Joseph Sheridan Le Fanu - Fondo de Cultura Económica
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CARMILLA T E X TO D E Joseph Sheridan Le Fanu ILUSTRADO POR Ana Juan CARMILLA Al amor, infinito como la noche en tu piel Ana Juan Primera edición, 2013 Le Fanu, Joseph Sheridan Carmilla / Joseph Sheridan Le Fanu ; trad. de Juan Elías Tovar ; ilus. de Ana Juan. — México : FCE, 2013 104 p. : ilus. ; 34 × 24 cm — (Colec. Clásicos) Título original: Carmilla ISBN 978-607-16-1428-5 1. Literatura infantil I. Elías Tovar, Juan, tr. II. Juan, Ana, il. III. Ser. IV. t. LC PZ7 Dewey 808.068 L154c Distribución mundial © 2013, Ana Juan, ilustraciones Colección dirigida por Eliana Pasarán Edición: Mariana Mendía Diseño: Miguel Venegas Geffroy Traducción: Juan Elías Tovar Cross D. R. © 2013, Fondo de Cultura Económica Carretera Picacho Ajusco 227, Bosques del Pedregal C. P. 14738, México, D. F. www.fondodeculturaeconomica.com Empresa certificada ISO 9001:2008 Comentarios y sugerencias: [email protected] Tel.: (55)5449-1871. Fax: (55)5449-1873 Se prohíbe la reproducción parcial o total de esta obra, por cualquier medio, sin el consentimiento por escrito del titular de los derechos correspondientes. ISBN 978-607-16-1428-5 Josephi Sheridani Liber Carmillae sanguine editus est in longa, bicentenaria nocte, impressusque iunio mense MMXIII in Impresora y Encuadernadora Progreso S. A. de C. V. (IEPSA), calzada San Lorenzo 244, Paraje San Juan, C. P. 09830, México, D. F. El tiraje fue de 6 000 ejemplares. Impreso en México • Printed in Mexico CARMILLA T E X TO D E Joseph Sheridan Le Fanu ILUSTRADO POR Ana Juan TRADUCCIÓN DE Juan Elías Tovar PRÓLOGO E n un papel adjunto al siguiente relato, el doctor Hesselius escribió una nota bastante elaborada, acompañada de una referencia a su ensayo sobre el extraño tema que revela el manuscrito. En dicho ensayo aborda el misterioso tema con su erudición y agudeza de siempre, además de una franqueza y concisión excepcionales. Y semejante documento será apenas un volumen en las obras reunidas de ese hombre extraordinario. Puesto que en la presente obra publico este caso simplemente para despertar el interés de “los legos”, no me adelantaré en nada a la inteligente dama que lo relata. Por lo tanto, tras la debida consideración, he decidido abstenerme de incluir algún resumen de los razonamientos del erudito doctor o algún extracto de sus declaraciones sobre un tema que, en sus propias palabras, “con toda probabilidad involucra algunos de los arcanos más profundos de nuestra existencia dual y sus grados intermedios”. Tras descubrir este documento, estuve ansioso por restablecer la correspondencia que, años atrás, iniciara el doctor Hesselius con su informante, quien parece haber sido una persona perspicaz y meticulosa. Sin embargo, y muy a mi pesar, me enteré de que ella había muerto algunos años después de los acontecimientos. Tal vez ella habría tenido poco que agregar a la narración que, hasta donde puedo determinar, transmite con gran diligencia y minuciosidad en las siguientes páginas. 5 UN PRIMER SUSTO V ivimos en un castillo o schloss, en Estiria. De ninguna manera nos consideramos una familia señorial, pero en esa región del mundo, una pequeña renta de ochocientas o novecientas libras al año hace maravillas. En nuestra tierra de origen —mi padre es inglés e inglés es mi apellido, aunque nunca he visto Inglaterra—, apenas habríamos podido contarnos entre la gente acomodada. Sin embargo, en este lugar solitario y primitivo, donde todo es tan extraordinariamente barato, tenemos tantas comodidades, e incluso lujos, que no concibo que tener más dinero pudiera sernos de mucho provecho. Mi padre sirvió en el ejército austriaco; al retirarse, su patrimonio y su pensión fueron suficientes para comprar a precio de ganga esta residencia feudal, con la pequeña finca en la que se encuentra. No puede haber nada más pintoresco ni más solitario: el castillo está construido sobre una suave colina en medio de un bosque; el viejo y angosto camino pasa por delante del puente levadizo, que