa total de CO2 de la atmósfera. El 75% del CO 2 emitido a la atmósfera por el hombre
se debe a la combustión de combustibles fósiles y en un 25% a cambios de usos del
suelo y deforestación.
El CO2 producido por la actividad humana penetra en el ciclo natural del carbono. Cada
año, se intercambian de forma natural grandes cantidades de carbono entre la atmósfera,
los océanos y la vegetación terrestre. Los intercambios en este sistema natural masivo y
complejo están equilibrados con precisión; los niveles de CO2 atmosférico parecen haber
variado en menos del 10% durante los 10.000 años que precedieron a la
industrialización. Sin embargo, en los 200 años que siguieron la concentración
aumentado de 282ppm a 380ppm, lo que supone un 36% de aumento. Aún cuando la
mitad de las emisiones de CO2 producidas por la actividad humana es absorbida por los
océanos y la vegetación terrestre, los niveles atmosféricos siguen aumentado, y desde
1900 hasta la actualidad su concentración a aumentado en 82ppm, lo que supone un
crecimiento de 29% en poco más de 100 años.
La situación aun presenta otro inconveniente, si se considera que el CO2 en la atmósfera
se estima que permanece de 100 a 300 años, por lo cual, aunque las emisiones se
detuvieran ahora mismo, las concentraciones de CO 2 no disminuirán, sino que se
mantendrán estables por lo menos algo más de un siglo.
7.2.- Metano (CH4)
El metano de las emisiones pasadas actualmente contribuye en un 12% al efecto
ampliado de invernadero. El rápido aumento del metano comenzó más recientemente
que el del CO2, pero la contribución del metano se le ha ido poniendo a la par
rápidamente, estimándose que su concentración atmosférica se incrementó en un 100%.
Sin embargo, el metano tiene un tiempo de vida atmosférico efectivo de sólo 7-10 años,
mientras que el CO2 persiste durante un periodo mucho más prolongado.
Para tener en cuenta las diferencias en la absorción del calor entre los gases, se ha
introducido el concepto de calentamiento global potencial, en el que todos los gases se
comparan con el CO2, que tiene un potencial de calentamiento global de 1; pero el
metano tiene un potencial de absorción 23 veces mayor al del CO 2, por lo que
concentraciones menores de este gas contribuyen igualmente de manera considerable al
calentamiento global.
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El metano proviene principalmente de las actividades ganaderas, pantanos, digestión de
los seres vivos, la biomasa (materia viva), los arrozales, los escapes de la gasolina y la
industria minera.
7.3.- Otros gases de interés
• Óxidos de nitrógeno (NOx): Los niveles de óxido nitroso se han elevado en un
15%, principalmente debido a una agricultura más intensiva, además la
deforestación y la combustión de combustibles fósiles. El óxido nitroso es 296
veces más eficiente absorbiendo calor que el CO2. Su contribución al efecto
invernadero se estima en un 6%, y su vida alcanza los 140-190 años.
• Clorofluorocarbonos (CFC´s): fueron usados durante largo tiempo como
refrigerantes y propelentes en los aerosoles, también en sistemas de aire
acondicionado y espumas plásticas. Contribuyen al 7% del efecto invernadero y
permanecen 65-110 años en la atmósfera.
• Ozono (O3): El ozono es un estado alotrópico de los átomos de O 2, por lo que
tiene propiedades químicas y físicas diferentes. La más importante de ellas tal
vez resida en que presente en pequeñas concentraciones en la atmósfera puede
reflejar una gran proporción de los rayos ultravioletas que se dirigen a la Tierra.
Sin embargo, también
contribuye al efecto
invernadero al retener
los rayos infrarrojos que
escapan del planeta, su
contribución al efecto
invernadero es del 12%.
