Las impresoras de etiquetas, último eslabón en la

Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 22
Software de
más allá
por Cecilia Biondi y
Maurizio Castelnovo
Las impresoras de
etiquetas, último eslabón
en la cadena de
producción, desempeñan
hoy un papel más
importante que nunca:
cada vez son más elevadas
y estratégicas las reglas de
identificación para
cualquier producto que
tenga que introducirse en
el mercado. Disponibilidad
constante de datos,
sencillez y eficacia de
ejecución, posibilidad de
incorporación a las
dinámicas de empresa y
los entornos de red,
apertura a nuevos sistemas
RFID, son tan sólo los
principales requisitos de un
medio de impresión a la
altura de las necesidades
del momento. Y se apoyan
sobre bases sólidas:
softwares de impresión
integrados y sofisticados,
capaces de gobernar un
sinfín de funcionalidades,
más allá del mero diseño
de la etiqueta
22
DATAcollection OCTUBRE 2005
El software para la impresión de la
etiqueta es la verdadera inteligencia de la
impresora: es lo que le permite funcionar en un
medio más amplio y desempeñar un papel de
“encrucijada” de la información, entre lo que
reside dentro de la empresa y lo que ha de
mostrarse en el producto.
Los softwares dedicados a la impresión de la
etiqueta pueden suministrarlos tres tipologías
de fabricantes: fabricantes de impresoras,
fabricantes exclusivos de software de impresión
y, cada vez más en los últimos tiempos,
fabricantes de software gestional y ERP. Éstos,
cabe destacarlo, no proponen verdaderos
paquetes como los dos primeros, sino más bien
módulos y funcionalidades especialmente
diseñados para el intercambio de datos con los
dispositivos de impresión. Lo cual se debe a
que la etiqueta con código de barras está
desempeñando un papel cada vez más
importante en las empresas, en todas, razón
por la cual precisa de un intercambio de
información con los sistemas de empresa más
constante y esmerado. La impresión del código
de barras, nos han dicho, ya no es la
“Cenicienta” de las empresas. Y forma cada vez
más parte de un planteamiento global de los
sistemas de empresa. Es decir, el ERP
(Enterprise Resource Planning).
Con otras palabras, podemos afirmar que el
proceso de generación de la etiqueta precisa
como mínimo de dos aplicaciones: el sistema
de empresa ERP, y el software de impresión.
Para lograr el mejor resultado es necesario que
estas dos realidades colaboren mutuamente y
que un usuario pueda utilizar su ERP
completamente integrado con el software de
impresión óptimo para la aplicación que le
interesa.
Son varios los sistemas gestionales y ERP
presentes en el mercado, sin embargo uno de
los más populares es sin lugar a dudas SAP
R/3. La integración entre impresora y SAP, que
evidentemente se juega siempre en el software,
puede producirse conforme a dos modalidades:
con módulos de integración residentes en el
ERP o bien en la impresora. Como puede
apreciarse en detalle en la sección siguiente,
casi todos los softwares para la impresión hoy
disponibles en el mercado llevan módulos o
middleware de integración con las bases de
datos SAP R/3. Sin embargo, también SAP ha
adaptado progresivamente su sistema tomando
en cuenta la gestión directa de las impresoras
de código de barras.
Al principio con un módulo llamado SAPscript,
bastante complejo desde el punto de vista de la
gestión y la programación y, a continuación,
desde la versión 4.6C de SAP, con un nuevo
sistema de procesamiento de las “formprinting”: SAP Smart Forms. Dicha
funcionalidad permite crear formas para
imprimir de una manera más intuitiva, gráfica,
sin que sea necesaria experiencia de
programación. Smart Forms, entre las muchas
funciones, permite visualizar directamente el
código de barras y, además, permite imprimir
mediante un interfaz XML certificada, llamada
BC-XSF. El archivo XML que se genera puede
ser “spooled”, es decir, permitir al usuario
enviar comandos de impresión a todas las
impresoras conectadas en red, y también
conectar el sistema SAP a dispositivos de
impresión remotos. SAP Smart Forms ha
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 23
especial
impresión:
á de la etiqueta
simplificado los procesos de creación de “SAP
forms”; lo recomienda el propio fabricante y ha
sustituido en muchos casos el sistema
SAPscript. Por otro lado, los fabricantes de
software, para garantizar al usuario la
posibilidad de imprimir siempre desde SAP,
toman en consideración ambas posibilidades:
que en el sistema resida la función SAP Forms,
o bien SAP Scripts. Zebra, por ejemplo, ha
apostado mucho por la incorporación a SAP.
Concretamente, ha formalizado un acuerdo ad
hoc que ha convertido SAP AG en fabricante
bajo licencia de las librerías de las impresoras
Zebra – el corazón del firmware Zebra – que
se incorporan al propio kernel de SAP. Las
impresoras Zebra pueden controlarse
directamente tanto desde SAPScript como
desde SmartForms: en este sentido SAP ha
adquirido un verdadero driver de impresión.
Todos los fabricantes de software e impresoras
que vamos a mencionar a continuación
proponen productos alternativos, que atienden
justamente a dicha necesidad, con o sin la
configuración de middleware destinado al
efecto.
