Accidentes Fatales 2007 Parachutist abril 08

ESTADISTICA DE LOS ACCIDENTES FATALES DEL 2007
Cada uno de ellos un Profundo Dolor
por Paul Sitter
Revista Parachutist, Abril 2008
Traducido por Mónica Barber (FAP)
Dieciocho personas murieron haciendo paracaidismo en Estados Unidos durante el 2007,
esto representa la menor cantidad de muertes en el país desde los principios de 1960
cuando sólo había unos cuantos miles de paracaidistas. Son excelentes noticias para el
deporte pero, para cualquiera de los amigos y familia de quienes murieron, la baja en el
número total no disminuye su tragedia.
El propósito del resumen de fatalidades de la USPA es el de recordarnos las áreas
peligrosas a las que pudimos haber prestado atención antes y para identificar cuales son
las áreas de riesgo que surgen. Como paracaidistas, instructores, entrenadores u
operadores de zonas de salto, esto debe ayudarnos a evitar peligros innecesarios en
nuestro deporte. El precio pagado por nuestros compañeros paracaidistas es muy alto e
irreparable como para que nosotros ignoremos estas costosas lecciones.
Los informes de incidentes en la revista Parachutist, los artículos en los medios de
paracaidismo y los grupos de discusión on-line, permiten analizar en cada caso que salió
mal. Estas lecciones aprendidas en forma tan ardua nos dan la oportunidad de aprender
de las experiencias de los otros; hay mucho para aprender de las observaciones
detalladas de cada accidente. Pero, por otro lado, la “visión general” que tenemos cuando
tomamos las muertes de un año de paracaidismo y los agrupamos en distintas categorías,
algunas veces, hacen que esas áreas peligrosas sean dolorosamente obvias. También
nos permiten comparar los resultados de un determinado año con otros.
DEFINICIONES DE CATEGORIAS
No abrió/Abrió bajo
El paracaidista no inicia la apertura del principal o de la reserva a tiempo.
Malfunción
El paracaidista no pudo responder satisfactoriamente a tiempo a una malfunción del
paracídas principal.
Problema de la reserva
El sistema de la reserva no salvó al paracaidista.
Choque
Paracaidistas chocan en caída libre o con velámenes abiertos antes de aterrizar.
Aterrizaje
El paracaidista muere mientras intenta aterrizar con el paracaídas principal o la reserva
totalmente desplegados.
Otros
Muertes que no entran en ninguna de las otras categorías.
Junto al título de cada categoría figura el número de paracaidistas que murieron en el grupo y el porcentaje
que representa en el número total de muertes del año.
NO ABRIR/ABRIR BAJO: 1 - 6%
El Paracaidista que murió en esta categoría en 2007 era un paracaidista de wingsuit
relativamente inexperto. Tenía un poco más de 100 saltos y menos de 20 con wingsuit.
Además estaba saltando en un boogie con un traje prestado. Los otros dos paracaidistas
de wingsuit que saltaron con él no vieron que tuviera ningún problema durante la caída
libre.
Lamentablemente, esta muerte comparte muchos de los riesgos comunes a esta
categoría: relativa inexperiencia con respecto a la complejidad del salto, un equipo que no
era familiar y sin Dispositivo de Apertura Automática (DAA).
Además, estaba usando un altímetro de mano, que resulta muy difícil de ver cuando la
posición del cuerpo para este salto de wingsuit es con los brazos extendidos a los
costados.
Por último, su altímetro marcaba 1.000 pies en el suelo después del accidente, aunque
esto puedo haber ocurrido con el impacto.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
¾ El Dispositivo de Activación Automática (DAA), utilizado al principio en su mayoría
por alumnos, ahora es de uso común entre todos los paracaidistas. Este aparato
es, casi seguro, la razón por la que las muertes en esta categoría han disminuido.
¾ Mientras que es una gran idea bajo cualquier circunstancia, el DAA es invalorable
cuando se hacen saltos como los de wingsuit ya que ofrece un apoyo de seguridad
en caso de pérdida de estabilidad o conciencia de altura o en caso de tener
problemas con el equipo.
