La vida en altitud, ¿una alternativa al dopaje? Un grupo de

La vida en altitud, ¿una
alternativa al dopaje?
Un grupo de investigadores estudia este verano (boreal) en el Mont Blanc, si la producción
natural de glóbulos rojos cuando se vive en altitud, tiene efectos similares para los deportistas
que la ingesta de sustancias dopantes, como la EPO.
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Estados Unidos Universidad de Zúrich Francia Ciencias aplicadas Investigación médica
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Ciclismo Atletismo en pista y campo
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Durante un mes, hasta mediados de agosto, once esquiadores de fondo noruegos, con
edades entre los 18 y los 25 años, pasan gran parte de sus días a 2.200 metros de altitud,
en un refugio del Plan de l'Aiguille, en Chamonix.
La jornada de estos atletas de alto nivel viene marcada por sus desplazamientos en
teleférico. Por la mañana, descienden al valle para seguir con su plan de entrenamiento
intenso, alternando el esquí sobre ruedas, carreras, musculación, un poco de bicicleta de
montaña y natación.
A primera hora de la tarde, los deportistas regresan al refugio, donde pasan el resto del
día y de la noche.
A esta altitud, la cantidad de oxígeno es un 20% inferior a la que existe a nivel del mar. "Mi
pulso es mucho más elevado y siento que me falta el aliento", asegura Eirik Somen, de 18
años, uno de los participantes en el estudio.
Al término de este mes de entrenamiento, Tonje, Eirik, Ola y el resto de compañeros
regresarán a Lillehammer (Noruega), donde se someterán a una serie de pruebas para
medir su rendimiento deportivo, el volumen de glóbulos rojos en la sangre, su consumo
máximo de oxígeno, etc.
El experimento busca "certificar que el rendimiento en pruebas de fondo aumenta"
cuando se vive en altitud y se entrena en el llano, explica Paul Robach, profesor e
investigador de la Escuela Nacional de Esquí y de Alpinismo (ENSA por sus siglas en
francés) de Chamonix.
"Cuando se vive en altitud, hay menos oxígeno. El cuerpo responde fabricando más
glóbulos rojos. Y en el deporte, cuantos más glóbulos rojos tengas, mejor: se corre más
rápido un maratón y se resiste mejor" (el esfuerzo).
El interés de los atletas por la altitud se originó a partir de los Juegos Olímpicos de México
en 1968, celebrados a 2.250 metros sobre el nivel del mar, y que se caracterizaron por los
malos resultados en las pruebas de fondo, mientras que se batieron récords en las
pruebas de velocidad y en el salto de longitud.
Desde entonces, la influencia de la altitud en los resultados deportivos "es un tema de
gran debate: existe una literatura un poco confusa al respecto y estudios no siempre bien
controlados", explica Robach.
Un estudio realizado por el profesor Benjamin Levine en 1997 en Estados
Unidos demostró una mejora del rendimiento de los deportistas que vivían en altitud y
que se entrenaban a nivel del mar.
"Pero los datos no son tan 'limpios' como desearíamos para este tipo de estudios y es por
eso por lo que queremos volver a hacerlo", destaca Carsten Lundby, profesor de
la Universidad de Zúrich que participa en el experimento de Chamonix.
Para asegurarse la validez científica de los resultados, un "grupo control" de nueve
deportistas que viven en el valle también están sometidos al mismo entrenamiento y a las
mismas pruebas médicas que los atletas que duermen en el refugio.
Falta por saber si los resultados de los dos grupos serán diferentes tras este mes. La
cuestión es primordial porque "el entrenamiento en altitud es una alternativa al dopaje:
por lo que interesa a muchos atletas", asegura Paul Robach.
Un estudio precedente realizado con cámaras hipóxicas (con baja concentración de
oxígeno) en el Centro Nacional de Esquí Nórdico de Prémanon (centro este de Francia) no
reveló efectos notables en el rendimiento deportivo de ciclistas.
Una de las explicaciones puede venir del hecho de que los atletas de alto nivel "están
saturados en todo: se entrenan todos los días desde muchos años antes y ya tienen
muchos glóbulos rojos", explica Paul Robach.
Pero con los nuevos instrumentos de medición, "se puede detectar ahora un cambio del
sólo el 1% en la cantidad de glóbulos rojos", asegura Carsten Lundby.
"Me sorprendería que encontrásemos una influencia importante (de la vida en altitud),
pero ya lo veremos", añade.
El equipo científico espera poder presentar los resultados en el primer semestre de 2016.
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