NUEVA NORMATIVA DE ÁRIDOS O AGREGADOS SU INCIDENCIA EN LOS EQUIPOS DE PRODUCCIÓN Y EN EL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS EXPLOTACIONES AUTORES Juan Luis Bouso Aragonés Presidente ERAL, Equipos y Procesos, S. A. Toledo, 153 28005 Madrid España Tfno.:+34 915178040 Fax: +34 915178042 e-mail: [email protected] Nilo Martínez Vargas Director Técnico ERAL PERÚ Jr. Pablo Bermúdez, 150 Lima 1 Perú Tfno.:+51 1 4338759 Fax: +51 1 4338759 e-mail: [email protected] NUEVA NORMATIVA DE ÁRIDOS O AGREGADOS SU INCIDENCIA EN LOS EQUIPOS DE PRODUCCIÓN Y EN EL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS EXPLOTACIONES INDICE 1. Introducción 2. Estado actual de la normativa de agregados 3. Normativa de agregados para carretera 4. Granulometría de los agregados 4.1. Tamaño de los agregados 4.2. Contenido de finos en los agregados 5. Tratamiento de los agregados finos 5.1. Lavado de arenas 5.2. Clarificación de aguas y filtrado de lodos 6. Impacto ambiental 7. Bibliografía Juan Luis Bouso Aragonés Presidente ERAL, Equipos y Procesos, S. A. Nilo Martínez Vargas Director Técnico ERAL PERÚ, S. A. 1 NUEVA NORMATIVA DE ÁRIDOS O AGREGADOS SU INCIDENCIA EN LOS EQUIPOS DE PRODUCCIÓN Y EN EL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS EXPLOTACIONES RESUMEN Las nuevas normas europeas de reciente aprobación y las actualmente en fase de estudio, próximas a aprobarse, tienen una gran incidencia en los equipos empleados en el tratamiento de los áridos, especialmente en el del árido fino, así como en el impacto ambiental causado por los efluentes de las explotaciones. Los agregados quedan definidos por un tamaño superior, D, y uno inferior, d. Se denomina “árido fino” o “arena” aquel cuyo tamaño superior D es inferior o igual a 4 mm en el caso de agregados para morteros y hormigones, y 2 mm en agregados para mezclas bituminosas. Se denominan “finos” a la fracción granulométrica inferior a 0,063 mm, y dicho valor fija también el tamaño del “filler” o “polvo mineral”. El contenido de “finos” en el agregado no podrá ser superior a unos determinados valores, fijados en base al tipo de aplicación y a la naturaleza del agregado. Este contenido de “finos” es variable según el tipo de agregado y su ámbito de aplicación. Conviene recordar que el tamaño de los “finos” se fijaba anteriormente en 0,074 mm, y que su contenido en la arena quedaba mucho más limitado, sin considerar su naturaleza, ni la aplicación. Es de esperar que la normativa europea, actualmente la más avanzada, se refleje de algún modo, en breve, en lbero-América. Quizás el único equipo, capaz de recuperar eficaz y económicamente las partículas superiores a 0,063 mm, en las etapas de lavado de arenas, sea el hidrociclón, por lo que este equipo, adecuado para cumplir y aprovechar las nuevas normas, pasa a ser básico en los procesos de lavado de arena. El mayor aprovechamiento del agregado simplificará las, hoy día, necesarias etapas de clarificación de aguas, así como el vertido de lodos o filtrado de los mismos, y va a suponer, además, una disminución del impacto ambiental causado por los efluentes del lavado. 2 1. INTRODUCCIÓN En la mayoría de los países, se considera a la industria productora de agregados, áridos en español, un pariente pobre de la minería. Es posible que esto sea cierto en países eminentemente mineros, como es el caso de Chile o Perú, pero sorprendería conocer las cifras económicas que mueven los agregados, y el número de puestos de trabajo que esta actividad involucra. La industria de los agregados es, hoy día, una actividad internacional con un notable incremento del comercio entre países. Esta industria ha pasado de estar formada por innumerables pequeñas empresas familiares, a ser controlada por grandes compañías operando en los cinco continentes, algunas de ellas divisiones de grupos mineros, como es el caso de las grandes compañías cementeras, entre las que podrían citarse los grupos Cemex y Holder Bank, con importantes intereses en Ibero América. En el año 1999 el consumo de áridos en la Unión Europea fue de 2.952 millones de toneladas, de los que 354 millones corresponden a España. En el