BOLETÍN 1344-07 I DESCRIPCIÓN DEL PROYECTO REFERENCIA : Establece y regula la separación personal de los cónyuges INICIATIVA : Moción de los senadores Sres. Larraín, Cantuarias, Diez, Romero y Urenda MINISTERIO : De Justicia ORIGEN : Senado INGRESO : 31 de agosto de 1994 CALIFICACIÓN : Sin urgencia ARTICULADO : 11 artículos permanentes y 2 artículos transitorios OBJETO, SEGÚN LA INICIATIVA Incorporar a nuestra legislación la institución de la separación personal de los cónyuges, eliminando el divorcio sin disolución de vínculo (tanto temporal como perpetuo). CONTENIDO ESPECÍFICO 1.Se dispone que la separación personal no disuelve el matrimonio, sino que suspende la vida común de los cónyuges. LIBERTAD Y DESARROLLO 28 de febrero de 1997 3 2.Se determina que ella deberá ser declarada por el juez y tendrá una duración indefinida. 3.Se indica que procederá la separación transcurridos dos años desde la celebración del matrimonio cuando la soliciten ambos cónyuges de común acuerdo o cuando uno de ellos acredite que la convivencia conyugal ha cesado efectivamente por más de 6 meses. 4.Se establecen las siguientes causales para la separación por hecho imputable a alguno de los cónyuges: 4.1.- Adulterio de la mujer o del marido. 4.2.- Malos tratamientos graves o reiterados, de obra o de palabra. 4.3.- Ser uno de los cónyuges autor, instigador o cómplice de la perpetración o preparación de un atentado contra los bienes, la honra o la vida del otro cónyuge. 4.4.- Tentativa del marido para prostituir a su mujer. 4.5.- Avaricia del marido, si llega hasta privar a su mujer de lo necesario, atendidas sus facultades. Lo mismo se aplica a la mujer, si el marido carece de bienes. 4.6.- Abandono del hogar común o ausencia sin justa causa por más de un 4.7.- Adicción a la droga o vicio arraigado de juego, embriaguez o disipación. 4.8.- Condenación de uno de los cónyuges por crimen o simple delito. año. 4.9.- Maltrato habitual de los hijos, si se llega a poner en peligro su vida o se les causa grave daño. 4.10.- Tentativa para corromper a los hijos, o complicidad en su corrupción. 4.11.- Resistencia a cumplir las obligaciones conyugales sin causa justificada. 5.Se permite que se pida también la separación personal cuando uno de los cónyuges presente alteraciones mentales de carácter permanente o sufra otra enfermedad de carácter grave, siempre que esas afecciones sean de tal naturaleza que impidan o perturben seriamente la convivencia familiar1. 1 Se indica que en estos casos, si el demandado se encuentra imposibilitado para asumir su defensa y carece de representante legal, el juez le dará un curador para la litis. 4 LIBERTAD Y DESARROLLO 6.Se faculta al juez para que, no obstante haberse establecido alguna causal legal de separación, pueda denegar ésta por resolución fundada, cuando llegue a la convicción de que ella causará un grave perjuicio para la salud física o psíquica de alguno de los cónyuges o de los hijos comunes. 7.Se determina que la sentencia que decrete la separación por alguna causal imputable a uno de los cónyuges, señalará expresamente a cuál de ellos. Si se han acreditado hechos imputables a ambos, se indicará que se debe a culpas compartidas. En este caso, se considerará indistintamente como separación motivada por culpa de uno de los cónyuges en relación al otro. Si se decreta por otra causal, se entenderá que ninguno de los cónyuges ha dado motivo por su culpa a la separación. 8.Se confiere acción para pedir la separación personal únicamente a los cónyuges y se indica que, en los casos en que ella se basa en una causal imputable a uno de los cónyuges, no puede pedirse en contra del cónyuge inocente. Se señala, además, que el cese efectivo de la convivencia no puede ser invocado por el cónyuge que abandonó el hogar sin causa justificada. 9.Se establece que la acción para pedir la separación personal es irrenunciable. Sin embargo, el derecho para pedirla por causa existente y conocida puede renunciarse y se entiende renunciado cuando ha seguido cohabitación. Esta presunción se extiende incluso al caso de existir juicio pendiente. 