chilleros de la Plaza Mayor de Madrid un incendio que

155| VILLANUEVA, Juan de (Madrid, 1739-1811)
Reconstrucción de la Plaza Mayor y del Portal de Cofreros tras el incendio de agosto
de 1791.
Planta y alzado del Portal de Cofreros
en la calle de Toledo (1791)
Dib/14/19/2
Dibujo sobre papel amarillento verjurado : pluma, pincel, tinta negra, tinta parda y aguadas grises ; 474 x 640 mm.
Barcia n.º 1987.
La noche del 16 de agosto de 1790 comenzó por la esquina del Arco de Cuchilleros de la Plaza Mayor de Madrid un incendio que durante varios días
devastó todo el lado occidental y parte del lado sur, es decir, el Portal de Paños desde el arco de la calle de Toledo hasta la calle Nueva (hoy de Ciudad
Rodrigo), la Puerta de Guadalajara y la Cava de San Miguel. El arquitecto
mayor de Madrid era entonces Juan de Villanueva y entre las obligaciones
de su cargo estaba la de asistir a los incendios para dirigir las tareas de extinción y los derribos necesarios para cortar la propagación del fuego. La
importancia de este hizo que fuera necesaria la intervención del ejército,
que actuó bajo la dirección de Francisco Sabatini en calidad de teniente general del cuerpo de Ingenieros.
Durante sus trabajos en la Plaza Mayor, Villanueva tomó en un papel de
escribir un rápido apunte en un momento de especial furia de las llamas
(B 1991). En él puede intuirse a los pies de la Casa de la Panadería una formación de soldados del cuerpo de Ingenieros con sus oficiales a caballo,
todo sobre una nota autógrafa del arquitecto Isidro Velázquez, que escribe: «del celebre Villanueva».
Tras este incendio que destruyó una parte tan significativa del corazón
de la villa y corte, el Consejo de Castilla solicitó a Villanueva y a Sabatini
sus respectivos dictámenes sobre cómo reedificar la plaza Mayor y sobre
las reglas que deberían seguirse en la construcción de nuevos edificios en
Madrid para prevenir situaciones similares. Sabatini remite al Consejo su
opinión sobre el asunto en un escrito de 6 de octubre de 1790, dejando en
manos del arquitecto mayor de la villa, «como inteligente», la aplicación
ponderada, mejorada o atemperada de sus indicaciones.
El 11 de octubre siguiente responde Villanueva al Consejo con una ordenanza general articulada en diez puntos, con un preámbulo y un colofón de tono filosófico, para la construcción de casas en Madrid. Explica
entonces que su puesta en práctica serviría para la reconstrucción de las
casas incendiadas de la plaza Mayor, poniendo a prueba la eficacia de sus
determinaciones. El 21 de octubre, tras conocer el dictamen de Sabatini,
escribe una adición en la que sostiene que «la inteligencia y practica par-
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ticular de los Profesores, me parece que no deve ceñirse ni limitarse […]
no faltando a la solidez, ni á los puntos gral.es q.e se fixen por Ordenanza».
Todavía habrá un texto normativo más, redactado por el arquitecto
mayor de Madrid, que se imprime el 5 de julio de 1791 como Instrucción
dispuesta de Orden del Consejo, y aprobada por S.M. de las reglas que deben observarse para la reedificación de las casas arruinadas en la Plaza Mayor, con motivo del
incendio ocurrido la noche del día diez y seis de Agosto de mil setecientos y noventa.
Consta de veinticuatro artículos y en el primero ya se dice que toda reedificación se ejecutará «bajo el Plan, y diseño formado por el Maestro mayor de Madrid Don Juan de Villanueva, y aprobado por S.M.».
En efecto, Villanueva había formado en Aranjuez, durante el mes de
mayo de 1791, su proyecto de secciones y alzados para la reedificación de
la Plaza Mayor de Madrid. Se concreta en un plano, firmado por él el día
15 en aquel real sitio, donde aporta dos diferentes soluciones posibles de
fachadas, ambas referidas a las alturas de pisos de la Real Casa Panadería,
pero de diferente coste de ejecución. La cara tendría arcos de medio punto
construidos de piedra en la planta baja y guarniciones y repisas también
de piedra sobre ménsulas de lo mismo en los balcones. La más económica
sería de pilares y arquitrabes de piedra, con jabalcones y repisas de hierro
y sin guarniciones de piedra en los huecos, y tendría un arco carpanel entre huecos adintelados y pilastras como nueva embocadura de la calle
Nueva y como pauta para el resto de los arcos que hubiera que reconstruir.
Es decir, se propone aquí por primera vez cerrar la plaza con un perímetro continuo y uniforme de tratamientos y alturas. En ambas propuestas
se mantiene una reja de hierro como remate sobre el alero o cornisa general de la plaza.
Los dos planos de esta doble propuesta que se conservan en la Biblioteca Nacional (B 1985 y B 1986) están dibujados sobre papel continuo, un
soporte que no empieza a fabricarse en Inglaterra hasta 1798 ni a usarse
en España hasta 1803. Que el primero de ellos esté firmado por Villanueva en Aranjuez el 15 de mayo de 1791 solo puede explicarse si es copia autentificada por el propio arquitecto de un original realizado en ese
mismo lugar y en esa misma fecha.
La realidad de los construido según las pautas y bajo la dirección de Villanueva se parece a la solución económica en cuanto a pilares y dinteles
arquitrabados, pero la repisa del primer orden corrido de balcones tiene
ménsulas y repisa de piedra y el único arco carpanel que se realiza, junto
al Arco de Cuchilleros, pierde sus huecos adintelados de flanqueo, pero
duplica las pilastras que lo enmarcan.
Otro dibujo del arquitecto maestro mayor de Madrid, este sin fecha ni
firma, pero de la misma época y con el mismo sentido que el anterior,
está dedicado a demostrar cómo debe reconstruirse todo el lienzo del
Portal de Cofreros, también afectado por el incendio de agosto de 1791, a
ambos lados del arranque de la calle de Toledo y escalonando cada cuatro huecos sus niveles de cornisa para adaptarse a la pendiente. La aplicación de este plan quedaba condicionada a la iniciativa constructora de los
particulares y Villanueva tuvo que aportar a cada uno de ellos, caso a
caso y durante el resto de su vida, el plano de detalle del trozo de fachada
que se quería reedificar, sin llegar nunca a conseguir esa continuidad y
uniformidad unitarias que su plano propone. [PMG]
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