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Bruselas, 12 de junio de 2009
Consumidores: La UE va a introducir nuevas normas
de seguridad para los artículos de puericultura
El próximo lunes, los Estados miembros de la UE parecen dispuestos a dar
luz verde a dos nuevas normas de seguridad para los artículos de
puericultura, a saber, los dispositivos de cierre «a prueba de niños» para
ventanas y puertas de balcones y los artículos de baño, que se inscriben una
iniciativa más amplia destinada a actualizar las normas de seguridad en la
UE para una serie de artículos de puericultura. Actualmente, no existen
normas de la UE para dichos productos. Las nuevas normas garantizarán
que los dispositivos de cierre de las ventanas y puertas de balcón ofrezcan
una seguridad total para los niños, además de mejorar las normas generales
de seguridad. En el caso de los artículos de baño para niños, por ejemplo,
asientos de baño para lactantes y niños de corta edad, las normas reforzarán
los requisitos de estabilidad y seguridad e impondrán nuevas advertencias
claras para los cuidadores. Los Estados miembros decidirán si se da luz
verde al establecimiento de nuevas normas en la votación prevista el lunes
15 de junio en el Comité sobre Seguridad General de los Productos.
Meglena Kuneva, Comisaria de la UE para la Protección de los Consumidores, ha
declarado: «Corresponde a cada progenitor o cuidador decidir la mejor manera de
garantizar la seguridad de un niño. Nosotros debemos velar por que los productos
que deseen utilizar estos adultos sean seguros. Las instrucciones deben ser muy
claras, los productos que pretenden ser seguros para los niños deben serlo
realmente y deben superar todos los ensayos de seguridad necesarios. Estos
productos se utilizan para cuidar a nuestros consumidores más vulnerables y
debemos ser extremadamente vigilantes cuando se trata de su seguridad».
El proceso
La Comisión Europea, en colaboración con los Estados miembros, está actualizando
las normas de seguridad relativas a una serie de artículos de puericultura, para los
que no existen actualmente normas de la UE o, si existen, no cubren todos los
riesgos. En el transcurso del próximo año se propondrán nuevas normas para
artículos de puericultura, como tronas, alzadores y colchones.
Dispositivos de cierre «a prueba de niños» para ventanas y puertas de
balcón
Estos dispositivos de seguridad están concebidos para reducir el número de
accidentes o prevenirlos mediante: 1) el bloqueo de la apertura de una ventana o
una puerta de balcón en una posición predeterminada; y 2) la instalación de un
cierre «a prueba de niños» que impida que pueda ser desbloqueado por un niño
menor de cuatro años.
La situación actual: La caída accidental desde una altura, por ejemplo desde una
ventana o balcón, es una de las principales causas de muerte y de lesiones
cerebrales u óseas en niños menores de cinco años1. Entre mayo y septiembre de
2005, se produjeron en la región de Île-de-France (Francia) sesenta y siete caídas
de estas características. En Dinamarca y Suecia se registran cada año de veinte a
sesenta casos.
Los datos para el periodo comprendido entre 1996 y 2003 indican que, en Grecia, se
produjeron cada año setenta y nueve accidentes, ciento treinta en los Países Bajos
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y veinticinco en el Reino Unido . Cada año entre quince y veinte niños menores de
diez años mueren en los Estados Unidos, y más de cuatro mil son atendidos en los
servicios de urgencia a causa de lesiones provocadas por caídas desde una
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ventana .
Entre 2005 y 2007, Austria, Dinamarca y Noruega llevaron a cabo conjuntamente un
proyecto para evaluar la seguridad de los dispositivos de cierre para ventanas y
puertas de balcones. Según los resultados del proyecto, varios modelos podían ser
desbloqueados por un niño, a pesar de ser pretendidamente a prueba de niños,
otros modelos se desmontaron, se rompieron o no resistieron el ensayo de
envejecimiento. Todos los modelos ensayados carecían de alguna de las
instrucciones básicas exigidas.
La propuesta: La norma europea introducirá nuevos requisitos para garantizar
que los productos sean a prueba de niños, mantengan su integridad estructural a lo
largo de su vida útil prevista y resistan el envejecimiento y la exposición a las
condiciones climatológicas. La norma exigirá asimismo que los productos vayan
acompañados de instrucciones e información claras para los usuarios.
