5. Los climas

UNIDAD 5: EL TIEMPO Y EL CLIMA
La atmósfera
El tiempo y el clima
Elementos del clima




Las temperaturas
Las precipitaciones
La presión atmosférica
El viento
La atmósfera
La Tierra está envuelta por una capa de gases a la que
llamamos atmósfera. La atmósfera está compuesta
fundamentalmente por dos gases: el nitrógeno y el oxígeno.
Es imprescindible para la vida del planeta pues nos
proporciona oxígeno, filtra las radiaciones solares dañinas y
ayuda a regular la temperatura del planeta (nos moriríamos
de frío de no ser por algunos de sus gases).
La atmósfera de la Tierra se divide en cinco capas. Las dos
más próximas a la superficie terrestre son la troposfera y la
estratosfera. La atmósfera regula la temperatura terrestre.

En la troposfera, que está en contacto con la
superficie terrestre, es donde ocurren la mayoría de
los fenómenos meteorológicos.
Efecto invernadero y cambio climático
Las radiaciones solares que llegan a la superficie terrestre se reflejan, rebotan y
calientan la atmósfera. Parte de este calor no vuelve a la atmósfera sino que es
retenido en la superficie gracias a unos gases. Este fenómeno es esencial para
la vida porque, de no producirse, la temperatura media de la Tierra sería unos
30ºC más baja. Es lo que se llama efecto invernadero.
Durante las últimas décadas, el aumento en la emisión de determinados gases
(como los que emiten las industrias, los vehículos, los aerosoles),
fundamentalmente dióxido de carbono (CO2) ha hecho que aumenten los
niveles de absorción de las radiaciones solares en la atmósfera. La temperatura
media de la Tierra está aumentando, es lo que se llama el cambio climático.
Las consecuencias son muy graves porque provocan un aumento de las
temperaturas, de manera que los glaciares han empezado a deshacerse y las
lluvias han cambiado los ritmos estacionales.
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
La estratosfera se sitúa por encima de la troposfera. En ella abunda el
ozono, un gas que impide que las radiaciones ultravioletas del Sol, malas
para la salud (cáncer de piel, problemas oculares), lleguen a la Tierra. En
los últimos años los gases de ciertas industrias y los que se usan en
algunos aerosoles han contribuido a reducir esta capa tan necesaria.
El tiempo y el clima
No hay que confundir tiempo con clima:

el tiempo es el estado de la atmósfera en un lugar en un momento
concreto. Así, decimos que en Londres hace hoy un tiempo cálido y seco.
La ciencia que lo estudia es la meteorología.

el clima es el estado característico de la atmósfera que se repite en un
lugar durante bastantes años. Para conocer el clima de una zona se mide
el tiempo todos los días durante décadas. La ciencia que lo estudia es la
climatología.
Elementos del clima
Las temperaturas
La temperatura es la cantidad de calor que tiene el aire de la atmósfera. Este
calor proviene fundamentalmente del Sol.
Para estudiar el clima de un lugar es preciso conocer las temperaturas máximas,
las mínimas, la amplitud térmica (diferencia entre el mes más frío y el mes
más cálido) y las temperaturas medias (éstas se calculan, por ejemplo en el caso
de las temperaturas medias anuales, sumando las temperaturas medias de cada
mes y dividiendo el resultado por los doce meses que tiene un año).
La temperatura se mide con el termómetro y se expresa en grados centígrados
(ºC).
 Las zonas climáticas según la temperatura
La Tierra se divide en cinco zonas climáticas según su temperatura, es decir,
según cómo incidan en ella los rayos
solares:

La zona cálida, que se
encuentra entre los trópicos.
Aquí los rayos del Sol llegan
casi verticales durante todo el
año. Las temperaturas son
elevadas siempre y hay muy
poca diferencia de temperatura
entre estaciones (hay, por
tanto, poca amplitud térmica).
Se podría decir que no hay
estaciones.

Las zonas templadas, que
están situadas entre los
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trópicos y los círculos polares. Hay una en el hemisferio norte y otra en el
sur. Aquí los rayos solares inciden de forma más inclinada. Las
temperaturas son más moderadas y varían con las estaciones.

Las zonas frías, están situadas dentro de los círculos polares, tanto al
norte (Ártico) como al sur (Antártida). En estas zonas los rayos solares
inciden de modo muy oblicuo durante todo el año. Por ello las
temperaturas son siempre frías.
 Los factores que modifican la temperatura
Las temperaturas varían de unas zonas a otras en función de los siguientes
factores:

La latitud: las temperaturas son más elevadas en el Ecuador (los rayos
solares inciden perpendicularmente) y descienden desde ahí a los polos.

La altitud: las temperaturas suelen ser más altas en las zonas que son
más bajas y van disminuyendo según ascendemos (las capas de aire son
menos densas y no son capaces de retener el calor). La temperatura
desciende un promedio de 0,6 grados por cada 100 metros que
ascendemos.

