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Capítulo 1: El encuentro de tres culturas
Pregunta esencial: ¿Cómo influyó el encuentro de las tres culturas en el origen de América?
1.5. Exploración y descubrimiento
Comenzamos…
1.5.0. La carrera por los descubrimientos
En las décadas de 1950 y 1960, el mundo se vio envuelto en una carrera por llegar a la luna. En ese
momento, las personas no sabían mucho acerca de la luna. Estados Unidos y la Unión Soviética
querían llegar allí. El presidente John F. Kennedy quería que Estados Unidos fuera el primero. Él y
otros líderes del gobierno respaldaron el entrenamiento de astronautas. Financiaron programas
espaciales de buena gana. El gobierno gastó mucho dinero en desarrollar la tecnología para viajar al
espacio. Hombres y mujeres valientes dedicaron e incluso sacrificaron sus vidas para hacer que un
ciudadano estadounidense pisara la luna.
Pero, ¿por qué los astronautas estaban dispuestos a arriesgar sus vidas? ¿Por qué los científicos
trabajaban tan duro para inventar nuevas tecnologías? ¿Por qué los líderes mundiales deseaban
explorar la luna y las estrellas?
Podemos hacernos el mismo tipo de preguntas acerca de la antigua carrera de los europeos por
explorar nuevas tierras. Durante el siglo XV, las tierras extranjeras eran, en su mayoría, un misterio
para los europeos. Los europeos deseaban aprender acerca de diferentes lugares. También deseaban
obtener dinero por la compra y venta de bienes. Los europeos creían que debían difundir su cultura
y religión alrededor del mundo. En consecuencia, los líderes europeos estaban dispuestos a hacer
todo lo que fuera necesario para encontrar y colonizar nuevas tierras. Los valientes exploradores
comenzaron a navegar por los océanos desconocidos.
•
•
¿Qué pudo haber motivado a los exploradores que ayudaron a los líderes europeos a
encontrar nuevas tierras?
¿Con qué obstáculos se enfrentaron los exploradores cuando se embarcaron en sus viajes?
¿Cómo alcanzaron sus misiones?
En “Exploración y descubrimientos”, aprenderás cómo el comercio impulsó la exploración de las
Américas. También aprenderás cómo la geografía y los métodos de viaje ayudaron a hacer que esta
exploración fuera un esfuerzo difícil, pero no imposible.
Pregunta esencial: ¿Cómo cambió la era de la exploración y los descubrimientos la forma en que
Europa veía el mundo?
1.5.1. Alcanzar los confines de la Tierra
Pregunta guía: ¿Cómo comenzó la exploración de los océanos en los siglos XV y XVI?
Competencia económica
La exploración de los océanos comenzó en parte debido a un movimiento conocido como el
Renacimiento. El Renacimiento comenzó en Italia. Los comerciantes trajeron libros, noticias e
invenciones de Asia. Estas cosas ayudaron a inspirar nuevos pensamientos. El movimiento se
extendió rápidamente a lo largo de Europa. La era marcó un “nuevo nacimiento” del conocimiento.
Fue una época de invención y descubrimientos en todas las artes y ciencias. Las personas del
Renacimiento deseaban descubrir todo lo que pudieran acerca de sí mismos. Querían aprender más
acerca de su mundo. ¿Cómo podían resistirse a explorar y encontrar personas de otras culturas?
Otro evento se sumó al impulso de explorar de la era del Renacimiento. El Imperio otomano
comenzó en Turquía. En 1453, había conquistado gran parte del sureste de Europa, África del Norte
y el Oriente Medio. Las principales rutas comerciales se extendían a través del suroeste de Asia y el
sureste de Europa. Los otomanos controlaban todas estas rutas. Los países de Europa Occidental no
podían utilizar las rutas comerciales. Los europeos dependían del comercio con Asia. Asia
suministraba las especias que se necesitaban para conservar las carnes y darles sabor. La seda era
otro producto que Asia exportaba. Muchos europeos ricos utilizaban vestimentas de seda. Los
europeos necesitaban una ruta diferente hacia la India y China. Querían una ruta que no cruzara por
el territorio otomano. Una ruta marítima alrededor de África permitiría a los europeos comerciar
directamente con la India y China. Así, los europeos no tendrían que compartir sus ganancias con
los otomanos.
