por Eduardo Pérez Arribas

Además de su condición de candidato gubernamental, el "taronjero" contaba
con el apoyo de los Moderados, los carlistas y algunos elementos liberales sujetos por lazos personales. Contaba también con el apoyo de la fracción más
progresista del Fusionismo castellonense, la del canónigo Morós, hombre de
gran influencia en el distrito de Nules.
Por otra parte, el gobernador civil le
echó una mano al quitar de la circulación
a algunos Ayuntamientos recalcitrantes
en prestar su apoyo al "Necker del Mijares". Se suspendieron los de Onda, B~tpor Eduardo Pérez Arribas
xí, Artana y Tales. Además, fueron suspendidos cinco concejales de la Vall
A sus 68 años de edad, José Polo de
d'Uixó y el alcalde de Nules, todos ellos
Bernabé se disponía a realizar su última
"cossieros" (3).
campaña electoral. Corría el año 1881, y
Pero, negros nubarrones amenazaban
en él se celebraron las primeras eleccioeste
idílico horizonte. Los hombres del
nes presididas por el partido Liberal"cossi",
clientes del duque de Tetuán,
Fusionista de Sagasta.
liderados por Fabra, siguieron a su
A priori, la ocasión era inmejorable
para el antiguo Moderado. Sagastahabía patrón en el tránsito del canovismo al
sagastismo. Políticos profesionales acosabierto aún más las puertas de su partido
tumbrados al poder, no dejaron que su
para que entrasen más elementos de la
condición de neo-Liberales fuese obstáderecha. Así, prestigiosos líderes del
culo para controlar el partido en el que
partido Moderado histórico, como los
acababande desembarcar.Por ello, moncondes Xiquena y Valmaseda pasaron a
taron una estrategia encaminada a
engtosar la ya nutrida nómina de exdemostrar a Sagasta que los tetuanistas
Moderados con la que contaba el partido
constituían la fracción más sólida de
Liberal-Fusionista.
cuantas componían el Liberalismo casteEn esta coyuntura, Polo contaba con
la ventaja de encontrarse ya en el sagas- llonense y que, por tanto, debía concetismo desde 1877, año en que abandonó dérseles la dirección del partido en la
a los Conservadores, -con los que había provincia (4).
De este modo, se explicaba la encosido elegido diputado por Vinaros en
nada
oposición que los tetuanistas man1987 (1)-, descontento tras los comicios
tuvieron
frente a Polo. Aunque la excusa
provinciales y la elección de la Comipara ello fuera que éste se había destacasión Provincial, en la que se quedó sin
representación al quedar fuera de ella su
protegido, M. Aguilella, y traicionarle su
otro gran amigo, José Rafels, principal
colaborador, después, del líder de los
tetuanistas, Victorino Fabra.
Cuando, meses más tarde, comenzó a
reclamar al gobierno Conservador una
política más liberal, -rebajando gastos y
contribuciones-, estaba realizando ya los
primeros méritos que le conducirían a su
designación como candidato del partido
sagastino por el distrito de Nules para las
elecciones de 1879, que resultaron un
rotundo fracaso para él y su nuevo partido (2).
Pero a las elecciones de agosto de
1881 los Liberal- Fusionistas acudían
como situacionistas y, por tanto, sus candidatos iban a ser mayoría en el encasillado gubernamental. Además, en la provincia de Castelló el colectivo de antiguos Moderados que militaban en el
Fusionismo, liderado por José Más y
Salvador, constituían el grupo hegemÓnico y contaban con el beneplácito de
Sagasta. Como consecuencia, Polo fue
encasillado por el gobierno para el distri to de Nules.
do por su antiprogresismo y su extremado moderantismo, que, -decían-, fue en
todo momento enemigo de la libertad y
que, además, con ser de la privincia,
había obtenido siempre el acta con los
métodos de un cunero, es decir, con el
apoyo oficial, en el fondo, lo que existía
era temor a lo que su triunfo podría
representar. Combatir a Polo era combatir a la fracción de Más y Salvador y, por
tanto, significaba debilitar la posición de
los ex-Moderados
en el partido de
Sagasta y fortalecer la opción tetuanista
para controlar el Liberalismo provincial.
Así pues, bajo la apariencia de la "última
batalla entre moderados y progresistas",
como sostenía el periódico cossiero La
Provincia, se escondía la auténtica batalla por la hegemonía dentro del partido
Liberal entre las dos fracciones más
fuertes.
