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 Verónica Collado Ventisca 1ºD Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en
Shrewsbury, en el seno de una familia acomodada y erudita de la
Inglaterra Victoriana. Situada en una villa ubicada en Shropshire, en
el oeste de Inglaterra. En ese entonces, Shrewsbury era una ciudad
de unos 20.000 habitantes situada en el campo.
Fue el segundo hijo varón de Robert
Waring Darwin, médico de fama en la
localidad, y de Susannah Wedgwood, hija
de
un
célebre
ceramista,
Josiah
Wedgwood. Su abuelo paterno, Erasmus
Darwin, fue también un conocido médico e
importante naturalista, autor de un extenso
poema.
Charles Darwin fue el quinto de seis
hermanos, el segundo varón, todos nacidos
muy seguidos: Marianne, 1798; Caroline,
1800; Susan, 1803; Erasmus, 1804;
Charles, 1809, y Catherine, 1810.
Su madre falleció cuando Charles tenía 8 años, el 15 de julio
de 1817. En consideración al luto de sus hermanas se evitaba
hablar de ella.
Charles Darwin realizó sus estudios elementales durante un
año en la pequeña Escuela unitaria del reverendo G. Case (1817) y
luego en el gran internado del Dr. Butler, desde los 9 hasta los 16
años.
Según la costumbre de entonces, en la escuela le enseñaron
solamente latín, griego y algunas nociones de historia antigua. En la
escuela, Charles sentía aversión por las materias, por las preguntas
rutinarias y las contestaciones de receta. Sin embargo, tan pronto
como le interesaba un tema, intentaba dominarlo. En el último año
de colegio le gustaban las odas de Horacio, a quien admiraba.
Charles Darwin parece haber sido más bien un soñador que
un niño prodigio. Le gustaba realizar largos paseos solitarios. Desde
su más temprana juventud, fue un apasionado amante de la
naturaleza.
Cualquier aspecto de la naturaleza suscitaba su curiosidad.
Se le consideraba un niño corriente, o más bien algo bajo el
promedio.
Prefería coleccionar animales, conchas, huevos, minerales y
vegetales y leer libros sobre la naturaleza. Durante el último año del
colegio, su hermano Erasmus le inició en los fundamentos de la
química. En una caseta en el jardín instalaron un pequeño
laboratorio químico, donde trabajaban hasta altas horas de la
noche.
Su padre creyó ver en Charles un futuro médico, como él.
Cuando se presentaba la ocasión lo llevaba a las visitas médicas.
A los 16 años, en octubre de 1825, su padre lo sacó del
colegio y lo envió a estudiar medicina, a la Universidad de
Edimburgo. Todas las asignaturas le parecían aburridas, excepto la
química.
En aquel tiempo se dio cuenta que su padre le dejaría una
herencia que le permitiría vivir bien sin necesidad de trabajar, lo
cual fue "suficiente para poner freno a todo gran esfuerzo por
aprender medicina". Charles pensó que tenía la libertad de
dedicarse a sus colecciones.
En Edimburgo, el profesor de Historia Natural y geología
Robert Jamenson había fundado para los estudiantes la Sociedad
Pliniana local, que se reunía en el sótano de la Universidad.
A ella perteneció Darwin, tomó parte en sus excursiones de
Historia Natural y a los 18 años, a comienzos de 1826, leyó ante
ella sus primeras conferencias científicas.
En esa época pagaba a un negro para que le enseñara a
disecar pájaros. Gracias a William MacGillivray, su interés se dirigió
con mayor fuerza hacia la zoología, especialmente por los moluscos
y otros animales marinos. Con él ensayó la taxidermia y realizó
algunos pequeños trabajos de investigación.
Durante los años que estudió en Edimburgo, Darwin se
entusiasmó con el famoso libro "Natural Theology or Evidences of
the Existence and Attributes of the Deity collected from the
Appearances of Nature", publicado en 1802 por el teólogo William
Paley. Darwin lo leyó con deleite y encontró su lógica tan poderosa
como la de Euclides.
En Edimburgo, Charles Darwin asistía frecuentemente a las
sesiones de diversas sociedades científicas, como la Warnerian
Society y la Royal Medical Society.
Charles Darwin visitaba frecuentemente la casa de su tío
Josiah Wedgwood, en Maer. El tío Jos no solamente era aficionado,
al igual que él, a las cacerías y paseos a caballo, sino además le
tenía un enorme cariño y le comprendía. En la primavera y verano
de 1827 emprendió dos viajes con su tío Jos, primero a Irlanda y
luego a París.
Cuando su padre se convenció que Charles no sería médico,
resolvió que debía ser teólogo.
En octubre de 1827 se admitió su solicitud y en 1828 ingresó
al Colegio de Cristo, de la Universidad de Cambridge, con el
propósito de estudiar teología y ser pastor. Esto parecía una
decisión razonable, porque prácticamente todos los naturalistas de
la época en Inglaterra eran sacerdotes.
Pidió a su padre que le concediese un tiempo para pensarlo.
Tampoco aquí se sentiría cómodo con los planes de estudio.
A los 22 años Charles Darwin es un estudiante típico, alegre y
sociable, muy popular y estimado por sus compañeros.
En Cambridge, pasó a integrar el Glutton Club, un "grupo
deportivo", que incluía a algunos muchachos de bajo nivel moral.
Por influencia de su amigo John Maurice Herbert, Darwin
desarrolló interés por la música. Gracias a otro amigo, Charles,
aprendió a valorar las pinturas y los grabados en cobre.
