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Departamento de Difusión Científica
Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica
Boletín de prensa 23/2016
Una renovada Cámara Schmidt de Tonantzintla vuelve a
contribuir a la investigación astronómica
Santa María Tonantzintla, Puebla, a 26 de mayo de 2016. Gracias a la
renovación de sus sistemas óptico y mecánico y a la puesta a punto de un nuevo
sistema de adquisición de imágenes, la Cámara Schmidt de Tonantzintla ha
vuelto a contribuir con datos observacionales para proyectos científicos como el
monitoreo de asteroides y el estudio de un agujero negro doble masivo.
El histórico telescopio de Tonantzintla operado por el Instituto Nacional de
Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) no había sido utilizado para programas
de observación desde principios de los noventa. Sin embargo, con esta
renovación ya se ha integrado al International Asteroid Warning Network (IAWN)
y ha sido empleado para observar un agujero negro masivo.
Al inaugurarse en febrero de 1942, el Observatorio Astrofísico Nacional de
Tonantzintla (OANTON) fue equipado con una Cámara Schmidt, telescopio que
en su momento estuvo en la frontera tecnológica y que colocó a México en el
mapa de la astronomía mundial. La Cámara Schmidt inauguró una fructífera
época de descubrimientos científicos que se prolongó hasta principios de los
noventa, cuando el OANTON ya había sido transformado en el INAOE.
Debido a la contaminación lumínica y a un escaso programa de
mantenimiento, la Cámara Schmidt dejó de ser explotada científicamente y se
utilizó principalmente para fines de divulgación y enseñanza, comentó en
entrevista el Dr. José Ramón Valdés, investigador del INAOE.
En 2015, este centro de investigación del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología emprendió un serio proyecto de renovación que incluyó la
aluminización del espejo del telescopio, el arreglo del sistema mecánico y la
puesta a punto de un sistema de adquisición de imágenes.
Ahora la Cámara Schmidt ya opera científicamente de nueva cuenta. “A
finales de 2015 se inició un programa de observaciones astrométricas y
fotométricas de asteroides, Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs por sus siglas en
inglés), Asteroides Potencialmente Peligrosos para la Tierra (PHAs por sus siglas
en inglés) y de asteroides que pudieran ser objetivo de futuras misiones
espaciales de la NASA. Estas observaciones son parte de los compromisos
adquiridos por el INAOE y el Campus México del Centro Regional de Enseñanza
de Ciencia y Tecnología del Espacio para América Latina y El Caribe
(CRECTEALC) al solicitar su inclusión en la IAWN, organismo internacional que
coordina los esfuerzos de observatorios de más de 40 países, incluidos, ahora, la
Cámara Schmidt y el Observatorio Astrofísico “Guillermo Haro” en Cananea,
Sonora.
El objetivo de la red de monitoreo de asteroides es determinar parámetros
orbitales confiables y las propiedades físicas de los objetos que pertenecen a los
grupos antes mencionados”, dijo por su parte el Dr. José Guichard Romero,
Director del CRECTEALC.
El también astrofísico del INAOE añadió que la comunidad científica
internacional reconoce el potencial peligro que estos objetos pueden representar
al producir un impacto, de consecuencias catastróficas, en nuestro planeta, y ha
establecido el compromiso de descubrir, para finales del 2020, el 90 por ciento de
los asteroides con dimensiones mayores a 140 metros. “Es importante subrayar
que la Cámara Schmidt no puede monitorear objetos más pequeños como el que
generó el bólido del pasado 21 de mayo”.
Por otra parte, en diciembre del 2015 la Cámara Schmidt participó en un
programa internacional de observaciones de OJ287, un cuásar muy lejano en la
constelación de Cáncer, que alberga un agujero negro doble masivo en su región
nuclear. Los resultados de estas observaciones fueron publicados recientemente
en el artículo titulado “Primary Black Hole Spin in OJ287 as Determined by the
General Relativity Centenary Flare” en la revista The Astrophysical Journal
Letters, y en el cual Vahram Chavushyan y José Ramón Valdés, investigadores
del INAOE, son coautores
“Los datos de esta galaxia obtenidos con nuestro histórico telescopio
formaron parte de la curva de luz de OJ287. Esta investigación permitió confirmar
el carácter binario del agujero negro central de esta galaxia y corroborar un
prominente destello de luz, el mayor en los últimos 30 años, que había sido
pronosticado para diciembre del 2015, utilizando el modelo de agujero negro
binario”, notificó el Dr. José Ramón Valdés.
“Al estudiar los cambios de brillo a lo largo de muchos años se ha logrado
trazar la órbita de un agujero negro pequeño, con una masa de 150 millones de
veces la masa del Sol, alrededor del agujero negro central de unos 18 mil 300
millones de masas solares”, apuntó.
El Dr. Valdés puntualizó: “En su movimiento orbital de 12 años alrededor
del agujero negro central, el agujero negro secundario atraviesa el disco de
acreción en intervalos más o menos regulares de tiempo, produciendo los
destellos de luz. Aunque estos intervalos de tiempo no son estrictamente
regulares, se puede encontrar una descripción matemática de la órbita utilizando
datos de los destellos anteriores. La solución es sensible a las pérdidas de
energía gravitacional causadas por la emisión de ondas gravitacionales que
provocan la precesión del plano orbital del agujero negro binario debida,
fundamentalmente, a la rotación del agujero negro central”.
Finalmente, el Dr. Guichard concluyó: “Las observaciones de OJ287 y los
programas de monitoreo de asteroides utilizando la Cámara Schmidt demuestran
la capacidad de este histórico telescopio de participar en futuros programas de
investigación astronómica y garantizar la continuidad del legado de los
astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Tonantzintla pusieron en
un sitio privilegiado a la Astronomía mexicana hace casi 75 años”.
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Acerca del INAOE:
El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica es un centro de investigación científica de prestigio
internacional. Está ubicado en Santa María Tonantzintla, Puebla, y pertenece al Sistema de Centros Públicos
de Investigación del CONACYT. Sus objetivos principales son realizar investigación de frontera en Astrofísica,
Óptica, Electrónica y Ciencias Computacionales, formar recursos humanos de primer nivel en las citadas áreas,
e identificar y resolver algunos de los problemas científicos y tecnológicos más importantes en el país y en el
mundo. Para mayor información consultar www.inaoep.mx
Contactos: Mtra. María Guadalupe Rivera Loy, Jefa del Departamento de Difusión Científica, tel. 01 (222) 266 31
00, ext. 7011, [email protected], Lic. Montserrat Flores de la Peña, tel. 01 (222) 266 31 00, ext. 7014,
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