Dejando aparte la hostilidad del
cossi, Polo era considerado ya por
muchos un político desfasado. Sus
muchos años dentro de la política y sus
continuos cambios de partido no ocultaban que este anciano era un político de
otro tiempo. De nada sirvió su tradicional manifiesto, dirigido explícitamente
"a mis electores del distrito de Nules", que reproduzco más adelante-. Bajo el
paraguas que le suponía ser el candidato
encasillado como adicto, su manifiesto
estaba desprovisto de cualquier argumento ideológico y programático, más
aún que los anteriores. Polo se presenta
como el candidato natural del distrito,
pues no en vano pertenecía a la provincia, estando identificados sus intereses
con los de sus electores, y siendo propietario y cultivador en el distrito. -decía-,
"soy como uno de ustedes". Viendo la
paja en el ojo ajeno, criticaba a los tetuanistas por su evolución al Fusionismo.
Además, se enorgullecía del hecho de
que, a pesar de haber sido 37 años diputado, nunca había recibido "ni un sólo
céntimo del presupuesto del Estado".
Debilitado por las enemistades que
se había ganado con las suspensionesde
Ayuntamientos, tampoco le sirvieron de
mucho las promesas que hizo al pueblo
de Almenara de revocar el real decreto
de concesión de la desecación de los terrenos pantanosos, por el que señalaba
cierto canon por el riego de tierras con
aguas del aprovechamiento. Ni siquiera
las garantías dadas a los habitantes de
Nules y Borriana de resolver a favor de
unos y de otros la cuestión de la separación de aguas que dividía a ambas poblaciones sirvieron para granjearle simpatías (5).
Por el contrario, los carlistas de Nules dudaban de él, y le pidieron una declaraciÓn de conformidad con las ideas
tradicionalistas para apoyar su candida-
tura (6). Por su parte, los Liberal-Fusionistas de Borriana no estaban dispuestos
a votar a Polo y querían como candidato
a Jacobo Sales (7). Por si fuera poco, los
Demócratas Progresistas también decidieron combatir a Polo, e incluso pensaron en presentar como candidato propio
a Manuel Sales Ferré, catedrático de la
Universidad de Sevilla, aunque nacido
en Ulldecona (8).
Por fin, el 7 de agosto, los mayores
contribuyentes y los más influyentes
Liberales del distrito se reunieron en el
ermitorio de Sant Antoni de Betxí,
donde los Liberal-Fusionistas de Borriana y otros decidieron apoyar como candidato progresista a Ricardo García Trapero, progresista de abolengo y amigo
personal de Sagasta. Su candidatura fue
aprobada mayoritariamente por los asistentes. La noticia fue acogida por La
Provincia con el gran entusiasmo que
recogen estas palabras:
"Todos los elementos progresistas
se han aunado para luchar contra
Polo. La elección sera allí una gloriosa resurrección del espíritu liberal
contra la política reaccionaria cuyo
pontífice en esta provincia ha sido y
continua siendo el solitario de Villarreal" (9).
Detrás de la conjura de Betxí debió
estar sin duda el cossi, y el propio Sagasta no tendría más remedio que aceptar
los hechos para no forzar "la opinión
liberal del distrito". El gobierno retiraba
su apoyo oficial a Polo ya cambio le
ofrecía sacarle senador por cualquier
otro sitio (10).
Pero Polo no retiró su candidatura, a
pesar de todo, confiado en los apoyos
con los que contaba. Pero las fidelidades
no cuentan igual cuando se es candidato
ministerial que cuando no se es. Ello
pudo verse ya en las elecciones de interventores, donde García Trapero obtuvo
36, frente a los 20 de Polo, que venció
en Nules, -donde contaba con el apoyo
de Viola, jefe de los Moderados de esa
población-, la Vall d'Uixo, -gracias al
apoyo del jefe de los carlistas, Magriñán-, y Almenara (II). Pero los resultados de las votaciones dieron una mayor
derrota: García obtuvo 1.187 votos, el
72,9 por ciento de los emitidos, y Polo
sólo 410, e125,1 por cién (12).
