1 MANIFIESTO QUE HACEN A LA NACION MARIANO

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MANIFIESTO QUE HACEN A LA NACION
MARIANO AROSEMENA Y JOSE DE OBALDIA
SOBRE SU CONDUCTA CIVICA .*
Panamá, por José Angel Santos . Año de 1831.
Manifiesto a la Nación
Los hombres imparciales juzgarán si hay derecho para hacer
frente con la razón y la justicia a las erupciones del encono y de la
venganza .
Defensa de Santander
Publicada en la Gaceta de Colombia No . 530 la información inconsulta que dió al Gobierno el ex-prefecto José Vallarino el 12
de julio último sobre los acontecimientos políticos que tuvieron
lugar en este Departamento el mismo mes y habiendo circulado algunos impresos que han agitado sobre la materia con el calor de las
pasiones, por el honor de nuestra patria natal y por el nuestro propio, estamos obligados a poner de manifiesto a la nación las causas
de aquella metamorfosis y la parte que tuvimos en las reformas, a
* Mariano Arosemena : Historia y nacionalidad, Estudio preliminar, Argelia
Tello ; EUPAN, Panamá, 19171, p . 24-39 . (2a. edición, 1979) .
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fin de que juzguen nuestros conciudadanos imparcialmente de negocio tan grave como de tamaña trascendencia .
Si es una falta en los funcionarios públicos dispensar recomen
clones a ciudadanos que carecen de aptitudes y de mérito real, por
que bajo tal hipótesis, fijando el gobierno en ellos sus ojos, premia ría servicios tantasticos ; despedazar en lo mas sagrado de su repu tación a personas inocentes a la sombra de informes truncos y desfigurados (A), es también de mayor injusticia ; porque la honra y el
patrimonio de los colombianos estarían a merced de las pasiones
de mandatarios injustos y expuestos a fracasar en esta era revolucionaria . Los infraescriptos nos hallamos precisamente en este últi mo caso ; el señor Vallarino nos ha presentado ante el gobierno co-:mohagperntsicldeatrnsfomciódelIto
dido que recaiga sobre nosotros la fea nota de sediciones, y no permitiremos guardando silencio, que nuestros patrióticos servicios
queden obscurecidos, y que en vez de aparecer la gratitud nacional, única recompensa a que hemos aspirado, pasemos a su vista
por inquietos y turbulentos. Despues de haber sufrido el peso de la
más cruel persecusión de las autoridades boliveras por nuestra fu"
meza republicana y después de nuestras débiles luces se emplearon
Princiconstantemente en defender por medio de la imprenta los
pios constitucionales, el orden público y las leyes, hasta que se nos
arrancó la pluma de las manos en abril de 1828 escribiendo el periódico Gran Círculo Istmeño y veinte y nueve meses después en
que, reapareciendo la libertad nos dedicamos a la impresión del
papel La Unión, sensible es que por rastreras y mezquinas pasiones
se quiera deslustrar tantos años de padecimientos y la exclusiva
consagración a la causa de los pueblos .
Todos saben que despotizado el Istmo por un hijo espurio suyo,
en los amargos siete meses de su maléfico gobierno, no gozaban los
Istmeños de derechos ni garantías : la respiración vital era una gracia debido al tirano y las propiedades y el honor estaba a merced
de sus caprichos . Así es que la espada que salvó al país de tamaño
desgracias excitó el agradecimiento de los hombres honrados, los
cuales yacían taciturnos, melancólicos y en un grado de excesiva
desesperación . El coronel Juan Eligio Alzuru afectando haber sido
fascinado por los pérfidos amaños del General José Domingo Espi nar, se aconseja con los mismos patriotas, a quienes persiguePana"
el
señor Vallarino, y a sus oportunas advertencias se debe que
má celebrara el triunfo de los principios, que reconociese el gobierno supremo en marzo próximo pasado y que los negocios volvieran
al orden que hablase trastornado . Los primeros actos del nuevo
mandatario fueron basados en la división de mando, consignando
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el Civil al Asesor de la Prefectura, según los decretos entonces vigentes, y reservándose la Comandancia General, que como jefe de
mayor graduación estaba llamado a ejercer por ordenanza . Así
marchaba el gobierno local con un curso ordenado, cesaron los alborotos y continuas alarmas y consiguientemente las zozobras y
amarguras . Restablecido en la mayor parte de la Nueva Granada el
sistema constitucional, y puesto al frente de la Administración S .E.
el Vicepresidente de la República, reconocen Alzuru y el Prefecto
interino la legitimidad (B) y alientan la esperanza de los buenos,
con este paso lisonjero entonces para el país . Tres meses habían
discurrido de la destitución del General Espinar y la confianza fue
creciendo algún tanto, porque rodeado el jefe militar de los antiguos liberales, y contraído el civil al cumplimiento de sus deberes,
no había motivo de justo descontento, hasta que llegando el señor
Vallarino a esta ciudad, trastornó la mente de Alzuru que obraba
el bien por dirección ajena, contra su índole perversa y caprichosa .
La Prefectura del Departamento que ha sido el ídolo del señor Vallarino, y por cuya ascensión trabajó con maniobras de toda especie hasta provocar la insurrección de la tropa con ofertas de satisfacer los sueldos atrasados, luego que ingresase al mando, fue la manzana de la discordia que sumió nuevamente la capital en los males,
que poco antes había deplorado con lágrimas de sangre . El Dr. Pedro Jiménez cuya reputación e integridad son bien conocidas en
Colombia fue destituido de la Prefectura vilipendiosamente, al
través de razones ineluctables conque defendió el decoro de su
puesto (C).
Nada fue escuchado y el aspirante toma las riendas del gobierno
usándose de las vías de hecho y dándose un ejemplo fatal para lo
sucesivo . Ni el inconveniente legal de las relaciones de sangre que
ligan al señor Vallarino con varios empleados y jefes de oficina hubo de retraerle (D). El erario público exhausto no podía suministrar las crecidas pagas de la guarnición y de multitud de oficiales y
jefes de todas clases que, expulsados del Ecuador se hallaban aquí
refugiados : por manera que la promesa del señor Vallarino de abonarles íntegros los sueldos vencidos quedó enteramente ilusoria y
el Ejército muy en breve reconoció el artificioso engaño . Esta conducta irritó de tal modo el genio fogoso de Alzuru, que precipitándole
a una revolución no pudo ya evitarse, porque las personas que lo
refrenaban, estaban ya separadas de su lado, y el falso mentor no
era el hombre calculado para subsistirlo, ni empleó las maneras de
dulzura y buena inteligencia que limitasen al comandante general
a sus funciones peculiares. Aparte de esto el Coronel Alzuru que
había sido instruido de los siniestros intereses que el Sr . Vallarino
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había elevado a Bogotá, para que se le lanzase del mando de las armas, escogita medios de venganza contra su persona y contra el gobierno supremo a quién suponía prevenido, y resuelto a despojarse
de sus destinos ; y al ponerlos en ejecusión, traza el plan de una independencia absoluta del Istmo y desconocimiento de las legítimas
autoridades, para crear una administración de bayonetas, que jamás se uniera a la República bajo la forma central ni federal . Ama
tina al pueblo, excita asonadas alarmantes, seduce las fuerzas de
infantería y artillería, removiendo los jefes que no estaban en la
conjuración, ofrece al vulgo las locuras de su predecesor, y reuniendo los mandos se hace el señor del Istmo y árbitro de las vidas
y haciendas de estos moradores el 8 de julio último . Entonces fue
que nosotros y algunos patriotas más previniendo las consecuencias funestas y el desenlace de este drama espantoso, neutralizamos
el proyecto de absoluta independencia, contuvimos a su autor, ca
locamos ciertas modificaciones en los artículos de la primera acta
que redactó el General Urdaneta y consultando el vínculo de unión
con Colombia se evitó la cisura nacional, el entronizamiento de los
militares absolutistas y el escándalo de un Estado independiente en
el Istmo, con la organización de un distrito o territorio de la gran
federación colombiana, adoptada ya por la mayoría de los departamentos.
Tan cierto es esto y que sólo la coacción nos obligo a dar los primeros pasos en el cambiamiento político del país, que en una junta de notables habida a petición del Coronel Alzuru, con el designio de separar este Departamento de Colombia el citado día, a hin*
guno de nosotros sometió a discusión un artículo siquiera de su
proyecto, y por el contrario se acordó unánimemente permanecer
en el mismo estado de cosas . Mas Alzuru violentándose con la
repulsa de mi plan que ya le había comprometido altamente con
el gobierno, se esfuerza en llevarlo a cabo, acuartela el Batallón
Ayacucho y la Brigada de Artillería, arenga a las tropas en el lenguaje de la exaltación, ofrece cubrir los haberes atrasados con tal
que se pronuncien a favor de sus ideas, y los jefes oficiales y soldados protestan sostenerlas, Junta enseguida algunos sediciosos de
la facción de Espinar (E), le mandan que contraten el capital durante la noche con una pueblada espantosa, y los hombres pacifi cos tuvieron que encerrarse en sus casas para no exponerse al ultra je y a la muerte : reúne los mandos el día 9, expide órdenes sobera nas, destituye a varios empleados, nombra a otros en su lugar, Y fi*
bra el mandamiento de expulsión contra cinco individuos a quia'
nes suponía enemigos .
En este lamentable estado se convoca otra vez una junta, la más
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popular posible, para que sancionase la voluntad del Coronel Alzuru y de los demás jefes arrojados del Sur ; y no parecía prudente
aventurar un nuevo ensayo después del desengaño triste de la falta
de libertad con los ciudadanos inermes, para opinar francamente
en medio de violencias tan atroces . Fue necesaria pues una transacción entre el poder y la opinión pública, para que no se repitiesen
en el Istmo los furores que abortó la revolución de Francia en
tiempo de Santerre, Marat y Robespierre. La acta de 9 de julio en
esta forzosa transacción en la cual se logró, luchando la Libertad
con la Tiranía, y el valor cívico con el furor armado, desconcertar
los planes del usurpador . Lo probaremos de un modo incontrastable . Alzuru pretendía sustraer este Departamento del resto de la
República - por la acta el Istmo quedaba unido a Colombia, promoviéndose eficazmente los medios de restablecer la integridad
nacional. Alzuru esperaba y existía de hecho ejerciendo el poder
civil ; por el acta se separaron los mandos y se prohibía la reunión
de ellos, que fue quitar al tirano hasta la esperanza de disponer en
adelante de nuestros destinos .
Alzuru aborrecía de corazón al señor General José de Fábrega,
que por su gran influjo, servía de oposición a su plan de dominar
el Istmo ; por el acta se pusieron las riendas del gobierno en las
mismas manos que debían impedir la consumación de los designios del opresor . Alzuru anhelaba a un mando discrecional y absoluto ; por el acta quedaban vigentes las garantías sociales consignadas en la constitución del año de 30 . Alzuru en fin, protegía abiertamente los delirios del Ejército, sosteniendo una guarnición militar compuesta de infinitos jefes y oficiales enemigos conocidos de
la Libertad ; por el acta era facultada la Dieta Istmeña para reducir
el número de los jefes serviles y de esa gran fuerza represiva . ¡Ah!
si éste no fue un triunfo obtenido por los libres, nosotros no sabemos qué nombre le convenga mejor . Y si esto se negará! la experiencia no ha confirmado que el poder militar circunscrito a límites tan estrechos, se vio en la necesidad de romper la barrera para
consumar sus planes de opresión! ¡No tenemos testimonio cierto
de que Alzuru proscribió a los que el señor Vallarino presenta como autores de la independencia local (F) se arrojó del Istmo a varios de sus hijos, y que formó nuevas actas a su placer que le permitieran los ensanches de que se hallaba antes privado! Si la experiencia ha destruido cualquiera duda que pudiera haberse suscitado
acerca de nuestras verdaderas opiniones . Uno de nosotros (Obaldía)
nombrado en comisión cerca del Benemérito Sr. Coronel Tomás
Herrera, apenas supo la medida violenta de la asunción de mandos
por el Coronel Alzuru, cuando se conspira contra el tirano, em-
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prende la toma de la fortaleza de Chagres que impedía el tránsito
de las tropas venidas de Magdalena y de las Milicias de Portobelo,
y conseguido el objeto de sus ansias se pone a las órdenes del Comandante General, entrega el Castillo y elementos de guerra a la
persona designada por el dicho jefe, con el bergantín Triana, ahora Protector, y alista los voluntarios de aquella parroquia con que
se incrementó considerablemente al Ejército . Tal fue la confianza
de la autoridad militar en su favor, que en los primeros arreglos de
las huestes libertadoras se le nombró Jefe del Estado Mayor expedicionario, y con tal carácter hizo la campaña que salvó este suelo
oprimido . El otro (Arosemena) expulso de Panamá por el Tiberio
del Istmo, sigue al Montijo con el Sr . General Fábrega y otros jefes patricios, alza los pueblos del interior para romperlas cadenas
ponderosas que arrastraban sus conciudadanos, forma un ejército
respetable de cuerpos de milicias, y colocado en la Secretaría General, vino desde Veraguas en las mas de la Liberal, y se halló en
el encuentro del 27 de agosto, que puso un feliz término a las desgracias de la Patria .
