EEUU: NUEVO MÉTODO EXTRACTIVO PUEDE FRACTURAR EL

EEUU: NUEVO MÉTODO EXTRACTIVO PUEDE FRACTURAR EL AMBIENTE
Inter Press Service Spanish News Wire
Por William Fisher
NUEVA YORK, Aug. 27, 2010 (IPS) - Con la limpieza del Golfo de México a medio camino,
las empresas energéticas ya prevén un ataque ambientalista sobre lo que aseguran es el próximo
hito en materia de extracción de recursos naturales: el " fracking" o "fractura hidráulica".
Se trata de un proceso que implica inyectar grandes volúmenes de agua y productos químicos en
reservas subterráneas para fracturar las rocas y liberar así gas y petróleo.
Los críticos señalan que este método puede envenenar los suministros hídricos. También
sostienen que usa grandes cantidades de agua dulce y genera muchas aguas residuales, con
limitadas opciones de eliminarlas.
Según la industria, el " fracking" se usa en aproximadamente 90 por ciento de los pozos
operativos en la actualidad, y entre 60 y 80 por ciento de los nuevos lo requerirán para seguir
siendo viables. Las empresas del rubro sostienen que el proceso es seguro.
Pero las operaciones de fractura hidráulica han estado vinculadas a riesgos ambientales que
pueden tener importantes implicaciones financieras para las compañías involucradas, lo que ha
aumentado los controles en materia regulatoria.
El Congreso legislativo de Estados Unidos le ha encomendado a la Agencia de Protección
Ambiental estudiar el impacto potencial del " fracking" sobre el agua potable, así como la salud
humana y el ambiente, luego de que algunos residentes plantearon sus quejas en el programa de
televisión "Sixty Minutes", de la cadena CBS.
La publicidad también captó la atención de grupos de accionistas, que este año presentaron
propuestas que afectan a una decena de empresas que practican este método, en las que
requirieron dejar más en claro los riesgos.
Las operaciones de fractura hidráulica implican el movimiento, almacenamiento y eliminación
de varios millones de litros de agua y de productos químicos tóxicos.
Pero por culpa de la falta de transparencia puede ser muy difícil enterarse de qué químicos usan
las compañías. En varios estados donde operan empresas de gas natural se reportaron derrames,
sanciones por incumplimiento de normas y litigios vinculados al proceso de fractura.
De las 12 propuestas presentadas, seis fueron sometidas a la votación de los accionistas,
concitando el apoyo de entre 21 y 42 por ciento de los mismos.
"Estamos satisfechos con la clase de votos que recibimos" en apoyo a "una propuesta ambiental
para el primer año", dijo Larisa Ruoff, de Green Century Capital Management, una firma con
sede en la nororiental ciudad de Boston que se especializa en inversiones ambientalmente
responsables.
El interés de consumidores e industria es tan grande que la Agencia de Protección Ambiental se
vio obligada a postergar su cuarta audiencia --la última-- por razones de seguridad.
La decisión llega menos de 24 horas después de que la agencia anunció que trasladaba su
audiencia de la Universidad de Binghamton a un centro de convenciones de Siracusa, en el
nororiental estado de Nueva York, a 105.000 kilómetros de allí.
La agencia criticó a la Universidad de Binghamton, diciendo que ese centro de estudios quería
elevar la suma que cobraba de 6.000 a 40.000 dólares.
La Universidad dijo prever la concurrencia de unas 8.000 personas, así como manifestaciones de
organizaciones ambientalistas y de partidarios de las perforaciones, lo que habría requerido
pasarse a un lugar más grande, aumentando los costos en materia de seguridad. Todavía no se
fijó una nueva fecha ni una nueva sede.
Las audiencias buscan ayudar a definir el alcance del estudio de la Agencia de Protección
Ambiental. Las tres anteriores se realizaron en Fort Worth, en el meridional estado de Texas;
Denver, en el central Colorado, y Canonsburg, en el nororiental Pennsylvania. En la última
participaron más de 1.200 personas.
La Agencia realiza su estudio mientras empresas gasíferas se internan en la región de Marcellus
Shale, principalmente para explotar los yacimientos que hay bajo Pennsylvania, Nueva York,
Virginia Occidental y en el norteño Ohio, además de otras reservas del país.
Con las opiniones del público presentadas por escrito en las cuatro audiencias, la Agencia
planeaba completar el diseño del estudio para septiembre, iniciarlo en enero y tener los primeros
resultados para fines de 2012.
Los inversores sostienen que los últimos acontecimientos vuelven más importante que nunca que
la empresa revele los riesgos existentes.
A comienzos de este mes, el Departamento de Protección Ambiental de Pennsylvania ordenó a la
firma EOG Resources suspender las perforaciones en ese estado tras el estallido de un pozo de la
empresa.
Según el Departamento, "el incidente presentó una seria amenaza para la vida y la propiedad".
En la reunión anual de EOG, realizada en abril, alrededor de 30 por ciento de los accionistas
votaron en apoyo a la propuesta.
La atención de los medios de comunicación sobre la fractura hidráulica y el grado de
preocupación pública sobre los potenciales impactos ambientales se dispararon desde 2007. En
junio, el programa "Sixty Minutes" emitió una nota sobre el " fracking" que no informó a los
espectadores sobre qué productos químicos eran inyectados en el suelo.
Luego el documentalista Josh Fox abordó el tema en su película "Gasland", que ahora exhibe la
cadena HBO. Allí relata el catastrófico derrame de crudo causado entre abril y julio por la
transnacional British Petroleum (BP) en el Golfo de México, y los efectos ambientales de los
esfuerzos de la industria por extraer recursos naturales.
Al recorrer el país, Fox comprobó que donde era común la práctica del " fracking" también
abundaban los efectos negativos: una proporción anormalmente alta de casos de cáncer, agua que
en general no era potable e incluso era inflamable, animales que perdían el pelo, y otros.
Según él, hay 450.000 de estas explotaciones gasíferas en todo el país, con una propuesta de
100.000 más en Nueva York y 100.000 en Pennsylvania.
No sorprende que la industria del gas natural vea las cosas de un modo bastante diferente.
La America's Natural Gas Alliance, un grupo de presión a favor de la industria, dijo que el agua
inflamable que mostraba el documental lo era porque el pozo de agua del dueño de casa había
sido cavado en un "bolsón de gas natural".
También señaló, citando un informe de la Agencia de Protección Ambiental, que la mortandad
de peces que Fox denuncia en la película no se debe a la explotación de gas natural sino a los
residuos líquidos de la minería de carbón.
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Inter Press Service Spanish News Wire. 2010, August 27