Príncipe Enrique de Portugal
Portugal es un pequeño país de la Península Ibérica. Portugal limita con España por dos lados. Los
otros dos lados limitan con el océano Atlántico. Casi todo Portugal está a menos de 80 millas del
mar. En consecuencia, las industrias del comercio y del transporte marítimo eran muy importantes
para los portugueses.
El príncipe Enrique de Portugal era el hijo del rey portugués. Enrique quería difundir su fe católica.
También deseaba incrementar su riqueza por medio del comercio. También estaba interesado en la
geografía. Enrique se convirtió en protector, o patrocinador, de las exploraciones para encontrar una
ruta marítima hacia la India. Estas exploraciones llevaron a la creación de mapas de la costa de
África y sus aguas costeras. Esto era importante porque los marinos utilizaban los accidentes
geográficos y las características de la costa para navegar o encontrar su camino. Con el tiempo, los
marinos europeos aprenderían nuevas técnicas. Desarrollarían nuevas herramientas y nuevos
instrumentos. En consecuencia, podrían navegar por el océano abierto, lejos de tierra. Gracias a su
apoyo, el príncipe Enrique se hizo conocido como Enrique el Navegante. Sin embargo, ¡Enrique
nunca hizo un viaje por mar!
Afuera en lo profundo
Después de la muerte del príncipe Enrique, otros líderes adinerados continuaron patrocinando las
expediciones a lo largo de la costa atlántica de África. A finales de la década de 1480, los
portugueses estaban a punto de hacer un gran avance.
En 1487, el rey Juan II de Portugal deseaba encontrar una ruta comercial hacia la India rodeando
África. Nombró a Bartolomé Díaz para la tarea. Díaz fue un navegante rico. Llevó tres barcos hasta
la costa occidental de África. Los barcos siguieron las rutas de las anteriores expediciones del
príncipe Enrique.
En enero de 1488, Díaz quedó atrapado en una tormenta. Sus barcos navegaron más allá del cabo de
Buena Esperanza, el extremo sur del continente africano. ¡Ni siquiera veían la tierra! La leyenda
cuenta que Díaz primero lo llamó “cabo de Tormentas” debido a su duro clima. Fue el primer
explorador en encontrar el océano Índico desde el oeste.
Diez años después, Díaz acompañó a Vasco de Gama. Intentaba llegar a la India e introducirse en el
comercio del océano Índico. En 1497, sus barcos navegaron alrededor del cabo de Buena
Esperanza. Vasco de Gama se detuvo en Malindi, en la costa oriental de Kenia. Allí, contrató a un
navegante africano para que lo ayudara a llegar al sur de la India. De Gama llegó a Calcuta, India.
Sin embargo, los gobernantes locales desconfiaron del marino portugués. Volvió a Portugal en 1499
con barcos cargados con especias. Aun así, de Gama no fue capaz de concretar un contrato
comercial con la India.
1.5.2. Herramientas de viaje
Pregunta guía: ¿Qué innovaciones técnicas condujeron a un aumento en la exploración?
En tierra, puedes utilizar los accidentes geográficos para saber qué tan lejos has viajado o dónde
estás. No hay accidentes geográficos en el mar. ¿Podrás utilizar un mapa para saber cuál es tu
ubicación en el mar? Podrías si supieras tu punto de partida y tu velocidad. También tendrías que
saber tu dirección y cuánto tiempo ha pasado. Los marinos de la Edad Media no podían saber estas
cosas.
Antes del siglo XVIII, los únicos relojes precisos eran los relojes de péndulo. Estos relojes no
funcionaban si se movían. El sol y el agua se mueven. Por lo tanto, los marinos en el mar no podían
saber cuán rápido viajaban ni en qué dirección. No estaban seguros de cuánto tiempo había pasado.
