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Valencia, 14 de octubre de 2011
Un físico del IFIC galardonado por el Instituto
para la Investigación Nuclear de Rusia
 Vicente Vento, Instituto de Física Corpuscular (CSIC-UV), ha sido
premiado por sus trabajos sobre la estructura de la materia
 Es el primer español en recibir esta distinción otorgada por el
prestigioso centro de investigación en física, el equivalente al
CERN en los países del Este
 El premio fue creado en 1960, y lo han obtenido N.N. Bogoliubov, B.
Pontecorbo, S.M: Bilenki, A.V. Radyushkin, entre otros científicos
de prestigio
Vicente Vento, investigador del Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat de València,
acaba de ser galardonado por el Joint Institute for Nuclear Research (JINR) de Rusia por
sus trabajos en física teórica. Este es uno de los más importantes centros de
investigación de la Federación Rusa, equivalente al CERN en los países del Este. Vento
ha sido distinguido junto al ruso Nicolay Kochelev y al surcoreano Hee-Jung Lee por el
desarrollo de modelos que analizan la posible existencia de la llamada “materia
exótica”, que difiere en su estructura de la materia ordinaria. Estos estudios sirven
para comprender la teoría que gobierna su formación y qué pudo ocurrir en los
instantes posteriores al origen del Universo.
El JINR ha concedido su segundo premio en la modalidad de Física Teórica al trabajo
conjunto de Vento, Kochelev y Lee, que suman cerca de 20 publicaciones
internacionales. Los investigadores empezaron su colaboración en los noventa en
Valencia, siendo Kochelev profesor visitante y Lee becario post dotoral, centrándose
en el estudio de las propiedades de la cromodinámica cuántica (QCD, por sus siglas en
inglés). Esta teoría fue propuesta en los años 70 por Fritzsch, Leutwyler y Gell-Mann
para comprender la estructura de la materia, en concreto cómo las partículas
subatómicas se unen entre sí mediante la fuerza nuclear fuerte (una de las cuatro
fuerzas de la naturaleza) para formar los núcleos que dan lugar a la materia que forma
todo lo que vemos. El estudio de esta teoría ha permitido a otros científicos obtener el
Nobel, siendo el más reciente el que obtuvieron Gross, Wilczek y Politzer en 2004.
Esta teoría explica no sólo cómo están formados el protón y el neutrón, sino también
como se mantienen unidos formando el núcleo del átomo. Una propiedad
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fundamental es el llamado “confinamiento”, que establece que protones y neutrones
están formados por agrupaciones de quarks unidos entre sí por otras partículas
llamadas “gluones”, no pudiendo aparecer estos constituyentes aislados en la
naturaleza. La materia ordinaria está formada por tres quarks. Sin embargo, según
Vento, “aún no sabemos por qué los quarks tienen que agruparse de esta forma, no
comprendemos cómo funciona este mecanismo de confinamiento”. Por eso, los
investigadores se pusieron desarrollar modelos teóricos alternativos que producen
agrupaciones de quarks y gluones distintas, que llamaron “materia exótica”.
Utilizando datos de experimentos de física de partículas a bajas energías, como los
extraídos de los laboratorios CERN, DESY (Alemania), BNL, SLAC y JLAB (EE.UU.) y RCNP
(Japón), ya que “la ley del confinamiento funciona a bajas energías”, los investigadores
intentan estudiar estos estados exóticos de la materia con más de tres quarks y con
gluones. Estos nuevos modelos servirían, según Vento, para explicar algunos
fenómenos como el de la polémica observación del “pentaquark”, una partícula que
estaría formada por 5 quarks en lugar de los 3 habituales. Propuesto por físicos
teóricos rusos en 1997, hay diversos experimentos que refieren su detección, entre
ellos el realizado por Nakano en la Universidad de Osaka (Japón) en 2003, pero no hay
consenso en la comunidad científica sobre su existencia.
El estudio de esta “materia exótica” contribuye a conocer mejor la estructura de la
materia bariónica (protones y neutrones), que es la que compone al fin y al cabo todo
lo que nos rodea. Además, estos estados exóticos de la materia podrían haber
participado en el proceso de formación de la materia instantes después del Big Bang.
Es la primera vez que esta prestigiosa institución rusa, situada en las proximidades
Moscú y dedicada a la investigación básica en física atómica, nuclear y de partículas,
premia a un investigador español en los 50 años de existencia de estos premios.
Vicente Vento se doctoró por la Universidades de Valencia y la State University de New
York, donde fue profesor asistente. Ha trabajado en el CEA (Francia) y en el CSIC en
calidad de Investigador, y en la actualidad desarrolla su labor docente e investigadora
en el IFIC. Su interés por la fenomenología nuclear y de partículas le ha llevado a
realizar numerosas estancias prolongadas en laboratoios de todo el mundo como el
CERN, CEA (Francia), Max Planck y GSI (Alemania), KIAS (Corea del Sur), JLAB y Stony
Brook-BNL (EE.UU.), además del citado JINR. Mantiene proyectos de intercambio con
las universidades de Perugia y Ferrara en Italia, La Plata en Argentina, Chunbuk y
Chungnam en Corea del sur, y JINR en Rusia. Asimismo, es investigador participante en
el Centro Nacional de Física de Partículas, Astroparticulas y Nuclear (CPAN), proyecto
Consolider-Ingenio 2010.
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El investigador Vicente Vento
Más información:
Javier Martín López
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