Han sido pues, las bajas pasiones las que dictaron el parte oficial del Señor Vallarino, 61 sabía que habíamos emitido públicamente nuestras francas opiniones sobre sus esfuerzos por conseguir
la Prefectura : sabía que censurábamos los medios ilegítimos con
que se había elevado a ese poder, los cuales jamás le harán honor,
y sabía en fin que para intimidar el partido de oposición necesitaba de desacreditarnos. Empero no ha podido lograr sus siniestros
intentos !tal es el buen sentido de nuestros conciudadanos! Si sostuvimos que el código del año 30 estaba insubsistente, no por esto
se nos juzgará enemigo de los principios constitucionales de que
hemos sido acérrimos defensores . Se ha probado ya de un modo
irrefragable que nos hallábamos en plena libertad para emitir nuestros sentimientos políticos el 9 de julio memorable ; más concediéndonos un voto espontáneo de esta parte ¿Cómo podría el
señor Vallarino defender que la constitución estaba vigente 7 ¿Si
ella tiene por base el sistema central, rigiéndose la República por la
forma federativa podrá estar subsistente? ¿Si fue dada para Venezuela, para el Ecuador, y para los departamentos centrales, de que
se compone Colombia, no siendo obedecida por las dos primeras
secciones, podrá estar subsistente? ¿Y después de haberse convocado una convención para organizar el Estado Granadino, podrá estar subsistente? (G) . De ninguna manera, el pacto social está roto
y en vez del antiguo centralismo se ha adoptado la federación, que dando así anulado el libro en que se consignaba el pacto de los
ecuatorianos, granadinos y venezolanos, o sea el pacto nacional.
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Este ha sido precisamente el juicio que ha formado la mayor parte de los hombres influyentes del país, en orden a la ley fundamental que se dio para Colombia. El señor Coronel Herrera en una de
sus proclamas ofreció a los pueblos que deliberarían sobre su suerte cuando se viesen libres de los advenedizos que plagaban su territorio ; el General Fábrega hizo iguales promesas a los istmeños en
una de sus alocuciones al emprender en Veraguas la salvación de
sus compatriotas ; el Señor Miró en calidad de Comandante General
de los Cantones internos, volvió sus armas contra los que se erigieron protestando que el país sería árbitro de sus futuros destinos ;
el Coronel Rincón al pronunciarse contra los actos despóticos de
Alzuru, sostiene la causa popular del Istmo ; los señores Dr. Blas
Arosemena y primer Comandante Juan de la Cruz Pérez, en comisión cerca del Jefe Superior civil, ha mostrado su celo patrio y el
amor a las reformas, a que ha aspirado en tiempo muy atrás este
infortunado Departamento, y el señor Justo Paredes al encargarse
interinamente del mando civil, arengó a los pueblos con el mismo
entusiasmo que los demás sus compatricios y convocó a dieta territorial (H) . ¿ Todos estos actos no prueban que en el concepto
general ha cesado de existir la constitución del año 30?
Durante el largo período de ocho años, el Istmo ha permanecido expresando con vehemencia sus deseos por las reformas, y la
constancia de sus pretensiones lo han hecho aparecer delante de
Colombia, como un país llamado por la naturaleza al comercio
universal, con un punto de comunicación entre los diferentes pueblos de la tierra . Recordaremos algunos actos anuales que evidencian esta verdad . En una vista, que se corrió al Procurador del Comercio de esta capital el 28 de mayo de 1824 sobre la propuesta
del General D'Evereux de abrir un camino, o canal, se dijo : "que
sería muy grande el ensanche y dilatación que recibiera el comercio de todo el mundo, formándose una comunicación fluvial en el
Istmo, del Chagres que desagua al Norte, y del Grande que da salida a sus aguas por el Sur, y que de la empresa de continuar la navegación del Atlántico y Pacífico entre sí, dependía la prosperidad y
engrandecimiento de este Departamento". Por un informe que dio
la Junta de la Provincia de Panamá al Gobierno en 12 de octubre
de 1825, se manifestó detenidamente "la necesidad de abrir un camino de ruedas de Portobelo a esta ciudad, para que se comunicasen las naciones con prontitud, y sin los riesgos que ofrece la navegación del Cabo de Hornos por este puente, que acorta las distancias de Europa a la Asia, y de América a la Europa" . En el acta
acordada por las autoridades, padres de familia y personas notables
de Panamá, el 13 de septiembre de 1826, se dijo : "que cuando se
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reuniese la convención nacional tuviera presente que el bienestar
de este Departamento y el general de la República exigían, bajo
cualquier aspecto que se viese, que el territorio del Istmo fuera un
país anseático .
Habiéndose formado un proyecto de constitución centro-federal
para la República, en diciembre de 1827, por un miembro del
Gran Círculo Istmeño, que mereció la aprobación de la sociedad ;
se mandó publicar en su periódico y remitir copias a nuestros diputados de la Convención de Ocaña, y en el tratado de dietas departamentales aparecían dos artículos que son de observar . El 45 decía : "La dieta del Istmo, atendida la posición particular del Departamento, tendrá la facultad de arreglar el comercio de tránsito para otras naciones, que se haga por aquel punto, sin perjuicio de los
tratados que celebren los altos poderes con ellas" . En el 46 se lee :
"La dieta departamental del Istmo procurará por medio de leyes
francas y de impuestos moderados, atraer el comercio de los dos
mundos por aquella vía, y su primera atención será la comunicación de los dos océanos que facilita la prontitud y comodidad de
las empresas".
En la Junta Popular del 5 de julio de 1828, el Síndico personero
público dijo : "Que se invitase al gobierno a tomar el Istmo bajo
su inmediata protección, haciéndolo ocupar un lugar de predilec
ci6n entre las naciones" . En una representación que elevaron al supremo gobierno las personas más repetables de esta capital, el 6 de
noviembre de 1829, se pidió : 10 . "Que se declarase el Istmo país
de libre comercio con todos los pueblos de la tierra, sin prohibirse
ninguna clase de efectos, frutos o producciones, con absoluta exención de derechos, sin sufrir registros y sin estar sujetos los cargamentos a depósitos ni aduanas" . 20 . "Que se concediese a una
compañía de capitalistas extranjeros, la que ofreciese más ventajas,
la apertura de un camino o canal, que hiciese fácil y expedita la
comunicación Norte a Sur del Istmo, imponiéndose un corto derecho municipal sobre las piezas que tramitaran por él". Y 30 . "Que
se arreglasen los establecimientos interiores de un modo productivo para sostener el gobierno, las autoridades del país, y una moderada guarnición, que no fuera más que la necesaria a la seguridad
del orden público" . La junta directiva de caminos de esta provincia
dijo al gobierno, en 16 de enero de 1830, "que nada era más importante al Departamento del Istmo que a apertura de un camino
cómodo, por el cual se hiciesen fácilmente la importación y exportación en los dos grandes mares del Sur y Atlántico ; y que la unportacion de esta grandiosa obra era tal, que podía decirse, que se
concibió desde que el suelo istmeño fue pisado por la planta euro-
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pea, continuado siempre con más o menos calor, según le permitía
el gobierno."
Después de actos tan solemnes y explícitos y después de mil artículos publicados por los periódicos el Fiscal, el Gran Círculo, el
Descubridor, y otros papeles en que los istmeños se han pronunciado por aquellas instituciones, que harán su dicha futura, podrá lograrse que oculten sus sentimientos en los tiempos en que sea prudente callar, se conseguirá que estudien el disimulo, cuando sea
una indiscreción la franqueza ; pero cada uno en su interior renovará diariamente sus votos por la libertad de comercio, sus ruegos al
autor de las sociedades tendrá esto por objeto, y si en el presente
año, o en el venidero no recibimos los beneficios, a que nos convida el país más hermoso y más favorecido del cielo ; día llegará en
que obtengamos el bien, porque el ánimo es declarado y no variando los motivos del deseo universal, Colombia nos hará justicia y
dará el fallo a esta gran demanda .
Solo el señor Vallarino defiende la opinión contraria a las reformas, porque discurriendo así se halaga con la esperanza de volver a
la silla prefectural, y no es extraño que con tamaño interés sostenga igualmente la necesidad de quedar de todos modos y siempre
unidos al centro . El Istmo no debe ser parte integrante del Estado
Granadino, si este se constituye bajo una forma estrictamente central, porque la enorme distancia que le separa de Bogotá, hace que
sus intereses locales sean desatendidos, que la acción benéfica del
gobierno no llegue sino desvirtuada hasta nosotros, y que continúe
Para siempre estacionario, en medio de los preciosos elementos
que posee para llegar a ser el emporio del comercio de los dos
mundos . Ora sea, pues, que se subdivida el territorio que comprende a los seis Departamentos inconstituidos, formándose de el los
Estados de la Unión Colombiana, ora que conservando el uti posidetis las tres grandes secciones nacionales, la Nueva Granada abrace
el sistema centro-federativo, a fin de que cada Departamento use con
plenitud del poder municipal ; lo cierto es que bajo cualquier aspecto
las reformas mercantiles son de absoluta necesidad para el Istmo,
atendida su posición topográfica, el clamor de sus habitantes y el
movimiento universal que se ha dado en los últimos cuarenta años
en el planeta que habitamos. Si hubiera de resolverse la gran cuestión que hoy ocupa a la universalidad de los colombianos sobre el
allianture nacional, por los habitantes locales del Istmo, sería venta)oso para nosotros que se adoptase la constitución del año de 30 ;
ella nos haría partícipes de todos los goces de la asociación colombiana dejándonos la libertad de nuestros municipios (I) . Colocados
en medio de los dos mares nuestras relaciones de comercio con los
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pueblos hermanos, serían francas y lucrativas, al poco que hoy carecemos de numerario, de giro, y aún nos vemos privados de que se
visiten nuestros puertos por los colombianos del sur . El Estado de
Ecuador nos reputa como extranjeros en su política ; nuestros frutos y producciones son allí gravados por los derechos establecidos
para otras naciones ; y nuestra navegación no es considerada como
de cabotaje : los artículos foráneos aún cuando sean aquí nacionalizados, sufren nuevos impuestos en aquella sección meridional, y
cuando podríamos entrar en recíprocas negociaciones o cambios
ventajosos a ambos países, vemos interrumpidos nuestros vínculos
naturales que nos han estrechado siempre con los pueblos del Pacífico, a cuyas orillas la Providencia ha situado la mayor parte de
nuestras comarcas . Empero las reformas de que ha menester este
Departamento para salir del abatimiento y miseria en que yace, no
quisiéramos se obtuviesen por otras vías que las locales y pacíficas ;
reuniendo el Congreso nacional por que suspiran los mejores hijos
de Colombia, nuestras reclamaciones llegarán debidamente a la
fuente del poder legítimo, y ensuslsabias y prudentes medidas hallará
el Istmo saludables concesiones . Entretanto debemos esperar que
nuestro actual gobierno, en su marcha liberal y patriótica, dirija
todo sus conatos a la pronta reunión de ese cuerpo soberano que
ha de cicatrizar las hondas heridas de la Patria .
Podría suceder que los que han leído la acusación del señor Vallarino y demás papeles que han corrido sobre la materia (J) y se
hayan instruido de los horrores que sobrevinieron al Departamento
bajo la despótica dominación del Coronel Alzuru, imagínense que
pudiéramos haber tenido parte en ellos, cometiendo un involuntario anacronismo .
Conviene pues distinguir el día 9 de julio, sobre que hemos razonado largamente (K), del 30 del mismo mes de donde parte la criminalidad del movimiento del Istmo . La usurpación del poder civil por Alzuru, la repulsa que hizo al señor General Fábrega, nombrado popularmente para ejercerlo, la creación de una autoridad
ejecutiva en el Departamento con facultades de monarca absoluto,
la declaratoria de guerra a muerte y de confiscación de propiedades, la ejecución de los parlamentarios del señor Coronel Herrera,
el asesinato del Alcalde de Arraiján, la degollación de mujeres y
hombres inocentes del campo, el proyecto de saqueo y de incendio
de la capital, el designio de quitar la vida traidoramente al caudillo
de las tropas libertadoras en su cuartel general de Portobelo, y de
traer con dolo a los patriotas expulsados desde la isla de Taboga
al patíbulo, y todos los demás actos escandalosos y tiránicos del
horrible agosto, con la obra del depravado corazón del Boves
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Colombiano, y de los jefes civiles y sanguinarios que lo rodeaban
constantemente . Ellos se hallaban en la necesidad de formarse una
Patria porque la habían perdido en sus conspiraciones alevosas, y
se esforzaron por alzarse con este país que vio siempre en ellos
amenazada su existencia política y unas Panteras encarnizadas para
devorar a los naturales . Afortunadamente nos vemos libres ya de
tales monstruos, y el Istmo comienza a gozar, bajo la suave dirección de sus hijos, el reposo apetecido y los infrascritos contentos
de este bien inestimable, y de ver a la Patria en la carrera de su
felicidad, moramos en la vida privada sin aspiraciones ni recompensas, con el gozo inefable de haber tributado nuestros servicios a la
causa santa de la Libertad .
Panamá, 30 de octubre de 1831 .
Mariano Arosemena.
José de Obaldía .
(A)
NOTAS
Si al poner el Señor Vallarino en conocimiento del gobierno las ocurrencias políticas de esta capital, hubiera expresado las violencias con que se
arrastró a sus habitantes a un alzamiento premeditado por Alzuru y sostenido por la fuerza armada, no tendríamos que reprochar su conducta ;
pero desentendiéndose del estado coercitivo en que nos hallábamos y
que obligó a 61 mismo a suscribir la Acta de 9 de julio, y a convocar a la
reunión del día anterior, nos ha hecho aparecer como autores de la
revolución, cuando debió calificar nuestros pasos de un narcótico que
adormeciera el poder, y neutralizara los estragos con que nos amenazaba la más desenfrenada ambición .
