Educar los sentimientos

EDUCAR LOS SENTIMIENTOS
No
se
puede
poseer
mayor
gobierno,
ni
menor,
que
el
de
uno
mismo.
Leonardo da Vinci
El ocaso del CI
Fue por los años de la Primera Guerra Mundial cuando Lewis Terman inventó los famosos
tests de inteligencia para determinar el coeficiente intelectual (CI). Aquel incansable
investigador de la Universidad de Stanford logró en pocos años clasificar a dos millones de
norteamericanos mediante la primera aplicación masiva de esos tests, y el éxito fue tan
arrollador que en poco tiempo el CI pasó a ser considerado universalmente como el principal
indicador del talento personal.
Lo malo es que la idea de que la inteligencia es un dato de partida invariable en nuestra vida
ha impregnado durante décadas a toda la sociedad occidental: nacemos más o menos
inteligentes, según nuestro CI, y eso es algo que ya nunca podrá cambiar.
Por suerte, todo aquello entró en crisis hace ya años, sobre todo después de que Howard
Gardner publicara su libro Frames of Mind, en el que proponía una nueva visión de la
inteligencia como una capacidad múltiple: no hay propiamente un único tipo de inteligencia,
esencial para el éxito en la vida, sino un amplio abanico de capacidades intelectuales, que
Gardner agrupó en siete inteligencias básicas: lingüística o verbal, lógico-matemática,
musical,
espacial,
de
coordinación
o
destreza
corporal,
interpersonal
o
social,
e
intrapersonal.
A su vez, un número cada vez mayor de especialistas ha llegado en los últimos años a
conclusiones similares, coincidiendo en que el viejo concepto del CI abarca sólo una estrecha
franja de habilidades lingüísticas y matemáticas, por lo que tener un elevado CI puede
predecir tal vez quién va a tener éxito académico (tal como suele evaluarse hoy en nuestro
sistema educativo), pero no mucho más.
Resulta patente, por ejemplo, que muchas personas con un alto CI pero escasas aptitudes
emocionales se manejan en la vida mucho peor que otras de modesto CI pero que han
sabido desarrollar otras aptitudes. Parece claro que un elevado CI no constituye, por sí solo,
una garantía de éxito profesional, y mucho menos de una vida acertada y feliz.
—Sin embargo, nuestra cultura insiste denodadamente en el desarrollo de las habilidades
académicas.
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Sí, y aunque aquel modelo esté en crisis desde hace años, hay todavía una gran inercia
social que prestigia en exceso el CI en detrimento de otras capacidades que luego se
demuestran más importantes. En este libro nos centraremos en un conjunto de ellas que
tienen una importancia decisiva: las relativas a la educación de los sentimientos, que
comprenden habilidades como el conocimiento propio, el autocontrol y el equilibrio
emocional, la capacidad de motivarse a uno mismo y a otros, el talento social, el optimismo,
la constancia, la capacidad para reconocer y comprender los sentimientos de los demás, etc.
Las personas que gozan de una buena educación de los sentimientos (o sea, quienes han
logrado desarrollar esas capacidades que con tanto éxito Daniel Goleman ha denominado
inteligencia emocional), son personas que suelen sentirse más satisfechas, son más eficaces,
y hacen rendir mucho mejor su talento natural. Quienes, por el contrario, no logran dominar
bien su vida emocional, se debaten en constantes luchas internas que socavan su capacidad
de pensar, de trabajar y de relacionarse con los demás.
Algunos estilos educativos –hoy, por fortuna, en franco retroceso– han soslayado con
frecuencia el decisivo papel que desempeñan los sentimientos, olvidando quizá que son una
parte importante de la naturaleza humana, y que la felicidad y la vida moral tienen una
estrecha relación con la esfera afectiva. Quizá observan con tanto recelo todo lo relativo a los
sentimientos porque lo identifican con la idea del sentimentalismo, o de personas blandas,
volubles o faltas de voluntad. Por eso conviene aclarar desde el comienzo que son cosas bien
distintas, aunque aparentemente tengan alguna semejanza. Lo sensato es rechazar los
errores propios del sentimentalismo o de la falta de voluntad, pero sin dejar de acometer con
hondura una verdadera y profunda educación del corazón.
Ser persona de mucho corazón, o poseer una profunda capacidad afectiva, no constituye en
sí ningún peligro. Y si lo constituye, será en la misma medida en que resulta peligroso tener
una gran fuerza de voluntad o una portentosa inteligencia: depende de para qué se utilicen.
Como es lógico, no se trata de sustituir la razón por los sentimientos, ni tampoco lo
contrario. Se trata de reconciliar cabeza y corazón, tanto en la familia como en las aulas o en
las relaciones humanas en general.
Descubrir el modo inteligente
de armonizar cabeza y corazón,
razón y sentimientos.
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No podemos desacreditar el corazón porque algunos lo consideren simple sentimentalismo;
ni la inteligencia porque otros la vean como un mero racionalismo; ni la voluntad porque
otros la reduzcan a un necio voluntarismo.