El mercado del software para la impresión de
etiquetas se ve atravesado por dos tendencias
fundamentales. Una de ellas es la RFID , que,
como es resabido, está ganando terreno: aún
no se trata de un paso obligado para la
mayoría de las empresas, pero en cualquier
caso impone desde el punto de vista del
software el desarrollo, o por lo menos la
disponibilidad, de una serie de funcionalidades
añadidas o actualizaciones incluso de
productos consolidados. Un software cualquiera
de generación de la etiqueta, y por
consiguiente de creación del código de barras,
tendrá que saber codificar también un tag
RFID. Y, si bien los datos codificados son
básicamente homogéneos con los impresos, el
software tendrá que saber controlar numerosos
parámetros añadidos (de la frecuencia de
funcionamiento a la estructura de la memoria,
hasta todas las especificaciones del estándar
utilizado), que van a garantizar la posibilidad de
utilizar la etiqueta inteligente en una aplicación
concreta. Al respecto, las propuestas que
vamos a analizar a continuación son de
proveedores de software y de proveedores de
impresoras: éstos tienen de su lado también la
posibilidad de aunar estrechamente el tema
software y las características hardware de sus
impresoras.
Movilidad y conectividad son otras dos
líneas de tendencia fundamentales en lo que
respecta al desarrollo de software de
impresión, que ha de ser compatible con
entornos de trabajo extremadamente complejos
y diversificados. Otra cuestión son las
impresoras portátiles que se utilizan dentro de
un medio cerrado, que reciben órdenes de
impresión desde el sistema a través de una
conexión WLAN, o bien impresoras utilizadas
en exteriores, en aplicaciones de movilidad,
como complemento de un terminal portátil: en
este caso el software tendrá que contemplar
un intercambio de datos con los sistemas
operativos más utilizados en los ordenadores
de mano (WinCE.NET, PocketPC, etc.), y la
impresora tendrá que poder comunicar
preferentemente vía Bluetooth, RS232, IrDA, y
también Wi-Fi.
En cualquier caso podemos afirmar que el
software de impresión se está convirtiendo en
un producto imprescindible: tanto por su papel
intermedio entre sistemas informativos de
empresa y la verdadera producción de la
información visible, como por la necesidad
cada vez mayor, por parte de las empresas, de
sistemas de identificación y trazabilidad.
La identificación de productos es un proceso
cada vez más habitual y solicitado en las
operaciones empresariales, desde todos los
puntos de vista: tanto por necesidades internas
de control de producción, como para poder
controlar los productos una vez introducidos en
el mercado. La trazabilidad es el verdadero reto
del mercado: no hay que olvidar al respecto las
leyes recientemente aprobadas por la Unión
Europea y adoptadas por todos los países
miembros, que no pueden más que requerir
sistemas de impresión fiables e integrados.
También la mil veces mencionada globalización
ha cambiado completamente la manera en que
las empresas se presentan en el mercado.
Fábricas trasladadas a regiones diferentes del
mundo han de encarar nuevos idiomas y
nuevas escrituras; lo cual repercute
evidentemente en el etiquetado, que ha de
garantizar la impresión de etiquetas
multilingües. Cadenas de suministros
complejas y diferenciadas se construyen
literalmente sobre modalidades de gestión de
la información estandarizadas y precisas. Cómo
se imprime y a qué velocidad no son menos
importantes, pero el centro de todo es qué se
imprime: y la información no puede más que
residir en un software.
DATAcollection OCTUBRE 2005
23
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 24
especial
Euro Plus d.o.o.
iceLabel es una familia de productos software profesionales de la compañía eslovena Euro Plus d.o.o. que
incluye soluciones completas para la impresión de códigos de barras y etiquetas inteligentes RFID, en impresoras de sobremesa, móviles y de red. NiceLabel, que funciona en todos los sistemas operativos Windows, puede utilizarse
con cualquier tipo de driver de impresoras y, aprovechando los
NiceDrivers, permite generar archivos de comandos de impresión
óptimos para acelerar todos los procesos de impresión. Los propios NiceDrivers han de utilizarse
necesariamente en algunos de los
métodos de impresión de sistemas
SAP R/3 y básicamente están disponibles en tres modalidades: Upload Method (SAPscript) donde las
etiquetas se crean con NiceLabel y
se remiten en R3 a través de la programación con SAPscript; en este
caso, la etiqueta puede imprimirla
tan sólo la impresora hacia la que
N
F
NiceLabel y zumos de frutas
ructal d.d., la principal
empresa eslovena
productora de zumos
de frutas, dispone de
numerosas líneas
automatizadas que llevan a
cabo todas las fases del
proceso de elaboración –
desde la llegada de la fruta
hasta el empaquetado del
pallet. Las líneas están
dotadas de fotocélulas que
detectan cuando un pallet
está listo para el almacenaje.
Además, Fructal regenta
diferentes almacenes de fruta
fresca. La necesidad, para
Fructal, era doble: en los
almacenes, era necesario
producir en tiempo real
etiquetas plastificadas
especiales para detectar la
fruta a su entrada; en las
líneas de elaboración había
24
se han exportado los datos. La segunda modalidad se llama
Automated Printing (Middleware) y las etiquetas no sólo se
crean, sino que también se imprimen con NiceLabel, que
sirve de middleware en algunos PC’s; los datos que componen la etiqueta llegan del sistema SAP y son procesados por el software NiceLabel que a su vez genera el archivo de comando de impresión y lo envía a la impresora.
DATAcollection OCTUBRE 2005
que poder producir las
etiquetas automáticamente,
tras la señal enviada por la
fotocélula. Todos los datos a
incorporar a la etiqueta
residían en el sistema ERP
Baan; por consiguiente
también era necesaria una
conexión entre Baan y el
software de impresión.
Fructal ha optado por
NiceLabel Suite Network, por
el que las etiquetas las
genera automáticamente el
sistema ERP Baan, en cuanto
arranca una nueva orden de
trabajo. En las líneas de
elaboración, hay ordenadores
e impresoras dotadas de
software NiceLabel Suite
Network, que incluye los
módulos NiceWatch,
NiceForm, y NiceLabel Pro. El
ordenador está conectado con
la fotocélula que envía la
señal de fin de producción del
pallet; la señal la detecta
NiceWatch, que a su vez
arranca automáticamente la
impresión de la etiqueta. Toda
la información que ha de
imprimirse en la etiqueta se
recupera utilizando una forma
especial de introducción de
datos, en NiceForm. El
operario no tiene más que
introducir el número de orden
y el número del lote y con
esta información, NiceForm
recoge los demás datos del
sistema Baan, preparando un
archivo de configuración
completo.