(B)
Al señor Vallarino consta, que uno de nosotros (Arosemena) redactó la
proclama del 20 de mayo, en la cual Alzuru reconoció solemnemente
al Ejecutivo Nacional, porque leyó confidencialmente el manuscrito autógrafo y se le mostró la firma que acababa de estamparse al pie . ¿Y podrá
creerse que los que así trabajan por el orden , y en favor del gobierno,
pocos días después conspirasen espontáneamente contra su propia obra?
(C)
El fundamento en que se apoyó el Prefecto accidental para no entregar
el mando al señor Vallarino, que lo reclamó por nota oficial de 25 de
mayo, es precisamente el mismo que presentó ante el Supremo Gobier .
no para negarle la Prefectura. El Dr. Jiménez en su respuesta a la comunicación del señor Vallarino, que está consignada en la Gaceta de Panamá, número 36 dijo : "El nombramiento del Prefecto hecho en Ud, el 3
de mayo de 1830, ha caducado ya con el destino del Gobernador de Ve1 07
raguas, que se le confirió el 21 de febrero del corriente año" . El Ministro Secretario dei Interior con fecha 7 de agosto último, dice al Prefecto
del Istmo : "Aunque el señor Vallarino obtuvo el nombramiento de Prefecto del Istmo, habiendo sido posteriormente nombrado por el señor
General Rafael Urdaneta, Gobernador de la Provincia de Veraguas y
habiendo aceptado y posesionándose de este otro empleo, por este mismo hecho renunció el destino de Prefecto, en cuya consecuencia el P .E.
ha nombrado para él al señor Juan José Argote a quien se pondría en
posesión en el acto, que se presente a tomarlo".
(D)
El señor José Vallarino no podrá legalmente ejercer la primera magistratura del Istmo, mientras que el señor Ramón Vallarino, su hermano, sea
Administrador de Tabacos ; mientras que el señor Manuel María Paredes,
su tío, sea Administrador de Aduanas, mientras que el señor José María
Paredes, su primo, esté empleado en la Secretaría de Gobierno ; mientras
que el señor Nicolás Pérez, su primo, esté colocado en la Tesorería principal; y mientras el señor Carlos Fábrega, su primo, sea Vista Guarda Almacén.
(E)
El Coronel Alzuru hizo causa común con el cabecilla Estrada y varios
otros, de quienes se formó la memorable Compañía de Desaguazadores,
para realizar cierto plan bárbaro, como norrendo .
(F)
El cargo que nos hizo Alzuru para proscribirnos, fue que habíamos traicionado la causa del Istmo poniéndonos en favor del señor Coronel Herrera, y auxiliando su entrada a la capital . Existiendo aún aquí uno de
nosotros (Arosemena) se le arrojó violentamente a Costa Rica, otorgándole una escritura por el Capitán del buque, en que se conducía, de responder con su cabeza de la entrada del presunto reo de Estado en la República del Centro . Fueron también deportados a Paita, Guayaquil Y
Costa Rica los señores General José Fábrega, Comandante Juan de la
Cruz Pérez, Manuel María Ayala, Comandante Sebastián Arce, Dr . Blas
Arosemena, Comandante José María Tello, José Vallarino, Agustín
Tallaferro, Manuel Arce y Diego González, quienes no obstante haberse
mandado pasar por las armas, en cualquier punto del Istmo que pisaran,
desembarcaron en la provincia de Veraguas . A estos ciudadanos acompañaron, huyendo de las tiranías de Alzuru, los señores Comandantes
Bartolomé Paredes, Carlos Fábrega, Mateo Ayala y Francisco de la Flor,
que vinieron después en el ejército, haciendo la guerra al usurpador de
las libertades públicas.
(G)
Por la ley 14 de mayo del Congreso Constituyente del año de 20, se
mandó convocar una convención colombiana en Villa de Santa Rosa,
siempre que las provincias de la antigua Venezuela se negasen a aceptar
la Constitución sancionada para la República ; mas como este cuereo
constituyente no ha podido reunirse a causa de la desmembración de la
Nueva Granada y creación del Estado Ecuatoriano, el Jefe del Ejecutivo
dispuso la reunión de una asamblea de los Departamentos Centrales . Así
es que la representación de éstos y de los que hoy forman el Estado
Ecuatoriano, debían de concurrir al Nuevo Congreso Constituyente, Y
entretanto quedar obedeciendo el Código fundamental ; empero al una
MO tiempo que se daba la ley, los Departamentos meridionales se separaron del gobierno de Colombia, y se constituyeron federalmente, dejando así destruido el régimen central, y en consecuencia la constitu-
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ción del año 30 . No podrá decirse, que la ley de que hacemos mérito,
previo el caso de una nueva subdivisión en la República, pues que el
Congreso contaba con la obediencia de la mayoría de Colombia, según
se advierte de su literal contexto, y cuando el ejército ha convocado la
Convención Granadina, que no es la de Colombia, tuvo que ceñirse a
las circunstancias que han anulado la carta constitucional de la nación .
(H)
Fueron empleados en la Administración del Distrito Istmeño, y consiguientemente aparecían comprometidos como nosotros en las reformas :
el señor General José Fábrega, Jefe Superior Civil ; el señor Coronel
Francisco Rincón, Comandante General de las Fuerzas de Infantería y
comisionado cerca del señor Coronel Tomás Herrera ; el señor Dr . Juan
José Cabarcas, Consejero de Estado ; el señor Dr . Manuel José Hurtado,
Consejero de Estado ; el señor Nicolás Remón, Gobernador de la Provincia de Panamá ; el señor Pablo López, Gobernador de la Provincia de Veraguas ; el señor Justo Paredes, Jefe Civil Interino ; el señor Coronel José
María Chiari, Secretario Jefe Militar ; el señor José María Paredes, administrador de Correos ; el señor Tomás Miró, Administrador de Tabacos ; el señor Miguel Chiari, Secretario de la Legación al Ecuador ; el
señor Dr. Joaquín Morro, Cirujano Mayor del Ejército ; el señor Comandante José Antonio Miró, ascendido a Coronel y nombrado Comandante General de los Cantones Interiores ; el señor Comandante Sebastián
Arce, ascendido a Coronel ; el señor Comandante retirado Bartolomé Paredes, llamado al servicio . A este número deben agregarse multitud de
sujetos, a quienes se expidieron grados militares en los pueblos internos,
pues la lista ascendente está concretada a las personas que figuraron en esta capital ; y existen en el Istmo, sin que pueda racionalmente hacérseles
cargos por aceptación y desempeño de sus empleos en el gobierno local .
(I)
Apenas se estableció la Cámara del distrito en este Departamento, cuando ha provisto el remedio a la mayor de nuestras necesidades . Está concedido a una compañía de capitalistas el privilegio de abrir el camino de
ruedas que ha de comunicar los oceános Atlántico y Pacífico, y el Istmo
va a reportar muy en breve bienes inmensos de esta empresa .
(3)
El señor Coronel Rincón en la nota que dirigió al señor Vallarino y aparece publicada en su defensa, asegura "que nos presentamos en la reunión del día 9 de julio como primeros agentes del Coronel Alzuru, declarando insubsistente la Constitución de la República" . Quisiéramos
disimular la inexactitud del dictado y la falsa suposición con que se nos
increpa, pero interesado nuestro honor en desvanecer cualquiera impresión desfavorable que haya producido, no podemos menos de manifestar en orden al primer cargo que siendo el substantivo agente, solo aplicable a aquel que hace las veces de otro, y habiendo nosotros opuéstonos a las miras de esclavitud que abriga el Coronel Alzuru, según se ha
manifestado detenidamente en el curso de esta exposición, lejos de ser
sus agentes, hemos sido sus antagonistas . Pero concediendo al señor
Rincón, que sean agentes de Alzuru los que contribuyeron al orden de
cosas establecidas en el Istmo ¿podrá él mismo estar exento detalnota?
¿No firmó la Acta de 9 de julio? ¿No era comandante general de las
fuerzas de infantería según el arreglo del ejército? ¿No fue de comisionado cerca del Benemérito señor Coronel Herrera a Portobelo? Responderá el señor Rincón que ha dicho en su nota "que todo se hacía con la
1 09
coacción a un pueblo entero negándose a dos ciudadanos inermes y destituidos del poder? Esto no es conforme a la razón . El segundo cargo
que se nos hace de haber declarado insubsistente la Constitución de
Colombia, queda desvanecido con solo manifestar, que dos miembros
de una junta de más de cien individuos, solo pudieron tener el derecho
de proponer artículos a la discusión general , pero la declaratoria o re ,
solución definitiva, correspondió, según los principios universales de los
cuerpos colegiados a su mayoría absoluta, que distaba mucho de nuestro momento .
(K)
Algunas personas irreflexivas y otras malintencionadas dan también por
causal de la Acta 9 de julio, la negociación de créditos sobre el tesoro,
más no han meditado, que la ley que ordena la traslación de capitales
asensuados a la caja de crédito público, es Colombiana ; que la circular
del P. Ejecutivo, que la manda observar en la Administración suprema,
y que la orden de cumplir las disposiciones de los altos poderes que dada por un magistrado departamental en completa dependencia del Vicepresidente de la República, así que era más conveniente para las redenciones seguir regidos por el gobierno que las permite, y no variar de sistema . Hay más .
El proyecto del acta no contenía ningún artículo sobre la deuda nacional, y consiguientemente fue obra de la junta de resolución, que se tomó sobre este negocio, después de un debate libre y franco, pues que al
déspota no le interesaba esta cuestión .
Biblioteca Nacional de Bogotá ; Fondo Pineda No. 245 .
2
MEMORIA
SOBRE EL COMERCIO
Presentada a la Sociedad de Amigos del País
por M . Arosemena, L . Lewis, y D . Remón en la
Sección Ordinaria del lo de Diciembre de 1834 y mandada
imprimir por acuerdo de 15 del mismo mes, después de aprobada
por la Comisión Revisora
A la Sociedad de Amigos del País
POR MARIANO AROSEMENA ; LUIS LEWIS ; DAMIAN REMON*
Señores presidente y consocios :
La comisión nombrada para informar a la sociedad sobre los ra* Argelia Tello op . cit ., p .44-45-.
110
mos, que constituyen en el comercio del Istmo, su estado actual, y
los progresos que pueda tener probablemente, siente el más vivo
placer al emitir en materia de tamaño interés público, y en que
nuestros conciudadanos han fijado sus esperanzas de prosperidad .
A presencia de un objeto tan vasto, la comisión vacila porque teme
no abrazar en toda su latitud el inmenso círculo, que puede formar
el comercio de tránsito y de consumo . El uno sólo ocuparía la imaginación más fecunda por sus diversas ramificaciones, y por el incremento que ha de tener a favor de leyes protectoras y de la remoción de los obstáculos físicos, que impiden presentemente la
comunicación expedita entre el antiguo y nuevo mundo. El otro
aunque circunscrito a límites muy estrechos, sería también bastante a emplear penosas vigilias, por falta de suficientes datos estadísticos, hasta el extremo de ignorarse el valor de los consumos en la
mayor de nuestras poblaciones . Sin embargo, de la magnitud del
comercio exterior y del vacío que ofrece el cálculo incierto de conjeturas sobre el tráfico interno, la comisión procederá a evacuar la
mercancía que se le ha confiado, según se lo permiten sus escasos
conocimientos, y el corto tiempo de que ha podido disponer para
esta tarea .
Ramos que constituye el comercio del Istmo y su estado actual .
Las dos Provincias de Panamá y Veraguas tienen relaciones mercantiles con Jamaica, San Tomás y los Estados Unidos del Norte,
por el Atlántico ; y con el Ecuador y el Peru, por el Pacífico . Las
importaciones de aquellas dos islas para nuestros consumos son :
efectos de seda, algodón, lino, quincallería, lozas, cristales, vinos y
aguardiente ; las de Norteamérica son : harinas y licores ; las del
Ecuador : cacao y café ; las del Perú se reducen a vituallas, aguardiente de Pisco y tejidos de los ordinarios. Las exportaciones para
los referidos puntos, de los productos de este país son : perlas, oro,
joyería, carey, zarzaparrilla, palo-mora, peletería, vacuna, loza barnizada, escobas, conchas de perlas, y maderas preciosas y de construcción . Aunque la variedad de nuestros frutos y la posición feliz
que ocupa el Istmo en el mundo, debieran de consuno alimentar el
tráfico extranjero, él ha sido miserable y lánguido por la severidad
de las leyes comerciales y por su inestabilidad . Apenas han visitado
al puerto de Panamá, tan concurrido en otro tiempo, dos buques
en cada mes y en la rada de Chagre ha fondeado uno cada bimestre, cuando el punto más pobre e incomunicado de Sudamérica, la
entrada de buques es doble o triple . La ley 13, de junio de 1833,
que comenzó a regir en lo de octubre siguiente, ha podido muy
bien considerarse por los istmeños, como una disposición prohibi111
tiva del comercio extranjero, porque sus restricciones y gravámenes afectaron a esta Provincia más que a las otras de Nueva Granada ; así fue que los comerciantes de Panamá reclamaron enérgicamente al Congreso contra la dureza de las imposiciones y las trabas puestas al giro, y se obtuvo por este legal medio, una nueva
providencia legislativa que, sancionada en 5 de junio, del presente
año para las importaciones, ha empezado a observarse el 10 de este mes, la cual por sus francas resoluciones, nos hace confiar, que
reanimará nuestro expirante giro .
