- Instituto de Ingenieros de Minas del Perú

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“Minería Colonial del Siglo XVII
Indice del Fascículo V
Foto Carátula: Esquilon
es ddee plata, Colección Barbosa-Stern, Lim
a.
Esquilones
Lima.
(Tomado de «Historia de la Minería en el Perú, Milpo)
G
G
G
G
G
Introducción
Política real y minería virreinal
Gobernantes del siglo XVII
Se amplia la frontera minera
Especialización en las labores
Pág.
3
4
5
7
8
G
G
G
G
G
Episodios dramáticos en la minería
Complejidad del negocio minero
Progreso y nuevas técnicas
Minería en la economía del siglo
Bibliografía de consulta
Nuestro próximo Fascículo VI:
“ HOMBRES IL UUSTRES
STRES D E L A MINERIA COLONIAL, S IIGLOS
GLOS XVI
Y
Pág.
9
13
16
20
24
XVII”
A U TTORES
ORES CIT
ADOS:
ITADOS
S.A.R.
G. A. E.
B. A. 0.
J. B.
M.B.G.
M.B.
J. B. 1.
W.E.S.
E. J. H.
M. H.
1. N. C.
C. P.J.
G. L. V.
C. P. A.
J. P. B.
V. R. P.
B. S. C.
M.S. B.
L. S.
R.V.U.
J.V.
T. y L.
Susana Aldana Rivera
Gastón Arduz Eguía
Bartolomé Arduz de Orsúa y Vela
José Balta
Mariano Baptista Gumucio
Modesto Bargalló
Jorge Basadre Lohmann
Waldemar Espinosa Soriano
Earl J. Hamilton
Marie Helmer
Instituto Nacional de Cultura
Carlos P. Jiménez
Guillermo Lohmann Villena
César Pérez Arauco
José de la Puente Brunke
Virgilio Roel Pineda
Buenaventura Salinas y Córdova
Mario Samamé Boggio
Luis de Santillán
Rubén Vargas Ugarte
José Varón
Javier Tord y Carlos Lazo
Publicación bimestral del Instituto
de Ingenieros de Minas del Perú
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INVESTIGACION Y
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Escena de dos hispanos y monedas
(Según Huamán Poma de Ayala)
2
L & L EDITORES
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Telefax 422-3077 - 422-2715
Introducción
E
OMBRE Y LOS MET
ALES DEL
HOMBRE
METALES
l presente fascículo de la colección "EL H
PERU"" está dedicado a la minería del siglo XVII, años 1600 a 1700,
PERU
que se define históricamente como el segundo siglo del régimen
virreinal.
Visto por muchos como una etapa "bisagra" entre el agitado y significativo encuentro de los mundos andino e hispano, ocurrido en el siglo XVI, y las
transformaciones políticas generadas en el XVIII, éste es un periodo que suele ser considerado como ".. un marco temporal de mera continuidad de las
instituciones establecidas en el siglo anterior... " (J. P. B.)
En lo que respecta a la minería, es frecuente que se la califique como fase
de "estancamiento". Creemos que esta percepción no refleja las numerosas y
esforzadas respuestas que los hombres de aquella época tuvieron que dar a
los escollos presentados en el quehacer minero.
Terminados los tiempos de la incautación de tesoros y de los bríos de la conquista, acostumbrado el mundo al impulso económico que le diera la generosa
plata de Potosí y otras minas, el siglo XVII merece ser reconocido como "un siglo
de enormes desafíos', en términos de producción y de gestión, que tanto españoles como peruanos asumieron con lo mejor de su creatividad y aplicación.
Algunas circunstancias conspiraron contra el desempeño de las minas, perjudicando el volumen y el ritmo de producción. El mineral de alta Ley se hizo
esquivo y se "refugió" a mayores profundidades. Los empresarios mineros vivieron crisis de capitales, lo que demandó urgentes decisiones políticas. Los circuitos del comercio entre naciones distrajeron ilegalmente una parte de la producción exportable. La mano de obra minera llegó a escasear por razones demográficas y por la competencia de otras actividades productivas. Accidentes de
diverso tipo afectaron severamente la infraestructura hasta entonces construida. Querellas sangrientas surgieron también, al crear la minería nuevas relaciones de fuerza entre los actores políticos y económicos.
Otras circunstancias, en cambio, coadyuvaron a que se perfeccionaran los
sistemas de trabajo, se usaran más racionalmente los recursos y a que la minería
prevaleciera como eje de la vida económica del virreinato. Numerosos yacimientos se descubren en este siglo. La producción convoca a gran numero de especialistas. Se consolida el aparato administrativo y de control de las explotaciones mineras. Se busca incrementar la eficiencia de las labores extractivas y
metalúrgicas. Algunos de los gobernantes ponen un genuino interés en conocer
los problemas, visitan los yacimientos y tratan de aportar soluciones duraderas.
Como puede apreciarse, no pocas situaciones pusieron a prueba el ingenio
humano en los cien años que nos ocupan y ellas constituirán el recorrido de
nuestro fascículo.
3
Política real y minería virreinal
T
Monarcas españoles del siglo XVII (Según Saturnino Colleja, La Paz, 1909)
res monarcas de la Casa de los Habsburgo gobier
nan desde España los destinos del Perú durante
el siglo XVII: Felipe III (1598-1621), Felipe IV
(1621-1665) y Carlos III (1665-1700). Muy alta
prioridad entre sus consideraciones tenía la mineria
del virreinato peruano. '.. Siendo la producción de plata la
meta de la política colonial española, a través de esta
política el Perú colonial se había integrado al sistema mercantilista europeo. España se convierte pronto en
abastecedora de plata del mercado europeo que la utiliza
con incremento constante en su comercio asiático ... "
(J.V.) ". . El metal argentífero dio unformidable impulso
al establecimiento de la economía precapitalista en Europa revolucionando los precios ..." (M. B.G.)
El ingreso de grandes cantidades de plata peruana a la
economía de la Metrópoli tuvo una crucial utilidad. Ayudó a costear las guerras emprendidas por el imperio español en Flandes, Francia, Alemania, Italia, en el Mediterráneo contra los turcos y en las costas de Inglaterra. "..
Potosí vive para cumplir tan peregrinos deseos, como tiene España; vive para apagar las ansias de todas las naciones extranjeras, que llegan a agotar sus dilatados senos,
vive para rebenque del turco, para envidia del Moro, para
temor de Flandes y terror de Inglaterra; vive, vive columna y obelisco de la fe ... " (B. S. C.)
4
El financiamiento de tantas empresas bélicas sólo
era explicable a partir de la "riada de metales preciosos" provenientes del Perú y de México, de la que se
estima por España habría de pasar cerca de un 87 %.
Una magnitud de la misma puede apreciarse en la
siguiente relación de valores de las importaciones españolas de plata y oro (finos) americanos:
Períod
eríodoo
1591 - 1600
1601 - 1610
1611 - 1620
1621 - 1630
1631 - 1640
1641 - 1650
1651 - 1660
Plata (Kg.)
2'707,627
2'213,632
2'192,256
2'145,339
1'396,760
1'056,431
443,257
Or
Oroo (onzas)
686,117
406,359
312,379
137,205
43,753
54,652
16,558
Pero se conocieron también los efectos contraproducentes. En cuanto a la repercusión en la Metrópoli,
"... el exceso de oferta de plata en España fue tal que
desató un proceso inflacionario y paradójicamente
constituyó un factor para la decadencia de la agricultura y la industria de aquel país ... " (M. B. G.).
Y como efecto para el virreinato peruano, ".. el aumento en el abastecimiento de plata trajo consigo una
baja en el precio de la misma
con respecto al oro. Desde el
punto de vista minero colonial, esta constante baja en
el precio mundial de la plata
le exige, en definitivo, aumentar la producción del metal a
toda costa para así poder
mantener la rentabilidad de
su empresa ..." (J.V.)
Cuando durante el siglo
XVII se dan de manera concurrente los hechos de la
disminución de la producción de las minas de plata,
la retención de mayor cantidad de metal en el sistema
del creciente mercado interno del virreinato y el agravamiento del fenómeno del
contrabando de plata, dismiCádiz, activo puerto del comercio con América (Tomado de: Colección Virreinato, INC/Expreso)
nuyen sensiblemente los
tamos estaban garantizados precisamente por la plata
volúmenes de remesas metálicas hacia la Metrópoli. "..
que llegaba de América ... ' (J. P. B.)