La etiqueta contiene la
información completa: SSCC y
código EAN-13, fecha de
caducidad, número de pallet.
Esta solución puede funcionar
en diferentes líneas de
producción
contemporáneamente;
además, algunas de ellas
están dotadas de sistema
print-apply para la aplicación
automática en el pallet. En lo
que se refiere al almacén, el
procedimiento es el siguiente:
los operadores crean una
nueva orden de trabajo en el
sistema Baan; NiceWatch
controla las nuevas órdenes
en cuanto aparece una nueva
y arranca automáticamente la
impresión de la etiqueta en el
almacén correspondiente.
De hecho existe un servidor
de impresión centralizado
para todos los almacenes,
con el que las órdenes de
impresión pueden remitirse a
todas las impresoras que se
encuentran en los mismos.
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 26
especial
La tercera modalidad, Batch printing - JOB command files (Middleware), es parecida a la anterior, con una sola diferencia: que el archivo de
datos que llega de SAP está formateado de una manera diferente.
NiceLabel está disponible en varias ediciones; por ejemplo, la versión
Suite, el paquete más potente de la familia, se compone de muchas
aplicaciones, entre otras NiceLabel Pro (el software principal para el
diseño de etiquetas) y los módulos suplementarios como NiceForm, NiceWatch, NiceData y NiceMemMaster.
NiceForm es un generador de tablas de input estándar y personalizables, que ayuda a evitar los errores que se deben a la presencia de muchas y quizá diferentes interfaces de usuario, según las aplicaciones.
La sencillez de creación no excluye características avanzadas, entre
otras, la conectividad de las bases de datos, los avances de las etiquetas, etc. Con sistemas como UNIX, AS/400, Host, etc. o entornos con
aplicaciones complejas (ERP, WMS, etc.) donde no es posible utilizar
los Automation Command a veces se precisan impresiones automáticas; en dichos casos, NiceWatch se convierte en un módulo potente
de detección de datos capaz de facilitar la solución sirviendo de middleware en un PC basado en Windows.
Sin embargo, NiceData es un gestor de bases de datos, que permite al
usuario crear y editar tablas de bases de datos y a continuación importar los datos del archivo de testo a las tablas de la base de datos.
NiceMemMaster se utiliza para transferir las fuentes TrueType y la gráfica a la memoria interna de la impresora, contribuyendo a aumentar
las prestaciones de NiceLabel y permitiendo que cualquier otra aplicación pueda utilizar la misma gráfica y las mismas fuentes.
Sin embargo, Pocket NiceLabel es un módulo añadido al NiceLabel
Suite para Windows CE y Pocket PC que permite a los terminales compatibles Windows CE aprovechar las capacidades de la impresión de
etiquetas de código de barras. Con este software, los ordenadores de
mano y los terminales pueden arrancar impresiones de etiquetas de
código de barras en cualquier tipo de impresora térmica que tenga los
drivers de NiceLabel.
Hablando de tecnología RFID, es la versión NiceLabel Pro que permite
programar etiquetas inteligentes RFID como si fueran etiquetas tradicionales. Con una sencilla interfaz de usuario se pueden utilizar los
mismas datos, las mismas informaciones presentes en una etiqueta
normal para programar un tag RFID.
Los datos procedentes de una base de datos, de un teclado, número
de serie, datos fijos, script VB y demás, pueden utilizarse indiferentemente para imprimir una etiqueta o un tag RF. Es evidente que NiceLabel Pro cumple a la perfección con las especificaciones EPC y las
normas de impresión RFID, entre otras, de Wal-Mart y el Ministerio de
Defensa norteamericano.
Intermec Technologies
as soluciones de impresión para etiquetas incorporadas
a sistemas ERP están cobrando cada vez mayor importancia, al ser cada vez más importante para el usuario
final la posibilidad de imprimir datos actualizados en tiempo real para el avance de producción o el envío de mercancías.
Los componentes Intermec Technologies, hardware y también software, se han diseñado y realizado partiendo de dichas consideraciones, para poder ofrecer al usuario final fiabilidad, flexibilidad y costes
de mantenimiento reducidos. Las impresoras de la gama EasyCoder,
conocidas por la potencia del lenguaje de programación Intermec Fingerprint, pueden conectarse a cualquier sistema de procesamiento
(controlan hasta 7 puertos de comunicación contemporáneamente),
y pueden procesar secuencias de datos de cualquier tipo, además del
protocolo de control Direct Protocol.
Intermec Technologies ha incorporado a sus productos la funcionalidad Smart System, compuesta por un indicador luminoso azul en los
dispositivos que pueden conectarse a infraestructuras inalámbricas
o cableadas, así como un software de control y mantenimiento. A simple vista se puede comprobar – por el estado de los indicadores luminosos – el funcionamiento de todo el sistema; incluyendo, evidentemente, las impresoras. El software se utiliza para la gestión del parque de dispositivos conectados, su configuración y su mantenimiento remoto. Como soporte para la incorporación de las impresoras a
sistemas ERP, están disponibles diferentes paquetes software para el
L
26
DATAcollection OCTUBRE 2005
desarrollo de aplicaciones Fingerprint, o la preparación del layout de
las etiquetas. Intermec Fingerprint Application Builder (IFAB) simplifica mucho la labor del programador para desarrollar aplicaciones, incluso, muy complejas.