Es preciso, sinembargo, confesar- que el Istmo está llamado por
su situación topográfica, al comercio de tránsito, y que éste por
consiguiente necesita de mayor protección : el de consumo, a falta
de población, será de poco montamiento, mientras ésta no se aumente . Tan triste aserto se halla comprobado con el producto de
los derechos de las Aduanas . En el año económico comprensivo del
lo de diciembre de 1832, a 30 de noviembre de 1833, época anterior a la ley de importación onerosa, de que hemos hecho mérito,
o sea cuando por el decreto de la Convención Granadina de 16 de
mayo de 1833 estaba en vigor el de 8 de mayo de 1829 con sus
concordantes, la Aduana de Panamá produjo 61,190 pesos 7 reales,
la de Chagres 4,781 pesos 7 reales, y la de Portobelo 2,056 pesos
1 real, que ascienden al valor de 68,028 pesos 7 reales . Como los
derechos de importación y alcabala de las mercaderías pueden eximirse de un 25 por ciento sobre el precio real de ellos, fijándose el
cálculo sobre un cargamento de todos géneros, resulta que el consumo de las dos provincias de este Istmo, es de 272,115 pesos 4
reales aproximadamente . No hay duda que algo acrecería los consumos, cuando lleguemos a tener expeditas las comunicaciones de
uno a otro mar, porque la concurrencia de buques hará que sean
mayores las exportaciones de nuestros frutos, en cambio de los
artefactos de Europa, y se aumentarán otras producciones locales,
que ahora están en desprecio . No ha mucho tiempo, que la extracción estaba reducida a las materias preciosas que poseemos, y casi
repentinamente hemos visto salir de nuestros montes, sin mas trabajos que cortarlos, la zarzaparrilla, y el mora que se forman ya
grandes acopios . Es verosímil. que bien organizado el comercio de
tránsito, se exporten con ventaja los granos cereales de que abundan nuestras poblaciones y son escasas en las Repúblicas del Perú Y
Bolivia . De las maderas vendrá a haber también una gran demanda
para aquellos estados, cuyas tierras son áridas y carecen de montañas, donde sacar la caoba, el cedro, el guayacán, la maría, el cocobolo, el níspero, etc .
Si este cuadro aflictivo ha podido afectar a la sociedad, que con1 12
templa la limitación del comercio interior del Istmo, una ligera
ojeada sobre el de tránsito acabará de contristar su ánimo . Este bello país, que fue en otro tiempo el almacén de las riquezas de gran
parte del Nuevo Mundo, el centro de las relaciones mercantiles entre Europa y América por medio de la España, ha sido abandonado
de todas las naciones ; solamente se conserva una pequeña fracción
del altivo comercio que existió entre el Ecuador y Jamaica, y de
tarde en tarde, es que pasa por el Istmo un negociante con dinero
para aquella Isla Británica, y otro con un cargamento de efectos de
algodón para Guayaquil. La Libertad de Comercio que proclamó
la América del Sur desde que se emancipó de España, y la liberalidad y fijeza de los reglamentos expedidos en favor de los principales puertos del Pacífico, han hecho una transformación admirable
en el giro, con perjuicio de los intereses de este país, por falta de
un camino carretero entre los dos océanos y por la voluble condición de las mezquinas leyes mercantiles, que hemos tenido hasta
ahora. Entretanto que Colombia daba pasos vacilantes sobre el comercio, derogando la ley de 23 de septiembre de 1822, por la de 2
de agosto de 1823 ; ésta, por la de 15 de marzo de 1826, para que a
su vez fuese abolida por el decreto de 9 de marzo de 1827, que se
hizo extensivo a este antiguo Departamento, por el de 14 de marzo
de 1828 y fue adicionado por el 8 de mayo de 1829, veíamos que
se engrandecían Valparaíso, el Callao y Cobijo, aprovechándose de
las ventajas de puertos libres . Todo el giro de la América y la Europa se ha hecho por el Cabo de Hornos (vía que rechazan la misma
naturaleza y la conveniencia natural de las especulaciones) porque
nosotros cerrando las puertas a los traficantes, los hemos constreñido a que emprendiesen un viaje penoso y largo y erizado de peligros, y nos hemos privado de los bienes inmensos, que derrama la
libertad de comercio sobre las Naciones que la adoptan y muy particularmente sobre aquellos Istmos que unen a países comerciantes .
La historia nos enseña que el Corinto, que liga la Turquía a la
Morea conocida antes bajo el nombre de Peloponeso, fue célebre
en la antiguedad por su comercio . En posteriores días el Istmo de
Suez, que une al Asia y al Africa, con 30 leguas de ancho abrazó
un vasto giro que le facilitaron el océano y el Mediterráneo, actualmente el de Tenacerim, que liga la Península de Málaca con el Reino de Siam, ostenta su prodigioso tráfico en la Isla de Singapore,
situada en la extremidad sur de la Península de Málaca, y el nuestro o el de Darién, que enlaza la América Meridional con la Septentrional, ha acreditado al Universo de lo que es capaz en su fausta época de los galeones, y en la memorable de la Revolución Francesa .
1 13
La Sociedad sabe, que hasta el siglo 18 todo el Comercio del Perú
alto y bajo, y el de Chile, venían a parar a Panamá ; que del Callao
despachaba el Virrey del Perú : la flota de plata (1) custodiada por
tres o cuatro navíos de líneas ; y que anualmente venían a este
puerto tres o cuatro millones de pesos en dinero para el Rey de España, y diez a doce millones para sus súbditos ; que el Presidente de
Panamá hacía preparar dos mil mulas para conducir los fondos a
Cruces, y gran número de barcas y canoas que se recibían en aquel
pueblo, para trasladarlas a Portobelo, en donde los esperaban los
galeones . Allí se tiraban los cajones de plata en los almacenes, como están las barras de plomo en loe países en donde abunda este
metal. La sociedad no ignora, que en retomo del oro y la plata de
la América del Sur, traían los galeones de España las mercaderías
alemanas, las francesas y las de la península española, cuyo valor
se graduaba anualmente de doce a trece millones de pesos ; que
en Portobelo había una feria que duraba cinco o seis semanas por
abril y parte de marzo o mayo ; y que el concurso era tan numeroso
que un almacén valía por esta temporada mil pesos, y una tienda
ciento veinte de arrendamiento .
No obstante, el descubrimiento del Cabo de Hornos por Francisco Lemaine, en 1616, el tráfico por esta vía se conservó hasta el
año de 1748, y hubiera continuado si la obscura política del gobierno español no hubiera graduado dañosa a sus intereses, la construcción de un camino carretero, que economizando el tiempo y los
gastos en las especulaciones mercantiles, atrajera las miradas de las
naciones extranjeras hacia este punto apreciable del globo . Media
centuria permaneció el Istmo, sin más comercio que el de su escaso
consumo ; pero la Revolución Francesa trastornando los planes del
gabinete de Madrid, le obligó a conceder a sus colonias la libertad
de comercio con el extranjero, y el canal que había estado obstruído, volvió a fluir copiosas riquezas . El importe de los géneros introducidos en América, que en el año de 1778 del monopolio hispano ascendió a 74,214 .200 reales ; diez años después que se decretó la libertad mercantil, subió a 300,717,521 . Apareció luego la
insurrección de América, y hubo de dificultades, mas la navegación del Cabo de Hornos por los españoles, cuya marina perseguida
por las fuerzas navales de Buenos Aires y Chile, obligó al Gobierno
a extender las franquicias por más tiempo del que quisiera . Entonces todo el comercio de Quito, Cuenca, y Guayaquil, del Chocó, el
Perú y las provincias del sur de Méjico, se hizo por el Istmo venta(1) Así se llamaba el convoy que traía a esta plaza el dinero, que había de
seguir a Cádiz en los buques denominados galeones .
1 14
josamente, a pesar de los crecidos acarretos y fletes marítimo y
fluvial, que ocasionaron la escasez de recuas y embarcaciones, hasta el extremo de costar una carga de bestia 25 pesos, de Cruces a
esta ciudad, y 50 el transporte de Panamá a San Blas . En medio de
nuestros malos caminos y de otras dificultades inherentes al estado
de abandono en que yacíamos, este país se enriqueció hasta el
punto increíble, con las sumas que derramaban los transeúntes
sobre nuestro suelo, y sus habitantes gozaron de placeres y comodidades debidas al comercio exterior, para volver a sumirse en la
miseria y desolación más espantosa . Patente está a los ojos de nuestros consocios la triste situación del Istmo, para que pueda juzgarse exagerado el cuadro, que hemos trazado sobre el comercio actual de tránsito y sobre el consumo y vamos a proseguir el informe
en la parte, que toca a la futura suerte de estas provincias .
Progresos que puede tener probablemente el comercio :
El engrandecimiento a que fue elevado el Istmo en las dos afortunadas épocas de su carrera mercantil, y el convencimiento íntimo de la posición feliz de que goza en el mundo, que lo llama a
ser el punto de concentración comercial de la Europa, el Asia y la
América, ha impulsado a su moradores entre el Atlántico y el Pacífico, por medio de un camino carretero que ponga en contacto
aquella parte del globo terráqueo .
A este fin se dirigieron repetidas veces al Gobierno de Colombia
y últimamente al de la Nueva Granada, y alcanzaron un decreto legislativo en 25 de mayo de este año, que faculta el Poder Ejecutivo
para admitir las proposiciones, que se hagan en arreglo a los principios establecidos por él . El presidente de la República expidió un
decreto en ejecución por el que se ha fijado un término suficiente,
para que puedan recibirse los avisos en Europa y los Estados Unidos, y si algunos capitalistas quisieran emprender esta obra de inmensa utilidad, ocurran a la Secretaría del Interior y Relaciones
Exteriores antes del día 15 de enero de 1835, haciendo sus proPuestas . Hasta ahora ignoramos el éxito de este negocio, porque
a la distancia a que nos hallamos de la capital del Estado, las noticias gubernativas llegan siempre a nosotros tarde ; empero la comisión alimenta la fundada esperanza, de que el gran camino de los
mundos hallará sin duda empresarios, fortaleciéndose su concepto
en la confianza que debe inspirar justamente la majestad y solidez
del Gobierno Neogranadino, a los que resuelva situar sus fondos en
este país . Acaso a esta hora habrá regresado a la República el señor
Illingworth, que siguió a Inglaterra, según se asegura a formar una
compañía para el objeto expresado, y no tardarán los reconoci115
mientos o exploraciones del terreno y los planos geométricos por
los ingenieros extranjeros, que hayan venido de Londres a dar este
paso preliminar a la construcción de la carretera . Bien sea que el
proyecto de comunicación entre los dos mares se realice por particulares, según la resolución gubernativa de que hemos hablado, o
que por falta de empresarios, la representación de estas dos provincias al Congreso Nacional (que debe ser plena en la próxima legislación) logre se mande levantar un pequeño empréstito para la confección del camino, lo cierto es que este hermoso programa se
efectuará infaliblemente : porque exigimos en el siglo del comercio,
de las luces y de lo positivo y útil. Si la obra fuese nacional, sería
más segura y de mayor ventaja para la Nueva Granada, no se tocaría el menor inconveniente en los peajes, que podrían alterarse o
disminuirse según conviniese, ni en las franquicias del giro que
irían extendiéndose a medida que el tiempo fuese haciéndoles necesarias. El día que los comisionados del Gobierno se presentaran
en el mercado Europeo, con el objeto de obtener el corto empréstito de un millón quinientos mil pesos, para una empresa lucrativa,
como la del camino intermarino, que llama la atención de todos
los pueblos de la Tierra, no encontrarían obstáculo para conseguir
aquella cantidad, que es suficiente cuando se sufriese el descuento
de una quinta parte de su valor en la especulación del contrato(2) .
Todos saben que en Inglaterra a más de un doble valor, en consideración a la marcha regularizada y firme de Venezuela y la Nueva
Granada a pesar del desorden en que se encuentra el Ecuador, responsable a una parte del empréstito de 1824 ¿Cuánta no será la estimación del crédito neogranadino en el mercado extranjero, cuando su corta deuda interior no sufre hoy descuento alguno entre nosotros? Repetimos, sin temor de equivocamos, que el empréstito de
un millón quinientos mil pesos para la construccion del camino, se
efectuará sin obstáculo, hipotecándose los productos del peaje, al
pago de los dividendos y gradual amortización del capital . Obteniéndose de este modo la franca comunicación entre uno y otro
continente, en falta de empresarios extranjeros o granadinos, se
habrá conseguido atraer el comercio universal, por esta vía natural,
cómoda y pronta. La ley de importación de 5 de junio de último
(2) Un millón quinientos mil negociados por 80 por ciento, dan la ama de
1,200 mil pesos, cantidad bastante para la construcción de un camino de
. En el terreno se hallan arena, piedra de cal, arcilla,
14 leguas de extensión
cascajo y maderas, cuyos materiales ahorrarán grandes sumas que hubiesen de gastarse en su compra y conducción ; si la naturaleza nos los brindara profusamente .
