Proyecto “Aprovechamiento sostenible de biodiversidad en el Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas, Nicaragua” por la SOCIEDAD PARA LA CONSERVACION DE LA VIDA SILVESTRE (WCS) Informe FINAL - Mayo de 2013 Laguna de Perlas, Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS), Nicaragua 1. Antecedentes Durante más de quince años, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (Wildlife Conservation Society - WCS por sus siglas en ingles) ha mantenido un compromiso firme a favor de la protección de las tortugas marinas en la costa Caribe de Nicaragua. A través de una estrategia que combina estudios científicos, monitoreo, compromiso local y desarrollo de políticas, nuestro programa de conservación de tortugas marinas en la costa Caribe ha alcanzado logros significativos, especialmente en la conservación de la tortuga carey en los Cayos Perlas. Estos incluyen la reducción en un 85% del saqueo de huevos, el incremento de casi un 100% en la anidación en los cayos, y la creciente cooperación de los pescadores a través de donaciones de tortugas vivas. Así mismo, los estudios realizados por WCS han resaltado la importancia biológica de la zona y fueron instrumentales para la declaración del Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas (RVSCP) en Diciembre 2010. A pesar de estos logros, WCS continúa señalando el incremento de prácticas de uso insostenible de los recursos naturales implementadas por las comunidades de la cuenca de Laguna de Perlas y la progresiva presión ejercida sobre la biodiversidad que llevan al deterioro de la base de recursos naturales del área. En la estrategia de conservación de tortugas marinas en la costa Caribe de Nicaragua, elaborada en 2005, se identificó la necesidad de proveer nuevas alternativas económicas para pescadores de tortugas verdes, en apoyo a los esfuerzos de conservación de la biodiversidad del área. Sin embargo, la disponibilidad de recursos económicos siempre fue una gran limitante. Con el apoyo financiero del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), WCS desarrolló, en alianza con los pescadores de especies marinas de la comunidad de Kahkabila, el proyecto piloto de “Aprovechamiento Sostenible de Biodiversidad en el Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas”. El objetivo a largo plazo del proyecto es reducir la presión de pesca sobre las poblaciones de tortugas marinas en el RVSCP a través de la provisión de alternativas económicas no extractivas y sostenibles de la biodiversidad (utilizando sosteniblemente la tortuga carey para el desarrollo de ecoturismo en el área). 1.1. Numero del Memorándum de Entendimiento (ACUERDO) SFL-2792-1131-2B65-2101 SSFA-ROLAC-006/2012 1.2. Objetivos Desarrollar la etapa piloto del proyecto de ecoturismo dirigido a reducir la presión de los pescadores de la comunidad de Kahkabila sobre la tortuga verde, otras especies y hábitats de los Cayos Perlas, a través de la observación de anidación de la tortuga carey en el área protegida. Promover una conciencia ambiental y compromisos individuales y colectivos en los pescadores y habitantes de la comunidad de Kahkabila en pro de la conservación, el uso sostenible de los recursos naturales y el ecoturismo. 1.3. División /Unidad del PNUMA División Regional de Cooperación, a través de la Directora y Representante Regional de la Oficina Regional para America Latina y el Caribe (ORPALC), la Sra. Margarita Astralaga, que tiene su oficina en Clayton, Ciudad del Saber, Edificio 103 - Avenida Morse, Corregimiento de Ancon, Ciudad de Panamá, Panamá. 1.4. Organismo ejecutor Wildlife Conservation Society (WCS) Pearl Lagoon, Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS) Nicaragua. 2. Detalles de implementación del ACUERDO 2.1. Necesidades y resultados El Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas es especialmente importante para tres especies de tortugas marinas en peligro de extinción: la tortuga verde (Chelonia mydas), la cabezona (Caretta caretta), y la carey (Eretmochelys imbricata - en peligro crítico de extinción). Esta área provee hábitats críticos de alimentación, desarrollo, apareamiento y reproducción para la tortuga carey. Además de su valor biológico y ecológico, los ecosistemas de los Cayos Perlas tienen gran importancia económica y brindan servicios ambientales para los habitantes de las comunidades costeras de la cuenca de Laguna de Perla, Región Autónoma Atlántica Sur (RAAS). Los Cayos Perlas son considerados propiedad comunal, perteneciendo colectivamente a 12 comunidades indígenas y afrodescendientes localizadas en la cuenca de Laguna de Perlas. Pescadores de estas comunidades usan los Cayos Perlas y explotan sus recursos naturales para cubrir sus necesidades alimenticias y como fuente de ingresos. La comunidad de Kahkabila, habitada por aproximadamente 1,000 personas de la etnia Miskitu, es una de las comunidades cuyos habitantes explotan los recursos naturales en el área de los Cayos Perlas, incluyendo la tortuga verde. La