UNA REFLEXIÓN EN EL CAMINO E

EL MENSAJE
LOS GALARDONADOS
▲ Francisco Ibarra López La libertad es
como la vida... sólo la merece quien sabe
conquistarla todos los días ▲ José Narro
Robles La Universidad Nacional, al
servicio de las mejores causas del pueblo
▲ José Antonio Ruiz de la Herrán Solía
faltar a clases porque trabajaba, sus
maestros lo toleraban porque sabían de su
talento ▲ Alfredo Harp Helú México ha
vivido momentos duros y ha logrado darle
vuelta a la tortilla. ¿Qué no podrá darle
otro giro una vez más?
“Detrás de estos reconocimientos
está la convicción compartida por todos
en Crónica de que el trabajo dignifica;
de que el esfuerzo más allá del deber
tiene recompensa; de que el amor a la
patria enaltece, de que acumular
conocimientos y difundirlos nos hace
mejores personas; de que la educación es
la mejor herramienta para emparejar las
oportunidades de progreso”.
Jorge Kahwagi Gastine
Páginas 2, 3, 4 y 5
Página 12
ediciónespecial
Presidente:
Jorge Kahwagi Gastine
M
PREMIO cronica 2011
Segunda Edición
UNA REFLEXIÓN
EN EL CAMINO
E
s motivo de orgullo para todos quienes
formamos parte del proyecto editorial de
Crónica participar en la segunda edición
del Premio Crónica, que reconoce a
quienes con su trabajo y su talento
enaltecen la actividad humana y
engrandecen a México.
El Consejo Editorial de esta empresa ha
escogido a cuatro hombres, que se han
distinguidos por sus aportaciones en los
ámbitos de la ciencia, la academia, la
comunicación y los valores. Espíritus que
sirven de ejemplo y hacedores de una
realidad mejor.
Reconocerlos es una forma de reivindicar la
capacidad de nuestro país para crear
ciudadanos de bien, de subrayar la necesidad
de promover los esfuerzos positivos que se
generan en nuestra sociedad y de proyectar a
futuro el gran potencial de la nación.
Alfredo Harp Helú, Francisco Ibarra López,
José Narro Robles y José Antonio Ruiz de la
Herrán han sido, cada uno en su campo de
actividades, mexicanos que no solamente han
hecho mejor nuestra vida cotidiana, sino que
han sembrado —y siguen sembrando— el
camino de un mejor porvenir para las nuevas
generaciones. Ciudadanos innovadores.
Por nuestra parte, también buscamos
siempre ponernos al día. Por eso hemos
avanzado hacia un proyecto multimedia,
con presencia en televisión y el primer
telediario por internet, que se suman a los
podcasts, nuestra cotidiana presencia en la
red y el diario entregado puntualmente a
suscriptores y expendedores.
En este suplemento especial presentamos
una semblanza de cada uno de ellos, así
como la reproducción de una serie de
interesantes entrevistas a ganadores del
Premio Nobel que fueron publicadas en
nuestras ediciones impresa y digital el
pasado agosto, que dan cuenta del
constante interés de Crónica por los temas
del progreso humano ■
|| 2 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
SEMBLANZA
José Antonio CienciayTecnología
Ruiz de la Herrán
osé Antonio Ruiz de la Herrán,
una de las mentes más lúcidas
de la ciencia en América
Latina, miembro fundador
de la Sociedad Mexicana
de Divulgación de la Ciencia y destacado integrante
del Sistema Nacional de Investigadores,
le tomó el doble de tiempo que a sus compañeros terminar,
en la UNAM, su carrera de Ingeniería Mecánica y Eléctrica.
Le gusta decir que no se arrepiente de esos años
en el Palacio de Minería, que fungía como escuela,
pues tuvo la oportunidad de hacer muchos amigos
entre las diversas generaciones de estudiantes que lo rebasaban y, claro,
también llegó a conocer muy bien a sus maestros,
de quienes parecía un joven colega.
Con muchos de ellos forjó una amistad perecedera fuera de las aulas.
Los maestros lo aceptaban porque detectaban su talento
evidente y sabían que solía faltar a clases
porque el joven Ruiz de la Herrán,
producto de la cultura del esfuerzo, tenía que trabajar.
Terminados sus estudios laboró con éxito
en la órbita privada. Por una de esas ventanas de oportunidad que en
ocasiones se abren, el ingeniero Ruiz de la Herrán tuvo
la posibilidad de volver a su Alma Mater para ser parte
del equipo encargado de la construcción del nuevo
observatorio astronómico de la serranía
de San Pedro Mártir, Baja California.
Para él, que había construido como aficionado y con su padre telescopios
de buen tamaño, poder colaborar con la Universidad
le pareció maravilloso, y más maravilloso aún
fue que se le encomendara el diseño
y construcción del telescopio principal del nuevo observatorio.
Lo dejó todo, incluso un mejor sueldo
en la iniciativa privada, con la seguridad de obtener grandes
satisfacciones profesionales y humanas al convertirse
en protagonista de la divulgación de la ciencia y la tecnología.
A partir de entonces emprendió una etapa fructífera
de investigación y desarrollo en proyectos que lo llevaron
a la elite de la profesión, por lo cual se ganó la oportunidad
de participar en la erección del Museo de las Ciencias (Universum),
justo un museo como el que José Antonio
soñaba desde niño. Un museo que millones de jóvenes mexicanos
no habían podido visitar simplemente porque no existía. Un museo que,
con una sola visita, podría cambiar la vida de los niños
y jóvenes que viven la experiencia de entrar en contacto,
de manera lúdica, con la ciencia.
Impulsó, como parte de la cruzada de divulgación
de la ciencia entre la población, la instalación del llamado
Túnel de la Ciencia en la estación del Metro La Raza.
Fue impulsor de la instalación y puesta en marcha de los equipos de
transmisión de la XEQ FM y del Canal 2, estaciones insignia de la
comunicación en México.
En su larga carrera académica ha impartido miles
de conferencias e impartido cientos de cursos a
distintas generaciones de científicos.
Al final del día, el tiempo que demoró en concluir su carrera
de ingeniero, dio espléndidos frutos ■
J
SOLÍA FALTAR A CLASES PORQUE
TENÍA QUE TRABAJAR, SUS MAESTROS
LO SABÍAN Y LO ACEPTABAN,
PORQUE DETECTABAN SU TALENTO Y
RECONOCÍAN SU ESFUERZO
Segunda Edición
|| 3 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
SEMBLANZA
José
AcademiayCultura
Narro Robles
unque nació en Saltillo, Coahuila, en 1948,
el doctor José Narro ha desarrollado su
carrera profesional en
el Campus de Ciudad Universitaria,
que es Patrimonio de la Humanidad.
Siendo un adolescente llegó
a la Universidad para quedarse.
Obtuvo el título de Médico Cirujano con Mención Honorífica.
Continuó su entrenamiento en la Universidad
de Birmingham, en Inglaterra,
pero regresó a México,
a su Facultad, para entregarse a
su vocación dominante:
la educación.
Durante un cuarto de siglo ha impartido
las clases de medicina preventiva,
salud pública y medicina familiar.
El desarrollo de la medicina social
ha sido su principal preocupación académica.
Pasó de manera natural de la cátedra a las
responsabilidades de dirección tanto en Medicina
como en la administración central de la UNAM.
En febrero del 2003 fue designado
Director de la Facultad de Medicina por dos periodos.
Ha ocupado cargos importantes
en la administración pública federal
Cuenta con una importante obra escrita
producto de su actividad
académica y de divulgación y
también tuvo una exitosa
experiencia como articulista
de diarios de circulación nacional.
En el año 2007, la Junta de Gobierno de la UNAM
lo designó, en un acuerdo unánime,
rector para el periodo 2007-2011.
Su labor al frente de la máxima casa de estudios del país
se ha distinguido por su compromiso de que la UNAM,
además de ofrecer educación de calidad a
cientos de miles de jóvenes mexicanos,
generar conocimiento y divulgarlo,
asuma la vanguardia en la solución de los problemas
más apremiantes de la sociedad mexicana,
de la que es su aliado natural.
Hace poco la Universidad presentó a la ciudadanía
el documento “Elementos para la Construcción de
una Política de Estado para la Seguridad y
la Justicia en Democracia”,
que se estableció como una carta de navegación para
que el país pueda sortear la tormenta por la que atraviesa
y sea capaz de llegar a puerto seguro.
El texto dice que es absolutamente compatible
la aplicación de la ley con el respeto
a los derechos humanos.
Como rector, José Narro ha puesto
a la Universidad Nacional
al servicio de las mejores causas del pueblo ■
A
LA UNIVERSIDAD NACIONAL,
AL SERVICIO DE LAS MEJORES
CAUSAS DEL PUEBLO
Segunda Edición
|| 4 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
SEMBLANZA
Alfredo
ValoresyCompromisoSocial
Harp Helú
l abuelo y el padre de Harp llegaron
a México de Líbano en 1923. A los
pocos días se trasladaron a Oaxaca,
porque, según decía el abuelo, se
parecía mucho a su tierra.
