Introducción a hardware

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Introducción a hardware[1]
El computador, computadora u ordenador es el elemento fundamental que sustenta los sistemas
de información actuales, y en nuestra metáfora de la pirámide como sistema de información lo
situamos en los cimientos de la misma.
Presentamos una introducción a los ordenadores y tratamos de responder a la pregunta ¿Cómo
comprar un ordenador?
El trabajo de un camionero es conducir, pero todos saben cambiar una rueda Los economistas, los
profesionales de la contabilidad manejan diariamente equipos informáticos, pero... ¿Saben qué
tiene por dentro un ordenador? ¿De qué depende su velocidad? ¿En qué tenemos que fijarnos
para hacer una buena compra? ¿En el microprocesador, la memoria RAM, la ROM, la capacidad
del disco duro, la placa madre...? ¿Es ahora un buen momento para renovar el equipo?
El texto presenta tres capítulos:
I
Ordenadores: los cimientos de la Pirámide o sistema de información
II
Características generales y tendencias en los equipos informáticos
l
l
III
Carcasa
Proceso de datos (Placa madre, Microprocesador, Memoria RAM, Memoria ROM, EPROM y
SLOTS)
l
Entrada de datos
l
Almacén de datos (Disco duro, CD)
l
Salida de datos (Monitor, Otros periféricos)
Definición de necesidades de equipos
I Los cimientos de la pirámide de los sistemas de
información
La Contabilidad es un sistema de información, ya que captura, procesa, almacena y distribuye la
información financiera. El sistema contable actual descansa en los ordenadores como pieza
fundamental del mismo. Los ordenadores, junto con los programas y las tecnologías de la
comunicación son los cimientos de la pirámide que forma el sistema de información de cualquier
empresa.
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De acuerdo con IFAC, la Federación Internacional de Contables, en su Guía Internacional de
Educación nº 11, "Information Tecnology in the Accounting Curriculum", los contadores,
economistas y administradores[2] deben ser capaces de trabajar en diferentes equipos
informáticos -ordenadores personales, estaciones de trabajo, macrocomputadoras y
superordenadores-, identificar sus componentes -microprocesador, memorias, tarjetas, etc.y conocer su función. Deben conocer el uso de los periféricos de entrada y salida de datos
como impresoras, teclado, ratón, monitor, así como de las unidades de almacenamiento como
discos duros, CD-ROM, disquetes, etc. y de los componentes de comunicación como el módem.
Han de ser capaces de participar en las decisiones de compra o renovación de equipos
informáticos y programas que le afecten, para ello tienen que estar al día con los cambios
tecnológicos que periódicamente surgen. Es preciso que tengan una formación, una cultura
informática previa y un deseo de estar actualizados.
Un buen consejo es incluir en sus fuentes de información no sólo las referidas a los cambios
en normas contables o fiscales y las principales noticias económicas sino leer los suplementos
dedicados a las tecnologías de la información, o estar suscrito a boletines de noticias
electrónicos relacionados con el impacto de las tecnologías en la empresa.
II Características de los equipos informáticos
¿Qué hay por dentro en un ordenador? La computadora se compone de 5 elemen-tos básicos: 1)
Elementos de proceso, 2) Introducción de datos, 3) Almacén de información, 4)
Presentación de datos y 5) Comunicaciones .
IIa Elementos externos
Son los siguientes: Carcasa, marco frontal, cubierta y fuente de alimentación.
La carcasa o caja
Al observar un ordenador, el primer componente que distinguimos es la carcasa o caja. La placa,
cuya función describiremos posteriormente, es como el esqueleto donde se instalan todos los
componentes y se alojan en la carcasa.
En cuanto a la apariencia externa, la carcasa puede tener forma de torre, diseño preferido
para los ordenadores profesionales y de sobremesa, que son más utilizados en casa. La carcasa
con diseño de torre ocupa más volumen, pero, en general, es más fácil ampliar sus componentes.