nunca he visto alzarse, y frente al foso lleno de percas, en cuya superficie adornada de blancos nenúfares nadan los cisnes. Dominando este conjunto se yergue el castillo, con su fachada de numerosas ventanas, sus torres y su capilla gótica. Frente a la verja, el bosque se abre en un claro irregular y pintoresco. A la derecha, el camino pasa por un empinado puente gótico tendido sobre un arroyo que serpentea a través de las sombras profundas del bosque. He dicho 7 CARMILLA que éste es un lugar extremadamente solitario. Juzgue usted si digo la verdad: si miramos hacia el camino desde la puerta principal, el bosque que rodea nuestro castillo se extiende veinticinco kilómetros a la derecha y veinte a la izquierda, y el pueblo habitado más próximo se encuentra hacia el lado izquierdo, más o menos a unos once kilómetros. El castillo más cercano y de alguna importancia histórica es el del viejo general Spielsdorf, que se ubica a casi treinta kilómetros a la derecha. He dicho “el pueblo habitado más próximo” porque a sólo cinco kilómetros hacia el oeste, es decir, en la misma dirección que el castillo del general Spielsdorf, hay un pueblo en ruinas. En la nave de su pequeña iglesia, ya sin techo, están las tumbas mohosas de la orgullosa familia Karnstein. Antaño esta familia, hoy extinta, fue dueña del desolado castillo que desde la espesura del bosque domina las ruinas silenciosas del pueblo. Sobre la causa del abandono de este paraje imponente y melancólico existe una leyenda que contaré más adelante. Ahora debo hablar de los habitantes de nuestra casa. Excluyendo a los sirvientes y a los empleados que ocupan los edificios anexos al castillo, el grupo era diminuto. ¡No lo va a creer!: la familia la constituíamos mi padre, que es el hombre más bueno del mundo pero está envejeciendo, y yo, que en la época de mi historia tenía apenas diecinueve años; han pasado ocho años desde entonces. Mi madre, una dama de Estiria, murió siendo yo muy pequeña, pero tuve una aya de buen corazón que estuvo conmigo casi desde mi primera infancia. No recuerdo una época en que su cara regordeta y bondadosa no me fuera una imagen familiar. Se llamaba Madame Perrodon y era oriunda de Berna; sus cuidados y buen corazón compensaron en parte la pérdida de mi madre, a quien ni siquiera recuerdo por lo pequeña que era yo cuando ella murió. Madame Perrodon era la tercera persona en nuestra modesta mesa, y la cuarta era Mademoiselle De Lafontaine, una institutriz que, si no me equivoco, ustedes llaman “de refinamiento”. Mademoiselle De Lafontaine hablaba francés y alemán, y Madame Perrodon, francés y un inglés chapurreado; mi padre y yo hablábamos inglés todos los días, en parte porque no queríamos que se perdiera el idioma entre nosotros y en parte por motivos patrióticos. El resultado de todo esto era una babel que solía provocar las risas de la gente ajena a la casa y que intentaré no reproducir en mi narración. Yo tenía además dos 8 CARMILLA o tres amigas, aproximadamente de mi edad, que en ocasiones me visitaban por temporadas más o menos largas o cortas; a veces yo también les devolvía la visita. Éstos eran nuestros lazos sociales habituales; también recibíamos, a veces, visitas imprevistas de “vecinos” que venían de veinticinco o treinta kilómetros a la redonda. No obstante, puedo asegurar que mi vida era más bien solitaria. Mi aya y mi institutriz ejercían sobre mí el poco control que personas tan prudentes podían tener sobre una niña mimada, a quien su padre permitía hacer casi todo lo que le viniera en gana. El primer acontecimiento que produjo una impresión terrible en mi vida —tan terrible que nunca he podido borrarla de mi mente— es al mismo tiempo uno de mis recuerdos más antiguos. Algunas personas lo considerarán tan banal que podrían pensar que no merece ser consignado en este relato, pero a su debido tiempo se verá por qué lo menciono. La guardería infantil —así la llamábamos, aunque en realidad era sólo para mí— era una amplia habitación en el piso superior del castillo, con un alto techo de roble. Yo debí