Descubrimientos de Atapuerca

Descubrimientos de Atapuerca
Homo antecesor: Historia
Hace un millón y medio de años, el homo ergaster (significa humano trabajador que genera productos), abandona su hogar, África y se
dirige hacia Asia. Antes del millón de años ya se encuentran restos humanos y sus característicos instrumentos cortantes por buena
parte de Asia. Estas poblaciones evolucionarán en el continente asiático hacia un tipo humano muy característico, el Homo erectus
(literalmente, humano bípedo, que camina con dos piernas).
Hace poco mas de un millón de años, distintos lugares del sur de Europa, comienzan a proporcionar claras evidencias que un ser, se
pasea por ríos y cuevas. Era el primer poblador de Europa, el homo antecessor. Este homínido era originario de África pero emigro a
zonas europeas y zonas de Asia. El homo antecessor de Europa evolucionaría mas tarde al homo neandertal y el homo antecessor que
se quedo en África evolucionaría al homo sapiens sapiens, es decir lo que somos nosotros ahora
Homo antecesor: Características
Este homínido apareció en la Sierra de Atapuerca, un lugar de praderas abiertas y bosques mediterráneos. Vivio en el pleistoceno
inferior hace 780000 años
Su aspecto se asemeja mucho al nuestro, tenían una mandíbula poco especializada, un aparato dental muy primitivo y una complexión
grácil, median entre 1.70 y 1.80, eran robustos musculosos y corpulentos, tenían la frente echada hacia atrás, sus cejas eran anchas y
las aberturas nasales amplias, no tenían barbilla.
Se dedicaban a la recolección de vegetales y a la caza menor. Para trabajar usaban lanzas sencillas y piedras cortantes. Este homínido
aun no conocía el fuego por lo que comían la carne cruda. No vivían en cuevas pero las utilizaban para estar guarecidos y para fabricar
sus utensilios
Su esperanza de vida no superaba los 40 años, vivian en grupos de 8 a 12 especimenes. Su capacidad craneal era de 1000 cm3, una
cantidad que nos indica que no eran muy inteligentes ya que nosotros tenemos 1400 cm3.
Eran caníbales ya que se comían los unos a los otros. No esta claro si lo hacian por rito o por necesidad
Habia gran diferencia entre sexo masculino y el sexo femenino en cuanto a peso y estatura
Atapuerca
Atapuerca significa paso de piedra. Es el escenario que unos hombres eligieron hace unos 780000 años para vivir.
Se encuentra al este del Burgos y en ella hay vestigios de la existencia de seres humanos desde hace un millon de años hasta la
actualidad. Esta sierra ha tenido durante toda su historia ocupaciones de muy diverso tipo, primero fue refugio y lugar de caza, mucho
después santuario, campo de batalla, cantera de caliza y, ahora, yacimiento arqueológico.
¿como se descubrieron los fosiles?
Se descubrió la existencia del homo antecessor gracias a la construcción del trazado del ferrocarril que se estaba haciendo en ese
mismo lugar.
¿por qué se han conservado durante todo este tiempo?
La sierra está formada por caliza y en la antigüedad existían numerosas cuevas, con el paso del tiempo estas cuevas se fueron
rellenando con depósitos de arcilla manteniendo todo lo que había en su interior en una cápsula que ha mantenido intactos los restos
humanos.
¿por qué destaca Atapuerca?
las dos razones que hacen de Atapuerca uno de los conjuntos de yacimientos paleo antropológicos más importantes del mundo son:
primero, porque posee los restos de ocupación humana más antiguos de Europa (800.000 años) y, en segundo lugar, porque la
variedad de los hallazgos ha proporcionado el retrato de la vida de más de una treintena de homínidos que habitaron la zona hace
300.000 años.
En Atapuerca existen multitud de yacimientos, muchos de ellos todavía sin excavar. De esos yacimientos hay tres que han destacado
por los fósiles y herramientas encontrados:
•
Trinchera Galería (TG) Servia de cazadero de los homínidos encontrados en la sima de los huesos. El yacimiento Galería
es excepcional. Al abrirse la cueva es ocupada por murciélagos, que dejan el suelo negro con sus desperdicios de miles de
años. Carnívoros como las hienas, leones, osos y lobos comienzan a frecuentar la gruta cuando la entrada se hace mayor,
hace unos 400.000 años. El clima de esa época era fresco, con fases más o menos húmedas.
Aquí hay evidencias de que otros grupos humanos más modernos, los preneandertales, tallaron grandes instrumentos de
piedra, de forma simétrica, con los que descuartizan a sus presas. El aprovechamiento de los restos era variado, con los
guijarros del río rompieron los huesos para extraerles la médula, también aprovecharon la piel y los tendones de los ciervos,
los caballos y los bisontes. Muchos de los animales consumidos eran viejos o crías que cayeron a la cueva por una abertura
que actuó como una trampa natural.
•
Trinchera Dolina (TD) Se han encontrado restos de 6 homínidos de 800000 años, el homo antecessor. Sus cuerpos fueron
comidos por sus semejantes y sus huesos abandonados junto a otros "desperdicios": huesos de mamut, de osos y de
ciervos gigantes. También están allí sus instrumentos de piedra, hechos sobre pedernal y cantos de río. En el yacimiento de
Elefante quizás utilizaron como cuchillos las piedras calizas de la cueva. Esos seres eran cazadores y recolectores y debían
tener tener una apariencia distinta a nosotros. Estos fósiles humanos han permitido determinar una nueva especie que se ha
denominado Homo antecessor. En Atapuerca se conservan los pequeños huesos de ratoncillos y microscópicos granos del
polen de las plantas. Gracias a ellos sabemos que el clima y el paisaje experimentaron muchos cambios en el pasado, con
épocas muy frías y otras calurosas. Hace 800.000 años el clima era húmedo y cálido, con árboles mediterráneos (olivo y
algarrobo) y animales como los topillos, el castor y la pantera o el rinoceronte.
