Tema 04, La Prehistoria

Copyright © RAFAEL MONTES GUTIÉRREZ 2013
Tema 04
La Prehistoria.
Rafael Montes Gutiérrez
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PROFESOR DE GEOGRAFÍA E HISTORIA
www.rafaelmontes.net
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TEMA 04: La Prehistoria.
PROCESO DE HOMINIZACIÓN
El ser humano, al igual que las demás especies, es la consecuencia de un largo
proceso evolutivo, conocido como hominización. Nuestra especie pertenece al grupo
zoológico de los primates, estos surgieron hace 70 millones de años (m.a.), el Homo
Purgatorius es uno de sus representantes, poseían un gran cerebro, visión
estereoscópica y unas manos que sufrieron una doble transformación: el pulgar se
hizo oponible y las garras se sustituyeron por uñas. De los primates surgieron varias
ramas, una de ellas eran los simios que aparecieron hace 30 m.a., algunos de estos
iniciaron un proceso de hominización consecuencia de un cambio climático, es el caso
del Procónsul localizado en África con una cronología de 22 m.a., otros no se
hominizaron y dieron lugar a los póndigos (gorilas, chimpancés y orangutanes). Otro
cambio climático forzó a algunos de los simios a convertirse en cazadores hace 5 m.a.
apareciendo los primeros homínidos.
Los homínidos ofrecen unas características comunes. La primera de ellas es la
inteligencia reflexiva que se manifiesta con el empleo y luego fabricación de útiles
con los que ayudarse en las tareas cotidianas, particularmente en las de procurarse
alimentos o aprovecharlos mejor. Desde el punto de vista de la antropología física los
elementos definitorios son los brazos, las piernas con la posición erecta del cuerpo
(bipedismo) y el cráneo. Desde el punto de vista paleontológico la hominización sólo
se pudo producir sólo en determinados espacios naturales, el ambiente de la sabana
africana parece que fue el mejor para ello, casi todos los científicos están de acuerdo
en que el elemento decisivo fue la transformación por parte de los primates de
recolectores de frutos en cazadores. Ese proceso de hominización nunca hubiera sido
posible sin un conjunto de mecanismos responsables del mismo, son estos:
• El desafío ecológico: El cambio climático de hace 22 y 5 m.a. convirtió el
bosque tropical del África meridional en una sabana herbácea, provocando un
auténtico desafío ecológico para los primates arborícolas que dependían de
estos frutos, algunos de ellos se convirtieron en cazadores. La caza propició:
Una mayor cooperación de los individuos; El desarrollo de la capacidad de
observación y con ello de la inteligencia; La necesidad de fabricar útiles ante la
ausencia de garras; La carne aportaba mayor energía y por ello proporciona
más tiempo libre que se invertía en el aprendizaje.
• La relación dialéctica mano-cerebro: El cambio climático también liberó la
mano de la función locomotriz, los homínidos debían erguirse con frecuencia
por encima de las altas hierbas para observar, tanto para cazar como para
evitar ser cazados, de modo que la mano pronto se utilizó en manipular y
posteriormente en fabricar útiles. Al mismo tiempo que aumentaba la
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habilidad manual, ésta repercutía en un mayor desarrollo del cerebro, lo cual
retroalimentaba la propia habilidad a la hora de confeccionar útiles cada vez
más perfeccionados y ajustados a labores concretas.
• El proceso de juvenilización: El célebre investigador Johanson propone una
explicación del desarrollo cerebral y de los hábitos sociales a través de los
cuidados paternos y el desarrollo del juego, que posibilitarían en los individuos
una niñez prolongada pero muy rentable para el grupo, porque permitiría
acrecentar el desarrollo cerebral y mejora las relaciones sociales, con lo que el
grupo ganaba coherencia y se adaptaba mejor al medio.
HOMO PURGATORIUS
PROCÓNSUL
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LOS AUSTRALOPETECINOS
Existe una gran controversia a la hora de establecer algún parentesco entre los
australopitécinos y los homínidos. Robert Leaky negaba cualquier clase de
parentesco entre unos y otros, salvo la existencia de un posible antepasado común,
quizá el australopithecus anamensis. Johanson y White afirmaban la existencia de
parentesco entre los australopitécinos y los homínidos a través del Australopithecus
afarensis, cuyo fósil más conocido, Lucy, fue descubierto en 1974 por Johanson, el
descubrimiento del Ardipithecus ramidus pareció confirmar esta teoría.
LOS PRIMEROS HOMÍNIDOS
• Homo rudolfensis: 2,4-1,9 m.a. vivió en África Oriental, fue hallado en
Tanzania. A partir del descubrimiento del Kenyanthropus platyops por Meave
Leakey en 1999, se acepta que Homo rudolfensis podría haber evolucionado a
partir de Kenyanthropus que mostraba rasgos entre homo y Australopithecus;
si bien existen otras hipótesis sobre sus relaciones filogenéticas.
