Células madre “Realidad o Fantasía” Células madre “Realidad o Fantasía” Roberto Glorio1, Sergio Carbia2 y Roxana Haas3 Palabras clave: célula troncal – biotecnología - Clonación Key words: Stem cell Biotechnology - Clonation. Arch. Argent. Dermatol. 59:153-158, 2009 La biología acerca de las características y el comportamiento de las “stem cells” ha concentrado buena parte de la atención del ambiente científico en los últimos años1. La razón para tal situación ha sido la posibilidad del uso de estas células para reemplazar tejidos humanos dañados. Más allá de las falsas expectativas creadas, el cultivo de las “stem cells” podría ayudar a conocer el mecanismo de ciertas enfermedades y la acción de ciertas drogas sobre los tejidos, entre otras. A los fines de aclarar algunos conceptos, nos vamos a permitir apelar al “sistema de la mayéutica” utilizado por Sócrates para llegar al conocimiento de la verdad. Básicamente el mismo consiste en someter al interlocutor a una serie de preguntas para que apelando a la “reminiscencia” se pueda hallar la “respuesta verdadera”2. ¿Qué son las “stem cells”? En principio, se debe aclarar la terminología dado que el término en inglés “stem cells”es aplicado en muchas publicaciones de manera confusa. Lo más adecuado es asimilar el término “stem cells” al de células troncales. Sin embargo, algunos utilizan el término células madre para referirse a las “stem cells” y lo ideal sería reservarlo para las células progenitoras que serían más diferenciadas que las anteriores. ¿Las células troncales (stem cells) son fáciles de definir? En principio, la información relacionada con las células troncales es todavía controvertida, y su definición no es fácil dado que está basada en sus características fun1 Médico dermatólogo, Master en Biología Molecular Universidad de Buenos Aires (UBA). Docente adscripto UBA. 2 Médico dermatólogo. Docente adscripto UBA. 3 Médica alergista e inmunóloga UBA. Jefa de Trabajos Prácticos “Fundación Favaloro”. Recibido: 6-5-2009. Tomo 59 nºpara 4, Julio-Agosto Aceptado publicación: 2009 6-6-2009. cionales y no en las morfológicas. Se pueden definir las células troncales como aquellas que tienen las siguientes características funcionales3: • Indiferenciación: Son células no especializadas, es decir que carecen de marcadores de diferenciación específicos. • Automantenimiento: Es la capacidad de mantener la población de “stem cells” en número relativamente estable a través del mecanismo de división asimétrica, por el cual cada célula troncal produce al dividirse dos células hijas: una de ellas conserva las características de célula troncal y la otra célula adquirirá la determinación hacia un linaje determinado. • Proliferación: Tienen la capacidad de realizar el ciclo celular por largos períodos de tiempo, de manera que tienen la potencialidad de proliferación por tiempos prolongados. • Producción de progenies indiferenciadas: Producen progenies de células progenitoras, también llamadas transitorias, comprometidas a determinados linajes celulares que, a su vez, son las que darán origen a las células diferenciadas y funcionales de los distintos órganos. • Regeneración post injuria: Tienen la capacidad de participar en la regeneración de tejidos en condiciones fisiológicas y/o después de una injuria. ¿Cómo se clasifican las células troncales? Las “stem cells” se pueden clasificar de dos maneras4-6: • Según su origen: embrionarias (en la masa celular interna del blastocisto embrionario)7, embrionarias germinales (en la cresta gonadal fetal) y adultas o somáticas (en tejidos de adultos como sangre, piel, etc.)8. • Según su potencialidad: A mayor potencialidad menor grado de diferenciación. Con respecto a la diferenciación se las clasifica de menor a mayor diferenciación, de la siguiente manera: • “stem” totipotenciales (en cigoto) • “stem” pluripotenciales (células embrionarias en 153 Roberto Glorio y colaboradores blastocisto) • “stem” multipotenciales (stem del adulto multipotenciales) • “stem” oligopotenciales (stem del adulto oligopotenciales) • célula progenitora • célula diferenciada (célula madura) • célula terminal diferenciada (célula madura)9. Las totipotentes serían las células que componen el embrión hasta la fase de dieciseis células aproximadamente. Hasta ese momento, si una de esas células se separa de las demás, puede dar lugar a otro embrión. Las células pluripotentes son las que podrían transformarse en células de cualquier tejido u órgano del cuerpo humano, pero no en un embrión. Es el caso de las células de la masa celular