Larry Kricka Mentes Inspiradoras

Clinical Chemistry 56:11
1772–1774 (2010)
Mentes Inspiradoras
Preparado por Misia Landau
Larry Kricka
Cuando era un joven profesor de la Universidad de
Birmingham, en Inglaterra, Larry Kricka y su esposa
harı́an sus maletas durante las vacaciones de invierno e
irı́an camino a la ciudad costera de Sidmouth. Un
pequeño y olvidado pueblo pesquero, Sidmouth se
transformó durante los siglos XVIII y XIX en un balneario de moda y su extensa explanada sigue todavı́a
con turistas de verano. Pero para Kricka, el encanto de
Sidmouth se disfrutaba mejor en la pretemporada.
Años más tarde, él podrı́a expresar su afecto por el
pueblo en una oda. Con medida de 25 lı́neas y 116
palabras, cada comienzo con una s, la oda comienza
describiendo la belleza natural del lugar, su “storm
swept sandstone”(la tormenta barrió la piedra arenisca), “seagull shrieked sky” (la gaviota chilló en el
cielo), y “sea splashed stanchions” (mar salpicado de
barras). Como el poema va fluyendo, Sidmouth se convierte en una presencia casi humana: “Somber sun
scarred streets seek solace/Silt soiled steps stand steadfast” (Calles sombrı́as con cicatrices que buscan consuelo/limo con pasos firmes).
Larry Kricka ama Sidmouth. También ama la
aliteración. Tiende a centrar su atención aliterativa
sobre temas que siente profundamente, dibujadas en
su vida profesional como un quı́mico clı́nico, ası́
como de su experiencia personal. En los últimos
años ha publicado versos sobre ADN y microchips.
Pero hay algo especialmente revelador sobre la oda a
Sidmouth. Tomadas individualmente, sus lı́neas y
frases son perlas evocadoras que arrojan un estado
de ánimo. Encadenados juntos, tienen un efecto acumulativo que es deslumbrante, casi vertiginoso —
un compendio exhaustivo de casi cada palabra que
podrı́a aplicarse a Sidmouth, en el mejor orden posible. Cuando se lee de principio a fin, la oda parece
ser un rompecabezas tanto como un poema.
Kricka, quien actualmente es profesor de patologı́a
y laboratorio de medicina en el Centro Médico de la
Universidad de Pennsylvania, dice, mientras se le pregunta qué le atrae tanto de la aliteración. “Creo que es el
desafı́o de encontrar palabras que todas comiencen con
la misma letra de esa cadena juntas en oraciones que
tienen sentido”, dijo. Lo que hace aún más difı́cil la
empresa es que ninguna palabra puede utilizarse más
de una vez. Kricka está trabajando para completar el
valor de un alfabeto de tales construcciones. “Mi objetivo es tratar de escribir en versos aliterativos de la “A”
a la “Z” completos, aunque puede haber un lı́mite a lo
que es posible. Intenta con la ‘x’ — no mucho de lo que
se puede decir es significativo para un xilófono xenófobo!”, dijo.
1772
Si se puede hacer,
uno sabe que Kricka será
el indicado para hacerlo.
Gentil y elegante, casi
aristocrático de rodamiento, es considerado
como uno de los más
competitivos y consum
ados quı́micos clı́nicos
de su generación. El ha
abordado algunas de las
preguntas más difı́ciles
de su campo, abriendo
camino a nuevas áreas
de estudio en el proceso.
“No ha intentado
emprender investigaciones en áreas que
otras personas ya han usado ampliamente,” dijo Peter
Wilding, profesor emérito en el Departamento de
patologı́a y medicina de laboratorio en el Centro
Médico de la Universidad de Pennsylvania).
En la década de 1970, cuando Kricka estableció su
carrera, los ensayos clı́nicos utilizaban etiquetas de radioisótopos, que son notoriamente peligrosas. “Todos
querı́an deshacerse de los isótopos. Esto fue realmente
como un Santo Grial durante bastante tiempo”, dijo.
Un puñado de investigadores estaban explorando el
uso de etiquetas de quı́micos que emiten luz, pero las
etiquetas de quimioluminiscencia eran a menudo demasiado pálidas para ver. Kricka y sus colegas tuvieron
la idea de juntar uno de los productos quı́micos, luminol, con un potenciador. Pasaron años desarrollando el
enfoque, sometiéndolo a un análisis exhaustivo, pruebas sobre una amplia gama de objetivos biológicos y,
finalmente, patentarlo.