• Homo habilis: 1,9-1,6 m.a. vivió en África, descubierto en Olduvai, ha sido
considerado el más antiguo hacedor de útiles conocido, de ahí su nombre.
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• Homo ergaster: 1,8-1 m.a. sus restos se hallaron en Koobi Fora, Kenia. Es muy
controvertido, algunos creen que es un intermedio entre el habilis y el erectus,
otros que los últimos pasos de la humanidad proceden del ergaster que
precede al antecessor (tesis Atapuerca), otros creen que el erectus y el
ergaster son la misma especie.
• Homo erectus: 1,8 m.a.-300.000 años antes del presente (BP), sintió una
curiosidad exploratoria que llevó a la humanidad fuera de África hace un
millón de años, algunos especímenes son legendarios, como el Hombre de
Java Homo Floresiensis (que se extingue al principio del Holoceno) o el
Sinanthropus pekinensis.
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•
Homo antecessor: En la Sierra de Atapuerca, en la Gran Dolina se han
encontrado restos de un homínido con una cronología de 780.000 años BP. En
la Sima de los Huesos se han encontrado anteneandertales de hace 300.000
años BP que practicaban la antropofagia con fines nutritivos, aunque no se
sabe si las víctimas pertenecían al mismo grupo humano de sus consumidores,
asociados con estos restos han aparecido números industrias líticas. En la Sima
del Elefante se han encontrado en 2008 restos antrópicos directos del
antecessor con una antigüedad de 1,2 m.a. y asociados industrias del tipo
olduvayense lo que nos indica una ocupación más antigua de Europa. La teoría
Atapuerca de Arsuaga y Carbonell sostiene que procede en línea evolutiva
directa del ergaster, parte de la población del H. antecessor abandonó África
hace un millón de años, evolucionó en Europa hacia el heildelbergensis y más
tarde sus descendientes dieron lugar al neanderthalensis, mientras en África el
resto de la población del antecessor evolucionaba hacia las formas homínidas
(Homo rhodesiensis) que darían más tarde a los primeros sapiens.
• Homo heidelbergensis: Sus restos más antiguos encontrados en Alemania no
tienen más de 500.000 años BP extinguiéndose en torno a los 250.000 años
BP. Es un antepasado directo del Hombre de Neandertal en Europa.
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• Homo rhodesiensis: Se trata de un homínido que vivió sólo en África entre los
años 600.000-160.000 BP.
LOS NEANDERTALES
Aunque Homo neanderthalensis ha sido considerado con frecuencia como
subespecie de Homo sapiens, el análisis del ADN mitocondrial de fósiles de H.
neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es suficiente para considerarlos
dos especies diferentes. Se extiende desde hace 230.000-28.000 años BP aunque esta
cronología es muy imprecisa debido a la consideración de los anteneandertales como
neandertales o no, vivieron en el continente euroasiático y norte de África. Sus restos
se hallaron en Neander, cerca de Dusseldorf, pero antes que en Alemania se habían
descubierto en Gibraltar. Debieron surgir por evolución del Homo erectus en Asia y
del Homo heidelbergensis en Europa y África, aunque hay muchas teorías al respecto.
LOS SERES HUMANOS MODERNOS
La aparición de nuestra especie es un tema muy controvertido, actualmente
hemos llegado a la siguiente tregua: llamamos Homo Sapiens o seres humanos
atómicamente modernos a los que aparecieron hace 250.000 años BP en el norte de
África y Próximo Oriente, donde meteríamos al Homo sapiens idaltu (encontrado por
Tim White en Etiopía en 1997); y Homo Sapiens Sapiens o seres humanos modernos a
los que manifiestan las mismas características físicas y comportamiento simbólico
semejantes a nosotros, hace unos 200.000 años BP. En cualquier caso tuvieron que
ser poblaciones escasas de no más de 30.000 individuos que sobrevivirían a duras
penas hasta su expansión por Europa. La madre común de los 7.000 millones de seres
que forman la humanidad actual era una "Eva africana", las pruebas de los análisis de
ADNm demuestran que todas las razas actuales proceden por mutaciones de dicho
tronco genético común. Rechazada la tesis tradicional que sostenía la procedencia
neandertal, pudieron venir de los antecesores u otros preneandertales (como el
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ergaster, erectus, antecessor, rhodesiensis) que quedaron en África. Fueron
contemporáneos con los neandertales, puede ser que el hombre del Cro-Magnon
(terminología anticuada) desplazase, persiguiese o conviviese con los últimos
neandertales. Se extendieron por todo el mundo, donde se distinguen diferentes
razas: a) La de Chancelade, de rasgos esquimoides; b) La de Grimaldi de rasgos
negroides.
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