Calidad de la semilla en la caña de azúcar

IMPORTANCIA DE LA CALIDAD DE LA SEMILLA EN LA CAÑA DE AZÚCAR
• INTRODUCCIÓN:
La semilla como factor fundamental del proceso productivo de toda actividad agrícola, requiere una atención
especial, con el propósito de que el usuario disponga de suficiente cantidad y calidad de semilla de las
variedades de caña recomendadas; esto con el objeto de permitir maximizar la gestión empresarial del
agricultor. La caña de azúcar se reproduce normalmente por esquejes, que son secciones del tallo que
contienen entre 2 y 3 yemas laterales. Fisiológicamente se ha determinado que las estas secciones que se usan
en la reproducción vegetativa de los materiales genéticos, ejercen una influencia diferenciada sobre la
germinación y desarrollo de la plantación comercial. El tallo de caña usado para las siembras tiene las yemas
de más vigor germinativo en la parte superior o cogollo ya que es donde hay más azúcares reductores como la
glucosa y fructuosa que es lo que requiere la yema para un adecuado desarrollo. Todo lo contrario sucede con
las yemas de la base, en cuyos entrenudos hay una alta concentración de sacarosa la cual
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la yema no la puede utilizar en su proceso germinativo y debe desdoblarla a los tipos de azúcares
mencionados, acarreando un gasto de energía. Además existe otra circunstancia muy importante y es la
ubicación de las yemas en el tallo; ya que en la parte superior están normalmente menos abultadas o
estimuladas y más protegida por las hojas, mientras que las yemas inferiores están más estimuladas
(abultadas) y menos protegidas por lo que el manejo durante la cosecha y siembra de la semilla de caña
acarrea muchas pérdidas de poder germinativo.
2. DEFINICIÓN DE SEMILLA DE CAÑA DE AZÚCAR:
La semilla de caña de azúcar se puede definir como el material vegetativo de siembra, que debe tener entre 7 y
9 meses de edad y que propaga en trozos de 35−40 cm de longitud (3 yemas).
El material usado como semilla debe ser puro en cuánto a la variedad, vigoroso en su germinación y libre de
plagas y enfermedades.
3. IMPORTANCIA DE ESTABLECER SEMILLEROS:
La semilla de caña de azúcar de alta calidad utilizada para el establecimiento de una plantación de caña debe
provenir de campos de semilleros manejados únicamente para ese fin. Por eso no se aconseja técnicamente
utilizar como semilla de caña aquel material de áreas comerciales cuyo fin es la producción de sacarosa en la
fábrica industrial, ya que se aumenta altamente el riesgo de introducir factores extraños en nuestra nueva
plantación (plagas y/o enfermedades). Los objetivos que deben prevalecer en el establecimiento de áreas de
semilleros son:
• Asegurar la pureza y sanidad de la variedad a reproducir.
• Obtener semilla en condiciones óptimas de germinación y desarrollo vegetativo.
En el establecimiento de semilleros de calidad, debe utilizarse semilla básica sometida previamente a un
tratamiento hidrotérmico para el control del raquitismo del retoño, y/o preferiblemente el uso de material
reproducido a través de técnicas de cultivo in vitro.
El control del "raquitismo" en la caña semilla es importante ya que ésta es una enfermedad encubierta que no
presenta síntomas visibles; además que su principal medio de transmisión es a través de la semilla de caña. El
tratamiento básico para esta enfermedad, consiste en sumergir los esquejes (2−3 yemas) en un baño con agua
caliente en circulación, a una temperatura de 52º C durante una hora. En DIECA, se cuenta una planta de
tratamiento que está disponible para ofrecer el servicio a todos los productores e ingenios que lo requieran,
con la finalidad de establecer semilleros propios con semillas termo−tratada.
DIECA viene procurando con gran esfuerzo técnico y económico, establecer un amplio programa de
reproducción de semilla básica mejorada, ubicando semilleros estratégicamente que permita la posterior
propagación de los materiales vegetativos de uso comercial de una manera ágil y rápida para los interesados
(ingenios y productores).
