Fobia Social: No Es Sólo Timidez

Fobia Social: No Es Sólo Timidez
por Laurie B. Rosenblum, MPH
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Todos sentimos mariposas en el estómago en algún momento de nuestra vida, pero cuando el miedo a la
interacción social amenaza con controlar su vida, es momento de buscar ayuda.
Suzanne, una mujer inteligente en sus treinta años de edad, había estado sola mucho
tiempo en su vida. Había quedado estancada en su empleo secretarial debido a que tenía miedo de trabajar con
personas por encima de su nivel de trabajo. Ella quería conocer a un hombre, pero estaba segura que diría algo
estúpido y sería rechazada. Sus pocos buenos amigos no podían hacer que ella fuera a restaurantes o incluso a
fiestas porque tenía miedo de que otras personas pudieran pensar que era alguien que comía descuidadamente.
Las pocas veces que accedió a ir, su corazón palpitaba fuertemente y comenzaba a sonrojarse y transpirar.
Cuando su médico de cuidado primario finalmente la canalizó con un psicólogo con experiencia en trastornos de
ansiedad, ella se alivió al descubrir que tenía una condición tratable con el nombre de fobia social.
¿Qué Es la Fobia Social?
Muchas personas se ponen nerviosas en ciertas situaciones sociales o de negocios. No hay nada raro en sentirse
ansioso antes de hacer una presentación, salir en una primera cita, ir a una fiesta en la que no conozca a muchas
personas, o cenar con el jefe.
Lo que es diferente con la fobia social, también conocida como trastorno de ansiedad social, es que usted tiene un
miedo extremo a ser juzgado por otras personas y a actuar de modo que pueda avergonzarlo o humillarlo. Usted
también tiene miedo a volverse el centro de atención y le preocupa que todos lo miren. Como resultado, usted
hace todo lo posible por evitar las situaciones sociales a las que le teme. Si usted se encuentra en una de estas
situaciones, como una fiesta, experimenta ansiedad intensa que está fuera de proporción con el evento.
La fobia social por lo general inicia en la adolescencia, aunque los síntomas como la timidez extrema podrían
ocurrir años antes. El trastorno es crónico, aunque el estrés podría causar que la intensidad varíe.
No Es Sólo Timidez
"La fobia social no es sólo timidez," dice Stefan Hofmann, Ph.D., director de Social Phobia Treatment Program
en Boston University. "Es un trastorno que causa considerable interferencia con las vidas laborales, personales, y
sociales de las personas, pero el tratamiento está disponible."
Aunque la fobia social responde fácilmente al tratamiento, muchas personas permanecen sin ser diagnosticadas o
son mal diagnosticadas, en parte debido a que muchas personas que padecen fobia social sienten vergüenza de
admitirlo. Además, muchos médicos no saben cómo reconocer la fobia social y cómo proporcionar el tratamiento
adecuado. Debido a que un gran número de personas con fobia social también padecen depresión o problemas
con el alcohol o drogas, el diagnóstico y tratamiento pueden volverse más complicados.
Dos Tipos de Fobia Social
Algunas personas le tienen miedo a una situación específica, que con frecuencia involucra hablar o realizar algo.
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Este temor en etapa severa podría apagar la carrera de un músico, actor, o vendedor. Otras personas tienen fobia
social generalizada, la cual es el miedo a varias, si no es que a la mayoría, de situaciones sociales.
En ambos tipos de fobia social, la ansiedad antes, durante, y después de los eventos y la evasión de situaciones
temidas interfieren considerablemente con la vida diaria. Sin embargo, la fobia social generalizada por lo general
tiene efectos más serios debido a que ocurre en numerosas situaciones diferentes.
En ambos tipos de fobia social, podrían ocurrir síntomas físicos. Éstos podrían incluir:
Palpitaciones cardiacas
Sudoración excesiva
Sonrojo
Garganta y boca secas
Voz temblorosa
Temblores
Náusea
Falta de aliento
Mareos
Estos síntomas, los cuales podrían ocurrir independientemente o juntos, también están asociados con un ataque
de pánico, una condición asociada con la fobia social.
Usted también teme que otras personas lo juzguen negativamente por tener estos síntomas, lo cual aumenta los
síntomas.