Fue dramático para la Corona Española, que acusaba
Por estos factores críticos de la economía del mununa creciente dependencia de la plata americana y cudo
de entonces, podemos deducir el importante manyas arcas empezaron a necesitar más de esas remesas.
dato
que, en el ámbito de la minería, los soberanos
No olvidemos que los gastos de la Corona eran finanespañoles
confiaron a sus representantes en el Perú.
ciados por diversos banqueros europeos, cuyos prés-
Gobernantes del síglo XVII
E
n razón de la relevancia de este virreinato, la Corona escoge entre los nobles de las casas de ma
yor linaje de Castilla a quienes habrían de con
vertirse en los quince virreyes del siglo XVII. Go
bernaron sucesivamente:
N 1596-1604: Luis de Velasco
N 1604-1606: Conde de Monterrey, Gaspar de Zuñiga y
Acevedo
N 1607-1615:
Marqués de Montesclaros, Juan de
Mendoza y Luna
N 1615-1621: Príncipe de Esquilache, Francisco de
Boda y Aragón
N 1621-1628: Marqués de Guada[cázar, Diego
Fernández de Córdoba
N 1629-1639: Conde de Chinchón, Luis Gerónimo de
Fernández de Cabrera y Bobadilla
5
Virreyes del Perú en el siglo XVII (Según Saturnino Calleja, La Paz, 1909)
1639-1648: Marqués de Mancera, Pedro de Toledo
y Leyva 1648-1655: Conde de Salvatierra, García
Sarmiento de Sotomayor
N 1655-1661: Conde de Alva de Liste, Luis Enríquez
de Guzmán
N 1661-1666: Conde de Santisteban, Diego Benavides y de la Cueva
N 1666-1672: Conde de Lemos, Pedro Fernández de
Castro
N 1674-1678: Conde de Castellar, Baltazar de la Cueva Enríquez
N 1678-1681: Arzobispo de Lima, Melchor de Liñán y
Cisneros
N 1681-1688: Duque de la Patata, Melchor de Navarra y Rocaful
N
6
N
1688-1705: Conde de [a Monclova, Melchor Portocarrero
" ... Los virreyes del siglo XVII compartieron una
constante preocupación por todo aquello que se refería a la producción minera. Y en la mayoría de ellos, la
preocupación se centró fundamentalmente en la producción de azogue de Huancavelica, de acuerdo con la
idea de que sin azogue no podía producirse plata. Estaba claro por entonces que para que hubiera prosperidad se requería del concurso de tres requisitos fundamentales: que existiera mineral aprovechable, que hubiera mano de obra en abundancia, y que se dispusiera
oportunamente de dinero para la explotación del mineral ... " (J. P. B.)
Se amplia frontera minera
E
n su "Memorial de las Historias del Nuevo Mundo",
Fray Buenaventura de Salinas y Córdova recapi
tula las minas conocidas y en explotación hasta
1630.
“... Min
as ddee or
o: Carabayo, Chilpacas, Collay, ChimMinas
oro:
bo, Zaruma, Cuenca, Sarguansongo, Mandinga, Popayán,
Los Quixos, Daroca, Valladolid,
Min
as ddee or
Minas
oroo y plata: Chocorbos, Guayllay, Labio,
Canas y Canchis, San Juan del Oro, Vilcabamba;
Min
as ddee plata: Potosí, Castrovirreyna, Nuevo PoMinas
tosí, San Sebastián, Colcochanga, Recuay, Guaylas, Cajamarca, Guánuco, Verenguela, Oruro, Parco, Los Lípis,
Caracollo, Conchucos, Caylloma;
Min
as ddee azogue: Guancavelica, Jauja, Tomacaí,
Minas
Guacoya, Chayanta, Potosí;
Min
as ddee cobr
e: Cajamarca;
Minas
cobre:
Min
as ddee azufr
e: Condesuyos...“
Minas
azufre:
Al tiempo que se presentaban problemas diversos en
la explotación de los grandes yacimientos trabajados por
los españoles en el siglo anterior, durante el siglo XVII
fue muy activa la búsqueda de nuevas minas de metales
preciosos, explorándose otras regiones, con lo que se
logró ampliar la frontera minera del virreinato. Algunas
de estas minas fueron incluso bautizadas con el nombre
del virrey que se encontraba gobernando.
La relación cronológica de los principales descubrimientos que presentamos a continuación da una idea de
lo continua y sostenida que fue la actividad de prospección y de cateo en esta época:
N 1606: Santa Bárbara (plata/oro), en Camaná
N 1612: Montesclaros, (oro), en Cotahuasi
N 1618: Ichuña (plata), en Moquegua
N 1619: San Antonio de Esquilache (plata), en Chucuito
N 1623: Vilcanota (plata)
N 1624: Cailloma (plata)
N 1626: Chumbivilcas (oro); Yauyos (plata); Aymaraes
(plata)
N 1627: mineral de Paratía y otros en Lampa
N 1629: Santiago de Chuco (plata)
N 1630: Yauricocha (plata); asiento de Quiruvilca en
Huamachuco
Vasos de oro prehispánicos
La villa de Conchucos (Según Felipe Huamán Poma de Ayala)
1635: Asiento de Condoroma
1636: Tayacaja; Serpaquino, en Huamachuco
N 1644: Conchucos (plata)
N 1652: Asiento de Huallanca
N 1657: Laicacota (plata), en Puno
N 1674: Otoca (oro)
N 1675: Colquipocro (plata), en Ancash
N 1680: Alpacay (oro); nuevas vetas en Huantajaya (plata), en Tarapacá
(J.B./M.S.B./C.P.J.)
Siendo la obtención de plata y de mercurio la prioridad productiva del siglo XVII, no hubo mayor énfasis
en la extracción de otros minerales. Se sabe que, no
obstante ".. existió alguno demanda por el cobre de
regiones como Copiapó y La Serena o de los yacimientos de Oruro, Lagunillas, La Paz y Corocoro, pues se lo
destinaba a la defensa (de los piratas). Se conocieron
minas de estaño en La Paz, Oruro y Potosí..." (S.A.R.)
De todos los yacimientos descubiertos en el siglo
N
N
7
XVII, el de Yauricocha tendría inmediata importancia
por la abundancia de su mineral superficial y la riqueza
de sus vetas argentíferas. Con el transcurso del tiempo
ocupada en la minería de la plata el sitial que antes
tuvieron las minas de Potosí. Reseñamos lo que se sabe
de su hallazgo en 1630. ".. Este se atribuye al indio Huari Capcha, pastor de ovejas de la hacienda Paria, quien
encontrándose en el punto llamado Santa Rosa, advirtió, en la hoguera de piedras y leña que había formado
la noche anterior, el brote de hilos de plato. Comprendiendo la importancia del suceso, se trasladó a la Villa
de Pasco, distante de dos leguas del lugar e informó de
lo ocurrido al español José Ugarte, entregándole también algunas de las piedras en las que se había producido
el fenómeno. Ugarte se dio cuenta que se trataba de mineral argentífero, se trasladó al sitio y comenzó a trabajar
la mina que en el primer momento tomó el nombre de
Santa Rosa. La explotación de Yauricocha se realizó desde
el comienzo con marcado buen éxito, atrayendo a muchos
mineros que buscaron y trabajaron nuevas vetas. El centro poblado de Cerro de Pasco surge al poco tiempo del
descubrimiento, y es así como su escudo luce el título de
'Ciudad Real de Minas, otorgado por el rey de España en
1639 ... ' (M.S.B.)
Especialización en las labores
S
i el panorama minero del Perú es impresionante en
términos cuantitativos, debido al gran número de
minas descubiertas y activas en el siglo XVII, tam
bién lo es el desempeño del hombre, en términos
cualitativos, por La gran diversificación y especialización a que se llegó en las tareas que se desarrollaban en
cada yacimiento.