En Cambridge, donde se mantuvo tres años, siguió
desarrollando una gran pasión por el deporte, la caza y montar a
caballo, así como su afición por recolectar plantas, insectos y
muestras geológicas.
En la misma Universidad estudiaba su primo William Darwin
Fox, quién lo introdujo seriamente al estudio de la entomología. Allí
comenzó en serio sus estudios biológicos, desarrollando el hábito
de la investigación.
Por intermedio de su primo Fox conoció al botánico John
Stevens Henslow, quién lo alentó a estudiar botánica y zoología.
Los días viernes en casa del reverendo Henslow se reunían
alumnos y profesores interesados en las ciencias naturales y se
organizaban excursiones. Henslow le aconsejaba que estudiara la
carrera de Biología y le presentó al notable geólogo reverendo
Adam Sedgwick.
Darwin invitó al reverendo Adam Sedwick a pasar unos días
en su casa, y juntos realizaron en agosto de 1831 una salida de tres
semanas por el norte del país de Gales, observando las
formaciones rocosas y trabajando sobre un mapa geológico de la
región. Entonces, su principal afición era la investigación geológica.
Darwin recordaba los tres años que estuvo en Cambridge
como los más felices de su vida. Obtuvo buenos resultados en sus
estudios y el 26 de abril de 1831, a los 22 años, recibió el grado de
Bachiller en Artes, equivalente a la licenciatura en filosofía y letras,
obteniendo el décimo lugar en la lista de estudiantes.
Durante su último año en Cambridge, Darwin leía con
profundo interés las "Memorias" de Alexander von Humboldt. Según
cuenta Darwin, la lectura de esos libros "me incitó a aportar
cualquier contribución, aún la más humilde, a la noble estructura de
la Ciencia Natural".
Cuando en agosto de 1831 Darwin regresó de su excursión
con Sedgwick, encontró una carta de Henslow, en la que lo invitaba
a dar la vuelta al mundo como naturalista no pagado de la
expedición del H. M. S. Beagle. En él debían convivir varios años 74
personas, al mando del capitán de la Real Armada Robert Fitzroy,
cartógrafo y meteorólogo.
Henslow decidió que la oportunidad era tan buena que estuvo
a punto de aceptarla él mismo. Sin duda Henslow no consideraba
que en ese entonces el joven Darwin fuese un naturalista experto,
pero estimaba mucho su cualidad de observador, su curiosidad, su
inteligencia y su afán de coleccionista metódico.
Al principio su padre se negó a consentir que Charles viajase
en el Beagle, porque a su juicio aquel viaje errabundo no era la
mejor preparación para el púlpito y declaró que se trataba de un
plan peligroso y descabellado, que no aprobaría ninguna persona
sensata.
Charles tuvo que rechazar la oferta a regañadientes.
Intentando olvidar lo ocurrido, se fue a pasar el final de las
vacaciones en la casa del tío Jos.
Su tío se enteró pronto del problema e intervino directamente.
La tenaz oposición paterna fue vencida por los ruegos de su tío
Josiah Wedgewood, a quién su padre consideraba con sentido
común.
Conseguido el permiso,
Charles señaló que tendría que
ser
muy
inteligente
para
conseguir gastar más de lo
habitual a bordo del Beagle, a lo
que su padre respondió "pero
todo el mundo dice que tu eres muy inteligente".
Charles escribió apresuradamente a Henslow, cancelando su
anterior negativa.
El 2 de septiembre viajó a Cambridge, pero Henslow le tenía
malas noticias: otro naturalista estaba siendo considerado para el
puesto.
Una recomendación de un amigo de Charles a Fitzroy había
mencionado que Darwin era simpatizante de los whigs, una
corriente política liberal que entre otras cosas buscaba cambios y
reformas electorales, educativas y de formas de gobierno.
Robert Fitzroy era un tory convencido, y contesta que el
puesto ya había sido asignado a un naturalista bastante reconocido,
un tal mister Chester.
Charles decide ir de todas maneras a entrevistarse con
Fitzroy. El 5 de septiembre de 1831 se entrevistaron ambos en
Londres. La entrevista fue cordial y franca, Charles lo consideraba
"mi ideal perfecto de un capitán".
El primer comentario que le hace Fitzroy al recibirlo en la
oficina es "Tiene Usted suerte, Darwin; acabo de recibir una carta
de mi amigo Chester, quien me comunica que le resulta imposible
integrarse a la expedición".
Darwin fue aceptado. Además de no percibir remuneración
alguna, debía pagar 500 libras por lo que durara el viaje, más 30
libras anuales por mantenimiento.
Robert Darwin canceló los gastos de su hijo, compró su
equipo y hasta le proporcionó un criado, Syms Cavington, para los
cuatro años de viaje.
Charles estuvo a punto de quedarse en tierra porque Fitzroy
estaba convencido que el carácter de Darwin era falto de decisión.
Más tarde, no obstante, Darwin y Fitzroy llegarían a ser grandes
amigos.
Definitivamente, Fitzroy necesitaba como compañero de viaje
un caballero de su misma clase social …
1. ¡Yahoo! Biografía de Charles Darwin. 2. Charles Darwin www.monografías.com . 3. Wikipedia : La enciclopedia libre Charles Darwin. 4. Biología y Ecología Charles Darwin. 5. Temas‐Biología Acerca de Charles Darwin. 6. Imágenes Google Charles Darwin.