026-15 Nota informativa sobre la economía informal en Europa y

Comité Económico y Social Europeo
Dirección B – Trabajos Consultivos
Sección especializada de Relaciones Exteriores
Bruselas, 16 de febrero de 2015
BC No 26-2015
Nota informativa sobre la economía informal en Europa y América Latina
__________________________________________________________________________________
A la atención de:
Miembros del Comité asistentes a la 8ª reunión de organizaciones de la sociedad civil de la UE,
América Latina y el Caribe
Sr. Zufiaur
Sr. Hick
Sra. Porres

Definición y principales retos de la economía informal
De acuerdo con la definición de la OIT (2002), «El término «economía informal» hace referencia al
conjunto de actividades económicas desarrolladas por los trabajadores y las unidades económicas que,
tanto en la legislación como en la práctica, están insuficientemente contempladas por sistemas
formales o no lo están en absoluto1». Esta definición incluye dos tipos de actividades: las actividades
ilegales no contempladas en la ley y las actividades que operan en el marco formal de la ley, pero en
las que esta no se aplica o no se hace cumplir.
Un componente importante de la economía informal es el trabajo no declarado, que la Comisión
Europea define como «cualquier actividad retribuida que sea legal en cuanto a su naturaleza, pero que
no sea declarada a las autoridades públicas»2. De este modo, las actividades delictivas quedan
excluidas de la definición de trabajo no declarado.
Debido a su carácter informal resulta difícil calcular el volumen de la economía informal. La
economía informal es un fenómeno multifacético. Sin embargo, presenta características comunes en
todos los países, tanto los desarrollados como los países en desarrollo.
Varios factores explican la existencia de la economía informal y el trabajo no declarado:


1
2
Los trabajadores domésticos que, por su propio carácter, forman parte de la economía informal.
Los inmigrantes irregulares que no tienen la posibilidad de trabajar de manera formal.
http://www.ilo.org/public/spanish/standards/relm/ilc/ilc90/pdf/pr-25res.pdf.
http://ec.europa.eu/europe2020/pdf/themes/07_shadow_economy.pdf.
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ES
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

Los inmigrantes que llegan de forma legal a un país también tienen grandes probabilidades de
trabajar en la economía informal.
En una coyuntura de crisis económica, las personas pueden intentar compensar la pérdida de
ingresos por medio de actividades en la economía informal.
Problemas financieros: las empresas desean evitar los impuestos y las cotizaciones sociales.
Problemas de reglamentación: las empresas desean evitar el cumplimiento de las normas
laborales y las obligaciones administrativas.
Ilegalidad de las actividades (drogas, contrabando, etc.).
No obstante, la mayoría de los análisis de las organizaciones internacionales y del mundo académico
se centran en las actividades informales que guardan relación con bienes y servicios legales. De
hecho, las causas, el carácter y las consecuencias de las actividades ilegales son diferentes.
Según el Banco Mundial3, el sector informal es una «característica económica persistente» de los
países en desarrollo. Contribuye a la creación de empleo y a la producción de bienes y servicios en
esos países. Una parte de las actividades económicas informales no puede ser remplazada por
actividades legales.
No obstante, la economía informal tiene sobre todo consecuencias negativas:



Implicaciones macroeconómicas: descenso de los ingresos fiscales (lo que afecta a las políticas
públicas y la prestación de servicios), distorsión de la competencia con las empresas del sector
formal, impacto en el crecimiento y la productividad (la producción en el sector informal da
lugar a ineficiencias: empresas de pequeñas dimensiones, uso de tecnologías desfasadas,
dificultades para acceder a la financiación, etc.).
Consecuencias sociales: falta de protección y seguridad social para los trabajadores informales,
ya que los sistemas de seguridad social oficiales se organizan en torno a un seguro basado en el
trabajo, malas condiciones de trabajo (problemas de seguridad, inexistencia de posibilidades de
formación, etc.).
Consecuencias políticas: socava la cohesión social y genera desconfianza en las instituciones
públicas.
En su mayoría, los trabajadores informales forman parte de grupos vulnerables de la población, como
personas con pocas cualificaciones, mujeres, jóvenes, personas mayores, etc. Sin embargo, no todas
las personas que forman parte de la economía informal son pobres y algunos trabajadores y empresas
eligen la economía informal de forma intencionada.
3
http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/TOPICS/EXTSOCIALPROTECTION/
EXTLM/0contentMDK:20224904~menuPK:7366920~pagePK:148956~piPK:216618~theSitePK:390615,00.html.
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
La economía informal en América Latina
Los países de América Latina y el Caribe (ALC) se caracterizan por un alto nivel de economía
informal y pobreza. El empleo precario, las limitaciones de la protección social y el elevado
desempleo obligan a las personas a buscar otras formas de actividad, como el trabajo no declarado.
La economía informal en América Latina y el Caribe representa un 34,7 % del PIB4. Este análisis
no incluye las actividades delictivas y la economía doméstica informal, ya que estas se miden de
forma diferente. Según la OCDE, el carácter informal de la economía en la región de ALC no es solo
una cuestión de evasión fiscal. Se trata de un fenómeno mucho más complejo que se describe como
un enfoque «a la carta», lo que significa que las empresas y los trabajadores en contadas ocasiones
son totalmente formales o informales.
El porcentaje de la economía informal en los países de América Latina y el Caribe varía
considerablemente. El sector informal de Argentina y Chile es relativamente pequeño en comparación
con el de otros países latinoamericanos, mientras que es enorme en Brasil y Perú (que constituye un
caso extremo, pues el 56,1 % de su mano de obra se encuentra en el sector informal). En la región del
Caribe existe una diversidad similar: San Vicente y las Granadinas tiene el mayor sector informal (un
50,6 % del PIB) y las Bahamas el más pequeño (15,9 % del PIB).
La economía informal ha desempeñado tradicionalmente un importante papel en el Caribe, en
particular en el sector agrícola. Actualmente, la economía caribeña se basa más en los servicios, pero
la economía informal sigue siendo una de sus características destacadas.
La economía informal en América Latina se caracteriza por un alto nivel de empleo urbano
informal. Este fenómeno aumentó en los años setenta debido al considerable número de migrantes
internos que se trasladaron a zonas urbanas. Entre 1970 y 2008, el empleo urbano informal aumentó a
una tasa media del 4,4 % anual.
La cuota de la economía informal también se vio afectada por los programas de ajuste estructural
llevados a cabo en los años ochenta. Las posibilidades de empleo en el sector público disminuyeron,
la baja demanda limitó las ofertas de trabajo formal y la reducción de la presencia del Estado
restringió su capacidad para hacer cumplir la ley.
Según la OIT, un 47,7 % de los trabajadores urbanos de América Latina y el Caribe trabajan
actualmente en la economía informal.
Los trabajadores informales de la región de ALC comparten algunas características comunes:

4
Un alto porcentaje de ellos no terminó la escuela secundaria.
Guillermo Vuletin, «Measuring the Informal Economy in Latin America and the Caribbean», IMF Working Paper, 2008,
https://www.imf.org/external/pubs/ft/wp/2008/wp08102.pdf.
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


Un alto porcentaje son mujeres. Además, la desigualdad entre hombres y mujeres es más
pronunciada en el sector informal. Por ejemplo, en los países centroamericanos, la diferencia de
ingresos entre los hombres y mujeres que trabajan en el sector informal es del 25 %, mientras que
en el sector formal es del 10 %.
Un alto porcentaje son jóvenes y personas mayores. Para los jóvenes, un empleo informal puede
formar parte de un período transitorio antes de tener oportunidades en el sector formal.
Un alto porcentaje son indígenas que por lo general tienen un menor acceso a la educación
secundaria.
La mayoría de los empleos informales son precarios, presentan una baja productividad y no cumplen
las normativas laborales. Por ejemplo, en Brasil y Argentina, una tercera parte de los trabajadores
informales son pobres.

