“Las Almas Grandes No Tienen Uso Para Sí Mismas”

“Las Almas Grandes No Tienen Uso Para Sí Mismas”
Los Mensajes de Don Jesús T. Piñero
para Nuestros Tiempos
Por Héctor Luis Acevedo
Fundación Muñoz Marín
18 de abril de 2007
No hay castigo como el olvido. En particular para un político que sirvió sin
remuneración ni recompensas a la vista. Hoy, al celebrar el ciento diez aniversario
del natalicio de Don Jesús T. Piñero, se corrige en parte esa injusticia.
Puerto Rico necesita hoy más que nunca hacer justicia al recuerdo de sus
grandes hombres y mujeres y a sus logros de pueblo, por justicia para ellos y por
justicia y esperanza para nosotros; porque cuando un pueblo tiene épica y orgullo
en su quehacer, supera retos, enfrenta peligros y se crece sobre estos fruto de su ser
y de su talento.
Un pueblo derrotado en su estima propia no crece y no triunfa. Nosotros
tenemos héroes y tenemos épica y sobre ella vemos el futuro con optimismo y
confianza porque sabemos de dónde venimos y quiénes somos y por ello el deber
del recuerdo nos lleva al recuerdo del deber de cumplirle bien a Puerto Rico.
Cumplimos hoy con el deber de la gratitud a quienes dieron lo mejor de sus
vidas a causas comunes en vez de las propias. Cumplimos también el deber de
ofrecer ejemplos de entrega y dedicación que sirvan de motivación a las
generaciones que han de construir mañanas.
¿Qué mensajes nos brinda el Gobernador Piñero para nuestros tiempos?
En tiempos de egoísmos Piñero nos invita a la generosidad.
En tiempos donde se define el éxito por el dinero, Piñero nos enseña que
hay valores superiores a los económicos.
En tiempos de cinismo, Piñero nos recuerda el valor de los ideales y de
fundir una vida entera en su lucha.
En tiempos de protagonismos, Piñero nos recuerda el trabajo en equipo
y el valor del trabajo sin esperara nada a cambio.
En tiempos de déficit, Piñero nos brinda el regalo del ejemplo de cómo
superarlos con buena administración y conciencia de lo que gastamos.
En tiempos donde se busca audiencia con violencia verbal, pues se dice
que “el insulto es lo que vende”, Piñero nos recuerda que hay gente que no se
vende al insulto y que ha habido y tiene que haber espacio en nuestra política
para el debate de altura y educar a través de su quehacer.
En tiempos de lealtades al presente y a lo inmediato, Piñero nos
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recuerda las lealtades al futuro y el ejemplo de una generación que en vez de
consumirse todos sus recursos, invirtió gran parte de ellos en abrirles caminos
a las generaciones que no votan, pero que son el mañana.
En tiempos de grandes dudas sobre nuestra gobernabilidad, Piñero nos
brinda el ejemplo de buena gerencia pública, lealtades a los más necesitados y
entrega a Puerto Rico.
En tiempos de confusión, Piñero y su ejemplo nos despeja el espíritu y
abre un amanecer de esperanza.
Comparece a nuestro mundo Don Jesús Toribio Piñero Jiménez al concluir el
Siglo XIX naciendo el 16 de abril de 1897 en Carolina. Su vida transita la primera
mitad del siglo XX junto a la experiencia colonial de Estados Unidos en Puerto
Rico.
Vive el Puerto Rico de la pobreza extrema, de la educación racionada, de las
clases dominantes y dominadas.
Don José Trías Monge nos aporta los siguientes datos que nos brindan el
contexto humano de la época.
- En 1940 Puerto Rico contaba con 1,869,255 habitantes, el 69.7% de los
cuales residían en la zona rural.
-Tan solo nueve pueblos contaban en 1940 con una población en exceso de
10,000 almas.
-La expectativa de vida era de 45.12 para los hombres y 46.92 para las
mujeres. El ingreso per cápita alcanzaba tan solo a ciento veintiún dólares anuales.
Los obreros de las centrales recibían un promedio de 301/2 centavos la hora; los
cortadores la mitad. El 94% del comercio de la Isla se llevaba a cabo con Estados
Unidos El volumen de las exportaciones de 1931 a 1940 había sufrido un descenso.
Los precios de los productos principales habían sufrido mermas
considerables. El precio del tabaco en la finca era de 13.87 centavos la libra en
1940, en 1930 había sido de 23.38. El café verde se cotizaba a 12.78 el quintal en
1940, diez años antes su precio ascendía a $26.64. El precio del azúcar también
había estado sujeto a fluctuaciones significativas. El precio promedio de 1930 a
1934 fue de $4.26 la tonelada en comparación con $3.72 en 1940.
