Formato PDF - Our Planet

La fuerza del océano
a fuerza del océano siempre ha
porque la misma fuerza y la potencia
que hacen tan atractivo el mar también
hace difícil diseñar y construir aparatos
y mecanismos suficientemente fuertes
y resistentes. Pero la energía de las
olas y la energía mareal posee un
asombroso potencial mundial, y produce energía limpia, que no causa
Lamilanado a la humanidad, ya sea
por la barrida de sus mareas y
corrientes, o el romper de sus olas en la
playa. Ahora tal vez haya llegado el
momento de empezar a explotarlo para
operar nuestros hogares y nuestros
negocios. Esto no es fácil, en parte
contaminación alguna ni acelerará los
cambios climáticos. Desde luego, ya
estamos extrayendo petróleo y gas del
lecho marino, del Mar Caspio hasta el
Mar Meridional de China y el Caribe,
del Artico al Golfo de Benin. Pero estas
reservas son finitas, y será necesario
encontrar otras fuentes de energía.
Olas y mareas
Serpientes eléctricas
Ocean Power Delivery Ltd
Según sugiere la investigación, menos de
0,1% de la energía de las olas y las mareas
podrían satisfacer más de cinco veces la
actual demanda de electricidad del mundo.
Ya se han instalado estructuras para capturarla en la costa donde se rompen las
olas, y en estuarios donde fluyen y refluyen
las mareas. Este año se emplazarán dispositivos de energía hasta 5 kilómetros fuera
de la costa.
Australia, China, Francia, India, Japón,
Portugal, los países escandinavos, y los
Estados Unidos están desarrollando tecnologías de energía oceánica. La ingeniería
es difícil en vista de que las máquinas –si
bien relativamente económicas de operar y
mantener– deben poder resistir las tormentas y la corrosión de la sal. Además, los
dispositivos para las olas también deben ser
capaces de explotar olas fuertes tanto como
olas débiles.
La investigación y el desarrollo de
diferentes maneras para aprovechar la fuerza
de los océanos pueden ser costosos. Pero a
medida que las demandas aumentan, tanto
para más electricidad como para emisiones
de dióxido de carbono más bajas – la principal causa del calentamiento de la Tierra,
emitido por la quema de combustibles
fósiles–, el atractivo de una energía
limpia de los mares aumenta.
Interpretación artística de las serpientes marinas.
Energía de barreras
La forma más avanzada de explotar las mareas
es mediante la construcción de barreras a
través de estuarios. En esta tecnología, aplicada por primera vez en los años 1960, las
mareas empujan agua a través de barreras,
haciendo girar turbinas para generar
electricidad. La construcción más grande de
este tipo se encuentra en La Rance, en el
norte de Francia. Pero estas barreras han
sido criticadas por molestar a los habitantes.
Ahora, China está construyendo una laguna
artificial en la embocadura del río Yalu, con
la idea de aprovechar la energía de las mareas
cuando el agua sale de la laguna.
El nivel aumentado del agua comprime
el agua dentro de la cámara, haciendo
girar una turbina.
Unas “serpientes marinas” semi-sumergidas comenzarán a generar electricidad
fuera de las costas del norte de Portugal en
2006. Será la primera “factoría de olas” en
los océanos del mundo.
Estas serpientes –en sentido estricto
generadores Pelamis P-750– están formadas por cuatro secciones unidas, cada una
de las cuales tiene 3,5 metros de circunferencia y aproximadamente la longitud
de un vagón de ferrocarril. Al ser movidas
por las olas, petróleo de alta presión es
bombeado a través de motores hidráulicos,
y éstos a su vez operan unos generadores
de electricidad. La energía es luego llevada
a la costa por un cable submarino.
La primera etapa del proyecto, con tres
de tales generadores, producirá aproximadamente la misma cantidad de electricidad
que una moderna turbina de viento —
suficiente para satisfacer las necesidades
de promedio de 2.500 viviendas, ahorrando
6.000 toneladas de emisiones de dióxido
de carbono por año. Si este proyecto de
9 millones de dólares– a 5 kilómetros de la
histórica ciudad de Póvoa de Vari– tiene
éxito, se planea instalar otras 30 de estas
serpientes marinas. Las mismas generarían suficiente electricidad para más de
13.000 viviendas de alrededor de 70 hectáreas de mar.
Las olas entran a una cámara
inclinada construida junto a una
orilla, que eleva el nivel del agua
en su interior.
La turbina gira tanto cuando el agua entra a la
cámara como cuando vuelve a caer al océano. El
movimiento de la turbina opera un generador, el
cual crea electricidad.