tener unos seis años cuando una noche desperté repentinamente; miré a mi alrededor y no vi a la sirvienta encargada de la guardería; tampoco vi a mi nana, y pensé que estaba sola. No tenía miedo, pues yo era una de aquellas felices criaturas que, por la diligencia de sus protectores, ignoraban las historias de fantasmas, los cuentos de hadas y todas las leyendas que hacen que nos ocultemos bajo las sábanas cuando cruje una puerta o cuando la luz vacilante de una vela hace que las sombras dancen en las paredes acercándose a nosotros. Sin embargo, me sentía abandonada e indignada aquella noche, por lo que comencé a lloriquear, preparándome para un arranque de sonoros berridos. Fue entonces que vi, con sorpresa, un rostro solemne y bello. Era una joven que me contemplaba, arrodillada junto a mi cama y con las manos bajo el cobertor. La miré con una especie de plácido asombro y dejé de llorar. Ella sonrió y me acarició; se acostó en la cama a mi lado y me tomó en sus brazos; de inmediato me encontré deliciosamente aliviada y volví a dormir. Había pasado un rato, cuando sentí como si dos agujas se clavaran al mismo tiempo hasta el fondo de mi pecho y desperté lanzando un alarido. La joven retrocedió sobresaltada, manteniendo sus ojos fijos en mí; se deslizó hacia el suelo y me pareció que se escondía bajo la cama. 10 U N P R I M E R S U STO Por primera vez sentí miedo y grité con todas mis fuerzas. Nana, sirvienta y ama de llaves entraron corriendo y, tras escuchar mi historia, le restaron importancia a la vez que intentaban tranquilizarme; pero, aun siendo sólo una niña, pude darme cuenta de que habían palidecido y tenían un aspecto de inusitada ansiedad. Las vi buscar bajo la cama y por toda la habitación; se asomaron bajo las mesas y abrieron los armarios, y el ama de llaves susurró a la nana: —Toca ese hueco en la cama. Está tibio: alguien estuvo acostado ahí, tan seguro como que no fuiste tú. Recuerdo que la sirvienta de la guardería me acarició con cariño; las tres mujeres me examinaron el pecho en el lugar donde les dije que había sentido la punzada y declararon que no había ningún indicio de que me hubiera sucedido tal cosa. El ama de llaves y las otras dos sirvientas que estaban a cargo de la guardería se quedaron despiertas toda la noche. Desde entonces hasta que tuve alrededor de catorce años, siempre hubo una sirvienta velando mi sueño. Después de este suceso, estuve muy nerviosa durante un largo tiempo. Llamaron a un anciano doctor, muy pálido; recuerdo muy bien su largo rostro taciturno, algo picado de viruela, y su peluca castaña. Durante una larga temporada me visitó cada tercer día para darme una medicina que yo, desde luego, detestaba. La mañana siguiente a la aparición, yo me sentía aterrorizada; ni siquiera a plena luz del día soportaba que me dejaran sola un momento. Recuerdo también que mi padre entró y se paró junto a la cama, hablando en tono jovial. Hizo algunas preguntas a la nana, y una de las respuestas lo hizo reír enérgicamente. Me dio unas palmadas en el hombro y un beso; me dijo que no tuviera miedo, que no era más que un sueño y que nadie me haría daño. Pero no me sentí tranquila, porque sabía que la visita de aquella extraña mujer no había sido un sueño, y tenía un miedo atroz. Me consoló un poco que la sirvienta de la guardería me asegurara que había sido ella quien había entrado a mirarme y se había acostado a mi lado; dijo que yo debí estar medio dormida para no reconocer su cara, pero esto no terminó de convencerme, a pesar de que la nana le dio la razón. En el transcurso de ese día, recuerdo que un venerable anciano de sotana negra entró en la habitación acompañado de mi nana y el ama de llaves. Habló 11 CARMILLA un poco con ellas y luego, muy amablemente, conmigo. Tenía un rostro dulce y bondadoso; me dijo que él y las mujeres iban a orar, y juntó mis manos para que mientras oraban yo dijera en voz baja: “Señor, escucha todas nuestras plegarias, por el amor de Jesús”; creo que ésas fueron las palabras exactas, pues a menudo las repetí para mis adentros, y durante