Una carcasa de bajo precio puede ser fuente de problemas futuros como, por
ejemplo, que no quepan bien los componentes. Además, hay que prestar atención a
los nuevos estándares que surgen periódicamente en las placas madre. Al
cambiar el modelo de placa madre es muy frecuente que en un ordenador viejo no se
pueda aprovechar ni la caja.
Marco frontal
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En la parte delantera de la carcasa se encuentra atornillado el marco frontal, con varios
espacios para alojar dispositivos de captura de datos como la disquetera, el lector de CDRom, DVD, unidad ZIP, etc. que describiremos posteriormente.
La cubierta
La cubierta es como la piel que rodea a la carcasa y se desmonta presionando o con un
destornillador. Por la parte trasera encontramos unas ranuras, que son regletas que sirven para
conectar otros componentes del ordenador o tarjetas. Deben quedar huecos libres por si se
desea ampliar esas tarjetas.
La fuente de alimentación
También se encuentra atornillada a la carcasa la fuente de alimentación, con un
ventilador.
Conviene revisar el ventilador, pues al desgastarse con el uso suele ser el
causante de la mayoría de los ruidos del ordenador.
IIb Elementos de proceso de datos
Estos elementos son el cerebro del ordenador. Veremos, a continuación:
- La placa madre
- El microprocesador
- La memoria
- También importan los slots
La placa madre (motherboard)
Al despojar al ordenador de la carcasa, el componente de mayor tamaño que encontramos es la
placa madre o placa principal, donde se ubican la mayoría de los componentes del ordenador:
memorias, tarjetas y el microprocesador.
Importa disponer de una placa madre moderna con una arquitectura que permita
alojar futuros componentes, tarjetas o ampliar sus prestaciones sin problemas.
El microprocesador
El elemento fundamental de proceso de la información, que constituyen el cerebro del
ordenador y recibe el nombre de unidad central de proceso, microprocesador, o CPU. El
microprocesador es responsable de todas las operaciones que se efectúan con los datos y lleva
el control de los demás dispositivos del ordenador. Por ejemplo, Intel Pentium para los PC, y
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Motorola Power-PC para Apple.
En la CPU hay dos partes: unidad de control y unidad aritmético-lógica. Enlazada a la CPU se
encuentra la memoria principal (ROM y RAM).
La unidad de control trae a la memoria principal del sistema las instrucciones que se precisan y
los datos y se ocupa de que se ejecuten sobre éstos en un determinado orden.
Al conjunto de operaciones requeridas para procesar una instrucción se le denomina ciclo de la
máquina. En un ciclo, el microprocesador obtiene e interpreta una instrucción para ejecutar, a
continuación ejecuta dicha instrucción, que puede consistir en extraer datos de la memoria y
activar los circuitos aritmético-lógicos, o bien en transferir los datos desde la memoria a un
dispositivo de salida -impresora, pantalla, etc.- o transferir los datos desde un dispositivo de
entrada -teclado, ratón, etc- hacia la memoria. Posteriormente, informa al sistema operativo de
los errores que se producen y registra las interrupciones del proceso. Después, se inicia un nuevo
ciclo.
La unidad aritmético-lógica se encarga de las operaciones de cálculo y de lógica matemática.
Dispone de circuitos electrónicos especialmente diseñados para realizar operaciones de suma,
resta y de lógica.
Que funcione, sea fiable y rápido
Para un usuario normal lo que le importa es que el microprocesador funcione con sus
aplicaciones, sea fiable y rápido.
La fiabilidad es un tema de compatibilidad entre programas y máquinas y conviene estar
informado de que el programa que nosotros queremos usar funciona con el procesador y la
máquina que vamos a utilizar pues con frecuencia surgen sorpresas desagradables.
La fiabilidad del microprocesador no suele representar un problema, pues hay unos controles de
calidad bastante exigentes en los pocos fabricantes mundiales de estos productos, aunque
han sido sonados los casos de errores, como el famoso fallo F0 del Pentium de Intel. En otros
componentes -memorias, tarjetas, discos, etc.- sí es frecuente tropezar con mecanismos poco
fiables.
En cuanto a la rapidez del microprocesador, depende de varios factores que explicaremos a
continuación: los bits internos, el número de bits del bus de datos, su arquitectura, la
frecuencia de trabajo y la memoria caché.