Un entorno de trabajo muy bien conocido por los programadores permite crear proyectos incluyendo programas, imágenes, bases de datos
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 28
especial
y todo lo necesario; lo cual con el control en tiempo real de la impresora. Intermec LabelShop Pro con extensión ERP Label permite la creación de etiquetas que también contienen datos variables conectados
a bases de datos, para utilizar en entorno SAP. Todo el desarrollo se
realiza con un ordenador normal, evitando trabajar directamente en
el sistema SAP, evitando posibles problemas y limitando concretamente los costes. Intermec LabelShop también va a poder controlar
directamente la impresión de etiquetas RFID con las impresoras de la
gama EasyCoder dotadas de codificador especial. Las soluciones de
L
impresión de Intermec Technologies, además de garantizar la protección de la inversión con costes de gestión limitados, no precisan de
middleware añadido tanto hardware como software, para la incorporación a sistemas ERP. La estructura de las impresoras es tan flexible
que puede dialogar directamente con los recursos del sistema IT sin
ordenadores personales intermedios, y la interfaz de usuario puede
utilizarse como un verdadero terminal. El desarrollo de soluciones, al
realizarse en entornos operativos estándar, resulta, por lo tanto, muy
ventajoso.
Virco: conectividad Ethernet para eliminar cuellos de botella
a compañías
norteamericana Virco
Mfg. Corporation, surgida
en los Cincuenta, es proveedor
líder de mesas, sillas y
mobiliario escolar y de oficina,
uno de los principales
fabricantes de muebles
escolares de todos los Estados
Unidos. Tiene 2.400 empleados
y centros de producción y
distribución en Torrance,
California y Conway, Arkansas.
Con más de cien impresoras
Intermec EasyCoder 3400 en
sus plantas, Virco imprime las
etiquetas con códigos UPC y las
que contienen las principales
indicaciones de seguridad y
funcionamiento (“Care and
Use”). Las impresoras de todos
los centros están conectadas al
mismo sistema SAP, que
contiene los datos necesarios
para crear todas las etiquetas
diferentes que Virco ha de
imprimir a diario. Además, las
impresoras las controla un
sistema desarrollado por el
socio de Intermec, Data
Recognition, que utiliza una
conexión ODBC a la base de
datos Microsoft Access
alimentada por los datos
exportados por SAP. Las
impresoras Intermec las venía
utilizando Virco desde hace
tiempo, pero conectadas
mediante un protocolo “multidrop”, lo cual significa que
todas las impresoras estaban
conectadas mediante el mismo
cable al mismo servidor de
impresión. Eso suponía una
limitación importante en el
número de impresoras que
podían conectarse y utilizar en
un entorno de producción. Virco
necesitaba una solución que
permitiera colocar cada
impresora libremente,
justamente en el lugar donde se
necesitaba, y además poner en
marcha el número exacto de
impresoras que se precisaban
para una producción concreta.
Solución: las impresoras
Intermec se han dotado de
tarjeta integrada Ethernet.
Siempre en colaboración con
Data Recognition, Intermec ha
instalado las tarjetas de red
EasyLAN 10i de manera que
cada impresora ha podido
conectarse directamente al
sistema SAP. Al estar todos los
centros de Virco perfectamente
cableados, las impresoras se
han podido colocar
prácticamente sin limitaciones.
Gracias a la conectividad
Ethernet, Virco logra realizar las
etiquetas para nuevos
productos y formatos en un
tiempo extremadamente rápido,
aumentando la productividad.
Sato
ato Label Gallery Software es un software basado en
Windows cuyos drivers aseguran la impresión WYSIWYG
de las etiquetas. Fácil de usar, Label Gallery permite,
entre otras cosas, la conexión a cualquier sistema ERP
utilizando un PC/Servidor como middleware. Las etiquetas preparadas con antelación con Label Gallery pueden enviarse a cualquier
impresora conectada a la red, con un mando automatizado que podría ser, por ejemplo, un archivo de texto. Dicho archivo puede ser generado por un PC o un dispositivo externo como un escáner de código de barras. En cuanto el archivo se ha almacenado en un lugar concreto, la impresión arranca automáticamente, incorporando, de ser
necesario, los datos de una base de datos a un archivo de texto de
Label Gallery Watch. Ésta es tan sólo una de las posibilidades ofrecidas por el paquete TruePro Software.
En cuanto a la integración con SAP, Label Gallery puede exportar las
etiquetas creadas en un archivo ITF, permitiendo el upload del archi-
S
28
DATAcollection OCTUBRE 2005
vo generado en el sistema SAP R/3, utilizando los scripts de SAP.
También la tecnología RFID lleva tiempo incorporada al software Label
Gallery que puede dar soporte a las impresoras Sato tanto a 13,56
MHz HF como a 868 MHz UHF, gracias a los drivers presentes y algu-
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 29
software de impresión
nas funciones especiales que pueden seleccionarse para incorporar
información a los tags RFID. Debido a que la estructura de la memoria y el protocolo de cada tag son diferentes, Label Gallery permite una
selección de los tags que han de utilizarse para asegurar a la impresora los mejores resultados. Al mismo tiempo Label Gallery va a permitir a la impresora codificar la información en el tag RFID e imprimir
los datos correspondientes en abierto.
