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Los papeles del camarero
El conjunto de ilustraciones -de irregular calidad- que contiene esta carpeta
merece una explicación.
A finales del mes de junio de 1988, tras haber sido noticia en los periódicos que el
esqueleto de una ballena varada en los alrededores de la Torre de Hércules podía
tener como destino una futura Casa de los Peces en La Coruña, se recibió una
llamada telefónica de una persona que afirmaba tener acceso a ciertos libros,
escritos y fotografías que podían ser de interés para la futura instalación
municipal. Como resultado de ese contacto se recibieron fotocopias de algunos de
los documentos referidos y una oferta de venta de los mismos.
Los libros más importantes eran antiguos tratados de piscicultura y acuicultura,
así como primeras ediciones de la novela de Julio Verne "20.000 leguas de viaje
submarino". También se citaba un álbum con recortes de prensa elaborado en
1889. La ilustración que se ofrecía como de mayor relevancia era la
correspondiente a una ballena y pertenecía a la primera edición de la
Encyclopaedia Britannica (año 1769). Otras fotocopias correspondían a páginas
del mencionado álbum y de su índice, en el que se apreciaba la frecuencia de
asuntos relacionados con el submarino. Se mencionaba que el tomo llevaba un
sello con la leyenda: "SANTIAGO LOPEZ- CAMARERO DEL CAFÉ DEL
(espacio en blanco)- CORUÑA". Además se adjuntaban fotocopias de otras
ilustraciones y fotografías de distintos paisajes costeros gallegos en los que
aparecía un submarino y otras más donde podía apreciarse en su totalidad el
sumergible en cuestión -de una gran similitud con el descrito por Julio Verne en
la obra mencionada-, curiosamente dotado de una especie de cámara acristalada
en su parte inferior.Otra era el retrato de un hombre mayor, tocado con un
sombrero claro, y sentado en un escritorio lleno de mapas, aparatos náuticos y
objetos personales. De acuerdo con la información recibida, en el reverso de
aquella fotografía se podía leer: "Autorretrato del viejo N. en su despacho". Otra
fotografía más correspondía, según se afirmaba, al barco "Saint-Michel III" y
llevaba al reverso la inscripción "À mon bon ami le Capitaine. Souvenir de notre
séjour à Vigo" seguido de la firma "Jules Verne". Ninguna de las fotografías tenía
fecha. Como es fácil de imaginar, aquello invitaba a poner interés en el tema, si
bien la cuestión quedó pronto olvidada, al retrasarse el proyecto de la Casa de los
Peces (de hecho se llevó a cabo primero la construcción de la Casa del Hombre, en
1993/95). Cuando se realizó el diseño del Aquarium Finisterrae (1997) no fue
posible lamentablemente contactar con la persona que poseía los documentos
originales. Sin embargo, la sala principal del acuario coruñés está basada en
aquellas ilustraciones, y desde el principio se tomó la idea del submarino ideado
por Verne y de la observación del fondo oceánico desde una estancia amueblada
para crear el espacio más espectacular y emblemático de la instalación. El
Aquarium Finisterrae dispone así de una cámara destinada a la contemplación
del fondo marino que quiere evocar el Nautilus. Hace unos meses, tras haber
sacado a concurso las obras de musealización del "Gabinete del Capitán Nemo" y
por casualidad, se pudo conocer la existencia real y el detalle de algunos libros y
gran parte de aquellos papeles originales, que según parece provenían en última
instancia de la biblioteca de un sacerdote fallecido. Desde que tenemos acceso a los
mismos hemos ido trabajando en una búsqueda que pudiera dar luz sobre
algunas incógnitas que se presentan:
a) la autenticidad de aquellos documentos
b) la identidad de los personajes implicados
c) la verificación de personas, objetos y situaciones mencionadas en los papeles
d) la posibilidad de musealización y exposición de los hallazgos
Hasta el momento se han dado pasos importantes en todas las anteriores
direcciones:
a) Se dispone de dos libros de interés especial. Uno de ellos es una edición francesa
de lujo de la novela "Vingt Mille Lieues sous Les Mers", sin fecha, pero de finales
del siglo XIX. Otro es el "Traité de Pisciculture Pratique et D'Aquiculture en
France et dans les Pays Voisins", de 1878.
