EPIDEMIOLOGÃ A - Facultad de Medicina UFRO

EPIDEMIOLOGÍA.
La epidemiología es la parte de la medicina que se dedica al estudio de la distribución, frecuencia,
determinantes, relaciones, predicciones y control de factores relacionados con la salud y
enfermedad en poblaciones humanas determinadas, así como la aplicación de este estudio a los
problemas de salud, de esta forma esta disciplina va más allá del análisis de factores de riesgo
individual e incluye el estudio del contexto social en el cual se produce el fenómeno saludenfermedad.1 Por lo tanto la epidemiología estudia la salud del hombre en relación con su
medio.
La epidemiología se considera la ciencia básica para la medicina preventiva y una fuente de
información para la formulación de políticas de salud pública. La epidemiología estudia sobre
todo la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad; las enfermedades no se producen de
forma aleatoria; tienen causas, muchas de ellas de origen humano que pueden evitarse; otras
enfermedades se podrían prevenir si se conocieran sus causas.
La solución de los problemas sociales que afectan a la población, entre los que se cuentan los de
salud pública, exige partir del conocimiento objetivo de la realidad. Sólo en base a dicho
conocimiento es posible diseñar estrategias de acción que logren modificar esta realidad.
Para obtener dicho conocimiento es necesario realizar un diagnóstico de la situación para
identificar y delimitar correctamente los problemas que enfrenta una población determinada o un
sector dentro de ésta. La epidemiología es considerada el instrumento diagnóstico y
evaluador de la salud pública, al identificar los problemas de mayor prioridad y proporcionar los
métodos que permiten conocer las causas que originan estos problemas o influyen en su aparición
o permanencia. Su objetivo primordial es elevar el nivel de salud de la población buscando
promover la salud y prevenir la ocurrencia de la enfermedad.
¿Qué diferencia a la medicina clínica de la epidemiología?
La medicina clínica se enfoca en el paciente individual. Su objeto de trabajo es la enfermedad de
una persona y los factores o circunstancias relacionados con tal estado. La medicina clínica se
orienta a las peculiaridades de la enfermedad y su curso en el individuo, a identificar las posibles
causas, considerar el tratamiento y evaluar los efectos del tratamiento así como su adecuación a
las necesidades de un paciente.
La epidemiología tiene por objeto de trabajo los grupos humanos. El epidemiólogo usa el método
científico de descripción y análisis epidemiológico en el diagnóstico de salud, para planear como
llevar a cabo el control y la prevención de la enfermedad en una comunidad.
La epidemiología descriptiva, organiza y resume la información de los casos de acuerdo con el
tiempo, lugar y persona; estas tres características son llamadas variables epidemiológicas.
Estos estudios describen características generales de la distribución de las enfermedades; los
grupos más afectados, permiten hacer una planificación de los programas y actividades para dar
una respuesta adecuada a las necesidades de la población, permiten una asignación eficiente de
1
Berkman L, Kawashi I. Social Epidemiology, Oxford, England: Oxford University Press. 2000
los recursos, constituyen el primer paso para determinar factores de riesgo, son útiles para la
formulación de hipótesis y son estudios relativamente rápidos y fáciles de realizar. Sin embargo,
son limitados porque no permiten establecer causalidad y son susceptibles de sesgos
La epidemiología analítica busca las causas y los efectos, el por qué y el cómo de una enfermedad.
Se utiliza la epidemiología analítica para cuantificar la asociación entre exposiciones y resultados y
para probar las hipótesis sobre las relaciones causales. Aunque la epidemiología no puede
demostrar definitivamente que una exposición particular causó una enfermedad particular, si
puede proporcionar evidencia suficiente para estimular actividades de prevención y control.
Concepto de riesgo: Es una medida que refleja la probabilidad de que se produzca un hecho o
daño a la salud dentro de un período establecido.
Enfoque epidemiológico de riesgo: El enfoque de riesgo se basa en la medición de la probabilidad
que se produzca un daño, la que se emplea para estimar la necesidad de atención a la salud o de
otros servicios, de grupos específicos de la población. Frecuentemente, el riesgo se expresa como
una tasa. Se utiliza para determinar prioridades de salud y es también una herramienta para
definir las necesidades de reorganización de los servicios.
Este enfoque intenta mejorar la atención para la población total, prestando mayor atención a
aquellos que más la requieran. Es un enfoque no igualitario ya que discrimina a favor de los que
tienen mayor necesidad de atención..