¾ Mientras que es posible que el piloto de wingsuit caiga muy lento para que el DAA
se active, un paracaidista ciertamente no se perjudica por estar equipado con uno.
¾ Los altímetros sonoros pueden servir de gran ayuda a cualquier paracaidista en el
reconocimiento de la altura.
¾ El Manual de Información para el Paracaidista en su sección 6-9, recomienda que
los paracaidistas nuevos en wingsuit deben tener por lo menos 500 saltos en caída
libre (o 200 saltos realizados en un período de 18 meses) antes de comenzar a
utilizarlo y, deben además recibir entrenamiento de un paracaidista de wingsuit
experimentado antes de intentar esta disciplina.
MALFUNCIONES: 3 - 17%
Estábamos acostumbrados a vivir en un mundo de emergencias claras y definidas del
paracaídas. La malfunción del principal era evidente en la apertura y los paracaidistas
tenían procedimientos de emergencias para manejar cualquier problema.
Esto aún es así, pero no siempre, como lo muestran los dos primeros incidentes en esta
categoría. Dos paracaidistas con velámenes elípticos tenían sus paracaídas principales
en perfecto funcionamiento antes de encontrarse con los problemas.
¾ Un paracaidista con un paracaídas rectangular de 100 pies cuadrados pasó a
través de la estela de otro velamen a apenas 12 metros del suelo. La estela del
primer paracaídas fue suficiente para causar que el segundo paracaídas se
colapse, resultando en un aterrizaje fatal.
¾ Después de tener un velamen que volaba en línea recta, el paracaidista induce un
enrosque de cuerdas al tirar violentamente de uno de los comandos, lo que
provoca giros y da de 7 a 10 revoluciones antes de chocar con el suelo.
¾ Un alumno experimenta la rotura de una de las cuerdas de comando en la
apertura, esto causó que su paracaídas de porosidad cero, con baja carga alar,
comience un giro que continuo hasta el aterrizaje. Aunque los giros no fueron
descriptos como violentos, fueron los causantes de que aterrice con fuerza
suficiente para causarle heridas fatales.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
Los paracaídas de gran carga alar son más resistentes a la turbulencia porque sus celdas
están más presurizadas. Sin embargo, velámenes de alta performance son muy sensibles
a cualquier “molestia” en su vuelo cerca del suelo ya que no perdonan tan fácilmente y
porque el paracaidista tiene menos tela sobre su cabeza.
¾ Los pilotos de paracaídas reconocen, hace ya bastante tiempo, la turbulencia que
se produce con el viento y los obstáculos, pero algunos paracaidistas no saben que
un paracaídas, como el avión, deja una estela de aire revuelto. Evitar pasar a
través de una estela cuando están en la aproximación final, es algo que los pilotos,
especialmente los que hacen aproximación de alta performance, deben tener muy
en cuenta.
¾ Los paracaídas de alta performance de hoy son capaces de girar más rápido que el
piloto, lo que puede producir enrosque de cuerdas. Si las cuerdas se enroscan
mientras uno de los comandos está bajo, la tensión de la rosca puede “trabar” esa
cuerda y el resultado será un giro incontrolable. Lo mejor es aprender a volar y
conocer las características de su velamen, con precaución y a mucha altura.
¾ Aterrizar con un giro incontrolable no es seguro, ni aún con el paracaídas más
dócil. Un paracaidista puede, algunas veces, frenar o parar un giro tirando del
comando o la banda opuesta a la dirección del giro. Con un giro sin control, la tasa
de descenso aumenta, especialmente si el giro se transforma en barrena.
¾ Con un paracaídas de alta performance, no solamente se aumenta más la tasa de
descenso sino que las fuerzas centrífugas aumentan rápidamente. Por lo tanto, una
vez que el paracaidista ha detectado el problema como “giro sin control”, es el
momento de que él use su paracaídas de emergencia y cuanto más alto mejor.
¾ Siempre hubo en este deporte aquellos que piensan que los paracaídas de alta
performance de ayer son los paracaídas para los alumnos de hoy. Pero alta
performance es alta performance, incluso si ahora existen los de más alta
performance.
