Tema 1: La psicología como ciencia: objeto y método.

Tema 1: La psicología como ciencia: objeto y método.
MAPA DE CONTENIDOS
PSICOLOGÍA
Definición
objeto
Métodos
Corrientes
comprensivos estructuralismo
objetivos
funcionalismo
Partes
P. teórica
P. aplicada
psicoanálisis
conductismo
gestalt
humanísitica
cognitivismo
Definición y objeto de la Psicología.
Una disciplina se define por el objeto que estudia. Por ejemplo, la Biología será el estudio de la
vida, la Sociología el estudio de la sociedad, la Antropología el estudio del hombre, etc.
Etimológicamente, Psicología significa “estudio del alma” y por tanto su objeto de estudio será
el alma. Sin embargo, el problema será determinar a qué aludimos cuando decimos “alma”.
Los filósofos antiguos como Platón o Aristóteles aludían a un principio vital que podía subsistir
sin el cuerpo (Platón) o era la organización misma del cuerpo (Aristóteles). A partir del S. XVII
(Descartes) se empieza a identificar con el pensamiento y se convierte en algo de lo que uno
puede tener experiencia a través de la autoobservación o reflexión. Progresivamente la
Psicología se va convirtiendo en el estudio de la mente o conciencia. De esta manera, los
hechos psíquicos o mentales se consideran, frente a los hechos físicos, subjetivos e inextensos
(no ocupan espacio). Esto plantea un problema metodológico crucial en la historia de esta
disciplina, ¿Cómo podemos acceder al conocimiento de algo que no es material, que es
subjetivo y además ilocalizable en el espacio?
A partir de la segunda mitad del S. XIX (en 1879 Wundt crea en Leipzig el primer laboratorio de
Psicología) comienza lo que se denomina Psicología científica en un intento de estudiar la
mente de forma experimental, es decir de someter los elementos subjetivos o mentales a un
control objetivo. Para ello se idean distintos métodos o se modifica el objeto de estudio de
esta pretendida ciencia. Es por eso que las teorías psicológicas contemporáneas encierran
distintas formas de ver esta disciplina, su objeto de estudio o la utilización de distintos
métodos. En definitiva, según adoptemos una teoría u otra la definición de Psicología variará.
Para unos será el estudio de la conciencia, para otros de los procesos mentales, otros dirán
que el objeto es la conducta observable, otro lo inconsciente, etc.
Si pretendemos una definición que contemple todos estos objetos diríamos que la Psicología
es la ciencia encargada del estudio de la conducta, la experiencia y los procesos mentales del
individuo para adaptarse al medio, entendiendo por conducta los actos de un organismo que
pueden ser observados y registrados.
En este sentido, sería una ciencia ecléctica, alimentada de diversas ciencias, además de
experimental y deductiva, basada en el método científico para encontrar respuestas mediante
observaciones, formulación de hipótesis y elaboración, modificación o perfeccionamiento de
esas hipótesis, mediante nuevas observaciones, confrontando las teorías con la realidad.
Su objetivo es describir u observar, explicar, predecir y controlar la conducta del individuo.
Ahora bien, dependerá de que objeto de estudio establezcamos (conciencia, inconsciente,
conducta, etc.) par utilizar un método de estudio u otro.
Los métodos de la Psicología
Aunque como vemos, todas las corrientes comparten el dedicarse a la misma disciplina, no
todas utilizan los mismos métodos. Podemos dividir éstos en dos grandes grupos: métodos
comprensivos, que tratan de comprender correctamente los hechos que estudian y métodos
objetivos, que pretenden determinar los hechos exactos, cuantificarlos y relacionarlos entre sí
por medio de leyes. De esta forma la Psicología se sitúa en un punto intermedio entre las
ciencias naturales y las ciencias humanas, participando de los métodos de ambas aunque
aproximándose más a unas u otras en función de la tendencia individual del psicólogo y la
escuela a la que pertenece.
Métodos comprensivos
Observación interna o introspección, el sujeto se examina a sí mismo para captar los
hechos que ocurren en su interior y los comunica al psicólogo.
Hermenéutica, interpretación de comunicaciones con carga simbólica, como los sueños
o delirios.
Fenomenología, descripción sin prejuicios de los hechos psíquicos tal como son vividos.