Entre los primeros negocios que sus ancestros
establecieron en el país, hay dos cuyos nombres
marcarían la vida de Harp.
Una tienda de ropa llamada “La Esperanza” y un periódico
que tuvo el nombre de "Las ideas".
Esperanza e ideas, y más que nada ideales,
marcaron el camino del Alfredo desde su nacimiento en 1944.
Esperanza e ideales que imprimió en todas
las actividades de su vida,
como orgulloso estudiante de la UNAM,
como empresario visionario, como filántropo generoso
y claro, como fanático del béisbol, el rey de los deportes.
La historia de su éxito se fundamenta en
que ha sabido compartirlo con sus familiares,
amigos y con el país que tanto quiere.
Como otros integrantes de la comunidad libanesa
Alfredo ha hecho de la amistad un compromiso de vida.
Entre sus amigos de juventud construyeron
un lema. “Un amigo es un hermano
que nos da la sociedad”, lema que Harp
ha honrado con creces.
En su vida hay paisajes de un intenso dolor
de los que emergió gracias a los dones
que posee corazón generoso,
mente poderosa y carácter templado.
Con motivo del Bicentenario de la Independencia del país,
Alfredo Harp escribió una carta a la comunidad,
en la que sostuvo que la mejor manera de festejar
es participar activamente en la transformación
del país que todos deseamos.
Escribió palabras que hoy son
más vigentes que nunca:
“México ha vivido momentos duros y difíciles y
ha logrado darle vuelta a la tortilla.
¿Qué no podrá darle otro giro una vez más?”
“Pero ese giro no se da por sí mismo,
requiere mexicanos dispuestos y
comprometidos a voltear la masa del comal”.
Por eso, porque ha sabido
asumir un papel de líder social
en momentos adversos
tiene méritos de sobra
para recibir el
Premio Crónica ■
E
“MÉXICO HA VIVIDO MOMENTOS
DUROS Y DIFÍCILES
Y HA LOGRADO DARLE
VUELTA A LA TORTILLA.
¿QUÉ NO PODRÁ DARLE
OTRO GIRO UNA VEZ MÁS?”
Segunda Edición
|| 5 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
SEMBLANZA
Francisco
ComunicaciónPública
Ibarra López
¿C
ómo pudo una pequeña estación de radio,
ubicada en la pintoresca localidad de
San Andrés Tuxtla, Veracruz,
convertirse en el líder nacional en radio,
con más de 175 radiodifusoras propias y
asociadas, que constituyen Grupo ACIR,
con presencia en 71 ciudades del país?
Esta hazaña de la historia de la comunicación en México,
que se gestó a lo largo de cuatro décadas,
se pudo concretar gracias a que Don Francisco Ibarra López
puso en práctica, en las actividades cotidianas,
valores como el trabajo en equipo; el respeto en todo momento y
bajo cualquier circunstancia para los compañeros,
anunciantes y para el auditorio; y
la unidad para enfrentar las malas rachas,
pero también para compartir los logros de los buenos tiempos.
Esa primera estación, la estación semilla
del formidable grupo ACIR,
se llamaba Radio Alegría,
un nombre que seguramente también ayudó
a forjar su historia de éxito.
Una de las palabras que suelen acompañar
al nombre de Francisco Ibarra
es la de “pionero”, en el sentido de persona que
incursiona y se establece en territorios
donde nadie ha estado antes.
Los pioneros son los primeros en hacer algo,
los que marcan el camino que después otros siguen.
Grupo Acir fue el primero en dar un servicio integral a
todas sus radiodifusoras,
desde ventas, programación,
soporte técnico, hasta asesoría legal.
Francisco Ibarra creó el primer sistema mexicano
de enlace radiofónico vía satélite,
para transmitir los primeros noticieros de larga
duración del cuadrante,
así como los espacios exclusivamente deportivos
y consiguió que tuvieran cobertura nacional.
También puso en marcha el primer telepuerto digital
en Latinoamérica, capaz de cubrir el territorio nacional
con varias programaciones distintas en tiempo real y fue,
para no variar, el primero en contar con unidades móviles
y, por si fuera poco,
en tocar al aire discos compactos.
No hay duda de que a Don Francisco Ibarra
le sienta bien ir hasta adelante.
Por su liderazgo ha sido animador
de múltiples asociaciones
de todo tipo en el ámbito de
la comunicación en el país.
La libertad es como la vida,
suele decir Francisco Ibarra,
sólo la merece quien sabe conquistarla
todos los días.
Francisco Ibarra
ha sabido vivir y conquistar ■
“LA LIBERTAD ES COMO LA VIDA,
SÓLO LA MERECE
QUIEN SABE CONQUISTARLA
TODOS LOS DÍAS”
Segunda Edición
|| 6 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
PETERAGRE
NobeldeQuímica
“En los 70 recorrí México en bicicleta”
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
canales de agua.
Con el tiempo se encontró que
ué tienen en común un
las acuaporinas de los riñones
niño que moja la cama, una
ayudan a extraer el agua de la orina
persona con ojos resecos, el
para reciclarla de regreso al cuerpo.
parásito que causa el
Además, el flujo de los átomos con
paludismo y la división de
carga –o iones—que pasan junto
cosméticos de Christian
con el agua a través de los poros
Dior? A primera vista
generan impulsos eléctricos que las
parecería que nada. Se equivoca.
neuronas y otras células usan para
En todos los casos resulta
comunicarse entre sí.
fundamental entender cómo se
Las acuaporinas están
mueve el agua entre las células.
relacionadas con la retención de
En 2003, a los 54 años, Peter
fluido en las enfermedades
Agre recibió el premio Nobel de
cardiacas, con el edema cerebral
Química junto con Roderick
después de un infarto, e incluso con
MacKinnon por describir cómo
el síndrome del ojo seco. En los
el agua, y unos átomos con
niños que mojan la cama, al
carga, fluyen hacia el interior y
parecer, hay un tipo de acuaporinas
el exterior de las células a través
llamada AQP2 que se encuentran
de pequeños poros. A estos
en menor cantidad que lo normal.
pequeños poros los científicos les
Las AQP2 se encargan de
llaman canales de agua y son
regular la cantidad de agua que
esenciales para el
pasa a la orina. También se
funcionamiento normal de las
identificaron acuaporinas en el
células.
parásito que causa el paludismo
Nos reunimos con Peter Agre,
(malaria), Plasmodium falciparum.
en el marco de la 61 Reunión
— Si las acuaporinas son tan
RAZ N. Peter Agre recuerda lo que su esposa le dijo cuando ganó el Nobel:“Qué bonito, pero no dejes que se te suba a
Anual de Premios Nobel en
parecidas entre sí, ¿cómo podrían
la cabeza”.
Lindau, Alemania, para platicar
diseñar estrategias para modificarlas
de sus múltiples proyectos de
con el fin de tratar enfermedades?
demostraron que la 28K forma
investigación y sobre el impacto que ha de RH, pero conforme estudiamos más
— No es sencillo. Algunas
y más el asunto, la 28K parecía ser una pequeños tubos dentro de muchas
tenido su descubrimiento en diversos
compañías biotecnológicas están
nueva molécula nunca antes descrita”, células y que el agua pasa a través de
campos de la medicina.
trabajando en diseñar sustancias que
esos pequeños tubos.
explica cuando le preguntamos sobre
bloqueen la actividad de las
Antes de su descubrimiento, los
cómo hizo su descubrimiento.
RECUERDO DE MÉXICO. Lo primero
acuaporinas, aunque esto no es público
científicos pensaban que el agua se
“Decidimos estudiarla como un
que menciona Agre al iniciar la
aún. Me gustaría poder probar algunas
filtraba, de alguna manera, a través de
proyecto de medio tiempo durante los
entrevista es su viaje a México, ¡en
de estas sustancias inhibidoras. Sin
la membrana celular. Para probar que
fines de semana. Y encontramos que
bicicleta! “Cuando era estudiante no
embargo, podría tener efectos no
su proteína era verdaderamente un
aparecía en diferentes tejidos de las
tenía mucho dinero, por lo que viajaba
deseados, ya que los canales se
canal de agua, insertó el gen de la
células. La misteriosa proteína estaba
en bicicleta o de aventón. Y de pronto
encuentran por todo el cuerpo.
misteriosa proteína en huevos de rana.
en grandes cantidades en los glóbulos
me dije: me voy a México. Fui en 1973
La industria de la belleza también se
Cuando transfirió los huevos a un plato
rojos de la sangre y en las células del
o 1974, quizás un marzo. Compré una
interesó en las acuaporinas ante la
con agua fresca, rápidamente se
riñón”.
bicicleta en la tienda de un amigo y
posibilidad de humectar mejor las
— ¿Su espíritu aventurero fue de ayuda hincharon y explotaron, “¡como
llegué al aeropuerto de la ciudad de
células. Agre decidió no colaborar con
palomitas!”.
para dedicarse a la investigación?