Llegar a tiempo
«Jamás he logrado tener una conversación seria con mi padre», se lamenta un chico de
diecisiete años. «Yo quiero a mis padres porque son mis padres, pero no porque se lo
merezcan», dice con tristeza una chica de catorce. «Me siento incapaz de entender a mis
hijos», asegura con pesadumbre una madre de familia. «Me he pasado la vida trabajando
como un loco, y ahora veo que he sacrificado a mi familia y que no tengo ni un solo amigo de
verdad», confiesa con desolación un brillante ejecutivo en pleno naufragio matrimonial.
«Llevamos doce años casados y desde hace diez vivimos como dos desconocidos», afirma
con amargura otra madre desconsolada.
Son muestras de fracasos en la educación afectiva, y podrían referirse muchísimos más, de
todo tipo.
Consideremos, por ejemplo, el caso de una niña de trece años, procedente de una familia
acomodada y bien avenida, pero que tiene problemas de relación con sus compañeros en el
instituto. No logra concentrarse y comienza a bajar su rendimiento académico. El fracaso en
los estudios le lleva a distanciarse mucho de sus padres, seriamente disgustados por sus
malas calificaciones. Su sentimiento de frustración crece con el paso de los años, y recurre
cada vez más a la bebida cada fin de semana en diversos lugares de ocio, como una forma
de evasión de sus problemas. El refugio en el alcohol en esos ambientes le lleva a una serie
de relaciones sexuales ocasionales con personas en parecida quiebra emocional. A la edad de
veinte años, su vida es un completo caos y acude a la consulta del psiquiatra con un cuadro
agudo de alcoholismo y depresión.
Está claro que la situación tiene, a esas alturas, un arreglo difícil. Y está claro también que
cuando la chica tenía trece años nadie presagiaba semejante evolución. La pregunta es: ¿qué
podríamos haber hecho durante su infancia y su adolescencia para variar el curso de los
acontecimientos? ¿podríamos haber hecho algo más para llegar a tiempo?
—Este último ejemplo es quizá un poco extremo, ¿no?
Quizá, pero no por eso demasiado infrecuente. La Organización Mundial de la Salud ofrecía
recientemente estadísticas muy ilustrativas: por ejemplo, el suicidio es la primera causa de
muerte de jóvenes entre 18 y 24 años en el conjunto de los países occidentales. Según otros
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estudios, uno de cada cinco niños presenta problemas psicológicos serios: las enfermedades
mentales (ansiedad, depresión y fobias principalmente) constituyen la causa más frecuente
de baja escolar prolongada en adolescentes. Muchos jóvenes comienzan muy pronto a
consumir alcohol en exceso, y al llegar a los 20 años uno de cada seis presenta síntomas de
embriaguez crónica. La frecuencia de trastornos alimentarios (anorexia y bulimia, sobre
todo) también se ha disparado en los últimos años.
Las cifras de adolescentes que se fugan de sus casas (sólo en Francia, por ejemplo, más de
cien mil cada año) dan también bastante que pensar. Si a esto añadimos los estragos de las
drogas, el inquietante fenómeno de la violencia juvenil urbana, el desarraigo de muchos
chicos provenientes de familias desestructuradas, o el creciente nivel de fracaso escolar (en
muchos casos suelen ir unidas varias de estas situaciones), el panorama puede resultar
desolador. Ante esos datos, muchos mueven la cabeza horrorizados y piensan que casi nada
se puede hacer. Parece como si las conductas adictivas, violentas o de abandono fueran el
más concurrido refugio ante la desolación que sienten muchos jóvenes, y que la espiral de
desmotivación o la inconstancia engulle sin remedio sus vidas.
—Son datos realmente preocupantes, sobre todo porque detrás de cada uno de esos casos
suele haber dramas humanos muy dolorosos, y que les condicionarán luego mucho en su
vida adulta.
Sí, y por esa razón se han declarado en las últimas décadas diversas cruzadas contra
diferentes problemas que amenazan nuestra sociedad: el fracaso escolar, el alcoholismo, los
embarazos de adolescentes, la violencia juvenil, las drogas, la inestabilidad familiar, etc. Sin
embargo, una y otra vez se comprueba que suele llegarse demasiado tarde, cuando la
situación ha alcanzado ya proporciones endémicas y ha arraigado fuertemente en las vidas
de esas personas.
La información no es suficiente
La mayoría de esas campañas se centran en la información sobre los muchos males que
traen consigo esos errores. Sin embargo, la experiencia demuestra que la información,
aunque tenga una indudable utilidad, por sí sola resuelve bastante poco. Entre otras cosas,
porque la mayoría de las veces el problema no es propiamente la droga, ni el alcohol, ni el
fracaso escolar, sino las crisis afectivas que atraviesan esas personas y que les llevan a
buscar refugios fáciles al calor de esos errores.
Y no se trata sólo de gente joven, puesto que hay muchos adultos, quizá profesionales
destacados, y que incluso pueden resultar muy brillantes vistos a cierta distancia, que
esconden dentro de sí un fuerte analfabetismo sentimental que lastra enormemente sus
vidas.
