Teorías del envejecimiento y cambios anatomofisiológicos

Universidad Nacional Autónoma de México
Hospital General de México
GERIATRÍA
TEORÍAS DEL ENVEJECIMIENTO
Y
CAMBIOS ANATOMOFISIOLÓGICOS PROPIOS DEL ENVEJECIMIENTO
Índice.2
Introducción3
Teorías sobre el envejecimiento............4
Antienvejecimiento..............................8
Conclusiones..10
Cambios anatomofisiológicos propios del envejecimiento....11
Tipos de cambios en el envejecimiento12
Envejecimiento celular13
Configuración general del cuerpo..13
Índice de Barthel...18
Conclusiones.24
Bibliografía...........25
Dijo Unamuno que todos los seres humanos sentimos un "ansia de no morir", un "hambre de
inmortalidad", un "anhelo de eternidad".
Las religiones siempre han intentado aliviar esta inquietud, ofreciendo a sus fieles la posibilidad de
derrotar a la muerte, de renacer en otro mundo, de poder descansar eternamente en algún paraíso en
donde no exista el dolor, la miseria y la angustia.
INTRODUCCIÓN
Envejecimiento− Conjunto de modificaciones inevitables e irreversibles producidas en un organismo con el
paso del tiempo, y que finalmente conducen a la muerte. Cambios que varían considerablemente, según las
distintas especies, y de un organismo a otro.
En el hombre, estas modificaciones comprenden la reducción de la flexibilidad de los tejidos, la pérdida de
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algunas células nerviosas, el endurecimiento de los vasos sanguíneos, y la disminución general del tono
corporal. Se investiga si dichos cambios se centran en los déficit e incapacidades corporales que se acumulan
con la edad, o si bien, éstos parecen ser un resultado más directo de las enfermedades, el estrés, o factores
ambientales. No existe ningún consenso científico sobre la verdadera naturaleza del proceso del
envejecimiento.
El envejecimiento se materializa en pérdida de flexibilidad de ciertos tejidos y decaimiento de la función de
los órganos. Todavía se desconoce la causa biológica que subyace a estas alteraciones. Si bien es cierto que la
expresión más común del envejecimiento es la muerte, como consecuencia de cambios, salvo en caso de
inanición, casi siempre ocurre por perturbaciones mecánicas o enfermedad que afecte a un área vital en
particular.
Aunque no existan enfermedades especificas de la senectud si existe una mayor vulnerabilidad que obedecerá
a alteraciones celulares propias del envejecimiento.
TEORÍAS SOBRE EL ENVEJECIMIENTO
Para estudiar el envejecimiento humano se recurre a diferentes sistemas que incluyen modelos animales
(biogerontología experimental) y estudios en humanos, bien sean éstos morfológicos, bien funcionales,
transversales o longitudinales, observaciones clínicas y/o estudios del envejecimiento celular
(citogerontología).
En los últimos años se está prestando gran interés a la célula grasa como modelo para el estudio del
envejecimiento celular. Basándose en estos estudios, se considera que se trata de un proceso en el que
sucesivamente se produce una pérdida en la absorción de triglicéridos y en la actividad lipogénica, lipolítica y
oxidativa de la célula. Todo ello guardaría una buena correlación con el progresivo declinar de la síntesis
proteica y de su sensibilidad a hormonas, mediadores y otros factores.
En el momento actual existen numerosas teorías que pretenden explicar el porqué del proceso de
envejecimiento. Todas ellas tienen una cierta justificación y ninguna es lo suficientemente unitaria para
proporcionar por sí misma una explicación suficiente y satisfactoria. Existen intentos de agrupar en bloques
las diferentes teorías del envejecimiento. Una de las clasificaciones más extendidas es la que las divide en
teorías estocásticas y no estocásticas. En el primer caso, los procesos que determinan el envejecimiento
ocurrirían de modo aleatorio y se irían acumulando en el transcurso del tiempo como consecuencia de la
acumulación de "agresiones" procedentes del medio ambiente hasta alcanzar un nivel incompatible con la
vida. En el caso de las teorías no estocásticas, el proceso de envejecer se establecería de acuerdo con unas
normas predeterminadas.
Teoría del error primario de Orgel
El proceso de envejecimiento es consecuencia de una alteración del código genético por consecuencia de una
alteración de mutaciones a nivel del DNA con repercusión en la síntesis de proteínas.
Teoría de la restricción−codónica de Strehler,
Reloj molecular basada en el fenómeno de muerte celular programada.
Teoría del mensaje redundante de Medvedev o agotamiento del material genético.
Existen repeticiones selectivas (redundantes) de algunos genes que se van poniendo en actividad a medida que
los genes activos se deterioran supliendo su actividad y así sucesivamente hasta que el sistema redundante
quede exhausto.