¿Los marinos podían crear mapas antes de cruzar los océanos? No, no podían.
Mapas
Los portulanos se crearon en el siglo XIII en Italia y España. Eran mapas de navegación basados en
las descripciones del mar hechas por los capitanes en sus viajes. Los primeros portulanos se
enfocaban en las costas. Los posteriores incluyeron los cuatro puntos cardinales (Norte, Sur, Este y
Oeste). Algunos portulanos calculaban las distancias.
Los europeos no aprendieron cartografía, la ciencia de hacer mapas, hasta el Renacimiento. Durante
cientos de años, los eruditos moros habían desarrollado la cartografía. Los moros desarrollaron sus
trabajos sobre trabajos anteriores de Grecia, la India y China.
Diego Ribero utilizó todo el conocimiento de ese momento acerca de la cartografía. En 1527,
preparó uno de los primeros mapas eficaces del mundo. Este fue el primer mapa en mostrar el
tamaño correcto del océano Pacífico. También mostraba toda la costa del Atlántico de América de
Norte y del Sur.
Dirección
Una brújula tiene una aguja magnética que siempre apunta al norte. La aguja flota sobre un disco
marcado con los cuatro puntos cardinales. El dispositivo permite a los marinos ver en qué dirección
están yendo, incluso en la oscuridad o la niebla. Los europeos y los chinos desarrollaron la brújula
en el siglo XII. Para el siglo XV, las personas se dieron cuenta de que las brújulas no apuntaban al
verdadero norte, sino que apuntaban al norte magnético. Los marinos modernos todavía utilizan la
brújula para navegar.
Latitud
Los marinos utilizaban el astrolabio para determinar la latitud de un barco o la posición en relación
al norte o al sur en el globo terráqueo. Medían la altitud del sol o de una estrella nocturna.
Utilizaban esta medición con un mapa del cielo. Luego, podían determinar dónde se encontraban en
la Tierra. Este proceso funcionaba en tierra o en mar. Los antiguos griegos tuvieron las primeras
ideas sobre los astrolabios. Sin embargo, a mediados del siglo VIII, los musulmanes desarrollaron el
instrumento real. Los moros les mostraron el astrolabio a los monjes cristianos aproximadamente a
principios del siglo XII. Muchos astrolabios estaban hechos de latón y eran muy hermosos. Aunque
el astrolabio era difícil de usar cuando el mar estaba picado, se usó ampliamente hasta el siglo
XVII. Luego, los marinos comenzaron a utilizar el sextante. El sextante era más preciso.
Longitud
La longitud es la posición en relación al este y al oeste. Los marinos necesitaban saber la longitud
para navegar en mar abierto. ¿Cómo podían calcular la longitud sin un reloj preciso? Debían
calcular la distancia física exacta entre su ubicación actual y una ubicación fija. El griego Claudio
Ptolomeo (aprox. 90 a 168 E. C.) ideó un instrumento que hacía esto basándose en la posición de las
estrellas. Partiendo de la idea de Ptolomeo, los astrónomos musulmanes inventaron este
instrumento, el cuadrante, antes de 1200. El cuadrante dependía de datos precisos de la posición de
las estrellas. Los musulmanes también habían mejorado la medición astronómica. Sin embargo, el
cuadrante podía dar errores de ubicación de cientos de millas. Aun así, este era lo suficientemente
preciso para que lo usaran los marinos.
Embarcaciones
Los portugueses también adoptaron un nuevo tipo de naves para las expediciones. Las llamaron
carabelas. La carabela tenía una gran quilla y tres mástiles con velas latinas triangulares. Otras
naves de esa época tenían grandes velas cuadradas. Estas solo eran útiles si se deseaba ir en la
misma dirección en la que soplaba el viento. Gracias a su forma, la vela latina se podía adaptar más
rápidamente a la velocidad y dirección cambiantes del viento. Mientras hubiera viento en cualquier
dirección, la carabela era más rápida que otras naves de la época. También era estable en mar
agitado.