El “Limpet”
Al comienzo del año 2006, el mundo sólo
contaba con una central comercial para la
generación de energía de las olas, situada en
la isla de Islay en Escocia. El “Limpet 500”
(Land Installed Marine Powered Energy
Transformer – Transformador de Energía
12
TUNZA Tomo 3 No 4
Marina Instalado en Tierra) produce electricidad para la red de suministro de electricidad
nacional de Gran Bretaña.
Los operadores, Wavegen, y los promotores de la tecnología –investigadores de la
Universidad de Queen’s en Belfast– creen
que podría haber suficiente energía renovable
de las olas alrededor del Reino Unido para
satisfacer las crecientes demandas de electricidad doméstica, y más. Actualmente el
mismo equipo está desarrollando energía
undimotriz para las islas Faroe.
Riquezas submarinas
Podrá haberse instalado apenas 90 metros
de la costa de California, pero cuando empezó a operar en 1897 fue el primer pozo de
petróleo submarino del mundo.
Ahora, alrededor de un 30% de nuestros
masivos suministros de petróleo provienen
de pozos submarinos, como asimismo la
mitad de nuestro gas natural. Los pozos
son explotados por unas 8.000 plataformas
esparcidas alrededor de los océanos del
mundo.
Resulta mucho más costoso extraer
petróleo y gas costa afuera que en tierra.
Pero a medida que la demanda aumenta y
las reservas se van agotando, los precios
aumentan, asegurando así que la explotación
en el mar siga siendo atractiva.
Se han producido sorprendentemente
pocos derrames masivos, teniendo en cuenta
el tamaño de la industria. Pero aun así
continuarán planteando amenazas a la vida
del mar, por lo menos en los alrededores.
Los desechos de perforación contaminan
el lecho marino y causan daño a la vida.
Delicados hábitats pueden ser perturbados, y
existe preocupación por las consecuencias
de desmantelar las plataformas y de las
sustancias tóxicas que contienen, una vez
que los yacimientos petrolíferos que
explotan están agotados.
Cuando los pozos se agotan tal vez
encuentren un nuevo uso para salvar el
planeta. Están desarrollándose tecnologías
para capturar las emisiones de las usinas
eléctricas y otros establecimientos semejantes,
y llevarlas a pozos de petróleo y gas a gran
profundidad en el lecho marino. Esto
conllevaría un doble beneficio, dado que
puede ayudar a expulsar el resto de las reservas de petróleo y gas. Estados Unidos ya
está eliminando 32 millones de toneladas de
dióxido de carbono en esta forma cada año.
agua
grúa mecánica
gas
torre de
perforación
petróleo
tubo de perforación
petróleo crudo
perforadora
separación de petróleo
crudo (petróleo, gas y agua)
pista de aterrizaje
para helicópteros
dependencias
de vivienda y de
operaciones
agua de alta presión
al depósito
turbina generada
por gas creando
electricidad para uso
en la plataforma
agua residual
gas y petróleo
para enviar
tierra adentro
petróleo crudo
extraído del
depósito
agua de alta presión
bombeada al depósito
Plataformas petrolíferas en operación
Las plataformas petrolíferas han perforado
en aguas a más de 2.000 metros de
profundidad y 300 kilómetros fuera de la
costa. Las plataformas sumergibles se
flotan en aguas poco profundas, y luego
son lastrados para quedar depositados en
el lecho marino. Se remolcan al mar las
plataformas de elevación automática–
usadas en aguas de hasta 100 metros de
profundidad– donde se bajan sus patas y
su casco es levantado fuera del agua. Los
buques perforadores –anclados o mantenidos en su lugar por hélices controladas
por ordinadores– buscan petróleo o perforan en aguas de hasta 1.500 metros de
profundidad. Pero los más comunes de todos
son las plataformas semi-sumergibles;
sus estructuras descansan sobre columnas
que se elevan de los cascos o pontones
lastrados bajo la superficie del agua,
ofreciendo excelente estabilidad hasta en
mares agitados en profundidades de hasta
300 metros.
Las plataformas petrolíferas son verdaderas ciudades industriales suspendidas
encima del mar, completas con todo el
equipo y los suministros que necesitan sus
trabajadores, desde operadores de perforación hasta buzos, desde ingenieros hasta
cocineros. De costumbre, cada plataforma
extrae petróleo y gas de un número de
depósitos simultáneamente. La alta torre
baja y sube la broca de perforación, enfriada
por un líquido llamado barro de perforación.
Agua de alta presión es bombeada al depósito para forzar a la superficie el petróleo
crudo, una mezcla de gas natural, agua y
petróleo. Estos elementos son luego separados y el agua es eliminada, junto con
partículas. Esta agua residual puede utilizarse en los barros de perforación o para
ayudar a extraer más petróleo crudo, o se
vuelve a arrojar al océano después de
examinarla. El petróleo y el gas se bombean
a tierra o se cargan en buques.
Océanos y Costas
13