•
Sima de los Huesos (SH) En las profundidades de Cueva Mayor, en el fondo de una sima, se han acumulado los cuerpos
de, al menos, 33 personas. Murieron hace 300.000 años por causas que ignoramos pero sabemos que la mayoría eran
muchachos jóvenes de ambos sexos. Estos individuos eran semejantes a los que utilizaron la Galería y se inscriben en el
mismo grupo de los preneandertales. No se sabe aún cómo llegaron hasta aquí, pero sí que fueron carroñeados por algunos
leones y zorros. En todo caso el fondo de la Sima aparece totalmente cubierto por centenares de huesos humanos,
ofreciendo un registro único en la Prehistoria para conocer la biología de estos homínidos. Por lo que hoy sabemos eran
personas altas, sanas y robustas, pero con una corta esperanza de vida. Además conocemos que su alimentación se
basaba en la recolección de frutos y se complementaba con la caza.
En la Sima se han recuperado también centenares de fósiles de osos, leones y otros carnívoros. Muchos de ellos
acudían a las cuevas para refugiarse e hibernar, y allí encontraban la muerte por accidentes naturales.
Pasos del descubrimiento
El yacimiento donde apareció Homo antecessor es el de Trinchera Dolina. Este es un yacimiento único pues posee 18 m. de secuencia
estratigráfica al descubierto por la trinchera del ferrocarril, por lo tanto existían muchas
posibilidades de encontrar fósiles desde el Pleistoceno inferior hasta nuestros días. Se dividió en diferentes niveles y
se hizo un sondeo de 6 metros cuadrados para alcanzar la base y hacerse una idea de lo que había allí y poder planificar la excavación
a largo plazo
El día 8 de julio de 1994, en el nivel 6 de Dolina (TD-6), Aurora Martín Nájera descubrió un pequeño trozo de hueso muy cerca de la
pared vertical de la cata. Con apenas un brillo le hizo saber que podía ser algo interesante. Pero aquel diente era extraño y consultó a
sus compañeros. Bermúdez de Castro, especialista en este campo, no dudó al verlo, se trataba de un canino humano, y por el estrato
encontrado, tendría unos 780.000 años de antigüedad.
Esa misma mañana aparecieron dos dientes más. Tras los dientes se encontró un fragmento de mandíbula. Días después más dientes y
un fragmento de cráneo de otro individuo, un niño de 10 años. Entre los 36 fragmentos encontrados había, al menos, seis individuos.
El estudio posterior de estos fósiles trajo muchísimas sorpresas, una de ellas es que estábamos delante de un episodio de canibalismo
por las huellas de descarnamiento que existían sobre los huesos iguales que las del resto de animales. Otra novedad fue que, dadas las
características de los restos del cráneo, nos encontrábamos con una especie de homínido que no se parecía a nada de lo conocido. En
mayo de 1997, después de todos los análisis y pruebas realizadas, tuvo lugar su "presentación en sociedad" como una nueva especie
antecesora de los neanderthales y de nosotros mismos. Esta especie viviría en África y sería el primer homínido en salir del continente y
emigrar a Asia y Europa. En Europa, por aislamiento geográfico, evolucionarían hasta los neanderthales, y en África hasta nosotros, los
Homo sapiens sapiens. La tecnología asociada a estos restos se encontró en otro yacimiento cercano.
Se formo un revuelo en el mundo científico ya que se rompieron algunas teorías que se tenían ya claras como que Europa fue poblada
hace 500000 años
El otro gran descubrimiento tuvo lugar en la Sima de los Huesos el 19 de julio de 1992 con el cráneo de un individuo perteneciente a la
especie Homo heidelbergensis. Posteriormente han aparecido los esqueletos de un grupo humano entero de todas las edades de esta
misma especie junto con restos de muchísimos osos (que caerían a la sima durante la hibernación). Se han podido hacer análisis de
todo el esqueleto, hasta de los huesecillos de los oídos, algo increíble en paleontología, se han podido estudiar, así mismo, su estado de
salud y de qué pudieron morir. Todos estos cuerpos fueron arrojados a la sima, por lo que se piensa que aquí tenemos la prueba del
primer "enterramiento" de la historia de la humanidad.
se han desenterrado fósiles de un niño de unos 12 años que presenta una cara similar a la del hombre actual, una
característica que no se había observado hasta ahora ni en fósiles 650.000 años más recientes.
Durante las campañas de 1994 y 1995 se han encontrado mas de un centenar de herramientas de piedra y casi 80 fosiles humanos
pertenecientes a 6 individuos
Seis individuos
El análisis realizado de los fosiles encontrados indica el numero de seis individuos pertenecientes al homo antecessor que
vivieron en aquel lugar.
El primer homínido corresponde a once dientes y un fragmento de mandibula. Se calcula que tuviese unos 13 años
El segundo homínido corresponde a un fragmento de maxilar que conserva el
canino y el primer molar. Se calcula que tuviese entre 3 y 4 años de edad
El tercer homínido esta representado por un maxilar con varios dientes. El estado de erupcion del canino, premolares y
segundo molar indica que este homínido murio cuando tenia entre 10 y 12 años
Los homínidos cuarto y quinto conrresponden a dos incisivos inferiores izquierdos. El desgaste de estos dientes indica que
fallecieron antes de los 20 años
El sexto homínido tendría 3 o 4 años y esta representado por un germen de incisivo superior izquierdo