1.5.3. Encontrar las Américas
Pregunta guía: ¿Cómo encontraron los exploradores europeos las Américas?
Portugal era uno de los países líderes en exploración. Las otras potencias europeas también
deseaban establecer sus propias rutas a la India. La reina Isabel I de España patrocinó la expedición
del explorador italiano Cristóbal Colón. En ese momento, los barcos partían desde Europa,
rodeaban África y atravesaban el océano Índico. Colón estaba convencido de que había una forma
más rápida de llegar a la India. Planeó ir hacia el suroeste a través del océano Atlántico. Nadie había
hecho eso antes.
Colón obtuvo tres barcos españoles y partió en el verano de 1492. Cuando llegó a las Bahamas,
creyó que eran las islas de Japón. Estaba equivocado. La región se conoció como el Nuevo Mundo.
Dos semanas después de la primera vez que vio tierra, Colón llegó a Cuba. Sin embargo, no
encontró las ciudades de oro que buscaba. Solo encontró tribus de gente de la región. Colón los
llamó “indios” porque pensó que estaba en la India o cerca de ella. Volvió a España en 1493. La
reina Isabel estaba muy impresionada con Colón, a pesar de que no traía barcos con oro como había
prometido. Isabel lo nombró “Almirante de la Mar Océana” y lo designó gobernador de los
asentamientos en las Indias Occidentales.
Colón hizo tres viajes más a las Indias Occidentales. Navegó hasta las islas de Trinidad y La
Española (en la actualidad, los países de Haití y República Dominicana se encuentran en La
Española). Colón sufrió un naufragio y estuvo durante un año en Jamaica e incluso llegó a Panamá.
Estableció asentamientos españoles donde esclavizó a los nativos americanos y los forzó a trabajar.
Aun así, su búsqueda de oro no tuvo éxito.
Colón exploró el río Orinoco en lo que en la actualidad es Venezuela. No lo sabía, pero era el
primer europeo en llegar a América del Sur. Sin embargo, nunca cruzó el Istmo de Panamá. El
Istmo es la franja estrecha de tierra que separa el océano Atlántico del océano Pacífico. En 1513,
Vasco Núñez de Balboa se convirtió en el primer europeo en cruzar el istmo y llegar al Pacífico.
1.5.4. La leyenda del paso del noroeste
Pregunta guía: ¿Qué rutas se exploraron hacia la India?
Inglaterra también se unió a la carrera europea para encontrar una ruta comercial a través del mar
occidental. El rey Enrique VII envió a Juan Caboto en busca de un paso en el noroeste hacia la
India.
Juan Caboto, o Giovanni Caboto, fue un comerciante y navegante italiano. Había sido comerciante
en la región del Mediterráneo. Caboto deseaba encontrar una ruta hacia la India. Pero no quería
competir por el negocio con los comerciantes árabes del Imperio Otomano. Caboto oyó del éxito de
Colón al llegar al Nuevo Mundo. Le pidió al rey Enrique VII que patrocinara su viaje. El rey
Enrique ya había rechazado a Colón en el pasado. Caboto convenció al rey de que una ruta por el
noroeste sería más corta.
En mayo de 1497, Caboto navegó en un barco, el Matthew, con una pequeña tripulación. Se
dirigieron hacia el este a través del Atlántico Norte. Llegaron a la costa de América del Norte cerca
de Labrador, a aproximadamente 800 millas de Groenlandia. En la actualidad, esta área es el norte
de Canadá. Caboto fue el primer europeo, desde los vikingos, en llegar a América del Norte
continental. Reclamó la tierra en nombre de Inglaterra.
1.5.5. Conquista de los Nuevos Mundos
Pregunta guía: ¿Cuáles fueron las primeras expediciones en explorar las Américas?
Colón y Caboto pensaban que habían llegado a la India. Sin embargo, los exploradores posteriores
estaban convencidos que no era la India, sino una tierra inexplorada.