10.Se determina que la acción de separación personal prescribe en un año desde que se tuvo conocimiento del hecho en que se funda. Si se trata de hechos reiterados, el plazo se cuenta desde que se conoció el último de ellos. 11.Se establece que la separación personal y sus efectos cesan cuando los cónyuges consienten en volver a reunirse. A menos que se haya pronunciado por tentativa del marido de prostituir a la mujer, o por resistencia a cumplir las obligaciones conyugales sin causa justificada. El cese de los efectos sólo será oponible a terceros cuando la sentencia de separación haya sido revocada judicialmente, a petición de ambos cónyuges y se haya dejado constancia de ella al margen de la inscripción de matrimonio. La reconciliación, incluso la aprobada judicialmente, no impide la presentación de una nueva demanda de separación si ésta se funda en hechos posteriores a la reunión de los cónyuges. 12.Se reemplaza, para efectos de separación de bienes entre cónyuges, y administración de bienes de la mujer, la referencia a divorcio y divorcio perpetuo por la referencia a separación personal. Lo mismo respecto de los alimentos entre cónyuges y la revocación de donaciones entre cónyuges por causa de matrimonio. LIBERTAD Y DESARROLLO 5 13.Se sustituye, para efectos de la filiación de los hijos, la referencia a quien es concebido durante el divorcio de sus padres, por quien es concebido durante la separación de sus padres. Igual sustitución se hace respecto de las disposiciones sobre tuición de los hijos y sobre gastos de crianza. 14.Se reemplaza, para efectos de la restricción a la posibilidad de ejercer la acción de filiación natural y de filiación simplemente ilegítima, la referencia al divorcio, por una referencia a la separación personal. 15.Se sustituye, para efectos de las disposiciones relativas a las guardas, la referencia al divorcio, por la referencia a la separación personal. La misma sustitución se efectúa para las disposiciones relativas a la herencia, el pago con beneficio de competencia, la sociedad conyugal, la compraventa y la prescripción. 16.Se determina que el juicio sobre separación personal de los cónyuges que no tengan hijos menores de edad se someterá a los trámites del procedimiento sumario con las siguientes modificaciones: 16.1.- No rige la aceptación provisional de la demanda. 16.2.- El llamado a conciliación es obligatorio. 16.3.- La audiencia tendrá lugar sólo con la parte que asista y no requerirá la concurrencia del defensor público. En ella el demandado podrá reconvenir al actor siempre que la acción reconvencional sea también de separación personal2. 16.4.- Las partes podrán comparecer y defenderse personalmente en primera instancia. 16.5.- La confesión de los cónyuges no hace prueba por sí sola respecto de la causa de la separación personal. 16.6.- Si la separación personal se pide de común acuerdo el procedimiento se substanciará conforme a las reglas de los actos judiciales no contenciosos. Será requisito para admitir a trámite esta solicitud la presentación de un acuerdo escrito que regule los alimentos que sean procedentes y determine, en su caso, la liquidación de la sociedad conyugal. Este acuerdo será aprobado y reproducido por el juez en la sentencia si no contuviere disposiciones contrarias a la moral o al orden público, ni abusivas respecto de alguno de los cónyuges o de terceros. En todo caso, estando el proceso en condiciones de ser fallado el tribunal decretará un tiempo de reflexión para los cónyuges que no podrá ser inferior a seis meses, ni superior a un año. Durante este plazo se suspenderá el procedimiento y sólo una vez vencido, sin que haya habido reconciliación entre los cónyuges, el juez dictará la sentencia que corresponda. 