años mi nana tuvo la costumbre de hacerme repetirlas en mis oraciones. Recuerdo muy bien el dulce y pensativo rostro de aquel anciano de blancos cabellos, con su sotana negra, de pie en esa tosca y alta habitación oscura, rodeado de burdos muebles de un estilo de trescientos años atrás, e iluminado por la escasa luz que penetraba la atmósfera sombría a través de la pequeña celosía. Se arrodilló con las tres mujeres, y con voz trémula rezó en voz alta por un tiempo que me pareció muy largo. He olvidado toda mi vida anterior a aquel acontecimiento, y muchos recuerdos posteriores son confusos; pero las escenas que acabo de describir destacan en mi memoria como las imágenes de una fantasmagoría rodeada de oscuridad. UNA INVITADA A hora contaré algo tan extraño que requerirá toda su fe para creerlo; sin embargo, no sólo es verdad: es una verdad de la que fui testigo directo. En una dulce tarde de verano, mi padre me invitó, como a veces hacía, a acompañarlo en un pequeño paseo a lo largo del hermoso paisaje boscoso que se extiende frente al castillo. —El general Spielsdorf no podrá venir a vernos tan pronto como yo esperaba —dijo mientras caminábamos. Estábamos esperando la llegada del general para el día siguiente, y su visita debía durar unas cuantas semanas. Con él iba a venir su joven sobrina y protegida, la señorita Rheinfeldt. Yo nunca la había visto, pero había oído decir que era una joven encantadora, e imaginaba muchos días felices en su compañía. Estaba desilusionada, más de lo que puede imaginar una joven que viva en una ciudad o en un barrio bullicioso, pues había pasado muchas semanas soñando despierta con aquella visita y con la nueva amistad que prometía. —¿Y qué tan pronto vendrá? —Hasta el otoño. Me atrevería a decir que no será en menos de dos meses —respondió mi padre—. Y ahora me alegro mucho de que nunca conocieras a la señorita Rheinfeldt, querida. —¿Por qué? —pregunté, mortificada y curiosa a la vez. —Porque la pobre muchacha ha muerto —respondió—. Casi olvidé decírtelo, pero no estabas conmigo esta tarde, cuando recibí la carta del general. 13 CARMILLA Quedé estupefacta. En su primera carta, seis o siete semanas antes, el general Spielsdorf había mencionado que su hija no se encontraba tan bien como él hubiera querido; pero no había nada en absoluto que hiciera sospechar el menor peligro. —Aquí está la carta del general —dijo mi padre, dándomela—. Me temo que la aflicción lo embarga; parece haberla escrito sumido en un estado de gran turbación. Nos sentamos en una rústica banca, bajo un grupo de magníficos tilos. El sol estaba poniéndose tras el horizonte del bosque con todo su melancólico esplendor, y el arroyo que corre bajo el viejo puente junto a nuestra casa ondulaba entre grupos de majestuosos árboles, casi a nuestros pies, reflejando en su corriente el carmesí del ocaso. La carta del general Spielsdorf era tan extraordinaria, tan vehemente, y en algunas partes tan contradictoria, que la leí dos veces —la segunda vez en voz alta, a mi padre— y aun así no podía explicarla de otro modo que suponiendo que el dolor había trastornado su mente. La carta decía: “He perdido a mi hija querida, pues como hija la amaba. En los últimos días de la enfermedad de mi querida Bertha, no me fue posible escribir. Hasta entonces, no tenía idea del peligro que la acechaba. Ahora la he perdido, y descubro todo demasiado tarde. Murió en la paz de la inocencia, y en la gloriosa esperanza de una posteridad bienaventurada. El demonio que traicionó nuestra ciega hospitalidad es el culpable de todo. Yo creía recibir en mi casa a la inocencia, a la alegría, a una encantadora compañía para mi Bertha. ¡Por todos los cielos, qué insensato fui! Agradezco a Dios que mi niña haya muerto sin sospechar la causa de sus sufrimientos; desapareció sin adivinar la naturaleza de su enfermedad, ni la pasión maldita del agente de tanta miseria. Consagraré el resto de mis días a cazar y exterminar al monstruo. Me dicen que hay esperanzas de que pueda cumplir mi justo y piadoso propósito, pero por ahora, apenas