Información para los Viajes Internacionales: Tuberculosis

Información para los Viajes Internacionales: Tuberculosis
por Michelle Badash, MS
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Durante siglos, la tuberculosis (TB) ha plagado países en todo el mundo. Pero en 1940,
se desarrollaron los primeros tratamientos con medicamentos y gradualmente el índice de la tuberculosis
disminuyó, particularmente en países desarrollados donde estos medicamentos estuvieron disponibles
ampliamente.
Es problema es que está de regreso nuevamente.
De acuerdo con los Centers for Disease and Prevention (CDC), existen aproximadamente 14,000 casos en los
Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que, en el 2005, 1.6 millones de muertes
en todo el mundo se relacionaron con la TB. Por su parte, autoridades oficiales de la salud indican que
actualmente los viajeros internacionales necesitan informarse sobre la TB, debido a que al viajar podrían tener un
incremento el riesgo de contraer TB.
¿Por qué Está Aumentando la Tuberculosis?
De acuerdo con OMS, la TB ha aumentado en los últimos años debido a lo siguiente:
La propagación del VIH/SIDA
Aparición de variedades de resistencia al medicamento de la TB
Aumento en el viaje e inmigración en todo el mundo
Riesgo para los Viajeros
Los viajeros internacionales están en un aumento en el riesgo de contraer TB por dos razones:
Son más propensos a visitar países donde prevalece la TB
Frecuentemente, su modo de transporte es en una área reducida (tal como un avión), donde podrían
compartir espacio aéreo con alguien que tiene TB activa
La Stop TB Partnership enlista los países con el índice más alto de TB. Los diez países principales con más casos
son:
India
China
Indonesia
Nigeria
Bangladesh
Pakistan
Sudáfrica
Etiopía
Filipinas
Kenia
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Aunque las autoridades oficiales de la salud resaltan que la TB se transmite más comúnmente por la exposición
repetida diaria, la CDC documentó su primer caso comprobado de transmisión de la TB de un pasajero de avión a
otros cuatro pasajeros en 1995 e investigadores continúan observando este riesgo. En un estudio publicado en
Lancet se encontró que los viajeros que se quedaban durante periodos largos de tiempo en países con altos
índices de TB tuvieron el mismo riesgo o mayor que los residentes de estos países.
¿Cómo Se Transmite la TB?
La bacteria que causa la tuberculosis se llama Mycobacterium tuberculosis, la cual puede atacar cualquier parte
del cuerpo, pero generalmente se disipa en los pulmones (llamada TB pulmonar). Cuando alguien con TB
pulmonar activa tose, las bacterias se transmiten por medio del aire y las personas cercanas podrían inhalarlas.
La TB es más propensa a propagarse de persona a persona en lugares cerrados debido a lo siguiente:
Las gotas de agua que portan las bacterias se dispersan con más amplitud en el exterior
La radiación ultravioleta del sol elimina la TB rápidamente
Afortunadamente, la exposición a las bacterias de la TB no significa automáticamente que se desarrollará la
enfermedad. Si usted tiene un sistema inmunológico normal, las defensas de su cuerpo formarán inmediatamente
una "fortaleza" alrededor de las bacterias. Esto podría mantener inactiva la TB en su cuerpo durante años,
posiblemente durante toda la vida. Si las bacterias permanecen inactivas, se considera que una persona está
infectada, pero no tiene tuberculosis activa y no puede infectar a otras personas.
La TB llega a ser activa y sintomática cuando la fortaleza del sistema inmunológico no puede contener más el
crecimiento de las bacterias. Generalmente, esto ocurre cuando se debilita el sistema inmunológico, debido a:
Abuso de sustancias
Control deficiente de la diabetes
VIH/SIDA
Bajo peso corporal (>10% abajo del peso corporal ideal)
Leucemia, Enfermedad de Hodgkin u otros cánceres
Trasplantes de órganos
Cuando la TB se activa en los pulmones, el cuerpo comienza a mostrar síntomas, tales como:
Tos severa que dura más de dos semanas
Dolor en el pecho
Toser sangre o esputo (mucosidad que sale de la profundidad del interior de los pulmones)
Debilidad o fatiga
Pérdida de peso
Sudores fríos
Escalofríos o fiebre
¿Cuáles Son las Indicaciones para la Examinación para los Viajeros?
La infección por TB se diagnostica por medio de una prueba cutánea. En Norteamérica, generalmente se utiliza la
prueba de la tuberculina (con frecuencia llamada PPD para derivado proteico purificado). Se inyecta una pequeña
cantidad de líquido de prueba en la piel en la parte inferior del brazo y se mide la reacción de 2 a 3 días después.
Generalmente, una reacción positiva, que se caracteriza por una protuberancia levantada mayor de 10 milímetros
de ancho, indica infección de TB, pero diagnostica la enfermedad activa. Una reacción negativa indica la
ausencia de la infección; sin embargo, si la exposición fue reciente, se recomienda que se realice otra prueba
cutánea 10 a 12 semanas después del momento de la exposición.