Kricka repetirı́a esta secuencia -pensamiento creativo seguido por un meticuloso análisis que conduce a
la patente- una y otra vez y no sólo en el floreciente
campo de luminiscencia. En la década de 1980, trabajo
con Wilding en lo que se convertirı́a en una colaboración extraordinariamente productiva y casi icónica,
extendió su minucioso sello al campo impopular de
microchips. Juntos, la pareja ganarı́a 17 patentes.
“Larry llega a la raı́z de la cuestión muy rápidamente; él es capaz de identificar lo que hay que hacer,”
dijo Paolo Fortina, profesor de biologı́a del cáncer en la
Jefferson University (Universidad de Jefferson). “Y él
siempre tiene un plan de contingencia; siempre está un
poco por delante de los demás. Hacer el experimento;
esperar un determinado resultado. Ya está pensando,
‘¿cuál será la próxima cosa que hacer?’”
Mentes Inspiradoras
Kricka no se preocupa por ser competitivo. Confiesa libremente de jugar sus cartas cientı́ficas muy cercanas a su pecho, una costumbre que se desarrolló a
principios de su carrera, como parte de un credo más
general que él llama “patente o perecer.” “Si realmente
deseas proteger tu invención, tienes que hacerlo. No
debes de revelarlo a nadie, no publicarlo, y no hablar de
ello. Tienes que esperar hasta que termine el proceso de
patentes, porque la industria no va a invertir una gran
cantidad de dinero en una tecnologı́a si piensan que un
competidor está haciendo lo mismo al mismo tiempo,”
dijo.
Kricka parece estar feliz de compartir su filosofı́a con
los colegas y sigue siendo uno de los más populares en su
campo. Es enormemente enérgico y saliente. “Él te hace
sentir cómodo cuando estas con él,” dijo Fortina. También es el encanto británico, dijo Fortina aunque el paquete completo está más cercano de Sydney que Sidmouth. “¿Has estado en Sydney? Es una ciudad vibrante al
igual que Nueva York, pero al mismo tiempo tiene esa
cultura británica y la educación”, dijo Fortina.
Inglaterra fue realmente el segundo hogar de
Kricka. Nació en 1947 en Checoslovaquia, en la ciudad
spa de Karlovy Vary, a veces llamado Carlsbad, de padre checo y madre británica. La pareja, que se conoció
durante la Segunda Guerra Mundial, decidió huir a Inglaterra con su hijo de 6 meses de edad Larry en cuanto
los rusos ganaron poder.
La familia, que creció hasta incluir a un hermano
menor, Pavel, se estableció en una confortable casa en
un barrio tranquilo de Birmingham. El padre de
Kricka, que poseı́a su propia panaderı́a en Checoslovaquia, comenzó a trabajar en las tiendas de otras
personas. “Yo solı́a visitarlo donde trabajaba. Podı́a
comer cualquier pastel que querı́a”, dijo Kricka.
Aunque su educación fue, en muchos aspectos,
tı́picamente inglesa -jugaba de ala delantera en su
equipo de rugby local- Kricka muestra a una edad relativamente joven, una pasión inusual por la quı́mica.
Como muchos futuros quı́micos, recopiló compuestos
y material cientı́fico, ninguno de los cuales permaneció
inactivo. “Creo que si le preguntas a todos los niños que
tenı́an un juego de quı́mica y hace las cosas como un
niño, todos ellos te dirán sobre cómo hicieron nitrógeno triyodado y pólvora”, dijo.
Su enfoque práctico serı́a alentado por sus profesores. Siendo niño, Kricka asistió a la Escuela Técnica
Lordswood), que fue construida en la década de 1950
como un prototipo de un enfoque nuevo, más aplicado
y multidisciplinario a la educación y ofrecı́a cursos de
dibujo técnico y carpinterı́a y metalurgia, además de las
Ciencias. En 1965, entró en lo que entonces era un muy
joven y dinámico chemistry department at York University (departamento de quı́mica en la Universidad de
York). Con sus murallas medievales y edificios isabeli-
nos, York serı́a una especie de Shangri-la para el Kricka
criado en Birmingham. Permaneció en el embarque en
su trabajo de posgrado, para un doctorado en quı́mica
orgánica con John Vernon.
Una tarde de verano, mientras comı́a en el comedor, conoció a una joven licenciada en historia llamada
a Barbara, quien estudiaba para ser profesora en un
colegio cercano. Se casaron un año más tarde y poco
después se trasladó a Liverpool, donde Kricka asumió
el trabajo postdoctoral con Tony Ledwith. La pareja
compró su primera casa y tuvo a su primer hijo, Simon.