En cuanto a la movilidad, Label Gallery está dotado de TruePro basado en Windows con WinCE, que permite imprimir un archivo que se ha
cargado en un Pocket PC, un PDA, un escáner, etc. Gracias a las opciones de conectividad de las impresoras móviles, la impresión puede
producirse vía Bluetooth, RS232, IrDA y Wi-Fi. Label Gallery para Pocket PC puede instalarse en todas las versiones Pocket PC Microsoft,
Seagull Scientific
ara leer los datos desde las diferentes aplicaciones
Windows y no Windows, BarTender, la solución software de Seagull Scientific, utiliza los estándares ODBC
y OLE DB. Además, se han diseñado dos soluciones suplementarias para controlar los datos de las etiquetas directamente
desde las aplicaciones SAP; una es la conexión directa a los iDocs
de SAP que ha sido analizada y certificada por la propia SAP. BarTender puede exportar las carátulas SAP-script, y también las que
cumplen con otros estándares, para el upload desde SAP, de manera que se produzcan impresiones basadas en las colas de impresión
generadas por BarTender. Debido a
ello, cualquier aplicación que puede
generar datos en un
archivo de texto
puede formar parte
de las impresiones
con BarTender. La
utilidad “Commander” de BarTender
ofrece dicha posibilidad creando archivos de datos, arrancando automáticamente BarTender para leer datos e imprimir etiquetas. El mismo software de
Seagull también da soporte a los estándares ActiveX, permitiendo a
cualquier aplicación que puede generar comandos ActiveX configurar y controlar la labor de impresión BarTender.
En lo que se refiere a la gestión de etiquetas RFID, BarTender puede
controlar numerosos drivers de impresoras de los principales fabricantes, para permitir la codificación de los datos en los chips RFID
de las etiquetas inteligentes en el mismo momento en que las etiquetas están por imprimirse.
Lo mismo dígase de los dirvers de las impresoras móviles de etiquetas, donde el planteamiento de Seagull Scientific es de dos tipos;
P
incluyendo Windows Mobile2003 y Windows CE.NET, en todos los terminales portátiles.
Cada impresora puede configurarse con su propia dirección IP, a través de la cual es posible conocer el estado de la impresora en sí, como
otras informaciones y configuraciones. Además, las impresoras dotadas de esta función pueden señalar su condición a quien la solicite
por e-mail, y también es posible cambiar, modificar y monitorizar todas
las programaciones y los ajustes de la red desde TCP/IP al servidor de
mail interno de la impresora a través de un Browser Web. Label Gallery ha instalado un Sato Printer Monitor para controlar la condición
de la impresora y, por consiguiente, se pueden instalar interfaces Sato
especiales (Paralelo/Serie/TCPIP) en los drivers para permitir dicha
función de control.
Con BarTender
para los productos
farmacéuticos radioactivos
ustralian Nuclear Science and Technology Organization
(ANSTO) controla el único reactor nuclear de Australia y
representa un importante centro de investigación sobre
ciencia y tecnología. La división ANSTO Radiopharmaceuticals &
Industrials (ARI) produce productos farmacéuticos radioactivos para
terapias o diagnóstico. ARI utiliza un sistema ERP SAP junto al
paquete software BarTender de Seagull Scientific. Anteriormente, las
operaciones de etiquetado de ARI precisaban de mucho
trabajo. Se utilizaban diferentes programas de generación de
etiquetas y, a pesar de ello, la mayoría de los datos se tenían
que introducir a mano. Los informes de producción eran por lo
general de papel. Por consiguiente, con el objeto de mejorar y
automatizar la producción y los procesos de gestión, ARI ha
adoptado un proceso de etiquetado de alta precisión. Además,
al tener ARI clientes en Australia, Asia y Estados Unidos, ha de
someterse a reglamentos y comprobaciones por parte de una
serie de entidades, entre otras la Australia's Therapeutic Goods
Administration (TGA) y la US Food and Drug Administration
(FDA), con estándares de etiquetado y requisitos de informe
rigurosos y complejos. Era necesaria la máxima flexibilidad tanto en
el procesamiento de los datos como en la generación de las
etiquetas. ARI ha optado por la Enterprise edition de BarTender de
Seagull Scientific como software de impresión de etiquetas, por su
interfaz directa a los SAP IDocs, el soporte a cualquier impresión con
drivers Windows incluyendo impresoras láser en colores e
impresoras térmicas de etiquetas, y por su capacidad para dar
soporte a la simbología RSS-14, que requieren los estándares
farmacéuticos. Con BarTender y SAP los datos se comprueban y
controlan constantemente, y la producción de etiquetas se produce
sin errores, de acuerdo a los reglamentos TGA y FDA.
A
DATAcollection OCTUBRE 2005
29
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 30
especial
el primero es utilizar el software (como BarTender) en un servidor, instalar el driver correcto de la impresora y la aplicación host en el servidor,
que transmite directamente los trabajos de impresión de etiquetas a la
impresora móvil (a menudo inalámbrica). En alternativa, el usuario puede
exportar de BarTender la Printer Code Template que contiene todos los
datos necesarios para la impresión de etiquetas, excluyendo unos tags
concretos dentro de la plantilla, donde tendrían que ir normalmente los
datos variables de la etiqueta. Una vez que la plantilla se ha importado
en un terminal portátil, una aplicación muy sencilla residente en el propio terminal permitirá introducir los datos variables que faltan, transmitiendo a continuación el archivo completo de datos a la impresora móvil.
De existir una aplicación no Windows que utiliza un formato de datos no
reconocido por BarTender, podría ser necesaria la presencia de un middleware. En dicho caso, el usuario tiene dos opciones: la primera es controlar BarTender utilizando ActiveX, mientras que la otra consiste en exportar las plantillas de las colas de impresión de BarTender para poderlas utilizar dentro de otras aplicaciones.
En lo que se refiere a la posibilidad de controlar a distancia una o más
impresoras, al ser los drivers Windows de impresión de Seagull com-
pletamente compatibles con la red, los usuarios, desde cualquier nodo
de la red, pueden programar en las nuevas impresoras diferentes configuraciones, entre otras, soportes de impresión, listado de opciones instaladas en las propias impresoras y fuentes disponibles para código de
barras y RFID.
