ciencia 39 t

•CIENCIA
T
Diario T eruel
de
Domingo, 10 de noviembre de 2013
39
•PALEONTOLOGÍA Y SOCIEDAD•
Tiranosaurio animatrónico del espectáculo del T-rex de Dinópolis
‘Lythronax’, el rey de la sangre, un
nuevo terópodo que causa fascinación
Europa Press
Madrid
Científicos han descubierto nueva especie de tiranosaurio en el
Monumento Nacional de Grand
Staircase-Escalante (GSENM),
que abarca 1,9 millones de hectáreas de terreno alto desierto en el
centro-sur de Utah, en Estados
Unidos. El enorme carnívoro habitó Laramidia, una masa de tierra formada en la costa occidental en un mar poco profundo que
inundó la región central de América del Norte, aislando las porciones oriental y occidental del
continente durante millones de
años en el Cretácico inferior, entre hace 95 y 70 millones de años.
El dinosaurio recién descubierto, que pertenece a la misma
rama evolutiva que el famoso
Tyrannosaurus rex, se anunció
este semana en la revista científi-
ca Plos One y se dio a conocer en
una exhibición en la Worlds Gallery del Museo de Historia Natural de Utah, en el centro de Rio
Tinto, en Salt Lake City, Utah.
Entre los tiranosaurios, un
grupo con cuerpos desde pequeños a grandes, bípedos carnívoros como el T-rex, está la especie
recién descubierta, Lythronax argestes, que posee varias características únicas, como un corto y
estrecho hocico, con una amplia
parte de atrás del cráneo con los
ojos orientados hacia adelante.
Lythronax se traduce como “el
rey de la sangre” y argestes se refiere a su ubicación geográfica en
el suroeste de Estados Unidos.
Anteriormente, los paleontólogos pensaban que este tipo de
tiranosaurio de gran cráneo solo
aparecieron hace 70 millones de
años, pero el Lythronax muestra
que había evolucionado al me-
nos 10 millones de años antes,
como muestra el estudio, financiado en gran parte por la Oficina
de Administración de Tierras y la
Fundación Nacional de Ciencias
y dirigido por el doctor Mark Loewen, investigador asociado en el
Museo de Historia Natural de
Utah, y profesor adjunto en el
Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.
El Lythronax vivió en Larami-
• • • El estudio
publicado esta semana
apunta a que los
tiranosáuridos
pudieron evolucionar
en aislamiento …
cráneo de Lythronax le permitió
ver con un campo de superposición de vista, lo que le proporciona una visión binocular, muy útil
para un depredador y una condición que asociamos con el T-rex”.
Los paleontólogos han determinado recientemente que los dinosaurios del sur de Laramidia
(Utah, Nuevo México, Texas y
México), a pesar de que pertenecen a los mismos grupos, difieren
a nivel de especie de las del norte
de Laramidia (Montana, Wyoming, las Dakotas y Canadá).
Lythronax y sus familiares tiranosáuridos en el sur de Laramidia están más estrechamente relacionados entre sí que los de hocico largo del norte de Laramidia.
Lythronax puede demostrar
que los tiranosaurios siguieron
un patrón similar a lo que vemos
en otros dinosaurios a partir de
esta edad, con diferentes especies viviendo en el norte y el sur
al mismo tiempo”, argumentó
otro de los autores del estudio, el
doctor Joseph Sertich, del Museo
de Naturaleza y Ciencia de Denver, Estados Unidos. Estos patrones de distribución de los dinosaurios a través de Laramidia llevan a preguntarse qué pudo haber causado la división entre el
norte y el sur, dado que un dinosaurio podría haber caminado
desde Alaska hasta México con
tiempo suficiente.
Diversificación
dia, a lo largo de la costa occidental de la gran ruta marítima que
separa América del Norte, una
masa de tierra que fue anfitriona
de una gran variedad de especies
de dinosaurios únicos y sirvió como crisol de la evolución de los
grupos de dinosaurios emblemáticos como los dinosaurios cornudos. Este estudio también indica que los dinosaurios tiranosáuridos (el grupo de tiranosaurios que incluye al T-rex) probablemente evolucionaron en aislamiento en la isla continente.
