Big Bang en el Sótano

Big Bang en el Sótano: una mirada introductoria al CERN
Hoy en día el centro de investigación más avanzado de física fundamental del mundo
se encuentra en medio de dos países, precisamente en la frontera entre Francia y
Suiza, en las ciudades de Saint-Genis-Pouilly y Ginebra. El nombre de este centro de
investigación es CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear,
proveniente de sus siglas originales en francés). El LHC es su máquina más poderosa –
que además es la más grande del mundo-, la cual se localiza ciento setenta y cinco
metros tierra y tiene una extensión de 27 km en forma circular.
El estudio de la física fundamental en el CERN tiene como objetivo comprender mejor
al universo y dar seguimiento o descarte a interesantes (y excéntricas) teorías sobre
universos paralelos, espacios multidimensionales, el origen de la masa, la energía
oscura, entre otras. Es por ello que mientras la ciencia en el CERN tenga espacio para
desarrollarse y ser guiada por la curiosidad y la imaginación científica, habrá un
desarrollo científico incalculable en múltiples direcciones.
La más grande investigación llevada a cabo en el CERN consiste en el estudio de la
colisión de partículas subatómicas a velocidades cercanas a la velocidad de la luz en el
LHC (Gran Colisionador de Hadrones, por sus siglas en inglés), el acelerador de
partículas más potente del mundo. Y es precisamente mediante la colisión de
partículas a altas velocidades que se permite estudiar y recrear una instancia similar a
los primeros momentos del Big Bang y de ese modo dar respuesta a cuestiones
elementales de la física que podrían cambiar y/o expandir nuestros conocimientos
sobre el origen del universo así como su funcionamiento y su verdadera composición.
Con esta finalidad, después de poco más de diez años que duró su construcción, en
septiembre de 2008 el LHC pudo ver acción por primera vez, aunque debido a una
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falla técnica se suspendió su actividad por breve tiempo para luego operar de manera
continua hasta febrero 2013. Recientemente se han realizado colisiones de protones
con record de energía de 13 electonvoltios (un electronvoltio es una unidad de
energía que representa la variación de energía potencial que experimenta un electrón
al moverse de un potencial a otro cuando la diferencia de potencial del campo
eléctrico es de 1 voltio). La valiosa y numerosa información de estas colisiones así
como las previas a una menor energía está siendo analizada.
Así, después de sesenta años de haber sido fundado, los cuatro objetivos principales
del CERN siguen siendo claros: dar respuesta a preguntas fundamentales del universo
a través de la investigación científica, avanzar en las fronteras de la tecnología,
unificar a las naciones a través de la ciencia y educar a los científicos del mañana. Sin
duda, en la actualidad el CERN ha desempeñado sus metas en todo su esplendor,
divulgando y expandiendo los límites de la ciencia. Si te interesa conocer más acerca
de los experimentos realizados en el CERN recomiendo ampliamente visitar su
completa página web en la siguiente dirección: http://public.web.cern.ch/public/
Hace unos pocos años el CERN tuvo un boom publicitario con el estreno de la película
protagonizada por Tom Hanks, ‘Ángeles y Demonios’, la cual fue filmada parcialmente
en las mismísimas instalaciones del CERN, que siguiendo la trama de la película
conlleva sin duda a mencionar sobre un gran avance científico que ha desarrollado el
CERN: la creación y almacenamiento de antimateria mediante sus detectores y
almacenadores de partículas. (La antimateria es esencialmente idéntica a la materia
pero con carga opuesta. Se cree que inicialmente el universo constaba de igual
cantidad de materia y antimateria, sin embargo las observaciones actuales nos
muestran un universo compuesto únicamente por materia).
Durante la historia del CERN han acontecido grandes invenciones ahí mismo, siendo la
World Wide Web la principal y más conocida de ellas. ¡Sí, la web fue inventada en
CERN! Tim Berners-Lee y Robert Cailliau en 1990 fueron los encargados de crearla. Y
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hace un par de años, el CERN también ha desarrollado el GRID, con el objetivo de
distribuir y almacenar ¡15 millones de Gigabytes! de información que genera el LHC
cada año. GRID es la nueva tendencia de comunicación global y también es conocida
por unos como el nuevo internet, aunque de momento el GRID únicamente está al
alcance de asociaciones científicas.
*El CERN cuenta con la colaboración de una comunidad de científicos representando
113 nacionalidades y su financiamiento para operar consta del presupuesto otorgado
para la investigación de sus 20 países miembros, siendo Francia y Alemania quiénes
usualmente aportan más presupuesto.
Para saber más…
http://cds.cern.ch/record/1165534/files/CERN-Brochure-2009-003-Eng.pdf (en
inglés)
http://es.gizmodo.com/el-cern-logra-colisionar-protones-con-una-energia-histo1706056138 (artículo sobre las más recientes colisiones)
Jesus Montes es Licenciado en Matemáticas por la
Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. Desde chico
presentó un gusto por la ciencia en general y ahora de
manera profesional en las matemáticas.
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