Compras transfronterizas: la Comisión pide ... España y al Reino Unido ...

IP/03/1539
Bruselas, 12 de noviembre de 2003
Compras transfronterizas: la Comisión pide a
España y al Reino Unido información sobre los
derechos de los particulares a transportar a su país
alcohol y tabaco
La Comisión Europea ha decidido dirigir un requerimiento formal de
información a España y al Reino Unido en relación con la aplicación que
hacen de la legislación europea sobre impuestos especiales y compras
transfronterizas. La Comisión teme que las prácticas de estos dos Estados
miembros puedan perjudicar al derecho de todos los ciudadanos de la UE de
adquirir bienes en otros Estados miembros, impuestos especiales ya
pagados, y trasladar esos productos a su país para su propio uso sin trámite
alguno y sin tener que abonar impuestos una segunda vez. En el caso de
España, la Comisión cree que las autoridades están imponiendo
restricciones y requisitos injustificados a los particulares que desean salir
del país con cigarrillos que han adquirido en el mismo y por los que han
abonado impuestos especiales. En el caso del Reino Unido, el requerimiento
se refiere a la práctica del Reino Unido de confiscar bienes aun por delitos
de escasa entidad y se produce tras haberle sido dirigidas anteriormente dos
cartas (IP/01/1482 y IP/02/1320). La Comisión cree que estas sanciones
pueden ser desmesuradas frente a la gravedad de la infracción y pueden
constituir un obstáculo a la libre circulación de bienes sujetos a impuestos
especiales en el mercado interior. Ambos requerimientos adoptan la forma
de «carta de emplazamiento», conforme al procedimiento de infracción
previsto en el artículo 226 del Tratado CE. Se concede al Reino Unido y
España un plazo de respuesta de dos meses.
Frits Bolkestein, Comisario Europeo de Fiscalidad y Unión Aduanera, ha señalado lo
siguiente: «Comprendo y apoyo firmemente los esfuerzos de los Estados miembros
en la lucha contra el fraude en materia de impuestos especiales, pero ello no ha de
hacerse a expensas del derecho de los ciudadanos a beneficiarse plenamente del
mercado interior».
España
La Comisión ha recibido quejas de turistas en el sentido de que, al salir de España
para regresar a su país, cigarrillos que habían adquirido en España y por los que
habían pagado impuestos les fueron confiscados. De acuerdo con los denunciantes,
los bienes fueron confiscados porque el turista no presentó la documentación que
debe acompañar a las partidas comerciales. Al parecer, las autoridades españolas
consideraban que la finalidad de esos bienes era comercial, basándose
simplemente en su cantidad.
La Comisión considera que suponer que todos los bienes cuyo volumen supere una
cierta cantidad tienen finalidad comercial y exigir al particular que los posee que
cumpla los requisitos previstos para las partidas comerciales es contrario a las
disposiciones de la UE sobre compras transfronterizas. A juicio de la Comisión, ello
privaría a los ciudadanos de sus derechos por lo que respecta al mercado interior.
Este obstáculo es inadmisible, ya se trate de bienes que salen de un Estado
miembro o de bienes que personas desean introducir en otro Estado miembro.
La Comisión analizará si existe contravención de la legislación de la UE, a partir de
la información que ha solicitado a las autoridades españolas.
Reino Unido
La Comisión cree que, con arreglo a sus actuales disposiciones sancionadoras, el
Reino Unido establece una distinción entre aquellos infractores que están en
posesión de bienes que tienen previsto destinar a la venta lucrativa y aquellos otros
que, aunque están en posesión de bienes que no tienen previsto destinar a uso
propio, tampoco persiguen lucro.
En esta última categoría de casos, la Comisión cree que la política seguida es la de
confiscar los bienes, que no se devuelven posteriormente. Además, también pueden
incautarse los posibles vehículos utilizados para el transporte de los bienes, sin que
sea devueltos posteriormente o sólo bajo ciertas condiciones.
La confiscación de bienes es, por su propia naturaleza, una acción grave, que
supone una intrusión. Es algo que puede estar justificado en determinadas
situaciones, pero la Comisión cree que su aplicación en el caso de infracciones
fiscales de escasa importancia y que no persiguen lucro puede suponer ir más allá
de lo estrictamente necesario, convirtiéndose en un obstáculo inadmisible a la libre
circulación de bienes. La Comisión considera que, en estos casos, el propósito de la
sanción puede alcanzarse por métodos menos severos, como pueden ser la
recaudación de los impuestos y el pago de una multa cuya cuantía se vinculará al
importe del impuesto adeudado.