interna del embrión en su fase de blastocisto, que darán lugar a los tres tipos de tejidos del organismo humano: endodermo, mesodermo y ectodermo. Las células multipotentes son aquellas que se pueden diferenciar en células de distintos tipos pero dentro de la misma clase. Así, por ejemplo, las células madre sanguíneas se transformarían en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, pero no podrían llegar a ser células musculares o nerviosas. Las células progenitoras son células que tienen tendencia a la unipotencialidad con una elevada capacidad proliferativa pero con una progenie limitada por la ausencia de automantenimiento, tal es el caso de los queratinocitos de la capa basal de la epidermis. Por otra parte, en la piel las “stem cells” estarían ubicadas en el bulge del folículo piloso10 11. Hasta hace poco se pensaba que las “stem cells” del adulto eran todas multipotentes por tener limitada su capacidad de diferenciación. Sin embargo, la investigación ha demostrado que también éstas tienen una enorme plasticidad12 y también se las ha asociado con el cáncer (ya que éstas también pueden diferenciarse hacia tipos celulares más indiferenciados)13. ¿Hay diferencia entre las células embrionarias y las “stem cells” del adulto? Las células embrionarias (pluripotenciales)15 y las “stem cells” del adulto16 (multipotenciales y oligopotenciales) son genéticamente equivalentes y la expresión diferencial de genes es el resultado de cambios epigenéticos reversibles impuestos sobre el genoma. Se hace referencia a epigenética o control epigenético a cualquier control que ejerce algún metabolito o proteína externa a la secuencia de ADN, sobre la expresión genética. Es la herencia de patrones de expresión de genes que no vienen determinados por la secuencia del genoma. Es decir que la epigenética representa el interlocutor del ambiente con la genética, de manera que explica la acción del estilo de vida sobre los genes. Por ejemplo, se sabe que la metilación del ADN es uno de los procesos epigenéticos más importantes en humanos. ¿Qué características diferenciales se pueden hallar entre estos tres tipos de células “stem”, “progenitoras” y “maduras”? Cada una de estas células presenta ciertas características particulares que son las siguientes: STEM PROGENITORA MADURAS Diferenciación Proliferación No Aparece Si (lenta) Si (rápida) Si No Automantenimiento Si No No Progenie numerosa Si Limitada No Regeneración Si Temporaria No post injuria Potencial en el tiempo Máxima Limitado Nulo ¿A qué se refiere el concepto de plasticidad? El término “Plasticidad” se aplica a aquellas células que diferenciadas hacia un tipo celular determinado, son capaces de retrodiferenciarse o transdiferenciarse hacia otros tejidos. Las células “stem” del adulto y las células progenitoras presentan la característica de la “plasticidad” y los mecanismos por los cuales estas células se transforman en otras distintas son los siguientes: –Transdiferenciación: Las células cambian su determinación y dan origen a tipos celulares de diferente linaje. –Fusión celular: Formación de genomas poliploides entre células implantadas y células del huésped, lo que produciría células inestables. –Formación de estructuras de transferencia: Son conexiones intercelulares transitorias a través de estructuras denominadas nanotubos que permiten el intercambio de proteínas, organelas, etc14. 154 ¿Cómo se obtienen las “stem cells”? Hay tres fuentes para obtener las células troncales17 18: • El cuerpo de un adulto que, en determinados órganos, dispone de algunas células todavía no completamente diferenciadas (“células adultas o somáticas” en tejidos como sangre periférica, médula ósea, cordón umbilical, vasos, piel, etc.), dispuestas para reponer aquellas que se vayan deteriorando; • De fetos abortados cuyas células precursoras de las gónadas contienen “células embrionarias germinales”; • De embriones provenientes de fertilización in vitro, de los cuales, cuando están en la fase de blastocisto, es decir, entre los 5 y 14 días desde su concepción se pueden obtener “células embrionarias”. Arch. Argent. Dermatol. Células madre “Realidad o Fantasía” ¿Qué cuestiones éticas se presentan con la obtención de las “stem cells”?19 20 21 • La obtención a partir del cuerpo de un adulto no plantea, en principio, más conflictos éticos que los relativos al consentimiento informado de la persona de la que se extraigan las células. • La obtención a partir de fetos nos remite a los problemas sobre el uso de tejidos fetales para fines de investigación o de terapia y