presión que los pescadores de Kahkabila ejercen sobre la tortuga verde en los Cayos Perlas y la escasez de fuentes de ingresos convierten a esta comunidad en un objetivo estratégico para la promoción de un proyecto de ecoturismo. Mediante una alianza con los pescadores de especies marinas de la comunidad de Kahkabila, y con el apoyo financiero inicial de PNUMA, WCS comenzó un proyecto de ecoturismo centrado en la observación de la anidación de tortuga carey en el Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas. El proyecto inicial estuvo orientado a: 1) reorientar la pesca no sostenible de la tortuga verde hacia un uso no extractivo de la tortuga carey que genere ingresos alternativos de forma sostenible para los pescadores y la comunidad. A través de la inversión inicial proveído por el PNUMA se creó una empresa con organización formal. Kabu Tours es una empresa con base comunitaria que provee tours guiados al Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas y la comunidad de Kahkabila. Gracias a este proyecto, Kabu Tours se perfila como el operador turístico mejor organizado, equipado, entrenado y comprometido a proveer tours de alta calidad a los Cayos Perlas. Este proyecto ha creado una alternativa de ingresos para 8-10 personas directamente, con un adicional de 4-5 personas que reciben ingresos por trabajos relacionados con el servicio. Se espera que genere $12,000 en salarios en el primer año de operaciones. Este negocio ha creado un estándar alto para los operadores turísticos para el Refugio de Vida Silvestre de los Cayos Perlas con su compromiso con la sostenibilidad del medio ambiente, el desarrollo comunitario y la conservación de la biodiversidad. Con el tiempo, este negocio va a demostrar que es posible que los miembros de la comunidad obtengan beneficios económicos a través del uso sostenible de la biodiversidad. 2.2. Actividades Cuadro 1 Porcentaje de actividades cumplidas Actividad 5 reuniones para organizar un Comité Local de apoyo; establecer acuerdos con pescadores y dar seguimiento a las actividades del proyecto. 3 reuniones para el establecimiento del Comité Interinstitucional de apoyo y dar seguimiento a las actividades del proyecto 2 talleres de manejo de recursos naturales dirigidos a pescadores y líderes de la comunidad. % de Completado 20 40 60 80 100 X X X 3 talleres de educación ambiental a profesores de primaria y secundaria. X 3 charlas interactiva de educación ambiental a habitantes de la comunidad. Estudio de mercado y rentabilidad, y desarrollo de la oferta turística. Compra de equipamiento básicos Curso corto de información e interpretación turística y habilidades de atención a turistas. X 10 días de entrenamiento y 8 días de pasantías en organización y operación de negocios turísticos impartidos a dos comunitarios de Kahkabila. Diseño e impresión de 1,000 folletos promocionales de la oferta turística Impresión de 500 tarjetas postales promocionales de la oferta turística Diseño y activación de una página web promocional de la oferta turística Elaboración y presentación de informe de ejecución del proyecto X X X X X X X X 2.4. Costo-efectividad La financiación de este proyecto se utilizó para la organización, capacitación de guías, equipo, apoyo institucional, el desarrollo de un plan de negocios, la educación de toda la comunidad y la formación docente. Además, el apoyo del PNUMA sirvió para asegurar US $27.000 en fondos asignados por la agencia de cooperación internacional de los Estados Unidos - USAID (United States Agency for International Development)- para el Programa de Conservación y Turismo Sostenible, implementado por FHI 360. Es más, FHI 360 se ha comprometido en añadir $40.000 adicionales al proyecto. Kabu Tours ha también recibido apoyo para la formación y expansión de las ventas a través del Fondo de Desarrollo de Empresas de Conservación administrado por WCS (aproximadamente US $15,000).WCS Nicaragua también proporcionó soporte al programa en la forma de ayuda legal para el establecimiento de la cooperativa Kabu Tours, recursos humanos (personal), equipos (por ejemplo panga y otros) y espacio de oficina. 2.5. Grado de cumplimiento de los objetivos/resultados Los objetivos de este proyecto fueron: • Desarrollar la etapa piloto del proyecto de ecoturismo dirigido a reducir la presión de los pescadores de la comunidad de Kahkabila sobre la tortuga verde, otras especies de tortugas y hábitats de los Cayos Perlas, a través de la observación de anidación de la tortuga carey en el área protegida. • Promover una conciencia ambiental y compromisos individuales y colectivos en los pescadores y habitantes de la comunidad de Kahkabila en pro de la conservaci6n, el uso sostenible de los recursos naturales y el ecoturismo. Estos objetivos fueron logrados centrándose en cuatro áreas principales de aplicación: organización, desarrollo del producto ecoturístico y del mercado, desarrollo de capacidades administrativas y de servicio ecoturístico, y educación ambiental. Los resultados y avances en cada una de estas áreas se presentan en la Tabla 2. Cuadro 2. Avances de la implementación de las actividades del proyecto. 