México con una gran caja como
ellos. “El problema con las compañías
El experimento demostró que el
— Me gustaba la aventura, pero no
equipaje. Salí a la calle, abrí la caja,
cosméticas es que desde el punto de
agua estaba entrando a los huevos a
era imprudente. Me cuidaba en el
ensamblé la bicicleta, le puse aire a las
vista científico no están obligadas a
través de los poros de proteína 28K.
camino. Sin embargo, no siempre me
llantas y comencé a recorrer las calles
demostrar eficacia. Eso no ocurre con
Agre decidió llamar a su proteína
enfoqué en el camino para hacer las
de la ciudad”, comenta, mientras toma
la industria farmacéutica; para toda
acuaporina (poro de agua). A la fecha,
cosas de una forma lógica. No pierdo
su café. “Visité la Universidad y, vaya,
nueva medicina hay que demostrar que
se han identificado 13 variantes de
mis objetivos, pero si aparece algo
las distancias eran enormes”.
funcionan”.
acuaporinas.
nuevo me gusta explorar. Así fue como
— ¿Cuál es su mejor recuerdo de ese
Sin embargo, sonríe al decir:
la 28K llegó a mi vida. Dijimos, ¡vaya!
viaje?
“Sharon Stone es la vocera del
NOBEL. — ¿Cómo fue ganarse el Nobel?
¿Qué puede ser esto? Y nos salimos del
— Cruzar la Sierra Madre. Fue
— “Eran las 5:30 de una mañana de cosmético con acuaporinas. Me
fascinante. No recuerdo los nombres de camino para investigar.
encantaría conocerla”.
octubre y el teléfono sonó. Dijeron:
El siguiente paso fue comparar la
las ciudades, pero comencé en el oeste,
Agre mostró a su madre un anuncio
“Profesor Agre, aquí Estocolmo. Ha
secuencia de nucleótidos del ADN de la
donde el clima es bastante seco y el
de Christian Dior donde muestran un
ganado el Premio Nobel de Química.
28K con la de otras proteínas
camino muy demandante y empinado.
producto para la piel y citan la química
Como en 10 minutos tendremos una
Luego, el camino se hizo más húmedo y conocidas. “Encontramos que estaba
de un Nobel detrás del ingrediente AQP
conferencia de prensa y el resto del
comenzó a caer más lluvia. Recuerdo la relacionada con proteínas de tan
que retiene agua. Agre ríe al recordar
mundo se enterará. Por lo que es mejor
diversos orígenes como el cerebro, el
región central con un bello bosque. En
que vaya comenzando su día”. Brinque lo que dijo su madre: “Peter, ¡al fin estás
cristalino del ojo, bacterias e incluso en
todo lugar la gente fue muy amable y
haciendo algo útil!” ■
de la cama a la regadera. Lo mejor fue
las raíces de las plantas”, explica Agre.
amistosa. La parte este es muy alta y
cuando mi esposa, Mary, llamó a mi
Una proteína tan versátil debe tener
muy rocosa. Me agarraba de los
madre para darle las buenas nuevas.
una función esencial. Agre y su grupo
camiones para subir. En el último paso
Ella simplemente dijo: “Qué bonito,
antes de la planicie pude ver el verde de se preguntaban constantemente:
pero no dejes que se le suba a la
“¿cuál puede ser su función en la
la zona costera, que era casi infinito.
Tampico, Matamoros y de ahí a Texas”. célula?”. Su profesor de hematología en cabeza”.
la Universidad de Carolina del Norte lo
MEDICINA. — ¿Cuál es la función de las
ACUAPORINAS. En la década de 1980 puso sobre la pista correcta.
acuaporinas?
Agre cuenta que le dijo: “Caramba,
Agre estudiaba una proteína que se
— Las acuaporinas son como
muchacho, esta cosa está en los
encuentra en la sangre. “Habíamos
compuertas. Cada célula de nuestro
eritrocitos, los riñones y las plantas;
logrado desarrollar un método para
¿alguna vez consideraste que podría ser cuerpo está hecha principalmente de
aislar la proteína RH de la sangre, pero
el largamente buscado canal de agua?”. agua. Pero el agua se mueve a través de
cada vez que hacíamos los ensayos
ella de una forma organizada. El
aparecía una segunda proteína a la que Agre y su equipo de colaboradores
proceso ocurre rápidamente en los
llamamos 28K por su tamaño. Primero cambiaron la dirección de su
tejidos que tienen estas acuaporinas o
investigación y eventualmente
pensamos que era parte de la molécula
LAURA VARGAS-PARADA
¿Q
|| 7 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
FERIDMURAD
“Hay que tener
la mente abierta
y creer en tus
experimentos”
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
E
l premio Nobel en Fisiología o
Medicina otorgado a Robert F.
Furchgott, Louis J. Ignarro y Ferid
Murad, en 1998, encierra una
historia muy peculiar que tiene que
ver con el fundador de los premios
Nobel, la dinamita, los corazones
enfermos y el óxido nítrico —un
compuesto químico que regula
muchas funciones en las células—.
Ferid Murad se reunió con Crónica en
el marco de la 61 Reunión de los
Premios Nobel en Lindau, Alemania,
para contarnos cómo unió todas
estas piezas en una única y
sorprendente historia que lo tiene
actualmente trabajando en el
desarrollo de nuevos medicamentos.
Todo comenzó en 1833 con el
nacimiento de Alfred Nobel en
Estocolmo, Suiza. Desde joven, Nobel
mostró interés por la física y la
química. Mientras estudiaba para
convertirse en ingeniero químico en
París, conoció al químico italiano
Ascario Sobrero, inventor de la
nitroglicerina, un explosivo líquido
considerado muy peligroso para ser
usado.
Alfred se interesó en la
nitroglicerina y en sus posibles usos
para la construcción, y tras muchos
experimentos logró convertir el
líquido en una pasta que podía
amoldarse en forma de barra. En
1886 obtuvo la patente, y un año
después llamó a su invento dinamita.
La dinamita se convirtió en un
elemento esencial para la industria
de la construcción, al facilitar la
edificación de túneles y puentes, y
Nobel se hizo millonario. Al morir, en
1896, dispuso en su testamento que
la mayor parte de su fortuna debería
destinarse para premiar a aquellos
que hubieran hecho contribuciones
para la humanidad en el campo de la
física, química, fisiología o medicina,
literatura y de la paz (la primera
ceremonia de entrega del premio
Nobel se llevó a cabo en Estocolmo,
Suecia en 1901).
NITROGLICERINA. ¿Recuerda la
pastillita que se pone debajo de la
lengua para evitar un infarto? Es
nitroglicerina, la misma que usó
Nobel para hacer dinamita. En 1878,
William Murrell experimentó con el
uso de nitroglicerina para aliviar la
angina de pecho y reducir la presión
LAURA VARGAS-PARADA
NobeldeFisiologíaoMedicina
INVESTIGACIÓN. Ferid Murad sigue activo y trabaja en las aplicaciones que puede tener su descubrimiento.
arterial (no está claro cómo se le
ocurrió). Comenzó tratando a los
pacientes con dosis bajas y después
de publicar sus resultados en la
revista científica The Lancet en 1879,
otros médicos en el resto del mundo
comenzaron a utilizarla. Antes, sin
embargo —y con toda razón—, le
cambiaron el nombre para evitar
alarmar a los pacientes que
asociaban la nitroglicerina con los
explosivos.
“Alfred Nobel hizo su fortuna de la
nitroglicerina. La nitroglicerina se
usó por más de 100 años para tratar
la angina de pecho, aunque nadie
sabía cómo funcionaba, y fuimos
nosotros quienes descubrimos
cómo”, explica Murad. Vestido con
una camisa azul claro, se acomoda
en su asiento para contar —como lo
ha hecho seguramente miles de veces
más—cómo fue que hizo su
descubrimiento.
“Siendo estudiante me interesé
por una molécula llamada AMP
cíclico que mi asesor, Earl
Sutherland, había descubierto y que
está relacionada con el
funcionamiento de las hormonas”,
dice Murad mientras bebe un poco de
agua y agrega con evidente orgullo:
“por ese trabajo ganó [Sutherland] el
premio Nobel en 1971”.
El AMPc es un mensajero químico
que utilizan las células para
comunicarse entre sí. A mediados de
la década de 1960 se descubrió otro
compuesto químico emparentado
con el AMPc: el GMP cíclico. “Me
interesé de inmediato por el GMPc.
