El mundo de los Premios Nobel… y otros premios

Ediciones
Ciencia
20
• Octubre 20 - Noviembre 20 de 2012 •
El mundo de los Premios Nobel…
y otros premios
Tabla I: Principales países y
número de premios Nobel
De premio y otros
reconocimientos, entre
ellos el Nobel tiene
especial realce, difusión
y reconocimiento. ¿Cómo
surgió? ¿Qué se pretende
con él? ¿Lo circundan
intereses geopolíticos y de
otro orden? Estos y otros
interrogantes se dilucidan
en la presente nota, la que
también se pregunta por
la ciencia en nuestro país.
La abejita transgénica
Premio Nobel de Paz para la Unión Europea
carlos eduardo maldonado
Profesor Titular Universidad del Rosario
C
ada año, en la segunda semana
de octubre, se hacen los anuncios de los más importantes
o famosos de todos los premios: los
premios Nobel, establecidos por Alfred
Nobel, el inventor de la dinamita, a partir
de 1901. De acuerdo con el testamento
de A. Nobel, los premios se entregarían en seis áreas, así: física, química,
fisiología o medicina, literatura, paz y
economía. Los dos primeros los decide
un comité de la Real Academia Sueca
de Ciencias, el de medicina el Instituto
Karolinska, el de literatura la Academia
Sueca, y los dos últimos el Comité Nobel
del Parlamento Noruego y el Banco de
Suecia, respectivamente.
En general, los premios y los reconocimientos (en inglés existe la diferencia
entre Prize y Award, cuyo rasgo distintivo es que un premio implica, además
de un diploma o equivalente, un reconocimiento económico, mientras que
el segundo es un reconocimiento puramente moral o intelectual sin un apoyo
económico) corresponden a un mundo
claramente definido, a saber: el mundo moderno y nuestra época contemporánea. En la historia anterior a la
Modernidad, difícilmente había premios
o reconocimientos para la investigación
científica o las artes. Hay una historia
detrás de esto.
Las obras científicas, filosóficas y literarias son, en el sentido específico de la
palabra, una invención con autoría propia, gracias de manera definitiva al final
de la Edad Media y la llegada del Renacimiento. Antes, los autores difícilmente firmaban sus obras y en numerosas
ocasiones se trata de realizaciones anónimas. Con la notable excepción, claro,
del mundo antiguo, en especial en Grecia y Roma. Pues durante el Medievo el
peso de la Iglesia implicó la disminución,
si no la anulación, de la individualidad.
Tuvo que morir la Edad Media para que
el individuo fuera (re)descubierto, en toda la acepción de la palabra.
En verdad, gracias al Renacimiento suceden varias cosas: el yo como individualidad es descubierto, el cuerpo
mismo es inventado, por así decirlo, y
con ello, ulteriormente, habrá de nacer
la biografía. En el lenguaje filosófico,
esta circunstancia es conocida en general como la revolución copernicana,
de acuerdo con la cual, análogamente a
como ya no es la Tierra lo que ocupa el
centro del Universo, sino el sol, asimismo deja de haber un peso excesivo de
la autoridad (¡de la Iglesia!) para reivindicar principios como la autonomía y la
individualidad. A la postre, la Modernidad conducirá estos principios hasta la
idea misma de libertad.
El mundo en el que se otorgan premios
y reconocimientos corresponde estrictamente a la época en la cual la ciencia
y la investigación dejaron de pertenecer
a la Iglesia, en la que la nobleza no fue
el principal referente de la investigación
–notablemente en la figura del mecenazgo–, y en la que el Estado ya no fue
la única fuente de apoyo y validación del
conocimiento en general.
El otorgamiento de premios y reconocimientos a la ciencia y la investigación
significan que la sociedad en general
puede beneficiarse de los descubrimientos, teóricos o prácticos, que los
científicos y académicos, incluidos los
escritores y los luchadores por la paz,
han alcanzado, como un bien de tipo
colectivo (¿acaso parte de los derechos
humanos de tercera generación?) o genérico para la humanidad como un todo.
En otras palabras, los logros de la ciencia, el conocimiento, la investigación y
la literatura ya no podrán ser adjudicados únicamente a una fuente o un destino singular.