Con la nomenclatura de la época, revisemos las distintas categorías de trabajadores, de acuerdo a la faena
que cumplían las sucesivas etapas del proceso de producción:
N “... los 'barreteros': se enfrentan a la dura roca con sus
barretas y la sola fuerza de sus brazos;
N los 'apires': cargan y sacan los metales fuera de la
mina;
N los `pallires': seleccionan los trozos de mineral en la
concha antes de su transporte en llamas hacia los ingenios;
N los 'siquepiches': se ocupan de despejar de escombros
los socavones;
N los `pirquires': levantan los soportes de piedra en los
socavones;
N los 'pongas': dirigen o supervisan a los anteriores;
8
Tareas y herramientas del taller metalúrgico
(Según Georgius Agrícola, «De Re Metallica»)
N
N
los 'brosiris'. mingas ocupados en despedazar la roca;
los 'cumuris'. propietarios de las llamas que transportan el mineral a los ingenios;
los 'poquiris': trabajan sobretiempo para cumplir
su cuota de producción;
N los 'mocoruñas': novicios que cumplen su primer
turno de mito;
N los 'morteros': alimentan de mineral los aparatos de
molienda y trituración;
N los 'repasires': mezclan el mineral en `harina' con
los demás compuestos,
N los 'tinadores, los 'servires, los 'leñateros' y los 'quemadores': todos ellos dedicados a diversos etapas
del lavado y cocción del mineral antes de su amalgamación ... " (M. B.G.)
N
Igualmente, en el nivel de la gestión de la producción y de la economía mineras, se crearon distintos cargos administrativos. Estaban entre otros, los
Veedores, los Oidores, los Jueces Visitadores de Minas, los Protectores de Naturales, etc. Se dice en un
documento anónimo de 1603, refiriéndose a Potosí:
".. Había un Contador de Azogues, un Contador de
Granos, un Protector General, un Ensayador Mayor de
Barra, un Ensayador y un Tesorero de la Casa de la
Moneda, cuatro Escribanos Públicos, un Escribano
de Minas, uno de Haciendo Real y otro de Bienes de
Difuntos, así como 40 Escribanos Reales ... "
Episodios dramáticos en la minería
L
a actividad minera del siglo XVII se vio afectada por
algunos acontecimientos que perjudicaron el traba
jo de explotación y la infraestructura de los yaci
mientos y, en determinados casos, tuvieron también
el alto costo de la pérdida de vidas humanas. Mencionaremos aquellos eventos que, en su momento, tuvieron mayor impacto en el ámbito minero.
1) AG UUAS
AS Y ALUVIÓN EN POTOSI
Desde su inicio, la década de 1620 fue especialmente
dramática para Potosí. Se estaba reduciendo la producción del yacimiento a consecuencia de la baja en la ley
del mineral. La necesidad de proseguir la explotación
hacia otros niveles hizo ".. que los túneles se hicieran
más profundos, lo que provocaba frecuentes derrumbes
en los socavones. Algunas minas sufrían continuas inundaciones producto del descubrimiento de algún río subterráneo o por el agua que rezumaba de las paredes porosas. Era casi imposible seguir extrayendo mineral, a menos que se instalaran obras de desagüe por medio de largos túneles cuyo costo era muy oneroso para ser solventado por los mineros particulares ... " (I.N.C.)
En 1625 se produjo una inundación general de los
socavones. Un año después sobrevino el aluvión que
sería recordado como "la mayor tragedia minero" del
siglo XVII.
“... El 1º de marzo de 1626, como a la una de la
tarde, los habitantes de la ribera, en donde se hallaban
la mayor parte de los ingenios de moler metales y los
mismos vecinos de la ciudad, se vieron sorprendidos
por el ímpetu de un aluvión de agua que arrasando
cuanto encontraba a su paso derribó casas y muros y,
arrastrando gruesas piedras, no sólo aterraba con su
fuerza sino además con su fragor. Poco más de dos
horas duró el empuje de la corriente, pero en tan breve
espacio de tiempo los daños causados en vidas y haciendas fueron incontables.
¿Cuál había sido la causa del fenómeno? No otro sino
el desborde de la laguna de Cari-Cari, situado como a un
cuarto de legua de la villa y la ruptura del dique que cerraba el paso a las aguas allí almacenadas. Aquel año las
lluvias más frecuentes y copiosas hicieron subir el nivel
de las aguas. No se abrieron los desagües que hubiera sido
menester y la catástrofe no tardó en producirse.
9
Aquellos lagunas suministraban el agua necesaria a los
molinos y botones en que se
molía el mineral y se había
aprovechado lo estrecho de
la quebrada para almacenarlas,
sirviéndoles de dique, ahora el
mismo terreno, ahora otras
defensas artificiales, pero
nada sólidas. Como el declive
es bastante pronunciado, a la
fuerza de las aguas se juntó
la que adquiría en su rápido
descenso. Los muertos pasaron de dos mil, entre indios y
españoles ..." (R.V.U.)
No se puede descartar la
Sistema de lagunas de Potosí. (Pintura de Miguel Berrío, 1758, Museo de Charcas)
hipótesis de algún tipo de
do ruina con muerte de operarios. Se reparó lo más
acción deliberada en el aluvión dada la violencia
apremiante pero en junio de 1640, a causa del falpolítica y la agitación que, como veremos más adeseamiento de cinco estribos igualmente debilitados,
lante, reinaba en Potosí. Las dos fatales irrupciones
cayó una gran cantidad de desmonte en la zona de
del agua, segando vidas de trabajadores, cancelan'Surtina', obstruyendo la ventilación de todas las
do vetas de las minas y destruyendo aparejos y tecgalerías y dilatando las refacciones del primer sinología de los ingenios, paralizaron el yacimiento
niestro. La consecuencia inmediata de dichos sucey generaron un retroceso en una de las etapas más
sos fue una acentuada disminución en el beneficio
críticas de su historia productiva.
de mineral ... " (G. L.V.)
En agosto de 1648, la riqueza mineral se hizo de
2) DESGRA
CIAS EN HUANCA
VELI
CA
ESGRACIAS
ANCAVELI
VELICA
pronto inaccesible, esta vez por motivos geológicos.
Las minas de azogue de Huancavelica también
“... Con gran desconsuelo general de los mineros, una
conocieron momentos trágicos, unos debido a errofalla de roca caliza cortó la veta de cinabrio de alta
res cometidos por el hombre en el laboreo y otros,
ley. Esta desaparición de la veta matriz de
por razones de la misma naturaleza. Entre los priHuancavelica había de llorarse durante casi un siglo.
meros están los derrumbes que, como el de mayo
Dicho padrastral, que atravesaba prácticamente toda
de 1639, podrían calificarse de "siniestros con efecla mina, era un roquedal estéril y durísimo, que sólo
to dominó. "... Ocurrieron en las galerías algunos
dejó rastros, guías y ´ojos´ de la mena. Esto era el fin
derrumbamientos, que iban a continuar hasta el side todas las esperanzas que se podían cifrar en
guiente año, pues como los deslizamientos en una
Huancavelica. Cada minero seguiría laboreando donzona acarreaban daños en las circundantes, se rajade creyere fundamental que podía obtener mayor renban las pilastras y los desplomes se sucedían. En
dimiento... " (G. L.V.)
diciembre, a causa de la codicia en rastrillar las
Antes del fin del siglo, un incendio destruida parte
columnas, al extremo de que no podían sustentar
de la producción de azogue. ".. En 1666 se quemaron los
las bóvedas, se descimbró el contrafuerte principal
almacenes de Son Jerónimo de Chincha, con los 1500
que soportaba el sector del 'Hojaldrado', provocanquintales que por entonces guardaban ..." (J. P. B.)
10
3) PESTES QUE AFECT
AN A LOS MINEROS
FECTAN
Uno de los problemas que más afectó a la minería
en el siglo XVII fue la progresiva disminución de la
población del Perú. Desde que se iniciara la confrontación entre invasores e invadidos, múltiples razones se
conjugaron para que el proceso de despoblación tomara un ritmo acelerado. ".. Si en 1532 habían sido 12'000,
000 de habitantes (en el virreinato), para 1572 habían
descendido a 1264,530 personas solamente. Pero en
1620 eran mucho menos: apenas 589,033 individuos
entre gente de todo sexo y edad. De todas maneras, la
razón esencial de la merma humano fueron las epidemias propagadas en América y en el Perú por los mismos invasores ... " (W. E.S.)
Fueron varias las epidemias regionales que golpearon a los trabajadores de los yacimientos y de las ciudades mineras de los Andes del sur. Al iniciarse el siglo, Potosí se recuperaba de una epidemia de influenza. En 1602 se registra una epidemia de catarro en la
ciudad de Oruro. En 1606, el sarampión y la viruela
asociados afectan vados repartimientos del Cusco. “...La
combinación de las dos enfermedades produjo una
mortalidad del 30 al 60 % de la población afectada.
