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Deforestación
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Deforestació n: Los informes publicados por diversas organizaciones internacionales a finales de
la década de 1990 señalaban que el fenómeno de la deforestació nera responsable de la
desaparició nde los bosques de todo el planeta a un ritmo cifrado en torno a los once millones de
hectáreas anuales. La gravedad de este fenómeno, provocado por causas diversas en su mayor
parte asociadas a la actividad humana, era mayor en las zonas de superior riqueza forestal,
situadas en las franjas comprendidas entre el ecuador y los trópicos.
La deforestació n se define como la pérdida de masa forestal dentro de un área geográfica. En
sentido restringido, este término se aplica particularmente a la desaparició nde los bosques de
zonas extensas del planeta, ocasionadapor la acció ndirecta o indirecta de las poblaciones
humanas.
Las causas más frecuentes que contribuyen a la deforestació na escala mundial son la
comercializació nde la madera de las especies arbóreas, la extensió nde los terrenos dedicados a
la agricultura y el pastoreo, los incendios incontrolados, en parte favorecidos por el aumento
medio de la temperatura en la Tierra registrado en las últimas décadas, y los defectos de
administració nde los recursos forestales.
La creciente demanda de madera en los países más avanzados se considera responsable de la
sobreexplotació nde las superficies boscosas del sudeste asiático, que exporta más de treinta
millones anuales de metros cúbicos de madera; África central, con seis millones, y
Latinoamérica, con cerca de dos millones. Algunas naciones, como Tailandia, Indonesia y las
Filipinas, vieron reducirsedrásticamente su masa forestal en sólo unas décadas. Los principales
importadores mundiales de madera son Japó n, los Estados Unidos y los países de la Unió
nEuropea (UE).
Esta práctica comercial provocó a lo largo de los siglos XIX y XX la desaparició nde grandes
áreas forestales. Segú nlos datos manejados por los organismos internacionales, esta destrucció
nhabía afectado a principios de la década de 1990 al 60% de las zonas selváticas del mundo, en
una tendencia particularmente acusada en África (con el 85% de sus bosques), Asia (70%) y
Latinoamérica (50%). La última gran reserva de bosques tropicales del planeta, la Amazonia,
hubo de soportar desde las últimas décadas del siglo XX una intensa presió npor parte de las
compañías madereras, contrarrestada por la acció nde movimientos de defensa de sus recursos
comandados por organizaciones que postulaban su valor como bien comú nde toda la
humanidad.
Además de la pérdida de riqueza biológica, por cuanto la desaparició nde los bosques se
acompaña de la de numerosas especies vegetales y animales que pueblan sus ecosistemas y, en
consecuencia, de una disminució nde la biodiversidad, la deforestació nconlleva otros problemas
de notable magnitud. Así, los bosques actúan a gran escala como medios ecológicos de
asimilació ndel dióxido de carbono de la atmósfera. Este gas es responsable del llamado efecto
invernadero, por su capacidad para absorber y retener parte de la radiació ncalorífica que
reexpide la Tierra hacia el espacio exterior después de recibirla del Sol.
Si bien el efecto invernadero favorece el desarrollo de la vida en la Tierra al permitir
temperaturas propicias para la evolució nbiológica, un exceso de la proporció nde los gases de
invernadero en el aire induce como consecuencia el aumento medio de la temperatura, un
calentamiento global que agudiza las sequías, las inundaciones y otros desastres naturales.
La emisió na la atmósfera de los gases procedentes de la actividad industrial humana es
responsable, segú nlos datos científicos, de un calentamiento gradual del planeta de
consecuencias ya visibles en el clima. Las informaciones publicadas indican que los países más
industrializados emiten a la atmósfera unos 2.200 millones de toneladas de dióxido de carbono al
año, mientras que las naciones en desarrollo son responsables de la emisió nde 1.300 millones de
toneladas anuales. Estas emisiones proceden principalmente de la quema de combustibles fósiles,
como el carbó n, la madera (sobre todo, en los incendios forestales), el petróleo y sus derivados.
Por tanto, el calentamiento global provoca una mayor incidencia de las sequías, que favorece los
incendios forestales. A su vez, la quema de bosques, además de emitir gases de invernadero a la
atmósfera, elimina importantes sumideros naturales de estos mismos gases, con lo cual se cierra
un círculo de efectos perniciosos para el planeta en su conjunto.
Segú nestudios de la Unió nMundial para la Naturaleza y del Fondo Mundial para la Naturaleza
conocidos a mediados de 1998, por causa de la deforestació nun 10% de las especies de árboles
del planeta estaba en peligro de desaparició ninminente. Dichos estudios indicaron tambié nque
de algunas de estas especies, como el Carpinus putoensis, propio de China; el Diospyron
angulata, de las islas Mauricio; el Hibiscus clayi, de los Estados Unidos, y el Scalesia
atactyloides, del Ecuador, se contabana finales de la década de 1990 menos de cinco ejemplares
en todo el mundo. Finalmente, señalaban que más de ocho mil variedades de árboles, de los casi
cien mil clasificados por la ciencia, se hallaban al borde de la extinció n.
Estas organizaciones propugnaron como medidas urgentes la protecció nde las extensiones en las
que se desarrollan las especies amenazadas, sobre todo en Latinoamérica, Australia y China, y la
firma de un acuerdo internacional que detuviera el proceso de deforestació n. Tambié
npreconizaron como solució npaliativa la reforestació nmasiva de especies autóctonas y la
reducció nen las emisiones globales de dióxido de carbono y otros gases de invernadero, con el
fin de ralentizarel fenómeno de calentamiento global de la atmósfera terrestre.
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