pasado año 2000 se incrementó el consumo en más del 11 %, alcanzándose la cifra de 406 millones de toneladas, con un valor económico del orden de 3.000 millones de EUR, unos 2.500 millones de USD, empleando unos 12.500 trabajadores directos y 75.000 indirectos. El consumo medio en la Unión Europea fue en ese periodo de unas 7.9 t por habitante y año, mientras que en España fue ligeramente superior a las 9 t. * La creciente importancia de los agregados y su influencia económica en el desarrollo de un país, ha llevado a las empresas productoras a grandes avances en la tecnología empleada en las explotaciones, buscando reducir los costos operativos, tanto los inherentes a la extracción en canteras y graveras, como al tratamiento de los mismos. De estos una parte importante hoy día corresponden a la protección del medio ambiente, incluyendo los planes de restauración, control de residuos sólidos y líquidos, e impacto ambiental. Paradójicamente, no existen en las universidades de ingeniería, cátedras especificas de formación de técnicos en esta actividad, motivo por el cual la asociación española ANEFA ha promovido la creación, en la Escuela Superior de Ingenieros de Minas de Madrid, de la “Cátedra ANEFA de Tecnología de Áridos”, que creemos es la primera iniciativa de este tipo, con el fin de dotar a los alumnos, en los dos últimos años de la carrera, de conocimientos específicos en la industria de los agregados. * Cifras facilitadas por la Asociación Nacional Española de Fabricantes de Áridos, ANEFA, y la Unión Europea de Productores de Agregados, UEPG 3 2. ESTADO ACTUAL DE LA NORMATIVA DE AGREGADOS Los productores de agregados europeos crearon hace años la UEPG, Asociación Europea de Productores de Agregados, para disponer de una plataforma de apoyo en Bruselas, sede de la UE. Dicha asociación desde el año 1988 viene trabajando intensamente en la armonización de códigos y normas relacionados con los agregados, a través del programa EURONORMS, del Centro Europeo de Normalización, CEN, mediante el comité técnico CEN/TC 154, creado a tal fin. Además del comité mencionado existe también el CEN/TC 227 especifico para materiales de construcción de carreteras, y más concretamente para el desarrollo de las especificaciones y características de las mezclas asfálticas, estudiadas como conjunto agregado-asfalto. Cada país miembro tiene a su vez su propio comité técnico, responsable de proponer y discutir las nuevas normas a ser adoptadas por la Unión Europea. En España, que actualmente ostenta la secretaría de la asociación UEPG durante los próximos tres años, el comité técnico equivalente al CEN/TC 154 recibe el nombre de AEN/CTN 146. Dado el relativamente largo plazo para disponer de las nuevas normas europeas, cada país, en función de sus necesidades concretas, ha ido publicando normas “calcadas” de las europeas, prontas a ser publicadas. En el caso de España, se han publicado recientemente las normas que fijan la definición y especificaciones de agregados para: Áridos para Morteros: UNE 146110, diciembre 1996, junio 1997 (prEN 13139) Áridos para Hormigones: UNE 146120, julio 1997 (prEN 12620) Áridos para mezclas bituminosas y tratamientos superficiales de carreteras, aeropuertos y otras áreas pavimentadas: UNE 146130, diciembre 2000 (prEN 13043) En cualquier caso conviene resaltar que en el momento de publicarse la norma europea, ésta prevalecerá sobre la de cada país, lo que significa que las normas españolas anteriormente mencionadas quedarán sin vigencia inmediatamente se publique la correspondiente norma europea. Estas nuevas normas europeas representan una recopilación de los criterios técnicos y experiencias prácticas de los diferente países que engloban la asociación, y recogen los últimos avances y conocimientos sobre la tecnología de los agregados y sus aplicaciones. Podría decirse que representan la normativa más avanzada, englobando criterios medio-ambientales nunca antes recogidos en las normas. 