2 6 Se indica que del traslado de la reconvención se darán seis días al actor para su contestación. LIBERTAD Y DESARROLLO 17.Se determina que conjuntamente con la separación el demandante podrá pedir la fijación de las expensas para la litis y la determinación de alimentos. Podrá pedir también la liquidación de la sociedad conyugal, siempre que la masa partible no supere las 500 U.T.M. y no haya cuestiones previas que resolver. Las mismas acciones podrán ser deducidas por el demandado conjuntamente con la contestación. Estas materias se tramitarán como incidentes en ramos separados, sin paralizar el curso de la acción principal. El juez podrá encomendar al secretario la realización de gestiones como inventarios, tasaciones, audiencias de conciliación y otras semejantes destinadas a facilitar la liquidación. La determinación de los alimentos definitivos y la liquidación de la sociedad conyugal serán materias exclusivas de la sentencia que dé lugar a la separación. En estos juicios podrá el juez a petición de cualquiera de los cónyuges, tomar todas las providencias que estime conducentes a la seguridad de los intereses de éste. 18.Se dispone que en los juicios de nulidad de matrimonio y de separación personal, el proceso será reservado a menos que el juez, a petición expresa de ambos cónyuges, declare lo contrario. 19.Se otorga competencia al juez de menores para conocer de las demandas o solicitudes de separación personal cuando los cónyuges tengan hijos menores. En las demandas de separación personal o en su contestación podrá también pedirse la liquidación de la sociedad conyugal, los alimentos que sean procedentes y la determinación de la tuición y el régimen de visitas respecto de los hijos. La liquidación de la sociedad conyugal será competencia de los jueces de letras de menores siempre que la masa partible no supere las 500 U.T.M. y no haya cuestiones que resolver. 20.Las solicitudes de separación personal fundadas en el mutuo acuerdo de los cónyuges deberán ser presentadas a los juzgados de menores acompañadas de un acuerdo escrito que contenga previsiones sobre las prestaciones alimenticias, el cuidado personal y el régimen de visitas de los hijos y, en su caso, la liquidación de la sociedad conyugal. Este acuerdo será aprobado y reproducido, parcial o totalmente, por el juez en la sentencia, si no contuviere disposiciones contrarias a la moral o al orden público ni abusivas respecto de alguno de los cónyuges, de los hijos o de terceros. Estando el proceso en condiciones de ser fallado el tribunal decretará un tiempo de reflexión para los cónyuges que no podrá ser inferior a seis meses ni superior a un año. Durante este plazo se suspenderá el procedimiento y sólo una vez vencido sin que haya habido reconciliación entre los cónyuges, el juez dictará sentencia. 21.Se dispone que en los procedimientos de separación personal ante jueces de menores, la confesión de los cónyuges no hará prueba por sí sola respecto de la causa de separación. El llamado a conciliación será obligatorio y tendrá lugar en el comparendo. En esa audiencia el cónyuge demandado podrá reconvenir siempre que la acción reconvencional sea de separación personal. El actor tendrá seis días para contestar la reconvención. El proceso será reservado a menos que el juez, a petición expresa de ambos cónyuges declare lo contrario. El juez podrá tomar, a petición expresa de cualquiera de los cónyuges, todas las providencias que estime conducentes a la LIBERTAD Y DESARROLLO 7 seguridad de los intereses de éste. Podrá disponer, de oficio o a petición de parte y en cualquier estado del juicio, que los cónyuges sean asistidos por la asistente social y por un psicólogo u orientador familiar dependientes del tribunal. Fijará el número de sesiones a las que deberán asistir los cónyuges y el período durante el cual se realizarán, el que no podrá exceder de seis meses. La asistente social y los otros profesionales llamados a dirigir estas sesiones deberán buscar la conciliación de los cónyuges, y si no fuera posible, tratar de que lleguen a acuerdos sobre las condiciones de la separación3. Los cónyuges podrán pedir al juez que se les autorice a mantener estas sesiones en el seno de alguna institución pública o privada dedicada a orientar en materias familiares, siempre que dicha institución sea idónea para tal propósito y pueda informar al tribunal sobre el número de las sesiones y sus