4. LA CALIDAD DE SEMILLA COMO BASE PARA LA EXPRESIÓN DEL
POTENCIAL GENETICO VARIETAL:
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El potencial genético productivo de cada material, solamente puede llegar a manifestarse plenamente a partir
de la utilización de semilla de caña de óptima calidad. Esta permite, además de asegurar la pureza varietal,
una mejor condición reproductiva de los materiales manifiesta en un mayor vigor de las áreas establecidas del
cañal y el mínimo riesgo de contaminación con enfermedades, plagas y malezas que limitan la capacidad
productiva de las plantaciones. El material usado como semilla no debe provenir de áreas volcadas o
acamadas, no debe existir floración en los tallos, las yemas deben estar latentes, no brotadas o germinadas, se
debe asegurar la pureza del material (no hayan mezclas de materiales) y se debe tener mucho cuidado durante
las labores de corta, carga, transporte, descarga, riega , pica y tapa de la semilla para mantener la calidad de la
semilla; ya que ella representa la base de un buen establecimiento
5. NECESIDAD DE SEMILLA
La necesidad de semilla de caña para el establecimiento de una plantación comercial, va a depender de dos
elementos fundamentales que se correlacionan mutuamente como lo son la distancia de siembra y la cantidad
de chorros usados a la hora de la siembra. Por eso en 1993, DIECA investigó el gasto de semilla tomando en
cuenta estas dos variables y encontró diferencias bastante significativas a la hora de interrelacionar estos
factores como se observa en el cuadro 1.
DIECA Región Sur, 1994.
El área del semillero que se establezca cada año debe responder a las necesidades de la plantación en cuánto al
área a sembrar tanto en renovación de cañales como siembras nuevas. Con base en investigaciones realizadas
por DIECA en la Región Sur se determinó que un semillero proporciona semilla aproximadamente en una
relación 1:5,25 para una siembra a una distancia de siembra de 1,30 m y a 3 chorros (sistema de siembra
tradicional de la región) o sea que si un productor va sembrar 5,25 has de caña debe establecer un semillero de
1 ha para suplir sus necesidades de semilla (72 toneladas).
Observe el siguiente cuadro sobre necesidad de semilla.
AREA A SEMBRAR
AREA SEMILLERO
(ha)
10,50
7,87
5,25
2,62
1,3
0.65
(m)
20.000
15.000
10.000
5.000
2.500
1250
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6. INVESTIGACIÓN EN CALIDAD DE SEMILLA POR DIECA REGIÓN SUR DE COSTA RICA:
A raíz de la necesidad siempre de estimular el uso de semilla de calidad en el cultivo, se estableció un ensayo
estadístico en el cual se hizo una evaluación del efecto de la ubicación de la yema en el tallo sobre la
germinación y la producción agroindustrial de la variedad SP 71−5574 utilizando cuatro tratamientos, caña
entera (testigo), tercio superior, tercio medio y tercio inferior. Se sembraron en promedio para cada
tratamiento 24 yemas/metro lineal de surco.
Los datos agroindustriales promedio de 4 cosechas se muestran en el siguiente cuadro :
Relación Sacarosa: Cantidad de materia prima (t) necesarias para producir una T de azúcar.
Los resultados promedio de cuatro cortes (cuadro 2), evidencian que efectivamente la posición de la yema en
el tallo determina en parte los rendimientos obtenidos, pese a lo cual no hubo diferencias estadísticas
significativas en las variables agroindustriales evaluadas. Para la variable de rendimiento de azúcar/TM no
existen diferencias marcadas, lo mismo que para la relación sacarosa de los diferentes tratamientos, ello
debido a que el efecto de la calidad de la semilla se presenta en mayor proporción en la germinación y con
ello en el tonelaje de materia prima obtenido.
El tercio superior del tallo obtuvo la mayor producción promedio de caña (101.06 t/ha) incrementando la
producción en un 9.4% respecto al testigo; marcando una ligera diferencia con la sección media en esta
variable, que produjo 99.48 t/ha para un incremento respecto a la Caña Entera (t) de un 7.7%. La
productividad de azúcar (t/ha) alcanzó su mayor índice en los tratamientos en los cuales la calidad de la yema
era mayor; así el tercio superior fue el de mejor respuesta ya que superó al testigo en 1,47 t (11%), seguido
por el tratamiento tercio medio, el cual obtuvo un incremento de 1,13 t (9%) al compararse con la caña entera
(T).
Se refuerza así con los datos mostrados de cuatro cosechas sobre la importancia que representa la buena
calidad de la semilla en las
siembras comerciales de caña de azúcar de nuestra región.
7. CONCLUSIÓN: La mala calidad de la semilla de caña utilizada en siembras comerciales es quizás uno de
los factores mas críticos que limitan el potencial productivo de las áreas de caña. Por eso la agroindustria
cañera nacional y regional debe abocarse en la necesidad de utilizar semilla de caña de mejor calidad como
punto de partida para mejorar los rendimientos agroindustriales ya que como se demuestra en la investigación
expuesta anteriormente el uso de buena calidad de semilla (tercio superior) representó en promedio un
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incremento del 11% en la producción de azúcar/ha respecto a utilizar semilla tradicional (caña entera picada).
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