4 3. NORMATIVA DE AGREGADOS PARA CARRETERAS Una carretera moderna está constituida normalmente por cuatro capas principales, que enumeramos siguiendo el orden constructivo: Sub-Base: Es la primera capa, que forma la superficie sobre la explanada. Está formada por agregados, triturados o naturales, fuertemente compactados. Base (Roadbase): Es la capa principal, constituida por agregados triturados, ligados con un conglomerante hidráulico (suelo-cemento), o asfáltico. Capa Intermedia (Base course): Esta capa es la encargada de repartir la carga del tráfico, y está compuesta por agregado de tamaño medio y asfalto. Capa de Rodadura (Wearing course): Esta capa final proporciona resistencia al deslizamiento, al desgaste, y debe soportar las alteraciones debidas a la intemperie. Está constituida por agregados de granulometría fina y asfalto. Las dos capas últimas constituyen lo que conocemos como Firme, y ambas requieren el empleo de asfalto. En autopistas, el Firme puede estar formado por cuatro capas en lugar de las dos mencionadas anteriormente: Una capa Base, una Intermedia, una Impermeabilizante y la de Rodadura, con agregados de granulometría decreciente hacia el nivel superior. Las exigencias en las características de los agregados aumentan con la densidad y la velocidad del tráfico que debe soportar la carretera, pero en general existen una gran variedad de rocas que cumplen las especificaciones, y en la mayoría de los casos, la caliza y el granito son las rocas más comúnmente empleadas. En la capa de Rodadura se requieren agregados con gran resistencia al desgaste y durabilidad, empleándose preferentemente areniscas de grano grueso, granitos, grauvacas y otras rocas ígneas. Los ensayos para determinar las características mecánicas y físicas de los agregados para carreteras se recogen principalmente en la serie EN 1097: Resistencia al desgaste (Micro-Deval): Norma EN 1097-1 Resistencia a la fragmentación (Los Ángeles y Método de Impacto): Norma EN 1097-2 Densidad aparente y porosidad: Norma EN 1097-3 Porosidad del filler seco compactado: Norma EN 1097-4 Contenido en agua por secado en estufa: Norma EN 1097-5 Densidad de partículas y contenido de agua: Norma EN 1097-6 Densidad real del filler (Picnómetro): Norma EN 1097-7 5 Resistencia al deslizamiento y al desgaste: Norma EN 1097-8. Ensayo de Coeficiente de Pulimento Acelerado, CPA (Polished Stone Value, PSV), y del coeficiente de Abrasión del Árido, AAV (Aggregate Abrasion Value, AAV). Resistencia al desgaste por abrasión (neumático claveteado): Norma EN 1097-9 Filler utilizado en mezclas bituminosas: Norma en preparación prEN 13179 La resistencia de los agregados a la intemperie (propiedades térmicas y de alteración) se recoge en la serie EN 1367: Resistencia a ciclos de hielo y deshielo: Norma EN 1367-1 (Freezing and Thawing) Ensayo de sulfato de magnesio: Norma EN 1367-2 (Magnesium sulfate test) Retracción por secado: Norma EN 1367-4 Todos los ensayos para determinar las propiedades químicas se recogerán en la serie EN 1744, estando solo publicada la Parte 1, EN 1744-1 relativa al análisis químico, en la que también se menciona la utilización de Escorias de horno alto y acerías como agregados de carreteras y para materiales reciclados para rellenos en carreteras. En concreto en la norma especifica de agregados para mezclas bituminosas, UNE 146130, se hace referencia a la estabilidad en volumen de estos áridos artificiales, escorias, cuando intervienen en las mezclas bituminosas (apartado 4.2.1.2) En diciembre del 2000, se publicó la norma española UNE 146130, “Áridos para mezclas bituminosas y tratamientos superficiales de carreteras, aeropuertos y otras áreas pavimentadas”. Esta norma especifica las propiedades de los agregados para su uso en mezclas bituminosas, y prácticamente está en armonía con la norma europea prEN 13043 próxima a publicarse. 4. GRANULOMETRÍA DE LOS AGREGADOS Las nuevas normas europeas de especificaciones de agregados, tienen como primera virtud, definir claramente el tamaño de los áridos, es decir su “nombre”, lo cual nos permitirá olvidarnos de hacer complicados ejercicios cabalísticos tratando de imaginar el tamaño del agregado, cuando se mencionan como “garbancillo”, “gravilla”, “piedra picada Nº 1”, “polvillo”, etc., especialmente cuando el mismo nombre tiene distintos significados en distintos países. 