El por ciento de la población escolar que asistía a la escuela en 1940 era
poco más de 50%, en comparación con 42.7% veinte años antes. El por ciento de
analfabetismo era todavía 31.5%. La totalidad de ayudas federales a Puerto Rico en
1940, en efecto solo montaban a la cantidad de $2,994,000. Ese es el mundo en
que se desenvuelve la participación de Piñero en nuestra vida de pueblo. Su familia
posee amplios recursos económicos y administra fincas de caña y ganadería en el
área de Carolina y de Loíza, de la parte que hoy conocemos como Canóvanas.
Los huracanes azotaron la Isla sin misericordia y el huracán de la depresión
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de 1929 nos impacto destruyendo oportunidades y llevándose consigo siembras de
esperanza.
Veamos una cronología de datos de su vida política que ilustran su quehacer
por nuestro pueblo. En 1928 fue electo asambleísta municipal por Carolina por el
Partido Republicano alcanzando la presidencia de dicho cuerpo.
Como Presidente de los Colonos de Caña reclamó junto al Senador de la
minoría del Partido Liberal Luis Muñoz Marín los beneficios de la Ley Costigan
Jones para los trabajadores de la caña y apoya el Plan Chardón. Junto a Muñoz se
dirige al pueblo de Puerto Rico mediante radio desde New York el 22 de diciembre
de 1934 dando a conocer el compromiso del Presidente Franklin D. Roosevelt de
proceder cuanto antes con las ayudas y con el Plan Chardón.
El Presidente Roosevelt lo nombra al año siguiente miembro de la Junta de
la 'Puerto Rico Reconstruction Authority' (PRRA) lo que lo distancia del Partido
Republicano quien se oponía tenazmente a dicho programa.
Su conciencia propia y el eco profundo del pensamiento de Muñoz,
comienzan a fraguar su apoyo a medidas sociales de reconstrucción económica y
social, ajenas a su condición económica. Y así, como tantas veces sucede, entre la
amistad personal y la comunión de luchas reivindicatorias, ingresa al Partido
Liberal y es candidato al Senado por dicha colectividad en 1936. Se une a Muñoz
cuando a este lo expulsan del Partido Liberal y participa de la gestación del Partido
Popular Democrático en 1938.
Doña Inés nos lo describe así:
"Cuando todos los que seguíamos a Luis Muñoz Marín éramos liberales populares
e independentistas, él era republicano, pero nunca se lo notamos y, sin darnos
cuenta, ni él ni nosotros, se fue haciendo popular. No era hombre de tribu, era
hombre de patria, compatriota de todos, hermano puertorriqueño.
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“Empezó Jesús a bregar esforzadamente con las angustias del país, cuando
ya conocida su devoción por servir a su pueblo de Puerto Rico, el Presidente
Roosevelt lo nombró miembro del Plan de Reconstrucción Económica. De ahí en
adelante no hubo quien lo separara de Luis Muñoz Marín. No he visto amor de
hermano, lealtad de amigos mayor que la de estos dos hombres."
En 1938 Piñero es la figura heroica de la inscripción del naciente Partido
Popular Democrático. La inscripción era un proceso tedioso y dependía de jueces
que estuvieran presentes para tomar los juramentos a los electores que deseaban
llevar a la papeleta al nuevo partido. Muñoz describe el proceso así:
“Fue una tarea perseverante y difícil. A Jesús T. Piñero le correspondió ir de
pueblo en pueblo para asegurase que los electores que debían
suscribir las
peticiones de inscripción y los jueces que debían tomarles el juramento estuvieran
presentes en el sitio y la hora indicados. Los jueces, desde luego, pertenecían a la
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Coalición. Salvo honrosas excepciones, no ponían mayor empeño en que se les
consiguiera fácilmente. Pero Jesús concertaba con el juez una cita y señalaban el
viernes para certificar las inscripciones. Jesús T. Piñero traía 150 jíbaros desde la
montaña. A eso del mediodía no era de extrañar que el juez telefoneara que había
surgido un inconveniente que hacía necesario posponer la inscripción para otro día.
Y Jesús no tenía mayor remedio que llevarse sus jíbaros de vuelta a la montaña.
Desde que se fundó el Partido Popular hasta las elecciones mediaban ochocientos
días. No podíamos perder ni uno solo. Vinimos a completar las inscripciones en
toda la isla poco tiempo antes de las elecciones de 1940."
