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La expansión global
de la tecnología 3G
▲ Perry M. LaForge
Las comunicaciones 3G han logrado un alcance
mundial gracias a la expansión de la tecnología CDMA.
finales de junio de 2004, más de 112 millones de personas de todos
los continentes utilizaban tecnologías CDMA2000® para realizar
llamadas de voz o acceder a Internet y a servicios de datos
avanzados. Esto representa para el sector inalámbrico un hito histórico
digno de ser celebrado. La CDMA2000, en su calidad de primera
tecnología IMT-2000 instalada que ofrece servicios inalámbricos de banda
ancha, constituye un buen cimiento para comenzar a considerar las
promesas de las comunicaciones móviles de tercera generación (3G),
principalmente la de ofrecer servicios de voz y de datos con un nivel sin
precedentes y a los que cualquier persona puede recurrir en cualquier
momento y lugar.
A
En octubre de 2000, SK Telecom y LG Telecom de la República de
Corea fueron los primeros en introducir redes 3G que utilizaban la norma
CDMA2000 1X. En la actualidad hay más de 98 redes que ofrecen
servicios comerciales 3G CDMA2000 a más de 112’6 millones de clientes
en 46 países alrededor del mundo.
Los usuarios de tecnologías CDMA2000 representan el 96% del total
de los abonados 3G en todo el mundo y el número de usuarios sigue
aumentando a un ritmo superior a los 4’6 millones de nuevos abonados
por mes. Se prevé que esa tasa de crecimiento continuará durante
varios años. Según The Yankee Group, en 2008 esta tecnología contará
con 290 millones de usuarios. De ese número, se prevé que 121
millones se abonarán a tecnologías inalámbricas de banda ancha
CDMA2000.
América Latina y el Caribe son las regiones que poseen el mayor
número de redes CDMA2000. La utilización de CDMA2000 también se
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La expansión global de la tecnología 3G
La utilización
de CDMA2000
se está ampliando
rápidamente
a los dos mercados
más importantes
del mundo,
China y la India,
y se está
propagando
hacia Europa
está ampliando rápidamente a los dos mercados más importantes del
mundo, China y la India, y se está propagando hacia Europa.
CDMA2000 1X y su versión optimizada de banda ancha, 1xEV-DO,
soportan los servicios de datos más avanzados del mercado móvil actual.
Por ejemplo, CDMA2000 1xEV-DO, con su caudal medio de 300 a 600
Kbit/s y sus velocidades de datos de cresta de 2’4 Mbit/s, permite a las
operadoras ofrecer servicios multimedia innovadores y acceso de banda
ancha a Internet. Los clientes están utilizando sus teléfonos para
visualizar vídeos y noticias en directo, para enviar y recibir vídeos, y para
la mensajería de imágenes, la banca y el comercio electrónico.
Servicios, aparatos y dispositivos innovadores
La adopción de servicios innovadores ya está impulsando rápidamente
el desarrollo de aparatos telefónicos y dispositivos. Hoy día se ofrecen en
el mercado más de 650 dispositivos CDMA2000, con inclusión de modelos
86 1xEV-DO. Estos dispositivos son fabricados por más de 56 empresas y
varían desde aparatos telefónicos de bajo coste hasta sofisticados
dispositivos con prestaciones avanzadas. Esto favorece al usuario, puesto
que la gran cantidad y la amplia variedad de los dispositivos permiten
ofrecer a todo el mundo algo que se ajuste a su gama de precios; también
es positivo para las operadoras, dado que amplía las oportunidades de
diferenciar servicios para los diversos segmentos del mercado; y, por
último, también beneficia a los fabricantes de terminales, puesto que éstos
aprovecharán las ventajas de la continua demanda de dispositivos
innovadores que generan las nuevas aplicaciones y servicios.