Para los viajeros que permanecen un mes o más tiempo en países donde prevalece la TB, se recomienda que se
realicen pruebas antes y después de la exposición, con la examinación repetida en intervalos de 1 a 2 años si la
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exposición continúa. Generalmente, la prueba de pre-partida se debe realizar con un método de dos etapas para
revisar si se presenta un "aumento." En el método de la segunda etapa, se aplica una prueba de TB y da lectura
después de 48 a 72 horas. Si la prueba es negativa, entonces se aplica la segunda prueba por separado en el lapso
de una semana. También se da lectura a esta prueba dentro de 48 a 72 horas.
¿Cuál Es el Tratamiento?
La TB es curable cuando se trata consistentemente. Sin embargo se debe tomar el medicamento durante todo el
curso prescrito. El fracaso del apego a la dosis prescrita podría dar como resultado el desarrollo de nuevas
variedades de TB resistente al medicamento que podrían no ser curables.
Terapia Preventiva
Para las personas que se encuentran en categorías de alto riesgo (por ejemplo, sistema inmunológico debilitado) o
personas asintomáticas con resultados positivos de la prueba cutánea, se podría prescribir el medicamento
isoniazid (INH) durante al menos seis meses como terapia preventiva.
Está disponible una vacuna para la TB, llamada BCG, en muchos países pero no se utiliza rutinariamente en los
Estados Unidos. La vacuna no previene la transmisión de las bacterias de la TB, pero podría evitar que llegue a
ser activa una vez que la persona se infecta.
Terapia para la TB Activa
Si usted padece TB activa, lo más probable es que su tratamiento incluirá dos o más de los siguientes
medicamentos durante al menos un año:
Isoniazid (INH)
Rifampin
Pirazinamida
Etambutol
Estreptomicina
Para la TB pulmonar activa, necesitará aislarse de sus compañeros de trabajo, amigos y familia para que no los
infecte. Si después de varias semanas de tomar medicamento sus síntomas desaparecen y no se presenta ninguna
bacteria en su esputo, ya no será infeccioso y podría reanudar la actividad normal mientras continúe tomando el
medicamento.
Si usted va a viajar, ¿qué tipo de protección debe elegir? No existen respuestas simples, pero el riesgo es menor
si se encuentra al aire libre y en situaciones donde la distancia con una persona infectada sea mayor de tres pies.
Es muy poco probable que infección de la TB ocurra si usted se expone durante menos de siete horas; así que el
contacto casual con el aire que contiene las bacterias de la TB es relativamente seguro (por ejemplo, estar
brevemente en la inmediaciones cercanas de una persona que esté tosiendo).
Los viajes largos en autobús y tren podrían poner algo de riesgo si uno o más de sus compañeros pasajeros
padece tuberculosis activa. Probablemente es sabio mantener su distancia de las personas que tosan activamente.
En algunos países, es común ponerse una mascarilla quirúrgica si usted padece un resfriado o gripe. También
podría querer usar una, para protegerse usted mismo de una persona que esté tosiendo.
Recuerde que la tuberculosis no es exclusivamente una enfermedad respiratoria. También se puede transmitir por
medio de la leche sin pasteurizar o productos lácteos. Cuando viaje a regiones donde la TB es común, evite beber
leche sin pasteurizar o sin hervir o productos lácteos.
En general, la tuberculosis no se transmite fácilmente. Pero los viajeros internacionales deben tomar medidas
preventivas si se encuentran en un mayor riesgo de exposición.
FUENTES ADICIONALES:
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Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/
StopTB Partnership
http://www.stoptb.org/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
The Canadian Lung Association
http://www.lung.ca/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html/
REFERENCIAS:
Advice for travelers. Treat Guidelines Med Lett. 2004;2:33.
Al-Jahdali H, Memish ZA, Menzies D. Tuberculosis in association with travel. Int J Antimicrob Agents .
2003;21:125-30.
Exposure of passengers and flight crew to Mycobacterium tuberculosis on commercial aircraft, 1992-1995.
Morbidity and Mortality Weekly Report. 1995;44:175.
Frank GJ, Cobelens, et al. Risk of infection with Mycobacterium tuberculosis in travelers to areas of high
tuberculosis endemicity. Lancet . 2000;356:461-465.
Hill, DR. The burden of illness in international travelers. N Engl J Med. 2006;354:115.
Human tuberculosis caused by Mycobacterium bovis - New York City, 2001-2004. MMWR Morb Mortal Wkly
Rep . 2005;54:605-608.
Tuberculosis. World Health Organization website. Disponible en:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs104/en/ . Actualizado marzo 2007. Accedido agosto 14, 2008.
Tuberculosis in countries. Stop TB Partnership website. Disponible en:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs104/en/ . Accedido agosto 14, 2008.
Ultima revisión Junio 2008 por Marcin Chwistek, MD
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