Artículos de baño para bebés
La situación actual: No existen actualmente normas europeas para los artículos de
baño para bebés, a saber, asientos de baño, dispositivos de ayuda para el baño o
bañeras. A nivel nacional, se ha adoptado un número limitado de disposiciones, por
ejemplo, en Francia. Los EE.UU. disponen de una norma para los asientos de baño.
Por lo que respecta a las bañeras y los soportes de bañera, la norma está en fase
de elaboración.
Se dispone de numerosos datos en todo el mundo sobre los accidentes y lesiones
en niños de corta edad provocados por los artículos de puericultura. Por ejemplo, en
los Estados Unidos, se estima que los servicios de urgencia atendieron unos 62 000
casos de lesiones provocadas por artículos de puericultura en niños menores de
cinco años. Ante esta situación preocupante, la Comisión llevó a cabo un estudio
(2007-2008), previa consulta con los Estados miembros, a fin de identificar los
productos de puericultura que entrañan riesgos graves para lactantes y niños de
corta de edad y para los que no existen normas de seguridad o la norma existente
no cubre todos los riesgos.
1
Organización Mundial de la Salud - European Report on Child Injury Prevention, 2008.
2
Commission de la Sécurité des Consommateurs, Francia. Dictamen relativo a la
seguridad de ventanas y balcones (10/05).
3
US Consumer Product Safety Commission, Consumer Product Safety Review, volumen 5
(2000).
2
Entre estos productos cabe destacar:
Asientos de baño para bebés: productos que permiten mantener sentado a un niño
durante el baño. Dispositivos de ayuda para el baño: utilizados a menudo con
niños recién nacidos o de muy corta edad para mantener al niño reclinado durante el
baño. Bañeras y soportes de bañeras para niños de hasta doce meses de edad.
Estos artículos gozan de una enorme popularidad y son cada vez más utilizados por
los consumidores.
La principal causa de los accidentes es la falsa impresión de seguridad que estos
productos ofrecen a los adultos que los utilizan, que dan por supuesto que son
seguros y tienden a dejar al niño en el baño sin vigilancia. El estudio de la Comisión
puso también de manifiesto el problema de los requisitos de estabilidad. En efecto,
han ocurrido también accidentes cuando el cuidador estaba presente: los productos
se han desmontado, se han desprendido de la superficie o han podido ser abiertos
involuntariamente por el niño. La vigilancia del cuidador sigue siendo imprescindible,
ya que el niño puede ahogarse en muy poco tiempo.
Los datos publicados por la Comisión americana para la seguridad de los productos
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de consumo (CPSC) en febrero de 2009 indican que se produjeron noventa
muertes de niños de corta de edad durante la utilización de bañeras para bebés o
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anillos de baño entre 2002 y 2005. En el Reino Unido setenta y ocho niños
perecieron ahogados entre 1989 y 2003, mientras que en los EE.UU. se registraron
123 muertes por ahogamiento y 182 casos de niños que estuvieron a punto de
ahogarse, entre enero de 1983 y abril de 20056. La edad media de las víctimas era
entre cinco y diez meses.
La propuesta: La nueva norma introducirá mejores requisitos de estabilidad y
resistencia a fin de reducir al mínimo el riesgo de que el dispositivo «vuelque» si el
niño se inclina en alguna dirección, trata de ponerse de pie o de empujar el
producto. Exigirá asimismo que se coloquen en el embalaje, sobre el producto y en
el punto de venta, advertencias e instrucciones claras y visibles para el consumidor.
Próximos pasos
La propuesta de la Comisión se enviará al Parlamento Europeo, donde se
examinará durante un mes, para pasar, posteriormente, al Colegio de Comisarios
donde se adoptará formalmente una decisión. A continuación, el CEN (Comité
Europeo de Normalización) recibirá el mandato de emprender su trabajo de
elaboración de las nuevas normas para estos productos, lo que puede durar más de
dos años.
La votación se llevará a cabo el 15 de junio a mediodía en el Centro Albert
Borschette, Rue Froissart.
Enlace con el estudio:
http://ec.europa.eu/consumers/safety/projects/ongoing-projects_en.htm#project_results
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http://www.cpsc.gov/library/nursery07.pdf
5
Royal Society for the Prevention of Accidents, Reino Unido.
6
US Consumer Product Safety Commission (Comisión americana de seguridad de los
productos de consumo), Asientos de baño, septiembre de 2006.
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