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Teoría de Hayflick
Desde 1961, merced en parte a los estudios de Hayflick, existe evidencia de que ninguna población celular
humana o animal es inmortal. Es decir, es incapaz de autorreproducirse en cultivos seriados continuos in vivo
o in vitro hasta un mínimo de 100 duplicaciones durante un mínimo de 2 años.
La teoría del envejecimiento más conocida está basada en el llamado efecto Hayflick, que recibió el nombre
del microbiólogo americano Leonard Hayflick. Éste observó en un cultivo celular, que ciertas células
humanas experimentaban sólo un número limitado de divisiones celulares antes de morir. Este hallazgo
sugiere que el envejecimiento está programado en el interior de la células, y podría explicar las diferencias
que existen en la duración de la vida de las distintas especies animales, así como la longevidad desigual de los
distintos sexos en las mismas especies.
Teoría de los radicales libres o de la peroxidación
Harman 1956. Los radicales libres formados durante el proceso oxidativo del metabolismo normal reaccionan
con los componentes celulares, originando la muerte de células vitales y, finalmente, el envejecimiento y la
muerte del organismo. Los radicales libres son muy reactivos, convirtiéndolos en fuente de nuevos radicales, y
da lugar a una cadena que conduce al consumo de muchas moléculas estables. Todas las células del organismo
son susceptibles de ser alcanzadas por este proceso. Las alteraciones que pueden producirse son resumidas por
Hayflick en:
a) Oxidación acumulativa de colágeno, elastina y DNA.
b) Rotura de las cadenas de mucopolisacáridos a través de una degradación oxidativa.
c) Acumulación de sustancias metabólicamente inertes.
d) Cambios en las características de la membrana, de las mitocondrias y lisosomas.
e) Fibrosis de arteriolas y capilares secundaria a lesiones originadas por productos resultantes de la
peroxidación del suero y de los componentes de la pared vascular.
Teoría de los enlaces cruzados
Tiene su fundamento en los cambios moleculares que se producen con la edad, extracelular e
intracelularmente, y que afectan a la información contenida en el DNA y en el RNA. Con la edad se produce
una mayor frecuencia de "enlaces covalentes" o mediante bandas de hidrógeno entre macromoléculas, que si
bien inicialmente pueden ser reversibles, a la larga determinan fenómenos de agregación e inmovilización,
que convierten a estas moléculas en inertes o malfuncionantes. Según esta teoría, la alteración originada en el
DNA daría lugar a una mutación en la célula y, posteriormente, a su muerte.
Teoría del error catastrófico
Plantea que, con el paso del tiempo, se producen una serie de errores en la síntesis proteica que acaban por
trastornar la función celular, facilitando su envejecimiento y, finalmente, la muerte. Pero en muchas
ocasiones, no se encuentra este tipo de errores en el anciano.
Teoría inmunológica
En el envejecimiento se produce un declinar importante de este sistema. Los cambios más conocidos son los
siguientes:
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a) Pérdidas cualitativas de los linfocitos CD4 cooperadores, mayor actividad de los CD8 supresores y menor
actividad de los CD8 citotóxicos.
b) Menor capacidad de los linfocitos B para producir anticuerpos.
c) Pérdida progresiva de respuesta en las pruebas de hipersensibilidad retardada.
d) Aumento en la producción de autoanticuerpos (microsomales, antitiroglobulina, células parietales, músculo
liso, etc.).
e) Aumento en la producción de inmunocomplejos circulantes.
f) Pérdida de la capacidad de reduplicación ante la estimulación con mitógenos (fitohemaglutinina o
concanavalina A).
g) Menor capacidad de las células T para producir factor de crecimiento.
Determinando una menor capacidad de defensa del organismo ante cualquier tipo de agresión y limitan su
capacidad para discernir entre lo que le es propio y lo que le es ajeno; facilitando la aparición de un mayor
número de enfermedades, especialmente de tipo autoinmune, infeccioso y tumoral.
Aspectos críticos de esta teoría serían, en primer lugar, su incapacidad para explicar todos los cambios
asociados al proceso de envejecer. También que el sistema inmunitario no es totalmente autónomo, sino que
está sometido a otros tipos de regulación superior (genético, hormonal, etc.). Por último, la terapia sustitutiva
no ha conseguido, respuestas suficientemente satisfactorias en cuanto a enlentecer el proceso de
envejecimiento.
Teoría neuroendocrina
El principal responsable del envejecimiento sería el deterioro en los mecanismos superiores de regulación
neuroendocrina. Su fundamento sería la pérdida objetiva de células nerviosas y, en algunos casos, de los que
el ejemplo más claro sería el de las hormonas que regulan el mecanismo reproductor, pérdida también de la
capacidad funcional en el mecanismo endocrino regulador.
Teoría de la acumulación de productos de desecho
La mayor parte de las células en animales de edad avanzada contienen un número elevado de cuerpos de
inclusión, productos de degradación metabólica que actuarían como agentes patógenos para la propia célula,
alterando su metabolismo y acelerarían su destrucción. Las más comunes de estas sustancias serían la
lipofuscina y la que se conoce c omo degeneración basófila, interpretada como resultado de reacciones
oxidativas, incrementada en los casos de déficit de vitamina E, y su presencia no pasa de ser un mero
marcador indirecto de envejecimiento.