1. Organización Actividades Resultados y avances Organización y gestión del comité local Un grupo de actores de la comunidad se encuentran de apoyo: organizados en un comité de apoyo a la gestión del turismo sostenible en la comunidad de Kahkabila En el primer ciclo de ejecución del proyecto (junio-septiembre 2012) se conformó el comité de apoyo local. El 26 de octubre del 2012 (segundo ciclo de la ejecución del proyecto) se efectuó una primera reunión de seguimiento al comité de apoyo local (ver anexo 4.1). Reuniones y acuerdos con los 8 pescadores organizados en Kabu Tours firmaron pescadores: acuerdos de participación, dando muestra de seriedad y compromiso con los objetivos y metas del En el primer ciclo de la ejecución del proyecto (ver anexo 4.2 ejemplo de nota de proyecto (junio-septiembre 2012) se compromisos firmado por cada miembro de Kabu realizaron 3 reuniones organizativas Tours). dirigidas a pescadores de tortuga verde en la comunidad de Kahkabila. En el último ciclo de la implementación del proyecto (marzo-abril) se efectuaron dos reuniones con Kabu Tours, incluyendo discusión y firma del acuerdo de participación “Members Commitment Statement” (ver ejemplo en Anexo 4.2). Tres reuniones del comité inter- Actores institucionales (Instituto Nicaragüense de institucional efectuadas durante la Turismo, Gobierno Municipal, Autoridad territorial ejecución del proyecto: de la cuenca de Laguna de Perlas, FADCANIC y WCS) organizados y apoyando la gestión del Una en el primer ciclo de la turismo sostenible en la comunidad de Kahkabila: implementación del proyecto (junio Se gestionó la incorporación de la septiembre 2012), una en el segundo comunidad de Kahkabila al circuito turístico ciclo de la implementación del proyecto del municipio de Laguna de Perlas; (octubre a febrero), y una en el tercer y El Instituto Nicaragüense de Turismo último ciclo de la ejecución del proyecto incorporó a Kahkabila en su plan operativo (marzo-abril). (ver anexo 4.3: lista de 2013; y asistencia, 4.4: notas de la reunión) Próximamente el comité interinstitucional estará discutiendo con líderes de la comunidad de Kahkabila asuntos relacionados a cobros a turistas que visitan la comunidad. 2. Desarrollo del producto eco turístico y del mercado Actividades Plan de Negocio Resultados y Avances Kabu Tours ya cuenta con su plan de negocio (presentado previamente). En éste se describen las metas, características y proyecciones financieras del negocio. También la oferta turística compuesta por tres productos. Las proyecciones financieras indican rentabilidad del negocio en su primer año. Desarrollo promoción de material de Se imprimieron 5400 tarjetas postales, ya están disponibles a la venta (ver anexo 4.5: fotos de tarjetas postales). También se imprimieron tarjetas de presentación y panfletos promocionales (ver anexo 4.7). Pagina web (www.kabutours.com) terminada (ver anexo 4.6). 3. Desarrollo de capacidades administrativas y de servicio ecoturístico. Actividades Entrenamiento: Se dictó un curso en biología y conservación de tortugas marinas y generalidades sobre atención a turistas. Cuatro sesiones de entrenamiento en gestión operativa y financiera facilitada por un integrante del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos (Peace Corps). Resultados y Avances 8 miembros de Kabu Tours (comunitarios de Kahkabila) recibieron certificados de cumplimiento del curso para guía turística “Turtle Watch” (ver anexo 4.8: foto de ceremonia de graduación). Una persona entrenada en gestión operativa y una en gestión financiera del negocio turístico. Los 8 miembros de Kabu Tours adquirieron experiencias en el desempeño de sus respectivos cargos durante los tours de prueba, diseñados como pasantía (ver anexo: 4.9: Valoraciones de los clientes atendidos durante tours de prueba). Cuatro tours de prueba a los Cayos Perlas realizados. Equipamiento El 100 % de los equipos necesarios para los tours fueron comprados y están en bodega en Pearl Lagoon, disponibles para la realización de tours (ver anexo 4.10: lista de equipos). 4. Educación ambiental Actividades Tres charlas en dos días de educación ambiental dirigidas a maestros de primaria y secundaria de la comunidad de Kahkabila Una charla interactiva Resultados y Avances Maestros de primaria y secundaria de la comunidad de Kahkabila recibieron conocimientos sobre la importancia y necesidad de preocuparse por el medioambiente y uso sostenible de los recursos naturales, y el papel de la educación ambiental para alcanzar sostenibilidad. Los maestros recibieron además conocimientos de elementos de educación ambiental, y estrategias y actividades para transmitir a sus estudiantes (ver anexo 4.11: Matriz de evaluación, 4.12: Informe). de Miembros de la comunidad de Kahkabila participan educación ambiental a habitantes activamente en el análisis y reflexión sobre su sistema de la comunidad de Kahkabila socio-ecológico local (ver anexo 4.13: Hoja de asistencia, resumen de la reunión, matriz de evaluación). 