Quería saber si también era un
mensajero celular, cómo se produce y
si estaba relacionado con alguna
hormona o fármaco”, explica Murad
y continúa: “encontramos que el
GMPc relaja el músculo liso”. Me
mira como quien acaba de revelar un
gran secreto y dice: “como médico
había usado la nitroglicerina en la
sala de urgencias para tratar ataques
cardiacos”.
CORAZÓN. En aquella época se sabía
que la nitroglicerina dilata los vasos
sanguíneos, facilitando el flujo de la
sangre. Murad supuso que la
nitroglicerina y el GMPc estaban
relacionados de alguna forma.
Diseñó varios experimentos para
probar que la nitroglicerina también
relaja el músculo liso y en el proceso
produce GMPc. Este descubrimiento
ligó a Murad de forma definitiva con
la historia de Alfred Nobel.
Más tarde, mediante un análisis
bioquímico llegó a la conclusión de
que la nitroglicerina se convertía en
el proceso en algo más y supusieron
que podía ser óxido nítrico.
“Producimos óxido nítrico
químicamente —un gas incoloro y
poco soluble en agua— y lo
probamos. Favorecía la producción
del GMPc como habíamos predicho”.
El gas resultó ser un nuevo
mensajero químico que participa en
innumerables procesos biológicos.
El óxido nítrico fue el primer gas
identificado con función de
mensajero químico. “Es un gas y
también un radical libre muy
reactivo. La comunidad científica no
estaba dispuesta a aceptar que un gas
pudiera ser un mensajero celular.
Hubo mucha resistencia”
—¿Y cómo venció la resistencia?, le
pregunto.
—Fui persistente. Trabajé mucho
hasta probar al mundo que
estábamos en lo correcto, responde
mirándome fijamente con sus ojos
ligeramente rasgados.
—¿Cómo se le ocurrió que un gas
pudiera ser un mensajero químico si
nadie había pensado que eso fuera
posible?, vuelvo a preguntar.
—Tienes que mantener la mente
abierta y creer en tus experimentos.
Diseñas un experimento y si tienes
un resultado, una y otra vez, eso es lo
que te está diciendo. Lo que
descubrimos es que un gas, el óxido
nítrico, es una molécula mensajera
que regula a otro mensajero, el
GMPc, y permite que se relaje el
músculo liso y los vasos sanguíneos.
En suma, logró explicar el
mecanismo por el cual funciona la
nitroglicerina. Por este trabajo ganó
el Premio Nobel en 1998.
Aprovecho para preguntarle:
¿cómo supo que había ganado el premio
Nobel?
Me mira y se sonroja algo al
responder: “tus amigos te empiezan a
decir. Se supone que no deben, pero
te dicen que has sido nominado, que
estás en la lista”.
—¿Pero cómo supo cuándo ganó?,
insisto.
—El Comité Nobel comienza a
trabajar a principios de febrero
cuando reciben las nominaciones y
de ahí hasta finales de septiembre.
Luego, reducen una lista de unos 150
nombres a unos 3 o 4. Y en la
primera mañana de octubre se reúne
el Comité y vota. A las 11 de la
mañana tiempo de Estocolmo, las 4
de la madrugada en Houston, el
secretario te llama y te dice que
ganaste el Premio, explica con cara
circunspecta, como si supiera de
primera mano sobre esto.
No puedo evitar seguir
preguntando: “¿y usted, qué dijo?”
—Estaba medio dormido, acostado
en el sillón. Me levanté y pensé, a lo
mejor hoy me gano el Premio —y al
decir eso se ríe con la risa de un niño
y continúa— pero como cuando
suena el teléfono a las 4 de la
mañana usualmente significa que un
miembro de la familia está enfermo o
tiene un problema, mi esposa bajó las
escaleras rápidamente para
preguntar “¿Qué pasa, qué pasa?”.
Nada, le dije, era el secretario de la
Fundación Nobel, acabo de ganar el
premio.
PRESENTE. A la fecha, Murad sigue
activo y trabajando en las
aplicaciones de su descubrimiento.
“Estoy interesado en diseñar algunos
medicamentos para tratar cáncer y
enfermedades diarreicas causadas
por bacterias”, explica. “Hace cinco o
seis años descubrimos un nuevo
fármaco que bloquea la diarrea
producida por bacterias. Aún no
comprendemos del todo cómo actúa
el fármaco, pero sabemos que
previene la producción de GMPc.
Estamos casi listos para iniciar
pruebas clínicas” ■
|| 8 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
ELIZABETHBLACKBURN
NobeldeMedicina
“La ciencia es divertida, bella y elegante”
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
fisiología colaboramos con otros
investigadores midiendo telomerasa
en diversos estudios clínicos”.
Desde hace unos años
Blackburn está interesada en
comprender cómo el estrés crónico
puede afectar a la telomerasa y al
tamaño de los telómeros. Algunos
datos sugieren que la exposición
prolongada al estrés produce
acortamiento de los telómeros.
Surge entonces la pregunta
inmediata sobre si este
acortamiento podría explicar los
efectos clínicos del estrés.
Blackburn ya trabaja en buscar
una respuesta a esta interrogante.
VOCACIÓN.. ¿Cuál es la
importancia de los mentores en la
formación de un científico?, le
pregunto tras leer su biografía en
Nobelprize.org. En ella, Blackburn
recuerda con especial cariño a
Frank Hird, quien le enseñó “la
alegría y la estética de la
investigación”, al afirmar que cada
experimento debería ser tan bello y
simple como una sonata de Mozart.
— Frank me enseñó que la
ciencia puede ser divertida,
además de bella y elegante. Estos
son aspectos que no son pragmáticos ni
intelectuales, pero son importantes.
Blackburn recuerda con especial
cariño los viajes de todo el equipo de
laboratorio, apilados en el auto de Hird,
escuchando a Mozart a todo volumen,
para compartir un picnic en las
montañas de Melbourne.
—¿Qué le diría a estudiantes
mexicanos que quieren hacer una carrera
científica?
—Que definitivamente es el mejor
trabajo posible. Imagina tener un
trabajo que te emociona cada día y en el
que respondes problemas que tú mismo
has elegido. Es realmente increíble tener
autonomía sobre lo que uno hace,
—¿Hay diferencias por ser mujer?
— Es un trabajo muy demandante
cuando tienes familia. Pero debemos
recordar que si nos gusta la ciencia es
porque nos gusta resolver problemas.
Así que no debe ser tan difícil
encontrar soluciones a los problemas
que se presentan. Comunicarse con
otros también es fundamental. Yo traté
de hacer todo por mí misma y ése no es
el camino. Pidan ayuda y no teman
pedir consejo. Luego, pueden tomar el
que deseen y desechar los demás, dice
con una gran confianza en sí misma ■
LAURA VARGAS-PARADA
E
lizabeth Blackburn nació en
Tasmania, Australia, y desde
pequeña estuvo en contacto con la
ciencia gracias a su ambiente
familiar. Sus padres eran médicos.
Su abuelo y bisabuelo, por parte de
su madre, eran geólogos. Además,
dos de los hermanos de su padre
también eran médicos.
Blackburn estudió bioquímica y
pronto se interesó en los
cromosomas, que son hebras de
ADN empacadas de forma
compacta con ayuda de varias
proteínas asociadas. (En el caso de
los seres humanos, toda la
información genética de un
individuo está contenida en 23
pares de cromosomas localizados
en el núcleo de las células).
Blackburn estaba
particularmente interesada en
estudiar los extremos de los
cromosomas, regiones llamadas
telómeros.
Por su trabajo con los
telómeros, Blackburn ganó el
Premio Nobel de Medicina en 2009
junto con Carol W. Greider y Jack
PASI N. La ciencia nos gusta porque podemos resolver problemas, dice Elizabeth H.Blackburn.
W. Szostak. El galardón consistió
en 10 millones de coronas suecas
dividirse antes de morir.
—equivalentes a $1.6 millones de
telomerasa, la cual previene el
Blackburn comenzó sus
dólares— divididos en partes iguales
acortamiento de los telómeros al
investigaciones usando un organismo
entre los tres ganadores, además de un
sintetizar nuevas unidades repetidas. El
formado por una sola célula que se
diploma y una medalla para cada uno.
descubrimiento de la telomerasa fue
encuentra en el agua de charcos y
Antes de Blackburn y Greider, sólo
una pieza clave para comprender mejor
estanques llamado Tetrahymena.
otras ocho mujeres ganaron el premio
fenómenos aparentemente tan
En 1978, encontró que los telómeros distintos como el envejecimiento y el
Nobel de Medicina.
tienen una estructura inusual: una
cáncer.
secuencia de seis nucleótidos de ADN
EXTREMOS DE LOS CROMOSOMAS.