Teorías basadas en mecanismos genéticos
Teoría no estocástica, como la de programación genética, de mutación somática y del error genético. La
longevidad de una determinada especie y de sus correspondientes individuos está predeterminada por
mecanismos genéticos, muchos científicos consideran que las claves del envejecimiento se encuentran en el
DNA en el proceso de la división celular. El reloj biológico que controla la vida de todas las células es el
telómero, (del griego telos, final, y meros, componente), término acuñado por Hermann J. Muller en la
Universidad de Edimburgo.
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El telómero está situado en los extremos de los cromosomas, a manera de capucha, protegiendo el final del
cromosoma frente a la degradación, así como la unión de los extremos del DNA por enzimas reparadoras. No
fue sino hasta los años setenta, sin embargo, cuando se determinó la composición de los telómeros.
En la división celular, la célula duplica su DNA, incluída la secuencia de bases que constituyen el telómero.
Sin embargo, en una célula normal, la maquinaria de replicación no es capaz de copiar la totalidad de la
secuencia del telómero en una de las hebras del DNA en el cromosoma y como resultado, el telómero se hace
cada vez más corto en cada replicación. El desgaste del telómero con la sucesión de ciclos celulares, impide su
función protectora, con lo que el cromosoma se hace inestable, originando errores en la segregación, aparición
de anomalías y diversos tipos de mutaciones. Las células que presentan estos defectos, no solo son incapaces
de duplicarse, sino que dejan de ser viables activandose los procesos de apoptosis o muerte celular
programada. El desgaste del telómero limita la duración del ciclo vital celular de la mayoría de los tipos de
células. Sin embargo, en el caso de las células germinales y embrionarias, de las que el organismo no puede
prescindir; existe un elemento capaz de restaurar la secuencia del telómero para así prolongar la vida de la
célula, manteniendo su capacidad de multiplicación. Este elemento es una enzima extraordinaria, la
telomerasa, que es un complejo de proteínas y ARN. Durante cada ciclo de división celular se produce un
acortamiento de los telómeros, con lo que se pierden unos 50−200 nucleótidos. Ello se debe a la incapacidad
de la polimerasa de ADN de replicar los extremos de las moléculas de ADN. La telomerasa es muy activa en
células fetales, manteniendo un alto nivel de proliferación en ellas, pero muy poca proliferación en las células
de los tejidos de adultos.
La mayoría de las células suprimen la actividad de la telomerasa tras el nacimiento pero, por el contrario,
muchas células tumorales la reactivan, contribuyendo así a la proliferación de clones malignos.
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Teorías sociológicas del envejecimiento
Las teorías adaptativas. Relacionadas con la capacidad de interacción del individuo con su medio social.
−teoría de la desvinculación. A medida que el individuo envejece se produce una reducción de su interés
vital por las actividades y objetos que lo rodean, lo cuál va generando un sistemático alejamiento de toda clase
de interacción social.
− teoría de la actividad. Enfatiza que las actividades sociales juegan un rol de amortiguador par atenuar el
trauma de la pérdida de roles más importantes. Ellas promueven en el individuo que envejece, la
reconstrucción de su propia imagen que ha sido deteriorada por las mismas pédidas. Actividades sociales que
tienen sentido para él y no la actividad por sí misma.
Las teorías estructurales. Impacto de la organización social sobre el envejecimiento.
− teoría de la modernización. Situación actual del viejo. Destaca la descalificación de los viejos en el ámbito
laboral debido a las nuevas tecnologías que generan mayor competitividad y mejor formación en las
tecnologías de vanguardia.
Teoría de la socialización
La persona que envejece está expuesta a sufrir y a acumular una serie de pérdidas (sensoriales, motoras,
sociales) que reducen su autonomía y su competencia.
ANTIENVEJECIMIENTO: SUSTANCIAS PROTECTORAS
ANTIOXIDANTES
Estudios con agentes antioxidantes (superóxido dismutasa, ð−tocoferol, vitamina E, etc.), utilizando como
modelos animales muy elementales, han permitido, en algunos casos, prolongar la extensión de vida máxima
conocida de la especie correspondiente. Este tipo de respuesta no se ha conseguido en la especie humana.
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HORMONAS ANTIENVEJECIMIENTO
La racionalidad del tratamiento con hormonas para prevenir o revertir el envejecimiento se basa en la atávica
búsqueda de la "fuente de la juventud" junto al descenso que se produce en la secreción hormonal con la edad.
Melatonina
Se le ha atribuido la propiedad de controlar e invertir el proceso del envejecimiento merced a un potente
efecto antioxidante, mejorar la actividad sexual, regularizar el sueño y activar el sistema inmunitario.