4.1. Tamaño de los agregados El tamaño del agregado se define expresando en mm el límite superior, o tamaño máximo D, y el límite inferior d, denominándose d/D. Se acepta la presencia de 6 partículas más gruesas que el tamiz superior D -desclasificados gruesos- y más finas que el tamiz inferior d -desclasificados finos-, y en las normas específicas de cada tipo de agregado, se indican los porcentajes de desclasificados admitidos, en función de su naturaleza y el ámbito de aplicación del mismo. Se definen así mismo los términos árido grueso, árido fino o arena, finos y filler o polvo mineral. En los agregados para morteros y hormigones, se considera árido grueso aquel cuyo tamaño inferior d sea igual o mayor a 4 mm, y árido fino o arena aquel cuyo tamaño superior D sea igual o inferior a 4 mm. En los agregados para mezclas bituminosas la división entre agregado grueso y fino se establece en el tamaño 2 mm. Finos son aquellas partículas de un agregado inferiores al tamiz 0,063 mm, y el mismo tamaño se emplea para definir el filler o polvo mineral, agregado cuya mayor parte es inferior al tamiz citado y que es empleado para mejorar ciertas características o propiedades. Los tamaños del agregado se especificarán de acuerdo a los tamices indicados en la serie R 20 de la norma ISO 565, según recoge la norma EN 933-2. Los tamices básicos expresados en mm se indican en la Tabla 1. Serie de tamices ISO 565 (mm), serie básica. Tabla 1 0,063 0,125 0,250 0,500 1,0 2,0 4,0 8,0 16,0 31,5 63,0 De lo expuesto y recogido en las normas, conviene destacar lo siguiente: La división establecida por las normas actualmente vigentes entre árido grueso y árido fino, o mejor arena para evitar confusiones con el término finos, lo marca el límite superior de la arena D = 4 mm o D = 2 mm, según el tipo de agregado. La frontera de los finos, partículas o elementos nocivos en los agregados, lo marca el tamaño 0,063 mm. Este valor se fijaba anteriormente en el tamaño 0,074 mm (200 mallas) o 0,08 mm, tanto en España como en la mayoría de los países bajo influencia norteamericana. La norma UNE 146130 (prEN 13043) de agregados para mezclas bituminosas incorpora, además de las definiciones anteriores, las de árido combinado, como aquel obtenido de la mezcla de distintas fracciones granulométricas, incluido el polvo mineral, y el término categoría como el nivel de especificación de una determinada propiedad de un árido, atribuible a su naturaleza o tipo de uso. 7 Esta norma establece los porcentajes de desclasificados para el agregado grueso y el agregado fino en función de su categoría o ámbito de aplicación, según recoge la Tabla 2. Desclasificados en agregados para mezclas bituminosas. Tabla 2 Desclasificados Tamaño del Agregado (mm) Superiores 2 D 1,4 D D>2 D <= 2 Inferiores Categoría D d d/2 0 0 1-10 0-10 0-2 A 0 0-2 1-10 0-15 0-5 B 0 0-2 1-10 0-20 0-5 C 0 0-2 1-5 A - - En el caso del Polvo mineral o Filler, la norma también fija la distribución granulométrica, en base a los tamices 2 mm, 0,125 mm y 0,063 mm, según se recoge en la Tabla 3. Distribución granulométrica del Polvo mineral o Filler. Tabla 3 Tamaño del tamiz (mm) Porcentaje que pasa (mm) 2 100 0,125 85-100 0,063 70-100 El tamaño y el porcentaje de desclasificados admitidos en los “Agregados para hormigones hidráulicos”, inclusive aquellos usados en pavimentos de carreteras, según la norma UNE-EN 14620 (prEN 12620) se recogen en la Tabla 4. Desclasificados en agregados para hormigones. Tabla 4 Desclasificados (%) Tamaño del Árido (mm) Superiores 2 D 1,4 D Inferiores D d d/2 - - Todo uno, D ≤ 63, d = 0 0 0-2 1-10 Árido grueso, D/d ≤ 2 o D ≤ 11,2 0 0-5 1-5 0-20 0-5 Árido grueso, D/d > 2 y D > 11,2 0 0-5 1-10 0-15 0-5 Árido fino (Arena), D ≤ 4 y d = 0 0 0-5 1-5 - - 4.2. Contenido de finos en los agregados El contenido de finos < 0,063 mm admitido en los agregados para mezclas bituminosas, varia según su tamaño, Grueso o Fino, y su aplicación, y se 8 determinará de acuerdo con el ensayo UNE-EN 933-1. La Tabla 5 y Tabla 6 recogen los contenidos admitidos. Máximo contenido de finos en agregado grueso para mezclas