resultados. Durante este período el juez ordenará la paralización del procedimiento. El cónyuge que se negare a participar en estas sesiones o las eludiera sin causa justificada podrá ser apremiado. Dicha negativa o ausencia será además considerada por el juez para resolver sobre la culpabilidad de la separación. En caso de no haberse decretado la asistencia de los cónyuges a las sesiones referidas, en la resolución que cite a las partes para oír sentencia, el juez deberá ordenar la paralización del proceso por un plazo que no podrá ser inferior a seis meses ni superior a un año e invitará a los cónyuges a reflexionar durante este período sobre su situación matrimonial. El plazo fijado por el juez no podrá ser prorrogado salvo que lo pidan ambos cónyuges. Vencido este plazo, sin que hubiere reconciliación, el juez procederá a dictar sentencia. Las cuestiones relativas a la fijación de expensas para la litis, la determinación de alimentos, el cuidado personal de los hijos y la liquidación de la sociedad conyugal se tramitarán como incidentes por cuerda separada. El juez podrá encomendar al secretario la realización de gestiones como inventarios, tasaciones, audiencias de conciliación y otras semejantes destinadas a facilitar la liquidación. La determinación de los alimentos definitivos, del cuidado personal y régimen de visitas de los hijos y la liquidación de la sociedad conyugal serán materia exclusiva de la sentencia que dé lugar a la separación. 22.Se indica que la separación personal, la pérdida de la patria potestad, la suspensión de su ejercicio y la pérdida o suspensión de la tuición de menores no importa liberar a los padres o guardadores de la obligación de acudir a su educación y sustento. 23.Se aplica a los juicios de separación en los que hay hijos menores la misma regla de competencia que procede en los juicios de alimentos. 24.Se dispone que las sentencias de separación personal deban inscribirse en el libro de matrimonios del Registro Civil. 3 Se indica que la asistente social que hubiere intervenido en estas sesiones estará inhabilitada para emitir el informe y deberá limitarse a comunicar al juez el número de sesiones, la asistencia de los cónyuges y sus resultados objetivos. 8 LIBERTAD Y DESARROLLO 25.Se reemplaza el período de divorcio perpetuo por el de separación personal, como aquel en que no puede entablarse acción criminal de adulterio por los actos que en él ocurran4. 26.Se establece que en todas las disposiciones legales o reglamentarias anteriores al proyecto en que se mencione expresamente el divorcio, sea sin calificación, sea como temporal o perpetuo, se entenderá que se hace referencia a la separación personal de los cónyuges declarada judicialmente. Igualmente, en las disposiciones legales o reglamentarias en las que se menciona la calidad de persona o cónyuge divorciado, se entenderá que se hace referencia a la calidad de persona o cónyuge separado personalmente por sentencia judicial. 27.Se determina que el proyecto comenzará a regir en el plazo de 60 días contados desde su publicación en el Diario Oficial. 28.Se aclara que los juicios de divorcio perpetuo o temporal que estuvieren pendientes a la fecha de entrada en vigencia del proyecto seguirán hasta su conclusión por el procedimiento en vigor a la notificación de la demanda, pero la sentencia se dictará y producirá sus efectos conforme a las modificaciones sustantivas que introduce el proyecto. Asimismo, las personas que con anterioridad al proyecto tengan la calidad de divorciadas por sentencia ejecutoriada la mantendrán, pero respecto del ejercicio de derechos y demás efectos anexos que tengan lugar después de su entrada en vigencia se considerarán como separados personalmente y se regirán por lo dispuesto en él. FUNDAMENTO, SEGÚN LA INICIATIVA La ley no puede obligar a lo imposible, y si se constata que la convivencia se hace intolerable, ésta debe establecer los canales apropiados para que los cónyuges puedan suspender su vida en común, sin perjuicio de mantener su estado civil de casados y sus roles sociales en relación con la crianza y educación de los hijos. 