1 16
ha iniciado las franquicias, libertando de todo impuesto las mercaderías que pasen por el Istmo ; creando almacenes de depósitos en
la Aduana de Panamá, minorando los derechos de toneladas a los
buques extranjeros y nacionales : exceptuando de aquel gravamen a
los balleneros y rebajando los específicos a los frutos del Perú, que
se importen. El Congreso de 1834 ha reconocido solemnemente la
importancia geográfica de Panamá en el mundo comercial, al decretar en su favor la formación del camino de esta ciudad a la de
Portobelo, al reformar la antigua organización de los reglamentos
mercantiles, y al representar este Istmo en el escudo de Armas de
la República, con los dos mares ondeados de plata, y un navío con
velas desplegadas en cada uno de ellos que manifiesta muy particularmente el vasto giro, a que ha destinado este país la mano del Hacedor del Universo . Con sólo el convencimiento Nacional, de la
justicia con que hemos solicitado la libertad de comercio, se ha alcanzado la parte más importante de nuestra demanda . Ceso el fantasma que paralizó por muchos años este bello emporio de las naciones, a saber, el temor de que nos hiciéramos independientes . Ya
se reconoce la razón ; ya se oyen los votos inocentes de los istmeños y son acogidos por el gobierno paternal e ilustrado de que dependemos. El tiempo irá perfeccionando el sistema mercantil, más
adecuado al objeto que nos proponemos, y cada legislatura se ocupará de nosotros con ardiente celo, porque el interés nuestro es el
interés nacional.
Nuestros consocios se hayan instruidos de la disposición ejecutiva 13 de octubre último, sobre el permiso de la navegación de
nuestra costa, por los buques de quilla de la República, declaratoria acertada, que facilitará la exportación de nuestros frutos ; que
numerará el comercio nacional entre Chiriquí y el Chocó, que fomentará nuestra marina mercante . Hemos sido testigos de que estando en este puerto la Goleta Consecuencia de 80 toneladas, se
ha nacionalizado el día siguiente a la llegada del decreto en referencia : que su capitán el señor G .A. Mollien ha solicitado carta de
naturaleza granadina, y que ha seguido a las islas de este archipiélago a cargar de conchas de perlas, cuya producción se ha hecho
inútil por la orden restrictiva de 24 de diciembre de 1883 .
Si como desea la autoridad ejecutiva, el Congreso de 1835, habilita el puerto del Mineral de Veraguas, para la importación y exportación, aquella provincia hermana recibirá aliento y vida, abriéndose comunicación con ambos mares . Sería conveniente la eliminación del derecho de alcabala, que a más de ser vejatorio al comercio, trae males considerables a la propiedad y a la moral pública. Sería útil que el uno por ciento de Consulado, que ha pasado a
1 17
formar parte de las rentas municipales, se emplease en la limpia y
composición del río Chagres como dispuso la Cámara de Provincia,
y que el camino de Cruces se reparase, con los fondos de la policía
rural, para que la vía por donde circulan ahora los negocios mercantiles, esté desembarazada de los obstáculos que presentan y
hacen más difícil nuestra comunicación con los pueblos trasatlánticos . Convendría que el impuesto sobre las toneladas se redujese
a la mitad de su valor, para facilitar la navegación y concurrencia a
nuestros puertos de los buques nacionales y extranjeros, que declarase el gobierno exentos de derecho para el tránsito del oro en polvo y plata de chafalonía, conforme a la ley vigente sobre importación, porque nuestras aduanas han entendido, que los metales preciosos no están comprendidos en la generalidad de las mercaderías
que son libres ; y hay disposición para gravar el oro y la plata con
gabelas. Sería importante que se declarase no ser reputado contrabando, el tabaco y el aguardiente de caña que tuvieran abordo los
buques fondeados, mientras no hubiese conato a defraudar las rentas del Estado, pues el delito realmente se comete introduciendo al
país los efectos vedados, y no por existir ellos en las embarcaciones que pueden ser celadas por el resguardo . Es tanto más urgente
esta medida, cuanto que los buques balleneros, que pudieran concurrir a este puerto, estimulados por la exención de derechos de
tonelada y fondeo, no llegaban a gozar de este beneficio, temiendo
ser perseguidos por el tabaco y el ron, que mantienen para la marinería en su larga navegación de pesca . Pero sobre todo, señores, nosotros llamamos vuestra atención hacia una franquicia importante y
vital, que es preciso pedir al Congreso soberano "el depósito y libre tránsito de toda clase de géneros y frutos", pues la prohibición
de los artículos estancados malograría el designio sublime de hacer girar el comercio por esta garganta, por la desconfianza que
han de inspirar a los negociantes los reconocimientos y pesquisas
fiscales . En verdad que el antojo caprichoso de un guarda, el denuncio siniestro de un enemigo o cualquiera otro motivo específico, será bastante para desconcertar el enfardaje de un grueso cargamento, para detener su círculo y para vejar al dueño, que sentirá
todo el peso de una ley mezquina sin que realmente halla conducido un cigarro o una botella de ron : por el contrario no habiendo
ningún efecto prohibido para el depósito, ni tránsito, son excusadas
las odiosas revistas de los bultos, la parálisis tan perjudicial al giro,
y el trato duro e incivil para con aquellos que eligen este paso, con
ventaja propia y de nuestros conciudadanos, a la vez que ningún
daño se causa a la República, con el rápido vuelo de aquellas especies, en que comercia el Gobierno, las cuales no vienen para consu .
1 18
mirse en nuestras poblaciones . Ni se diga que se harta el contrabando fácilmente en los artículos estancados, si transitaren por el Istmo, pues del mismo modo podría argüirse respecto de los efectos
de lícito comercio, y tanto daño sufriría el Estado, en esta clandestina operación, como en aquella . Existiendo un resguardo, que vigile el contrabando en general o que impida que los cargamentos
de tránsito se destinen al consumo del país, sin pagar derechos ;
¿no pudiera cuidar de que el tabaco, el aguardiente de caña y todo
lo demás prohibido pasasen sin perjudicar las rentas? ¿y si no fuese
suficiente todo el celo fiscal para prevenir el fraude de los comerciantes en determinadas mercaderías, lo sería para cualquier otra? .
La comisión entiende que un errado amor nacional indujo a nuestros legisladores a adoptar la exclusión de ciertas especies, con daño del mismo punto de la República, que se ha querido engrandecer, y persuadida de que sin seguridad no hay libertad, juzga indispensable la permisión absoluta de efectos para el tránsito y deposito. Entonces no serán ilusorias las esperanzas que hemos fundado
en el comercio : lo tendremos directo con Europa y el Asia, y el Istmo vendrá a ser grande, opulento y feliz como lo exige su singular
posición geográfica .
Al concluir esta memoria que abraza rápidamente el comercio
antiguo, el presente, y el que ha de tener el Istmo probablemente,
luego que se faciliten las comunicaciones entre ambos mares, y la representación nacional conceda las franquicias necesarias ; la comisión
se ve obligada a confesar que ha omitido, por creerlo conveniente, la
manifestación de aquel plan, que en su concepto ha de complementar la felicidad de este suelo, la declaratoria de "ciudad de libre comercio" .
Aunque la ilustración se ha difundido en la Nueva Granada considerablemente, y sin embargo de que la generación que se ha levantado sobre las ruinas del edificio gótico, abriga principios liberales, económicos y acomodados al siglo en que existimos, la mayor parte de la vieja generación, educada en la escuela del intoleralismo de las prohibiciones ydelaignorancia, rechazadalasgrandesreformas, y no podría sufrir la eliminación de las aduanas, de los estancos, y de los resguardos, a que ha estado por tanto tiempo habituadas . Sólo la propuesta de esta innovación sustancial hubiera
atraído una anatema contra los individuos, que componen la comisión : así es que ella se ha contentado con el preciso deslinde del
comercio de tránsito y de consumo, dando toda la protección debida al primero, para que rivalice con el del Cabo de Hornos que
ha de ser el objeto en mira de los legisladores de la Nueva Granada .
El tiempo irá soltando la venda que impide ver a algunos de
1 19
nuestros conciudadanos la brillante aurora del día del renacimiento de este bello país, y entonces perfeccionando el sistema mercantil, gozaremos de la riquezas y de la abundancia, bajo los auspicios
de la filosofía, de las luces, de la razón y de la libertad .
Panamá, lo de diciembre de 1834 .
Mariano Arosemena . Damián Remón . -Luis Lewis.
Biblioteca Nacional de Bogotá, Fondo Pineda No . 206 .
3
ALOCUCION
DEL PRESIDENTE DEL ESTADO DEL ISTMO
A SUS HABITANTES*
Por : TOMAS HERRERA
Conciudadanos : Yo os saludo y os dirijo la palabra en circunstancias solemnes . En Noviembre de 1840 cuando se hicieron en las
antiguas provincias, Panamá y Veraguas, los pronunciamientos
populares constituyéndose en Estado Soberano, manifesté decidida repugnancia á encargarme del timón de los negocios, porque la
idea de los sacrificios consecuenciales oprimía y de antemano lastimaba mi alma : porque siempre miré con horror las vías de hecho
para cambiar ó modificar las formas del poder público ; porque para mí, además de un deber, ha sido una pasión el respeto por las
instituciones juradas, pasión y deber que alguna vez me pusiera en
pugna con el supremo magistrado, sacrificando mis personales ventajas ; en fin, por los puros goces que en el reposo de la vida privada
me proporcionaban mi tierna esposa y mis inocentes hijos .
Cedí finalmente al mandamiento del pueblo, porque él era la
expresión de la voluntad general bien pronunciada, y porque habiendo entrado conmigo mismo en el análisis de los motivos, los
* Ricardo Alfaro : Vida del general Tomás Herrera : Imprenta Nacional, Panamá, 1960, p .357-364 (2da . ed .) .
Hay tercera edición por la Editorial
Universitaria, Panamá, 1982 .
1 20
hallé poderosos y dignos de la aprobación de las naciones civilizadas.
Por el Sur una guerra de poca significación en su comenzamiento y que pudo, si se hubiese obrado con tino por parte del gobierno, sofocarse, había tomado cuerpo é interrumpido del todo la comunicación por el Pacífico con la capital residencia del gobierno, y
con las demás provincias centrales ; los pueblos sublevados en el
Norte, después de haber batido en el campo de la Polonia las fuerzas del Gobierno, amenazaban desde la distancia de ocho leguas
con sus huestes vencedoras la ciudad de Bogotá ; el Presidente de
la Nueva Granada con la apariencia de la fuga y del convencimiento de la justicia del uniforme grito de los insurreccionados, había
abandonado la silla y marchado á Popayán ocultamente ; Mompox
y las provincias de la Costa del Atlántico, á saber, Santa Marta,
Cartagena y Río de Hacha, habían hecho sus respectivos pronunciamientos proclamando la federación y constituyéndose en Estados independientes, lo que también producía una absoluta incomunicación con Bogotá por el mar de las Antillas . . . Tal era en resumen el estado político y militar de la Nueva Granada en Noviembre de 1840 ; el pacto social de 1882 estaba roto y destruido ; para
el Istmo había dejado de existir el gobierno central, y por lo mismo el principio de acción, la base indispensable de sus administraciones nacional, provincial y municipal ; esta porción se encontraba
de hecho en posesión plena del ejercicio de su soberanía, concentrado antes por tiempo y con condiciones en el gobierno general .
Deliberó, pues, libremente, y como el efecto de una deliberación
libre es una resolución voluntaria, resolvió constituirse en los términos en que hoy se halla constituido . Desde aquellos días, en los
cuales una era nueva empezaba para el Istmo, desaparecieron los
partidos, cesaron las animosidades, los combatientes en el circo de
la política se reconciliaron cordialmente y un solo grito resonó
desde las márgenes del Darién, hasta las fronteras de Guatemala, y
desde las playas del mar del Sur hasta las del Océano Atlántico .
Sí, pues está fuera de toda duda que el Istmo pudo y debió consultar su existencia en aquellas circunstancias, la discusión podía
recaer únicamente sobre sus obligaciones respecto del gobierno
central, después de haber cesado los motivos de incomunicación .
En cuanto á esto quiero contestar aduciendo la muy moderada
doctrina de un político norteamericano bien conocido por sus
obras : "Los derechos de un hombre sobre otro dependen de las relaciones que hay entre ambos, y si una de las partes quebranta injustamente una relación existente, claro está que no puede valerse
de su misma transgresión para adquirir nuevos derechos . Mas si se
121
altera una relación existente sin que ninguna de las partes haya tenido culpa, sus obligaciones y derechos respectivos deberán arreglarse entonces conforme á las relaciones nuevamente adquiridas
y no conforme á las antiguas" .
Con una población de ciento veinte mil habitantes, con un terreno distinguidamente feraz, en las producciones de los tres reinos
de la naturaleza, con hermosos y seguros puertos sobre uno y otro
mar, con plazas fuertes bien situadas, en fin, con un cúmulo de elementos que no esperan sino la acción benéfica de leyes adecuadas
para desenvolverse, ¿podrá negarse al Istmo la capacidad de existir
como Estado Independiente? Esta pretensión injusta condena los
esfuerzos gloriosos de tantas naciones que en su principio fueron
menos y que hoy figuran en la lista de los pueblos pujantes.