Los recortes de prensa, notas escritas y referencias recogidas en el tomo que hemos
llamado "Papeles del camarero" son auténticos, y corresponden a noticias, apuntes
e ilustraciones recogidos muy probablemente en La Coruña entre los meses de
febrero y agosto de 1889. Se trata de un documento elaborado en forma de libro,
con 300 páginas, que se han compuesto con recortes de prensa, de publicaciones y
notas personales. Contiene un índice manuscrito, sin duda original, que refleja el
contenido del volumen. Los documentos recogidos son de temática variopinta,
acusándose la frecuencia abundante de temas relacionados con el submarino, la
ciencia recreativa y las invenciones, el mar y la naturaleza en general. No se
tiene prueba de autenticidad de todas las fotografías (cuyos originales no se han
encontrado todavía), si bien tampoco se ha podido certificar la falsedad de las
mismas, aunque algunas de ellas resulten realmente sorprendentes.
b) No se tiene información sobre la persona que elaboró el tomo "Papeles del
camarero". La leyenda del sello que contiene estampado repetidas veces el
documento posiblemente diría en un principio: "SANTIAGO LOPEZCAMARERO DEL CAFÉ DELICIAS- CORUÑA". No puede saberse si fue él
quien confeccionó el álbum o si se trata de un propietario posterior.
Aunque no se tiene ninguna prueba de ello, el haber encontrado ahora algunos
libros y el documento original correspondiente a los "Papeles del camarero"
ofrecidos en 1988 podría sugerir la posible autenticidad del resto de los materiales
fotocopiados. Localizados algunos de los objetos que aparecen en las fotografías se
ha podido comprobar, por el peritaje de expertos, que se trata en todos los casos de
piezas originales del siglo XIX. El casco de buzo que aparece en una de las
fotocopias es también precisamente del año 1889. La fotografía del "Saint-Michel
III" corresponde en verdad a ese buque mixto de vapor y vela en el que Julio Verne
realizó una escala en Vigo.
La dedicatoria posiblemente existente en esta última fotografía, la
correspondiente al anciano y su anotación, así como todas las fotocopias en que
aparece el submarino sugerirían una (o varias) preguntas. Y éstas (por muy
descabellado e increíble que pueda parecer) se refieren a si existe una posibilidad
de que en estos documentos tengamos una referencia que implicaría que el
Capitán Nemo, personaje celebérrimo de algunas novelas de Julio Verne, fuera en
realidad, o estuviera basado en una persona que después vivió en La Coruña en
aquella época, y que pudo tener relación con el mencionado camarero del Café
Delicias. Lo más increíble, sin embargo, resulta la posible existencia real del
submarino Nautilus, por mucho que las fechas coincidan con las pruebas del
diseñado por Isaac Peral.
c) Todas las noticias y personas que aparecen en los mencionados recortes y
papeles se corresponden con los documentos existentes en los archivos de medios de
comunicación a los que se ha tenido acceso. Se han encontrado copias y
reproducciones de algunas de aquellas fotografías.
d) A partir de las fotocopias disponibles, se ha realizado una búsqueda de objetos
por todo el mundo, siendo de gran utilidad la información de internet para el
acceso a numerosas tiendas de anticuarios, en donde han aparecido muebles,
mapas, aparatos, utensilios y objetos en general que se corresponden con los que
aparecen en las mismas, verificándose en todos los casos que se trata de objetos
correspondientes al final del siglo XIX o existentes en la época. Estos objetos se
exponen ahora en la sección "Gabinete del Capitán Nemo" del Aquarium
Finisterrae.
En esta carpetilla de ilustraciones se ofrece, sin duda, una oportunidad para
soñar. Y también para entender por qué en el Aquarium Finisterrae se ha
dedicado una sección al mítico Nautilus del Capitán Nemo.
La Coruña, junio de 2002