De acuerdo una fuente de internet
(http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_
Nobel_laureates_by_country), se han
entregado hasta la fecha 853 premios, y
alrededor de 690 han recaído sobre 10
países. Sin embargo, varios organismos
internacionales han sido merecedores
del Premio Nobel (habitualmente en temas de paz), contándose un total 18 a tales corporaciones.
La tabla I suministra, en orden descendente, los países más destacados en obtener los premios Nobel. La lista omite
deliberadamente a algunos países que han
recibido uno o dos premios, dentro de los
cuales se encuentra Colombia con el otorgado a Gabriel García Márquez en 1982.
Los premios implican varias cosas: un
enorme prestigio nacional, un reconocimiento expreso a las universidades,
institutos y centros donde trabajan los
galardonados, en fin, incluso, una enorme influencia social, política y cultural
en sus países y en el mundo. Estrictamente, todo premio, distinción o reconocimiento opera como un bucle de
retroalimentación positiva en el sentido de que implica la posibilidad –muy
real– de que se sigan otros premios y
reconocimientos. Todo dependerá, por lo
demás, de una escala perfectamente establecida, pero nunca tematizada ni en-
Premios Nobel
Estados Unidos
Inglaterra
Alemania
Francia
Suecia
Rusia (incluida la URSS)
Suiza
Canadá
Japón
Italia
Austria
Holanda
Dinamarca
Polonia
Australia
Hungría
Noruega
Bélgica
Israel
India
España
China
Países
332
116
102
65
30
27
26
22
20
20
19
19
14
14
13
12
12
10
10
8
8
7
señada de jerarquías y cadenas de unos
premios con otros, o de unas distinciones con otras.
Debido precisamente al prestigio que entrañan estos premios, existen –velados–
numerosos intereses, grupos y fuerzas
de presión que en unos casos favorecen
a los ganadores o trabajan para que otros
candidatos no logren ser premiados. Esta es la historia de una serie de procesos que suceden en la trasescena y que
acaso, en muchas ocasiones, no llegan a
hacerse públicos jamás.
Ahora bien, de la lectura de los países
con más premios Nobel se deduce sin dificultad la potencia de cada uno, poderío
educativo y social, tanto como académico y económico. En efecto, al prestigio
que implica poseer un premio semejante se aúna la potencia científica y tecnológica, y no en última instancia militar,
de cada país. Sería interesante cruzar,
por ejemplo, esta lista de países con los
países productores de tecnología militar
y venta de armas: los rankings no variarían mucho.
Ello no implica que la investigación científica esté orientada sin más ni más al
poderío militar. En manera alguna. Pero sí es verdad que un aspecto no se
encuentra (muy) separado del otro. La
mayor cantidad de investigaciones de
punta implican manifiestamente necesidades de tipo militar, lo cual no puede
decirse en forma automática en sentido
contrario: es decir, que la investigación
de punta conducente a la obtención de
Ediciones
21
• Octubre 20 - Noviembre 20 de 2012 •
de la ciencia o la literatura. Es más todavía, con mucha frecuencia hay científicos
y literatos, o luchadores por la paz y líderes sociales y políticos que nunca han
sido ganadores del premio en mención
pero que han logrado un espacio propio
al interior de la historia.
estos premios esté nutrida directamente por intereses de la industria militar.
Por lo demás, por regla general, los premios Nobel –y otros– se otorgan a académicos e investigadores que pertenecen a
una universidad –con la excepción notable de los Nobel de Literatura y los de
Paz, pues sus ganadores han sido generalmente independientes, afiliados o trabajadores de otras instancias.
En este orden de ideas, por universidades, veamos las 25 más destacadas y que
han formado más premios Nobel. La tabla II suministra la lista de las más importantes universidades ganadoras de
estos premios hasta la fecha (Sería interesante cruzar esta lista con la que elabora cada año el ranking de Shanghai de
las principales 500 universidades, pero
el espacio aquí es limitado).
