La carrera secreta para conseguir el uranio del Congo para destruir

LacarrerasecretaparaconseguireluraniodelCongo
paradestruirHiroshima
JoeLauria
TheDuran
06.08.16
Desde el primer uso de un arma nuclear en Hiroshima hoy hace 71 años, el 6 de
agostode1945,lahistoriadedondeproveníaeluranioparalabombaylaoperación
encubiertaqueEEUUutilizóparaasegurarseloespococonocida.
HastalapublicaciónlapróximasemanaenEstadosUnidosdeunnuevolibro,Spiesin
theCongo,porlainvestigadorabritánicaSusanWilliams(PublicAffairsBooks,New
York),quedaaconocerporprimeravezlahistoriadetalladadelacarreratotalmente
encubierta entre los americanos y los nazis para tener en sus manos el metal más
mortaldelatierra.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando EEUU puso en marcha el
extraordinariamentesecretoProyectoManhattan,eluraniodeAméricadelNortey
la mayor parte del resto del mundo estaba enriquecido menos de un 1% y se
consideraba inadecuado para construir las primeras bombas atómicas. Pero había
una mina en el mundo en la que, a través de un fenómeno de la naturaleza, el
mineralconteníahastauninsólito75%deuranioenriquecido:laminaShinkolobwe
enlaactualRepúblicaDemocráticadelCongo.
El vínculo entre Shinkolobwe y Hiroshima, donde más de 200.000 personas
murieron,siguesiendoengranpartedesconocidoenOccidente,elCongoeincluso
en Japón, entre los pocos supervivientes aún con vida. Otro vínculo ignorado es el
efectodesastrososobrelasaluddelosmineroscongoleñosqueextrajeroneluranio
como esclavos virtuales del gigante minero belga Union Minière, propietario de
ShinkolobweenelentoncesCongoBelga.
Aunque resultó que los nazis no habían llegado muy lejos en su búsqueda de la
bomba(debidoalafaltadeuranioaltamenteenriquecido),losestadounidensesno
losabíanen1939yteníanmiedodequeHitlerobtuvieraunarmanuclearantesque
ellos. Esto habría influido casi seguro en el resultado de la guerra. Ya en este año,
Albert Einstein escribió al presidente Franklin D. Roosevelt para aconsejarle que
mantuvieraalosnazislejosdeShinkolowbe.
Williamshainvestigadometiculosamenteyescritoconmaestríaellibrodondenarra
la intrincada historia de una unidad especial de la Oficina de Servicios Estratégicos
(OSS),laprecursoradelaAgenciaCentraldeInteligencia,quesecreóparaadquiriry
extraerensecretotodoeluraniodeShinkolowbequeEEUUpudieraobtener.
LaunidadestabadirigidaenWashingtonporeldirectordelaOSSWilliam"WildBill"
DonovanyRudBoulton,directordelaseccióndeÁfricadelaOSS.Donovanestaba
obsesionadoenimpedirquelosnazisconsiguieranlabombaydesconfiabadelpapel
deGranBretañaenlaoperacióndeluranio.GranBretaña,porsuparte,temíaque
EEUU intentara apoderarse de sus colonias de África Occidental. Williams nos dice
queDonovanentrenóasusagentes,nosóloapuntandoalnazismo,sinotambiénal
colonialismo.
LosagentesdelaOSSusaronunaseriedecoberturas,comoornitólogos,naturalistas
cazandogorilasvivos,importadoresdeseda,yhaciéndosepasarporejecutivosdela
compañía petrolera Texaco, tal como lo hizo el agente Lanier Violett. Esto se
convirtió en un problema después de que el presidente de Texaco, Torkild Rieber,
fueobligadoadimitiren1940alserdescubiertocomotraficantedepetróleopara
los nazis. Williams también nos dice que los espías estadounidenses tenían más
dificultadesparatrabajarenelCongofrancésyotrascoloniasbajoelcontroldela
FranciaLibredelgeneralCharlesdeGaulle,porqueEEUUreconocióalgobiernode
VichyhastalainvasióndeNormandía.
WilliamssecentraenlavidarealdeunaseriedeagentesdelaOSSrelacionadoscon
la obtención del uranio e impedir que los nazis accedieran a la mina única de la
provincia de Katanga, una misión tan secreta que la mayor parte de agentes
implicados pensaban que estaban impidiendo el contrabando de diamantes. Los
pocosagentesdelaOSSquesabíanqueloquequeríanlosEEUUeraeluranio,no
sabíanquéeraelmineral.