Dichos drivers van a permitir la gestión de todos los parámetros no sólo
en entornos LAN y WAN, sino también, para impresoras con interfaz Ethernet, también a través de Internet, permitiendo a los administradores de
sistema configurar las diferentes impresoras en red desde un sólo puesto de trabajo.
Hace algún tiempo, Seagull Scientific sacó también la versión de 64-bits
de los “Drivers by Seagull”, en el mismo momento en que Microsoft anunció oficialmente la disponibilidad de la edición de 64 bits de su sistema
operativo Windows. Cabe destacar que incluso si la nueva versión de 64
bits del sistema operativo de Microsoft puede funcionar con aplicaciones tanto de 32 bits como de 64 bits, dichas aplicaciones pueden utilizar tan sólo drivers de 64 bits. Los nuevos drivers de 64 bits de Seagull
vienen incluidos, junto a los drivers existentes de 32 bits, en el CD del
software de impresión de etiquetas BarTender de Seagull.
Teklynx International
te software da soporte a cualquier sistema de empresa, incluyendo aplicaciones host de SAP, Baan, JD Edwards, Oracle, PeopleSoft y otros. La
versión Sentinel Print Pack con Codesoft utiliza el motor de impresión
de Codesoft que actualmente puede dar soporte a más de 1.000 modelos diferentes de impresoras térmicas, además de los drivers de Windows para impresoras láser, Dot Matrix, etc.. Cada uno de dichos drivers de impresión desarrollados para Codesoft se ha realizado en estrecha colaboración con los proveedores de impresoras para poder aprovechar todas las actuales tecnologías de impresoras por transferencia
térmica como, entre otras, la emergente RFID.
Sentinel Print Pack de Teklynx es una potente solución middleware diseñada para enviar los datos procedentes de un sistema host a sistemas de impresión de etiquetas de código de barras. El paquete permite que todo el flujo de datos se trace a través de la función Mapper, que elimina la necesidad de tener que modificar, en su caso, dicho flujo de datos desde el host,
sencillamente imprimiendo un formulario estándar o un
informe y, a continuación, utilizándolo como input para
S/3, sin la necesidad de otros programas. El paquete S/3
funciona tan sólo en servidor Windows NT o 2000, permite controlar cientos de solicitudes de impresión hacia
cientos de impresoras, tiene la capacidad de gobernar
un verdadero proceso de impresión en red y también puede funcionar
con sistemas ERP, WMS o MRP. Sentinel Print Pack para SAP es un programa siempre dedicado al intercambio de datos entre SAP e impresoras de etiquetas, por supuesto certificado por SAP, que para la conexión
aprovecha las interfaces Smart Forms. Ésta es una solución de impresión de SAP con una interfaz de usuario gráfica sencilla para diseñar las
interfaces de impresión, y desempeñan básicamente tres funciones:
l software de gestión de impresión de Teklynx, Sentinel
Print Pack es una aplicación de captura de datos, gestión
y distribución de impresiones, utilizada para automatizar la impresión de etiquetas creadas con los software
de diseño de etiquetas Codesoft® o Labelview™. Sentinel puede incorporarse prácticamente a cualquier sistema ERP, MRPII o WMS,
permitiendo a los datos que llegan de una aplicación host integrarse con los diferentes formatos de etiquetas sin
que sea necesaria la presencia de la aplicación host.
La versión S/4 contiene características significativas
que atañen sobre todo al mundo de Internet y sus potencialidades (entre otras, las notificaciones en tiempo
real vía e-mail); el método “sentinel watch" del paque-
E
30
DATAcollection OCTUBRE 2005
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 32
especial
imprimir los formularios/informes comerciales en una impresora de oficina, producir un output de datos par la publicación en tiempo real en la
web y finalmente dar soporte a sistemas de impresión externos, entre
otros, Sentinel Print Pack para SAP. De seleccionar la opción de spooling,
los Smart Forms envían los datos estructurados en forma de archivo XML.
Para poder recibir la certificación de SAP,Teklynx ha utilizado este tipo de
flujo de datos conforme a las especificaciones BC-XSF 4.6 de SAP.
ERP y envíos con
Teklynx: el caso Kids II
urgida en 1969, Kids II, fabricante de juguetes y productos
infantiles, con domicilio en Alpharetta, Georgia, distribuye
sus productos en todo el mundo; en Estados Unidos
suministra a las principales cadenas de la distribución y también
a e-commerce, de Amazon.com, a FAO Schwarz, de Kohl’s a WalMart, a través de algunos grandes distribuidores internacionales.
Al crecer la compañía, ha resultado necesario un replanteamiento
de los sistemas de empresa, además de los sistemas de
despacho de pedidos y envíos. Para ello la empresa ha optado
por sistemas suministrados por Oracle y Mapics, desarrollando
numerosas aplicaciones personalizadas para el marketing y las
ventas. Finalmente, para ofrecer la misma eficiencia también en
las operaciones de impresión de etiquetas y envío de productos,
se ha optado por el programa Labelview de diseño de la etiqueta,
con el software de conectividad Sentinel Print Pack de Teklynx.