4 La moción fue presentada antes de que se produjera la despenalización del adulterio (ley Nº 19.335, diario oficial de 23 de septiembre de 1994), razón por la que propone el ajuste en sus disposiciones. LIBERTAD Y DESARROLLO 9 II COMENTARIOS IMPLICANCIAS CONSTITUCIONALES Materia de ley. Conforme a lo 1. que dispone el artículo 60 Nº 20 de la Constitución política, constituye materia propia de ley toda norma de carácter general y obligatoria que estatuya las bases esenciales de un ordenamiento jurídico. Desde el momento que la presente iniciativa se refiere a las normas esenciales del ordenamiento relativo al matrimonio, es posible estimar que cumple con la hipótesis constitucional antes mencionada, introduciéndose en materias propias del dominio legal. De igual modo, desde el momento en que la presente iniciativa se refiere también a los procedimientos judiciales relacionados con el matrimonio y con la institución jurídica de la separación personal de los cónyuges, es posible estimar que ella se introduce en materias propias del dominio legal en la medida que, según dispone el artículo 19 Nº 3 de la Constitución Política en su inciso quinto, corresponde al legislador la determinación de los procedimientos judiciales, debiendo establecer siempre las garantías de un racional y justo procedimiento. Finalmente, dado que la presente iniciativa propone modificar el Código Civil, es posible estimar que aborda materias propias de ley, de acuerdo a lo prescrito en el artículo 60 Nº 3 de la 10 Constitución Política que señala que son materias propias del dominio legal aquellas objeto de codificación. Materia de ley orgánica 2.constitucional. La presente iniciativa contiene disposiciones relativas a las atribuciones de los tribunales de justicia. Conforme a lo que preceptúa el artículo 74 de la Constitución Política, la determinación de la organización y atribuciones de los tribunales de justicia constituye materia propia de ley orgánica constitucional, por lo que estos preceptos del proyecto deben contar con el voto favorable de los cuatro séptimos de los diputados y senadores en ejercicio para ser aprobados. De igual modo, se requiere oír la opinión de la Corte Suprema respecto de estas disposiciones conforme lo preceptúa el artículo 74, inciso 2º, de la Constitución Política, y ellas deben ser sometidas al control preventivo del Tribunal Constitucional, según dispone el artículo 82 Nº 1 de la Carta Fundamental. Respeto y defensa de la familia. 3.Un aspecto del ordenamiento institucional vigente que cobra especial relevancia al analizar un proyecto como el que se viene comentando, es el que dice relación con el imperativo de protección de la familia establecido en la Carta Fundamental para el legislador. LIBERTAD Y DESARROLLO En efecto, dada la relación existente entre el matrimonio y la institución de la familia, el estudio de la legislación relativa al primero no puede dejar de lado aquellas prescripciones constitucionales relativas a la segunda. Tal como es sabido, nuestra Constitución Política contiene un imperativo para el legislador en cuanto a su deber de defender y promover la institución familiar. En tal sentido, la legislación ha de garantizar efectivamente los derechos que a ella le corresponden e incentivar su desarrollo y fortalecimiento. Dicho imperativo no se encuentra sólo en la Carta Fundamental, sino que ya fue establecido en el Acta Constitucional Nº 25, al consagrar en su considerando 4º dentro de las bases fundamentales a las que debe sujetarse el ordenamiento jurídico de la nación, la concepción humanista cristiana del hombre y de la sociedad, y señalar que dentro de esa concepción, la familia es el núcleo fundamental de la sociedad y es deber del Estado protegerla y propender a su fortalecimiento. Como se sabe, este precepto fue incluido como inciso segundo del actual artículo 1º de la Carta Fundamental, señalando que "la familia es el núcleo fundamental de la sociedad", y como parte del inciso final del referido artículo disponiendo que es deber del Estado "dar protección" a la familia y "propender" a su "fortalecimiento". Lo que interesa destacar, conforme a los antecedentes que se han mencionado, es que no cualquier familia constituye tal núcleo fundamental, sino una concepción determinada de la misma, que el constituyente señaló expresamente en el Acta Constitucional Nº 2 y que, por el aporte de ésta en la Constitución de 1980, quedó también consagrada en el ordenamiento institucional vigente. 