GH recombinante
En el anciano sano mejora, a corto plazo, el balance nitrogenado, aumenta las concentraciones de osteocalcina
y la masa magra y reduce la masa grasa corporal. Los efectos secundarios de su administración son leves
(túnel del carpo, ginecomastia e intolerancia hidrocarbonada).
La DHEA
Es biológicamente activa aunque sus efectos metabólicos sobre la obesidad, porcentaje de grasa corporal,
ingesta alimentaria y metabolismo lipídico se consiguen sólo con dosis farmacológicas mientras que los
efectos sobre el sistema nervioso central (sensación de bienestar) y sobre el sistema inmune se alcanzan con
dosis más fisiológicas. Se le han atribuido efectos beneficiosos frente al cáncer, la diabetes, la obesidad y la
aterosclerosis y una acción inmunomoduladora e inmunoprotectora. Su administración en ancianos ha
demostrado escasos resultados sobre el metabolismo lipídico y grado de adiposidad, pero sí, en cambio, una
mayor sensación de bienestar. Sin embargo, la administración de DHEA puede causar hirsutismo, acné y
trastornos menstruales en la mujer en la que, además, al menos un estudio ha descrito una relación entre
concentraciones elevadas de DHEA y aumento del riesgo cardiovascular.
Testosterona
Mejora la masa ósea, la masa magra y la fuerza en el anciano. Sus acciones sobre el estado de ánimo, función
sexual y cognición espacial son menos claros y varían de un individuo a otro.
Restricción calórica.
Hasta la fecha, la única intervención conocida que retrasa el envejecimiento, su efecto saludable ha sido
demostrado, en múltiples especies animales, incluidos mamíferos, aunque todavía no en primates ni en
hombres. Adicionalmente, el ejercicio físico y la ingesta de cromo, vanadio, fibras solubles, magnesio y
ciertos antioxidantes se han asociado a una mayor sensibilidad a la insulina. Así, la prescripción de la dieta
que favorezca la sensibilidad a la insulina es, por el momento, la mejor forma de enlentecer el proceso del
envejecimiento, de prevenir las enfermedades crónicas asociadas y de aumentar la esperanza y la calidad de la
vida.
Según el artículo del Scientific American, las investigaciones realizadas con ratas demuestran que los niveles
de oxidación provocados por los radicales libres en el cerebro, corazón y riñones fue mucho menor en los
roedores sometidos a dietas restrictivas que en los que siguieron una dieta normal. Además, "el incremento
significativo en la producción de radicales libres que sucede con la edad fue menor en los animales con una
reducción calórica", aclara el artículo de la citada revista.
En este sentido el New England Journal of Medicine, en su artículo de revisión, destaca que las dietas
restrictivas "provocan una reducción de la temperatura corporal de los animales y, por consiguiente, una
disminución en el consumo de oxígeno en estos roedores".
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CONCLUSIÓN
En su conjunto, cabe considerar que ninguna de estas teorías es por sí misma suficiente para explicar el hecho
de envejecer. Parece bastante probable que tanto los mecanismos genéticos como las pérdidas inmunológicas,
o la producción de radicales libres o de enlaces covalentes, contribuyan, en cierta manera, a explicar los
fenómenos que hoy conocemos e interpretamos como constitutivos del proceso de envejecer.
Pocos campos ilustran la necesidad del enfoque sintético tan bien como el del envejecimiento, dependiente de
las interacciones de sistemas muy abiertos como el nervioso, inmunitario y endocrino. Hay quien cifra la
esperanza de la lucha contra el envejecimiento en la terapia génica, panacea que aquí adquiere el atractivo de
una moderna fuente de la juventud capaz de mejorar la memoria, las sensaciones y la coordinación en los
ancianos. Es fácil imaginar que el recurso a estos tratamientos se extendería también a personas jóvenes que,
abriendo una nueva caja de Pandora, perseguirían mejorar una función cerebral normal.
En todo caso la cuestión sigue abierta y así lo será, previsiblemente, durante mucho tiempo.
El envejecimiento del ser humano es un proceso natural que consiste en una declinación progresiva del
organismo que comienza antes del nacimiento y que continúa durante toda la vida. Sin embargo no
todas las personas envejecen de la misma manera y está bien documentado que la calidad de vida y el
funcionamiento que durante la vejez está relacionada, con las condiciones y omisiones que cada persona
realiza durante toda su vida.
CAMBIOS ANATOMOFISIOLÓGICOS PROPIOS DEL ENVEJECIMIENTO
Es importante señalar que las pérdidas funcionales en los distintos órganos y sistemas se producen de una
manera muy diferente en cuanto a intensidad y cadencia de unos a otros, existiendo también una gran
variabilidad individual entre las personas.
En último término se trata de una incapacidad para mantener la homeostasia en situaciones de estrés
fisiológico, incapacidad que se asocia a una pérdida de viabilidad y a un aumento de la vulnerabilidad.