La rapidez del microprocesador
Bits internos
Merece la pena explicar un par de conceptos previos, que nos harán entender el funcionamiento
del ordenador: BIT y BYTE.
BIT es la unidad mínima de información y puede tomar dos valores: 0 y 1, es decir, verdadero y
falso en lógica positiva o bien en electrónica dos valores muy diferentes de tensión continua.
Todos los datos introducidos en los ordenadores se traducen internamente a combinaciones de
bits, es decir forman cadenas de 0 y 1, utilizando cualquiera de los alfabetos o códigos binarios
existentes, como el ASCII. Por ejemplo, la letra A en este código se expresa con 8 bits, que son:
10100001.
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No solamente las letras y número se pueden representar en un código binario. También los
sonidos o los colores se pueden representar con una cadena de ceros y unos. Cualquier color se
puede obtener como una mezcla de tres colores básicos: rojo, verde y azul. Por ejemplo, el 2l
15 83 sería el color que se obtiene con un 21% de rojo, un 15% de verde y 83% de azul. A
partir de ahí se representa en código binario dicho número con el porcentaje de cada uno de los
colores básicos.
Un BYTE es una combinación de 8 bits. Las letras del abecedario, símbolos y los números se
representan con 8 bits, es decir, un byte. De esta forma podemos entender mejor la capacidad
de un ordenador, al medirlo en bytes. Por ejemplo 1k es 1 kilobyte = 1024 bytes. 1 Mega son
1024 kilobytes. Para hacernos una idea, en un libro de 500 folios puede haber unos 200.000
caracteres, es decir bytes, o sea que ocupa 200 Kb.
Cada microprocesador puede trabajar simultáneamente con un número determinado de
bits, es decir, un dato importante que debemos conocer es el número de bits internos del
microprocesador. Es semejante a una cosechadora que es capaz de segar varias filas de ma íz en
cada vuelta que da al campo. Cuantas más filas sea capaz de segar en cada vuelta, antes
acabará de cosechar el campo. También en el microprocesador, cuanto mayor sea el número de
bits internos, menos tardará en procesar los datos. Valores típicos para los microprocesadores
son 16, 32 ó 64 bits.
Bus de datos
El bus de datos es la autopista por la que se transporta la información por las placas de
circuito impreso de los ordenadores, entre la CPU y el resto de dispositivos que iremos viendo
en este apartado. Siguiendo con nuestro ejemplo de la cosechadora, una vez que tiene el grano
almacenado, lo deposita en los remolques de los camiones. De nada sirve disponer de una gran
cosechadora, si luego perdemos mucho tiempo cargando el ma íz en los camiones. También en el
ordenador cuanto mayor sea el número de bits del bus de datos, más fluido y rápido será el
tráfico.
Nuevamente resaltamos la importancia de la placa madre, pues depende de ella,
de su arquitectura el que podamos tener estos cuellos de botella.
Frecuencia de trabajo
Ya hemos hablado del ciclo de la máquina como la serie de operaciones requerida para procesar
una instrucción. Otro de los factores que afectan a la rapidez con que se ejecutan las
instrucciones en el microprocesador es precisamente la frecuencia de trabajo. En el ejemplo de la
cosechadora, podemos tener una cosechadora grande con muchos camiones, pero al no haber
capataz, todo el mundo trabaja con mucha calma.
Dentro de los ordenadores hay un reloj que va marcando el ritmo de trabajo, que es también
semejante al metrónomo que utilizan los pianistas. Es el número que acompaña al
microprocesador en la propaganda, por ejemplo un Pentium-400, e indica la velocidad en
Megahertzios (MHz). La velocidad del microprocesador es directamente proporcional a la
frecuencia en Megahertzios que le llega del reloj que marca dicho ritmo. Cuanta más alta es la
frecuencia, mayor es la velocidad.
Arquitectura
Siendo importante ese dato, la frecuencia de trabajo no es el único factor que afecta a la
velocidad del microprocesador: por ejemplo un Pentium II a 233 MHz era más rápido que un
Pentium MMX a 233MHz, pero más lento que un Power PC a 233 MHz.