5 Se trata del decreto ley Nº 1.551, de 11 de septiembre de 1976. LIBERTAD Y DESARROLLO 11 COMENTARIOS DE MÉRITO 4.Proyecto positivo. Constituye un aspecto destacable del proyecto y que parece necesario analizar de manera específica, el que dice relación con la propuesta de incorporar a nuestro ordenamiento jurídico la institución de la separación de los cónyuges. Conforme a la propuesta, esta modificación supone eliminar la actual normativa acerca del divorcio sin disolución de vínculo y reemplazarla por la correspondiente a la separación. Con esta modificación, esta última pasa de ser una situación exclusivamente de hecho, a constituir una institución jurídica. Debe tenerse presente a este respecto que instituciones como la de la separación (y también la del divorcio no vincular), tienen por objeto constituir un mecanismo para dar salida a aquellos cónyuges que, sin poner fin al matrimonio, buscan o requieren poner fin a la vida en común y aclarar de un modo adecuado el régimen de derechos y obligaciones subsiguiente. Se trata, en este sentido, de mecanismos consistentes con la preferencia que da la legislación a la institución matrimonial de carácter indisoluble en cuanto la considera el instrumento socialmente óptimo para el desarrollo de la institución familiar, puesto que, en dicho contexto, es lógico que busque que las vías de solución o tratamiento de situaciones de crisis o problemas no afecten dichas cualidades esenciales sin perder, por eso, su capacidad de abordar eficientemente el problema. 12 En este orden de ideas, parece razonable que las instituciones que se diseñen para cumplir tal rol sean capaces de operar de un modo flexible y funcional al bienestar de los cónyuges y de la familia. De ahí que parezca razonable que favorezcan el esclarecimiento de la situación de derechos y deberes entre los cónyuges que deciden suspender la convivencia y de ellos respecto de los hijos que tuvieran. Por consiguiente, el proyecto se orienta en la línea correcta ya que viene regulando jurídicamente una situación que en la práctica carecía de un tratamiento legal adecuado. En efecto, en la actualidad los matrimonios mal avenidos y que optan por suspender o poner término a la vida en común, no pueden acceder fácilmente a una institución reconocida legalmente que les permita mantener su status de casados. La única vía que reconoce el ordenamiento jurídico es el divorcio no vincular, que se encuentra reglamentado en el párrafo 5º de la ley de matrimonio civil, artículos 19 al 28. El problema que presenta esta figura es que sólo tiene lugar cuando uno de los cónyuges ha incurrido en las causales que taxativamente contempla la ley lo que obliga a "acusar" al otro cónyuge e impide que se pacte el divorcio de común acuerdo. LIBERTAD Y DESARROLLO En cierta manera, el proyecto se presenta como una herramienta más eficiente y ágil que puede servir realmente para abordar los problemas a los que se ha hecho referencia. 5.- Este esquema obliga a que uno de los cónyuges criminalice al otro, vale decir, le dirija un juicio de reproche por haber incurrido en alguna de las conductas que permiten demandar divorcio. A fin de comprender las desventajas que presenta la institución del divorcio no vincular, se hará una enumeración de las principales falencias del sistema: Como se observa, el divorcio no vincular tiene un marcado carácter "sancionatorio", en la medida que está diseñado como una suerte de respuesta a un estado de cosas que ha sido generado principalmente por la conducta indebida o irresponsable de uno de los cónyuges. Esto, si bien le permite cubrir una parte de las hipótesis en que puede ser un instrumento