Ledwith alentó el interés de Kricka en las aplicaciones
de la quı́mica a la biologı́a y le abrió los ojos al mundo de
las patentes. Un año y medio más tarde, Se le ofreció un
cargo como docente en el Laboratorio de investigación
Wolfson de la Universidad de Birmingham.
“Francamente, de inmediato se produjo una sensación de energı́a que Larry siempre ha expuesto,” dijo
Wilding, quien estaba en el Comité de selección junto
con el viejo Tom Whitehead. Kricka fue un ajuste perfecto para el Wolfson, que se perfila como uno de los
centros más dinámicos y multidisciplinarios en toda
Gran Bretaña. Fue allı́ cuando Kricka se embarcó en su
trabajo pionero en la luminiscencia, que finalmente
ganarı́a un Queen’s Award (Premio de la Reina), ası́
como numerosas patentes.
Kricka permaneció en el Wolfson desde 1973 hasta
1987, con un salto de 1 año, en 1981, para una beca en
la Universidad de California en San Diego. Su familia,
que habı́a crecido hasta incluir una hija, Anna y otro
hijo, Thomas, disfrutó de la vida al aire libre y la playa
cercana. Kricka estaba emocionado por la ciencia estadounidense. “Siempre sabı́amos que nuestros planes
para el futuro podrı́an incluir reubicarse permanentemente en los Estados Unidos”, dijo.
En 1987, Wilding, quien por entonces se trasladó a la
Universidad de Pennsylvania, lo invitó a una visita. “Me
hizo una oferta. Nunca me he lamentado,” dijo Kricka,
quien ha ocupado el puesto de Director de Quı́mica General en el Hospital de la Universidad de Pensilvania desde
su llegada. En 2009, también fue nombrado Director del
laboratorio de cuidados intensivos.
El único lamento de Kricka es que él no vive más
cerca de su oficina. Sale a las 5:26 y deja su casa elegantemente amueblada en el suburbio frondoso de Devon
para coger el tren 6 en Filadelfia. A las 7 él está en su
oficina, donde, después de ponerse al dı́a con el personal clı́nico nocturno, desayuna. “Nadie me llama a
esa hora,” dijo.
Aunque Kricka odia el viaje local, le encanta viajar
con Barbara para ver a Simon, Anna y Thomas, que
ahora crecen y viven en Boulder, Austin y Toulouse,
Francia, respectivamente.
A Kricka le encanta el vino y la buena comida y es
un conocedor de ambos, y aplica sus conocimientos
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Mentes Inspiradoras
incluso cuando viaja profesionalmente. “No importa
donde vayas, en cualquier lugar del mundo, él sabrá
donde comer,” dijo Fortina.
En Filadelfia, él y Barbara son miembros, junto
con Wilding y su esposa y unos 8 otras parejas — del
Screw Top Wine Club, que se han reunido de 8 a 10
veces al año durante los últimos 22 años. “Los anfitriones tienen carta blanca completa. Determinan qué
vino será. Producen una descripción escrita de los vinos que se sirven,” dijo Wilding, quien tiene un registro
de cada descripción. Una tarde en 2005, fue el turno de
Kricka como anfitrión.
“Primero se presentó ‘Brute – burbujeante, descarado, bullicioso y hermoso’” recordó Wilding. “A continuación se presentó” Borgoña y Burdeos Blanc: frágil,
tı́mido y equilibrado“. Presentó ‘audaz y voluptuoso Borgoña y Beaujolais.’ Y, a continuación, se presentó ‘Una
bebida abundante, seductora y benevolente’.”
El efecto fue de la cosecha Kricka.
siguientes 3 requisitos: (a) contribuciones significativas a la concepción
y diseño, adquisición de datos, o el análisis e interpretación de datos; (b)
redacción o revisar el artı́culo de contenido intelectual; y (c) la aprobación final del artı́culo publicado.
Divulgaciones de potenciales conflictos de intereses los autores: no
hay autores que declararan cualquier potencial conflicto de interés.
Las contribuciones de autor: Todos los autores confirmaron que han
contribuido al contenido intelectual de este documento y cumplen los
Previously published online at DOI:10.1373/clinchem.2010.152256
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Papel de patrocinador: los organismos de financiación no desempeñaron papel en el diseño del estudio, la elección de los pacientes
inscritos, la revisión y la interpretación de datos, o la elaboración o
aprobación del manuscrito.
Patrocinado por la AACC History Division and
Department of Laboratory Medicine
Children’s Hospital Boston (División de historia de
la AACC y Hospital Boston departamento de
laboratorio medicina infantil)
Misia Landau
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