“Al principio sólo quería saber cómo era que se repite unas 50 veces. Un
TELÓMEROS, SALUD Y
nucleótido es una de las cuatro letras de ENFERMEDAD. Blackburn lo explicó
el ADN en esa zona. No teníamos ni
bases químicas que componen al ADN
idea. Sabíamos que no contenía genes
durante su conferencia magistral en
y que se designan: A, C, G y T.
[fragmentos de ADN que contienen
Lindau el 27 de junio: “La telomerasa
En los telómeros de Tetrahymena la
información para hacer proteínas],
normalmente funciona sólo al inicio de
pero nadie sabía qué había ahí”, cuenta secuencia de ADN dictaba el siguiente
la vida. Luego, el gen se inactiva y deja
mensaje: CCCCAA, que se repetía una
Blackburn mientras nos ponemos a
de producirse la enzima. De esta forma,
y otra vez. La secuencia y estructura de los telómeros se van acortando cada
salvo de la lluvia en la Isla de Mainau,
los extremos de los cromosomas resultó vez que la célula se divide. Si se vuelven
al otro lado del lago Constanza, a dos
“compleja y diferente a todo lo
horas en barco desde Lindau.
muy cortos, la célula comienza a
conocido.”
Había un enigma que los
envejecer y ya no puede seguir
“El mismo hecho de que se tratara de
investigadores no podían descifrar:
replicándose.
una secuencia repetida resultó ser la
cuando el ADN se replica —esto es,
En el caso del cáncer —enfermedad
clave”, explica Blackburn, mientras me
cuando se hace una copia completa del
que se caracteriza por la pérdida del
material genético justo antes de que una mira fijamente a través de sus gafas. Con control de la división celular— las
el cabello totalmente blanco, y las
célula se divida con el fin de que cada
células cancerosas reactivan al gen de
mejillas sonrosadas habla pausadamente la telomerasa, lo que les permite
célula hija reciba un juego completo de
pero con mucha emoción. “La pregunta
material genético— la enzima
sintetizar nuevos telómeros y dividirse
inmediata fue ¿qué significado puede
encargada del copiado funciona de tal
sin parar”.
tener que sea repetida?”.
forma que uno de los extremos de la
Una idea que surge de este
En colaboración con Szostak, quien
molécula de ADN se hace cada vez más
conocimiento es la posibilidad de
corta con cada división celular. La
con ayuda de Blackburn había logrado
inactivar a la telomerasa como una
pregunta que todos se hacían era: ¿cómo detectar telómeros en las levaduras
alternativa para el tratamiento del
es que los cromosomas no desaparecen
(otro organismo de estudio muy
cáncer. Por otra parte, varias
por completo con el tiempo?
popular), ambos investigadores
enfermedades asociadas con el
Cuando Blackburn comenzó sus
propusieron la hipótesis de que las
envejecimiento parecen estar
estudios sobre los telómeros, a
células deberían tener una enzima
relacionadas a telómeros cortos. Esto
mediados de la década de 1970,
especial que permitiera copiar esas
abre nuevas líneas de investigación con
trataba de resolver un problema básico
unidades repetidas al final del
enorme potencial para impactar en la
de la biología celular que no parecía
cromosoma para compensar los trozos
salud humana.
tener ninguna aplicación práctica.
perdidos durante la replicación. (Las
Blackburn, a sus 62 años, continúa
Ahora sabemos que el trabajo de
enzimas son un tipo de proteína que
su trabajo de investigación en la
Blackburn, Greider y Szostak es de
participan en las reacciones químicas). Universidad de California en San
gran relevancia en dos áreas de la
Greider, estudiante doctoral de
Francisco. Al respecto dice: “tenemos
medicina clínica: envejecimiento y
Blackburn, comenzó a trabajar en el
una sola pregunta. Queremos
cáncer. Esto se debe al papel crítico que problema. El día de Navidad de 1984
comprender el mecanismo molecular de
juegan los telómeros en limitar el
sus esfuerzos cristalizaron al aislar la
acción y control de la telomerasa. Aún
número de veces que una célula puede
enzima, ahora conocida como
no lo sabemos. Y para comprender la
|| 9 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
HAMILTONO.SMITH
NobeldeMedicina
“En el futuro podremos crear bacterias
que hagan cosas útiles”
H
ace 33 años que Hamilton O. Smith
ganó el Premio Nobel de Medicina y,
sin embargo, a sus casi 80 años
—que cumplió el 23 de agosto
pasado—, sigue trabajando
activamente en investigación de
frontera.
En 1995, en colaboración con Craig
Venter (biólogo y empresario, famoso
por haber logrado secuenciar el
genoma humano), Hamilton participó
en la secuenciación del primer genoma
de un organismo: la bacteria
Haemophilus influenzae causante de
infecciones de oído y meningitis. Este
trabajo revolucionó el estudio de los
microorganismos y aceleró los
esfuerzos para lograr secuenciar el
genoma humano al demostrar que era
posible secuenciar genomas completos
rápidamente y a bajo costo.
La información contenida en el
ADN está escrita en un alfabeto de
cuatro letras de bases químicas o
nucleótidos denominados A, C, G y T.
La secuenciación es un método que
permite a los investigadores conocer
cada uno de los nucleótidos que
conforman un ADN en particular. El
trabajo de Venter, Hamilton y
colaboradores permitió descifrar la
secuencia de casi dos millones de
nucleótidos que constituyen la base de
datos genética de la bacteria.
—¿Cómo conoció a Craig Venter?
—En 1993 me invitaron a una
conferencia en Bilbao, España, para
discutir sobre aspectos éticos
relacionados con la secuenciación del
genoma humano. Estaba a cargo de
una de las sesiones y Craig participó
en ella. Sabía de su trabajo pero no lo
conocía en persona. Quedé muy
impresionado y más tarde me invitó a
unirme a su consejo de investigación
en el Instituto de Investigación
Genómica (TIGR, por sus siglas en
inglés).
— ¿Cómo fue que colaboraron para el
proyecto genoma de H. influenzae?
—“Yo sólo preparé las bibliotecas de
ADN que se utilizaron para la
secuenciación”, responde Hamilton con
una extraordinaria sencillez. “Nadie en
mi laboratorio quiso ayudarme, por lo
que lo hice solo. Me tomó como 4 ó 5
meses desarrollar un método que me
permitiera obtener una biblioteca con
la suficiente calidad. En los primeros
dos intentos, me dijeron que no eran lo
suficientemente buenas”.
En realidad, fue Hamilton quien
sugirió a Venter en el otoño de 1993 la
posibilidad de utilizar a H. influenzae ya
que “su genoma es muy pequeño y
tiene una composición de bases de
nucleótidos que la hacen fácil de
secuenciar”. El gran avance vino del
desarrollo de un nuevo método para
secuenciar genomas llamado genome
shotgun. “El truco está en tomar la
biblioteca completa, luego secuenciar al
azar pedazos del genoma, y al final
dejar que la computadora encuentre la
forma de poner todos los fragmentos
juntos nuevamente”, explica Hamilton.
El éxito radicó en los nuevos y muy
sofisticados programas de software
desarrollados por el equipo de Venter,
que permitieron obtener la secuencia
de nucleótidos correcta de los
fragmentos de ADN.
Para poner un ejemplo, secuenciar
un genoma sería como tomar unas 10
copias de La Crónica de Hoy y cortarlas
en pedazos de 500 palabras que se
mezclan como piezas de un
rompecabezas. Imagine ahora que las
piezas son transparentes, lo que le
permite sobreponer cada uno de los
pedazos —que es en realidad lo que
hacen las computadoras y el software—
hasta encontrar pedazos que
contengan la misma frase. Conforme va
pegando las secciones que se
superponen, puede eventualmente,
reconstruir la página original. Al final
es necesario un proceso cuidadoso de
“terminado” que permita llenar los
agujeros y corregir las zonas donde el
texto muestra ambigüedades o errores.
BACTERIAS. En realidad, la bacteria
H. influenzae era una vieja conocida
para Hamilton. En 1965, Werner
Arber (ver entrevista en Crónica, 28
junio 2011) predijo la existencia de
las enzimas de restricción —un tipo
de tijeras moleculares que usan las
bacterias para cortar el ADN de virus
invasores y que actualmente son una
herramienta indispensable para
manipular el material genético—. En
1968 se encontraron los primeros
indicios bioquímicos de su existencia
utilizando una bacteria llamada
Escherichia coli. Al mismo tiempo,
Hamilton comenzó sus estudios con
una bacteria diferente, H. influenzae.
Usando H. influenzae, Hamilton
descubrió y purificó lo que se conoce
como enzimas de restricción tipo II.
“Werner trabajaba con las enzimas de
restricción de tipo I que no tienen
ningún tipo de uso comercial o utilidad
en el laboratorio ya que cortan el ADN
en sitios al azar”, explica Hamilton. En
cambio las enzimas de tipo II cortan en
sitios específicos el ADN. Hamilton pudo
purificar la enzima e identificar la
secuencia del sitio donde corta el ADN y
la llamó Hind II. Luego, “Daniel Nathans
usó la Hind II para demostrar que estas
enzimas eran una herramienta
extraordinariamente valiosa para
estudiar al ADN”, concluye Hamilton.