La tecnología CDMA2000 ha demostrado que favorece los intereses
comerciales de las operadoras al permitirles ofrecer servicios y
aplicaciones que atraen nuevos clientes, reducen las tasas de renovación,
crean nuevas oportunidades de mercado y aumentan los ingresos. A
medida que la transmisión de voz, incluso la transmisión de voz
inalámbrica, empieza a ser un producto cada vez más básico, las
operadoras empiezan a tener en cuenta la oferta de servicios de datos 3G
para potenciar sus posibilidades comerciales. Un ejemplo reciente del
modo según el cual las operadoras están obteniendo una ventaja de
mercado con esta tecnología es el de Verizon Wireless de Estados Unidos,
que declaró que durante el segundo trimestre de 2004 registró un
aumento de 1’5 millones de clientes sin precedentes en el sector, al tiempo
que disminuyó su tasa de renovación del 1’7% al 1’45% e incrementó un
25% sus ingresos totales.
En Japón, KDDI había acumulado más de 15 millones de abonados 3G
en agosto de 2004, sólo dos años después de su ingreso en el mercado 3G.
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La expansión global de la tecnología 3G
La empresa atribuye este logro a sus servicios CDMA2000 1X y 1xEV-DO,
los cuales le permiten ofrecer dispositivos innovadores y contenidos de
banda ancha avanzados con diferenciación de mercado.
Uno de los servicios más comunes que ofrecen las operadoras de
CDMA2000 en sus redes 1X y 1xEV-DO es el servicio push to talk, el
cual permite a los usuarios entrar en comunicación inmediata con una o
más personas. Se prevé que este servicio impulse el uso de los medios
móviles y genere una diversificación de las prestaciones basadas en dicho
servicio, como la conferencia instantánea y la mensajería de voz
instantánea. Este servicio tiene un gran potencial tanto para los usuarios
particulares como para las empresas y puede utilizarse con fines de
seguridad pública y para uso estatal. Ya se dispone de algunos
dispositivos que ofrecen prestaciones push to talk en el mercado y se
prevé que se introducirán más a corto plazo.
Aumento de los ingresos por usuario
Los servicios de datos 3G están haciendo aumentar apreciablemente los
ingresos medios por usuario (ARPU) de las operadoras. Un buen ejemplo
de ello es la experiencia de la República de Corea, país en el que las
operadoras declararon que con la tecnología 1X el ARPU de datos se
quintuplicó, en comparación con 2G cdmaOneTM.
Las tecnologías CDMA2000 funcionan en una diversidad de bandas de
frecuencias (450, 800, 1.700, 1.900 y 2.100 MHz) y, por tanto, pueden dar
respuesta a las necesidades de las operadoras inalámbricas de todo el
mundo. Un ejemplo notable es la banda de 450 MHz, en la cual
CDMA2000 es la única tecnología inalámbrica 3G disponible con fines
comerciales. En esta banda, la tecnología CDMA2000 se ha transformado
en una opción muy atractiva para las operadoras de Asia y Europa
Central y Oriental con miras a impulsar el despegue de los servicios 3G de
una manera eficaz con relación al coste. Asimismo, esta tecnología
proporciona a las operadoras de servicios NMT-450 analógicos la
posibilidad de multiplicar por 30 su capacidad de red, lo que les permite
servir a un mayor número de usuarios dentro de su espectro actual.
La tecnología CDMA2000 también ofrece a las operadoras un nuevo
medio para prestar servicios de Internet de banda ancha y de voz en
mercados que previamente carecían de esos servicios, en particular los de
los países en desarrollo, al tiempo que les ofrecen una gran oportunidad
para aumentar su acceso global a las telecomunicaciones. En muchos
países en desarrollo que carecen de infraestructura de red, la tecnología
CDMA2000 a 450 MHz está demostrando ser un medio particularmente
eficaz para que las operadoras cumplan sus obligaciones de servicio
Los servicios
de datos 3G
están haciendo
aumentar
apreciablemente
los ingresos medios
por usuario
de las operadoras
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La expansión global de la tecnología 3G
universal. Se prevé que esta tecnología permitirá mejorar las condiciones
de vida en muchas zonas rurales y subdesarrolladas, puesto que ofrecerá
un acceso asequible a los teléfonos y a Internet en sitios que antes
carecían absolutamente de acceso.
