Los porcelánicos en la industria de los recubrimientos cerámicos

Cambian las definiciones, la clave es una absorción de agua menor del 0.5 por ciento
por Bill Griese, ingeniero de laboratorio,
Laboratorio de Pruebas de Desempeño de Productos del TCNA
¿Qué es un porcelánico? Este tema sigue siendo objeto de debate en la industria de
recubrimientos cerámicos de América del Norte.
Si un ceramista o científico de materiales describe un porcelánico, seguramente dirá lo siguiente:
una composición de cuarzo, arcilla y feldespato que al hornearse entre 1200 y 1400 grados
Celsius, produce un cuerpo duro, blanco, generalmente translúcido, y casi impermeable.
Sin embargo, si se usa con referencia a un recubrimiento cerámico, la palabra “porcelánico” tiene
una connotación diferente. En la industria norteamericana de recubrimientos cerámicos, la
descripción tradicional de un porcelánico es de un recubrimiento cerámico “impermeable”, lo cual
quiere decir que su absorción de agua es menor de o igual al 0.5 por ciento. Aunque la
composición típica de los recubrimientos porcelánicos generalmente se ajusta a la definición del
ceramista respecto a un cuerpo porcelánico, la industria de recubrimientos cerámicos considera
que cualquier recubrimiento cerámico cuya absorción de agua es menor de o igual al 0.5 por ciento
es un porcelánico, independientemente de su composición. Por lo tanto, esta categorización por
impermeabilidad ha evolucionado hasta formar una clasificación por sí sola dentro de los
recubrimientos cerámicos.
La definición de la ISO
Si consultamos la Norma ISO 13006, que constituye la especificación para recubrimientos
cerámicos según la denominación de la Organización de Normas Internacionales (ISO –
International Standards Organization), veremos que la palabra “porcelánico” no se usa. El grupo
de recubrimientos cerámicos que nosotros llamaríamos porcelánicos se menciona como una clase,
la BI (B: Recubrimiento cerámico prensado en seco, I: Grupo de absorción de agua ≥0.5 por
ciento). Ya que la ISO no define la palabra “porcelánico”, algunos fabricantes utilizan el término en
forma incorrecta, causando confusión en el mercado.
ANSI: en base a la absorción de agua
La Norma Nacional Norteamericana para recubrimientos cerámicos A137.1, acreditada a través del
Instituto de Normas Nacionales Norteamericanas (ANSI – American National Standards Institute),
define los recubrimientos porcelánicos como de grano fino, generalmente formados bajo el método
de prensado de polvo, y con una absorción de agua menor de o igual al 0.5 por ciento. Bajo esta
norma, la absorción de agua se cuantifica según el método de la prueba ASTM C373, “Método de
Prueba Estándar para la absorción de agua, densidad de masa, porosidad aparente, y gravedad
específica aparente de los productos cerámicos horneados”, tal como lo denomina la Sociedad
Norteamericana de Pruebas y Materiales (ASTM – American Society for Testing and Materials).
Este método es más exacto y riguroso...
La norma ASTM C373 es el método
de prueba prescrito en ANSI A137.1
para comprobar la absorción de agua
de los recubrimientos cerámicos.
...que los métodos especificados bajo ISO para cuantificar la absorción de agua. Aunque los
recubrimientos porcelánicos casi siempre son prensados en seco, la versión actual de ANSI A137.1
también considera que los recubrimientos cerámicos extruidos son porcelánicos si cumplen con los
criterios de absorción de agua. Esto significa que la porcelana, que siempre se ha hecho con
arcilla prensada, de color claro y abundante en caolín con muy pocas impurezas, también podría
fabricarse con arcillas rojas ricas en material orgánico que se prensan o se extruyen con tal de que
el producto horneado tenga una absorción de agua suficientemente baja.
Las definiciones brasileñas se enfocan a la absorción
La Asociación Brasileña de Normas y Estándares Técnicos (ABNT) últimamente publicó todo un
documento dedicado a las especificaciones de los recubrimientos porcelánicos, donde se incluyen
los criterios de absorción de agua. El contenido de este documento declara que “establece las
características requeridas para la fabricación, etiquetado, afirmaciones (información) en catálogos,
recepción, inspección, muestreo y bases de aceptación de los recubrimientos porcelánicos.” La
norma brasileña describe los recubrimientos porcelánicos como cualquier recubrimiento cerámico
hecho con arcilla, feldespato, y otras materias primas inorgánicas, que se prensa o se extruye y
contiene una absorción de agua menor del 0.5 por ciento. Los brasileños también incluyen una
clasificación que tiene una absorción de agua aún menor, llamada “porcelana técnica”, para los
recubrimientos porcelánicos cuya absorción de agua es menor del 0.1 por ciento.
La PTCA: los recubrimientos certificados cumplen con la definición
Ya que la ISO no tiene todavía definidos sus criterios para la palabra “porcelánico,” aunque hayan
definido una clasificación con absorción de agua menor de o igual al 0.5 por ciento, seguimos
viendo en nuestro mercado recubrimientos cerámicos que están etiquetados falsamente como
porcelánicos. Para ayudar a clarificar las cosas en el mercado, el TCNA unió fuerzas con la
Asociación de Distribuidores de Recubrimientos Cerámicos (CTDA – Ceramic Tile Distributors
Association) para lanzar la Agencia Certificadora de Recubrimientos Porcelánicos (PTCA –
Porcelain Tile Certification Agency). Esta agencia fungirá para hacer las pruebas de los
recubrimientos cerámicos y certificar a los que cumplan con los criterios de absorción de agua de
los verdaderos recubrimientos porcelánicos.
La persona común seguramente asocia la palabra “porcelánico” con el cuerpo blanco, denso y
translúcido que tienen las vajillas y porcelanas finas. Sin embargo, los avances dentro de la
industria de recubrimientos cerámicos permiten fabricar recubrimientos porcelánicos con diferentes
tipos de arcilla, siempre y cuando cumplan con los criterios de absorción de agua. Ya sea
prensados en seco o extruidos, con cuerpo rojo o de caolín, el porcelánico en la industria de
recubrimientos cerámicos se define como un recubrimiento cerámico cuya absorción de agua
(según la prueba ASTM C373) es menor de o igual al 0.5 por ciento.
Bill Griese, ingeniero de laboratorio del Laboratorio de Pruebas de Desempeño de Productos del
Consejo Cerámico de Norteamérica, es responsable de hacer las pruebas de los materiales que
componen los recubrimientos cerámicos y los materiales de instalación, de acuerdo con las normas
ASTM, ANSI, e ISO. Participa en la revisión y desarrollo de las normas ASTM y ANSI para la
regulación de productos. Griese tiene un B.S. en ingeniería de cerámica y materiales por la
Universidad de Clemson en Clemson, S.C.
CERTIFICADO
RECUBRIMIENTO
PORCELÁNICO
absorción de agua menor del 0.5%
Este logotipo aparecerá en los productos que hayan sido probados y certificados
por la Agencia Certificadora de Recubrimientos Porcelánicos (PTCA).