bituminosas. Tabla 5 Máximo contenido de finos, (%) < 0,063 mm Categoría 0,5 FAG0,5 1 FAG1 2 FAG2 4 FAG4 Sin especificación FAGSE Máximo contenido de finos en agregado fino para mezclas bituminosas. Tabla 6 Máximo contenido de finos, (%) < 0,063 mm Categoría 3 FAF3 10 FAF10 16 FAF16 22 FAF22 Sin especificación FAFSE La calidad de los finos deberá ser contrastada, no siendo necesario comprobar su calidad en el agregado fino si el contenido es inferior al 3 %; es decir al mínimo valor admitido. Si el porcentaje de finos está comprendido entre 3 % y 10 %, habrá que determinar la calidad de la fracción 0-0,125 mm, de acuerdo con el ensayo de Azul de Metileno, AM, UNE-EN 933-9. Si el contenido de finos es superior al 10 %, la calidad de la fracción 0-0,125 mm deberá cumplir los mismos requisitos fijados para el filler o polvo mineral, que se recogen en la Tabla 7. Valor de Azul de Metileno en agregado fino para mezclas bituminosas. Tabla 7 Valor del Azul de Metileno (g/kg) Categoría < 10 AM<1 >10 AM>1 Sin especificación AMSE En el árido combinado, la presencia de finos perjudiciales o nocivos, debe determinarse según la norma del Equivalente de Arena, EA, UNE-EN 933-8 y la norma para el índice de Azul de Metileno. Los valores de EA y AM se indican en la Tabla 8. 9 Valor de EA y AM en agregado combinado para mezclas bituminosas. Tabla 8 Equivalente de Arena (%) Valor de Azul de Metileno (g/kg) Categoría ≥ 25 - EA25 ≥ 30 - EA30 ≥ 30 < 10 ≥ 35 - ≥ 40 - ≥ 40 < 10 EA35 EA40 EA50 ≥ 50 Sin especificar - EASE En lo que respecta al contenido de finos en los agregados para hormigones hidráulicos, éste varia en función del tipo de agregado, su procedencia, modo de fabricación, y aplicación, según recoge la Tabla 9. Máximo contenido de finos en agregados para hormigones hidráulicos. Tabla 9 Árido Grueso Contenido de finos, (%) < 0,063 mm Categoría del árido según Ambiente * 1 Redondeados y Triturados no calizos 2 Triturados calizos Redondeados y triturados no calizos, 6 Fino en ambientes III y IV Triturados calizos, en ambientes III y IV, 10 con ciclos hielo-deshielo Triturados no calizos en ambientes I y II 15 Triturados calizos en ambientes I y II * Ambiente I: Estructuras interiores, o exteriores con baja humedad Ambiente II: Estructuras exteriores normales Ambiente III: Estructuras en atmósfera agresiva industrial o marina Ambiente IV: Ambiente químicamente agresivo En caso de contenidos de finos inferiores al 6 %, se demostrará su calidad mediante el ensayo del Equivalente de Arena, EA. En ambientes I y II deberán tener un valor de EA igual o superior al 75 %, y superior al 80 % en ambientes III y IV que soporten ciclos de hielo-deshielo. Cuando el agregado fino, arena, tenga un contenido de finos superior al 6 %, los finos deberán tener un valor de Azul de Metileno, AM, igual o inferior a 6 g/kg en ambientes I y II, y a 3 g/kg en ambientes III y IV. 10 Esto resulta de enorme interés, y debe tenerse muy en cuenta al momento de proyectar las plantas de lavado de arenas, por su repercusión en las etapas de tratamiento de las aguas de lavado, por cuanto ello simplifica el proceso y disminuye el tamaño de los equipos necesarios. Además, y esto es de gran importancia, puede significar una disminución considerable del impacto ambiental de las explotaciones. 5. TRATAMIENTO DE LOS AGREGADOS FINOS Las nuevas normas consideran la importancia de los finos en las arenas, siempre y cuando estos no sean nocivos, y en ellas el tamaño de finos se ha reducido desde 0,074 mm, a 0,063 mm. El contenido máximo admisible de finos era anteriormente del 5 %, valor fijo coincidente en la mayoría de las normas, independiente de la naturaleza del agregado y del ámbito de aplicación. Actualmente el máximo admisible es variable, y mucho más elevado, considerándose la naturaleza del agregado, el porcentaje de caras de fractura, y sobre todo del ámbito de aplicación. El interés de recuperar las partículas > 0,063 mm obliga al empleo de hidrociclones en el lavado arenas, siendo las ruedas decantadoras y los tornillos helicoidales, inadecuados debido a su baja eficiencia en la recuperación de partículas finas inferiores a 0,5 mm. Cuando además de cumplir con las especificaciones legales referentes al medio ambiente, se desee optimizar la recuperación de las arenas, reduciendo al mismo tiempo los costos de inversión y operación de las etapas finales de tratamiento de aguas, el empleo de hidrociclones resulta absolutamente imprescindible. 