Hoy en día, Kids II lleva a cabo el diseño de la etiqueta y las
operaciones de impresión en estrecha colaboración con sus
sistemas de empresa Oracle y Mapics. Entre las principales
ventajas que se desprenden de la adopción de Labelview Teklynx,
hay que destacar ante todo, la capacidad para controlar
numerosos formatos y compaginaciones diferentes. Sin embargo,
el diseño de la etiqueta es tan sólo el primer paso. Era necesario
disponer de un servidor de impresión capaz de aprovechar todas
las funcionalidades del sistema de empresa. Dicha necesidad la
ha cumplido Sentinel Print Pack, cuya función es monitorizar
constantemente la base de datos de impresión y, por
consiguiente, dar automáticamente la orden de impresión de la
etiqueta en cuanto el sistema ERP envía la información a dicha
base de datos. En resumen, los pedidos llegan a la empresa
mediante el sistema EDI y a continuación se produce una lista de
toma. El sistema Oracle envía la información relativa al envío,
para imprimir sobre la etiqueta, a la base de datos Microsoft
Access. El software Sentinel monitoriza la base de datos Access y
cuando detecta un archivo de impresión para la etiqueta, está
automáticamente listo para producir una etiqueta diseñada con
Labelview. A continuación, el operador introduce el número de la
lista de toma, escoge una impresora y Sentinel produce la
etiqueta, que contiene datos diversos: desde el identificador o
UCC hasta la dirección de la tienda destino, que se aplica sobre el
cartón para facilitar ulteriormente las operaciones del distribuidor.
S
32
DATAcollection OCTUBRE 2005
Tharo Systems
on Easylabel, la solución software de Tharo, se pueden
imprimir etiquetas individuales, incluso unívocas, leyendo la información desde una base de datos, un archivo de texto externo, un archivo progresivo o con datos
variables introducidos por el operador o por un dispositivo externo. La potencialidad de la base de datos, compatible con dBASE®,
ofrece un sistema rápido y flexible para la gestión de diferentes tipos
de datos variables, entre otros, textos, gráfica y archivos de texto externos.
Easylabel permite una conectividad completa con todas las bases de
datos que cumplen con las normas 32-bits ODBC, incluyendo Access,
Oracle, Paradox, Btrieve, AS/400 y Sybase. El programa también permite crear informes de control, bajando en un archivo los datos acumulados por las diferentes impresiones. Pueden utilizarse comandos
de archivo para arrancar el software desde otros programas aplicativos, y con los controles ActiveX resulta fácil interactuar con otros aplicativos compatibles con Windows 32 bits, resultando la integración
realmente sencilla.
Aprovechando las potencialidades de Labelcom®, incluso la comunicación en RS-232 con dispositivos externos, como básculas y escáneres con código de barras, resultan extremadamente sencillas.
Con la cola de impresión pueden gobernarse contemporáneamente
más de 200 trabajos de impresión, y se pueden mandar hasta 96 impresoras desde un sólo PC.
Easylabel cumple perfectamente con los estándares RFID, poniendo
a disposición todas las herramientas necesarias para empezar, entre
otras, un sencillo Wizard que guía el usuario paso a paso hacia la programación de una tarjeta inteligente. Dependiendo de las características de las impresoras, con Easylabel 5 pueden leerse y programarse diferentes tipos de tag RFID, HF y UHF, entre otros, Tag-It, I-Code1,
Picotag2k, Infineon ISO15693, Texas Instruments ISO15693, Philips
ISO15693 y HF EPC, Alien Technologies UHF, Matrics UHF o cualquier
otro tag compatible con uno de los anteriores.
El Wizard RFID no sólo
permite al usuario programar un tag, sino
que lo guía a través del proceso
de creación de
un código EPC,
conforme a las
pautas establecidas por
EPCglobal. Los
propios datos
utilizados para
crear un código de
barras EAN pueden codificarse en un EPC; la fun-
C
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 37
software de impresión
ción de Wizard visualiza la información necesaria, crea un sumario de
datos a disposición y los convierte en un EPC que se codificará en un
tag RFID destinado al efecto. Tanto en el caso de tag EPC como no
EPC, el usuario puede decidir si quiere introducir los datos en Wizard
o bien importarlos desde campos que componen el formato de la etiqueta.
Otra característica RFID de Easylabel 5 es la capacidad para utilizar
la RFID como fuente de datos; lo cual significa que un campo de texto
impreso o un código de barras pueden utilizarse para visualizar los
datos codificados en un tag RFID. De ser dicha visualización una representación hexadecimal del EPC codificado en un tag RFID, la misma
puede aprovecharse para volver a crear el EPC cuando el tag resulta
dañado al final de la cadena de suministros.
Otra característica importante presente en la versión 5 de Easylabel
atañe a la posibilidad de comunicar y controlar con el mismo algunas
aplicaciones potentes, entre otras, Command File Monitoring, API (Application Programming Interface), 32-bit ODBC (Open Database Connectivity) y los controles ActiveX/COM.
Las impresiones pueden originarse desde AS/400, mainframe, Unix o
sistemas host. Un enlace a Visual Basic, Delphi, C, C++ y otras aplicaciones que dan soporte a ActiveX facilitan la creación de pantallas
personalizadas, controles y campos de input. Como se ha mencionado anteriormente, utilizando Easylabel 5 es posible conectarse a MRP
II, sistemas ERP como SAP, Oracle, PeopleSoft, JD Edwards e BAAN,
así como a los MES (Manufacturing Execution Systems). Además, la
versión más reciente del software de Tharo puede utilizar un IP Printing (Internet Protocol) para imprimir en una impresora en cualquier
parte del mundo, con tan de que esté conectada a un servidor Print/Device o una tarjeta Ethernet, aprovechando el DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) o su dirección IP.
Zebra Technologies
ebra Technologies dispone de una suite de soluciones
que simplifica el proceso para dar input u output desde
sistemas ERP. La solución software BAR-ONE ® 5.1 for
mySAP™ Business Suite permite a las impresoras Zebra
crear, sin solución de continuidad, etiquetas de código de barras desde
datos en sistemas ERP múltiples. Zebra y sus socios pueden ofrecer
aplicaciones de ERP integrado y captura de datos que permiten generar automáticamente etiquetas para envíos y actualizar el inventario; trazar y controlar el flujo de materiales y los “work in process”,
así como integrar la producción, la entrega y las informaciones al
cliente. El software BAR-ONE for mySAP Business Suite permite imprimir etiquetas de código de barras desde soluciones SAP sin utilizar otros softwares o servidores, sin cambios de sistema o escritura
manual. BAR-ONE for mySAP Business Suite presenta Windows y las
herramientas para el diseño de etiquetas WYSIWYG para la impresión
continua de etiquetas de código de barras complejas; incorpora código de barras, texto y gráfica desde diferentes fuentes de datos y
está disponible en todos los idiomas europeos.
