Resumen Ejecutivo

EXECUTIVE SUMMARY
How Was Life?
Global Well-being Since 1820 ©
oEcD, iiSH 2014
Resumen Ejecutivo
¿Cómo era la vida en 1820 y cómo ha mejorado a lo largo del tiempo? Nuestra opinión
sobre el desarrollo económico desde la Revolución Industrial se basa en gran medida en
los datos generados por la contabilidad nacional histórica en la tradición de Simon
Kuznets y Angus Maddison. Sin embargo, las tendencias en el Producto Interno Bruto
(PIB) per cápita no reflejan plenamente los diversos factores del bienestar; por ejemplo, la
esperanza de vida, la educación, la seguridad personal o la desigualdad. Las mediciones
del desarrollo humano actual se conciben cada vez más en términos de bienestar más que
exclusivamente desde el punto de vista económico; pero, ¿podemos hacer lo mismo en
cuanto a la vida de nuestros ancestros?
Durante varios años, los historiadores de la economía y otros estudiosos de las
ciencias sociales han estado generando datos que abarcan los aspectos no
materiales del bienestar; pero, hasta ahora esos datos no se han comparado de
manera sistemática a lo largo del tiempo ni por lugar. Por ejemplo, aunque tal vez
haya información sobre la esperanza de vida en algunos países europeos en el siglo XIX no
ha sido posible compararla con cifras de África. Por consiguiente, la mayoría de los estudios
que registran las tendencias mundiales del desarrollo a largo plazo siguen dependiendo
mucho de las estimaciones del PIB per cápita. Este informe se propone cubrir esa laguna en
la información. Por vez primera se presentan datos sistemáticos sobre las tendencias a
largo plazo en el bienestar mundial desde 1980, al proporcionarse cifras estimadas para
una muestra importante de países. Se registran las tendencias en 25 países, 8 regiones del
planeta y en la economía mundial en su totalidad. Esto se ha logrado al recopilar, homologar y
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documentar las estimaciones más novedosas que se elaboraron mediante el proyecto
Clio-Infra. Este informe presenta los datos y analiza las limitaciones y las fuentes de esos
datos, proporciona una perspectiva general de las tendencias y establece con exactitud
opciones para investigar más a fondo.
Este informe examina diez factores diferentes del bienestar, sigue su trayectoria a lo largo
del tiempo y el espacio; posteriormente se consolidan en un nuevo indicador compuesto. Los
factores considerados reflejan un amplia gama de aspectos no materiales del bienestar: PIB per
cápita, salarios reales, nivel educativo, esperanza de vida, estatura, seguridad personal,
instituciones políticas, calidad del medio ambiente, desigualdad en los ingresos y
desigualdad de género. Como es lógico, la calidad de los datos difiere entre los
indicadores, el tiempo y los países. Este informe presenta los diversos conjuntos de
datos históricos para cada factor específico del bienestar, analiza sus limitaciones y
señala los aspectos en los que puede progresarse más.
Estos nuevos datos abren la posibilidad de registrar los adelantos que en materia de
bienestar han ocurrido en el mundo en los dos últimos siglos. Pueden utilizarse para
analizar las trayectorias del desarrollo general por país, o para analizar las diferencias en el
desempeño en un factor específico entre los países. Gracias a su completa y extensa
cobertura en el tiempo y el espacio, los datos de este informe permiten formular
preguntas más explícitas. ¿Esta nueva forma de estudiar el desarrollo humano ofrece un
panorama fundamentalmente distinto del que se basa en las estimaciones del PIB? ¿El
mundo era más o menos desigual si miramos a través del prisma del bienestar y no
mediante el del PIB? Este informe ofrece algunas respuestas iniciales al investigar de
manera sistemática las correlaciones entre el PIB per cápita y cada uno de los demás factores
del bienestar. Sobra decir que las correlaciones estadísticas omiten las posibles
causalidades; sin embargo, sí proporcionan un primer paso necesario para una mejor
comprensión de las relaciones complejas entre las diversas facetas del bienestar y de los
factores que lo determinan.
Principales conclusiones
Este libro proporciona pruebas de las tendencias históricas en diez factores diferentes del
bienestar. En algunos de esos factores existe una fuerte correlación estadística con la
evolución del PIB per cápita. La educación (medida por el índice de alfabetismo y el nivel
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educativo) y el estado de salud (medido por la esperanza de vida y la estatura) mejoraron
notablemente en muchos países del mundo; y existe una fuerte correlación transversal y a lo
largo del tiempo con el PIB per cápita. Alrededor de 1820, menos del 20% de la población
del mundo sabía leer y escribir; y ese grupo se concentraba principalmente en Europa
occidental. Después de 1945, las tasas de alfabetismo y de escolaridad aumentaron
radicalmente en muchas regiones del planeta; llegaron a alrededor del 80% de la población
mundial en el año 2000. En Europa occidental, la esperanza de vida al nacer era de unos 33
años alrededor de 1830, de 40 años en 1880, y casi se duplicó en el periodo subsiguiente; las
principales mejoras ocurrieron en la primera mitad del siglo XX. En el resto del mundo, la
esperanza de vida empezó a aumentar a partir de niveles mucho más bajos; en particular,
después de 1945. La esperanza de vida mundial aumentó de menos de 30 años en
1880 a casi 70 en 2000. Hay pruebas convincentes de que en los dos últimos siglos
cambió la relación entre el estado de salud y el PIB per cápita. La esperanza de vida
mejoró en todo el mundo incluso cuando el PIB per cápita se estancó, debido a los avances
en el conocimiento y en la difusión de tecnologías para la atención de la salud.