Seguimos la cronología del jíbaro y agricultor metido a político:
Jesús T. Piñero fue nominado Comisionado Residente en agosto de 1944 sin
saberlo ni estar presente en la Asamblea de Ponce. Al proponer su
candidatura al pueblo de Puerto Rico, Muñoz Marín se expresó en un
discurso radial el 26 de octubre de 1944 de la siguiente forma:
"Desde las cabañas más humildes en los montes más apartados en Puerto
Rico, hasta el Capitolio de Washington, la figura moral de Jesús Piñero ha estado
haciendo su obra eficaz, modesta, alta, sin presunciones y sin flaquezas por la
gente sencilla de Puerto Rico que tanto se parece a él en su hombría de bien, en su
magnífica humildad cristiana, en su devoción por la causa de la justicia. La misma
figura moral que arma de confianza al campesino en su bohío, desarma la
hostilidad de los que por ignorancia de nuestros problemas, son opositores de
nuestra causa en Washington.
“El mismo evidente desinterés que captura el afecto de los niños, a los que él
lleva películas instructivas, y de los hombres del campo a los que lleva palabras de
aliento y claridad, ese mismo evidente desinterés, abate prejuicios y crea mejor
entendimiento en las altas esferas del gobierno de Washington. La misma
inconfundible altura de miras que ayuda al campesino a ser amigo de su propia
justicia, ayuda al funcionario encopetado de Washington a dejar de ser enemigo de
la justicia de ese campesino o a convertirse en un amigo más eficaz, si era antes
amigo, de esa misma justicia del campesino. Jesús Piñero es la más alta expresión
que yo conozco, de desinterés en la vida pública."
En sus Memorias, Muñoz lo describe así:
"Era agricultor de caña de la región Carolina y Loíza, hombre de conciencia
social y humanitaria, desprendido de toda ambición personal. Era lo contrario de
un buen hombre, era un hombre bueno. Bueno de verdad."
2. El Gobernador Tugwell le expresó al nuevo Presidente Truman su deseo de
retirarse desde mediados de 1945. El Presidente Truman le pidió mantenerse en su
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puesto, a pesar de una intensa campaña en su contra de elementos conservadores
del Partido Demócrata en el Congreso y en Puerto Rico.
3. El Senador Dennis Chaves de Nuevo México recomendó el 11 de agosto de
1945 al General puertorriqueño Pedro del Valle para el puesto de gobernador. Del
Valle era un héroe militar de la Guerra del Pacífico que finalizaría el 3 de
septiembre de dicho año.
4. El Juez Presidente del Tribunal Supremo de Puerto Rico Don Martín Travieso
fue recomendado para el puesto de gobernador por los “Continental Americans” de
Puerto Rico y logró una entrevista con el Presidente Truman el 19 de octubre de
1945.
5. En enero de 1946 un Memorando Interno de Casa Blanca formula la política
pública de designar a un puertorriqueño como gobernador.
6. El Presidente del Partido Demócrata y “Postmaster General” de Estados Unidos
Robert Hannegan, se opone se nombre a un puertorriqueño como gobernador, y
menos a un funcionario electo. Nomina varios ex gobernadores de Estados Unidos
y a diferentes funcionarios. Se opone al nombramiento del General del Valle,
alegando conflictos de intereses con su alegada vinculación con las centrales
azucareras. La real razón era que el Partido Demócrata, al igual que los senadores,
sabían que luego que se nombrase a un oficial electo, el paso siguiente
normalmente sería la elección del mismo, lo que los dejaría a ellos fuera de toda
influencia o poder sobre dicha posición. En eso tenían razón.
7. El Presidente Truman mantiene su intención de nombrar a un puertorriqueño y
entrevista al General del Valle el 19 de febrero de 1946.
8. El Secretario Interino del Departamento del Interior Oscar Chapman convence el
20 de febrero de 1946 a Piñero de ser nominado para gobernador pues es inminente
el nombramiento del General de Valle y para detenerlo necesita proponer un
candidato. El Gobernador Tugwell respalda a Piñero.
El 21 de febrero de 1946 del Secretario del Interior Interino de Estados
Unidos, Oscar Chapman le escribió al Presidente Truman recomendando a Piñero
para gobernador en estos términos:
"As legislator and Resident Commissioner he had to work closely with
leaders of the Popular Party and yet has demonstrated that there is no danger of his
becoming a rubber- stamp governor. His pleasing personality and keen intelligence
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has won him many friends in Congress and in the Federal Departments which
would stand him in good stead as governor.”
9. Muñoz Marín respalda a Piñero para Gobernador y se opone al nombramiento
del General del Valle diciendo: “The appointment of a mere Puerto Rican, such as
General Del Valle, would be meaningless to us. We are interested in the democratic
significance of policy. We would rather have, if it came to that, a liberal chinaman
than a reactionary Puerto Rican.”