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Es un error típico - y publicidad engañosa- utilizar la frecuencia de trabajo
como sinónimo de velocidad del equipo, y además no se debe usar para
comparar microprocesadores diferentes.
Por ejemplo, la arquitectura del microprocesador, es decir, cómo está diseñado, es sin duda, un
factor fundamental que influye en su rendimiento. Dos arquitecturas típicas de ordenadores son
la CISC, utilizada en los 386, 486, Pentium, etc. y la RISC, utilizada en los Power PC de Apple o
IBM. Una diferencia importante es que en el mismo ciclo de reloj, los procesadores RISC
pueden empezar a ejecutar una instrucción antes de que la anterior se complete.
¡Ojo! con la propaganda
Hemos presentado al microprocesador como componente fundamental del ordenador. Sin
embargo, su importancia no debe exagerarse ya que el mejor microprocesador,
acompañado de otros componentes más pobres proporciona un equipo mediocre.
Frecuentemente en el lenguaje se emplea la parte por el todo: me he comprado un Pentium,
decimos, cuando hemos adquirido un ordenador. Los fabricantes y vendedores lo saben y por eso
muchos montan microprocesadores de gama alta aunque luego rebajan la calidad del resto de
componentes, que describiremos a continuación.
Dos detalles sorprendentes
En diciembre de 1999, una misión fundamental de los astronautas del Discovery fue renovar el
microprocesador del Telescopio Hubble, dotándolo de un mero ¡486! en la época del Pentium
III. La explicación: es más que suficiente para la sencilla tarea que realiza (girar el telescopio) y
es un microprocesador muy fiable. Por contra, las consolas de videojuegos disponen de
procesadores de 64 o 128 bits, más que los de los ordenadores personales.
La carrera sin fin: Intel anunció que su procesador más rápido al momento de preparar este
documento es el Pentium III a 733Mhz. Pues bien, la lucha continúa y AMD ha presentado el
Athlon a 750Mhz, lo que le convierte en el "rey de la velocidad". Los responsables de AMD han
expresado su satisfacción por este nuevo procesador ya que afirman que "es el más potente del
mercado y un procesador con mucho más futuro que el de nuestro gran competidor, Intel." Pero
ahí no acaba el ataque de AMD. Para finales de año, piensan presentar el Athlon a 800Mhz y para
el primer cuatrimestre del año 2000 alcanzarán los 900Mhz. En consonancia con estas
novedades, a final de año, e incluido con el Athlon 800 un nuevo juego de instrucciones,
denominadas Mustang que trabajarán con equipos servidores manejando dos, cuatro u ocho
CPU's simultáneamente e incluirán 2 Mb de caché interno. Sin embargo, ya existe el Pentium IV
de Intel y nuevos modelos los reeemplazarán a todos ellos.
Memorias
Las memorias son de varios tipos, como ser:RAM, ROM, caché.
Memoria RAM
Uno de los más importantes es la memoria RAM (Random Access Memory), conjunto de circuitos
integrados donde se almacenan los datos en forma de bits. Es el almacén de datos para el
trabajo normal del ordenador. En nuestro ejemplo, el maíz se suele almacenar en un gran silo
lejano, pero hay parte del mismo que se va a utilizar para dar de comer a las gallinas, y lo
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preferimos tener en un granero cerca de la granja. En la memoria RAM se almacena
temporalmente el programa y los datos que en cada momento estemos utilizando, y que
han sido leídos de los discos. En realidad es algo más que un mero almacén de datos, ya que
este granero es también un lugar de trabajo: en esta memoria RAM se puede leer y escribir
información, aunque se borra en cuanto se apaga el ordenador.
¿Cuanta memoria RAM? La memoria RAM se mide en Megabytes (millones de bytes o
caracteres) y cuanto mayor sea significará que podemos disponer de más sitio para programa y
datos sin necesidad de ir constantemente a leerlos al disco flexible o duro, es decir sin tener que
ir al silo a recoger el grano. Imaginemos que la granja sólo dispone de un silo donde se almacena
el maíz y además está muy lejano.