Hablamos de envejecimiento fisiológico cuando ocurre exclusiva o, al menos, primordialmente, en función
del paso del tiempo, sin estar demasiado (nunca del todo) condicionado por alteraciones patológicas o por
factores ambientales. Afecta, a través de cambios estructurales y funcionales, a todos los órganos y sistemas
del organismo, con una cadencia variable en el tiempo según los individuos.
Tipos de cambios con el envejecimiento
• Pérdida total de determinadas funciones.
• Capacidad reproductora en la mujer y en menor medida y de forma más tardía e irregular, también
ocurre en el hombre.
• Cambios funcionales secundarios a otros estructurales.
♦ La pérdida progresiva en el funcionalismo renal secundaria a la disminución de la población
de nefronas, probablemente se debe a, la reducción del flujo vascular del riñón.
♦ Disminución en la función mental debido a las pérdidas de población neuronal y sináptica
asociadas a la edad.
• Pérdidas o limitaciones funcionales sin alteraciones estructurales demostrables.
♦ La reducción con la edad en la velocidad de conducción de la fibra nerviosa periférica sin
acompañamiento de cambios morfológicos en el nervio.
• Cambios secundarios a fallos o interrupción de los mecanismos de control.
♦ Elevación de los niveles de gonadotropinas en la mujer, como consecuencia del sistema de
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retroacción de regulación, tras la menopausia, por la caída en la producción de hormonas
sexuales.
• Respuestas por exceso con aumento de la función.
♦ Aumento de secreción de hormona antidiurética en respuesta a las modificaciones con la
osmolaridad. En relación con la propia regulación hidroelectrolítica es necesario tener en
cuenta que el anciano presenta menor sensibilidad para la sed, lo que contribuye a facilitar su
deshidratación ante estímulos como la sudación excesiva o la pérdida de líquidos a través de
diarreas o de medicamentos diuréticos.
• En determinados casos los cambios sólo ocurren en circunstancias no basales.
♦ En los órganos de los sentidos. La presbicia es la limitación para la visión de cerca,
presbiacusia manifestada cuando la intensidad del sonido se reduce considerablemente. La
frecuencia cardiaca, que se mantiene prácticamente inalterada en reposo, pero; con el
ejercicio, es incapaz de alcanzar las altas frecuencias que pueden lograrse en los individuos de
menor edad.
ENVEJECIMIENTO CELULAR
Las alteraciones suelen verse en las células individuales
ESTRUCTURA
Núcleo
Nucleolos
Citoplasma
Mitocondria
Golgi
Liquido extraceluar
ALTERACIONES
Cromatina: aglomerada, fragmentación.
Tinción aumnetada, inclusiones,
invaginaciones de la membrana nuclear,
núcleos grandes, presuntamente
hiperdiploides, alteraciones cromosómicas.
Aumentados de número y tamaño.
Acumulación de pigmentos o grasa, pérdida
de glucógeno, gotitas hialinas o formación de
vacuolas.Pérdida de la sustancnia de Nissi
Forma y cantidad, distribución de cristales y
densidad de la matriz.
Fragmentación
Aumento de líquido, cambios en los
mucoproteínas, colágeno y elastina.
En la configuración general del cuerpo.
♦ Pérdida de estatura (1cm por década aproximadamente, a partir de los 40−50 años), atribuida
a la pérdida de masa ósea con reducción en la altura de los cuerpos vertebrales.
♦ Redistribución del tejido adiposo con tendencia a fijarse de forma centrípeta en el tronco.
♦ Pérdida de masa muscular determina una alteración del índice grasa/masa noble.
♦ Pérdida en el contenido total de agua (líquido intracelular).
En la pared arterial
Entre estos cambios merece destacarse un aumento en la íntima de los contenidos de ésteres de
colesterol y fosfolípidos, aproximadamente 10 mg de colesterol por cada gramo de tejido. Este
depósito es homogéneo y constante, distinto del depósito en parches, más extenso e irregular, que
caracteriza la arteriosclerosis. Ello, unido a la tendencia a aumentar los depósitos de calcio y a la
pérdida de propiedades elásticas que se produce en la arteria, origina un aumento en la rigidez y, en
determinadas áreas, una disminución en la luz del sistema arterial.
En la respuesta de los distintos receptores.
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Estos cambios son más cualitativos (reducción de su sensibilidad) que cuantitativos (menor número).
Así, la respuesta de los barorreceptores se amortigua, lo que puede contribuir a explicar la facilidad
para la hipotensión ortostática. Lo mismo ocurre con los quimiorreceptores o con los exteroceptores
(receptores cutáneos). Otros sistemas reguladores, como los relativos a la termorregulación, a la
neurotransmisión, a los sistemas superiores de regulación endocrina y metabólica o del sistema
nervioso autónomo, también sufren diferentes cambios en relación con el envejecimiento.
Modificaciones en el sistema de regulación hidroelectrolítica.
Hay una disminución en la sensibilidad a la sed y alteraciones en la secreción y respuesta de la
hormona antidiurética. Más una importante limitación para la retención de sodio, resulta una mayor
facilidad para la deshidratación.
