Enfermedad de Alzheimer

Enfermedad de Alzheimer
(Demencia de Alzheimer)
por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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Más información a profundidad sobre esta condición
Definición
La enfermedad de Alzheimer es una afección progresiva que destruye las células del cerebro. Es la causa más
frecuente de la demencia. Las personas que tienen esta enfermedad pierden lentamente la capacidad de aprender,
controlar sus funciones y recordar.
Áreas del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer
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Causas
Todavía no se conoce la causa. Los estudios sugieren que dos mecanismos principales participan en el desarrollo
de la enfermedad de Alzheimer:
Placas: depósitos anormales de una sustancia denominada beta amiloide en diferentes zonas del cerebro
Ovillos neurofibrilares: fibras enroscadas dentro de las neuronas
Factores de riesgo
Los factores que aumentan la probabilidad de contraer la enfermedad de Alzheimer incluyen:
Edad: 65 años en adelante
Lesión cerebral traumática previa y grave
Logros educativos más bajos
Síndrome de Down
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Síndrome de Down en un familiar de primer grado
Mujeres menores de 35 años que dieron a luz un hijo con síndrome de Down
Tabaquismo
Antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer
Presencia de un tipo determinado de la variedad de apolipoproteína (APOE-e4)
Depresión
Niveles elevados de homocisteína
Enfermedades cardíacas
Los investigadores están estudiando las siguientes afecciones para verificar si están relacionadas con la
enfermedad de Alzheimer:
Desnutrición y deficiencia de vitaminas en la infancia
Exposición a campos electromagnéticos
Exceso de metales de la sangre especialmente de cinc, cobre, aluminio y hierro
Ciertas infecciones virales
Diabetes
Nivel alto de colesterol
Síntomas
La enfermedad comienza con pérdidas leves de memoria. Después, se convierte en una pérdida profunda de la
memoria y la función. La enfermedad de Alzheimer se divide en tres fases:
Inicial: la pérdida de la memoria y el conocimiento son notables pero la persona todavía puede controlar sus
funciones de manera independiente
Intermedia: pérdida mental, cambios de personalidad, la persona se vuelve más dependiente de los demás
para las necesidades básicas
Grave: pérdida de personalidad y funciones corporales; la persona depende completamente de otras personas
para recibir atención
Los síntomas incluyen:
Mayor dificultad para recordar cosas, tales como:
Cómo llegar a lugares familiares
Nombres de amigos y familiares
Lugar donde se guardan objetos de uso cotidiano
Cálculos sencillos
Cómo realizar tareas (p. ej., cocinar, vestirse, bañarse)
Problemas para concentrarse en actividades
Dificultad para completar frases debido a la pérdida u olvido de palabras (esto avanza hasta una incapacidad
completa para hablar)
Dificultad para realizar las tareas cotidianas como pagar las cuentas o la limpieza del hogar
Incapacidad para recordar la fecha, la hora del día, la estación del año
Cambios de humor
Abandono, pérdida de interés por actividades habituales
Caminar arrastrando los pies, lentamente
Falta de coordinación
Lentitud y posterior pérdida de movimientos voluntarios
Diagnóstico
No existen pruebas para diagnosticar esta enfermedad de manera definitiva. El médico le preguntará acerca de sus
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síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico le hará varias preguntas. Esto le
ayudará a descartar otras causas.
Las pruebas para descartar otras afecciones médicas pueden incluir:
Examen neurológico
Análisis del estado mental y psicológico
Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes del
cerebro.
Resonancia magnética (RM): una prueba que utiliza ondas magnéticas para obtener imágenes del cerebro.
Electroencefalograma (EEG): un examen que mide las corrientes eléctricas del cerebro
Análisis de sangre y orina
Punción lumbar: para detectar los niveles de determinadas proteínas del cerebro que aumentan con la
enfermedad de Alzheimer y para descartar otros trastornos
Tratamiento
No existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. Tampoco existen maneras determinadas para lentificar su
progreso. Se han aprobado cuatro medicamentos tratar algunos síntomas. Se están estudiando varios fármacos para
verificar si pueden controlar los síntomas o lentificar su avance.
Medicamentos para aliviar los síntomas y lentificar el progreso de la enfermedad
Los medicamentos que se están usando y estudiando incluyen:
Inhibidores de colinesterasa (p. ej., donepezilo, rivastigmina, galantamina)
Antagonista de los receptores de NMDA (p. ej., memantina)
Antioxidantes (p. ej., vitamina E)
Estrógeno
Antiinflamatorios
Ginkgo biloba (aporte complementario herbario)
Control del estilo de vida
El control de la enfermedad incluye:
Crear un entorno en el que pueda recibir el cuidado que necesita
Optimizar su calidad de vida
Mantenerse sano
Ayudarse a usted mismo a lidiar con la frustración de no poder controlar su comportamiento
Proporcionar un ambiente calmo, tranquilo y predecible
Proporcionar lentes y aparatos auditivos adecuados, y relojes y calendarios que se puedan leer con facilidad
Escuchar música tranquila
Practicar un ejercicio liviano y adecuado para reducir la agitación y aliviar la depresión
Anime a su familia y amigos cercanos a visitarlo con frecuencia
Medicamentos psiquiátricos
Los medicamentos para tratar los síntomas psiquiátricos que pueden manifestarse con la enfermedad de Alzheimer
incluyen:
Antidepresivos: para tratar la depresión
Ansiolíticos: para tratar la ansiedad
Antipsicóticos: para tratar la confusión grave, la paranoia y las alucinaciones
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Ayuda para el cuidador
Cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer es extremadamente difícil y cansador. La persona que se
encargue de esta labor necesita apoyo emocional, así como también un descanso regular.
Si se le diagnostica la enfermedad de Alzheimer, siga las instrucciones
del médico.
Prevención
No existen pautas generales para prevenir la enfermedad de Alzheimer debido a que se desconoce su causa.
RESOURCES:
Alzheimer's Association
http://www.alz.org/
Alzheimer's Disease Education and Referral Center
http://www.alzheimers.org/
CANADIAN RESOURCES:
Alzheimer Society
http://www.alzheimer.ca/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index-eng.php/
REFERENCES:
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Accessed February 23, 2008.
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12, 2005.
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The McGraw-Hill Companies; 2005.
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Rowland LP, Merritt HH. Alzheimer's disease and related dementias. Merritt's Neurology . Philadelphia, PA:
Lippincott Williams and Wilkins; 2000: chap 106.
Ultima revisión septiembre 2011 por Rimas Lukas, MD
Last Updated: 9/20/2011
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