por otra parte considerar la licitud moral o no de utilizar tejidos de fetos abortados espontáneamente o de emplear los resultantes de abortos voluntarios. • La utilización de embriones es la más problemática pues supone acabar con la vida de los embriones de los que se obtengan las células. Esos embriones, a su vez, pueden tener diversas procedencias: embriones sobrantes de fecundaciones artificiales; embriones fecundados in vitro con la única finalidad de experimentar con ellos o embriones creados por clonación, utilizando óvulos humanos o de animales22. Una alternativa para evitar destruir los embriones es lo que plantean autores como Yamanaka y cols.23, quienes relatan el hallazgo de 4 genes (Oct3/4; Sox2; c-Myc y Kl f4) que, introducidos en el genoma de fibroblastos de ratón adulto y cultivados bajo condiciones especiales, inducen células pluripotenciales, símil células madre embrionarias, que los investigadores denominaron células pluripotenciales inducidas, de manera tal que se desarrollarían “stem cells” embrionarias a partir de células de tejidos adultos, artículo muy bien analizado y comentado por F. Stengel24. ¿Qué es la clonación? La clonación representa otra forma de reproducción, en este caso asexual, en la cual no hay una unión de óvulos con espermatozoides, tal como ocurre en la fecundación (reproducción sexual), sino que el material genético del ovocito es reemplazado por el núcleo completo de una célula donante (no sexual) y, por lo tanto, se generará un embrión cuyo desarrollo posterior será un clon del individuo que donara el núcleo25-28. En definitiva, lo que se entiende por clonación a partir de la técnica de transferencia nuclear (Fig. I) consiste en tomar una célula donante de un adulto y unirla a un ovocito al cual se le ha sacado el material nuclear original (ovocito enucleado), obteniendo así un embrión sintético. El desarrollo de esta técnica de Transferencia Nuclear, de células de órganos adultos a un ovocito enucleado, ha hecho evidente que ese ovocito, a través del nuevo núcleo, restaurará la totipotencia- Tomo 59 nº 4, Julio-Agosto 2009 lidad a esa célula29. Gracias a esta técnica aparece en febrero de 1997 la oveja Dolly, a partir de células adultas, las que provenían en este caso de la mama de una oveja donante30. Por otra parte, con respecto a la clonación propiamente dicha, hay quienes establecen una diferencia entre la clonación reproductiva y la clonación no reproductiva31 32. La clonación reproductiva implica la transferencia nuclear con el objeto de fabricar un nuevo individuo. En general, este tipo de procedimiento es cuestionado en la mayoría de las comunidades científicas del mundo. Por otra parte, la clonación no reproductiva o terapéutica implica, casi sin excepción, fabricar un embrión humano, mediante transferencia nuclear, para utilizarlo como fuente de células y tejidos útiles para el tratamiento de algunas enfermedades humanas33-36. Este tipo de técnica tiene una buena aceptación en muchos medios científicos y sobre ella se están elaborando regulaciones de aplicación. Sin embargo, hay quienes cuestionan esta distinción y sugieren que parten de lo mismo, es decir el embrión humano, aunque el resultado final sea diferente. En resumen, en la clonación reproductiva se obtiene una copia de otro individuo y en la clonación no reproductiva se obtienen células o tejidos que se pueden emplear para curar una determinada patología. ¿Qué diferencias hay entre las “stem cells” embrionarias y las del adulto? • Las “stem cells” embrionarias se obtienen de las células del macizo celular interno del blastocisto embrionario (Fig. II) a través de su disección en vivo y su extrac- Figura I: Imagen de la técnica de transferencia nuclear. 155 Roberto Glorio y colaboradores ción implica, lógicamente, la destrucción del embrión. Llevadas a cultivos especializados, estas células tienen una capacidad ilimitada de reproducirse y perpetuarse, manteniéndose viables y genéticamente inalteradas por mucho tiempo. La forma de caracterizarlas es a través del marcador Oct-3/4: factor de transcripción POU que se expresa en células embrionarias tempranas y células germinales. El gen a través del cual se expresa el Oct3/4 se encuentra en el cromosoma 6p21-31 humano. Otros marcadores para diferenciar esta población son: antígeno de rechazo de tumores (TRA1-81), actividad de fosfatasa alcalina, nanog, cripto, sox-2, rex-137. Se ha especulado con la posibilidad de que esas células se diferencien hacia precursores celulares específicos de tejidos humanos tales como las del