Ambos males se convirtieron en endémicos en el mundo andino ...“ (I.N.C.)
En los años 1614 y 1615 se da una epidemia de difteria en el Cusco. En 1618, la viruela aparece nuevamente en las costas de Chile y la sierra boliviana. En
1694, una epidemia general castiga a tos pobladores
del virreinato. En 1695, una intensa epidemia de sarampión en Huancavelica hace que a la mita concurra
sólo la cuarta parte de tos trabajadores asignados.
“... Es la lucha de la autoridad política encarnada por
un Grande de España contra el poder económico que, por
ser fuerte, tiende a desmandarse; lucha implacable; con
menosprecio de conveniencias o ventajas, que en tiempos
posteriores no parece concebible. En este caso, es la lucha
entre el armiño, símbolo de la aristocracia, contra la plata,
símbolo de la riqueza; o mejor dicho, entre el blasón y la
mina, entre la sangre azul y la sangre roja ..." (J. B. L.)
“... Basadre también señala que se trato de una manifestación de la pugna clásica entre la autoridad central y el poder localista de los señores provincianos.
Esa permanente fricción tiene particular intensidad en
el campo de las actividades mineras, que son las de
mayor atractivo para los españoles que vienen a hacer
la América ... " (M.S. B.)
Desde tos últimos años del siglo XVI, la ciudad de
Potosí era escenario de luchas intestinas entre sus habitantes españoles A inicios del XVII estaban ya bien
diferenciadas las dos facciones en conflicto. Por un
lado los vascongados, más Ligados a las estructuras
4) LUCHAS EN LA MINERÍA
Las minas más productivas dieron lugar al rápido
enriquecimiento de algunos de sus propietarios. Vados
de ellos, particularmente exitoso y por lo tanto, poderosos en su región, no tardaron en ser blanco de la hostilidad de los gobernantes, de las autoridades locales y de
otros empresarios. Esto se manifestó en violentos
enfrentamientos que tuvieron por escenario tos enclaves
mineros de Potosí y de Laicacota.
Los dos mineros (Según Felipe Huamán Poma de Ayala)
11
del poder, ya que solían ocupar los cargos políticos
de la Villa. A este bando se aliaron los criollos, los
portugueses y otros avecindados en Potosí. Por el
otro, los castellanos, en rebeldía frente a los primeros y a los que no tardaron en unirse los extremeños
y los andaluces.
El conflicto se generaliza y ".. a partir de 1622,
Potosí y su comarca se convirtieron, puede decirse,
en zona de guerra, extendiéndose algunas veces los
combates hasta la misma Chuquisaca. En el recuento
de pérdidas las muertes fueron de 381 por ambas partes, sin contar los mestizos, negros y mulatos que
pasaron de mil. En este año los castellanos adoptaron para reconocerse sombreros de lana de vicuña (de
allí que se les conociera como los "vicuñas") y por
divisa cintas nacaradas, en tanto que los vascos usaban pañuelos blancos por toquillas...“ (R. V. U.)
“... Tan tristes sucesos conocidos con el nombre
de 'guerra de los vicuñas y vascongados' se debieron
al demasiado poder que en la villa de Potosí tenían
los vizcaínos ...“ (B.A.O.)
Los enviados de los virreyes, los alcaldes y los
oidores desplegaron tan numerosos como infructuosos esfuerzos para aplacar esta guerra civil. “.. A tal
extremo llegaron las cosas que, al comenzar 1624
gran parte de los vecinos honrados de Potosí habían
abandonado la villa y aún los Oficiales Reales salieron de ella, llevándose las cajas y libros de su oficio...“ (R.V.U.)
No resulta difícil imaginar el impacto del continuo clima de violencia sobre ta actividad minera de
Potosí. Según el testimonio de los jesuitas que habían venido a apaciguar a los conjurados “vicuñas“ y
evitar que se cometieran más desmanes, “.. es gente
rematado que ya no tiene qué perder. Tratan de romper las lagunas de los ingenios, con que asolarán
Potosí y todos los ingenios o poner fuego a la villa.
Cada día se puede temer se les vayan juntando muchos de la gente holgazana y ociosa, que aunque
blasonan de servidores de su Magestad y que a las
cajas reales ni a la real haciendo no tocarán, en quitándose la máscara de rebozo, será esto lo primero y
las haciendas de todos no están seguras ... " (L.S.)
La salida de Potosí del corregidor Felipe Manrique,
12
Retrato del virrey Conde de Lemos
(Tomado de: Historia de la Minería en el Perú, Milpo)
reputado por su codicia y desacertado gobierno; y un
perdón general concedido por el rey Felipe IV, lograron
que se hicieran las paces y que la ciudad conociera, a
partir de 1628, un período de relativa tranquilidad.
Durante los ocho primeros años de su explotación,
la mina de Laicacota había dado muy buenos réditos
a los hermanos Gaspar y José Salcedo. “..Se asegura
que obtuvieron de las minas más de 24 millones de
pesos y el quinto real llegó a exceder un millón al
año. Según Modesto Bargalló, les probable que los
Salcedo fueran los hombres más ricos de su época en
América: Llegaron a sentirse intocables, especie de
señores feudales de la región ... " (M.S. B.)
A partir de 1665 se acentúan los conflictos entre vecinos y competidores. Poco o nada logra el
virrey Conde de Santisteban a través de sus enviados. En 1668 el virrey Conde de Lemos actuó de
manera más drástica, emprendiendo una sangrienta
represión. Apresó a Gaspar Salcedo en Lima y luego
lo desterró; viajó a Laicacota y arrasó la población
vecina; te cambió el nombre de San Luis de Alva por
el de San Carlos; mandó ejecutar a José Salcedo,
mediante pena de garrote, horca y decapitación;
sentenció a muerte a 64 hombres y mandó a presidio en Valdivia (Chile) a otros 23.
Aunque años después del destierro, Gaspar Salcedo
lograra la reivindicación por los daños sufridos y se
le devolvieran sus bienes embargados, ".. la dramáti-
ca peripecia de Laicacota tuvo efectos catastróficos
desde el punto de vista minero, pues el rico asiento
fue inundado, según unos por orden del Conde de
Lemos, según otros por acción de Salcedo y sus seguidores... " (M.S. B.)
“... Las labores de las minas quedaron definitivamente interrumpidas y se anegaron. Más tarde hubo
el propósito de abrirlos de nuevo, pero lo impidieron
las aguas ...“ (M. B.)
Complejidad del negocio minero
E
l virrey Príncipe de Esquilache sintetiza en su Me
moria la situación que atravesaba la minería
potosina hacia 1621: ".. Ha decaído de unos años
a esta parte, con notorio y bien llorado menosca
bo, porque la ley de los metales ha bajado, los
minas están en mayor profundidad, los azogueros pobres y empeñados, la mina, o por culpa de los corregidores o por falta de indios, ha padecido algunas quiebras considerables, por cuyos respetos han tenido los
quintos conocida disminución ... '
Sin pretender ser exhaustivos sino más bien con un
propósito esquemático, revisemos lo que podrían calificarse como "las principales aristas" del complejo negocio minero del siglo XVII.
1) BAJ
ALES
AJAA EN LA LEY DE LOS MET
ETALES
El problema que representó la baja en la ley de la
plata no pudo ser atendido oportunamente, por no
disponerse a la vez de los métodos y de los recursos
económicos adicionales que las soluciones hubieran
demandado. ".. Dos nuevas cargas se agregan al costo de producción de la plato de Potosí. Las minas se
hacen más profundas; la extracción del mineral se
hace más lenta y por lo tanto disminuye el rendimiento de quien lo explota. Además, a partir de cierta profundidad, el mineral del Cerro cambia de com-
posición química, pasando de los sulfuros a las piritas.
Estos 'negrillos' exigirían un nuevo tratamiento. Las
minas de 'negrillos' fueron las que más se abandonaron
en el Cerro. Los propietarios incriminaban el débil tenor en plato que tenía el mineral. La curva de la producción oficial descendió durante todo el siglo XVII
hasta llegar a diez toneladas anuales ... " (M. H.)
2) MAN
ANOO
DE OBRA ESCAS
SCASAA Y CARA
Durante el siglo XVII se hizo patente la disminución del número de trabajadores en la minería. Al
fenómeno de despoblamiento del territorio vinieron
a sumarse la competencia de nuevas actividades productivas y las numerosas defecciones por abusos y
maltratos en los asientos mineros.