El futuro de 3G y CDMA
En el año 2008,
casi el 40%
del mercado
mundial utilizará
tecnologías 3G
Como indica la magnitud de su expansión, CDMA2000 ya es una
tecnología madura; sin embargo, está diseñada para ofrecer una
flexibilidad continua con miras a ampliar su grado de sofisticación a
medida que las operadoras necesiten nuevas capacidades. Se prevé que
CDMA pase a ser la plataforma inalámbrica dominante en todo el mundo
en el curso de los próximos cinco o seis años, a medida que W-CDMA
(que también está basada en CDMA) y CDMA2000 sustituyan a la segunda
generación GSM para asumir la dirección del mercado.
The Yankee Group prevé que en 2008 unos 735 millones de abonados
(es decir, casi el 40% del mercado mundial) utilizarán tecnologías 3G. De
ese número, 628 millones (o el 85%) utilizarán tecnologías 3G basadas
en CDMA.
El próximo desafío: cumplir la promesa de “en cualquier
momento y en cualquier lugar”
Aunque creemos que será la plataforma dominante, CDMA coexistirá
con otras tecnologías. La creación de un mundo de redes y servicios
capaces de cumplir la promesa de “en cualquier momento y en cualquier
lugar” exigirá desplegar grandes esfuerzos en todo el sector para
normalizar e implementar tecnologías que permitirán a los clientes
acceder ininterrumpidamente a la información y comunicarse por medio
de cualquier dispositivo.
De acuerdo con la arquitectura planificada para los sistemas 3G, las
redes se normalizarán en torno a un núcleo totalmente IP y permitirán
utilizar diferentes tecnologías de acceso radioeléctrico, de modo que los
consumidores podrán disfrutar de una serie común de servicios
independientemente de la plataforma tecnológica utilizada. La
arquitectura agrupará las tecnologías 2G, Wi-Fi, las redes de malla, etc.
para ofrecer no sólo servicios multimedia a alta velocidad para usuarios
inalámbricos móviles y fijos, sino también comunicaciones máquina a
máquina.
El sector ya está comenzando a atender estas necesidades. Muchas
operadoras han comenzado a emigrar hacia redes totalmente IP.
Actualmente se dispone de conjuntos de chips multi-modo, multi-banda
y multi-red para permitir la itinerancia entre normas y redes,
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La expansión global de la tecnología 3G
facilitando así la fabricación de dispositivos cada vez más adaptables a
diferentes entornos. Hoy día ya están disponibles en el mercado los
world phones, que soportan tanto CDMA2000 como GSM, y se prevé
que dentro de dos años se podrá disponer de dispositivos que
incorporen CDMA2000 y W-CDMA.
Aunque estos ejemplos ilustran cómo se puede facilitar el
interfuncionamiento en el ámbito de los productos, el sector CDMA
también está colaborando con las organizaciones normativas para
establecer normas que permitan a las aplicaciones y los servicios trabajar
independientemente, gracias a lo cual los clientes podrán intercambiar
información y comunicarse a través de las redes, los proveedores de
servicios, los dispositivos y las diferentes regiones geográficas.
Ahora que
el alcance global
de las tecnologías 3G
es una realidad,
ha comenzado
una estimulante
nueva era de las
comunicaciones
Conclusión
Ahora que el alcance global de las tecnologías 3G es una realidad, ha
comenzado una estimulante nueva era de las comunicaciones en la que el
espectro inalámbrico se ha transformado en el medio preferido para la
transmisión de texto, vídeo, música y voz para unos mercados
empresariales y de consumo cada vez más exigentes, así como para
aquellas personas que nunca habían tenido acceso a este tipo de servicios.
La tarea que tenemos ante nosotros es encontrar todavía nuevos
medios para materializar la promesa 3G y garantizar que las tecnologías
inalámbricas siguen satisfaciendo las necesidades de comunicación de las
personas de todo el planeta de una manera rápida y rentable. La familia
de sistemas IMT-2000 nos permitirá alcanzar este importante objetivo. ■
© UIT. 2004.
Perry M. LaForge
Director ejecutivo del Grupo
de Desarrollo de CDMA.
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