Cada vez que damos de comer a las gallinas o utilizamos cereal para hacer tortitas tenemos que
desplazarnos al silo. Sería incoherente disponer de una gran cosechadora, buenos camiones, un
gran silo y no disponer de un pequeño almacén al lado de casa. Este sería un ejemplo de
ordenador sin memoria RAM.
Ampliar la memoria RAM La memoria RAM se puede ampliar, aunque tiene un límite,
dependiendo de los zócalos libres que tenga la placa madre del ordenador: este es un dato muy a
tener en cuenta a la hora de adquirir un equipo, sobre todo porque hay varios tamaños, tipos y
calidades de módulos de memoria RAM y cada placa madre admite unas combinaciones
concretas.
Generosos en micro y tacaños en memoria RAM
Muy a menudo los ordenadores disponen de un microprocesador muy potente y tienen un cuello
de botella en una insuficiente cantidad de memoria RAM. El caso contrario también es
verídico: equipos más antiguos con microprocesadores descatalogados pueden vivir una segunda
juventud al ampliarles la memoria RAM.
La memoria caché
En nuestro ejemplo de la granja, hemos visto la necesidad de disponer de un almacén al lado de
casa para tener el grano que utilizamos diariamente para dar de comer a los animales. Pero
incluso sería muy oportuno disponer en la propia vivienda de un pequeño espacio, por ejemplo en
la buhardilla, para tener el maiz de mejor calidad que utilizamos en la cocina, para rebozar y
hacer tortitas.
Cada vez que utilizamos harina no podemos salir a buscarla al almacén. También el
microprocesador necesita una cierta cantidad de memoria RAM mucho más rápida en la que
va almacenando la información que le va a hacer falta continuamente, para que este no tenga
que entretenerse en buscarla. A este tipo de memoria RAM tan especial se le denomina memoria
caché y hace que el ordenador vaya más rápido. Es mucho más cara que la anterior, pero
se necesita muy poca. En ocasiones es responsable de las diferencias en rendimiento de
microprocesadores con frecuencias de trabajo idénticas. Por ejemplo, la gama Celeron de Intel,
son Pentium II sin caché L2, para bajar costos.
Calidades de memoria RAM
No toda la memoria RAM es de la misma calidad, por lo que un dato importante que suele
aparecer en las especificaciones de los equipos informáticos es el tiempo de acceso de la
memoria RAM. Es el tiempo mínimo necesario para asegurar que en un ciclo de lectura-escritura
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de los circuitos integrados de memoria estos pasan la información que contienen al bus de datos.
Se mide en nanosegundos.
La memoria ROM
La memoria ROM (Read Only Memory) es otro tipo de memoria que sólo se puede leer, por lo
tanto la información que contiene ha de ser escrita en el momento de su fabricación. Su
contenido no se borra nunca y consiste en programas e instrucciones de control que son
necesarios para la puesta en marcha de los ordenadores. Interviene de forma casi exclusiva
al encender el equipo para ejecutar automáticamente las operaciones necesarias de arranque,
como cargar el sistema operativo. Por seguir con el ejemplo de la granja, es uno de los
almacenes de la granja al que el granjero no tiene necesidad de entrar nunca, por ejemplo el
cuarto con los contadores de la luz.
SLOTS
Otro dato importante al adquirir un equipo son los slots libres, es decir, el número de ranuras de
expansión que posee la placa madre para la inserción de tarjetas adicionales destinadas a
puertos de comunicaciones, modems internos, controladoras de discos duros o flexibles, tarjetas
gráficas, etc. No todos los slots son iguales, pues existen varias arquitecturas -llamadas tipo de
bus- como ISA, PCI, AGP, dato que debemos conocer al adquirir la correspondiente tarjeta.
IIc Dispositivos de introducción de datos
Son elementos que se encargan de convertir la información que viene del exterior en un
formato legible para la máquina.