Un fracaso tan rotundo se debió,
sobre todo, a la traición de Viola y
Magriñán, que en última instancia
decantaron sus votos hacia el nuevo
ministerial, convencidos de la derrota de
Polo y deseosos de no perder sus
influencias con el poder. En efecto, Polo
sólo obtuvo tres votos en Nules y ninguno en la Vall d'Uixo, que votaron masivamente a García (13).
Para el periódico La Provincia, la
derrota de Polo era considerada como la
victoria definitiva contra la reacción y
significaba, además, el triunfo de la
libertad (14). También significó el entierro político de uno de los hombres que
más habían brillado en la política castellonense del último medio siglo. El
gobierno recompensó su sacrificio con el
retiro dorado de un asiento en el Senado,
-representando a Balerares-, que luego
de convertirse en vitalicio. Pero tal cargo
era considerado en la época como un
último eslabón de la carrera política,
como el pase a la reserva. En última instancia, la derrota de Polo también traslucía el hecho de que a pesar de contar con
influyentes conexiones directas con el
Estado, el "taronjero" estaba en inferioridad de condiciones frente a Fabra, el
líder tetuanista que, además de sus contactos en Madrid, poseía una extensa red
de contactos locales que constituían el
resorte de su fuerza en la provincia y la
base sobre la que negociar con los sucesivos gobiernos de la Puerta del Sol.
El cossi, los tetuanistas, conseguiría
a raíz de las elecciones de 1881 establecerse como el grupo hegemónico dentro
del partido Liberal, que no abandonaría
hasta 1890, año en que el duque de
Tetuán retornó al partido de Cánovas.
Para entonces, Polo ya había dejado de
existir, pues había muerto e14 de octubre
de 1889 en su casa de Vila-real.
MANIFIESTO
A MIS ELECTORES
EN EL DISTRITO
DE NULES
" Antes de publicarse la convocatoria,
manifesté
por medio
de los periódicos
que presentaría mi candidatura por este
distrito.
Ahora lo verifico esperando obtener
favorable éxito.
No importa combatan mi candidatura
los elementos partidarios entonces de los
sr. Cánovas y Romero, que la combatieron cuando la presenté como constitucional en las últimas elecciones.
La violenta presión gubernamental
que impidió la votaran gran número de
electores, no existe hoy, porque no consiente el sistema político del actual
ministerio, y además, soy el candidato
que ha designado como el adicto en el
distrito de Nules.
Nada significa que me combata una
individualidad que hasta casi ayer manifestaba apoyarme.
Muy pocos electores le seguirán en
su evolución injustificable.
Cuento con los electores que me dieron sus votos, con muchos que no pudieron dármelo, con poderosas simpatías
políticas, con no menos eficaces simpatías personales, y con la fuerza que me da
el pertenecer a la provincia y al distrito,
estando identificados mis intereses con
los suyos, y el que propietario y cultivador en el distrito soy como uno de ustedes, y su natural candidato.
Debo así esperar tendré la honra de
representar en el Congreso un distrito
que ya otras veces he representado.
Por lo demás, espero, la decisión del
cuerpo electoral, con toda la tranquilidad
que puede gozar quien nada ha debido ni
quiere deber al ser Diputado durante 37
años, en los cuales muchas veces lo ha
sido, y que en su muy larga vida política
no ha recibido ni un sólo céntimo del
presupuesto del Estado.
Villarreal 7 de agosto de 1881.
José Polo de Bemabé (15).
NOTAS
(1) Véase Cadafal, mayo 1991.
(2) Véase Cadafal, septiembre 1991.
(3) La Provincia 101 (23-6-1881) 3
(4) Sobre este tema véase E. PEREZ
ARRIBAS: Polítics i cacics a CasteIló
(1876-1901). Valencia, IVEI, 1988, p. 21.
(5) La Provincia 107 (14-8-1881) 3
(6) Ibid. 106 (10-7-1881) 3
(7) Ibid. 101 (23-6-1881)3
(8) Ibid. 114 (7-8-1881) 3
(9) Ibid. 115 (11-8-1881) 3
(10) Efectivamente, fue senador por
Baleares. Véase La Provincia 113 (13-101881) 1
(11) Ibid. 117 (18-8-1881) 3
(12) Boletín Oficial de la Provincia de
CasteIlón, 23 (22-8-1881)
(13) La Provincia 119 (25-8-1881) 1
(14) Ibid. 117 (18-8-1881) 3
(15) Ibid. 115 (11-8-1881) 1