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Al ser humano no siempre le basta con comprender lo que es razonable para luego, sólo con
eso, practicarlo. El comportamiento humano está lleno de sombras y de matices que escapan
al rigor de la lógica, y que campan por sus respetos moviendo resortes subconscientes de la
persona. Inteligencia, voluntad y sentimientos constituyen como una especie de división de
poderes sobre un único individuo, y el acierto de su andadura por la vida depende de que
esas tres instancias trabajen en buena sintonía.
Disfrutar haciendo el bien
Por eso, las personas más anticipativas y previsoras se preguntan con frecuencia cómo
deberían educar a sus hijos –o cómo educarse ellos mismos– para no incurrir en esos
errores. Porque los errores en educación se pagan muy caros, y aunque no siempre se
pueden evitar, lo decisivo es procurar adelantarse y abordarlos antes de que lleguen a
plantearse abiertamente. Se trata de lograr, en la medida de lo posible, que no tengamos
que esperar a haber tropezado y caído para que el dolor nos haga abrir los ojos a la
realidad.
Lo verdaderamente eficaz es
centrarse en la prevención,
pues de sobra sabemos que
muchos de esos problemas son graves
y tienen muy difícil remedio.
Las causas que los producen suelen ser complejas, y se entrelazan con muchos factores
como la herencia genética, la dinámica familiar, el estilo educativo escolar o la cultura
urbana del entorno. No existe un único tipo de solución que sea capaz de resolver estos
problemas.
Pero debemos prestar
una especial atención
al desarrollo afectivo
de las personas.
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Pues, como ha señalado Alasdair Macintyre, una buena educación es, entre otras cosas,
haber aprendido a disfrutar haciendo el bien y a sentir disgusto haciendo el mal.
Se trata, por tanto,
de aprender a querer
lo que merece ser querido.
Aprender a educar los sentimientos
Aprender a educar los sentimientos sigue siendo hoy una de las grandes tareas pendientes.
Muchas veces se olvida que los sentimientos son una poderosa realidad humana; y que –
para bien o para mal– son habitualmente lo que con más fuerza nos impulsa o nos retrae en
nuestro actuar.
—¿Y por qué crees que se ha descuidado tanto esa educación?
Unas veces, por la confusa impresión de que los sentimientos son algo oscuro y misterioso,
poco racional, y casi ajeno a nuestro control. Otras, porque se confunde sentimiento con
sentimentalismo o sensiblería. Y siempre, porque la educación afectiva es una tarea difícil,
que
requiere mucho
discernimiento
y mucha
constancia
(aunque
esto no
debería
sorprendernos, pues nada valioso ha solido ser fácil de alcanzar).
En cualquier caso, rehuir esa tarea significaría renunciar a mucho, pues los sentimientos
aportan a la vida una gran parte de su riqueza.
Todos contamos con la posibilidad de conducir en bastante grado nuestros sentimientos. Sin
embargo, con frecuencia actuamos como si apenas pudieran educarse, y consideramos a las
personas –o a nosotros mismos– como tímidas o extrovertidas, generosas o envidiosas,
tristes o alegres, cariñosas o frías, optimistas o pesimistas, como si eso fuera algo que
responde a una inexorable naturaleza casi imposible de modificar.
Es cierto que las disposiciones sentimentales tienen una componente innata, cuyo alcance
resulta difícil precisar. Pero está también el poderoso influjo de la familia, de la escuela, de la
cultura en que se vive. Y está, sobre todo, el propio esfuerzo personal por mejorar.
—¿Y los sentimientos influyen en las virtudes?
Cada estilo sentimental favorece unas acciones y entorpece otras. Por tanto, cada estilo
sentimental favorece o entorpece una vida psicológicamente sana, y favorece o entorpece la
práctica de las virtudes o valores que deseamos alcanzar. No puede olvidarse que la envidia,
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el egoísmo, la agresividad, o la pereza, son ciertamente carencias de virtud, pero también
son carencias de la adecuada educación de los sentimientos que favorecen o entorpecen esa
virtud. La práctica de las virtudes favorece la educación del corazón, y viceversa.
Está claro que, como sucede con todo empeño humano, la tarea de educar tiene sus límites,
y nunca cumple más que una parte de sus propósitos. Pero eso no quita su interés. Educar
los sentimientos es algo importante, seguramente más que enseñar matemáticas o inglés,
pero... ¿quién se ocupa de hacerlo? Si se desentienden la familia y la escuela, y luego uno
mismo tampoco sabe bien cómo avanzar en ese camino, la formación del propio estilo
emocional acabará en gran parte en manos de las circunstancias, la moda o el azar.
Es la nuestra una época en la que la familia se ve sometida a una serie de problemas
nuevos, sobre los que quizá hemos tenido poco tiempo de reflexionar con calma.
Es triste ver tantas vidas arruinadas
por la carcoma silenciosa e implacable
de la mezquindad afectiva.
La pregunta es: ¿a qué modelo sentimental debemos aspirar?, ¿cómo encontrarlo,
comprenderlo, y después educar y educarse en él? Es un asunto importante, cercano,
atractivo y complejo, que iremos comentando a lo largo de estas páginas.
Alfonso Aguiló
www.interrogantes.net
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