Privilegiado por la Divina Providencia, el Istmo contiene en sí
un germen de engrandecimiento negado á todos los demás puntos
del globo, el cual consiste en estar llamado á ser el emporio del comercio universal por medio de una comunicación intermarina ya
sea acuática, ya terrestre, ya mixta. El Istmo debe un día venturoso recibir tributo de todas las naciones de las cinco partes de la tierra, y todas las naciones tienen derecho á que se les facilite por esta vía el cambio de sus diversos productos. Pero es seguro que tal
acontecimiento no tendrá lugar nunca, mientras que el Istmo haciendo parte de la Nueva Granada, haya de recibir de ella sus leyes .
Nuestras necesidades son peculiarísimas y exigen peculiarísimas
disposiciones. Un Congreso general que se reune á más de trescientas leguas de distancia, jamás legislará convenientemente para nosotros, porque lo impiden la falta de conocimientos locales en sus
miembros, la emulación ó celos, que, aun sin apercibirse ellos, animan á las diferentes diputaciones, el aflujo de negocios generales
de que siempre se dispone con preferencia, la dificultad de obtener
informes, pues cuando más corrientes han estado los medios de comunicación, la correspondencia ha gastado, por lo general, en venir
y volver, el término de tres meses ... Si esto se duda échese una mirada retrospectiva : en tres centurias de coloniaje y en dos décadas
de República, el Istmo ha permanecido estacionario ó ha retrogradado.
Ni se presuma que el Congreso general habría de satisfacer nuestras necesidades reformando la Constitución de 1832 y estableciendo, más ó menos modificado, el sistema federativo, único que
nos conviene, pues la idea de separación del Istmo ha sido siempre
rechazada como un principio de desorganización semejante á la
que, en la primera época de la República, entregó estos países al
monarca español en el año 1815 y siguientes. Se acostumbra calificar
1 22
al gobierno federativo de teoría ensayadasm suceso, y al unitario como de felices resultados en la práctica, sin apercibirse de que lo
contrario es la verdad, pues la historia política del Nuevo Mundo
enseña que la forma federal en un gobierno es la que mejor ha probado.
Consideré, en fin, Para mi resolución, los multiplicados ejemplos
de tantos pueblos, que consultando sus propias necesidades, se han
separado de hecho de la asociación política de que hacían parte, y
se han constituido en naciones soberanas, sin esperar á obtener su
separación de las reformas de las respectivas constituciones ; y esto
en circunstancias de existir motivos para mirar como fácil aquella
reforma. No hablaré de los Países Bajos, de las Colonias españolas,
francesas 6 inglesas en las islas y tierra firme, de Tejas en Méjico, y
de otros muchos y me contraeré á Venezuela y Ecuador, porque si
alguna diferencia se halla entre el hecho de haberse constituido
aquellos pueblos y el hecho de haberse constituído el Istmo, es un
exceso de justicia en favor de éste . A la sanción del pacto político
de 1821 concurrieron por medio de sus representantes la Nueva
Granada, Venezuela y Ecuador ; hasta transcurridos diez años no
podía alterarse aquel pacto, según su artículo 191 ; pero las necesidades emergentes exigieron otra cosa, y antes de este período se
separaron por el Norte y por el Sur de Colombia secciones que luego, cada una consolidó su existencia independiente con instituciones propias. El Congreso de 1830, en el cual estaban representados
los Departamentos que formaban la República de Colombia,
muy lejos de decretar el sometimiento por la fuerza de las armas,
envió sujetos repetables y condecorados, como mensajeros de paz
cerca de las secciones disidentes, y en su decreto de 11 de Mayo,
que ha merecido que en la colección de leyes se le conserve como
memorable determinación de importancia política, consignó principios que siempre se citarán como ejemplos notables de justicia,
de circunspección y de saber . La Convención de 1832 autorizó expresamente al Poder Ejecutivo para reconocer el Estado formado
en el Sur compuesto de los Departamentos de Ecuador, Azuay y
Guayaquil, sin que aquel ilustre cuerpo le ocurriese que debieran
ser sometidos contra su voluntad . Esta misma Convención mando
adoptar de preferencia los medios de paz para la reincorporación
del Departamento del Cauca .
Para que resalte más la conveniencia de los ejemplos aducidos,
preciso es no desconocer ni olvidar dos hechos de los cuales es el
primero, que en una época el Istmo formaba por sí una Capitanía
General con audiencia y cancillería real, del mismo modo que Venezuela y Quito, como lo comprueba la ley 4a. título 15, libro 20 .
1 23
de la Recopilación de Indias ; el segundo es, que el Istmo hacía parte de la Nueva Granada, porque lo era de Colombia, á la cual se
asoció libremente por acta popular el 28 de Noviembre de 1821 .
Tan robustos motivos justifican cumplidamente la conducta del
pueblo istmeño en haberse constituido, y la mía en haber aceptado la primera magistratura, á la vez que marcarían con el sello de
la injusticia, de la reprobación y de la ignominia al Gobierno central, si pretendiese someternos por medio de las armas . Hago la
justicia á algunos de los que encabezan aquel Gobierno, de pensar
que apreciarán el valor de las razones bosquejadas, que escucharán
los acentos de la sana política, y que, por lo mismo, reconocerán
nuestra soberanía, ú ocurrirán á medios suaves y pacíficos. El General Herrán llamado á curar las heridas de la patria, ha manifestado en otras veces sentimientos magnánimos y amor á la justicia, y
no dudo que impuesto de mi carta oficial de 8 de Julio último, de
que os di cuenta, querrá entenderse con este Gobierno por las vías
que tiene trazadas el derecho público de las naciones, antes que sacrificar más víctimas á la discordia civil .
Mas yo no debo ocultaros, que es posible una invasión contra
nosotros, pues acaso sucederá que se escuchen con preferencia las
sugestiones de exterminio de aquellos malos granadinos, que quieren que la cuestión se discuta en los campos de batalla y se decida
á fuego y sangre ; esto es más temible después del fracaso de la Chanca
y de las ocurrencias que han venido á complicar la cuestión en la
Costa.
En este caso el peligro se acerca : es preciso oponer la fuerza á la
fuerza, y si con la guerra se nos quiere esclavizar y vilipendiar, con
la guerra debemos sostener nuestros fueros . Unidos en contorno
del Gobierno, y poniendo en acción nuestros abundantes recursos
seremos temibles, seremos poderosos .
Antiguo soldado de la independencia y de la libertad de esta tierra, yo os aseguro que cuando se guerrea por una causa justa alistarse es un placer, entrar en combate una gloria y triunfar la más
dulce de todas las satisfacciones. Nuestro deber está consagrado
por vuestra libre y espontánea voluntad y convertido en obligación
por el generoso precepto que os habéis impuesto de servir y defender á la patria, haciéndole el sacrificio de la vida, si fuere necesario .
No es mi causa la comprometida, es la de todos ; vais á defender
contra injustos agresores la majestad del pueblo, vuestras propiedades, á vuestras esposas y á vuestros hijos ; vais á defender la sencilla
inocencia de vuestras costumbres y la pureza de vuestra moral ;
vais á defender sobre el terreno que os dejaron vuestros mayores
cuanto tiene de importante el hombre virtuoso .
12 1
Recordad la época, la desventurada época anterior á nuestra
emancipación de Bogotá, y jurad á Dios perecer todos antes que
tolerar que aquellos sufrimientos se repitan ; entonces la parte más
florida de vuestra población, y de la que más tenía que esperar la
agricultura, era arrancada de entre nosotros para ir á sacrificarse en
lejanas tierras, sosteniendo guerras imprudentes como la de Pasto ;
entonces, desde una capital orgullosa con los recursos de las Provincias, se os miraba con desprecio ; entonces la voz de vuestros escogidos, esforzada tantas veces en el Congreso Nacional, era desatendida ó mal interpretada ; y como resultado de todo, se mantenían obstruidas las fuentes de vuestras riquezas, haciendoos sentir las amarguras de la miseria. Si por un infortunio no esperado
ciertamente, llegásemos ahora á ser sometidos, la suerte del Istmo
sería la más triste y la más desesperante, pues á los males pasados
se agregaría contribuciones forzosas, presidios, trabajos forzados,
confinamientos, expulsiones y banquillos . ¿Quién aguantaría el orgullo feroz de nuestros vencedores y la insolencia de sus partidarios?
Un movimiento simultáneo de patriotismo, un esfuerzo decidido, y el honor de las armas del Istmo quedará bien puesto . Os sobra poder ; soldados veteranos con jefes y oficiales que brillaron en
la gloriosa Colombia, cuatro mil y más guardias nacionales, la juventud ardiendo en el amor de la gloria y llena de esperanzas, los
ciudadanos todos capaces de llevar las armas, forman una masa ingente de poder y de fuerza á la cual apoyan la naturaleza de nuestro territorio y mil consideraciones más que vosotros conocéis .
Cuando me alzasteis al puesto que ocupo fue en la inteligencia y
con la condición de que me ayudaríais con todos vuestros recursos,
pues el magistrado popular no tiene otros que los del pueblo . Me
habéis entregado, por medio de vuestros legítimos representantes,
una Constitución que explica vuestro querer : fiel á mis promesas
no permitiré que ella sea hollada sin que antes se pase sobre mi cadáver. Vosotros sois testigos de mi lealtad á mis deberes : estad seguros que donde se presente el mayor peligro, allá me encontrareis
a vuestra cabeza . Seguidme, y siempre os hallaréis en la senda del
honor.
Panamá, 27 de Septiembre de 1841 .
TOMAS HERRERA.
1 25
4
ESTADO FEDERAL DE PANAMA
(Extracto)*
Por: JUSTO AROSEMENA
Uno de los hechos más constantes en la historia antigua, es la
tendencia de los pueblos a mantenerse constituidos en pequeñas
nacionalidades, y este hecho nos llama tanto más la atención,
cuanto que al leer esa historia vamos prevenidos en favor de las
grandes naciones que conocemos en la actualidad . Se necesita
empaparse de todos aquellos grandes rasgos de heroísmo, de amor
a la patria y de otras raras virtudes, que nos muestran el Atica, Lacedomonia, Tebas, Roma en su principio, y otros muchos pueblos
antiguos, para interesarnos en su favor, y para que la estimación y
el respeto sucedan al sentimiento de compasión y despego, que habíamos concebido al echar en el mapa una ojeada sobre la superficie que ocupaban .
Y no se diga que esta limitación de territorio era efecto de la infancia de la humanidad ; porque sin contar con la China, que desde
luego se nos presenta grande como haciendo excepción al principio, pero cuya primitiva historia no nos es bastante conocida para
fallar, tenemos que en épocas ya muy avanzadas se observa el mismo fenómeno . No hablemos si se quiere de Troya, ni de la Media,
ni de la Asiria, ni de Fenicia, ni de Judea, si se cree que sus tiempos son demasiado remotos, y que como principio de la era civilizada del mundo, no pueden servir de suficiente ejemplo a mi aseveración. Vengamos a la Grecia, a Cartago, a Roma en tiempo de Numa, y a las colonias del Asia Menor : siempre veremos que una gran
ciudad y sus contornos eran lo que más comúnmente formaba una
nacionalidad.
Cuando tiene lugar una aglomeración voluntaria de pueblos con
algún fin político, su objeto y su duración no son permanentes, y
aún puede asegurarse que no son sino ligas transitorias, que terminan pasado su móvil principal . Así se observa en las dos confederaciones más notables de la antigüedad : la de los griegos antes de
Alejandro, y la de las ciudades del Asia Menor . De resto, cuantas
aglomeraciones de pueblos se ejecutan para constituír una gran nacionalidad, son el efecto de la conquista, de la violencia, y nunca
de la voluntad deliberada de las partes componentes . El Imperio
* Documentos fundamentales, cit, p .191-201.
126
Griego bajo Alejandro, el Imperio Romano, y después los Imperios
de Oriente y Occidente, lo demuestran a no dejar duda : la fuerza
o el engaño del déspota, la corrupción o el cansancio de los esclavos, como únicos o principales elementos de la política de entonces, adicionaban o sustraían, por medio de la guerra o de la usurpación, al territorio de las naciones que esos mismos elementos habían formado de partes heterogéneas, discordantes y mal avenidas.
La invasión de los bárbaros del Norte, rompiendo aquellas artificiales ligaduras que el despotismo mantenía desde Constantinopla
y desde Roma, disolvió las dos grandes masas de hombres en que
la política de los Césares tenía dividido el mundo civilizado . Y
cuando en la tenebrosa y larga noche que sucedió a la lucha de la
barbarie y la civilización, se mezclaron y equilibraron las dos fuerzas ; cuando la semi-civilización que resultó de aquel caos volvió a
dar vida política a las poblaciones, ¿qué es lo que se ofrece a nuestra vista? ¿Son acaso inmensos agregados de seres humanos, unidos
por la voluntad y la conveniencia, para formar grandes y respetables nacionalidades? ¿Son siquiera confederaciones de pueblos independientes, ligados por débiles lazos para resistir a un peligro
común, participar de una común gloria, o emprender juntos obras
de común provecho? Nada de eso . Los señores feudales habían
fraccionado hasta lo infinito las comarcas que un día habían obedecido a un solo señor ; y aunque es verdad que siendo la violencia
y el fraude sus títulos y sus elementos de gobierno, las pequeñas
nacionalidades que dominaban no eran el resultado de la voluntad
de los pueblos, nótese que las ciudades, los comunes, en donde el
régimen feudal no tenía cabida, presentan la misma limitación .