¾ Paracaidistas inexpertos suelen, a veces, cometer errores de juicio. Por lo tanto,
los equipos para alumnos y paracaidistas con poca experiencia deben ser
tolerantes para con estos errores.
PROBLEMAS CON LA RESERVA: 1 - 6%
El sistema de la reserva está hecho para confiar en él, pero no es “a prueba de balas”.
Un paracaidista murió cuando su reserva no pudo encontrar una zona libre para poder
desplegarse. En principio, una de las cuerdas de suspensión del paracaídas principal, se
enredó aparentemente en la pierna del paracaidista causando una malfunción parcial
mayor, “Herradura”.
Rápidamente, desprendió el principal y luego abrió su reserva pero ésta se enredó con su
principal, aún vinculado a su pierna.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
¾ La reserva es el sistema de última oportunidad y el paracaidista descrito
anteriormente, lo utilizó correctamente. En otra oportunidad podría haberlo salvado.
Los paracaidistas deben recordar siempre que la reserva que se queda en el
contenedor no le salvará la vida a nadie.
¾ La “Herradura” es el peor escenario, donde la tasa de descenso del paracaidista no
ha disminuido mucho de la de caída libre, por lo que tiene solamente un puñado de
segundos para reaccionar.
¾ Lo mejor que el paracaidista puede hacer es tratar de tener la mayor cantidad de
aire libre sobre su reserva cuando ésta se abra, pero, puede ser poco lo que él
puede hacer para que esto suceda.
¾ La bolsa libre y una brida larga en la reserva fueron diseñados para maximizar las
posibilidades de apertura exitosa de la reserva, aún cuando el pilotín se enganche
en el paracaídas o en cualquier parte de su equipo, pero la posibilidad de la
apertura de la reserva se incrementa, no se garantiza.
¾ La correcta posición del cuerpo en la apertura del paracaídas principal puede
reducir muchísimo la posibilidad de un enredo entre el paracaidista y su equipo.
CHOQUES: 5 - 28%
Aunque esta sección incluye choques en caída libre, en el año pasado, todos los
paracaidistas en esta categoría chocaron bajo velámenes abiertos. El nivel de experiencia
de los paracaidistas varió ampliamente, desde 14 saltos hasta más de 8.000.
Un problema en este tipo de incidente es que, en su mayor parte, está fuera de control de
por lo menos uno de los involucrados. Si su velamen está abierto y alguien está detrás y
por encima de usted, puede no llegar a verlo siquiera y menos aún esquivarlo.
¾ Dos paracaidistas, uno con 125 saltos y el otro con 14, saltaron al atardecer.
Parece que el paracaidista de mayor experiencia estaba más abajo en el circuito de
aterrizaje. El informe indicó que ambos paracaidistas estaban volando un circuito
estándar (con una aproximación inicial a favor del viento, básica y final), pero
mientras que el paracaidista de más abajo hacia giros por izquierda, el de más
arriba hacía giros por derecha. El choque sucedió a más o menos 80 metros sobre
el suelo, sin otros paracaidistas aterrizando en ese momento. (Hubo informes
contradictorios sobre si el alumno realizó un giro de 360˚ justo antes del choque)
Los paracaídas se mantuvieron enredados hasta el suelo.
¾ Dos paracaidistas muy experimentados murieron cuando el paracaidista que
estaba más abajo en el circuito de aterrizaje, voló una aproximación estándar
mientras que el que estaba más arriba hizo un giro de 270˚ para hacer un aterrizaje
de alta performance. Cuando el paracaidista de más arriba golpeó al de más abajo,
a más o menos 60 metros sobre el área de aterrizaje, ambos paracaídas se
desinflaron y permanecieron así hasta que golpearon contra el suelo.
¾ Dos paracaidistas abrieron después de desprenderse de un salto de Formación.
