AlbinJ.Oppenheim

protagonistas de la odontología
AlbinJ.Oppenheim
(1875-1945)
DR. JAVIER SANZ SERRULLA
Profesor de Historia de la Odontología.
Universidad Complutense de Madrid.
Presidente de la Sociedad Española de Historia de la Odontología.
Magister en Bioética. Madrid.
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Este dentista, como otros
compañeros de la misma
época, se vio obligado a
abandonar su país cuando
estalló la I Guerra Mundial.
Su bien ganado prestigio
profesional, particularmente
en la especialidad de la
Ortodoncia, fue su gran
valor, ya que se le reclamó
desde los Estados Unidos
para incorporarse como
profesor en universidades
relevantes. Oppenheim pasó
a la historia de la
odontología como uno de los
ortodoncistas pioneros.
Biografía
Albin Josef Oppenheim nació en Brno, región de Moravia –entonces
provincia del Imperio Austro-Húngaro y actualmente ciudad de la República Checa–, el 8 de enero de 1875. Era el segundo de los que llegarían a ser nueve hermanos. En esta ciudad cursó sus estudios primarios
y pasó después al instituto, donde permaneció hasta el año 1893.
En 1895 sirvió como soldado, durante medio año, en el ejército austro-húngaro. Posteriormente, realizó sus estudios de medicina y se graduó en la Universidad Karl Ferdinand's, de Praga, en 1899. A continuación, y durante un quinquenio, completó su formación en el Hospital
General de Viena, donde acudió a las clínicas de psiquiatría, medicina
interna, otorrinolaringología, cirugía, dermatología, pediatría y, por último, dentistería, en la Berliner Zahnaerztliche Poliklinik, en 1904.
Desde 1905 hasta 1909 trabajó como dentista en su ciudad natal y
este último año fue reclamado por el profesor Weiser para colaborar
con él en su clínica privada. Allí permaneció hasta el comienzo de la
I Guerra Mundial, en 1914. Durante este tiempo, realizó estudios en
monos sobre cambios tisulares.
Las investigaciones de Oppenheim llamaron la atención de Edward
H. Angle, quien le invitó, junto a su amigo y también prestigioso investigador J. Gruenberg, de Berlín, para participar como profesores en el
pionero centro de enseñanza Angle School of Orthodontia en New
London, Connecticut. Mientras el primero disertaba sobre anatomía,
histología y los cambios tisulares de aposición y reabsorción ósea producidos por el movimiento dental inducido por los aparatos ortodónticos, el segundo presentaba casos clínicos en este sentido. En este
tiempo y en este lugar, el doctor Oppenheim presentó por vez primera su investigación original sobre los cambios tisulares que se producí-
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an como consecuencia de los movimientos dentales, labor que
había experimentado en Viena mediante la aplicación de aparatos en la dentadura de los monos. Este trabajo supuso uno de
los avances más importantes en el campo de esta especialidad,
ya que puso de manifiesto que en el tratamiento ortodóntico
primaba la realización lenta de leves movimientos de presión.
Angle había confiado a ambos dentistas la traducción al
alemán de su clásico libro Malocclusion of the Teeth, de manera que en 1908 aparecía en Berlín este tratado de 615 páginas,
que fue ampliado hasta las 778 de la segunda edición, en la
que se incluyeron dos capítulos originales de Oppenheim
que, desgraciadamente, fueron omitidos en la séptima edición americana.
Inmediatamente antes del comienzo de la guerra, cuando
iba a unirse a su regimiento para ser transportado al frente ruso,
recibió un telegrama del archiduque Federico, de quien era
dentista personal, emplazándole para regresar a Viena con el fin
de terminar el tratamiento ortodóntico de su nieto. Esta no fue
una simple anécdota sino la salvación de su vida, pues la totalidad del regimiento fue aniquilada en una de las primeras batallas. No por ello dejó de cumplir su cometido y en Viena se
puso al frente del servicio de heridos de guerra maxilofaciales y
pudo continuar trabajando en su clínica privada.