tengo un destello de luz que me guíe. Maldigo mi arrogante incredulidad, mi detestable afectación, mi ceguera, mi obstinación, todo lo maldigo demasiado tarde. Ahora no puedo escribir ni hablar con compostura, pues estoy consternado. En cuanto me haya recuperado un poco, pienso dedicarme a investigar por algún tiempo, lo cual podría llevarme hasta Viena. En el otoño, dentro de dos meses —o antes, 14 U N A I N V I TA DA si vivo— iré a visitarlo, si usted me lo permite; entonces le diré todo lo que en este momento apenas me atrevo a escribir. Hasta la vista. Rece por mí, querido amigo”. Así terminaba la extraña carta. Aunque yo nunca había visto a Bertha Rheinfeldt, mis ojos se anegaron de lágrimas ante la súbita noticia; estaba sobresaltada y profundamente desilusionada. El sol ya se había puesto, y estábamos en penumbra cuando devolví la carta del general a mi padre. Era una noche clara y tranquila, y deambulamos haciendo conjeturas sobre el posible sentido de las violentas e incoherentes palabras que acababa de leer. Nos quedaba casi un kilómetro y medio por recorrer antes de llegar al camino que pasa frente al castillo, y para entonces la luna brillaba con fuerza. En el puente levadizo encontramos a Madame Perrodon y Mademoiselle De Lafontaine, que habían salido con las cabezas descubiertas a disfrutar la exquisita luz de la luna. Al acercarnos, las escuchamos charlar muy animadamente; las alcanzamos, y nos dimos la vuelta para admirar el hermoso paisaje con ellas. Ante nosotros se extendía el claro que acabábamos de recorrer. A nuestra izquierda, el angosto camino se alejaba bajo grupos de señoriales árboles, y se perdía de vista en la espesura del bosque. A la derecha, el mismo camino atravesaba el empinado y pintoresco puente, y cerca de allí se erguía una torre derruida que alguna vez custodió ese paso; más allá del puente se elevaba una abrupta colina cubierta de árboles, y entre las sombras se veían algunas rocas grises tapizadas de hiedra. Sobre los terrenos bajos se extendía como humo una sutil capa de niebla, marcando las distancias con su velo transparente; aquí y allá podíamos ver el arroyo destellando suavemente a la luz de la luna. Es imposible imaginar una escena más apacible y dulce. La noticia que acababa de recibir la volvía melancólica, pero nada podía perturbar su profunda serenidad ni el vago encanto del panorama. Mi padre y yo nos quedamos mirando en silencio el paisaje que se extendía a nuestros pies. Las dos buenas mujeres, de pie a nuestras espaldas, dialogaban sobre la escena, dedicando especial atención a la luna. Madame Perrodon, rolliza y de mediana edad, era romántica: hablaba y suspiraba poéticamente. Mademoiselle De Lafontaine —en virtud de que su 15 CARMILLA padre era alemán, y los alemanes tienen fama de psicólogos, metafísicos y un poco místicos— afirmaba que cuando la luna brilla con luz tan intensa, es bien sabido que ello es signo de una actividad espiritual especialmente impetuosa. El resplandor de la luna llena —decía— tiene un efecto múltiple: afecta a los sueños, a la locura y a las personas nerviosas; tiene portentosos influjos físicos relacionados íntimamente con la vida. La institutriz relató que su primo, que era maestre de un barco mercante, había tomado una siesta sobre cubierta en una noche de luna llena. Soñó con una vieja que le arañaba la mejilla, y despertó con las facciones horriblemente torcidas hacia un lado; su faz, desde entonces, nunca recuperó su armonía original. —Esta noche, la luna —dijo Mademoiselle De Lafontaine— está cargada de una influencia idílica y magnética... Miren cómo las ventanas de la fachada del castillo brillan y centellean con resplandor de plata, como si manos invisibles hubieran iluminado la casa para recibir a las hadas. Existen estados indolentes del espíritu en los que, aunque estemos indispuestos a hablar, las voces de los demás son gratas a nuestros oídos aletargados. Seguí contemplando el paisaje, complacida con el tintineo de la conversación de las damas. U N A I N V I TA DA —Esta noche tengo el ánimo