“... Potosí comenzó el siglo XVII con 12,882 hombres de mita gruesa que se convirtieron en sólo 8,500
en 1649 y que terminaron siendo 4,145 para fines de
siglo. En Huancavelica la asignación inicial constó
de 1, 500 mitayos y en Parco, de 800. A Oruro se le
asignaron tan sólo 550 mitayos ... " (S.A.R.)
El fenómeno de la disminución se observó durante todo el siglo en la mayoría de los yacimientos.
Hacia 1654 ".. a Castrovirreina se habían señalado
800 indios, pero las labores de este asiento no exigían este número y los mineros se aprovechaban de
13
trolar la actividad y a los que se dedicaban a ella ... " (S.A.R.)
la reducción de mitayos tuvo una incidencia directa en la aparición de ciertos
vicios del sistema. ".. De su asignación de
indígenas, el minero mantenía el número
mínimo de mitayos para que la mina funcionara y no se le quitara esta cuota; el
resto lo recibía en dinero: hasta 600,000
pesos para los mineros, cantidad que sobrepasaba ventajosamente a los 400, 000
pesos del quinto real. Por supuesto, esta
perversión del sistema afectó directamente la productividad minera porque se prefería la `renta mitayo' a la explotación del
yacimiento ... " (S.A.R.)
Proliferaron los llamados "indios de falOficios artesanales del siglo XVII (Ilustración de Baltazar Martínez Compañón)
triquera", como se denominaba a los trabaellos para otras granjerías. Cailloma tenía asignados 480,
jadores que buscaban eximirse del turno de la mita en la
pero en realidad sólo acudían la mitad con lo que paremina. “.. Si el mitayo ya en Potosí quería redimirse
ce que había bastante. Las minas de oro de Carabaya
por toda la duración, debía pagar 112 pesos. Si partenían 330, pero la escasa producción estaba indicando
cialmente, el pago era a razón de 7 pesos semanales.
que el número era excesivo . .. ' (R.V. U.)
La redención era ilegal y el mitayo debía abonar un
La administración de la fuerza laboral de la miextra a las autoridades que se dejaban sobornar o al
nería es un tema que se convierte además, en terre'sacador' que lo había rescatado ... " (T. y L.)
no de confrontación de posiciones ideológicas y de
“...Unos se reintereses políticos y económicos. ".. La lucha por la
dimían con dineabolición de la mita devino en una cruzada en la
ro, otros se oculque se engarzaron la mayoría de los virreyes. Los
taban y huían,
mineros exigían constantemente el aumento de la
pero los mismos
mita mientras que las autoridades se negaban y
azogueros contriaducían como argumento la explotación a que estabuían al desbande,
ba sujeta la población indígena. En el fondo, se
pues preferían redisputaba el control de la mano de obra entre los
cibir en plata lo
locales, los azogueros y el gobierno. Los primeros
que correspondía
querían esa mano de obra cautivo para dedicarla a
a cada uno de los
un número variado de actividades y no sólo a la
mitayos que les
minería. Los segundos buscaban la libre disponibiestaban señalados.
lidad de esa mano de obra para obtener una mayor
Esta corruptela
producción a menor costo. Finalmente, el gobieragravaba las conno, si bien interesado en la mayor consecución de
diciones de trabametal precioso y el particular desarrollo de la mijo de los que se Escena de curaca pagando a un "alquila"
nería, también tenía que encontrar la forma de conpresentaban en el
(Según Felipe Huamán Pomo de Ayala)
14
cerro, porque en lugar de mitar la tercera parte del año
les obligaban a trabajar todo ... " (R.V. U.)
Frente a la escasez de mano de obra, la contratación tuvo que orientarse hacia los trabajadores
voluntados o pobladores no obligados o mitayos
en período de huelga. Los jornales de estos "mingas"
o "alquilas" triplicaban los de los mitayos, por lo
que hubo un fuerte incremento en los costos de producción.
3) EL ENDEUD
AMIENT
OR
NDEUDAMIENT
AMIENTOO DEL SECT
ECTOR
Las empresas productoras de plata, numerosas pero
pequeñas en su gran mayoría, ".. se encontraron aprisionados entre la poca disponibilidad de capital, las
presiones de la Corona por producir metal, y las enormes y dificultosas comunicaciones con el exterior..."
(S. A. R.)
Estaban endeudadas con el Fisco por las modalidades mismas que tenía el pago de la mano de obra.
“... Se hacía con dinero suministrado por el Estado, al
término de cada mita, a fin que los mineros pagasen
semanalmente los salarios de los temporeros. Las sumas adelantados se les cargaban en cuenta y luego
se les descontaban cuando se depositaba en los Almacenes Reales la cantidad de azogue beneficiado
mediante esos obreros ... " (G. L. V.)
Los productores estaban también endeudados con
otros agentes económicos, como comerciantes y
especuladores, ".. llamados 'habilitadores' o 'aviadores' Estos compraban el azogue en las oficinas estatales y después lo suministraban a los mineros a crédito, con un recargo que podía llegar al 100 %. Asimismo les otorgaban créditos de trabajo, consistentes en dinero y artículos necesarios como ropa, alimentos y herramientas ... " (I.N.C.)
Por sus graves repercusiones fiscales, los costos,
las deudas, las pérdidas y las quiebras que enfrentaban los mineros fueron tema de permanente preocupación para los virreyes. Se aplicaron a resolver, en
la medida de lo posible, 'marañas de deudas", a Liquidar algunas y a otorgar moratorias afianzadas con
nuevas garantías.
Ingenio por sutil (Segín Baltazar Martínes Compañon)
4) LAS MERMAS DE LA PLA
LATTA
La cantidad de plata producida durante el siglo
XVII fue muy difícil de contabilizar. En las minas y
en los ingenios, el mineral extraído podía ser objeto
de diversas formas de sustracción y de pérdida o desperdicio. En las rutas del transporte, grandes mermas provocaron los circuitos del intercambio ilegal,
el contrabando y la piratería.
Aparte del conocido fenómeno de robo en los yacimientos, existía el permisivo `cajcheo", práctica
de los trabajadores nativos que, de sábado a domingo, explotaban y recogían mineral sin ningún tipo de
control.
Una importante cantidad de plata se perdió durante su procesamiento, ya que el beneficio no siempre fue todo lo riguroso que los metalurgistas recomendaban, unas veces por mala aplicación de una
técnica y otras, por descuido de los operados. ".. En
los trapiches, la `harina' salía mas gruesa que en los
ingenios grandes, dando como resultado que el azogue se amalgamara con la plata que se hallaba en la
15
superficie, perdiéndose la que se encontraba en la base.
Algo parecido sucedía en los relaves, donde según los
cálculos de Alvaro Alonso Barba, una sexta parte del
mineral se perdía en los cajones. Hubo defectos en la
molienda de los ingenios grandes, donde los mazos levantaban con su impulso mucho polvo, y con él, una
porción considerable de átomos de plata que quedaban adheridos a techos, paredes y piso, perdiéndose
para siempre...“ (M. B.G.)
En el siglo XVII se agravó el fenómeno del contrabando del azogue y de la plata, como expresión de la
resistencia a la obligación del quinto real y como paliativo a la escasez de capital que vivían los empresarios
endeudados. ".. El azogue no registrado permitía obtener plata no quintada que los mercaderes se encargaban
de sacar al mercado interno y externo... " (S.A.R.)
En un memorial de octubre de 1622, el Inspector
Real Juan Cornejo sostiene que ".. de acuerdo a la
cantidad de azogue que se había distribuido a los
dueños de minas e ingenios del Perú, se estaría defraudando a la Corona en un 50 % de los quintos que
le correspondían ... " (M. B. G.)
Veamos qué curso seguía la llamada ".. ruta de la
plata: porte por tierra, parte por mar, se llevaba la
plata desde las altas punas potosinas hasta el puerto
de Arica; de allí al Callao y la capital del virreinato,
en donde se la reembarcaba a Panamá, en tránsito a
España. Se constituyó así un gran circuito mercantil
entre España y América ..." (S.A.R.)
Los cargamentos de plata que salían rumbo a España, eran con frecuencia blanco del pillaje de los
marinos piratas ingleses, holandeses y franceses.
“...Los metales eran arrebatados en los puertos o en
alta mar. Quizá el golpe más importante, por el monto del tesoro envuelto, fue el dado por los holandeses a la armada real española en 1628, arrebatándoles un equivalente a diez millones de ducados (unos
140 millones de dólares actuales) ..." (M. B. G.)