El Software BAR-ONE en versión 6.05 puede utilizarse en la gama de
impresoras RFID de Zebra Technologies para la producción de etiquetas inteligentes. ZBI™ (Zebra Basic Interpreter) facilita el control
software del lector más allá de las meras funciones de impresión y
codificación. El propio software de impresión para el diseño de etiquetas de código de barras, también se ajusta a algunas impresoras
móviles en versión Desktop 6.4. BAR-ONE permite traducir, modificar e imprimir archivos con lenguajes de programación diferentes,
facilitando la integración con impresoras no Zebra.
Otra característica importante de BAR-ONE es la de poderse utilizar
perfectamente en sistemas UNIX y AS400. Los lenguajes ZPL y EPL
Z
DATAcollection OCTUBRE 2005
37
Octubre SPA 05
24-10-2005
12:16
Pagina 38
especial
F
Fresco en la puerta de casa con SAP y Zebra
reshDirect es una
compañía
norteamericana que
entrega a domicilio en la
ciudad de Nueva York
diferentes productos de
alimentación frescos: carne,
pescado, panadería, frutas y
hortalizas etc., con un
catálogo de unos 15.000
productos. Con las
impresoras Zebra, el software
Bar-One y el sistema ERP
SAP, la compañía pude
generar miles de etiquetas
con código de barras todos
los días, ante otros tantos
pedidos a despachar en
tiempo real. Puesta en
marcha en 2002, FreshDirect
tiene una flota de más de 80
furgonetas y suministra a
más de 70.000 clientes
situados en la parte este de
Manhattan. FreshDirect
utiliza un sistema muy
avanzado de captura de
datos, despacho de pedidos y
repartición, que asegura la
máxima eficiencia y mantiene
limitados los costes para el
cliente, incluso inferiores que
los de los supermercados. La
impresión en tiempo real, “a
petición”, es una parte
fundamental de dicho
proceso: todo lo que pide el
cliente, desde charcutería
hasta fruta, recibe su
etiqueta con código de
barras. FreshDirect efectúa
sus pedidos directamente del
proveedor: granjas,
carnicerías, mercados de
pescado. Los pedidos se
procesan y almacenan en
una planta completamente
refrigerada (4 °C con 40/60%
de humedad), situada en el
barrio de Queens adyacente a
no plantean necesidades especiales de configuración ni en PC ni en
Middleware: es suficiente configurar y adaptar la impresora, siendo
el software BAR-ONE perfectamente compatible.
ZebraLink es la solución de
Zebra para el control en tiempo
real de las impresoras en red.
Todos los modelos de impresoras de sobremesa de nivel
medio y franja alta están dotados de tecnología ZebraLink
que, gracias a la funcionalidad
WebView y Alert, permite programar y monitorizar los trabajos de impresión desde cualquier lugar. Con la ayuda de las
diferentes funciones disponibles
se puede modificar la programación de la impresora desde
un PC o cualquier dispositivo
Web Enabled, recibir, enviar e imprimir datos en tiempo real mediante
conexiones sencillas a sistemas ERP o WMS, así como recibir avisos
38
DATAcollection OCTUBRE 2005
Manhattan. El pedido on line
efectuado por el cliente pone
en marcha el proceso de
despacho. El formato de las
etiquetas lo establece el
software Bar-One de Zebra,
que funciona conforme al
estándar WYSIWYG (whatyou-see-is-what-you-get). La
información variable para
cada etiqueta la detecta el
sistema SAP siempre a través
del software Bar-One.
Las etiquetas contienen el
nombre del producto, algunos
datos descriptivos, la
información obligatoria, el
código de barras y se
imprimen en cada producto.
Las órdenes de trabajo,
identificadas por un código
de barras, se colocan en un
contenedor que se envía
automáticamente a las
diferentes estaciones
mediante una cinta
transportadora. En cada
estación, los encargados
escanean el código para
comenzar las operaciones de
toma que se producen
mediante indicaciones
luminosas (pick-to-light).
Todos los productos se leen y
colocan en la caja que a
continuación se remite a la
fase siguiente. Más de diez
kilómetros de cables de fibra
óptica conectan cada
termómetro, báscula y cinta
transportadora a una
habitación de control de alta
tecnología, que advierte a los
encargados de cualquier
problema que se produzca.
Las impresoras utilizadas son
las Zebra 110XiIIIPlus de 300
dpi, y las impresoras
compactas LP 2844-Z de 203
dpi.
de advertencia o error a través de cualquier dispositivo “text enabled” (e-mail, buscapersonas, redes LAN o WAN de empresa, redes
inalámbricas, etc.)
Finalmente, a través del BARONE Platinum Network, pueden
aprovechar las características
de BAR-ONE 6.04 Platinum para
el diseño de etiquetas hasta
cinco usuarios contemporáneamente con una sola licencia.
Un generador HTML permite a
diferentes usuarios convertir las
etiquetas en páginas HTML para
distribuirlas a diferentes lugares de impresión. Su interfaz intuitiva y basada en Windows, así
como las herramientas para el
diseño de etiquetas WYSIWYG –
con otras características avanzadas – facilitan y agilizan el diseño continuo de etiquetas de código de barras incluso muy complejas.