¿Qué fueron las Repúblicas de Italia, qué la de Holanda, y qué las
ciudades libres de Alemania? Venecia misma, la más poderosa de
todas esas nacionalidades, tuvo que suplir con puentes y con góndolas el terreno que le negaba el Adriático .
Pero los pueblos cansados de sufrir la brutal tiranía de los barones encastillados, favorecieron el acrecentamiento del poder real,
que combatiendo primero y halagando después a los nobles, refundió los Estados feudales en Naciones más considerables . La guerra,
las alizanzas matrimoniales y otras causas que residían enteramente en los monarcas, acrecentaron esas nacionalidades que hoy nos
admiran por su poder, y que han llegado a tener una extensión relativamente grande.
En muchos casos, sin embargo, aun las causas enunciadas han
sido insuficientes para vencer la repugnancia de los pueblos a perder su independencia, ni aun a trueque del esplendor y de la gloria
que van anexos a las grandes nacionalidades . Portugal, que parece
12 7
llamado a hacer un todo con España, dándose por únicos límites
los mares y los Pirineos, ha resistido la unión, y aunque alguna vez
compuso una sola nación con su hermana y vecina, procuró y obtuvo su independencia, como si la raza íbera fuese tan opuesta a la
lusitana, cual el anglo sajón al godo, o el lombardo al esclavón . Bélgica ha roto la unión en que se quiso mantenerla con Holanda, aunque tienen intereses comunes, aunque lindan estrechamente, y
aunque su población y su extensión no les permiten parangonarse
con las naciones de primer orden, ni aun hacer valer su derecho el
día en que el interés de un grande imperio sea más fuerte que el
sentimiento de la justicia . Por último, los numerosos y diminutos
Estados alemanes, de todos los cuales podrían muy bien formarse
dos o tres naciones como la Francia, permanecen separados y prefiriendo una humilde y precaria nacionalidad, pendiente de la voluntad de los Czares, a confundirse en un gran cuerpo, de que apenas serían miembros los que antes eran individuos .
No es por tanto aventurado asegurar que la unión de las pequeñas para formar grandes nacionalidades, ha sido las más veces obra
de la fuerza ; la unidad nacional no ha sido otra cosa que la unidad
real. En efecto, los dos únicos ejemplos que nos ofrece la historia
moderna, de repúblicas confederadas, muestran ese mismo espíritu de libertad e independencia que anima a todos los pueblos pequeños. La Suiza y los Estados Unidos de América, al unirse en obsequio de su común seguridad, han reservado siempre a las partes
componentes la plenitud de sus fueros, la soberanía en su esencia,
y la inviolabilidad de sus derechos cardinales como verdaderas entidades políticas, o Estados simplemente ligados sin fusión ni unidad .
De aquí el sistema moderno conocido con el nombre de federal :
sistema propio de las Repúblicas, sistema opuesto al central, que
es inherente a la monarquía y al despotismo . Porque la monarquía y el despotismo necesitan una fuerza extraña, enemiga de la
fuerza popular, y esa fuerza la encuentran en el centralismo, no
menos que en los ejércitos permanentes . ¿Cuáles, si no, han sido
las épocas en que el centralismo ha levantado la cabeza, y en que
se han creado los ejércitos permanentes? La del despotismo romano, cuando las legiones quitaban y ponían emperadores sin dejar
de oprimir al pueblo, y la del renacimiento del poder real en la
Edad Media, cuando los monarcas necesitaban sostenerse contra
los nobles primeramente, y después apoyar su autoridad absoluta
contra el pueblo mismo .
Así que centralismo, ejército y autoridad absoluta, han sido
ideas correlativas, inseparables, hermanas como las Furias, destinadas a labrar la ruina y la humillación de los pueblos .
128
Cómo nace el despotismo del poder centralizado, me parece que
no es difícil explicarlo . El poder tiende siempre a ensancharse y a
abusar de su fuerza cuando no está dividido, y esa división no consiste únicamente en separar los diferentes ramos del Gobierno, organizándolos de diverso modo y encargándolos a distintas personas :
también consiste en compartir el poder en cada uno de esos mismos ramos, tronchando, si así puede decirse, las atribuciones de la
soberanía ; y esto es lo que se logra con el pleno ejercicio del régimen o gobierno municipal .
En los Estados pequeños el gobierno municipal y el nacional casi se confunden. Todos los intereses pueden consultarse al mismo
tiempo con igual eficacia . Pero supóngase que varios Estados, con
un gobierno conocedor de las necesidades que fácilmente podía
estudiar, son ensartados por la espada de un conquistador, y condenados a formar una gran nacionalidad que le tribute adoración a
trueque de una falsa gloria . La propensión del poder a ensanchar
se llevará a las manos del monarca el gobierno de todos los pueblos
reunidos, y la eficaz administración de cada pequeño Estado, será
reemplazada por un gobierno general, cuya vida se mostrará en el
corazón del gran cuerpo, pero que en las extremidades no ofrecerá
sino debilidad y muerte .
Esto explica la propensión de los Estados pequeños a mantener
su independencia, que envuelve también su libertad . Las grandes
nacionalidades, lo repito, han sido casi siempre obra de la violencia en beneficio de los déspotas ambiciosos, y cuando los numerosos Estados de la Europa feudal iban refundiéndose por el poder
de los reyes, las libertades municipales iban también desapareciendo agostadas por el maléfico influjo de los grandes poderes centralizados .
La historia moderna ofrece muy pocas excepciones a este hecho
constante. La raza anglo-sajona es acaso la única que, aún cediendo
al poder real, ha sabido conservar en mucha parte sus libertades municipales . De resto, sólo vemos apariencias de gobierno local en los
parlamentos franceses, y en las diputaciones delas provincias españolas del norte . En general, la raza latina, más apegada a sus hábitos y
preocupaciones de origen romano, ha tenido menos disposiciónadisputar a los reyes sus fueros locales, que la raza tudesca, más arrogante, más independiente y más indomable, porque fue la raza
conquistadora, y porque nunca abandonó del todo la altivez que
sacó de sus selvas.
Los pueblos de este último origen han podido, por tanto, plantear con mayor facilidad que nosotros el sistema federal moderno .
Los españoles, al conquistar la América, trajeron consigo sus bábi1 29
tos y preocupaciones de todo género, entre ellas su manera de gobernar. A medida que iban formando colonias, en vez de mantener
en cada pequeño grupo de habitantes el gobierno local, que al principio les era indispensable, formaban luego de las pequeñas colonias independientes, grandes virreinatos, cuya autoridad superior
casi absorbía la de los primitivos establecimientos . Pero este sistema unitarioycentralizador no era dictado por la conveniencia . Ella,
por el contrario, aconsejaba que en tan dilatadas regiones, cada pequeña colonia se gobernase libre y ampliamente, sin más lazos entre sí que los muy precisos para conservar la común nacionalidad,
prenda de la seguridad exterior.
Cuando el sistema de gobierno español procedía de aquel modo
sintético, sacrificando en beneficio del poder monárquico las libertades de las nuevas colonias a medida que se fundaban, mas infería
un agravio, una violencia, que el tiempo no ha podido justificar ni
convertir en bien de estos países . Lo que no se hizo antes, puede y
debe hacerse ahora : procedamos por el sistema inverso, el sistema
analítico, resolviendo en sus verdaderos elementos la nacionalidad,
cuyo conjunto no debe marchitar las partes lozanas y provistas de
grandes recursos naturales, que no pueden ser desarrollados sino
por un gobierno propio e inmediato .
Cuando he manifestado la superioridad del gobierno en las pequeñas nacionalidades, y llamado la atenciónalhecho de quenuncase
han desprendido voluntariamente de su independencia los pequeños Estados, no pretendo probar que convenga decididamente formar esos pequeños Estados independientes, más bien que conservar los grandes, en que están refundidos sus pueblos . La moral internacional no ha hecho suficientes progresos en el mundo civilizado, y las naciones débiles no logran siempre hacer respetar sus derechos. Para que hubiera dos justicias, una para los iguales y otra
para los inferiores. Mientras no haya una sola para todos los individuos y para todas las entidades políticas, sin reparar en su fuerza
física ; mientras la idea del deber y su correlativa del derecho, no
alcancen cierta elevación y supremacía divina, que los ponga a cubierto de las circunstancias terrestres y accidentales, nada más prudente y aun necesario que buscar en la fuerza física el complemento del derecho, para cuando tengamos precisión de hacerlo valer .
Si todas las nacionalidades fueran reducidas, en su común debilidad encontrarían la garantía de la justicia, como la encuentran las
grandes nacionalidades en su común pujanza . Busquemos pues, en
buena hora, por medio de asociaciones de pueblos, los medios de
acercarnos en lo posible al grado de fuerza que admiramos y tememos en las grandes naciones, pero dejando a los asociados su go1 30
bierno propio, en toda la extensión compatible con el poder general indispensable para la seguridad común.
Tal es el sistema federal moderno : fuerza exterior, buen gobierno interior; soltura en los miembros, y fortaleza en el conjunto del
cuerpo que se llama Nación .
Siempre que se ha propuesto entre nosotros el establecimiento
de ese sistema, y cuando para demostrar su utilidad práctica se ha
citado el ejemplo de la Unión Norteamericana, se ha hecho la siguiente objeción : "Los norteamericanos apenas tuvieron necesidad
de unir lo que estaba separado ; mientras que nosotros tendriamos
que separar lo que está unido : aquello es propiamente federación,
esto sería disolución" . Al razonar así se olvida, que la unión que se
trata de romper es esa unión efectuada por la violencia y sostenida
por los hábitos de mal gobierno, que he mencionado antes ; unión
que jamás se habría realizado espontáneamente por los pueblos,
como que envuelve el sacrificio de sus libertades municipales, en
las que se hallan comprendidos los principales beneficios que el gobierno está destinado a procurar.
Pasando del centralismo a la federación, no se hace sino emancipar los municipios, y admitirlos en seguida en el pacto, que se habría celebrado voluntariamente, si nunca hubieran sido forzados a
confundirse en una sola entidad, sacrificando sus gobiernos especiales . El municipio es la verdadera sociedad : la Nación no es sino
una pura idealidad, una abstracción, a la cual no deben subordinarse los intereses de la ciudad o del común . Emancipemos pues las
ciudades, o grupos de poblaciones dependientes entre sí por igualdad de situación y de necesidades . Dondequiera que hay una comarca de regular extensión, de clima y producciones análogas en
toda ella, bien demarcada por la naturaleza y homogénea en su fisonomía, en sus costumbres, en sus intereses, allí está el común,
pidiendo de derecho su emancipación, que no debemos negarle .
Emancipado, vuelve a la Unión en su calidad de miembro libre y
soberano, que sacrifica parte de su soberanía en obsequio de la seguridad general, y que no recibe un favor sino un derecho, que no
obtiene una concesión, sino la libertad de que había sido despojado. Y no se agrupa que este proceder es una mera ficción . ¿No
tiene el padre que emancipar a su hijo, cuando quiere admitirlo como su compañero en una sociedad mercantil? Este doble procedimiento es el mismo que emplea una nación regida por un sistema
central, si quiere adoptar el federativo . La libertad del municipio,
restauración de los derechos perdidos, confederación de pueblos libres su¡ juris, para formar una gran nacionalidad : tales son los hechos verdaderos que pasan, analizando el procedimiento .
131
Hasta ahora sólo se había propuesto la federación como cuestión de conveniencia, y algunos de sus enemigos han visto en los
desastres de varios países hispano-americanos la consecuencia necesaria de su establecimiento . De aquí han partido para condenarla,
sin examinar más profundamente el enlace de los efectos y las causas, y sin averiguar la posibilidad de corregir los malos resultados
de una aplicación empírica, por medio de instituciones graduales
y preparatorias. No se emancipa al hijo sin educarle, de modo que
su emancipación le conduzca al libertinaje o la miseria .
Hay tanta razón para atribuir al sistema federal los desórdenes
políticos de Hispano-América, como para buscarlos en el sistema
de gobierno central. Así los países que han adoptado el uno, como
los que rigen por el otro, son víctimas frecuentes y violentas
convulsiones . Dada una causa, ¿deben adjudicársele todos los efectos posteriores, sin demostrar su necesario enlace? Post hoc, ergo
propterr hoc : es un sofisma muy conocido, que basta enunciar para
desacreditarlo. ¿Ni cómo podrían dos causas opuestas producir
iguales resultados? Concluyamos, por tanto, que los desórdenes que
nos aquejan no nacen de la federación más que del centralismo.
Nacen de otras causas, que van perdiendo su poder en la Nueva
Granada, y que espero ver completamente destruídas dentro de
poco.
Reconozco que una vez hecho el mal, una vez que los países españoles han sufrido, entre otros linajes de tiranía, la que centralizó
constantemente el gobierno, sería acaso imprudente emanciparlos
de ella de un modo súbito ; y no me resisto a atribuír, en mucha
parte, a falta de preparación, el mal éxito del sistema federativo en
Mejico, Centro América y Buenos Aires. La familia se había sustraído del despotismo común, con las mismas desventajas de la falta de preparación para su nuevo género de vida independiente ; Pero éste era un mal necesario por el cual tenía que pasar . Una vez
independiente la familia (continuando la metáfora), los hijos debían ser educados para su ulterior emancipación, y esto es lo que
no ha hecho convenientemente ninguna de las nuevas Repúblicas,
con excepción de la Nueva Granada . Desde 1832 comenzó nuestra
educación municipal, y hoy, después de muchas y prudentes gradaciones, podemos mirarla como concluida . La preparación no
ha podido ser mejor, y tengo plena fe en el éxito que obtendría ya
en este país el admirable sistema, que circunstancias más propias
permitieron plantear inmediatamente a los afortunados hijos del
Norte.
