Las tres generaciones de derechos

Breve historia
El programa de derechos humanos de las Naciones Unidas ha crecido considerablemente desde su modesto
comienzo hace unos sesenta años. La organización comenzó como una pequeña división ubicada en la sede
principal de las Naciones Unidas en el decenio de 1940. Más tarde, la división se trasladó a Ginebra y pasó a ser el
Centro de Derechos Humanos en el decenio de 1980. En la Conferencia Mundial de Derechos Humanos en 1993, la
comunidad internacional decidió establecer un mandato de derechos humanos más sólido y con mayor apoyo
institucional. En consecuencia, los Estados miembros de las Naciones Unidas, mediante una resolución de la
Asamblea General, crearon en 1993 la OACDH.
El crecimiento de las actividades de las Naciones Unidas en materia de derechos humanos ha sido paralelo a la
fuerza que ha ido adquiriendo el movimiento internacional de derechos humanos desde que la Asamblea General
de las Naciones Unidas adoptara la Declaración Universal de Derechos Humanos el 10 de diciembre de 1948.
Redactada como “ un ideal común por el que todos los pueblos y naciones deben esforzarse”, la Declaración
establece, por primera vez en la historia de la humanidad, los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y
culturales básicos de los que todos los seres humanos deben gozar. Ha sido, con el tiempo, ampliamente aceptada
como las normas fundamentales de derechos humanos que todos los gobiernos deben respetar. El 10 de
diciembre, para conmemorar la fecha en que se aprobó, se celebra en todo el mundo el Día Internacional de los
Derechos Humanos. La Declaración Universal, junto con el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y sus
dos protocolos facultativos, y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, forman la
“Carta Internacional de Derechos Humanos”.
Paralelamente al desarrollo del derecho internacional de derechos humanos, se ha ido estableciendo una serie de
órganos de derechos humanos de las Naciones Unidas para responder a la evolución de los desafíos en la materia.
En el desempeño de sus funciones, dependen del apoyo técnico y de secretaría que les presta la OACDH. Puede
tratarse de órganos basados en la Carta de la ONU, y políticos, compuestos por representantes de los Estados con
mandatos establecidos por la Carta de las Naciones Unidas, o de comités creados en virtud de tratados,
compuestos por expertos independientes, y establecidos, a excepción de uno, por tratados internacionales de
derechos humanos y con el mandato de velar por que los Estados Partes cumplan las obligaciones dimanantes de
esos tratados. La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, establecida en 1946 y dependiente del
Consejo Económico y Social, fue el principal órgano intergubernamental de derechos humanos de la ONU hasta su
reemplazo por el Consejo de Derechos Humanos en 2006. Además de asumir los mandatos y responsabilidades
anteriormente encomendados a la Comisión, el recién creado Consejo, que depende directamente de la Asamblea
General, ha ampliado los mandatos. Éstos incluyen la formulación de recomendaciones a la Asamblea General
para seguir desarrollando el derecho internacional en la esfera de los derechos humanos, y la realización de un
examen periódico universal acerca del cumplimiento de las obligaciones y compromisos de cada Estado en
materia de derechos humanos.
Las tres generaciones de derechos
GENERACIÓN
DE
DERECHOS
Primera
ÉPOCA DE
ACEPTACIÓN
S. XVIII y XIX
TIPO DE
DERECHOS
Civiles y
políticos
VALOR QUE
DEFIENDEN
LIBERTAD
FUNCIÓN
PRINCIPAL
EJEMPLOS
Derechos
Civiles: Derecho
Limitar la
a la vida, a la
acción del
libertad, a la
poder.
seguridad, a la
Garantizar la propiedad…
participación Derechos
política de los Políticos:
ciudadanos.
Derecho al voto,
a la asociación,
a la huelga…
Segunda
Tercera
S. XIX y XX
Económicos,
Sociales y
Culturales
S. XX y XXI
Justicia, paz
y solidaridad
IGUALDAD
Garantizar
unas
condiciones
de vida
dignas para
todos
Derecho a la
salud, a la
educación, al
trabajo, a una
vivienda digna…
SOLIDARIDAD
Promover
relaciones
pacíficas y
constructivas
Derecho a un
medio ambiente
limpio, a la paz,
al desarrollo…

La primera generación incluye los derechos civiles y políticos. Estos derechos fueron los primeros en
ser reconocidos legalmente a finales del siglo XVIII, en la Independencia de Estados Unidos y en la
Revolución Francesa. Se trata de derechos que tratan de garantizar la libertad de las personas. Su
función principal consiste en limitar la intervención del poder en la vida privada de las personas, así
como garantizar la participación de todos en los asuntos públicos. Los derechos civiles más
importantes son: el derecho a la vida, el derecho a la libertad ideológica y religiosa, el derecho a la
libre expresión o el derecho a la propiedad. Algunos derechos políticos fundamentales son: el derecho
al voto, el derecho a la huelga, el derecho a asociarse libremente para formar un partido político o un
sindicato, etc.

La segunda generación recoge los derechos económicos, sociales y culturales. Estos derechos fueron
incorporados poco a poco en la legislación a finales del siglo XIX y durante el siglo XX. Tratan de
fomentar la igualdad real entre las personas, ofreciendo a todos las mismas oportunidades para que
puedan desarrollar una vida digna. Su función consiste en promover la acción del Estado para
garantizar el acceso de todos a unas condiciones de vida adecuadas. Algunos derechos de segunda
generación son: el derecho a la educación, el derecho a la salud, el derecho al trabajo, el derecho a
una vivienda digna, etc.

La tercera generación de derechos ha ido incorporándose a las leyes a finales del siglo XX y
comienzos del siglo XXI. Pretenden fomentar la solidaridad entre los pueblos y las personas de todo
el mundo. Su función es la de promover unas relaciones pacíficas y constructivas que nos permitan
afrontar los nuevos retos a los que se enfrenta la Humanidad. Entre los derechos de tercera
generación podemos destacar los siguientes: el derecho a la paz, el derecho al desarrollo y el
derecho a un medio ambiente limpio que todos podamos disfrutar.
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