corazón, de la sangre, células musculares, etc. Pero los investigadores se han enfrentado con dos situaciones que limitan claramente las aplicaciones futuras de estas células. Por una parte, no se han resuelto los mecanismos que permitan orientar la diferenciación de estas células hacia un tejido determinado y controlar la rápida multiplicación de estas células que, en algunas situaciones experimentales, han llevado a la aparición de tumores en los ratones en las que fueron aplicadas. Estos tumores son teratomas, es decir tumores consistentes en diferentes tipos de tejidos, causados por el desarrollo de células germinales independientes. Las células de estos tumores son capaces de dar origen a distintos tejidos maduros como cerebro, dientes, músculo, piel, etc. y los mismos pueden clasificarse como tumores benignos o malignos según su comportamiento estructural. El segundo problema está ligado al rechazo inmunológico por parte del receptor, porque las células provienen de un donante genéticamente diferente. Esta última situación podría ser superada utilizando drogas inmunosupresoras o empleando células madres de embriones clonados al estilo de la oveja “Dolly”. • Las “stem cells” del adulto son las responsables de mantener los tejidos en condiciones fisiológicas y de repararlos en caso de alteración o daño. Se conoce su presencia en tejidos que derivan de las tres capas germinales: médula ósea, sangre periférica, sangre del cordón umbilical, cerebro, médula espinal, vasos sanguíneos, músculo esquelético, piel, etc. Entre las células “stem” del adulto las más conocidas son las stem cell hematopoyéticas, las cuales morfológicamente son células mononucleares, semejantes a los linfocitos, que a medida que van madurando van adquiriendo marcadores (antígenos) sobre su membrana citoplasmática, lo que hace que se puedan reconocer y analizar por citometría de flujo. En la actualidad, el marcador más específico para su reconocimiento es el CD 34+. Otros marcadores que acompañan al mismo son: CD 38-/ low, CD 71+, c-kit, HLA-DR38-40. Estas células representan el 1 a 2% de la población total en médula ósea y el 0,1% en sangre periférica y cordón umbilical. El hecho de que las stem cell hematopoyéticas se encuentren circulando, ha posibilitado su uso en mejorar el trasplante de médula ósea. Normalmente la médula ósea responde ante la injuria por medio de señales y la respuesta se traduce en un aumento de todos los elementos maduros e inmaduros en la circulación periférica. Este proceso se inicia cuando las “stem cells” migran a la circulación periférica y a los sitios de injuria impulsados por el estrés, contribuyendo de esta forma a la reparación y defensa del huésped. Actualmente, en el trasplante de células progenitoras de sangre periférica se utilizan G-CSF (Factor estimulador de colonias), que imitan un mecanismo fisiológico al aumentar, por ejemplo en donantes sanos, la producción de células en sangre periférica a más de 200 veces. Hasta hace poco tiempo se consideraba que estas células tenían especificidad de tejido, es decir, que eran capaces de generar sólo los tipos de células presentes en el lugar en el que residen, pero estudios recientes han mostrado que poseen una enorme plasticidad. Por otra parte, experiencias científicas recientes han Figura II: Imagen de la secuencia hasta la obtención de “stem cells “ embrionarias 156 DIA 0 Fecundación CIGOTO Unica célula Totipotente DIA 3 En Trompas MORULA Masa celular Totipotente DIA 7 Previo a implantación BLASTOCISTO Masa celular Pluripotente Arch. Argent. Dermatol. Células madre “Realidad o Fantasía” mostrado que es posible aislarlas y manipularlas en el laboratorio, obteniéndose líneas celulares que pueden aplicarse a la regeneración tisular en tejidos dañados. Las dificultades con estas células residen en los procedimientos de separación de los tejidos debido a que constituyen una población celular escasa. Es dificultoso su aislamiento y crecimiento in vitro, siendo limitadas su potencialidad y la capacidad proliferativa en el tiempo. ¿Qué relación hay entre las “stem cells” y el cordón umbilical? Los primeros bancos de “stem cells” de cordón umbilical surgieron en 1993 gracias a la unión de los Dres. Rubinstein (New York), Bertolini (Milan) y Wernet (Dusseldorf), que hoy constituyen una red mundial que permiten el uso de las mismas para trasplante de médula ósea no relacionado41. En este caso particular, se demostró que la enfermedad de injerto versus huésped es menos agresiva cuando se usan cordones umbilicales como fuente de “stem cells” y