La economía informal en la Unión Europea
En 2012, el volumen de la economía sumergida en la UE-27 se estimaba en torno al 18,4 % del
PIB5. El tamaño de la economía informal varía entre los Estados miembros, y va del 7,6 % del PIB de
Austria al 31,9 % de Bulgaria. Una vez más, estas cifras solo tienen en cuenta las actividades legales
no declaradas. De hecho, resulta difícil medir las actividades ilegales en la UE, ya que algunas
actividades están autorizadas en algunos países y prohibidas en otros (por ejemplo, la diversidad de la
situación legal de la prostitución en Europa, que en algunos países es legal, en otros está regulada y en
otros es ilegal).
No solo la dimensión, sino también la estructura de la economía informal varía entre los Estados
miembros. En la zona del euro, la evasión fiscal y el fraude social son las principales actividades no
declaradas. Los sectores de la hostelería y de la construcción son los más afectados por la economía
informal en la UE. Se estima que la pérdida de ingresos fiscales en la UE como consecuencia de la
economía informal se eleva a unos 860 000 millones de euros, lo que equivale al 17,6 % del gasto
público en la UE6.
Aún no se conocen con claridad las consecuencias de la crisis económica en la economía informal
en Europa. La crisis económica podría contribuir a aumentar el porcentaje de la economía no
declarada (menos ofertas de empleo formal disponibles y la determinación de las empresas de reducir
costes mediante la sustitución de trabajo formal por trabajo no declarado). Por otra parte, la crisis
económica redujo la demanda y afectó a los sectores más tradicionales en los que se concentra el
trabajo no declarado (construcción, hostelería, etc.). Sin embargo, al parecer existe una relación
directa entre las medidas de austeridad y el crecimiento de la economía informal.
5
Friedrich Schneider y Colin C. Williams, The Shadow Economy, The Institute of Economic Affairs, 2013
http://www.iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Shadow%20Economy%20web%20rev%207.6.13.pdf.
6
Gilbert
Koenig,
Economie
souterraine
http://opee.unistra.fr/IMG/pdf/article-4.pdf.
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et
finances
publiques
dans
l'Union
européenne,
2014
Una de las principales dificultades de la UE es la falta de un enfoque coherente para hacer frente a la
economía informal en Europa. Por ello, recientemente se han desarrollado varias iniciativas para
luchar contra la economía informal. En 2010 se puso en marcha la Estrategia Europa 2020 para un
crecimiento inteligente, sostenible e integrador. En este marco, la transición de la economía informal
al empleo regular se presenta como una forma de crear empleo. Los problemas de la economía
informal y el trabajo no declarado se abordan de forma concreta en el paquete sobre empleo de abril
de 2012, que incluye algunas de las iniciativas presentadas en la Estrategia Europa 2020. Otras
iniciativas de la UE influyen en la economía informal y, más específicamente en el trabajo no
declarado, como la lucha contra el fraude o la política de inmigración.
En abril de 2014, la Comisión Europea presentó una propuesta de Decisión relativa a la creación de
una plataforma europea para reforzar la cooperación en materia de prevención y
desincentivación del trabajo no declarado (COM(2014) 221)7. Su principal objetivo es mejorar la
cooperación entre los Estados miembros. Esta plataforma tiene como fin reunir diversos órganos
policiales y judiciales nacionales que participan en la lucha contra el trabajo no declarado y ofrecer un
foro de debate entre expertos en la materia. Examinaría los instrumentos nacionales y de la UE para
hacer frente a problemas comunes. El Comité emitió un dictamen sobre este tema: el Dictamen
SOC/511 sobre la Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la
creación de una plataforma europea para reforzar la cooperación en materia de prevención y
desincentivación del trabajo no declarado. Esta propuesta de Decisión se encuentra a la espera de la
resolución de la comisión competente del Parlamento Europeo y su primera lectura en el pleno del PE
debería celebrarse en mayo de 2015.
La UE lucha contra la economía informal también en sus países socios. Por ejemplo, en su
Comunicación titulada «Reforzar el papel del sector privado para lograr un crecimiento inclusivo y
sostenible en los países en desarrollo» (mayo de 2014), la Comisión Europea señala que los
programas de la UE y su asociación con países terceros «deben diseñarse de forma que contribuyan a
la reducción de la pobreza mediante, por ejemplo, la creación de empleos dignos, mejores condiciones
laborales, una transición gradual de la economía sumergida a la economía formal».

La aportación de la sociedad civil a la cuestión de la economía informal
El Comité elaboró dos dictámenes sobre la cuestión de la economía sumergida y el trabajo no
declarado. El Sr. Palmieri fue el ponente de ambos.

7
Dictamen SOC/480, Una estrategia de lucha contra la economía sumergida y el trabajo no
declarado.
http://www.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2014/0124%28COD%29&l=en#tab-0.
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En este dictamen se subrayan las consecuencias negativas (distorsión de la competencia, malas
condiciones de trabajo, pérdida de ingresos fiscales y para la seguridad social, etc.) de la economía
sumergida y se proponen varias medidas para luchar contra el trabajo no declarado:







Simplificar las medidas administrativas.
Reforzar los controles.
Incentivar el crecimiento de las pymes.
Regular las nuevas formas de trabajo.
Controlar el cumplimiento de las obligaciones con la seguridad social mediante indicadores
apropiados.
Reducir la aceptación social de la economía sumergida.
Dictamen SOC/511 sobre la Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo
relativa a la creación de una plataforma europea para reforzar la cooperación en materia de
prevención y desincentivación del trabajo no declarado, de 10 de septiembre de 2004
El Comité acogió favorablemente el proyecto de la Plataforma Europea de la Comisión Europea y
destacó la importancia de que todos los Estados miembros participaran obligatoriamente en este
mecanismo. El Comité es favorable a que la Plataforma puede hacer recomendaciones sobre la
legislación.
Asimismo, el Comité pidió que los agentes sociales y organizaciones de la sociedad civil que conocen
bien el problema del trabajo no declarado participaran por derecho propio. El Comité consideró
igualmente que debería participar en la plataforma en calidad de observador.
El Comité también abordó más específicamente la cuestión de la economía internacional en América
Latina.