También se perdió una considerable cantidad de
metal, constituida por barras de plata y monedas
potosinas, en tos trayectos de regreso al viejo continente de las naves portuguesas, holandesas y alemanas que traían mercadería europea a cambio del metal americano. Estas atracaban con mayor frecuencia
en el puerto de Buenos Aires y los productos eran
conducidos vía Tucumán hacia el altiplano minero,
circuito que fue conocido como la "puerta trasera“
del comercio potosino. Las autoridades españolas trataron de cerrarla porque, en su detrimento, generó
fuertes ganancias para otras potencias.
Progreso y nuevas técnicas
E
n el siglo XVII ta inventiva humana no descansa
ba en el afán de lograr que los métodos de traba
jo en la minería fueran más eficientes, seguros y
rentables. Frente a los diversos problemas plan
teados, a veces, verdaderas encrucijadas de la
explotación y el beneficio de los minerales, los empresarios, los científicos y los gobernantes compartían un
interés por algo que, traducido en términos de nuestros
días, no era otro tema que el de la "mejora de la productividad". Aquí detallaremos algunos ejemplos signifi-
16
cativos de avance técnico en los procesos de beneficio
de la plata y del mercurio.
1) AIRE MÁS RESPIRABLE EN LA MINA
Entre los problemas que preocupaban al virrey Príncipe de Esquilache durante su gobierno (1615-1621),
estaba el de los sistemas de ventilación y desahogo en
el interior de las minas de Huancavelica. Su inquietud lo
llevó a favorecer la implantación de una medida que
vendría a suavizar el trabajo de extracción del cinabrio.
Elementos tecnológicos del beneficio de minerales
(Según Georgius Agrícola, “De Re Metallica“)
“... Se había propuesto dar respiración a la mina
por medio de lumbreras. Las lumbreras o pozos no
eran útiles para el caso, pues el aire no habría de
penetrar al fondo de la mina si no se entablaba su
circulación. Entonces el virrey otros peritos se inclinaron perseguir el sistema que habían comenzado a practicar el veedor Juan de Buendía y su compañero Gaspar Guerra, de socavón o galería que
servía no sólo para la entrada del aire, sino además
para la saca de los metales. Para las partes más profundas hizo que se sirviesen de arcaduces de madera ... " (R. V. U.)
2) LA INN
OV
ADORA DESTILA
CIÓN
NNOV
OVADORA
ESTILACIÓN
Como una "auténtica contribución del Nuevo Mundo" al progreso científico y técnico fue considerada
la invención de Lope de Saavedra Barba para crear un
sistema de obtención del azogue por destilación. Este
médico español, presumiblemente avecindado en
Huancavelica hacia 1617, formaba parte de aquellos
profesionales que, en razón de su permanente actividad de investigación, fueron conocidos como "buscones“. Se consagró durante muchos años a hacer
pruebas y ensayos, yendo incluso más allá de los
métodos utilizados en Almadén para la obtención
del azogue en caldo. En 1633 presentó el invento de
su horno al virrey Conde de Chinchón y lo dedicó al
monarca español.
“... El horno consistía en un bastidor de cal y canto, que sustentaba una bóveda con una sección de 1
m. 30. A la altura de 1 m. 90 se abría un portillo
lateral de 40 cm. de alto y 56 de ancho, que se utilizaba para cargar el mineral en bruto y extraer el
azogue en caldo. Durante la cochura permanecía tapiado. Desde ese sitio, ya sea a la derecha o a la
izquierda del buitrón del hogar por el que se atizaba
el fuego, se construían cuatro hileras de arquillos,
en forma de medio círculo, a distancia de 14.5 a 21.6
cms. y que formaban la red o parrilla empleada en los
sistemas anteriores para instalar los recipientes con
mineral.
Desde dicha altura de 1 m. 90 se alzaba el horno
otro tanto, esta parte ya con adobes muy bien amasados y encajados, para formar una cúpula esferoidal. La diferencia entre el horno de Saavedra Barba
y los sistemas antiguos consistía en que aquel no
estaba abierto en la parte superior, sino que terminaba en una bóveda, en cuyo centro había un agujero o válvula, perfectamente cerrado mediante una
baldosa de barro, llamado 'combusto', 'capellina' o
capirote...“ (G.L.V.)
Una vez descrita la estructura, veamos cómo se
desarrollaba el proceso de elaboración del azogue.
“...Encima de la parrilla se vertía el mineral sobre una
cama de mineral malo, ya quemado. No hacía falta
ahora desmenuzar excesivamente el mineral, ni envasarlo en ollas, con lo cual el fuego ganaba eficiencia. Esta operación recibía el nombre de 'tableo'.
A continuación se aplicaba fuego no muy intenso,
17
Máquina inventada en 1698 por
Thomas Savery, llamado "el amigo
del minero". Utilizaba el vacío creado
por el vapor al condensarse para
achicar el agua de los pozos de mina
durante 24, 26, 28 horas, según la calidad y dureza
del mineral, cuidando de tener en todo momento expedito el boquete a fin que penetrara la corriente de
aire imprescindible para la combustión del ichu y
desulfuración' del cinabrio.
Los productos volatilizados de la combustión y el
aire atravesaban la parrilla, circulando alrededor de
los trozos de cinabrio, y mezclándose con el gas sulfuroso y los vapores de azogue formados por la descomposición del sulfuro de mercurio, llegaban a la
bóveda, escapando luego por un ventanilla lateral,
situado al nivel del arranque de la misma. Graduando
la fuerza de la corriente de aire en el interior de la
cámara, a fin que los gases y vapores exhalaran con
regularidad, se lograba la desulfuración' completa del
mineral.
En el ventanillo lateral tenía su origen la particularidad que constituía la esencia del invento de
Saavedra Barba: el `condensador' de los vapores de
mercurio. Se componía de una hilera de siete u ocho
aludeles' o cucúrbitas' de arcilla cocida, enchufados
unos en otros y llenos de agua hasta cierto nivel.
Estos se alineaban sobre un plano inclinado, dentro
de unos 'arcaduces' de ladrillos por los que corría
también agua, a fin de refrigerar exteriormente dichos receptáculos.
Por esta cadena de vasijas penetraban los vapores
mercuriales, exhalándose a la atmósfera por el últi-
18
mo caño, provisto de un pequeño pitón. Las ollas
colocados a mayor distancia del horno acumulaban
una cantidad creciente de azogue, por estar más frías
que las anteriores. El vapor de azogue, tomando cuerpo, se condensaba, recogiéndose después coagulado
en finísimas gotas, sin que se perdiera nada, quedando aparte las sustancias extrañas ...“ (G. L.V.)
“... En cada hornada de 24 horas se procesaban
mas o menos 50 quintales y después de dos hornadas
se desarmaba el conducto de aludeles' para recoger
el mercurio condensado ... " (C. P.J.)
Este aparato de destilación significó un gran avance para la metalurgia. Las prácticas efectuadas entre
1633 y 1637 arrojaron resultados muy satisfactorios
en vanos aspectos. Se evitaban las pérdidas y mermas, pudiendo llegarse a obtener el doble de producto que con anteriores sistemas. Aumentaban las posibilidades de apurar minerales pobres, que no eran
tratables mediante las jabecas. Se reducía el tiempo
de cada cocción, ahorrándose en mano de obra, en
Herramientas para tratar el mineral en "patio
(Tomado de Georgius Agrícola, "De Re Metallica")
trajines y en combustible. ".. Según los cálculos de
Saavedra Barba, para beneficiar 100 quintales de mineral
valiéndose de su sistema, en lugar de 23 operarios eran
necesarios 2 o 3; del mismo modo, en vez de 184 cargas
de ichu, se consumían únicamente 27 ... " (G. L.V.)
Otra de Las grandes ventajas del nuevo horno fue
el beneficio obtenido para la salud de los operados.
Al reducirse considerablemente el polvo y el calor,
disminuyó la formación de los vapores mercuríales y
por lo tanto el riesgo de su inhalación dañina.
El "horno busconil" u "horno de aludeles", como
entonces se llamó al invento de Lope Saavedra Barba, seña posteriormente perfeccionado en Almadén,
pero en todo caso, el paso tecnológico había sido
dado en el Perú y el nuevo sistema se adoptó para la
producción de Huancavelica.