En el sistema inmunológico
Experimenta notables cambios en el curso del envejecimiento, lo que ocasiona una limitación
progresiva para cumplir su papel de vigilancia y defensa. Ello se traduce, entre otras cosas, en un
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aumento de la tasa de autoanticuerpos circulantes y en una mayor facilidad para adquirir
enfermedades infecciosas, tumorales y autoinmunes.
En el aparato circulatorio.
Se produce un alargamiento de la sístole mecánica a expensas de un enlentecimiento en la fase de
relajación. La pérdida de capacidad de respuesta de los receptores adrenérgicos, con limitación para
alcanzar altas frecuencias durante el ejercicio, y el mantenimiento de un volumen minuto adecuado
merced a un aumento en el volumen de eyección, facilitado por el mecanismo de Frank−Starling.
En la circulación periférica destacan la mala respuesta de los barorreceptores a los cambios posturales
y el engrosamiento de la pared arterial con mayor rigidez del vaso, así como la pérdida de elasticidad
y el aumento de la poscarga.
En el aparato respiratorio
Pérdida de las propiedades del tejido pulmonar, es un aumento del volumen residual pulmonar, con
una disminución de la capacidad vital y del volumen de reserva espiratorio. Hay también aumento del
espacio muerto fisiológico y pérdida de pequeños vasos periféricos. Desde el punto de vista
gasométrico, existe una discreta tendencia a la reducción de la PO2 arterial a razón de 0,42 mm
Hg/año, que ocurre especialmente en el decúbito supino, y una reducción en la capacidad de difusión.
Reducción de la actividad ciliar más disminución del reflejo tusígeno Condiciona a que haya un
acumulo de moco con lo cual hay mas posibilidad de infec-ciones = neumonía, lo demás no
condiciona a que hayan infeccio-nes.
Tubo digestivo
Pérdida en su función motora, retraso en el vaciamiento gastrico de los líquidos y en el intestino en
tendencia al estreñimiento; propensión a la atrofia de la mucosa con disminución de la secreción
gástrica, lo que dificulta la absorción de hierro y de vitamina B12, y tendencia a la aparición de
divertículos. El hígado y el páncreas experimentan pocos cambios. Ello, unido a su gran reserva
funcional, permite, en ausencia de otras agresiones (alcohol, sobre todo), que ambos órganos
mantengan intactas unas posibilidades funcionales que van más allá de lo que es la expectativa de
vida máxima.
Perdida de piezas dentarias total o parcial, esto hace cambiar el proceso de masticación.
Deshidratación de encías.
Reducción de la secreción de la saliva, bolo comida mas seco.
Atrofia de la mucosa gástrica.
Reducción del tono muscular en la pared abdominal.
Aparición de varicosidades.
Disminución del tamaño del hígado y peso, dando una hipofuncionalidad y todos los procesos
metabólicos estarán alterados.
Disminución de peso y volumen del páncreas, el páncreas estará hipofuncionan-do con lo cual
segregará menos insulina con lo cual aumentará la glucosa, el azúcar en el anciano se tratará con
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antidiabéticos orales conjuntamente con una dieta.
Dificultades de la masticación.
Dificultades en la deglución de los alimentos.
Disminución de la producción de HCl, digestiones mas lentas con lo cual se aconseja comer a menudo
pero poca cantidad.
Disminución de la motilidad.
Lentitud en el vaciado vesicular, este tiñe las heces, con lo cual si son blancas es porque el transito es
muy rápido, aunque esto no ocurre, ya que hay lentitud por lo que hay hipoperistaltismo.
Hipoperistaltismo, hay que dar evacuantes y es debido a la atrofia del intestino grueso y a los malos
hábitos.
Riñón
Perdida al menos el 10% de los glomérulos funcionantes existentes en la juventud. El flujo renal se
reduce, como mínimo, un 10% por década, en la zona cortical, mientras queda bastante preservada la
medular. Asimismo se establecen comunicaciones directas entre arteriolas aferentes y eferentes
yuxtaglomerulares y aparecen microdivertículos en la porción distal de los túbulos. Todo ello
determina una disminución progresiva en la cantidad de filtrado y una reducción del aclaramiento de
creatinina a partir de la cuarta década, sin aumento paralelo de la creatinina sérica, debido a la
reducción en su producción endógena. Los túbulos renales van reduciendo su capacidad, primero de
concentrar y luego de diluir orina, aumenta el umbral de reabsorción de la glucosa y existe mayor
facilidad para la infección.
Vejiga
Pérdida de elasticidad y del tono muscular, que debilita el suelo de la pelvis y el esfínter vesical, y
modificaciones en la mucosa con tendencia a la trabeculación y formación de divertículos
SNC
Un nuevo síndrome como entidad clínica normal es el llamado deterioro amnésico asociado con la
edad. No solo el relacionado con algunas memorias sino otros síntomas como el descenso del a
motivación, indecisión, y capacidad de concentración.