En 1978, la Academia de Ciencias
sueca otorgó el Premio Nobel de
Medicina a Arber, Nathans y Smith
por el descubrimiento “de las enzimas
de restricción y su aplicación a
problemas de genética molecular”.
— ¿Cómo se enteró que había ganado
el premio Nobel?
— Me llamaron por teléfono y dijeron
que eran de Associated Press. Mi esposa
(quien nació en España pero creció en la
ciudad de México)
dice que me puse
pálido. Eran las 8:30
horas y me disponía
a salir a trabajar. No
sabía qué decir por lo
que les pedí que
volvieran a llamar
más tarde. ¡El
telegrama de
Estocolmo llegó a
casa hasta las 11 de
la mañana! —dice
sonrojándose y
agrega: “creo que ya
no mandan
telegramas ahora”.
ORGANISMOS
SINTÉTICOS. En
2010, Hamilton y
Venter volvieron a
ser el centro de
atención cuando
anunciaron que
habían logrado
obtener el primer
organismo
TRABAJO. Hamilton O.Smith señala que aún no se sabe cómo diseñar un
sintético. En un
genoma nuevo y completo.
artículo publicado
suficiente sobre cómo diseñar un
en la revista Science explican cómo
genoma nuevo completo. Hemos
lograron sintetizar una pieza de ADN
comenzado con uno que funciona y le
de 1 millón de nucleótidos con la
información del genoma completo de
hemos hecho modificaciones.
Eventualmente, podremos sintetizar un
una especie de bacteria.
Luego, insertaron el ADN sintético genoma diferente a lo que se puede
encontrar en la naturaleza”.
(recibe este nombre por haber sido
— ¿Cuál es el siguiente paso en su
fabricado en un laboratorio) en otra
investigación?
célula bacteriana de una especie
—Necesitamos comprender con
distinta. El ADN sintético tomó
control de la maquinaria celular de la detalle cómo funciona una célula. Hay
que saber cuáles son las partes
segunda bacteria y comenzó a
esenciales y cuáles las instrucciones
producir las proteínas especificadas
para construirlas. Me gusta la
en el nuevo material genético, lo que
analogía con un motor de auto. Tiene
comprobó que el ADN sintetizado en
muchas cosas, pero no todo tiene que
el laboratorio funciona igual que un
ver con que el auto se mueva. Si vas
ADN natural.
quitando todas las partes hasta
Explica Hamilton que “usando una
quedarte con lo mínimo necesario
analogía con las computadoras, uno
puede pensar en el citoplasma de una
para que funcione el auto, aprendes
mucho sobre el mismo. Eso es lo que
célula como el hardware y el genoma
queremos hacer con las células, quitar
como el sistema operativo. En el caso de
todo lo extra y quedarnos con el motor
los organismos simples, como una
básico. Construir una célula mínima,
bacteria, es muy posible que en unos
con el mínimo de información
años sea posible diseñar y escribir
necesario, nos permitirá comprender
nuevos sistemas operativos que
mejor la esencia de la vida celular ■
permitan construir nuevas variantes de
bacterias que puedan hacer cosas
útiles”. Venter, Hamilton y otros
colaboradores han creado la compañía
Synthetic Genomics “con el fin de
utilizar esta tecnología para producir
biocombustibles y otras aplicaciones”
como la producción de vacunas.
— ¿Cómo logran distinguir entre el
ADN sintético y el ADN natural?,
finalmente, ambos están hechos de la
misma materia, los mismos átomos. La
única diferencia es que uno fue
sintetizado en el laboratorio y el otro es
producido por un organismo vivo.
Se ríe y responde: “Buena pregunta.
Actualmente, ambos genomas son
muy similares porque aún no sabemos
LAURA VARGAS-PARADA
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
|| 10 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
ADAE.YONATH
“Obtener el
primer cristal
de un ribosoma
fue como subir
al Everest”
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
D
esde que se otorgó el Premio Nobel por
primera vez en 1901, sólo 39 mujeres
han recibido tan alta distinción. En
contraste, más de 800 hombres han
aceptado el mismo galardón. Si
consideramos sólo los campos de la
física, química y medicina, únicamente
15 mujeres ganaron el premio de un
total de 543 laureados. Dos de estas
excepcionales mujeres cuentan a
Crónica sobre su trabajo y sus vivencias
en el marco de la 61 Reunión de
Premios Nobel en Lindau, Alemania.
En 2009, Ada Yonath,
Venkatraman Ramakrishnan y
Thomas A. Steitz recibieron el Premio
Nobel de Química por haber
demostrado cómo la información
contenida en el ADN se traduce en
miles de proteínas encargadas de dar
forma y función a nuestras células.
Yonath es la cuarta mujer en ganar
el Nobel de Química.
— ¿Qué pasó por su mente cuando supo
que había ganado el Nobel? –se le preguntó
al terminar una sesión donde discutió sus
investigaciones con jóvenes científicos
asistentes a la Reunión de Lindau.
— Fue una sorpresa, a la vez no tan
sorpresa—, responde con expresión
agotada después de un intenso día de
trabajo. Sus grandes rizos blancos con
rayos grises están despeinados y sus
ojos color miel tratan de sobreponerse
al cansancio.
— No le entiendo —le digo mirándola
fijamente.
— Hacía tiempo que me decían que
el proyecto podía ganar, pero habiendo
tanta gente con grandes proyectos era
difícil imaginar que fuera posible—,
explica más con cansancio que con
emoción. Tiene una voz profunda y un
acento muy marcado que resalta las
erres.
De acuerdo con la Academia de
Ciencias sueca, el premio se otorgó a
Yonath “por sus estudios sobre la
estructura y función del ribosoma”.
Trabajando de forma independiente,
Yonath, Ramakrishnan y Steitz
lograron elaborar un mapa detallado de
la ubicación de cada uno de los cientos
de miles de átomos que conforman a los
ribosomas —un gigantesco complejo de
moléculas que se encuentra dentro de
las células y que se encarga de producir
proteínas—.
Sus descubrimientos fueron posibles
con la ayuda de poderosos aceleradores
de partículas que producen intensa
LAURA VARGAS-PARADA
NobeldeQuímica
PA RTICIPACI N. La Nobel de Química Ada E.Yonath señala que siempre ha tenido un gran interés por comprender al mun-
radiación, lo que permite estudiar las
propiedades de la materia. Yonath
utilizó los rayos X producidos en el
acelerador para ubicar la posición de
cada uno de los átomos que conforman
los ribosomas. Una computadora y
programas de software muy
sofisticados permitieron el análisis de
los datos.
Una vez conocida la estructura del
ribosoma, fue posible estudiar cómo
funcionan a nivel atómico.
FÁBRICA DE PROTEÍNAS. Todo
comienza en el núcleo de cada una de
nuestras células, donde el ADN —la
molécula de la herencia— contiene la
información para hacer proteínas. La
información contenida en el ADN
está escrita en un alfabeto de cuatro
letras de bases químicas o
nucleótidos: A, C, G y T.
Cuando un gen —un pedazo de
ADN que tiene las instrucciones para
hacer una proteína— se copia en un
ARN, el mensaje viaja del núcleo al
ribosoma. El ARN es un pariente
químico del ADN que actúa como
mensajero. Los ribosomas, por su parte,
son las fábricas para producir
proteínas. Cuando el mensaje en forma
de ARN llega al ribosoma, se lee la
información que contiene y se usa
como receta para ensamblar
aminoácidos en un orden preciso para
construir una proteína en particular.
Para la década de 1960, los biólogos
ya conocían este proceso, pero no había
manera de comprender más sin
descifrar previamente la estructura
detallada del ribosoma. Una tarea que
en aquel entonces parecía imposible.
Para estudiar una molécula a nivel
atómico es necesario cristalizarla
(tenerla en forma suficientemente pura
para obtener cristales).
Por más intentos que se habían
hecho, no había sido posible cristalizar
las moléculas que conforman al
ribosoma.
OSOS POLARES Y MAR MUERTO. A
finales de la década de 1970, Yonath
decidió resolver el asunto. En la
conferencia Subir al Everest y más allá
del Everest que dictó el pasado 27 de
junio en Lindau, Yonath explicó que
“los osos polares, cuando hibernan,
empaquetan sus ribosomas de forma
regular y ordenada. Este fenómeno se
asoció con el estrés, en este caso
producido por el frío, como un
mecanismo que permite guardar
grandes cantidades de ribosomas
funcionales que podrán ser utilizados
cuando las condiciones de estrés
desaparezcan”.