3) BENEFI
CI
ENEFICI
CIOO DE MINERALES POBRES
En 1640, Alvaro Alonso Barba, monje de gran
versación en Mineralogía y a la vez propietario de
minas, publica su muy famoso "Arte de los Metales"
Esta obra fue de la mayor importancia para la difusión y el perfeccionamiento del método de la
amalgamación. Enfocó, entre otros, el problema de
los minerales no aprovechados o "negrillos", que
aquejaba por entonces a Potosí. ".. En el curso de
ensayos próximos de la alquimia, él había descubierto
que había que quemar los 'negrillos' antes de someterlos al `patio: Con esta técnica -que se ajustaba con
dificultad a las variaciones del mineral- se lograban
obtener seis marcos de plata (el marco = 230 grs.) de
un quintal (cerca de 50 kg.) ... " (M. H.)
Lo que la propuesta del ilustre tratadista no logró
soslayar fue el gasto adicional en madera o en carbón de madera que incrementaba el costo del tratamiento.
4) LA FACILIT
CTIV
CILITAA CIÓN EXTRA
XTRACTIV
CTIVAA
La innovación minera del siglo XVII también tuvo
que ver con tos métodos de extracción en el interior
del yacimiento. Fue muy conocida en su época la propuesta técnica del portugués Constantino de
Planta de minas de Huancavelica, por Constantino de
Vasconcellos (Archivo General de Indios, Sevilla)
Vasconcellos, noble y científico multi-disciplinario,
que antes de llegar a Huancavelica había trabajado
en Oruro y en Potosí.
En 1643, con el respaldo del virrey Marqués de
Mancera, Vasconcellos implantó el método que había
visto practicar en Almadén. ".. En ese lugar, por hallarse mineral de alto rendimiento y muy duro, no se
utilizaban ya desde 1565 los picos, sino cinceles, con
los cuales se abrían pequeñas hendiduras o 'rozas, en
las cuales se introducían cuñas, cuyas cabezas se
golpeaban hasta desgajar grandes cantos que después se quebrantaban más menudamente ... ' (G. L.V.)
Vasconcellos adaptó y modificó el procedimiento
para Huancavelica. ".. Consistía en la aplicación de
'tajos' y 'rozas: Los primeros, verdaderas calles de cinco metros de anchura, se trazarían paralelamente, a
una distancia también de 5 metros entre una y otra,
dejando sendos estribos escaqueados en forma de tablero de ajedrez. Las 'rozas' o concavidades labrados
en cada callejón, consistían en abrir en la roca una
muesca o ranura de unos 25 cm. de longitud, 28 de
profundidad y 5 a 7 cm. de ancho.
19
Para abrir las 'rozas' se concedía a cada trabajador 'rocero' un plazo de dos días para cumplir su
tarea. Esta se practicaría muy descansadamente, ya
que los cinceles sólo pesaban alrededor de 1 kg.
Al tercer día entraban cuatro 'comberos' por frontón, que introducían seis cuñas en cada una de dichas concavidades. Al cabo de pocos golpes, daban
muerte' a las 'rozas' trayendo bajo tierra todo el roquedal ... " (G. L.V.)
Vasconcellos no cesaba de ponderar las ventajas
de su método. El trabajo minero se aligeraba pues los
cinceles pesaban tres veces menos que los picos y las
barretas de hierro. El tipo de acción sobre la roca
hacía que se levantara menos polvo (que contenía el
tóxico "rejalgar"), previniéndose la inhalación y las
consecuentes ulceraciones pulmonares. Las 'rozas'
podían ser rápidamente labradas, por lo que la cuota
de laboreo podía cumplirse en menos tiempo del estimado. “... Cada peón o 'rocero' rendiría como tres
con el sistema antiguo de los picos, triplicándose por
consiguiente la producción con igual número de brazos. En vez de sacar cada peón una 'chácara' o 'tapadera' de 3 arrobas de mineral por jornada, podría extraer diariamente cuatro y aún cinco. Si las labores
se efectuaban dentro de un plan previamente trazado, sería superfluo el antiguo contingente de operarios aplicados a la limpieza y evacuación de escombros ... " (G.L.V.)
Allí donde Vasconcellos y el Virrey sólo veían ventajas, los empresarios de Huancavelica vieron serias
amenazas al modus operandi de sus minas y al interés
pecuniario basado en la administración de la mayor
cantidad posible de mano de obra. Fueron hostiles a
la continuidad del método en el yacimiento y lograron que el orden establecido prevaleciera sobre (a
innovación. En 1652, nueve años después de su puesta en práctica, el procedimiento extractivo de
Vasconcellos fue desechado.
Minería en la economía del siglo
A
unque la minería del siglo XVII todavía sea di
fícil de evaluar y medir en términos estricta
mente cuantitativos, son en cambio notables
sus impactos de orden cualitativo en la vida y
la economía del Perú virreinal. Basta recordar
que en la primera mitad del siglo, la población de
Potosí conoce un impresionante crecimiento hasta
llegar a la cifra de 165,000 habitantes en 1655, lo
que probablemente la convirtió en la urbe más poblada del mundo en esta época.
Antes de referirnos a los indicadores productivos de
la plata y del azogue, revisaremos algunos aspectos como
la activación del comercio, la creación del sistema monetario, el funcionamiento descentralizado de las Cajas
Reales, el desarrollo de la industria orfebre y los primeros pasos en la exportación.
20
1) INSUM
OS Y COMERCI
NSUMOS
OMERCIOO
Alrededor de la minería se tejió un activo movimiento comercial, que desde lugares cercanos o regiones más alejadas, proveía los productos que requerían los yacimientos y las ciudades. Tomando como
referencia la zona de Potosí, y sin considerar el azogue, revisemos cuáles fueron los insumos más demandados.
N “... La sal: solamente en este rubro, para el beneficio de los metales, se consumían anualmente
63,000 quintales, producción que demandaba el
trabajo de mil indígenas;
N la madera: uno de los artículos más preciados y
caros, pues debía trasladarse desde el valle de
Pilcomayo, a 30 km., el de Mizque, Cochabamba,
a 200 km. o aún del norte argentino, en hom-
bros, arrastrado en carretas o ayudándose con
caballos y bueyes. Se la empleaba en forma de
morteros, mazos, ejes y otros elementos en los
ingenios y para sostener partes de los socavones en las minas;
N las velas: otro producto de gran consumo ya
que en el interior de la mina se usaban noche y
día. En Potosí, doscientos indígenas se dedicaban exclusivamente a su confección. El consumo de las minas representaba un gasto anual
de 84, 000 pesos ensayados y el de los ingenios, 14,000;
N el cuero: otro elemento fundamental de usos
múltiples, en forma de bolsas para cargar mineral y agua, culeras y rodilleras para mitayos
o como correas en minas y en la maquinaria de
los ingenios. Se empleaba el cuero de llama, el
de ganado vacuno, traído del norte y centro de
Argentino, y el de mula, que provenía de Córdoba;
N los caballos: los preferidos por su brío eran los
de Chile pero éstos enloquecían al ser trasladados al frío y las montañas, donde sólo se
sentían o gusto los auquénidos. Los azogueros
y comerciantes se valían de mulas para trasladarse a otras ciudades ... " (M. B. G.)
En la región del Alto Perú se constituyeron redes comerciales que unieron puntos geográficos,
en principio muy distantes. ".. Se traían mulas de
Tucumán para el arrieraje; yerba de Paraguay como
infusión médica para los pulmones de los mineros;
paños de Quito para tamizar el mineral; y de cuando en cuando, esclavos desde Panamá y también
del Brasil ... " (S.A.R.)
2) EL MET
AL DE LAS MONED
AS
ETAL
ONEDAS
La fabricación de circulante en moneda o "numerario" se inició no sólo para sustentar las operaciones de intercambio a nivel local sino también
con fines de exportación de las remesas metálicas a
España. Tratando de prevenir la evasión del quinto
real, la administración española ".. optó por preferir que se amonedara la plata que se mandaba con
Monedas acuñadas en Potosí
(Tomado de: Potosí, Patrimonio
Cultural de la Humanidad)
destino a la Metrópoli. Esto do origen a que se busque la
moneda como una mercancía..." (V. R.P.)
El sistema monetario empieza a desarrollarse en base al
imperante en España. ".. Este era fundamentalmente de plata
y tenía al `real' por unidad práctica.