deprimido —dijo mi padre, después de un silencio; y citando a Shakespeare, a quien solía leer en voz alta para practicar nuestro inglés, declamó: La causa ignoro, a fe, de mi tristeza: Me cansa a mí, decís que a vos os cansa; Mas cómo di con ella, dónde, o cuándo… —No recuerdo lo demás —dijo—. Pero siento como si una gran desgracia pendiera sobre nosotros. Supongo que la triste carta del pobre general tendrá algo que ver. En ese momento, captó nuestra atención el inusitado sonido de las ruedas de un carruaje y de muchos cascos de caballos. Parecía que se acercaba desde el terreno elevado que domina el puente. Pronto cruzaron dos jinetes, luego apareció un carruaje tirado por cuatro caballos y, finalmente, otros dos jinetes detrás. Parecía el carruaje de alguna persona de alto rango, y todos quedamos absortos contemplando el inusual espectáculo, que un momento después se volvió CARMILLA aun más apasionante, pues justo cuando el carruaje pasaba por la cúspide del puente, uno de los primeros caballos se asustó y contagió su pánico a los demás. Después de uno o dos saltos, todo el tiro arrancó al unísono en un galope desenfrenado, y pasando entre los dos jinetes que corrían al frente, se lanzó en nuestra dirección con la velocidad furiosa de un huracán. La escena se volvió más angustiante por los claros y prolongados gritos de una mujer, que llegaban desde la ventana del carruaje. Todos avanzamos, curiosos y horrorizados a la vez. Yo iba en silencio; los demás proferían diversas exclamaciones de terror. El suspenso no duró mucho: junto al camino, justo antes de llegar al puente levadizo del castillo, hay un magnífico tilo, y del otro lado una antigua cruz de piedra; al ver esta última, los caballos, que iban corriendo a una velocidad vertiginosa, se desviaron bruscamente, llevando las ruedas sobre las raíces salientes del árbol. Yo sabía lo que estaba por suceder; para no verlo, me cubrí los ojos y volteé la cabeza, pero en ese momento escuché el grito de mis compañeras, que se habían adelantado. Entonces abrí los ojos, y contemplé una escena de confusión absoluta: dos de los caballos yacían en el suelo, el carruaje estaba volcado sobre un costado con dos ruedas al aire, y los hombres se afanaban en quitar los arreos. Del carruaje salió una dama con aire de autoridad; estaba de pie con las manos entrelazadas, y cada tanto se secaba las lágrimas con un pañuelo. A continuación sacaron del vehículo a una joven que parecía inerte. Mi querido padre ya estaba junto a la señora, con el sombrero en la mano, ofreciendo su ayuda y los recursos del castillo. La señora parecía no escucharlo ni tener ojos para nada más que para la esbelta muchacha que los hombres estaban depositando en la orilla del arroyo. Me acerqué lentamente; la joven parecía haber perdido el conocimiento, pero no estaba muerta. Mi padre, que se preciaba de tener algo de médico, aseguraba que su pulso era perceptible, aunque débil e irregular. La señora, que afirmaba ser la madre de la joven, juntó las manos y alzó la mirada hacia el cielo, como en un breve arrebato de gratitud; sin embargo, de inmediato se abatió de nuevo con esos ademanes teatrales tan naturales que tienen algunas personas. 18 U N A I N V I TA DA La dama era una mujer agraciada para su edad; en otro tiempo debió ser muy atractiva. Era alta, sin ser delgada, y estaba vestida de terciopelo oscuro; se veía un poco pálida, pero su semblante, aunque agitado, era imponente y soberbio. —¿Quién puede haber nacido con un destino más desgraciado? —la oí decir, con las manos entrelazadas—. Heme aquí, en un viaje que es asunto de vida o muerte, en el que perder una hora tal vez sea perderlo todo. ¡Quién sabe cuánto tarde mi niña en reponerse para seguir nuestro camino! Debo dejarla: no puedo retrasarme, no me atrevo. Dígame, señor, si puede, ¿a qué distancia está el pueblo más próximo? Allí debo dejar a mi pequeña, aunque no la vea ni sepa nada de ella hasta mi regreso, dentro de tres meses. Le di un tirón a mi padre y le murmuré encarecidamente al oído: —¡Papá!, por favor pídele que