10. El Presidente Truman detiene la nominación del General del Valle, y luego este
pide que retiren su nombre de ser considerado por haberse dilatado su
nombramiento.
11. El Director del FBI Edgar Hoover rinde un informe negativo sobre el entonces
Comisionado Residente Piñero por alegadamente este tener tendencias comunistas.
!Increíble pero cierto!
12. El nuevo Secretario del Departamento del Interior Julius Krug y Muñoz Marín
tiene reunión el 5 de junio de 1946 con el Presidente Truman ante quien tiene agria
discusión sobre el nombramiento de Piñero. El Secretario Krug se opone a que se
nombre a un oficial electo pues disminuiría la autoridad federal y provocaría un
conflicto de lealtades del Gobernador entre el Presidente y el electorado que voto
por él.
13. Ante el impasse Muñoz Marín, en adición a Piñero, propone para gobernador el
nombre de Esteban (Chilo) Bird, profesor de economía y Vice-Presidente del
Banco de Ponce. El Presidente no considera aceptable esa nueva opción.
14. El Partido Demócrata mantiene su oposición al nombramiento de Piñero como
gobernador y propone nuevos candidatos al Presidente. Recomienda como última
alternativa, si se va a nombrar a un puertorriqueño, al Juez Travieso.
15. El Departamento del Interior entiende hay un impasse de fuerzas y recomienda
buscar candidatos no recomendados. Consideran al Juez Asociado del Tribunal
Supremo de Puerto Rico Cecil Snyder para ser designado como gobernador. El
Juez Snyder había sido el Fiscal Federal que procesó a Don Pedro Albizu Campos
en 1936. Era amigo de Don Luis Muñoz Marín y de su programa de gobierno.
Luego fue nombrado Juez Presidente del Tribunal Supremo de Puerto Rico.
16. El 10 de julio de 1946 a la 11AM el Presidente Truman le ofrece el puesto de
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gobernador a Dillon Myer quien trabajaba en el Departamento del Interior a cargo
de “War Rellocation Authority”, o sea los campamentos de concentración de
japoneses americanos que se establecieron en la Segunda Guerra Mundial en la
costa oeste de Estados Unidos.
17. El Sr. Dillon Myer declina la nominación días después. El Gobernador Tugwell
enfatiza su respaldo a Piñero y la prensa cuestiona al Presidente sobre el tema ante
la vacante inminente del puesto de gobernador.
El Gobernador Rexford G.Tugwell le escribe al Secretario del Interior Julius
Krug, quien originalmente se había opuesto a Piñero, recomendándole una vez más
al Comisionado Residente Piñero y expresándole:
"I don't know if you have had a chance to size up his qualities, but he is very
steady and determined, not easily influenced where matters of principle are
involved and I am sure he will put up a stiff kind of resistance to political
pressures, which of course, is the great danger in having a Puerto Rican as
governor. Besides, I think the fact of his having been elected for the second most
important position in Puerto Rico by the people is, at present time, no
inconsiderable advantage.
“As far as I am concerned, this would be the choice which would make me
feel that the work we have begun in Puerto Rico would be most likely to go
forward."
La Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprueba resolución 54 a 3
respaldando a Piñero. El Secretario Krug ante la situación de Myers, la renuncia
inminente de Tugwell y la ausencia de un consenso, se revoca y respalda la
nominación de Piñero.
18. El 25 de julio de 1946 el Presidente Truman designa a Jesús T. Piñero
Gobernador de Puerto Rico.
19. El 3 de septiembre de 1946 jura como gobernador Jesús T. Piñero ante el Juez
Martín Travieso. ¡Qué ironía! Jurar ante el Juez Travieso, su competidor y ante el
Secretario Krug su objetor.
El Presidente Harry S. Truman envía un mensaje, que precisa con mucho
sentido la delicada situación de las lealtades compartidas así como el compromiso
de desarrollos políticos futuros, diciendo:
“Your inauguration is perhaps the most significant in the history of
Puerto Rico, for it marks the first time a governor has been so closely
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representative of both of the people of the United States and of the people of
Puerto Rico. The confidence and support which is offered you by all the
citizens of the United States, both in the mainland and Puerto Rico must be a
source of great satisfaction as well as an inspiration to you. I am certain that
events will prove that confidence and support amply justified.
“Puerto Rico has come a long way since 1898. Much remains to be
accomplished, and I am hopeful that working together we shall see progress
along those lines in the next few years.”