Este grupo incluye todo tipo de elementos capaces de adquirir información, como los teclados y
ratones. Un poco más sofisticado es el digitalizador o escáner (scanner, en inglés) que es
capaz de digitalizar fotografías o textos. En combinación con un programa adecuado de
reconocimiento de caracteres u OCR (Optical Character Recognition) el ordenador es capaz de
identificar y traducir lo escaneado a letras.
Los lectores de código de barras se usan, por ejemplo, en los supermercados y son una
aplicación específica de digitalizador y OCR para agilizar la captura de datos. Parecida función
desempeñan los lectores de bandas magnéticas, utilizados por ejemplo para leer las tarjetas
de crédito.
Las cámaras de video son utilizadas para realizar aplicaciones multimedia o incluso
videoconferencias. Otros dispositivos son los joysticks, periféricos utilizados en los juegos de
ordenador. Todos conocemos también las pantallas de contacto o táctiles, que son sensibles al
tacto de forma que es posible introducir información tocando con el dedo en la pantalla. Los
instrumentos de reconocimiento de voz, todavía no son muy populares, pero tienen un gran
futuro como interfaz natural de introducción de datos en el ordenador.
IId Sistemas de almacenamiento de la información
Veremos:
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- Disco duro
- Unidades de disco flexibles
- Otras unidades de almacenamiento
- Número de dispositivos
Lógicamente la memoria RAM no sirve para almacenar datos
Hemos visto como dentro de la CPU existe una unidad de memoria principal, que es la que
almacena la información que se está procesando y los programas que controlan cómo debe
manipularse esa información. Además de esta memoria, es necesario disponer casi siempre de
dispositivos de memoria auxiliar: discos duros, cartuchos y cintas magnéticas, discos
flexibles, discos ópticos, etc. donde se guardan programas y datos. El lector ya habrá
adivinado que estamos hablando del gran silo al que nos referíamos anteriormente en nuestro
ejemplo de la granja.
El disco duro
La unidad de almacenamiento interno más frecuente es el disco duro. La capacidad del
disco duro es la capacidad total disponible en el mismo, una vez formateado y se mide en
Megabytes (Mb) o gigabytes (gb). 1 Giga = 1024 Mb.
La controladora:
La velocidad de transferencia de datos entre el disco duro y el ordenador depende
básicamente de la controladora, que normalmente está integrada en la placa madre y se
comunica con el disco duro mediante una faja gris con cables. También existen controladoras que
van en una tarjeta que se une a la placa a través de una ranura de expansión. Si el ordenador es
lento es inútil disponer de velocidades de transferencia rápidas, ya que el microprocesador no es
capaz de admitir datos a tanta velocidad.
El tiempo medio de acceso es un dato que debe aparecer en las especificaciones. Es el tiempo
medio de acceso de disco duro, que es el tiempo medio que tardan las cabezas de lectura del
disco en ir de una pista a otra y acceder a los datos de la última. Se mide en milisegundos, y
cuanto más rápido sea, mejor.
Unidades de disco flexibles y CD
Las tradicionales unidades de disco flexibles tienen una capacidad de almacenamiento
bastante limitada, que es la capacidad máxima que se puede leer-escribir con dichas unidades,
una vez formateados y en los ordenadores compatibles las unidades de disco de 3,5 pulgadas de
alta densidad admiten 1440 Kb.
Es uno de los periféricos que más ha sobrevivido, aunque debido a su baja capacidad algunos
fabricantes como Apple ya no lo incluyen en sus modelos. Otras unidades de
almacenamiento muy populares son las unidades Zip, Superdisc, Jazz, etc. que permiten una
mayor capacidad de datos, tanto de lectura como de escritura.
Los CD se utilizan principalmente como unidades de lectura, ya que para escribir en ellos
se necesita una grabadora especial. Estas grabadoras son bastante asequibles en precio y
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permiten grabar CDs musicales, hacer copias de seguridad de nuestros datos, etc. No obstante,
el CD tiene un competidor en las unidades DVD, con mejores prestaciones.
Número de dispositivos
También es importante conocer el espacio total disponible para unidades de almacenamiento
internas (discos duros, flexibles, cintas de backup, discos ópticos, etc.) que puede llevar el
ordenador sin necesidad de aditivos externos, dato que frecuentemente aparece en la publicidad
del ordenador, como número de dispositivos.