Yonath se preguntó si sería posible
obtener estas estructuras ordenadas en
dos dimensiones para luego
convertirlas en el laboratorio en
cristales en tercera dimensión que
pudieran estudiarse por métodos
químicos.
Ante la perspectiva de perseguir
osos polares, Yonath se concentró en
algo más accesible, una bacteria que
vive en el Mar Muerto, en condiciones
de estrés, en este caso por la gran
cantidad de sal de su ambiente. Logró
obtener cristales de las distintas
moléculas que conforman al ribosoma.
Para analizar sus cristales, Yonath
utilizó una técnica conocida como
cristalografía de rayos X (la misma que
se usó para dilucidar la estructura del
ADN). Los cristales son expuestos a
rayos X, que al chocar con los átomos
de la molécula producen patrones de
puntos y manchas que pueden ser
leídos por una computadora para
reconstruir la estructura de esa
molécula.
Pero lograr conocer la ubicación
exacta de cientos de miles de átomos no
es tarea fácil. Tomó más de 25,000
intentos lograr obtener el primer cristal
de un ribosoma y más de 20 años
conseguir que los cristales fueran lo
suficientemente buenos para producir
patrones reconocibles con los rayos X.
“Fue como subir el Everest, y una
vez que estás en la cima, descubrir que
hay otra montaña más alta que
escalar”, dice Yonath de aquellos años.
Finalmente, en el año 2000, Yonath
publicó sus resultados, el mismo año
que sus colegas Steitz y Ramakrishnan,
publicaron los suyos.
CIENCIA. Ada Yonath nació en
Jerusalén, Israel, en 1939, y obtuvo su
doctorado en el Instituto Weizmann de
Ciencias. En ese mismo lugar continúa,
a la fecha, buscando respuestas a sus
preguntas.
—¿Por qué decidió dedicarse a la
ciencia?
— Siempre tuve un gran interés por
comprender el mundo, —dice
sonriendo ampliamente por primera
vez—. “Cuando era niña decidí que
quería saber cuánto medía una
habitación, del piso al techo. Puse una
silla sobre una mesa, y un banco sobre
la silla y así, pero antes de llegar al
techo me caí y me rompí un brazo. Ese
experimento quedó inconcluso”.
—¿Sus padres tuvieron alguna
influencia en su gusto por la ciencia?
—No, eran muy pobres y no
tuvieron educación formal. Ellos sólo
querían para mí lo que yo quisiera. Así
que cuando quise estudiar, me dieron
todo el apoyo para que pudiera hacerlo.
—¿Qué se necesita para hacer grandes
descubrimientos?
—Tienes que amarla [a la ciencia],
olvidarte de cualquier otra cosa y
dedicarte al problema que te interesa,
ese problema debe ser fundamental y si
tienes familia debes amarla también.
“Así es como yo he hecho mis
descubrimientos”.
El trabajo de Yonath tiene
importantes implicaciones médicas.
Varios antibióticos funcionan al
pegarse a los ribosomas de las
bacterias, lo que permite paralizarlas
sin dañar al huésped (en este caso,
nosotros). Yonath explica: “La
resistencia a los antibióticos va en
aumento. Es un problema grave que
debemos atender. Con los
conocimientos que tenemos ahora
[sobre cómo funcionan los ribosomas]
estamos en posibilidades de diseñar
fármacos nuevos o mejorar los
existentes”.
— ¿Qué le diría a los estudiantes
mexicanos que piensan en la posibilidad de
estudiar una carrera científica?
— Si verdaderamente les gusta, y
tienen pasión por lo que hacen, deben
hacerlo”. Y mientras lo dice,
finalmente, brillan sus ojos con esa
pasión que ella siempre ha tenido por
su actividad favorita: comprender
cómo funciona el mundo ■
|| 11 premiocrónica2011 ||
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
HAROLDKROTO
“Nadie debe salir
de la universidad
y no saber
de ciencia y
tecnología”
[ LAURA VARGAS-PARADA EN LINDAU ]
G
anar el premio Nobel cambia la vida de
aquel que lo recibe. Sin embargo, lo
que ocurre después depende en gran
medida del galardonado. Algunos
continúan trabajando con igual
intensidad en el laboratorio,
respondiendo nuevas preguntas de
investigación. Otros se dedican a viajar
dando conferencias y participando en
diversos foros científicos y no
científicos. Algunos otros entran al
mundo de la administración,
dirigiendo alguna institución
académica o al frente de academias
científicas u organismos
internacionales. Finalmente, hay
algunos que usan su condición de
celebridad para generar conciencia
sobre algunos de los problemas que
afectan a la humanidad. Harold Walter
Kroto está en este último grupo.
Kroto recibió el Premio Nobel de
Química en 1996 junto con Robert F.
Curl Jr. y Richard E. Smalley “por el
descubrimiento de los fullerenos”, una
forma en la que los átomos de carbono
pueden ensamblarse. Es muy probable
que la palabra fullereno no le diga
mucho, pero usted seguramente está
familiarizado con el grafito y el
diamante. En ambos casos, se trata
también de simples átomos de carbono.
El hecho de que el primero sea un
material extraordinariamente suave y,
el segundo, el más duro que se
conozca, depende de la forma en que
las moléculas de carbono se
distribuyen en el espacio. En el
diamante, los átomos de carbono
forman una estructura tetraédrica,
mientras que en el grafito los átomos
de carbono se encuentran formando
hexágonos, unidos uno con otro, en
una especie de piso de azulejos
hexagonales. En el caso de los
fullerenos, los átomos de carbono se
ensamblan en moléculas con forma de
pelotas de futbol soccer llamadas C60.
DEL MECANO AL DISEÑO. Kroto nació
en Inglaterra en octubre de 1939.
Cuando niño sus padres le compraron un
Mecano que le permitió desarrollar
diversas habilidades manuales e influyó
en su gusto por la ciencia y la ingeniería.
En su biografía en Nobelprize.org, Kroto
explica: “Los nuevos juguetes como el
Lego llevaron a la desaparición del
Mecano, lo que fue un gran desastre. El
Lego es técnicamente trivial porque es
muy simple. En cambio, el Mecano era
LAURA VARGAS-PARADA
NobeldeQuímica
EDUCACIÓN. El científico Harold Kroto creó el GEOSET, para ayudar a profesores en la enseñanza.
un verdadero juego de ingeniería para el
cual era necesario desarrollar un toque
ultrasensible para meter una tuerca en
un perno y apretarlo con un desarmador
o llave de tuercas sólo lo suficiente para
que se mantuviera fijo, pero no tanto que
no pudiera desatornillarse. Es como esas
personas que van a tu casa y dejan la
llave del lavabo del baño tan apretada
que no puedes darle vuelta.
Inmediatamente sabes que nunca tuvo
un juego de Mecano”.
Un maestro en la secundaria
impulsó su gusto por la química.
“Como muchos químicos que conozco,
me atrajeron los olores y restallidos
que le daban a la química un ligero
pero carismático elemento de peligro
que lamentablemente está prohibido
ahora en el salón de clases”, explica a
un grupo de jóvenes investigadores
que se arremolinan a su alrededor
durante la 61 Reunión Anual de
Premios Nobel en Lindau, Alemania.
Otro elemento determinante en su
carrera científica fueron el dibujo y el
diseño, que Kroto practica desde muy
joven. En la Universidad ganó un
concurso de diseño del Sunday Times
(periódico de cobertura nacional en
Gran Bretaña). “Es muy probable que
el dibujo y el diseño me facilitaran el
descubrimiento de una estructura tan
elegante y simétrica como los
fullerenos”, dice a las docenas de
miradas que lo ven sin parpadear.
FULLERENOS. En la década de 1970
Kroto comenzó un proyecto de
investigación destinado a estudiar
estructuras de carbono en el medio
interestelar en la Universidad de
Sussex, Inglaterra. Estudios previos
habían detectado moléculas largas
hechas de carbono y Kroto y su equipo
buscaron moléculas similares de
mayor tamaño. En aquella época, la
gente no creía que el carbono pudiera
existir en formas distintas a las ya
conocidas. Finalmente, entre 1975 y
1978 encontraron lo que estaban
buscando: largas estructuras de
carbono en forma de cadenas.
Con ayuda de Richard Smalley y
Robert Curl, de la Universidad de Rice
en Texas, Estados Unidos, usaron un
aparato llamado espectrofotómetro
láser para simular la química del
carbono que ocurre en la atmósfera a
partir del carbono estelar. El lector
probablemente recuerde que todos los
elementos que conforman la materia
del Universo, incluyendo de los que
estamos hechos nosotros, se
originaron en las estrellas por
reacciones de fusión nuclear. De ahí
que sea perfectamente pertinente la
frase “we are all made of stars (todos
estamos hechos de estrellas)”.
En 1985, Kroto, Smalley, Curl y sus
estudiantes demostraron que el
carbono de las estrellas puede producir
estructuras en cadenas y también
descubrieron la existencia de las
formas C60.