Muñoz describió el evento histórico con profunda sabiduría y elocuencia con
estas palabras:
“¡Y qué ejemplo tan hermoso! ¡Qué símbolo tan significativo, pone ante
nosotros el destino en este día figura de Jesús Piñero, que no quiso ser
gobernador, que no quiere ser gobernador y ¡que es el primer gobernador
puertorriqueño!; que no tiene intereses, ni vanidades, ni ambiciones ni
negocios en la vida pública, ¡y que es el primer jefe ejecutivo con el respaldo
previo de la confianza de nuestro pueblo! ¡Que la actitud de Jesús Piñero sea
la de cada puertorriqueño!
***
"La libertad es responsable. El esclavo no es responsable. El hombre
profundamente libre es el albacea responsable de su propia libertad.
***
"Las almas grandes no tienen uso para sí mismas. Las almas grandes no
tienen uso personal. Tienen uso representativo de los propósitos
desinteresados y creadores a los que su propia luz las dedica. Así es el alma
de Jesús Piñero. Úsela el pueblo de Puerto Rico. No permita que nadie la
malgaste en el embrollo fútil de pequeñeces. Úsela el pueblo de Puerto Rico
en la brega grande que hay que hacer, en la batalla grande que hay que ganar
contra la miseria y por la libertad.”
20. El 27 de abril de 1948 el Gobernador Piñero protesta ante el Presidente
actuaciones unilaterales de la marina en Vieques. El Presidente Truman entiende
que Piñero tiene la razón y le ordena al Navy solucionar el problema.
Veamos los datos que contribuyen a entender su aportación a Puerto Rico
como gobernador desde el 3 de septiembre de 1946 al 1 de enero de 1949:
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I-La expectativa de vida de los puertorriqueños sostuvo un salto histórico en
menos de diez años. En 1940 era de 46 años y para 1947 ya era de 57 años. La
mortalidad infantil y las muertes por malaria de redujeron a menos de la mitad
durante su término.
II- Piñero logró superar una crisis presupuestaria de manera ejemplar. El
Gobernador Piñero encontró una situación fiscal explosiva, pues los arbitrios del
ron exportado a Estados Unidos que en 1943 habían llegado a $64 millones, se
habían reducido en 1945 a $33 millones y en 1948 a $2.6 millones. Estos arbitrios
habían subido con la guerra y el hundimiento de los barcos que traían el 'whiskey'
de Inglaterra a Estados Unidos. Ante la ausencia de ese recurso, el mercado y
consumidor americano comenzó a importar y consumir ron puertorriqueño. Con el
fin de la guerra se disiparon las grandes exportaciones, pues Inglaterra volvió a
capturar
la
mayoría
de
su
mercado.
El gobierno bajo Piñero, supo enfrentar esa crisis aumentando
sustancialmente los ingresos de Hacienda por contribuciones y arbitrios a la vez
que bajaban los tipos contributivos y controlando los gastos.
III- La gestión responsable y exitosa de Piñero como Gobernador y de la
legislatura de Puerto Rico electa en 1944, en términos humanos y presupuestarios,
fue clave para la aprobación por el Congreso de la Ley del Gobernador Electivo
de 1947. Si no hubiesen cuadrado el presupuesto, o demostrado un rápido e
indiscutible progreso social y económico, los enemigos de darle más poderes a
Puerto Rico en Washington hubiesen tenido unos argumentos contundentes en
nuestra contra. Piñero estaba consciente de su rol . Así lo expresó públicamente al
decir:
“Mi gestión transitoria entre el aviso y el hecho puede que ayude a afianzar la
confianza de los demás en nosotros y de nosotros en nosotros mismos.”
IV- El Gobernador Piñero y su Secretario de Hacienda Rafael Buscaglia, lograron
aumentar radicalmente la base contributiva del país en medio de la postguerra. Contribuciones. Veamos: En 1945-46 pagaban contribuciones 12,804
contribuyentes
aportando $18,740.00; en 1947-48 aumentaron a 16,855
contribuyentes aumentando las aportaciones $31,000.00. Estos recaudos se
lograron sin aumentar tasas contributivas y permitieron allegar los recursos para
mantener el gobierno cumpliendo sus responsabilidades y programas.
V-En 1947 el Gobernador Piñero aprobó la Ley de Exenciones Industriales,
bajo la cual se otorgaron 2,700 exenciones. Este programa había sido objetado por
el Gobernador Tugwell pues representaba una invitación al capital privado
sacándolo de la igualdad contributiva . La teoría de Muñoz y Piñero, con el empuje
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de Teodoro Moscoso, partía de la teoría de que no hay igualdad en lo que no existe
y no produce, ni en el desempleo.