La distancia al mar: el mar suaviza las temperaturas mientras que la
tierra se enfría y se calienta más rápidamente (ésta no transmite el calor
como sí hace el agua sino que lo acumula en su superficie). Por eso en las
zonas interiores en verano hace mucho más calor y en invierno mucho
más frío que en las costas (en verano llega aire fresco del mar a la costa y
en invierno aire caliente). Cerca del mar hay por tanto menos amplitud
térmica.
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Las precipitaciones
La humedad es la cantidad de vapor de agua que hay en el aire. Este vapor de
agua se origina por la evaporación del agua de océanos, ríos, lagos, plantas… La
evaporación es mayor cuanto más alta es la temperatura.
Cuando el vapor de agua que hay en la atmósfera se enfría, se condensa, es
decir, pasa a estar en estado líquido, en pequeñas gotas. Esas pequeñas gotas
forman las nubes. Mientras las gotas son pequeñas, continúan suspendidas en
la atmósfera. Pero cuando se enfrían se unen, aumentan su tamaño y su peso,
hasta precipitarse. Llamamos precipitaciones al agua que cae procedente de
la atmósfera.
Las precipitaciones se miden con el pluviómetro y se expresan en mm.
(milímetros) o en litros por metro cuadrado (l/m2).
Las precipitaciones pueden caer de tres formas: en forma de lluvia, si cae agua
líquida, y en forma de nieve o de granizo si cae agua en estado sólido.
 Los factores que modifican las precipitaciones
Las distintas zonas de la Tierra reciben distinta cantidad de precipitaciones
según los siguientes factores:

la latitud: las áreas más próximas al Ecuador registran más lluvias que
las zonas templadas y las regiones polares, porque son más cálidas.
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
la altitud: en las zonas bajas llueve menos que en las más elevadas.

la proximidad al mar: llueve más en la costa que en el interior porque
hay más humedad.
Las precipitaciones se miden con el pluviómetro y se expresan en milímetros
(mm) o en litros por metro cuadrado (l/m2).
 Tipos de precipitaciones según su origen

Por evaporación del suelo (lluvias convectivas): el suelo húmedo se
calienta, se produce vapor de agua que se eleva, al elevarse se enfría y se
forman nubes que provocan lluvias.

Por el relieve (lluvias orográficas): el aire caliente y húmedo llega desde
el mar y se eleva al toparse con una montaña, asciende y se enfría y así
llueve.

Por contacto de dos masas de aire de distintas temperaturas
(lluvias de frontales): la masa cálida asciende sobre la fría, lo que provoca
su enfriamiento y esto hace que llueva.
La presión atmosférica
La presión atmosférica es el peso que ejerce el aire en un punto determinado
de la superficie terrestre. A mayor peso mayor presión.
La presión se mide con el barómetro y se expresa en milibares o
hectopascales. Las líneas que unen puntos de igual presión se llaman isobaras,
cuando están muy juntas en un mapa de presiones nos indica que en esa zona
hará mucho viento.
La presión del aire es variable:

la presión decrece con la altitud, en las zonas bajas hay más presión que
en las altas (tenemos más aire encima)
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
la presión decrece con la temperatura del aire, pues el aire cálido pesa
menos que el aire frío.
La presión normal a nivel del mar ronda los 1.015 milibares. Por encima están
las altas presiones o lo que es lo mismo, anticiclones (A). Por debajo están las
bajas presiones o lo que es lo mismo las borrascas (B).
Los anticiclones suelen traer tiempo estable y seco y cielos despejados pues
suele ser aire frío estable que desciende. Las borrascas originan un tiempo
inestable, lluvias y tormentas pues suele ser aire caliente que se eleva
arrastrando vapor de agua, se enfría y forma nubes.
Anticiclón
n
Borrasca
En las zonas de contacto entre anticiclones y borrascas se forman frentes, que
son propios de las zonas templadas, cuando se juntan dos masas de aire de
distinta temperatura, una más fría y otra más caliente, dando lugar a frecuentes
lluvias.
Los llamados “mapas del tiempo”, que en realidad son mapas de presión
atmosférica, reflejan todas estas circunstancias (anticiclones, borrascas,
isobaras e incluso frentes).
El viento
El viento es el aire en movimiento. Se
origina por las diferencias de presión
atmosférica entre unas zonas y otras de la
Tierra. El aire va siempre desde las zonas
de alta presión hacia las zonas de baja
presión (mira el dibujo de arriba).
Hay diferentes tipos de vientos:

Vientos constantes: los que
siempre soplan en la misma
dirección, como los alisios, que se
dirigen siempre desde los trópicos
hacia el ecuador.

Vientos
estacionales:
que
cambian su dirección según las
estaciones. Es el caso de los
monzones en el sur y el sureste de
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Asia.

Vientos de cambios diarios, como las brisas costeras: por el día
soplan desde el mar a la tierra y durante la noche de la tierra al mar.

Vientos locales: son variables, como el cierzo en Aragón o el levante en
Valencia.
Para conocer la dirección del viento se usa la veleta, y para saber su velocidad
se utiliza el anemómetro.
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