Modificaciones estructurales y bioquímicas
• Descenso del peso cerebral. Existe un crecimiento rápido cerebral hasta alcanzar los 20−25años, a
partir de entonces hay una disminución lenta hasta descender un 10−15% a los 80años.
• Disminución del volumen cerebral. 2% por década a partir de los 50 años.
• Aumento del tamaño de los surcos y disminución de las circunvoluciones cerebrales.
• Atrofia y muerte neuronal. Se calcula que desde la infancia se produce una pérdida diaria, irregular e
irreversible, de unas 50.000 neuronas. Esta pérdida se va compensando en parte merced al fenómeno
de neuroplasticidad, que consiste en el desarrollo de estructuras y funciones nuevas en determinadas
neuronas, mediante el establecimiento de nuevas conexiones sinápticas a través de la formación de
nuevos árboles dendríticos. Este fenómeno es mucho más pobre en los ancianos con demencia
(altamente perturbador para el sujeto). Donde la corteza prefrotal, parietotemporal y las áreas
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filogenéticamente más recientes, son las más afectadas. Y el locus ceruleus, la sust. negra, núcleos
basales del troncoencefálico, conservan su población neuronal durante toda su vida.
• Acúmulo de lipofusina
• Degeneración gránulo−vacuolar
• Degeneración neurofibrilar. Característica del Alzheimer
• Bajo flujo sanguíneo, reducción del consumo de Oxígeno y glucosa.
• Neurotransmisores. Producto de la degeneración neuronal. Los sistemas más afectados
acetilcolinérgicos, sistema nigro−striatal dopaminérgico, sistemas noradrenérgicos de proyección
cortical, baja de ác. Aspártico y glutámico. Sin embargo emergen sistemas compensatorios con un
aumento del árbol dendrítico de aquellas neuronas intactas
Todo ello se traduce, en el anciano con envejecimiento fisiológico, en el plano somatosensorial en
cierta pérdida de la sensibilidad táctil, vibratoria y discriminatoria; en el plano motor, en una menor
capacidad de coordinación y de control muscular; desde el punto de vista intelectual−cognitivo, en
una pérdida de memoria reciente, con dificultad para nuevos aprendizajes y pérdida de la inteligencia
fluida, conservándose la cristalizada, y en el comportamiento, en pérdida de la adaptabilidad al medio
y en un enlentecimiento en general.
Memoria a corto plazo en el anciano
El factor que influye para tener o no tener memoria es el interés
Dificultad en análisis de datos, síntesis, comparación.
Dificultad de evocación de sucesos recientes.
(Disminución de la memoria visual y aumento de memoria auditiva).
Memoria a largo plazo en el anciano:
Importancia de los sucesos del pasado .
Creatividad conservada
Depende de su experiencia, de su motivación, de su entorno y de su salud.
Del estilo de vida y de la energía que tenga.
Tiempo de reacción a estímulos
Disminución de reflejos (menor eficacia).
Dificultad de transformar los estímulos verbales en imágenes mentales.
Enlentecimiento de la respuesta ante los estímulos, es más lento el hombre que la mujer.
Resolución de problemas y creatividad
Disminución para utilizar estrategias nuevas.
Pensamiento más concreto que abstracto.
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Mayor prudencia en la toma de decisiones.
Mayor rigidez en la organización del pensamiento.
Disminución discriminación de información.
Tendencia a mantener sus hábitos o estrategias poco pertinentes, Ejemplo: comer sin sal, ducharse
acompañado.
Repetición.
MODIFICACIONES AFECTIVAS, emociones, motivación, personalidad.
Emociones (efectividad)
Sentimientos de inutilidad.
Sentimientos de impotencia ante situaciones determinadas, especialmente pérdidas, amigos,
familiares, trabajo, salud.
Motivación
Tiene que ver con la memoria.
Ligada a la capacidad de mantener actividades satisfactorias o no.
Ocupar el tiempo.
Influenciada por el entorno.
Personalidad
Agudificación de todos los rasgos de personalidad que han tenido durante la vida en condiciones
normales. Factores que pueden influir:
Salud física y mental.
Antecedentes, actitudes desarrolladas a lo largo de la vida.
Pertenencia a un grupo.
Identidad social, intereses y rol.
Interacciones familiares actuales y pasadas.
Situación de vida.
Madurez emocional, capacidad de adaptación a los cambios.
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El sueño
Amento en el número de horas en la cama, se reduce el número de horas de sueño total y de sueño
profundo, así como el de movimientos oculares rápidos y aumenta el número de despertares.
El sistema endocrino
El envejecimiento biológico es un proceso de pérdida progresiva de la función con el paso del tiempo
que conduce a una disminución de la capacidad del organismo para mantener la homeostasis,
inicialmente frente a situaciones de estrés y finalmente también en condiciones basales.