Libre asociación de ideas, consiste en que el analizado exprese todas sus ocurrencias,
ideas, imágenes, emociones, pensamientos, recuerdos o sentimientos, tal cual como se
le presentan, sin ningún tipo de selección, sin restricción o filtro, aun cuando el material
le parezca incoherente, impúdico, impertinente o desprovisto de interés.
Test proyectivos, interpretación de pruebas diagnósticas para acceder a la subjetividad
del paciente.
Entrevista personal y dinámica de grupo, comunicación individual de vivencias
personales de los sujetos en los que el psicólogo puede intervenir de manera más o
menos activa (caso extremo la hipnosis).
Métodos objetivos
Observación pública, con intervención del científico o no, en un intento de describir
intersubjetivamente los hechos que suceden.
Experimentación, creación de condiciones artificiales manipulando una variable para
probar si modifica otra u otras. Por ejemplo…
§
Variable dependiente: Por ejemplo, ansiedad por un examen.
§
Variable independiente: Escuchar música de piano antes del examen.
§
Instrumento de medida: Prueba tipificada.
§
Grupos experimental y de control: Seleccionados al azar dentro de la clase.
§
Proceso: Separación de los grupos, haciendo que el experimental escuche la música
antes del examen, que harán ambos grupos juntos, seguido de la realización de
nuevo de la prueba tipificada.
§
Conclusión: Si hubiese diferencias significativas podemos considerarlas causadas
por la variable independiente.
Estudios estadísticos de correlación, buscando factores asociados en varias variables.
§
Correlación positiva: Las variables aumentan o disminuyen a la vez.
§
Correlación negativa: Si una variable aumenta la otra disminuye y viceversa.
§
Conclusión errónea de causalidad: Que dos factores correlacionen, no implican que
el uno cause el otro.
Corrientes de la Psicología contemporánea
Estructuralismo.
Primera escuela considerada científica creada por Wilhelm Wundt, célebre psicólogo alemán
que desarrolló el primer laboratorio de psicología experimental, para a través del método
experimental, estudiar la experiencia inmediata y observable. Los contenidos de la conciencia
y los procesos sensoriales básicos los abordaba con el método de la introspección, que era la
percepción interna de los elementos de la conciencia propia. Las variables psíquicas eran
cuantificadas y controladas. Fue continuada por el británico Edward B. Titchener que introdujo
el pensamiento wundtiano en Estados Unidos. El estructuralismo también es denominado
asociacionismo.
Funcionalismo.
Corriente psicológica iniciada en Estados Unidos por el psicólogo americano William James que
estudia la utilidad y funcionamiento de los procesos conscientes en la forma en que los
individuos se adaptan al medio. La conciencia aparece como un conjunto de operaciones.
Influyó decisivamente en el pragmatismo americano y es considerado al psicólogo John Dewey
como el fundador del funcionalismo con la publicación de su artículo El concepto de arco
reflejo en Psicología, publicado en 1896. Utilizan los tests y cuestionarios como métodos más
importantes.
Psicoanálisis.
Doctrina psicológica fundada por el austriaco Sigmund Freud que tiene como objeto
fundamental el estudio de lo inconsciente, parte del psiquismo diferente de la conciencia
accesible por medio de la interpretación o hermenéutica por parte del terapeuta y la libre
asociación de ideas por parte del sujeto o paciente. El psicoanálisis resulta toda una
concepción del hombre y del mundo e influye en el arte, la religión, la moral, la historia, etc. A
partir de esta doctrina surgieron escuelas como la del austriaco Alfred W. Adler o la del suizo
Carl Gustav Jung.
Conductismo o Behaviorismo.
Escuela psicológica fundada por el americano John Watson inspirada el la reflexología de l ruso
Iván Pávlov crítica con el asociacionismo psicológico que tiene como objeto fundamental de
estudio la conducta observable. Entienden la psicología como una ciencia natural más e
interpretan la conducta en términos de estímulo y respuesta. Utilizan métodos experimentales
tanto con hombres como con animales. La labor de Watson fue continuada en Estados Unidos
por Burrhus Frederic Skinner.
Gestalt.
Corriente de psicología surgida en Alemania a principios del siglo XX en la universidad de
Berlín, y cuyos exponentes más reconocidos han sido el teórico alemán Max Wertheimer, el
psicólogo estoniano Wolfgang Köhler, el alemán Kurt Koffka y el alemán de origen polaco Kurt
Lewin. Esta escuela se ha dedicado fundamentalmente al estudio de la percepción y el
aprendizaje. Toma prestado de la filosofía el método fenomenológico (descripción sin
prejuicios de los que se experimenta tal como se experimenta) aunque no excluyen otros
métodos como la observación y la experimentación.