Uno de ellos abrió con enrosque de cuerdas y giró hacia la izquierda, el otro, abrió
e inmediatamente giró a la derecha. Los dos paracaidistas chocaron y sus
paracaídas se enredaron. Después de barrenar por alrededor de 450 metros, uno
de ellos pudo desprender su principal más o menos a 150 metros sobre el suelo. El
RSL que equipaba su reserva abrió inmediatamente y pudo aterrizar con lesiones
menores después de volar por 10 segundos. El otro paracaidista se liberó del
enredo pero, su reserva comenzaba a abrir justo cuando impactaba en el suelo.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
Cuando hay otras personas cerca suyo en caída libre, la separación para la apertura es
decisiva. Es también una buena idea tomar las bandas traseras mientras se abre su
paracaídas, esto le permitirá girar inmediatamente tirando simplemente de una banda
según la dirección a la que necesite ir sin necesidad de tomarse el tiempo de localizar los
comandos (esta técnica también puede usarse para contrarrestar el giro del paracaídas si
abre con barrena).
¾ Un enredo y una barrena pueden desorientar y confundir a los paracaidistas
involucrados. Pero, con suficiente altura, pueden comunicar sus intenciones al otro
paracaidista.
¾ Muy pocas veces hay razones para que un enredo deba durar más de unos pocos
segundos antes de que por lo menos uno de los pilotos desprenda, lo que muy
seguido resuelve el problema o por lo menos calma la situación de manera que el
otro tiene más tiempo para lidiar con la situación.
¾ Cundo una zona de aterrizaje está congestionada, considere el seleccionar un área
alternativa menos concurrida. Como uno de los líderes más visionarios en este
deporte solía decir: “Mejor caminar hasta el área de plegado que ir en una
ambulancia”.
¾ Es muy fácil quedarse “enganchado” en el área de aterrizaje elegido y perder
consciencia de lo demás que está sucediendo a su alrededor.
¾ Una gran característica de supervivencia cuando hay otros velámenes en el aire es
recorrer con la mirada el espacio aéreo alrededor suyo, mientras está haciendo su
aproximación.
ATERRIZAJE: 4 - 22%
Estas son algunas de las situaciones en las que los paracaidistas se involucran durante al
última porción del salto y que resultó en muerte.
¾ En dos instancias separadas los paracaidistas estaban, aparentemente, tratando
de esquivar obstáculos o de aterrizar enfrentando el viento cuando iniciaron giros
bruscos muy por debajo de los 30 metros. En ambos casos, el paracaidista aterrizó
con fuerza mientras estaba todavía girando.
¾ Un piloto de paracaídas de alta performance puede haber perdido el agarre de su
banda o enredado un comando cuando hacía su giro final para el aterrizaje. Antes
que pudiera corregir el problema, su vela con mucha carga alar lo llevó con fuerza
contra el suelo.
¾ Durante la última tanda del día, un paracaidista de 85 kg, experimentó una
malfunción de alta velocidad. Aparentemente desprendió su principal a una altura
más baja que lo normal antes que el DAA abriera su reserva. Mientras que no está
claro a qué altura abrió su reserva, el informe del accidente dice que el pañal
estaba bajo y que no había ningún daño en el paracaídas de reserva de 143 pies,
con una carga alar de 1.25: 1. El paracaidista sobrevivió al aterrizaje pero falleció
por las heridas recibidas en la parte baja de su cuerpo.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
Aún los paracaídas con moderada carga alar consumen bastante altura para completar un
giro brusco. Más de 100 personas murieron aterrizando sus paracaídas en los últimos 10
años, la mayoría por giros violentos realizados muy cerca del suelo.
Un manejo inseguro de paracaídas representa ahora durante el aterrizaje, un mayor
peligro que los cables de alta tensión u otros obstáculos.
Más aún, un giro de 90˚ o menos es todo lo que se necesita para evitar un obstáculo o un
aterrizaje a favor del viento; mientras que esto puede significar que el paracaidista aterrice
con el viento cruzado, con un correcto aterrizaje de emergencia, casi nunca resulta en
nada más serio que un traje sucio.
¾ Cuando elijan paracaídas, el principal no debería ser su única preocupación.
Algunos paracaidistas elijen su reserva basándose más en el volumen del plegado
que en las características de aterrizaje.
¾ Cuando elija una reserva, tenga en cuenta la Ley de Murphy (“si puede salir mal, va
a salir mal”).