además estas células tienen una mayor capacidad de expansión con determinadas citocinas que la médula ósea de un adulto. No se debe desconocer que en los últimos años se ofrece desde el punto de vista comercial la criopreservación de células del cordón umbilical, con la intención de reservar “stem cells” para poder ser utilizadas en un futuro, de ser necesario. Por ejemplo, en un país como la Argentina hay actualmente ocho centros privados y uno público y se mantienen congelados 20.000 cordones umbilicales. Lo que se plantea es que se pueden obtener un grupo de estas células, mantenerlas a través de la criopreservación, y cuando sean necesarias, cultivarlas en el laboratorio hasta tener un número suficiente y orientarlas en su desarrollo para que se convirtieran en células de uno u otro tejido del cuerpo humano, lo cual representaría una fuente inagotable para reparar los tejidos y órganos que se fueran dañando en los organismos. La realidad es que a pesar de los progresos más recientes y las perspectivas existentes, aún se está muy lejos de que el tratamiento de muchas patologías con “stem cells” adultas sea una realidad en la práctica clínica. ¿Qué relación hay entre las “stem cells” y el cáncer? Las teorías actuales señalan al cáncer como producto de la proliferación descontrolada de células. El mismo estaría controlado por señales del medio ambiente, provistas por los tejidos normales apropiados. Un problema que surge es el control de la “stem cell” y su nicho. Aparentemente la célula neoplásica podría ser una “stem cell” que presentaría una mutación de la “stem cell” normal42. Es evidente que aquellos tejidos que tienen un recambio rápido son los que presentan con mayor frecuencia cáncer, por ejemplo piel43 o epitelio gastrointestinal. Tomo 59 nº 4, Julio-Agosto 2009 Es importante señalar que estas células neoplásicas tienen características similares a las que debe cumplir una “stem cell”44. ¿Qué conclusiones se pueden sacar? En principio se han postulado múltiples aplicaciones para el uso de este tipo de células (terapia regenerativa, terapia génica, enfermedades crónicas, comportamiento y diferenciación celular, etc.)45 46 y en el horizonte del empleo de las “stem cells” es posible distinguir, a priori, dos tipos de aplicaciones: en primer lugar, en la reparación de tejidos (medicina regenerativa o terapia celular regenerativa, en la enfermedad de Parkinson, en la diabetes, los infartos del miocardio y otras muchas enfermedades crónicas) y en segundo lugar, como vehículo de la terapia génica, esto es la modificación de un gen defectuoso en las “stem cells” y su posterior transferencia al paciente (enfermedades como la hemofilia). Concretamente, hoy es bien conocido el valor terapéutico de las “stem cells” adultas de la médula ósea y del cordón umbilical para repoblar la médula ósea de pacientes sometidos a intensas quimioterapias. Desde el punto de vista práctico, existen numerosos avances en el campo experimental en relación con la biología básica de las “stem cells” adultas, pero no en el plano clínico47. A pesar de ello, no hay evidencias objetivas y contundentes que el tratamiento con “stem cells” sea una realidad en la práctica clínica. En el caso de las “stem cells” embrionarias, el tema es conflictivo y en el centro del debate está la respuesta a la pregunta: ¿cuándo comienza la vida?. De todas maneras, en marzo del 2009, el Presidente de EEUU Barack Obama eliminó las restricciones impuestas por su antecesor, George Bush, sobre el uso de fondos públicos en los estudios con “stem cells”embrionarias. Hay algunas observaciones que surgen de los estudios que son dignas de remarcar: • Todos los tejidos adultos parecerían tener “stem cells”. • No todas las “stem cells” del adulto tienen la misma potencialidad. • No están claros los mecanismos de la transformación de tipos celulares. • Las “stem cells” del adulto son escasas y difíciles de identificar. La realidad es que todavía no se pueden transmitir exageradas esperanzas a los enfermos. Es fundamental continuar trabajando en este campo ya que sin duda la investigación permitirá aportar mayor claridad en este tema. BIBLIOGRAFIA 1. Sell, S.: “Stem Cell. What are they? Where do they come from? Why are they here? When do they go wrong? Where are they 157 Roberto Glorio y colaboradores 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 158 going”. En: Sell, S.: “Stem Cell” Handbook. Edit. Human Press. Totowa, New Jersey; 2004; págs. 1-16. Chatelet, F.: El evento Sócrates. 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