Psicología humanística.
Corriente psicológica americana que entiende ésta como un estudio de la existencia humana
en términos de autorrealización y actoactualización personal del sujeto. Desde un punto de
vista metodológico utilizan la dinámica de grupo y la entrevista personal. Sus más conocidos
representantes son el neoyorquino Abraham Maslow y el psicólogo de Illinois Karl Rogers.
Psicología cognitiva.
Corriente de la segunda mitad del S. XX que surge como reacción al conductismo y que
interpretan la psicología como un estudio de la cognición entendiendo ésta como un
procesamiento de la información a partir de esquemas propios del sujeto. Los psicólogos
cognitivos ponen énfasis en la influencia que el procesamiento de la información tiene sobre la
conducta, afirmando que el individuo compara la información nueva con su "esquema" o
estructura cognitiva preexistente. Los acontecimientos y las situaciones nuevas se interpretan
a la luz de lo que ya se ha aprendido. En ocasiones, es preciso adaptar el esquema a esta
información. El autor más conocido de este enfoque es el suizo Jean Piaget. En el ámbito de la
pedagogía ha influido en el constructivismo con representantes como los americanos David
Paul Ausubel y Jerome Seymour Bruner. Basan sus métodos en la observación aunque recogen
elementos de otras ciencias como la biología, la lingüística, la inteligencia artificial, la
lógica,etc.
Ramas de la Psicología
Psicología Básica o experimental: Estudia la conducta y los procesos mentales mediante el
método científico.
Psicología general: Estudia el comportamiento, los procesos afectivos e
intelectuales y el sistema psíquico.
Psicología experimental: Aplicación del método científico para estudiar el
comportamiento y los fenómenos psíquicos, descartando la información que no
nos interesa.
Psicología social: Estudia la influencia del entorno en el comportamiento.
Psicología evolutiva: Estudia el cambio psicológico que se produce a lo largo de la
vida del individuo en sus diferentes edades.
Psicología de la personalidad: Estudia las características del individuo.
Psicobiología o psicofisiología: Estudia los aspectos biológicos que influyen en la
conducta (sistema nervioso y endocrino, medicamentos, influencia genética, etc.).
Psicología diferencial: Estudia las diferencias entre los individuos, incidiendo en la
conducta y los procesos mentales.
Psicología del aprendizaje: Intenta establecer las leyes generales del aprendizaje y
como éste influye en el comportamiento.
Psicología aplicada: Es el uso práctico del estudio psicológico.
Psicología escolar: Comprende el estudio de problemas psicológicos relacionados
con la educación.
Psicología clínica: Estudio, diagnóstico y tratamiento de los problemas o
trastornos psicológicos o conducta anormal, formulados como hipótesis y
confirmados mediante el seguimiento al paciente.
Psicología industrial: Adquisición, desarrollo, empleo y retención de los
colaboradores de una organización (Recursos Humanos).
Psicología del deporte: Estudio de los factores psicológicos asociados a la
participación y rendimiento en el deporte, para optimizar los resultados.
Psicología forense: Se ocupa de los problemas relacionados con la ley, la
delincuencia, su prevención y rehabilitación, testimonios, peritajes psicológicos,
evaluación de menores, de víctimas, de discapacidades, etc.
Algunos términos fundamentales
Introspección: Método de análisis psicológico mediante el cual el sujeto observa y estudia
sus propias experiencias internas.
Asociación libre de ideas: Técnica usada en la terapia psicoanalítica que consiste en que
el paciente narre lo primero que le venga a la conciencia, sin censurar ningún contenido
por absurdo e incongruente que pueda parecerle.
Conductismo: Escuela o tendencia psicológica creada por J. Watson. Propone como único
objeto de estudio de la Psicología la conducta observable. Los conductistas se
especializaron en el estudio del aprendizaje.
Funcionalismo: Corriente psicológica que considera el comportamiento y la conducta
como la adaptación activa al medio por parte del individuo.
Hecho físico: Ocupa espacio y tiempo, es un hecho cuantificable y cualitativo que se
puede percibir de igual forma por todos los espectadores.
Hecho psíquico: Solo ocupa tiempo, no es cuantificable pero sí cualitativo. Es subjetivo e
intencional, se refiere a algo o a alguien, mientras que el físico se agota en sí mismo.