Esta ley, la cual promediaba sus incentivos de conformidad a las zonas de mayor
necesidad, ha sido la pieza clave hasta el día de hoy, en promover la creación de
cientos de fábricas en todos los pueblos de la isla. Sus estrategias de distribución
geográfica fueron sumamente exitosas, logrando ubicar fábricas como la Baxter en
Maricao, para dar un ejemplo, uno de los lugares más distantes en Puerto Rico.
Esta ley ha sido copiada por muchos países en el mundo lo cual, aparte del halago,
creó una competencia que redujo nuestras ventajas competitivas. Ese es el precio
del éxito.
VI- La Ley de Tierras de 1941 fue el corazón de la reforma agraria del Partido
Popular Democrático en 1940. La misma trajo a manos del gobierno parte de la
producción de las centrales . Ahora tocaba ir de la propiedad a la producción.
Porque una cosa es una idea y otra es administrarla exitosamente. Muchas de
las buenas ideas se ahogan en las orillas de la mala administración. Uno de los
grandes logros de esa generación fue reconocer la diferencia entre el discurso sobre
ideas y la gerencia de las mismas. La producción en las áreas bajo la Autoridad de
Tierras aumentó de la manera siguiente: en 1946 se cultivaron 11,814 cuerdas de
caña y produjeron 31 toneladas de caña por cuerda. En 1948 se cultivaron 27,822
cuerdas de caña y produjeron 38.5 toneladas de caña por cuerda. Esto redundó en
un promedio de 200,000 toneladas de caña más de producción al año bajo la
Autoridad de Tierras.
VII- Una de las ideas experimentales de mayor profundidad de pensamiento social
fueron las Fincas de Beneficio Proporcional. En este programa se distribuía entre
los obreros parte de los rendimientos de la producción en adición a su salario. Se
les entregaba 15 centavos por dólar devengado. En 1946 se distribuyeron $275,000
entre sus trabajadores. En 1947 se distribuyeron entre sus trabajadores $ 365,000.
VIII- La Autoridad de las Fuentes Fluviales creada por el Gobernador Tugwell,
tuvo un desarrollo de singular importancia tanto en la estima propia de
puertorriqueño en lograr obras visibles de gran envergadura producto de mentes y
de sus manos, como en tocar miles de vidas con la magia de la electricidad.
Durante la Gobernación de Piñero se tomaron varias iniciativas importantes. Entre
estas están las siguientes:
* Fomentaron el proyecto Valle de Lajas de irrigación y producción eléctrica.
* Distribuyeron entre sus trabajadores $ 105,000 entre sus trabajadores.
* En 1947 financiaron $50millones en bonos de renta lo cual aumentó
sustancialmente su capacidad de iniciar obras de infraestructura.
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* Terminaron la represa de Caonillas.
Brindaron electrificación rural a 6,800 nuevos hogares.
IX- El programa para crear miles de oportunidades de viviendas saludables y
accesibles fue uno de los programas en el cual Piñero puso su mayor empeño.
Entre sus resultados está el que la Autoridad de Hogares entregó 1,397 viviendas y
tenía 1,450 en construcción; el gobierno también desarrolló 2,093 solares
rescatados del arrabal para 5,000 familias. En Puerto Nuevo facilitó 5,316 hogares
a un precio de $3,995.00, donde se le daba preferencia a los veteranos, con
cemento, puertas y cerámica de producción local. El Gobernador Piñero tenía
particularmente claro que la libertad no podía ser un concepto abstracto. Por eso
había expresado:
“Los principios más altos es necesario enraizarlos en hechos tangibles. El ideal de
la libertad, hay que hacerlo patente en términos de derechos políticos y en términos
de salud, educación, seguridad social.”
X- Durante su gobernación se profundizó el nivel de conciencia y apoyo a nuestros
compatriotas que laboraban en Estados Unidos con declaraciones públicas,
investigaciones y creando por Ley la Oficina del Departamento del Trabajo en
Nueva York en apoyo del obrero migrante.
XI- Entre los programas de justicia social para el trabajador que también resultaba
en la creación de nuevos empleos, estuvo la Ley de doble paga por horas extras.
En el Gobernador Piñero, Puerto Rico encontró un empresario con conciencia
social. Uno de los hechos que le ganó el respeto de correligionarios y adversarios
fue que votó a favor de toda legislación social que imponía beneficios a los
trabajadores por parte de las empresas, incluyendo las propias.