la deje con nosotros… ¡Sería tan lindo! ¡Por favor, dile! —Si la señora quiere confiar su niña al cuidado de mi hija y de su buena aya, Madame Perrodon, y permitir que sea nuestra huésped hasta su regreso, lo consideraremos un honor, y la trataremos con toda la diligencia y devoción que impone tan sagrada encomienda —ofreció mi padre. —No puedo aceptar, señor, sería abusar cruelmente de su gentileza y caballerosidad —dijo la señora. —Por el contrario, nos haría un gran favor en el momento en que más lo necesitamos. Mi hija acaba de sufrir una cruel desilusión, pues una tragedia ha frustrado una visita que ella esperaba con felices ansias. Si usted nos confía el cuidado de la señorita, será un gran consuelo para mi pequeña. La población más próxima aún está lejos, y no hay ahí ninguna posada donde pueda alojar a su hija. Es muy peligroso que continúe su viaje con ella; si, como usted dice, es imposible detener su camino y debe separarse de su hija esta misma noche, no encontrará un lugar donde pueda dejarla con mayores garantías de cuidado y cariño que aquí. Había en el aspecto y actitud de aquella mujer algo tan distinguido e imponente, y era tan cautivador su porte, que incluso pasando por alto la dignidad de su séquito, daba la firme impresión de ser una persona de alto rango. Entretanto, el carruaje ya estaba en pie, y los caballos, ya dóciles, estaban enganchados de nuevo. 19 CARMILLA La señora dirigió a su hija una mirada que no me pareció tan afectuosa como hubiera esperado dada la escena que acababa de acontecer. Hizo un sutil gesto a mi padre, y ambos se retiraron un par de pasos para hablar en privado; entonces, ella le habló con un semblante fijo y severo, muy distinto al que hasta entonces había mostrado. Me asombró que mi padre no pareciera notar el cambio, y me asaltó una enorme curiosidad por saber qué le decía casi al oído aquella dama, con tanta prisa y seriedad. Me parece que así pasaron dos o tres minutos; entonces la señora se dio la vuelta y caminó hacia donde yacía su hija, sostenida por Madame Perrodon. Se arrodilló un instante a su lado y le susurró en el oído algo que mi aya supuso que era una bendición. Le dio un beso apresurado y subió al carruaje. La puerta se cerró, los lacayos de soberbia librea subieron detrás, los escoltas espolearon sus monturas y los postillones hicieron restallar sus látigos; los caballos se lanzaron repentinamente en un trote demencial que amenazaba con volverse galope, y el carruaje se alejó precipitadamente, seguido por los dos jinetes que cabalgaban detrás con la misma furiosa velocidad. 20 COMPARAMOS NOTAS S eguimos el cortejo con la mirada hasta que desapareció en el bosque brumoso, e incluso el sonido de los cascos y las ruedas se desvaneció en el silencioso aire nocturno. Sólo la joven, que en ese momento abrió los ojos, permaneció como prueba de que toda aquella aventura no había sido una ilusión. No podía ver su rostro, pues estaba volteado hacia el lado opuesto, pero vi que levantó la cabeza, mirando a su alrededor, y escuché su dulce voz que preguntaba en tono quejumbroso: —¿Dónde está mamá? Nuestra buena Madame Perrodon le respondió tiernamente, y agregó algunas palabras reconfortantes. Luego la joven preguntó: —¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar? —y después dijo—: No veo el carruaje, ¿y dónde está Matska? Madame respondió todas sus preguntas hasta donde pudo; poco a poco la joven fue recordando cómo había ocurrido el percance y se alegró de saber que nadie había salido herido. Cuando se enteró de que su madre la había dejado con nosotros, y no regresaría hasta transcurridos tres meses, lloró. Yo iba a unirme a Madame Perrodon para consolarla, pero Mademoiselle De Lafontaine me puso la mano en el brazo y me dijo: —No se acerque, por ahora ella no debe hablar más que con una persona a la vez; una emoción más podría abrumarla. Pensé que en cuanto estuviera instalada en su cama, correría a su habitación para verla. Entretanto, mi padre había enviado un sirviente a buscar al 21 www.fondodeculturaeconomica.com