Lythronax destaca entre sus
contemporáneos por tener un
cráneo mucho más amplio en la
parte de los ojos y un hocico corto y estrecho, similar a su pariente el T-rex, que vivió entre 10 y 12
millones de años más tarde. El
doctor Mark Loewen, autor principal del estudio, explica: “La anchura de la parte posterior del
El paleontólogo Randall Irmis,
del Museo de Historia Natural de
Utah y el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah, y autor del estudio
explicó que mediante el análisis
de las relaciones evolutivas, la
edad geológica y la distribución
geográfica de los tiranosáuridos,
el equipo determinó que Lythronax y otros tiranosaurios se diversificaron entre 95 y 80 millones de años atrás, en una época
en la que el mar interior de América del Norte se encontraba en
su punto más ancho.
La incursión de la vía marítima en grandes partes de baja altitud de Laramidia habría separado en pequeñas áreas de tierra a
unos de otros, lo que permite que
diferentes especies de dinosaurios evolucionaran en aislamiento en diferentes partes de la masa
de tierra.
“Monotremas (ornitorrincos y
equidnas) son el último vestigio
de una antigua propagación de
estos mamíferos únicos de los
continentes del sur. Una nueva
especie de ornitorrinco, incluso
aunque está muy incompleta, es
una ayuda muy importante en la
comprensión acerca de estos fascinantes mamíferos”, dijo Rebecca Pian, autora principal del estudio. Basándose en el tamaño del
diente, se estima que esta especie
extinta habría medido casi un
metro de largo, dos veces el tamaño de los ornitorrinco modernos.
“Al igual que otros ornitorrincos, probablemente era un mamífero principalmente acuático y
vivió en y alrededor de las pisci-
nas de agua dulce en los bosques
que cubrían la zona Riversleigh
hace millones de años -explicó la
doctora Suzanne Hand, de la
Universidad de Nueva Gales del
Sur, también autora del estudio-.
Obdurodon tharalkooschild era
un ornitorrinco muy grande con
dientes bien desarrollados y creemos que es probable que se alimentara no solo de cangrejos y
otros crustáceos de agua dulce,
sino también de pequeños vertebrados, incluyendo pulmonados,
ranas y tortugas pequeñas”.
Los fósiles más antiguos del
ornitorrinco provienen de rocas
de hace 61 millones de años, en
el sur de América del Sur y se conocen pequeños fósiles de ornitorrinco en Australia.
•EN LA PRENSA• EL FÓSIL DEL MAYOR ORNITORRINCO CONOCIDO EN AUSTRALIA
Científicos han descubierto una
nueva especie de ornitorrinco,
llamado Obdurodon tharalkooschild, una especie de ornitorrinco
gigante extinto, de un metro de
largo, que pudo ser una rama lateral en el arbol genealógico de
esta mezcla de ave, reptil y mamífero, como explican en su trabajo, publicado en el último número de la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
En general, los ornitorrincos
cuentan con un amplio pico como el del pato, una piel gruesa
como la de la nutria y unos pies
reticulados como los del castor, y
ponen huevos, su hocico está cubierto con electrorreceptores que
detectan presas bajo el agua y los
machos tienen un espolón vene-
noso en su pata trasera. Hasta
hace poco, el registro fósil indicaba que el linaje del ornitorrinco
era único, con una sola especie
que ha habitado en la tierra en
todo momento.
Sin embargo, esta imagen ha
cambiado con el descubrimiento
de una nueva especie en el Área
de Riversleigh, una zona Patrimonio Mundial en el noroeste de
Queensland, Australia. Mientras
que muchos de los depósitos fósiles de Riversleigh están ahora
siendo datados radiométricamente, la edad precisa del depósito en particular en el que se encontró este ornitorrinco gigante
está en duda, pero es probable
que sea de entre hace 15 y 5 millones de años.
• • • Hasta hace poco,
el registro fósil
indicaba que el linaje
del ornitorrinco era
único, con una sola
especie …