Américo Vespucio
Américo Vespucio fue un comerciante italiano. Trabajó en Sevilla, España, para la poderosa familia
italiana Medici. En 1497, el rey de España lo envió a explorar el oeste del Atlántico. Vespucio
navegó hacia el sur a lo largo de la costa este de América del Sur en 1499 y nuevamente en 1502.
En su segundo viaje, Vespucio observó que la costa era mucho más larga de lo que hubiera sido la
costa de la India. Se dio cuenta de que estaba en la costa de una tierra inexplorada. Posteriormente,
se encontró una gran masa de tierra al norte del mar Caribe. A los dos continentes se les dio el
nombre de América del Norte y del Sur en honor a Américo. Vespucio exploró América del Sur,
pero nunca fue a América del Norte (el territorio que se convirtió en Estados Unidos es parte de
América del Norte).
Ponce de León
Juan Ponce de León buscó oro en las islas del Caribe. En 1513, navegó hacia el norte. Encontró la
parte continental de América del Norte cuando llegó a la costa este de Florida. Los nativos de
Puerto Rico tenían una leyenda acerca de una “fuente de la juventud”. Era un manantial mágico que
haría que las personas viejas se volvieran nuevamente jóvenes. De León buscó la fuente en Florida,
pero no la encontró.
De León puso nombre a lo que en la actualidad se conoce como cabo Cañaveral. Navegó a través de
los cayos de Florida hacia el golfo de México. No se adentró mucho al interior de la tierra debido a
los conflictos con los nativos del área. En 1521, intentó establecer una colonia en el lado del golfo
de Florida. Sin embargo, la colonia pronto fue atacada y Ponce de León recibió una herida de
flecha en la pierna. La colonia fue abandonada y el explorador murió al poco tiempo a causa de sus
heridas.
Hernando de Soto
En 1539, el rey Carlos I de España envió a Hernando de Soto a colonizar o establecer un
asentamiento en Florida. Ponce de León no se adentró en los tupidos bosques de Florida. Pero de
Soto sí lo hizo. Creía que había grandes cantidades de oro en los bosques.
A diferencia de León, de Soto intentó hacerse amigo de los nativos. Lo que hacía era encontrar una
persona local amistosa. Utilizaba a esa persona como mensajero para la próxima tribu. De esta
forma, fue capaz de viajar hacia el interior. De Soto y sus hombres viajaron a través de lo que en la
actualidad es Georgia. Caminaron a través de las montañas Apalaches en las Carolinas. Exploraron
Tennessee, Alabama y Mississippi. En mayo de 1541, cruzaron el río Mississippi. Atravesaron
Luisiana, el este de Texas, Oklahoma y Arkansas. Sin embargo, de Soto no encontró oro.
De Soto murió en mayo de 1542 por una fiebre. Sus hombres arrojaron su cuerpo al río Mississippi.
Intentaron volver hacia Florida. Sin embargo, habían perdido sus amistosos guías hacía mucho
tiempo y la gente del lugar los atacó. Menos de la mitad de la expedición sobrevivió.
1.5.6. Más allá de las Américas
Pregunta guía: ¿Cómo continuaron los europeos sus exploraciones más allá de las Américas?
Hernando de Soto no pudo encontrar oro. Mientras tanto, Portugal, España, Inglaterra y Holanda
todavía seguían queriendo encontrar un atajo a Asia. Los portugueses habían llegado a la India
navegando alrededor del cabo de Buena Esperanza en África. También habían atravesado el
Atlántico y tomado tierras en Brasil. Los españoles sentían más presión que nunca por encontrar
una ruta occidental a Asia. Sin embargo, ningún europeo desde Balboa había llegado al océano
Pacífico.
Fernando de Magallanes propuso una expedición para encontrar una ruta occidental a Asia. El rey
Carlos V de España le dio a Magallanes cinco barcos y una gran tripulación. Hacia finales de 1519,
los barcos llegaron a la costa de América del Sur. Magallanes evitó desembarcar porque los
portugueses ya habían reclamado la tierra. Continuó navegando hacia el sur a lo largo de la costa.