útil, le deja imposibilitado para operar en una serie de situaciones que requieren de un mecanismo de esta naturaleza (por ejemplo, los casos en que la crisis debida a un hecho que no es "culpa" de un cónyuge en particular, y aquellos en que hay un acuerdo por parte de los contrayente para poner fin a la vida común). Divorcio no vincular. Como se sabe, el divorcio vincular es una institución que permite suspender la vida en común de los cónyuges (y los derechos y obligaciones anexas a ella), y clarificar la situación patrimonial de los mismos, sin que se ponga término al vínculo propiamente tal. En la actualidad esta figura constituye una institución que carece de toda vigencia práctica, puesto que presenta una serie de desventajas que llevan a que los cónyuges no recurran a ella o bien opten por la nulidad fraudulenta del matrimonio. a) Divorcio por culpa. La figura del divorcio no vincular sólo tiene lugar cuando se configura alguna de las causales taxativamente señaladas en la ley, y que exigen que uno de los cónyuges incurra en una conducta que importe la comisión de un delito o que importen un incumplimiento de las obligaciones y derechos emanadas del matrimonio, por ejemplo, adulterio. malos tratamientos de obra o de palabra, avaricia, etc. Por consiguiente no procede por mutuo acuerdo de las partes, a menos que se incurra en una "simulación" con el objeto de crear la causal que se alega, lo que es bastante poco posible. b) Las causales por las cuales se puede demandar el divorcio, son complejas de acreditar desde un punto de vista probatorio. c) El procedimiento judicial que regula la ley para demandar el divorcio perpetuo es el del juicio ordinario, que es un procedimiento de lato conocimiento. Respecto del divorcio temporal, es decir aquel que no puede pasar de cinco años, se rige por las reglas del juicio sumario. Asimismo, respecto del divorcio perpetuo, en caso de no apelarse de la resolución pronunciada en primera LIBERTAD Y DESARROLLO 13 instancia debe elevarse en consulta al tribunal superior. Ello tiende a dilatar el procedimiento, ya que necesariamente debe existir pronunciamiento por parte del tribunal superior, el que puede revisar lo fallado por el de primera instancia, con los perjuicios en tiempo que ello irroga. por el mecanismo de separación, ellos sirven también para plantear la necesidad de revisar cuidadosamente la normativa que se propone de modo que ella sirva a los objetivos perseguidos y no termine convirtiéndose en una regulación inoperante o derechamente perjudicial. Así, el diseño procesal y operativo previsto para esta institución resulta complejo y poco funcional a los objetivos que se le suponen. En la práctica, se trata del mecanismo que el ordenamiento contempla para abordar la situación de aquellos matrimonios que se encuentran en una crisis grave, dado que se opta (tal como lo hace la legislación vigente en nuestro país), por un esquema en que por grave que sea la crisis- no es posible poner término al matrimonio. Si bien se trata de una institución que puede operar como una válvula que ayuda al adecuado funcionamiento del sistema, presenta ciertas deficiencias que parecen hacer aconsejable revisar su diseño y funcionamiento. 6.1.- Causales para demandar separación personal de los cónyuges En primer lugar, parece necesario que efectivamente se trate de una institución que opere no sólo cuando hay una cierta culpa de una de las partes, sino que también pueda aplicarse cuando no hay "responsabilidad" específica de uno de los cónyuges o, incluso, cuando ambos están de acuerdo en iniciar una vida separada como única forma de superar una crisis transitoria o definitiva. Ahora bien, debe recordarse que el límite está dado por la mantención del óptimo social del matrimonio indisoluble al cual esta institución -la separación- debe ayudar y no perjudicar. De ahí que instituciones como el cese de la separación ante la reconciliación, y la existencia de espacio y oportunidades para que los cónyuges puedan libremente recomponer su relación personal, deben ser resguardados y reforzados. Por lo mismo, no resulta adecuado que ella sea una antesala o favorecedor del divorcio vincular, pues constituiría un incentivo a que él se produjera. Aspectos positivos. Si bien los 6.argumentos expuestos en el número anterior llevan a considerar que parece razonable el planteamiento contenido en el proyecto que se comenta en orden a reemplazar el divorcio sin disolución 6.2.