¾ Mientras que, aterrizar un paracaídas pequeño en la zona de aterrizaje, en un salto
planeado, al mediodía, generalmente no es problema, recuerde que usted puede
encontrarse bajo su reserva, fuera de la zona de salto, casi sin luz, sin viento y con
quizá sólo 30 segundos para controlarlo, encontrar los comandos, encontrar un
lugar donde aterrizar y ejecutar un buen aterrizaje.
¾ El uso de la cuerda estática de la reserva (RSL) puede disminuir el tiempo entre
que el paracaídas se desprende y que su reserva se abre. Un RSL pude haber
salvado, en esta categoría, al paracaidista que desprendió a baja altura.
OTROS: 4 - 22%
Esta categoría creció en el 2007 por tres muertes relacionadas con la salud y un incidente
en una Formación de Velámenes.
Tres paracaidistas sufrieron problemas médicos durante, o como resultado, de un salto.
Todos tenían entre 50 y 60 años.
¾ Dos paracaidistas veteranos, ambos con más de 2000 saltos, perdieron conciencia
y murieron durante el salto, uno en caída libre (el DAA abrió su reserva) y otro bajo
el velamen. En ambos casos, los forenses sospecharon que un paro cardíaco o un
derrame cerebral fueron las causas de los decesos
¾ Otro paracaidista, un alumno, se hirió cuando abrió en una posición inestable. A
pesar de que sus heridas no parecían serias, falleció dos días más tarde por
complicaciones médicas.
¾ Los saltos de Formación de Velámenes son un área de desafío del deporte con
riesgos especiales. Durante el intento de una gran formación, dos paracaidistas se
enredaron. Uno de ellos desprendió el principal esperando hacer un aterrizaje con
la reserva mientras que el otro piloto quedó enredado en ambos paracaídas que
rotaron a la configuración de “downplane” (velámenes opuestos) y comenzó a
barrenar. (En “downplane”, ambos paracaídas están enfrentando el suelo y la tasa
de descenso es mucho mayor que la normal). La barrena empeoró el problema y
fue capaz de liberar los paracaídas o de abrir la reserva previo al impacto.
CONSEJOS DE SEGURIDAD
En los días de los paracaídas redondos y sus aperturas y aterrizajes fuertes, el
paracaidismo era un deporte de gente joven.
Con los equipos que tenemos hoy, no se puede echar la culpa a las aperturas o a los
aterrizajes.
Sin embargo, todavía hay retos físicos y mentales en el paracaidismo. Por lo tanto, la
salud en general tiene que ser considerada por cualquier paracaidista, especialmente los
mayores. Un examen físico periódico es un acto de sentido común.
¾ A pesar de que los saltos de Formación de Velámenes tienen riesgos, si están bien
planeados y con la altura adecuada, rara vez tienen estos trágicos resultados.
¾ Planificar y entrenar en forma adecuada reducirá enormemente cualquier riesgo
adicional.
COMENTARIOS GENERALES
ATERRIZAJES
El mayor número de muertes en el paracaidismo, en los últimos 15 años, ocurrieron al
intentar aterrizar con un paracaídas en perfecto estado de maniobrabilidad.
Incluso cuando se analizan los años por separado, éste ha sido el caso en 13 de los 15
años.
Este año, sin embargo, ésta no fue la causa más importante de accidentes fatales en el
paracaidismo. A lo mejor, este una luz de esperanza.
Claramente, operar paracaídas de forma segura debe ser un área de énfasis para todos
en el deporte; quizá lo más importante es que cada paracaidista tenga una razonada y
cuidadosa elección de los paracaídas principales y las reservas.
La decisión de qué paracaídas usar, debe basarse en la experiencia, el peso corporal y el
riesgo aceptable para el tipo de performance deseado.
El consejo de los fabricantes, instructores, distribuidores y otros paracaidistas reconocidos
debieran también jugar su rol.
CHOQUES
Por primera vez, los choques representan la mayor cantidad de muertes en paracaidismo.
Los choques bajo paracaídas son el problema emergente. Son especialmente serios los
incidentes que ocurren cuando se preparan para aterrizar, ya que hay muy poco tiempo
para resolver el problema.