5.1. Lavado de arenas Dentro de los agregados es quizás la arena el más importante al ser la que interviene en mayor volumen, tanto en hormigones hidráulicos como en mezclas asfálticas y prefabricados de todo tipo, siendo además su rango granulométrico el más amplio. Por este motivo las arenas requieren ser procesadas con cuidado, evitando en lo posible la pérdida de partículas finas valiosas, que además aumentarán el volumen de los efluentes, tanto líquidos como sólidos, especialmente cuando la normativa actual permite la presencia de partículas finas de calidad, y en gran porcentaje en el caso de agregados triturados. Las plantas compuestas por hidrociclones y escurridores, representan el equipo más adecuado y eficiente para el lavado de arenas, ideal para aprovechar las ventajas de la normativa actual, Figura 1. 11 Por otro lado, la necesidad de aprovechar al máximo las aguas empleadas en el lavado, aconseja reducir las pérdidas de agua en las fases de lavado; obviamente la mayoría del agua, por no decir la totalidad, se pierde en la humedad de los agregados. El escurrido de las arenas, mejora además su calidad, ya que el agua retenida en los áridos después del lavado contiene arcillas, que una vez evaporada ésta, durante su acopio, quedan recubriendo las partículas de arenas, empeorando su aspecto. Esto, que en principio es un simple problema cosmético, puede llegar a ser causa de una disminución del equivalente de arena. El empleo de escurridores sólo es posible, cuando el lavado se realiza con hidrociclones. El filtrado de los escurridores, además de agua, contiene partículas finas que atraviesan la malla filtrante, por lo que el mismo debe estar en circuito cerrado con el hidrociclón, para que éste recupere dichas partículas finas, descargándolas sobre la "torta" formada en el escurridor con las partículas más gruesas, que actúa como un filtro que retiene las partículas finas. 5.2. Clarificación de aguas y Filtrado de lodos El efluente producido en el lavado de los agregados debe ser tratado de acuerdo a la legislación ambiental vigente. El agua total aportada en las diferentes fases de lavado deberá ser la necesaria para que las aguas residuales presenten un contenido de sólidos del orden del 5-10 % en peso. Esto permite un diseño económico de los equipos de clarificación y un gasto razonable de floculante. El empleo de clarificadores de alta capacidad posibilita la obtención instantánea de agua de elevada calidad, que puede ser evacuada cumpliendo cualquier especificación medio-ambiental, o con mayor razón ser reciclada a la propia planta de lavado. El objetivo primordial del tratamiento de los efluentes del lavado es la 12 consecución de un circuito cerrado sin efluentes, reduciendo al mínimo el gasto de agua fresca, que correspondería, en ese caso, exactamente al agua perdida en la humedad de los agregados (sin considerar las pérdidas por evaporación), Figura 2. Al mismo tiempo clarificador que entrega el agua clarificada, se obtiene un lodo espeso con una concentración de sólidos de hasta el 60% en peso, lo que supone una elevada agua recuperación aportada. espesados Los del lodos obtenidos se evacuan a balsas finales de almacenamiento, mediante bombeo o transporte por camión, y preferiblemente pueden ser filtrados para reducir al mínimo el consumo de agua en el proceso total. La filtración comienza a ser el proceso habitual en plantas de nueva construcción, en plantas localizadas en zonas especialmente protegidas, o en aquellas donde la disponibilidad de agua es escasa. El Filtro Prensa en combinación con los clarificadores, es el más empleado en el tratamiento de agregados. Está compuesto por varias placas filtrantes colocadas paralelamente en vertical, variables en tamaño y número en función del tonelaje de lodos a filtrar, formando un paquete filtrante, sobre un bastidor común, Figura 3. Las placas filtrantes geeralmente son de sección cuadrada. alimentación La pulpa se de inyecta simultáneamente a todas las cámaras, y una vez alcanzada la presión necesaria de filtrado, concluye el proceso de llenado, y se procede a la apertura del filtro, cayendo las "tortas" formadas. Estas pueden ser extremadamente secas con humedades del 30-40 % en peso. Una vez vaciado el filtro se vuelve a cerrar el paquete filtrante y comienza de nuevo el ciclo. 