Quienes hayan sido merecedores del
Premio Nobel tienen, puede decirse,
una puerta abierta para entrar en la historia. Y sin embargo no existe una relación uno-a-uno que permita sostener
sin dilaciones que este sea siempre el caso. Es más, por regla general los ganadores de premios Nobel, en su mayoría,
no han logrado entrar automática o necesariamente a la historia –por ejemplo,
Como quiera que sea, dos cosas son evidentes inmediatamente a la mirada reflexiva. De un lado, es el hecho de que
hay una serie bastante amplia de ciencias, disciplinas, artes y actividades que
no están incluidas en la exclusiva y cerrada lista de los premios establecidos
desde A. Nobel. Y, de otra parte, al mismo tiempo, hay varios premios que, mucho más recientes y menos publicitados
por los grandes medios, son considerados como equivalentes de los premios
Nobel.
Entre estos, equivalentes al Premio
Nobel, algunos de los más destacados
son los siguientes:
•
•
•
•
•
•
•
•
Medalla Fields, en matemáticas.
Premio Millenium, de tecnología.
Polar Music Prize, en música.
Premio Ernst von Siemens, en música clásica.
Premio Abel (es llamado el) Nobel
de matemáticas.
Premio Turing, en ciencias de la
computación.
Premio Draper, en ingeniería.
Medalla Alvar Aalto, en arquitectura
(se otorga cada cinco años).
Comparativamente con muchos de los
países más desarrollados, es de señalar
que en Colombia son muy pocos los premios (Prize) y distinciones (Awards). El
sector privado no termina de comprender la importancia de crear estos incentivos como formas o bien de impulsar la
ciencia y las artes, o bien de expresar re-
Tabla II: Las más destacadas universidades en el mundo
con premios Nobel
• 1 University of Cambridge
• 14 New York University
• 2 University of Chicago
• 15 Johns Hopkins University
• 3 Columbia University
• 16 Ludwig Maximilians University of
Munich
• 4 Massachusetts Institute of Technology
• 5 Oxford University
• 6 University of California, Berkeley
• 7 University of Paris
• 8 Harvard University
• 9 University of Heidelberg
• 17 Princeton University
• 18 California Institute of Technology
• 19 ETH Zurich
• 20 University of Pennsylvania
• 21 Stanford University
• 10 Yale University
• 22 University of Illinois at UrbanaChampaign
• 11 Georg August University of
Göttingen
• 23 University College London
• 12 Cornell University
• 13 Humboldt University
conocimientos abiertos a académicos,
investigadores y artistas. Y el Estado
mismo tampoco hace lo mejor en esa dirección. Hay aquí, manifiestamente, una
oportunidad importante de la cual la principal beneficiada puede ser la sociedad,
al lado de las universidades y centros de
creación de pensamiento y estética.
Así, cada año, en el mes de octubre
asistiremos a la mención de los galardonados, quienes reciben los premios
efectivamente a mediados de diciembre.
Lo significativo es que, en el caso de la
ciencia en general, los reconocimientos
aportan buenas luces sobre algunos de
los avances y las tendencias más importantes, hacia futuro, de alcances de los
cuales la base de la sociedad se benefi-
• 24 University of Manchester
• 25 Rockefeller University
ciará en el corto plazo. En el caso de la
literatura, se trata en muchas ocasiones
para la sociedad en general del descubrimiento de autores y de una obra que
hasta la fecha era conocida sólo por los
especialistas. Y en el caso de la paz, habitualmente se ha tratado de premios
de buena intención que no han pasado
sin producir ruido entre diversos círculos y escenarios. Pero el tema de base
permanece, a saber: la confluencia entre ciencia e investigación, con artes y
letras aunadas a la paz y la convivencia humana.
Nota. En la próxima edición se comentarán los premios de este año, pues al cierre de esta edición no todos habían sido
anunciados. da
Immanuel Wallerstein
(conferencia)
La crisis del sistema-mundo
Opciones que se abren para
los movimientos sociales
El sistema-mundo se encuentra
ahora en una crisis estructural
que lo dirige a su propia
destrucción. Aquí se encuentra
la lucha principal.
Entrada libre
Viernes 9 • 2:00 - 5:00 p.m.
Auditorio Jorge Enrique Molina, Cll 22 Nº5-85 (Bogotá)
Martes 13 • 4:00 - 7:30 p.m.
Auditorio Moravia (Medellín)
Informes: 212 73 97 - 346 62 40 - 345 18 08 (Bogotá) • 291 09 69 (Medellín) • www.desdeabajo.info