CREATIVIDAD SIN FRONTERAS.
Para su conferencia magistral en
Lindau, Kroto no habló de ciencia. En
cambio, decidió dedicar sus 30
minutos a inspirar a los asistentes
sobre la importancia de la creatividad.
“Los niños no son los únicos que
aprecian de manera instintiva la
elegancia de las estructuras simétricas
como la de un balón de futbol soccer.
Los artistas, arquitectos, científicos,
matemáticos e ingenieros también
están fascinados con la elegancia de las
estructuras y las utilizan para sus
esfuerzos creativos”, explicó, mientras
mostraba imágenes con los dibujos de
Leonardo da Vinci y una foto de un
domo geodésico diseñado por
Buckminster Fuller.
Fue justo el particular diseño de
Fuller el que vino a la mente de los
científicos cuando se descubrió el
fullereno C60. “Su elegante simetría
capturó la imaginación de científicos y
no científicos por igual”, recuerda Kroto.
En los últimos 15 años Kroto ha
destinado una parte considerable de su
tiempo y esfuerzo a promover una mejor
educación para los jóvenes. En 1995
fundó el Vega Science Trust en Gran
Bretaña dedicado a crear películas de
ciencia de gran calidad, incluyendo
conferencias, entrevistas a Premios
Nobel, programas de discusión, y otros
materiales que están disponibles al
público desde su sitio web. En palabras
de Kroto, “internet ha estimulado la
creatividad humana como ningún otro
invento desde la imprenta. Y abre la
posibilidad de contar con una
herramienta única para mejorar la
educación globalmente”.
Recientemente inició un nuevo
proyecto denominado GEOSET (del
inglés Global Educational Outreach
initiative to provide outstanding Science,
Engineering and Technology teaching
material). Le pedimos que nos explicara
el objetivo de esta nueva iniciativa.
— La idea es ayudar a los profesores
para que puedan enseñar mejor.
Trabajamos con profesores que tienen
buenas ideas para sus clases de
ciencias y subimos sus ideas a nuestra
página web para que otros maestros
puedan utilizarlas también. Es un
trabajo en equipo, como la Wikipedia.
— Mencionó que los niños son buenos
para apreciar la simetría y que son
naturalmente inquisitivos. ¿Cómo
podemos evitar que los niños pierdan el
gusto por preguntar y conocer más?
— Creo que los niños necesitan tener
buenos ejemplos. En China e India un
gran número de niños reconoce que la
única forma de salir de la pobreza es a
través de una buena educación en
ciencia y tecnología. Luego están los
gobiernos que dan incentivos a los
jóvenes para que estudien carreras
científicas. También es importante que
les des opciones de empleo. Si no
ofreces empleos para científicos,
ingenieros y tecnólogos, entonces,
¿cómo van los jóvenes a querer
trabajar en esas áreas?
—¿Cómo podemos mejorar la educación
en general?
— Creo que ninguna persona debería
salir de la universidad sin un
entrenamiento en ciencia y tecnología.
No deberían estar en los negocios, ni en
las leyes, ni en la política sin saber algo de
ciencia y tecnología, que han dado lugar
al mundo moderno en que vivimos.
Especialmente si van a tomar decisiones y
aplicar el conocimiento. Debería ser una
condición necesaria para cualquier
posición de responsabilidad tener una
cultura científica. Especialmente los
políticos que tienen que tomar decisiones
cada día que tienen que ver con energía
nuclear, cambio climático y diversas cosas
relacionadas con cómo utilizamos los
recursos naturales ■
12 premiocrónica2011
Presidente:
Jorge Kahwagi Gastine
MIÉRCOLES, 26 OCTUBRE 2011
PREMIO cronica 2011
Segunda Edición
sta es una noche muy especial para la comunidad
de trabajo de Grupo Editorial Crónica.
Me alegra ver en el auditorio tantas caras
conocidas.
Veo amigos de siempre que me honran con su
amistad; colaboradores leales a quienes agradezco su compromiso de años;
personalidades del mundo de la política, la academia, la ciencia y
la comunicación que engalanan la velada; veo a queridísimos familiares
que son la razón de ser de mi esfuerzo diario.
Gracias a todos por estar aquí.
La entrega de los Premios Crónica está
en camino a convertirse en una tradición.
Celebrar a personas que han hecho aportaciones sobresalientes
al quehacer nacional es una acción valiosa y necesaria que debe prevalecer.
Nosotros tomamos la estafeta con gusto.
Detrás de estos reconocimientos, de la cuidadosa selección de la personas
que esta noche los recibirán, esta la convicción compartida por todos en
Crónica de que el trabajo dignifica; de que el esfuerzo, más allá del deber tiene recompensa;
de que el amor a la patria enaltece, de que acumular conocimientos y
difundirlos nos hace mejores personas; de que la educación es
la mejor herramienta para emparejar las oportunidades de progreso.
Queremos, con la entrega de los Premios Crónica,
considerar la tradición de promover valores positivos; de buscar,
como país, nuestro lado luminoso; de resistirnos, con todas nuestras fuerzas,
a caer en la oscuridad de la corrupción y la violencia.
Estoy seguro de que una vez que esta ceremonia concluya,
todos saldremos de este magnífico recinto del Club de Banqueros
con la certeza de que nuestro país es mucho más grande que los problemas
que enfrenta, pues hay entre nosotros compatriotas generosos,
mexicanos visionarios, con liderazgo y autoridad moral para señalar el camino correcto.
Amigos todos.
La comunicación es el estandarte de la civilización en nuestros días.
Es relevante en todos los ámbitos. La incesante evolución
de las tecnologías de la información provoca que los medios,
para subsistir, estén en transición permanente.
No hay pausas. El movimiento es continuo,
en ocasiones vertiginoso, y esto puede llegar a confundir.
Por esos es necesario subrayar que el periodismo, para trascender,
debe ejercerse desde una dimensión ética, con la conciencia clara
de su alta responsabilidad social.
Y es que las plataformas cambian, pero los principios permanecen.
El ambicioso proyecto modernizador de Grupo Crónica ha rendido frutos encomiables,
de los que nos sentimos muy orgullosos.
Quisiera compartirlos con ustedes.
A la edición impresa, que ya supera los tres lustros y que es
nuestra columna vertebral, se sumaron, en tiempos recientes,
la página en internet, y más adelante los trabajos periodísticos
elaborados en nuestro propio Centro de Producción Multimedia.
El esfuerzo se coronó con la producción del Telediario que dirige y conduce
el periodista Guillermo Ortega y que, gracias a un inédito convenio
de colaboración firmado con la televisión mexiquense,
se difunde a nivel nacional.
Estamos inmersos en una búsqueda permanente de modos creativos,
innovadores, eficaces para vincularnos con la gente que lee el periódico,
que sigue la página de internet o ve el Telediario, para darle el mejor servicio informativo.
Para hacernos merecedores de su lealtad y la de los anunciantes.
Crónica hace su parte en la tarea cotidiana de los medios
de la comunicación medina tener vigente el derecho a la
información de los ciudadanos, que es vital para una sociedad que aspira,
como la nuestra a ser democrática.
Información veraz, confiable, sin aspavientos ni escándalos artificiales,
sin incurrir en el amarillismo, con el afán de obtener y conservar la confianza de la gente.
Confianza y credibilidad constituyen la piedra de toque del oficio periodístico y son,
al mismo tiempo, la base para seguir adelante con un proyecto periodístico viable
que nos permita ver el futuro con optimismo y certidumbre.
El Premio Crónica es para reconocer a quienes,
con su trabajo y su talento, enaltecen la actividad humana y engrandecen a México.
De nuevo, gracias a todos por estar aquí y muchas felicidades
a las personalidades que recibirán dentro de unos momentos el Premio Crónica.
Son mexicanos de excepción, gente de primera plana a quienes premiamos.
Porque creemos en la fuerza de la comunicación.
Porque creemos en la mente emprendedora.
Porque creemos en el espíritu altruista.
Porque creemos en los valores.
E
JORGEKAHWAGIGASTINE
CONSOLIDEMOS
NUESTRO LADO
MÁS LUMINOSO
PORQUE CREEMOS EN MEXICO
PRESIDENTE: Jorge Kahwagi Gastine Š VICEPRESIDENTE: Jorge Kahwagi Macari Š DIRECTOR GENERAL: Guillermo Ortega Ruiz
GERENTE GENERAL: Lic.Rafael García Garza Š SUBDIRECTORA: Guillermina Gómora Ordóñez Š EDITOR EN JEFE: Francisco Báez Rodríguez Diseño: César Martínez Ramón Š Publicación editada por La Crónica Diaria,S.A.de C.V.,Londres 38,Col.Juárez,C.P.06600,Tel.:1084-5800 Š Internet:
http://www.cronica.com.mx Š Correo electrónico:[email protected]