En su discurso inaugural ya había profundizado ese pensamiento, al expresar
que:
“La miseria no es nunca fundamento de la prosperidad. La prosperidad existe
cuando se ha logrado abolir la miseria, cuando la riqueza que crea el esfuerzo
productivo de todos, se distribuye también entre todos conforme a las más elevadas
normas de justicia social.”
XII- Al concluir la Segunda Guerra Mundial, Puerto Rico se confrontó con el
regreso de decenas de miles de veteranos puertorriqueños ávidos de reintegrase
al mundo del trabajo y la educación. El agradecimiento de nuestro pueblo a ellos,
requería acciones concretas. Piñero y la legislatura, bajo el liderato de Luis Muñoz
Marín, aprobaron medidas históricas para su beneficio, entre las cuales están las
Escuelas de Artes Industriales, Programas de Departamento de Instrucción para
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38,000 veteranos, la Carta de Derechos del Veterano con exención a propiedad,
ingresos y arbitrios y el Programa de Préstamos del Banco de Fomento para
hogares y negocios. En adición, Piñero se ocupó de facilitarles acceso a los
programas de vivienda de manera preferencial.
XIII-La recién creada Autoridad de Acueductos y Alcantarillados instaló
200,000 nuevos servicios durante su incumbencia, 20 acueductos urbanos y 32
acueductos rurales. Ya en su mensaje inicial él había consignado que este era “un
gobierno de pobres para pobres.”
XIV- El Gobernador Piñero hace los primeros arreglos para el establecimiento de
la Escuela de Medicina Tropical en Puerto Rico, pues antes había que estudiar
medicina fuera de la Isla.
XV- El Gobernador Piñero dio una batalla campal por la creación del Aeropuerto
Internacional de Isla Verde. La Marina tenía una estación de comunicaciones en
ese lugar y se resistía trasladarla. Piñero insistió, y con la ayuda del Almirante
Leahy, convenció al Presidente Truman, quien ordenó el traslado de Navy a Sabana
Seca y así permitir el Aeropuerto de Isla Verde. Este aeropuerto ha sido una
infraestructura fundamental para nuestro desarrollo.
XVI- En cuanto a Vieques reclamó terrenos a la Marina y protestó vigorosamente
sus acciones unilaterales en dicha Isla, acudiendo formalmente al Presidente
Truman quien decidió a su favor.
La visión de Piñero, de que el real mensaje de un gobierno eran “obras, no
palabras”, su buena administración pública, siguiendo las pautas de Tugwell y el liderato
político y legislativo de Muñoz, demostró al mundo y al Congreso nuestra capacidad de
gobernarnos bien a nosotros mismos. Su personalidad amigable, desinteresada y
componedora, evitando conflictos, fue pieza clave de la transición democrática. Su
gobierno, libre de corrupción e intereses propios fue ejemplar. Sus palabras de que “{E}l
gobierno no existe para resolver problemas personales sino para afrontar y resolver los
problemas de todos” fueron un catecismo de acción gubernamental.
Una de sus contribuciones fue el unir en la acción y en la palabra la política y la
acción gubernamental. Su visión de la gestión política la encierra con gran
precisión en esta cita:
“Somos políticos. Toda obra de gobierno es de políticos y de partidos políticos.
La política nunca debe ser manejo de pequeñeces. Es por el contrario el arte que
nos permite contribuir con orgullo al constante mejoramiento del país.”
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Puerto Rico fue afortunado en tener en Piñero a un empresario que
entendió la política y el gobierno, y en Muñoz Marín a un político y poeta que
entendió a la empresa y al gobierno.
En las postrimerías de su término y luego de finalizado el mismo, asaltaron dos
serias controversias con su amigo Luis Muñoz Marín. Una, sobre las relaciones
con el gobierno de la República Dominicana bajo Trujillo, y otra por su amistad y
relación de trabajo con el constructor de hogares Leonard Darlington Long y su
petición de exención contributiva para la urbanización Puerto Nuevo.
Al negarle Muñoz la exención contributiva, Long desató una campaña contra
Muñoz Marín en todos los frentes, con la cual casi logró descarrilar la aprobación
de la Constitución de Puerto Rico en el Congreso de los Estados Unidos.
En medio de esta dolorosa situación, y quizás en parte por ella, muere
prematuramente el Gobernador Piñero. Estas situaciones, junto a la escala inmensa
de los gobernadores Tugwell, quien le precedió, y de Muñoz Marín quien fue su
sucesor, han contribuido a la injusticia del olvido de su inmensa obra y su histórica
aportación.