3. Conclusiones El proyecto “Aprovechamiento Sostenible de Biodiversidad en el Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas,” financiado por PNUMA y ejecutado por WCS, fue implementado exitosamente. A través de las actividades planificadas y realizadas, y con el apoyo de los colaboradores y beneficiarios directos se creó una empresa con organización formal. Kabu Tours es una empresa con base comunitaria que provee tours guiados al Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas y la comunidad de Kahkabila. Gracias a este proyecto, Kabu Tours se perfila como el operador turístico mejor organizado, equipado, entrenado y comprometido a proveer tours de alta calidad a los Cayos Perlas. Kabu Tours combina el intercambio cultural y la conservación a través de un producto turístico único y competitivo para clientes nacionales e internacionales. El objetivo de Kabu Tours es ofrecer a los clientes una experiencia de alta calidad en la naturaleza, que se traduzca en una mayor comprensión y apreciación del patrimonio natural y cultural de los Cayos Perlas. Y de suma importancia, Kabu Tours también busca reducir la presión extractiva humana sobre los ecosistemas del Refugio de Vida Silvestre Cayos Perlas al proporcionar medios de vida sostenibles para la comunidad Kahkabila. Aunque esta empresa turística está ya instalada y cuenta con herramientas y capacidad para proveer tours de calidad a los Cayos Perlas y la comunidad de Kahkabila, todavía necesitan apoyo para el establecimiento formal de la cooperativa y la adquisición de los permisos de operaciones. Igualmente, el plan de negocio de Kabu Tours indica que se trata de una empresa rentable desde el primer año. Sin embargo, alcanzar las ventas requeridas es un reto para esta empresa todavía incipiente. Como parte de la iniciativa de fomentar el desarrollo de alternativas sostenibles en el largo plazo, WCS está comprometida a seguir acompañando a Kabu Tours más allá de la vida del proyecto financiado por el PNUMA. Consideramos que este acompañamiento es clave para asegurar mejores oportunidades de éxito para Kabu Tours. El éxito de esta iniciativa es también importante para WCS. Se espera que: • genere incentivos a favor del uso sostenible y conservación de la biodiversidad y ecosistemas locales, • marque la pauta para una gestión de mayor resiliencia del sistema socio-ecológico local; y • represente un precedente para el desarrollo del turismo sostenible en este lugar remoto y frágil. Actividades de seguimiento al desarrollo de Kabu Tours incluyen: El establecimiento legal de la cooperativa y obtención de los permisos de operaciones para Kabu Tours como operador turístico, Desarrollo de protocolos de buenas prácticas y de seguridad para turistas que viajan a los Cayos Perlas, Adquisición de más materiales y actividades de promoción y mercadeo, Incremento de actividades de educación ambiental, Capacitación y acompañamiento en desarrollo empresarial, Equipos adicionales Se prevé que estas actividades se llevarán a cabo a través del apoyo del WCS, con financiamiento de FHI 360 y otros fondos apalancados a través de la implementación del proyecto. 3.1. Lecciones Es importante conocer la complejidad del contexto del proyecto, especialmente en cuanto a la cultura y la dinámica social local y de los beneficiarios del proyecto. Debido a dicha complejidad, la ejecución de las actividades fue más lentas de lo previsto en la etapa de formulación del proyecto. Por ejemplo, definir y organizar el grupo meta en 8 pescadores de los aproximadamente 20 – 30 personas que proclaman ser pescadores, tomó mucho más tiempo y reuniones de lo previsto en la planificación. El caso de la conformación del comité interinstitucional de apoyo a la gestión turística de Kahkabila fue similar. Los objetivos planteados para este proyecto son en realidad objetivos a largo plazo, más allá de los 8 meses de vida de este proyecto. Asimismo, el financiamiento disponible fue insuficiente para cubrir los costos de implementación de todas las actividades requeridas para alcanzar estos objetivos. Pero la financiación del proyecto piloto facilitó la consecución de más fondos para continuar este importante proyecto. Los cambios de actitudes de los pescadores y su comunidad requieren de un proceso a largo plazo. En particular, el proceso de educación ambiental dirigido a pescadores y su comunidad requerirá de continuidad más allá de la duración prevista para este proyecto. 3.2. Recomendaciones Debido a la complejidad del contexto del proyecto se recomienda permitir mayor flexibilidad de tiempo y presupuesto. Consideramos que tres informes para un periodo de 8 meses de ejecución del proyecto fue demasiado. Recomendamos que para estos pequeños proyectos ejecutados por actores como WCS, no se requiera más de dos informes en total. 4. Anexos Ver otro documento.