21
La piezas que más se acuñaron en América fueron: el
'Peso' (o patacón, o duro, con valor de ocho reales y
un diámetro de entre 33 y 40 mm) y el `Medio Peso'
(o escudo de plato, o toscón, con valor de 4 reales).
Además de las inscripciones correspondientes a castillos, leones, cruces y nombre del monarca, las monedas llevaban la sigla de la casa de acuñación, una
'PS' en el caso de Potosí. (V. R.P.)
Al principio, las acuñaciones hechas en la Casa de
la Moneda de Potosí evidenciaron algunas deficiencias ".. pero las monedas llegan a tener una difusión
mundial por su alta ley. En muchos otros estados o
posesiones extranjeras se los adopta como propias,
con el único procedimiento de un resello. Las monedas de oro casi no se usaron en este siglo, aunque ya
se les empezara a poner en circulación en Limo y
México ... " (V. R. P.)
3) LAS CAJ
AS REALES
AJAS
Inicialmente Ligadas a la riqueza de los yacimientos y a la vida económica de las ciudades mineras,
durante el siglo XVII empiezan a funcionar en todo el
Perú las Cajas Reales cuya razón de ser era la de recaudar fondos. Por un lado, los correspondientes al
pago del Quinto Real a la Corona y por otro, los relativos al manejo fiscal del virreinato.
“... A fines del siglo existían 24 Cajas en todo el
virreinato, situadas en: Potosí, Chucuito, Cusca, Oruro,
Carangas, La Paz, Arequipa, Cailloma, Pasco,
Huancavelica, Otoca, Nuevo Potosí, Trujillo, Piura, Lomas, Quito, Santiago de Chile (que hacían envío de
sus saldos a la Caja Real de Lima, de donde partían
con destino a Madrid), y en: Buenos Aires, Tucumán,
Carabaya, Concepción, Arica y Guayaquil (no obligadas a remitir sus saldos a Lima, pues la totalidad de
sus ingresos debla destinarse a cubrir sus gastos) ...“
(V. R. P.)
“... Estos organismos estaban bajo el control de
tres oficiales: el Contador, que llevaba las cuentas y
emitía las órdenes de pago; el Tesorero, que recibía
las recaudaciones, y el Factor, que custodiaba los bienes reales ... " (C. P. A.)
22
4) LA ORFEBRERÍA COLONIAL
La abundancia de plata proveniente de las minas
tuvo un interesante correlato en la pujante industria orfebre que surgió a partir de la segunda mitad
del siglo XVII, esencialmente localizada en Lima y
en Huamanga. ".. Fue una actividad de primer orden
dentro de las artes mecánicas en el Perú. Los orfebres
se encontraban entre los miembros más ricos de
los artesanos y se organizaban en gremios muy poderosos. Las técnicas más utilizadas en la platería
colonial fueron el repujado, el cincelado, el trenzado, el rehundido, el alambrado, el calado, el grabado ..." (I.N.C.)
El trabajo de platería se dedicó en prioridad a la
elaboración de piezas de uso religioso, en importan-
te proporción a la fabricación de objetos y aperos
de caballería y también a algunos objetos de utilidad doméstica.
b) Azoque ingresado en los Reales Almacenes de
Huancavelica:
5) EXPORT
XPORTAA CIÓN DE EXCEDENTES
Es interesante anotar que el rico insumo producido en Huancavelica jugada un rol en la metalurgia de otras regiones americanas, ya que bajo los
gobiernos del Duque de la Patata y del Conde de la
Monclova, el virreinato peruano estuvo en capacidad de exportar excedentes de azogue a México. Se
trató siempre de la misma cantidad, 3,000 quintales, y los envíos se hicieron en los años 1684, 1690,
1692, 1693 y 1699.
6) CIFRAS DE LA PLA
LATTA Y DEL AZOGUE
En este último acápite, nos referiremos básicamente a las cifras de lo que Potosí y Huancavelica
produjeron a Lo largo del siglo XVII, por tratarse de
los "yacimientos emblemáticos" de la minería de la
época, y por ende, ser los que cuentan con registros relativamente más confiables:
a) Plata controlada por la Caja Real de Potosí:
Períod
eríodoo
1601-1620
1621-1640
1641-1660
1661-1680
1681-1700
P RODUCCIÓN
PPeríod
eríodo
eríod
eríodooo
1600-1609
1600-1609
1614-1619
1614-1619
1620-1629
1620-1629
1630-1639
1630-1639
1640-1649
1640-1649
16501650- 1659
1659
Onzas tr
oy fin
as
troy
finas
104'208,548
87'117,575
71'270,906
50'872,829
47'034,281
(G.A.E.)
DE LA
PL AATTA
EN EL
Kilogr
Kilogra
mo
Kilogr
m
Kilograaa m
mooo ss
1'793,353
1'793,353
1'090,298
1'090,298
1'788,447
1'788,447
2'154,857
2'154,857
1'863,533
1'863,533
1'443,148
1'443,148
Período
Años
Quintales
1601-1609
1609-1621
1621-1630
1630-1640
1640-1651
1651-1660
1660-1669
1669-1679
1679-1689
1689-1701
8
12
9
10
11
9
9
10
10
12
26,337
68,059
32,429
46,214
55,900
63,386
45,884
53,937
41,099
54,534
Años de máxima y mínima producción
de azogue:
1668-1669
11,007 quintales
1682-1683
2,599 quintales
(G. L. V.)
En este fascículo esperamos haber ofrecido a
nuestros lectores una visión Lo más articulada posible de las distintas dimensiones que toma la minería peruana en e( siglo XVII. Con su complejo
bagaje de fortalezas, que este relato ha señalado, y
con las debilidades que no ha ocultado, la actividad minera del virreinato peruano consolidó su posición de principalísima contribuyente de la economía americana y mundial.
PERÚ
DURANTE E L
Períod
eríodoo
1660-1669
1670-1679
1680- 1689
1690-1699
Año 1586
referencial
SIGLO XVII
Kilogr
Kilograa m
moo s
1'192,057
1'185,865
1'396,476
1'199,345
522,534
23
Bibliografía de consulta:
N EL PERU MINERO
Mario Samamé Boggio
Instituto Científico
y Tecnológico Minero
Lima, 1979
N RESEÑA HISTORICA
DE LA MINERIA
EN EL PERÚ
Carlos P. Jiménez
Ministerio de Fomento,
Lima, 1924
N LAS MINAS DE
HUANCAVELICA EN
LOS SIGLOS XVI Y XVII
Guillermo Lohmann Villena
Universidad Católica
Fondo Editorial, 2º Ed.
Lima, 1999
N HISTORIA GENERAL
DEL PERU - Tomo III
Rubén Vargas Ugarte
Editorial Milla Batres
Lima, 1996
N HISTORIA SOCIAL
Y ECONONÓMICA
DE LA COLONIA
Virgilio Roel Pineda
G. Herrera Editores
4º Edición
Lima, octubre 1999
N MINEROS ALEMANES
EN POTOSI
Marie Helmer
Cátedra de San Isidro
León, España, 1970
N HISTORIA DE LA MINERIA
EN EL PERU
José Antonio del Busto,
Susana Aldana Rivera,
José de la Puente
Compañía Minera Milpo
Lima 1999
N HISTORIA DEL PERU
Tomos IV y V
Walder Espinosa,
Javier Tord, Carlos Lazo
Editorial Juan Mejía Baca
Barcelona, 1981
Instituto Nacional de
Cultura/Expreso
Adobe Editores S.A., Lima,
1999
N MINERIA COLONIAL PERUANA
José Varón
Revista Historia y Cultura
Nº 11, Lima, 1978
N CERRO DE PASCO
César Pérez Arauco
INC, Pasco, 1996
N POTOSI, PATRIMONIO
CULTURAL DE LA
HUMANIDAD
Mariano Baptista,
Gastón Arduz
Cía. Minera del Sur S.A.
Bolivia
Monedas «Macuquinas» de 1,698. Museo del Banco Central de
Reserva del Perú. (De: Historia de la Minería en el Perú, Milpo)
L a r e a l i z a c i ó n d e e s t e f a scí c u l o h a
sido posible gracias al auspicio de:
24
N COLECCION VIRREINATO
Minera Aurífera Retamas S.A.
N DE RE METALLICA
Georgius Agrícola
Dover Publications Inc.,
New York, 1950
Las ilustraciones del presente fascículo
provienen de estas fuentes bibliográficas