II
Al conquistar el territorio de esta parte del mundo, que luego
132
recibió el nombre de Nuevo Reino de Granada, los españoles hallaron el país poblado por muchas tribus independientes . Aún las comarcas en donde los indígenas eran más numerosos y formaban
pueblos más considerables, estaban divididas en diferentes nacionalidades, que con frecuencia se hacían cruda guerra . Si en tales circunstancias la codicia y la crueldad de los conquistadores no hubiesen llevado el exterminio por todas partes, sujetando las diversas
naciones a un despotismo común; si en vez de abarcar y ceñir con
un anillo de hierro las grandes masas de los Muiscas y Tundamas,
Muzos, Paeces, Andaquíes, Turbacos, y tantos otros pueblos distintos, se hubiesen limitado a reducirlos por la dulzura al suave yugo de
la civilización, respetando sus diferencias locales, habrían iniciado
desde entonces un sistema federal, que no era desconocido en
otras regiones de América, como se observó en Méjico .
Pero ya que su desprecio por la raza indígena condujo a los conquistadores españoles a destrozarla, más bien que a aprovecharse
justa y cristianamente de aquella sana y sencilla poblacion, el giro
mismo de la conquista les presentaba la mejor oportunidad para
fundar las libertades municipales, si ellos las hubieran estimado .
Los establecimientos de Ojeda y Nicuesa, Balboa y Pedrarias, Bastidas y Heredia, Vadillo y Robledo, Quesada, Lugo, Benalcázar y
demás Capitanes de la conquista, fueron al principio independientes unos de otros sin más sujeción que la común a los monarcas españoles . Pero andando el tiempo, los desórdenes y excesos de
aquellos mismos Capitanes, la distancia de España, y la incuria de
su gobierno, que insistiendo en su sistema centralizador, necesitaba
simplificar el despotismo entendiéndose con un corto número de
poderosos sátrapas, fueron causa de aquella grande aglomeración
de pueblos españoles e indígenas, cuyos sucesores componen hoy
la República Neo-Granadina, y que debía hacer juego con otras
muchas aglomeraciones semejantes, llamadas entonces Nueva España, Guatemala, Perú, Chile, &
13 3
5
DISCURSO ANTE LA TUMBA DEL DOCTOR
MANUEL MURILLO TORO, EL 26 DE DICIEMBRE DE 1880 •
Por : GIL COLUNJE
Señores:
Cuando la nueva de este duelo nacional colombiano llegue a las
otras repúblicas del continente un eco simpático, devuelto por todas ellas, responderá a él . La pérdida que acabamos de sentir nosotros no es exclusivamente nuestra, sino que lo es de toda la América republicana . El cuerpo inanimado que contempláis ahí, vosotros
lo sabéis, albergaba un espíritu en alto grado luminoso, cuya irradiación se dilata mas allá de nuestras fronteras . Si fuese posible seguir, en su curso de difusión la luz que ha quedado como rastro de
ese espíritu, algunas chispas de ella por lo menos se verían fulgurar
en otros horizontes .
Grande fue, en verdad, el influjo que alcanzó a ejercer el doctor
Murillo en los destinos de la patria por la sola fuerza de su inteligencia, y no fue poco sensible la saludable agitación que a ejemplo
de ella experimentaron las repúblicas hermanas durante el período
de positiva nueva transformación política por él y otros aquí emprendida, mas de treinta años ha . Pareció cual deliberadamente escogido como uno de los realizadores de esa obra memorable . Dotado de genio y de iniciación e impulso ; creyente fervoroso en el
progreso continuo del hombre y ambicioso de esa gloria que no
dejan de conquistar nunca los que hacen avanzar siquiera un paso a
cualquiera porción de la familia humana, se lanzó con fé, con civil
denuedo, en aquella cruzada brillantísima .
Sobrevivía del antiguo regimen, después de la primera transformación, mas de una preocupación, error y aun iniquidad a que,
aunque ya conocidos y confesados, no había sido posible rehusar
carta de naturaleza en las nuevas instituciones y acababa de hacerse la luz respecto de otras, consagradas en ellas también . Murillo
fue de los gigantes que empeñaron desde luego la hercúlea maza de
la reforma, para descargarla sobre todas esas preocupaciones, errores e iniquidades. Y vencieron. Hoy uno, mañana otro, todos de
organización social o política, cayeron para no levantarse mas a los
golpes tenaces de tales cíclopes . Así cayó el monstruo de la escla• Juan Antonio Susto ; Simón Eliet : La vida y la obra del Dr . Gil Colunje. Imprenta Nacional, Panamá, 1931, p. 119-122 .
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vitud : así cayeron inveterados monopolios que mantenían encuadernada la industria; así se operó la descentralización administrativa, precursora de la federación, consumada más tarde, así fue emancipada la conciencia, mediante la plenitud de la libertad religiosa;
así fue emancipado el pensamiento, mediante la libre integridad
de su expresión escrita, complementada luego con la libre integridad de su expresión en toda forma : así, en fin, fueron rotos e incinerados los maderos del cadalso político, en cuya misma pira vinieron a ser arrojados los maderos de todo otro cadalso .. .
Fue aquello -señores- toda una revolución político-social . No
se llevó a cabo, en todo su fecundo desarrollo, sin que nuestra sociedad experimentase violentas convulsiones, sin que algunos de
los artículos de su nueva ley fuesen escritos con la sangre de sus
venas. Una vez más quedó comprobado, pues, el hecho -providencial, sin duda- de que la humanidad no progresa sino padeciendo .
Pero los progresos por nosotros a tanta costa obtenidos, llevaron y
conservan el sello de duraderas conquistas de la nueva civilización .
Para realizar estas conquistas, requeríase fe inquebrantable, corazón incapaz de desfallecer en los embates de la lucha, intrepidez siempre creciente. Todo esto lo tuvieron Murillo y los que de
su lado lidiaban . "Una nueva ciencia política es necesaria al mundo
nuevo" se había dicho y él y ellos se hicieron los apóstoles de esa
nueva ciencia, de ese nuevo evangelio, para enseñarle a sus gentes
al menos, si no a todas las gentes de todo ese mundo . Y lo enseñaron . Acababa de surgir por segunda vez la república francesa, con
sus ideales -pero sin sus deformidades de la primera época, aunque con algunas de sus utopías aun- y esa circunstancia redoblabla el ardor de la propaganda por ella sostenida . Murillo fue la mas
viva encarnación de ese verbo . Su lengua de fuego agitada desde el
Sinaí de la tribuna parlamentaria, su palabra incisiva, escrita en la
hoja periódica que le ponía en regular y frecuente comunicación
con sus conciudadanos, llevaban las convicciones de su espíritu al
espíritu de los demás, o los hacía trepidar, cuando menos, en las
propias convicciones contrarias . Nuestro noble tribuno era en verdad una fuerza no pocas veces irresistible . Inteligencia colosal como la de Mirabeau, a quien era superior por la lealtad a la causa
abrazada, habría podido decir, si hubiese estado expirante en aquellos días glorioso de sus envidiables triunfos, otro "sosten esta cabeza", como el que dijo "la mas pujante de Francia" en el 89 . Los
que le oyeron, los que le leyeron, los que le admiraron en aquellos
hermosos días saben que no exagero un punto . Vivirá en el monumento de su grandeza oratoria, el recuerdo de aquella sublime
arenga, de aquella réplica -sin par en nuestros anales parlamenta135
ríos- en que, acabando el orador de opuesta fila con el apóstrofe :
"que pena, entonces impondremos a los rebeldes?", Murillo arrancó con audaz exclamación : "Ninguna .. . Vivirá, en el monumento de
su grandeza de escritor publicista, el recuerdo de aquella gráfica
"fotografía social y empirismo penal, dinamita prodigiosa con que
hizo saltar en pedazos las tablas del último patíbulo alzado en esta
nuestra noble metrópoli".
El doctor Murillo fue oposición y fue gobierno . Gobierno como
ministro, gobierno como jefe ejecutivo . Dos veces le honró la república, invistiéndole de su primera magistratura . Tuvo él, pues
ancho campo para dar forma práctica a sus teorías, y les dio forma . Demostró que se puede ser a un tiempo tribuno y hombre de
estado, demoledor y constructor juntamente . Y señaló ambas administraciones suyas con actos de imperecedera memoria . Nos queda de la una como el más característico -y aun como el mas hermoso, al lado mismo del establecimiento del telégrafo- la fundación del Diario Oficial y con ella la de la diaria publicación de las
operaciones del tesoro . Nos queda como el mas conspicuo de la
otra lo que se llama la verdad en la deuda, de lo cual los adversarios se afanan en hacerle un INRI, en tanto que la opinión imparcial le hace mas bien una corona ...
Toca a la posteridad pronunciar sobre todos estos actos su fallo
definitivo . Si fuera lícito imitar la antigua costumbre egipcia de
enjuiciar a los muertos en presencia de sus cadáveres, yo abriría
ahora mismo el juicio de este muerto ilustre, y al lado de las virtudes que tuvo, diría cuál no tuvo a cuáles no siempre practicó, y al
lado de sus grandes hechos pondría sus faltas . Pero sí que de todos
modos él resultaría mereciendo los honores del Panteón, los cuales
hemos venido a tributarle en nombre de la patria agradecida .
La estatua de Juan Jacobo Rousseau, que lleva una antorcha en
la mano, dice a pesar de los grandes errores y de los mas grandes
desvíos del filósofo : "yo alumbré al mundo" . "Yo también",
podrá la tuya también decir, grande hombre nuestro "Yo también
alumbre al mundo, o por lo menos a mi patria".
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CAPITULO IV
PL NSAMILNTO PRPCIIItSOR DEL POPULISMO
Nota Introductoria
Existe una sorprendente variedad de concepciones en torno a lo
que es el populismo en las sociedades latinoamericanas . Cuando se
acentúa el caracter difuso, contradictorio e ideológicamente ambivalente de las masas que concurren al surgimiento de este fenómeno el término "populismo" es empleado sin mayores recaudos
previos. Por el contrario, cuando se acentúan los rasgos afirmativos,
reales o potenciales, del Estado Nacional que generalmente acompañan la emergencia del fenómeno aludido entonces el término
"populismo" es categóricamente rechazado y en su lugar se propone la expresión "nacional popular": Nosotros utilizaremos indistintamente ambas expresiones, entendiendo siempre que el empleo
del término "nacionalpopular"no ha de difuminar las contradicciones sociales existentes en la nación y entendiendo también que el empleo del término "populismo"no ha de enmascararlos rasgos afirmativos del Estado Nacional que concurren en el fenómeno .
Por lo demás, creemos conveniente utilizar ambas expresiones
para la etapa posterior a la emergencia del imperialismo, cuando en
su contra precisamente se movilizan masas que reunen clases sociales con intereses contradictorios pero que coyunturalmente implican un reforzamiento del Estado y una afirmación de lo nacio-
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nal. Para los fenómenos sociales y políticos que presentan rasgos
análogos pero que son anteriores al imperialismo creemos conveniente reservarles la denominación de "precursores del populismo" :
Creemos que esto último es lo que significó en nuestra historia
la actuación política de José Domingo Espinar. Y quizás también,
posteriormente, la de Buenaventura Correoso .
Como su Secretario, Espinar estuvo íntimamente ligado a Bohbar,
Sobre todo durante la permanencia de Bolívar en el Perú, precisamente en el contexto de la política indigenista bolivariana que
pugnaba por redimirlos de los tributos y de la servidumbre . Para
las grandes masas Populares Bolívar, lo mismo que la Constitución
por él redactada para Bolivia, significaba una promoción en cuanto
a sus derechos y oportunidades ciudadanas . Espinar, el más conspicuo representante del bolivarismo en Panamá, gozaba sin duda
de popularidad en los sectores marginados del arrabal urbano integrado por "castas"; es decir no blancos . El Resumen histórico (.. .)
y los otros documentos que incluimos en este capítulo revelan que
Espinar era conciente de la necesidad de democratizar la sociedad
panameña . Son reveladoras a este respecto las citas que hace de Mirabeau y de Raspail . Se defiende, no obstante, con razón de la acusación de querer el exterminio de los blancos como se hizo en
"Santo Domingo" (Haití) .
Estos textos son reveladores de las contradicciones entre la
"cuestión social" (que obviamente tenía entonces un contenido
muy específico) y la "cuestión nacional". No obstante las intenciones democratizadoras de Espinar, en una carta a Bolívar señala
la necesidad de que el Istmo goce de autonomía política, proyecto
que, como sabemos, corresponde fundamentalmente a la burguesía
comercial, pequeña burguesía y capas medias urbanas . Espinar es,
por todo ello, una figura significativa de nuestra historia . En él está
presente el problema de las contradicciones sociales (Espinar intenta incluso distinguir las distintas clases-"rangos"-sociales entonces
existentes) y el problema nacional-panameño . Ambos problemas
reiteradamente se entrecruzarán en nuestra historia . Y sabemos
que implican contradicciones aún no canceladas .
* Para una mayor información sobre Espinar y su significado histórico véase :
Alfredo Castillero Calvo : "El movimiento de 1830" . En Tareas 1No . 5, agOs
to-diciembre de 1961 .
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