13 6. IMPACTO AMBIENTAL La normativa europea de agregados, además de sus claras ventajas en cuanto a calidad y uniformidad de los agregados producidos, representa una gran herramienta para minimizar el impacto que la industria productora de agregados provoca inevitablemente en la naturaleza. Desgraciadamente el impacto ambiental provocado por la extracción y el tratamiento de los agregados no puede evitarse, ya que estos son de vital importancia para el desarrollo de la sociedad. Venga al caso una cifra anecdótica: en la Unión Europea (considerando los países miembros de la UEPG) cada individuo “consume” 511 t de agregados a lo largo de su vida; ¡quién lo diría!. Si bien esto es un hecho, también lo es que la sociedad puede y debe minimizar los daños causados a la naturaleza, en especial aquellos debidos a la explotación de los recursos no renovables, como los agregados. La nueva normativa permite avanzar en esa dirección. Las instalaciones de tratamiento de arenas compuestas por: Planta de Hidrociclonado, Clarificador y Filtro Prensa, constituyen la tecnología de vanguardia en los procesos vía húmeda, permitiendo eliminar el impacto ambiental de los efluentes, Figura 4. Una gran ayuda representarán los Agregados Reciclados, término éste que a más de uno le sonará a ciencia-ficción, y no muy del agrado de los actuales productores de agregados. En efecto, en los países desarrollados es cada vez más frecuente la disponibilidad de agregados, “escondidos” en el conjunto de productos de desecho, procedentes bien de la reparación y reforma de carreteras existentes, o de la demolición y reconstrucción de edificios u otro tipo de obras civiles. Existe hoy día tecnología 14 suficiente como para tratar estos escombros, recuperando los agregados que en su momento intervinieron en la producción de aquellas mezclas asfálticas u hormigones. La producción en este caso de agregados reciclados, representa dos claras ventajas para la sociedad: Se disminuirá o estabilizará el ritmo de extracción de los recursos renovables que representan las graveras y canteras, lo que repercutirá en una disminución del impacto ambiental. Al mismo tiempo disminuirán drásticamente los volúmenes de las escombreras necesarias para su vertido, lo cual en la mayoría de los países desarrollados representa en estos momentos un grave problema, especialmente en las grandes ciudades carentes de suelo disponible para ello. Un objetivo utópico, sería establecer unos valores mínimos obligatorios de empleo de agregados reciclados en las nuevas construcciones. Las administraciones de cada país deberían dar los primeros pasos, exigiendo el cumplimiento de estos valores al menos en la obra pública controlada por ellas mismas. Afortunadamente ya se empieza a avanzar en esta dirección, y algunos países comienzan a dar tímidas recomendaciones a este respecto. Posiblemente en Ibero América, esto se vea un tanto lejano, pero, empleando la palabra de moda, la globalización se encargará de acercar el futuro al presente. 7. BIBLIOGRAFÍA Tratamiento de aguas residuales. Juan Luis Bouso. I Jornada técnica de áridos ANEFA, febrero 1994 Nuevos desarrollos en el tratamiento de arenas por vía húmeda. Juan Luis Bouso. II Jornada técnica de áridos ANEFA, abril 1996 Tratamiento de aguas residuales. Juan Luis Bouso. Minería Chilena, diciembre 1996 El consumo de agua. Juan Luis Bouso. Canteras y Explotaciones, febrero 2000 Filtración de lodos. Juan Luis Bouso. Equipos y Obras, mayo 2001 AENOR, Asociación Española de Normalización y Certificación. Boletines y Normas ANEFA, Asociación Española de Fabricantes de Áridos. Boletines y Memoria Anual 15