Situaciones Sociales Temidas
Situaciones comunes que producen fobia incluyen:
Realizar algo o hablar ante una audiencia
Asistir a reuniones sociales
Salir a una cita
Entrar a una sala donde ya haya personas sentadas
Interactuar con desconocidos
Hacer contacto visual
Hablar por teléfono, especialmente enfrente de otras personas
Lidiar con figuras de autoridad
Expresar desacuerdo o desaprobación
Comer enfrente de otras personas
Ordenar comida en un restaurante
Escribir enfrente de otras personas
Usar baños públicos
¿Qué Es lo Que Causa la Fobia Social?
Aún no se ha identificado la causa exacta de la fobia social. Sin embargo, investigadores creen que es una
combinación de factores biológicos y ambientales. Algunas personas podrían estar predispuestas genéticamente a
la fobia social. Cuando ellas experimentan interacciones sociales negativas o un evento estresante en particular,
el trastorno podría desencadenarse o empeorar.
Tratamiento Con Terapia y/o Medicamentos
Aproximadamente el 80% de las personas tratadas para fobia social experimentan mejoría considerable y pueden
poner el trastorno bajo control.
Terapia
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La mayoría de personas con fobia socia pueden recibir ayuda mediante la terapia cognitiva-conductual (CBT), en
la cual aprenden la manera en la que sus pensamientos afectan sus reacciones ante situaciones diferentes, y la
manera en la que pueden cambiar la forma en la que piensan sobre sí mismos y otras personas en situaciones
temidas. Además, gradualmente son expuestos a situaciones temidas. Después de repetidas exposiciones y
practicar estrategias para enfrentar la ansiedad, comienzan a darse cuenta que no hay necesidad de sentirse
avergonzados y que pueden tener éxito en la tarea que realicen. Mientras más experiencias positivas ocurran con
menos ansiedad, sienten menos necesidad de evitar situacioens previamente temidas. El entrenamiento de
relajación también puede ayudar a lidiar con la ansiedad.
La CBT tiene el mayor impacto sobre el tratamiento de la fobia social cuando se realiza en un grupo, debido a
que la principal característica del trastorno es la ansiedad desencadenada por interacciones con otras personas. La
duración típica del tratamiento exitoso es de doce a veinte sesiones. El entrenamiento en habilidades sociales es
un adjunto útil a la CBT, como lo es el aprender nuevas maneras de actuar en diferentes situaciones.
Medicamentos
Para algunas personas, los medicamentos son útiles cuando se toman solos o en combinación con CBT.
Diferentes medicamentos funcionan para diferentes personas. Las personas con una fobia social específica
podrían beneficiarse de tomar un beta-bloqueador sólo antes de actos específicos. Sin embargo, las personas con
fobia social generalizada por lo general requieren medicamentos regularmente.
Medicamentos utilizados incluyen:
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (SSRI), como Paxil, Prozac, y Zoloft
Antidepresivos llamados inhibidores MAO
Medicamentos anti-ansiedad como Xanax y Klonopin
Buspirona (Buspar)
Obteniendo Ayuda
Dr. Hoffman anima a las personas que creen que pueden tener fobia social a buscar tratamiento. Suzanne es un
buen ejemplo de alguien que se ha beneficiado por el tratamiento. Después de varios meses de comenzar el
tratamiento, ella comenzó a sentirse más confiada en nuevas situaciones sociales. Un año después ella tiene novio
y acaba de aceptar un ascenso de trabajo. Ella aún se siente ansiosa en algunas situaciones, pero no lo suficiente
para evitar hacer las cosas que quiere hacer.
Si cree que usted o alguien a quien conoce podría tener fobia social, busque ayuda por parte de un profesional en
salud mental que tenga experiencia en el tratamiento de este trastorno. Usted puede obtener ayuda para superar
sus miedos, sentirse más cómodo para interactuar con otras personas, y llevar una vida plena.
FUENTES ADICIONALES:
Anxiety Disorders Association of America
http://www.adaa.org
Social Phobia/Social Anxiety Association
http://www.socialphobia.org
FUENTES ADICIONALES CANADIENSES:
Canadian Mental Health Association
http://www.ontario.cmha.ca/index.asp
Canadian Psychological Association
http://www.cpa.ca/cpasite/home.asp
REFERENCIAS:
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Hope D, Heimberg R, Juster H, et al. Managing Social Anxiety: A Cognitive-Behavioral Therapy Approach . The
Psychological Corporation; 1999.
Rapee R. Overcoming Shyness and Social Phobia: A Step-by-Step Guide . Jason Aronson Inc; 1998.
Ultima revisión mayo 2009 por Theodor B. Rais, MD
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