El periodista Teófilo Maldonado, le había preguntado sobre sus logros en la
Gobernación y éste había destacado el hecho de haber asistido a la Convención
Demócrata de 1948 y haber votado por el Presidente Truman a pesar de todos los
pronósticos sobre su derrota. Conociendo la política americana, ese acto de
solidaridad no pasa inadvertido, lo que redundó en un Presidente amigo y
comprometido con Puerto Rico por el resto de su término, impulsando la Ley 600
en 1950 y la aprobación del Constitución por la Ley 447 de 1952, aun cuando se
atentó contra su vida.
En esa entrevista también le preguntaron sobre si le gustó la gestión de
Gobernador y Piñero respondió:
"Me gustó en la parte que me permitió hacer labor efectiva para mejorarlas
condiciones de mi pueblo, pero la gobernación ofrece un camino lleno de zarzas y
de ingratitudes."
El 16 de noviembre de 1952 a los cincuenta cinco años muere en este su hogar
en Canóvanas. Puerto Rico guardo tres días de luto por el Patriota.
Don Jesús T. Piñero es un ser indispensable en la historia de Puerto Rico. Sus
lealtades a nuestra gente y a sus oportunidades lo encaminaron en una travesía de
rumbos distintos al de su tradición y clase social.
Sin su aportación, diferentes caminos hubiese tomado el país. Sin su carácter
afable, sus relaciones personales y su historial, entendemos que los Estados Unidos
y Puerto Rico no hubiesen encaminado los desarrollos democráticos propios de la
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Ley de Gobernador Electivo 1947, de la Ley 660 en 1950 y de la Constitución de
1952.
Ese período de 1945 a 1953 representa el más grande desarrollo político y
constitucional de nuestra historia. Sin el liderato indiscutible de Muñoz Marín y la
aportación de Jesús T. Piñero ese logro no hubiese sido posible.
Solo cabe imaginar al señor Dillon Myer de Gobernador, a Rafael Arjona
Siaca representando a Puerto Rico en Washington, a Albizu Campos regresando a
Puerto Rico y a Muñoz Marín en el Senado proponiendo proyectos y estos siendo
vetados por el Gobernador, para pensar en una encrucijada conflictiva sin
precedentes y sin salidas de entendimiento.
En este pueblo nuestro, de memoria corta, se requiere un acto de justicia para él.
La ausencia de reconocimiento que le corresponde a Jesús T. Piñero por su
aportación, son agendas de futuro para nuestra gente. Un pueblo, no puede a larga,
vivir de espaldas a su historia y a la justicia del recuerdo que merecen sus grandes
hombres y mujeres.
El culto de lo inmediato sin saber de dónde venimos, es la invitación a
desastres en el mañana. Los seres humanos como los pueblos, necesitamos raíces,
ejemplos que emular, héroes para inspirar y épicas para proyectarnos al futuro. Un
pueblo sin épica, sin héroes ni memoria, es blanco fácil a los vientos de ocasión.
Nuestra memoria colectiva nos da sentido de pertenencia, de pasado y de futuro, y
como la quilla de los barcos, evita naufragios, modera los golpes bruscos e
inesperados y nos lleva a puerto seguro.
Concluí la investigación del Gobernador Piñero en el Dupont Circle donde
tantos
sueños
se
forjaron.
Escribí
entonces
lo
siguiente:
“Termino estas líneas donde todo comenzó, en el Dupont Circle en
Washington, donde en sus apartamentos se fraguó una amistad como pocas y que
germinó en tanto bien y obras para nuestra gente. Esa amistad inconclusa es un
dolor que hay que superar. La vida le dio la oportunidad a Don Jaime Benítez y a
Don Luis Muñoz Marín de reencontrar las verdes veredas de su amistad.
“La partida tan prematura de Don Jesús Piñero nos privó de ese reencuentro.
Sus hijos y familiares, así como su sobrino Luis Roberto y sobrino nieto Emilio,
han sembrado esa semilla. Cuando la hija de Muñoz Marín, Victoria Muñoz
Mendoza presidió el Partido Popular, designó a Luis Roberto como su Secretario
General y este aceptó. Hoy la Fundación Luis Muñoz Marín la preside Emilio
Piñero. Esos gestos de reconciliación y verdadero sentido fraternal inspiran el
aprecio
y
la
memoria
de
estos
dos
patriotas.
“Pienso que aquí, en este parque, entre árboles y recuerdos, ambos se
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alegran de vernos recibir inspiración en sus luchas de jóvenes, en sus logros
democráticos y en la esperanza de un pueblo que aprendió a soñar y a vivir mundos
nuevos, fruto de sus sacrificios y de sus lealtades para con Puerto Rico.
Y desde allá, con el eco de su ejemplo, nos recuerdan que "las almas grandes
no tienen uso para sí mismas"...
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