La correlación estadística con el PIB per cápita fue mucho más débil para otros factores del
bienestar. Las instituciones políticas (medidas por la participación electoral y la
competencia) mejoraron enormemente en todo el mundo durante el último siglo. Pero su
desarrollo distó mucho de ser gradual, a veces con cambios violentos en los derechos
políticos en algunos países. Además, las diferencias entre los países en lo referente a
seguridad personal (medida por las tasas de homicidios y la exposición a los conflictos)
tampoco se correlacionan bien con el PIB per cápita. Del siglo XIX en adelante, Europa
Occidental ya era bastante pacífica; pero las tasas de homicidio en Estados Unidos son
relativamente altas durante el periodo considerado. Partes importantes de América Latina y
de África también son “lugares peligrosos” de delitos violentos; y también lo es la antigua
Unión Soviética (sobre todo desde la caída del comunismo); mientras que partes
importantes de Asia muestran tasas de homicidio bajas.
Es manifiesta una correlación negativa con el PIB per cápita al considerar la calidad del
medio ambiente. La biodiversidad disminuyó en todas las regiones y en todo el mundo
porque el uso de la tierra cambió drásticamente. Las emisiones de CO2 per cápita aumentaron
después de la revolución industrial en Europa occidental, y en sus ramificaciones; se
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aceleraron a mediados del siglo XX conforme otras regiones aumentaban su PIB y se siguen
incrementando a nivel mundial. Las emisiones per cápita de SO2 (un contaminante local)
también se incrementaron junto con la producción industrial; pero se frenaron desde la década
de 1970 gracias a la aparición de tecnologías menos contaminantes.
Las tendencias a largo plazo en la desigualdad en los ingresos, medida por la
distribución del ingreso familiar antes de impuestos entre las personas, dieron una vuelta en
U en la mayoría de los países de Europa occidental y en sus ramificaciones en Occidente.
Disminuyó entre finales del siglo XIX hasta alrededor de 1970, seguida de un alza. En
Europa Oriental, el comunismo provocó un fuerte descenso en la desigualdad en los
ingresos, seguido de un drástico incremento después de su desintegración en la década de
1980. En otras partes del mundo (China, en especial) la desigualdad en los ingresos ha
estado aumentando recientemente. La distribución del ingreso total entre todos los
ciudadanos del mundo era unimodal en el siglo XIX; pero se convirtió cada vez más en
bimodal entre 1910 y 1970 y repentinamente volvió a ser unimodal entre 1980 y el año
2000.
La desigualdad de género, medida por los resultados en el estado de la salud, la
situación socioeconómica y los derechos políticos, ha seguido una tendencia a la baja
durante los últimos 60 años en casi todas las regiones del mundo; sólo en el Este de Asia y
en Europa Oriental la disminución en la desigualdad de género se estancó desde la década de
1980. Sin embargo, las diferencias en los niveles de desigualdad de género siguieron siendo
importantes en todas las regiones: Europa (incluso Europa Oriental) y las ramificaciones en
Occidente tuvieron mejores resultados (aunque ningún país alcanzó la igualdad de género
total). El Oriente Medio y el Norte de África (sobre todo por los frágiles derechos políticos)
así como el sur y el sureste de Asia (a causa de la proporción de sexos sesgada al nacer)
tuvieron los peores resultados.
El indicador compuesto de bienestar que se presenta en este informe señala que el
progreso en el bienestar se ha generalizado desde principios del siglo XX, con la posible
excepción del África Subsahariana. Los datos que se presentan en este informe también
indican que desde la década de 1970 la desigualdad entre los países en el bienestar
compuesto ha sido menor que en el PIB per cápita; aunque es más pronunciada en el periodo
anterior.
En conjunto, este libro recopila, compendia y analiza en forma crítica nuestro
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conocimiento actual sobre las tendencias a largo plazo en el bienestar mundial durante los
dos últimos siglos. Aunque ofrece una mejor perspectiva que la que se basa en el PIB per
cápita solamente, persisten puntos deficientes en nuestros conocimientos, sobre todo en lo
referente al desarrollo en África antes de 1950 y en los principales países asiáticos en el siglo
XIX. Esperamos que este libro estimule una investigación más a fondo en esas zonas.
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