Procedimiento
Estos requerimientos de información adoptan la forma de «cartas de
emplazamiento»; se trata, pues, de la primera fase del procedimiento de infracción
que establece el artículo 226 del Tratado CE a fin de garantizar que todos los
Estados miembros de la UE cumplan las normas aprobadas en el plano europeo.
Las autoridades de los Estados miembros disponen de dos meses para responder a
la carta de emplazamiento.
Si no se produjera una respuesta satisfactoria, la Comisión podría iniciar la segunda
fase del procedimiento de infracción, esto es, un requerimiento formal al Estado
miembro para que modifique sus prácticas, en forma de lo que se conoce como
«dictamen motivado». En última instancia, la Comisión puede demandar al Estado
miembro ante el Tribunal Europeo de Justicia por inadecuado cumplimiento de la
legislación de la UE.
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Derecho a adquirir tabaco y alcohol en otro país
Siempre que se adquieran en un Estado miembro, para uso personal, bienes sujetos
a impuestos especiales (por ejemplo, labores del tabaco y bebidas alcohólicas) y se
traslade estos bienes a otro Estado miembro, los impuestos especiales aplicables a
los mismos se abonarán en el Estado miembro en el que se hayan adquirido. Dicho
de otro modo, no deben abonarse impuestos especiales en el Estado miembro al
que se trasladan. Esto incluye el alcohol y las labores del tabaco destinadas a
consumo personal, regalo o cualquier otro uso no comercial. Así lo estipula el
artículo 8 de la Directiva 92/12/CEE, aprobada unánimemente por los Estados
miembros de la UE en 1992.
Si, por el contrario, los productos se destinan a fines comerciales, los impuestos
especiales serán pagaderos en el Estado miembro de destino. Si una persona
posee bienes con fines comerciales y no abona impuestos especiales en el Estado
miembro de destino, éste puede imponer sanciones. Ahora bien, la legislación
comunitaria exige que tales sanciones sean conmensuradas con la gravedad de las
infracciones y se limiten a lo estrictamente necesario para lograr su propósito.
Orientaciones sobre el concepto de uso personal
La Directiva 92/12 incluye orientaciones dirigidas a ayudar a los Estados miembros
a dilucidar si los productos que se trasladan de un Estado miembro a otro son para
uso personal o tienen finalidad comercial. En particular, los Estados miembros
deben atender al carácter comercial de la persona que posee los bienes y sus
razones para poseerlos, el lugar en que se hallan los bienes, la forma de transporte
utilizada (por ejemplo, un camión), la posible documentación sobre los bienes (por
ejemplo, facturas) y la naturaleza y cantidad de los propios bienes. A fin de
determinar si la cantidad de bienes que se transporta parecer indicar una finalidad
comercial, los Estados miembros pueden fijar niveles de referencia, exclusivamente
a título indicativo. Estos niveles no podrán ser inferiores a lo siguiente:
-
800 cigarrillos
400 cigarritos (puros de un peso inferior a tres g)
200 puros
1 kilo de picadura de tabaco
10 litros de bebidas espirituosas
20 litros de productos intermedios (tales como vino alcoholizado o jerez)
90 litros de vino (con un máximo de 60 litros de vinos espumosos)
110 litros de cerveza.
Debe atenderse a las circunstancias individuales
Al aplicar estas normas, las autoridades nacionales deben tener en cuenta todas las
circunstancias que rodeen cada caso y, en general, no deben otorgar un peso
especial a un determinado factor, como puede ser la cantidad de producto.
Así, si las cantidades en posesión de una persona son superiores a las fijadas
como referencia, las autoridades podrán tener en cuenta, por ejemplo, si esta
persona viaja a otro Estado miembro para adquirir alcohol o labores del tabaco
ocasionalmente, tal vez con motivo de una boda o de una gran fiesta.
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Del mismo modo, si una persona transportara menos cantidad de la fijada como
referencia, las autoridades podrán tener presente, no obstante, si en operaciones de
vigilancia se ha detectado que esa persona está involucrada en ventas ilícitas de
bienes sujetos a impuestos especiales.
Para información de última hora sobre los procedimientos de infracción referentes a
todos los Estados miembros, consúltese el siguiente sitio web:
http://europa.eu.int/comm/secretariat_gene r al/sgb/droit_com/index_en.htm
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