IIe Dispositivos de presentación de datos
Estos dispositivos son los encargados de traducir la información binaria que utiliza la máquina con el fin
de hacerla legible para el usuario. También en este grupo existe una gran variedad en función de las
necesidades del usuario. Se describen:
1) Monitores, 2) Impresoras, 3) Plotter, 4) Altavoces y
5) Otros
Monitor y tarjeta gráfica
Los más populares son los monitores, que generalmente son pantallas de rayos catódicos o en
los ordenadores portátiles, de plasma. Las pantallas planas tienen precios elevados. El tamaño
del monitor se expresa en pulgadas que equivalen a 2.54 cm y se miden como en los
televisores en diagonal. La resolución gráfica es el número máximo de puntos horizontales por
verticales que se pueden visualizar en la pantalla. Por ejemplo, resoluciones típicas son 800x600
pixels o 1024x768.
Algunas placas madres disponen de circuitos que permiten presentar los gráficos en la
pantalla del ordenador. Sin embargo, también hay tarjetas específicas para este fin, las
llamadas tarjetas gráficas o de video.
La calidad del monitor tiene que estar en consonancia con la de la tarjeta gráfica, y además
guardar coherencia con la cantidad de memoria que tienen estas tarjetas, que puede ser de un
tipo especial optimizado para el video, y en este caso se llama VRAM. Hay ciertos estándares en
el mercado de las tarjetas de video de los ordenadores compatibles, gracias a los cuales se
pueden clasificar las calidades de imagen, aunque hoy en día los más conocidos son VGA, con
posibilidad de generar 256 colores y la XVGA, que puede exhibir millones de colores. De ellos
dependerá la gama cromática disponible.
Impresoras
Otro periférico de salida muy utilizado son las impresoras, que pueden ser matriciales, de
inyección de tinta, láser, etc.
Plotter
Los plotters reproducen salidas gráficas sobre papel, generalmente utilizados por los
delineantes, ingenieros, topógrafos y arquitectos para imprimir planos de gran tamaño o por
los diseñadores de carteles.
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Altavoces (parlantes)
Los altavoces son el periférico utilizado para reproducir sonidos. Para utilizarlos necesitaremos
conectar en la placa madre una tarjeta especial, la tarjeta de sonido.
Otros- Número de puertos serie y paralelo
Un dato importante a la hora de adquirir un equipo es el número de puertos serie y paralelo, que
son las conexiones que se destinan a intercambio de información con periféricos
externos (modems, ratón, digitalizador, etc.). Las impresoras suelen ir en paralelo.
III Definición de necesidades de equipos
Comprar un ordenador no es una decisión aislada. Siempre tenemos que preguntarnos para qué
queremos ese equipo y los programas que vamos a ejecutar. Es decir, primero se evaluan las
necesidades de información, y a continuación se definen las necesidades de software.
Una vez establecidas las necesidades de software para un periodo de tiempo considerado
razonable se identifica la configuración del equipo que más se ajusta a las especificaciones de
capacidad de cálculo, almacenamiento, edición y distribución física consideradas como óptimas
para la utilización del software elegido.
En esta etapa se trata de definir los requisitos que han de cumplir los equipos informáticos, en
términos de arquitectura básica, de sus condiciones de crecimiento y utilización. Si, tras evaluar
estas necesidades, se precisa adquirir unos equipos se procede a la solicitud y evaluación
de las ofertas a varios proveedores. Han de formularse con claridad unos criterios y condiciones
de mantenimiento, servicio y apoyo a prestar por el fabricante o fabricantes de los componentes a
adquirir. Esto servirá de referencia a la hora de evaluar ofertas. En las etapas posteriores se
instala, opera y mejora el sistema.
[1] Material adaptado, sólo con fines docentes, de la Universidad de Zaragoza (España), Contabilidad y
Finanzas, Materias complementarias, Informática. http://www.unizar.es; http://ciberconta.unizar.es
[2] texto original dice contables.
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