8.- CONSECUENCIAS DEL
CAMBIO CLIMÁTICO
Se han considerado como las
principales consecuencias del
cambio climático en los últimos
años a los siguientes factores:
 El descongelamiento de las nieves eternas en las regiones sub-polares afectan la
estabilidad de los suelos causando severos daños en las infraestructuras:
carreteras, autopistas, edificios y aeropuertos.
 Al calentarse las regiones templadas favorecerá al aumento de enfermedades y
parásitos que no son comunes en ciertas regiones, afectando a millones de
personas que carecen de inmunidad. Así mismo aumentará la incidencia de
plagas y enfermedades en la agricultura y reduciendo de esta forma las cosechas.
 Los cambios en los patrones de lluvias obligará a variar las temporadas de
siembra y cosechas, alterando la oferta en los mercados y la disponibilidad de
alimentos. También se incrementará la erosión y la incidencia de inundaciones,
la disposición de agua potable tanto para las necesidades básicas como para la
irrigación de la producción de energía eléctrica. Además, reducirá la proporción
de humedad, aumentará la posibilidad de producirse incendios forestales.
 Considerando que los ecosistemas dependen de un balance de suelo, lluvia y
temperatura para su existencia, esto cambios alterarán a los ecosistemas con los
consecuentes resultados.
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 La vida silvestre costera tenderá a desaparecer y aumentará la salinidad de los
suelos al producirse las variaciones en el nivel del mar. Algunas especies
emigrarán, pero la gran mayoría no podrá adaptarse a los cambios y
posiblemente muchas de ellas desaparecerán.
 El incremento en el nivel del mar y por lo tanto la inundación en zonas costeras,
obligará a millones de personas que habitan esas regiones a emigrar, por lo que
requerirán alimentación, vivienda, servicios de salud, mantenimiento, etc. en las
nuevas regiones donde se trasladen.
 Se estima que debido al calentamiento, serán más frecuentes los disturbios
meteorológicos, tales como: tormentas y huracanes tropicales.
8.1.- Consecuencias en España
El cambio climático producirá en España una serie de consecuencias a parte de las ya
anotadas anteriormente, nos encontramos con otras.
• El calentamiento es mayor en las zonas del interior que en las costeras.
• Más frecuencia de días con temperaturas máximas extremas en la Península,
especialmente en verano.
• Disminución de las lluvias, sobre todo en primavera y en verano.
• Alteraciones en los ecosistemas terrestres con riesgo de aumento de plagas y
enfermedades forestales.
• Transformación de permanentes a estacionales de lagos, lagunas, ríos y arroyos
de alta montaña, y humedales costeros.
• Reducción de la productividad de las aguas marinas, y por tanto, de la pesca.
• “Aridización” del sur del territorio.
• “Mediterraneización” del norte del territorio.
• Pérdidas en la vegetación de alta montaña, bosques caducifolios y la vegetación
litoral.
• Reducción de la riqueza de especies animales, la mayor de Europa. Mayor
virulencia de los parásitos. Aumento de especies invasoras.
• Disminución de un 20% del agua disponible hacia finales de siglo XXI. Las
cuencas más afectadas serán las de: Guadiana, Canarias, Segura, Júcar,
Guadalquivir, Sur y Baleares.
• Aumento de la desertificación por la pérdida de propiedades de los suelos.
• Disminución de la rentabilidad de las ganaderías.
• Inundación de los deltas del Ebro, Llobregat, Manga del Mar Menor y Costa de
Doñana. Disminución de la estancia media de los turistas, con las consiguientes
pérdidas económicas.
• Aumento de los deslizamientos de tierras en Pirineos, Cordillera Cantábrica y
Cordilleras Béticas.
Bibliiografía:
http://es.wikipedia.org/wiki/Cambio_clim
%C3%A1tico#Cambios_clim.C3.A1ticos_en_el_pasado
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/10CAtm1/350CaCli.htm
http://www.monografias.com/trabajos52/cambio-climatico/cambioclimatico2.shtml#cambio
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