En abril de 1915 fue nombrado Privatdozent en la Universidad de Viena y llegó a dirigir el departamento de ortodoncia
de su instituto dental, y en este cargo permanecería hasta agosto de 1927 en que accedería al nombramiento de ausserordentlicher profesor o profesor extraordinario. Antes y después de
estas fechas, se editaron los siguientes libros de la especialidad
según testimonio de Atkinson: Die Orthodontie und ihre Beziehungen zur konservierenden (Berlín, 1912), Die Rise in der Orthodontie (Viena, 1933) y Biologisch Orthodontische Therapie und
Wirklichkeit (Viena, 1936).
En 1926, Oppenheim y Gruenberg fueron invitados de nuevo para unirse al cuadro profesoral de la Angle School of
Orthodontia, en Pasadena, California, donde impartieron su
docencia teórico-práctica durante ocho semanas. Diez años
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después, en enero de 1936, Oppenheim sería reclamado por
la University of Southern California, en Los Ángeles(California),
con el mismo encargo, y también por la American Association
of Orthodontics para presentar sus trabajos en el congreso
anual que se celebraría en St. Louis, Missouri; pero a causa de
una enfermedad no pudo acudir.
Dos años después, la situación política en Austria era muy
complicada. Conocida de sobra esta situación, el doctor L.E.
Ford, decano del College of Dentistry, en la University of Southern California, le cursó una invitación en la que le ofrecía el
puesto de profesor de ortodoncia. Con tanta rapidez se deterioraba la convivencia en Viena que el matrimonio Oppenheim
abandonó esa ciudad y viajó a Suiza tan pronto recibió el ofrecimiento, con tan buen criterio que salvó su vida, ya que al
día siguiente se presentaban los nazis en su domicilio para
detenerle. En 1939 llegaba a los Estados Unidos e inmediatamente comenzaba su actividad como investigador, que duró
hasta el final de sus días. Afortunadamente, había podido llevar con él su equipo profesional, su biblioteca y sus preparaciones histológicas.
En su nuevo destino siguió dedicando la mayor parte de su
tiempo a la investigación y continuó la experimentación en
monos, perros y recién nacidos, y su habilidad con la fotografía
microscópica, en la que entrenó a sus discípulos, contribuyó a
la mejor percepción de su obra. Fruto de todo ello hay que
decir que su trabajo fue siempre acogido con gran expectación
y aprobación por sus colegas. Pero, además de dedicar sus
mejores horas a la investigación odontológica, Oppenheim tuvo
también un hueco para disfrutar de otras aficiones ajenas a la
dentistería, como la literatura, la música –fue un gran pianista– o
la pintura, dedicándose al coleccionismo. Su dominio de las
lenguas latina y griega le permitió, asimismo, acceder a la lectura y fácil comprensión de las obras clásicas.
Oppenheim disfrutó del reconocimiento científico en muchos países, y varios de ellos le distinguieron con galardones de
mérito. El gobierno rumano le concedió la alta distinción “Mare
Ofiter” (1929) y fue nombrado miembro honorario de las siguientes sociedades científicas: Zahnaerztliche Gesellschaft
(Viena, 1932), Svenska Tandlaekare (Suecia, 1938), Pacific Coast
Society of Orthodontists (San Francisco y Los Ángeles, 1941),
Sociedad Mexicana de Ortodoncia (México, 1942) y New York
Society of Orthodontists (Nueva York, 1945).
En 1945, un año después de que Oppenheim y su esposa
accedieran gustosos a la categoría de ciudadanos norteamericanos, fallecía el gran ortodoncista en su país de adopción.
•
Bibliografía básica
• Atkinson SR. Albin Oppenheim. American Journal of Orthodontics. 1, 1957. (46-51) (incluye una amplia reseña de sus publicaciones).
• Brodie AG, Noyes FB. Albin Oppenheim 1875-1945. The Angle
Orthodontist. 3, 1945. (82-84).
• Noyes FB. The contribution of Albin Oppenheim to Orthodontia. The Angle Orthodontist. 3, 1945. (47-51) (incluye una amplia
reseña de sus publicaciones).
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