Dictamen REX/325, La economía social en América Latina, de 22 de febrero de 2012, del que
fue ponente el Sr. Cabra de Luna.
La economía informal es un problema enorme en América Latina que genera desempleo, subempleo y
malas condiciones de trabajo. La economía informal es un fenómeno endémico entre las mujeres, los
jóvenes, los pueblos indígenas, las personas de origen africano y las personas con discapacidad.
La economía social y solidaria es un instrumento eficaz para luchar contra la informalidad, pues
legaliza la situación de las personas y empresas, y les brinda protección social. Los sindicatos y
agentes sociales pueden desempeñar un papel clave para desarrollar sistemas institucionales para
luchar contra las irregularidades y el fraude resultantes de la economía informal.
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
Conclusiones y recomendaciones
Muchas organizaciones internacionales elaboraron recomendaciones para apoyar la transición de la
economía informal a la formal, con el objetivo de lograr un crecimiento sostenible e integrador. En
este aspecto, el documento de la OIT titulado The informal economy and decent work: a policy
resource guide supporting transitions to formality (La economía informal y el trabajo digno: una guía
de recursos en materia de políticas que respalda las transiciones hacia la formalidad)8 resulta
especialmente útil.

Mejorar las condiciones de los trabajadores no declarados y reducir la necesidad de que los
trabajadores se integren en la economía informal


Subir los salarios que a menudo son excesivamente bajos, desarrollar transferencias sociales para
los hogares de bajos ingresos, ampliar el seguro de desempleo para evitar que las personas se
dediquen a una segunda actividad en el sector informal.
Deben establecerse mecanismos de protección social que incluyan a los trabajadores no
declarados para luchar contra la pobreza.
Es necesario aplicar varios instrumentos coordinados para establecer mecanismos de protección
social.
Desarrollar la educación y la formación para mejorar de inmediato la situación de los
trabajadores de la economía informal, así como la posibilidad de salir de la informalidad. Los
programas de formación ya existentes deberían abrirse a los trabajadores de la economía
informal.
Luchar contra la desigualdad entre hombres y mujeres. La economía informal se compone tanto
de hombres como de mujeres, pero estas últimas generalmente trabajan en los segmentos más
vulnerables de dicha economía. Para ofrecer oportunidades de empleo a las mujeres y educación
a las niñas es necesario mejorar el acceso de las mujeres a los recursos.
Luchar contra la discriminación de los inmigrantes.

Limitar los beneficios de la economía informal para las empresas



Reforzar los controles y hacer las sanciones ya existentes más eficientes y eficaces.
Reforzar la inspección de trabajo para garantizar que se aplique la legislación laboral.
Simplificar los procedimientos administrativos y fiscales, reducir el coste de registro de
empresas.




8
OIT, The informal economy and decent work: a policy resource guide supporting transitions to formality, 2013
http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_emp/---emp_policy/documents/publication/wcms_212689.pdf.
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


Apoyar a las pymes, que son una gran fuerza creadora de empleo en todo el mundo. Esto incluye
igualmente incentivar el cumplimiento de la legislación laboral en las pymes (facilitar el registro,
mejorar el acceso al crédito, tributación justa, etc.). Las pymes deben considerar que la
formalidad representa una oportunidad para tener un mayor acceso a los mercados y el
crecimiento.
Los microcréditos son una forma de fomentar la transición a la formalidad, pues permiten a los
trabajadores informales acceder a recursos de forma flexible, al tiempo que son regulados.
El papel clave del diálogo social y las organizaciones de la sociedad civil
La representación de los trabajadores informales en las organizaciones sindicales sigue siendo
sumamente limitada, lo que refuerza la falta de protección legal y social de estos trabajadores. Los
gobiernos deben desempeñar un papel destacado y crear un entorno que favorezca el diálogo social de
todos los trabajadores sin temor a represalias (libertad de asociación, negociación colectiva para todos
los trabajadores y empleadores, etc.). Las organizaciones patronales pueden ofrecer orientaciones
sobre cómo hacer frente a la economía informal y llegar a los empleadores que pertenecen a ella.
A menudo, los trabajadores informales realizan actividades por cuenta propia o para empresas
realmente pequeñas. Por consiguiente, resulta difícil reunirlos en una organización. Sin embargo, los
sindicatos pueden poner en marcha iniciativas dirigidas a los trabajadores informales. Por ejemplo, en
Perú se creó una nueva federación de trabajadores de la economía informal en 2006 (FENTRIAAP).
Todas estas medidas deben estar bien equilibradas para evitar que tengan el efecto contrario. Es
importante hacer un seguimiento periódico de los programas ya existentes y revisarlos.
Bénédicte Charbonnel
B.1 – REX
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