En noviembre de 1520, Magallanes llegó a un brazo de mar en el cabo Vírgenes. Esta es la punta de
lo que en la actualidad es Argentina. El agua salada significaba que la el brazo de mar no era un río.
Por lo tanto, Magallanes estaba seguro de que había encontrado un pasaje al otro océano. A esas
alturas, uno de sus barcos había naufragado. Magallanes había aplacado una gran revuelta, o motín,
de su tripulación. Aun así, continuó. A Magallanes y su tripulación les tomó más de un mes
atravesar el canal de 373 millas. Llegaron al océano al oeste de América del Sur. Magallanes
nombró al océano Pacífico debido a sus aguas calmas y pacíficas. El canal se conoce en la
actualidad como el Estrecho de Magallanes.
Magallanes no había acabado todavía. Continuó hacia el oeste a través del amplio océano Pacífico.
Llegó a las Filipinas en febrero de 1521. Poco después, Magallanes murió en una batalla con los
nativos. Varios de sus hombres tomaron el control de la flota. Continuaron hacia el oeste a través de
Indonesia y cruzaron el océano Índico. Luego, navegaron alrededor del cabo de Buena Esperanza y
fueron hacia el norte hasta España. Solo quedaba un barco, pero los sobrevivientes habían
completado el viaje de Magallanes. Este fue el primer viaje completo alrededor del mundo por mar.
1.5.7. Henry Hudson y el paso del noroeste
Pregunta guía: ¿Cómo se involucraron más los ingleses en la exploración del “Nuevo Mundo”?
Juan Caboto buscó una ruta del norte a Asia en 1497. Aproximadamente 100 años después,
Inglaterra financió una expedición para continuar la búsqueda. Los ingleses no querían conflictos
con España y Portugal en las partes sureñas del continente. En su lugar, se enfocaron en explorar las
rutas del norte. En 1607, Henry Hudson navegó hacia el oeste en nombre de los ingleses. Esperaba
encontrar el “paso del noroeste”. Creía que el hielo en los mares del norte se derretiría durante el
verano. Cuando el hielo se derritiera, cruzaría hacia el norte del continente americano. Desde allí,
llegaría a Asia a través del paso del noroeste. Hudson contaba con la experiencia y los mapas de los
anteriores exploradores del norte. Aun así, el hielo y los vientos lo hicieron volver. Cuando el
segundo intento también fracasó, los ingleses abandonaron el proyecto.
Hudson necesitaba una nueva fuente de financiamiento, por lo que recurrió a los rivales de los
ingleses, los holandeses. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales aceptó. En su tercer
viaje, Hudson puso rumbo hacia el sur a lo largo de la costa de América del Norte. Hudson
descubrió la bahía de Nueva York y luego siguió un río ancho. Esperaba que el río lo llevara al
océano Pacífico. Pero el río se hizo estrecho y poco profundo y el agua se tornó dulce. Hudson
regresó una vez más. En el viaje de regreso, exploró las costas y comerció con los indígenas
algonquinos. En la actualidad, conocemos este río como río Hudson.
Los holandeses se negaron a financiar otro viaje. Hudson convenció a Inglaterra de que apoyara una
expedición más. Su cuarto y último viaje condujo al descubrimiento de la bahía de Hudson en 1610.
Cuando llegó el invierno, el barco quedó atrapado en el hielo. La expedición quedó varada en la
costa de la bahía hasta el deshielo primaveral. Cuando llegó la primavera, Hudson deseaba explorar
más allá, pero su tripulación estaba cansada. Dejaron a Hudson y algunos hombres que lo apoyaban
a la deriva en un bote en la bahía y navegaron con el barco de vuelta hacia Inglaterra. Hudson nunca
más fue visto.
Los difíciles viajes de exploradores como Hudson ayudaron a los europeos a asentarse en América
del Norte y del Sur. Hudson hizo un mapa claro de las secciones este y norte de América del Norte.
El Mayflower era un barco de colonizadores holandeses e ingleses. Llegó a Nueva Inglaterra en
1620. Eso fue solo 10 años después del último viaje de Hudson.