De hecho, el agente Wilbur 'Dock' Hogue, el protagonista de la historia, sólo
descubrió después del 6 de agosto de 1945 porque había ayudado a descubrir las
rutasdecontrabandonazisdelCongoyayudóasacareluraniodelpaís.Fuellevado
entrenaPuertoFrancqui,acontinuación,enbarcazas,bajóaKasaiporelríoCongo
hastaLeopoldville(Kinshasa),dondesevolvióacargarenuntrenhastaelpuertode
Matadi.
Allí, el uranio se cargó en aeroplanos de Pan American o en barcos, con destino a
NuevaYork,dondefuedescargadoyalmacenadoenelbarriodeStatenIsland.Allí
permaneció el uranio hasta que llegó el momento de ser utilizado en Hiroshima y
Nagasaki.(EllugardeNuevaYorkbajoelpuentedeBayonneaúnregistrahoyniveles
deradiaciónlosuficientementealtosparaqueelgobiernodeEstadosUnidosordene
unalimpieza).
WilliamstambiénrevelaquelamisióndeEEUUsecomplicóporalgunosfuncionarios
belgasdelCongo,asícomoporlaUnionMinière,quecooperóavecesconlosnazis
para pasar de contrabando un poco del mineral letal. Como explica Williams,
despuésdequelosalemanesserindieran,EEUUsuporealmentequelosnazisaún
estaban lejos de la bomba, y después de que Japón fuera derrotado, supieron por
primera vez que Tokio también había tenido un programa de armas nucleares
rudimentario.
DespuésdelDíadelavictoria,EinsteintratódeconvenceraTrumanparaacabarcon
elProyectoManhattan.Peroyaerademasiadotarde.AunquelosgeneralesDwight
Eisenhower, Douglas MacArthur y tres comandantes militares estadounidenses de
altorangoseoponíanalautilizacióndelabomba,Trumanlalanzódetodosmodos,
noparaponerfinalaguerraysalvarvidas,comolamayoríadehistoriadoresahora
yadicen,sinoparaprobarelarmayenviarunmensajealmundo,yespecialmentea
lossoviéticos,sobrelanuevadominacióndeEstadosUnidos.
"Los japoneses estaban listos para rendirse, y no era necesario golpearlos con eso
tanhorrible",dijoEisenhower.
AunqueHogue,elagentedelaOSS,nosabíaquéeraeluranio,sabíaqueestabaen
unamisiónmuypeligrosa.Losagentesnazisintentaronmatarlotresveces,conuna
bomba,uncuchilloyunapistola.Sobrevivióalaguerrasóloparasucumbiralcáncer
de estómago a la edad de 42 años. Como Williams señala: "Los factores de riesgo
paraestaenfermedadincluyenlaexposiciónalaradiación,loqueexplicaporquélos
supervivientes de la bomba atómica en la Segunda Guerra Mundial eran más
propensosquelamayoríadepersonasencáncerdeestómago".
DosdeloscolegasdeHogueenlamisióndelCongotambiénmurieronaedadesmuy
tempranas.PerolaatencióndeWilliamstambiénseextiendealostrabajadoresde
las minas congoleñas que manejaban el mineral durante días y por los cuales ni
Bélgica ni la Unión Minera ni los americanos parecían tener la más mínima
preocupación.
"Sorprendentemente,casinosehaprestadoatenciónaloscongoleños,ningunode
loscualesfueconsultadosobrelosplanesparafabricarbombasatómicasconuranio
de Shinkolobwe", escribe Williams. "¿Cuál habría sido su reacción, sobre una base
moral,alaconstruccióndeunarmatandestructivayterribleconunmineraldesu
propiatierra?"
"¿Cuálseríasureacciónhoy,siladesinformación,lassombrasylosespejosfueran
apartadosyseexpusieralahistoriaentera?",Sepregunta."Loscongoleñostampoco
fueron informados sobre los riesgos de salud y seguridad terribles a que estaban
expuestos; simplemente fueron utilizados como trabajadores, como si no tuvieran
derechos como seres humanos iguales. Este fue un proceso por el que los EEUU,
ReinoUnidoyBélgicatienenunagranresponsabilidad".
Joe Lauria es un periodista independiente que ha publicado extensamente en
algunosdelosprincipalesmediosdecomunicaciónenlosúltimos25años.