Además, el 2007 no fue simplemente un año fuera de lo común. En los últimos 10 años,
19 paracaidistas murieron como resultado de un choque a lo largo del circuito de
aterrizaje.
La mezcla de distintos procedimientos de aterrizaje ha probado ser mortal. Alumnos
aterrizando en el mismo área que otros paracaidistas con mayor experiencia, civiles y
militares en la misma área, pilotos que utilizan circuitos estándar de aterrizaje junto con
pilotos de alta performance y gente que no vuela el mismo patrón, son todas situaciones
donde los paracaidistas pueden chocar con poco tiempo para reaccionar.
Ciertamente, se necesita volar con cuidado; estar consciente de quién está alrededor
suyo y, posiblemente, elegir un área menos congestionada para aterrizar son algunas
cosas que puede hacer como individuo.
Sin embargo, aún esto hoy no es suficiente, ya que un paracaidista más arriba y por
detrás de uno, es un problema que hasta el más cuidadoso de los paracaidistas puede no
ver ni esquivar.
Las zonas de salto deben establecer y hacer respetar procedimientos de aterrizaje. Las
reglas deben estar para proteger al paracaidista que hace todo lo posible para ser
cuidadoso.
GENERO
Las mujeres ya representan alrededor del 13% de los paracaidistas en los Estados
Unidos, no hubo muertes femeninas en el 2007.
SALUD
Mientras que la consideración de la salud en general, que mencionamos en “Otros” en la
sección Consejos se aplica todos los paracaidistas, la necesidad de monitorear la salud
de los pilotos, instructores Tándem y de CLA y otros miembros de las zonas de salto, es
incluso más decisiva.
La performance de éstas personas afecta directamente a la seguridad de un salto de
alumno (o de otro paracaidista), por lo tanto, no es una decisión individual sino parte de su
profesionalismo, para asegurar de que están listos para cualquier aspecto del salto,
incluyendo su habilidad para actuar desde el punto de vista de su salud.
RESPONSABILIDAD
Surgió una situación en una zona de salto muy bien manejada donde ocurrió una muerte
en un salto y no se descubrió por días.
Las circunstancias de la confusión son entendibles pero, muestran la necesidad de tener
en cuenta a cada persona después de cada tanda.
Así que, es obvio para el mejor interés de una zona de salto llevar esta cuenta;
paracaidistas, pilotos, espectadores y empleados pueden y deberían hablar cuando
sospechan de algún problema. Cada minuto cuenta, una herida puede transformarse en
una fatalidad si no se le da ayuda inmediata al paracaidista.
LA AMENAZA COMUN
La elección y operación del paracaídas siguen siendo la causa más visible y previsible de
heridas y muertes en el paracaidismo. Intentamos enfocarnos en los incidentes durante
los aterrizajes como un indicador de la importancia de la operación o abuso del
paracaídas.
En realidad, no son sólo los aterrizajes, también las malfunciones son más dramáticas en
velámenes con mucha carga alar. La mezcla de aterrizajes con procedimientos de alta
performance y los que vuelan los circuitos estándar, ciertamente influyen en la categoría
de los choques.
Algunos incidentes de reservas están directamente relacionados con el tamaño del
paracaídas de reserva en relación al peso del paracaidista y algunos problemas médicos
identificados en la categoría “Otros” pueden estar relacionados a las características de las
aperturas de los velámenes. En resumen, la elección del velamen puede afectar
directamente a todas las categorías con la posible excepción de “no abrió/abrió bajo”.
Consecuentemente, la elección que usted hace con respecto a su principal y a su
reserva es una de las decisiones de seguridad más importante que tenemos en el
paracaidismo.
EN GRANDES RASGOS
Miembros USPA hoy
Número de paracaidistas en los Estados Unidos, (estimados)
Saltos en Tándem durante el 2007, más de
31.267
2.500.000
200.000
Promedio anual de muertes desde 1963
33
Promedio anual de muertes en los últimos 10 años
28
ACCIDENTES FATALES EN LOS ULTIMOS AÑOS (USA)
ACCIDENTES FATALES 2007, POR NIVEL DE EXPERIENCIA