- Acuerdo de las partes. Otro aspecto que debe ser rescatado como positivo, es la incorporación de un mecanismo que favorece los acuerdos de los cónyuges en cuanto a la regulación de la situación futura en que se van a Producto de todo lo anterior, quienes desean separarse materialmente optan por vivir separados sin recurrir a este procedimiento, y sin poder de mutuo acuerdo construir un estatuto de separación que contemple la situación de los hijos, las pensiones, visitas, etc. 14 LIBERTAD Y DESARROLLO desenvolver (en cuanto a derechos y obligaciones recíprocos). Lo razonable, en este sentido, es que la ley contemple ciertos resguardos o criterios básicos de control (para defender los intereses de terceros inocentes -especialmente los hijos-), y deje amplitud para que los cónyuges ajusten su situación. En esta medida, esta institución puede convertirse verdaderamente en un auxilio a la situación de ciertas familias y no en una suerte de mecanismo de intervención y control estatal de las relaciones conyugales. 6.3.- Procedimiento flexible. En tercer lugar, resulta imprescindible que la normativa y diseño procesal que cubre estas hipótesis tenga la capacidad de proveer caminos expeditos y eficientes de solución y generación de alternativas y no se convierta en un nuevo costo o complicación que deban asumir los cónyuges. Ello, aparte de perjudicarlos, redundaría en la práctica en el desuso de la institución. En esta línea, resulta adecuado el procedimiento que se viene proponiendo para tramitar la separación, ya que contempla un procedimiento expedito y de rápida tramitación, lo que favorece su aplicación. 6.4.- Reconciliación y reconstitución. El proyecto, establece un período previo a la dictación de la sentencia (no inferior a 6 meses ni superior a un año), que tiene por objeto favorecer la reconciliación y reconstitución de la vida conyugal. Ello en principio debe ser destacado como algo positivo, ya que demuestra que el diseño que propone el proyecto no constituye un expediente o pretexto para obtener más fácilmente el divorcio vincular. Sin embargo, no es aceptable pretender conferir al juez una suerte de función de asistente social, cuya labor se convierta en definitiva en un compositor de las relaciones matrimoniales. En este orden de ideas se deben rechazar todas aquellas normas que importen conferir al juez un rol de intermediador en los matrimonios mal avenidos, ya que al Estado no le corresponde arreglar los problemas matrimoniales, como tampoco en principio no le corresponde hacer que los matrimonios funcionen bien o mal. Al Estado le corresponde velar por el fortalecimiento de la familia, lo que se consigue con la aprobación de proyectos de esta especie. Es por lo anterior, que las normas que proponen el plazo de reflexión, el sometimiento obligatorio a asistencia social y la facultad del juez de denegar la demanda, no obstante haberse configurado la causal, deben ser revisadas y estudiadas en consideración a lo señalado en el párrafo anterior, ya que importan conferir al Estado atribuciones que no le corresponden e intrometerse en la esfera íntima de las personas, como son sus relaciones matrimoniales. Conclusiones. El proyecto se 7.orienta en la línea correcta ya que viene a diseñar una institución -separación personal de los cónyuges- que permite que sea efectiva y posible de aplicar a los matrimonios mal avenidos, sin que con ello se afecte a la institución del LIBERTAD Y DESARROLLO 15 matrimonio, con sus propiedades esenciales (unidad e indisolubilidad). Constituye un procedimiento flexible que vela por los derechos de los 16 cónyuges y de los hijos y que favorece la reconciliación de la convivencia conyugal. LIBERTAD Y DESARROLLO