El envejecimiento produce cambios en la masa, composición celular y función del tejido endocrino
que se caracterizan globalmente por una disminución en la respuesta al estrés y por la activación de
sistemas homeostáticos orientados a compensar la pérdida de función.
Desde el punto de vista anatómico, las glándulas endocrinas disminuyen de tamaño y desarrollan
áreas de atrofia que se acompañan de cambios vasculares y de fibrosis. Muchas glándulas presentan
una tendencia a formar adenomas.
Como norma general, las concentraciones de hormonas basales no se modifican, pero sí existe una
disminución en la respuesta al estrés. Sin embargo, las concentraciones basales de hormona del
crecimiento (GH), renina, aldosterona, triyodotironina y deshidroepiandrosterona (DHEA) sí
disminuyen con la edad.
En la adenohipófisis apenas se modifican los niveles de secreción de TSH, ACTH y GH. Sí lo hacen,
en cambio, de forma secundaria a las alteraciones hormonales ligadas al climaterio, los niveles de
FSH y LH. El comportamiento de la prolactina muestra una gran variabilidad y es también objeto de
numerosos estudios en la actualidad.
Las hormonas tiroideas T3 y T4 mantienen sus niveles normales. Es posible que exista cierto
descenso en su secreción, pero se compensaría con una peor eliminación. Algo parecido ocurre en las
glándulas suprarrenales. No se modifican los niveles de cortisol libre plasmático y urinario, ni los de
cortisol unido a proteínas, siendo más lento el aclaramiento metabólico y menor el número de
receptores a glucocorticoides. No cambia tampoco la respuesta de la ACTH plasmática a la
sobrecarga quirúrgica, a la hipoglucemia o a la metapirona. Sí disminuyen la producción de
andrógenos suprarrenales y los niveles de aldosterona en sangre y orina.
Hay pocos cambios en las tasas de secreción de insulina, conservándose normal la unión
insulina−receptor, por lo que la menor sensibilidad a la insulina que se aprecia con la edad se atribuye
a una mayor resistencia a ella en los tejidos periféricos. Esta resistencia a la insulina es un fenómeno
muy importante en la clínica y contribuye a explicar no sólo el aumento de individuos diabéticos y
con intolerancia hidrocarbonada que se observa entre la población anciana (fenómeno a cuya
explicación ayudan otras causas concomitantes no fisiológicas), sino también el aumento de
alteraciones derivadas de la presencia de este factor de riesgo, como la cardiopatía isquémica o la
enfermedad vascular periférica.
Las concentraciones basales y el ritmo circadiano de cortisol permanecen inalterados en el anciano,
pero se produce un aumento en la respuesta del eje hipotálamo−hipofisario suprarrenal al estrés
fisiológico y a los estímulos farmacológicos. Se ha atribuido esta hiperrespuesta a la existencia de un
defecto a nivel de receptor o posreceptor en la respuesta hipotalámica a la retroalimentación del
cortisol circulante.
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Metabolismo del calcio y del fósforo
La reducción gradual en la masa ósea con la edad, debido a un disbalance entre la reabsorción y la
formación ósea. Con la edad tiene lugar una disminución en la ingesta de calcio y una reducción en su
absorción debida a un déficit primario de vitamina D. Como mecanismo compensador se produce un
hiperparatiroidismo secundario que condiciona un aumento en la reabsorción ósea, principal
mecanismo de la pérdida de masa ósea del anciano.
Se ha implicado fundamentalmente el denominado "eje vitamina D/PTH". Con el envejecimiento se
establece una disminución en la síntesis del metabolito activo de la vitamina D [1,25−(OH)2D] en el
riñón, lo que repercute disminuyendo la absorción intestinal de calcio y, en respuesta a ello, aumente
la secreción de PTH.
Por otra parte, se establece cierto grado de disminución del filtrado glomerular, lo que también
contribuye a la elevación de la PTH.
Metabolismo hidrocarbonado
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Con la edad se produce una disminución en la tolerancia a la glucosa por un aumento en la resistencia
a la insulina por alteraciones del receptor de insulina y/o a nivel posreceptor y por una disminución en
la sensibilidad de la célula beta del islote pancreático a la glucosa.
Se cree que la elevación de la glucemia y de otros azúcares reductores facilita su reacción no
enzimática con proteínas y ácidos nucleicos formando productos que alteran la función y disminuyen
la elasticidad tisular.
El sistema hematológico
La médula activa se reduce en un tercio entre los 20 y los 70 años con un menor número de células
precursoras, pero la potencialidad hematopoyética se mantiene siempre muy por encima de las
necesidades fisiológicas del individuo. Hay un ligero aumento en la fragilidad osmótica del hematíe o
una menor capacidad bactericida de los neutrófilos. Reducción de la tasa de hemoglobina (ira
relacionado con la disminución de oxigeno).
Funciones sexuales
Predominan los cambios en la fisiología sobre las modificaciones anatómicas. La erección es más
tardía y requiere más caricias y contactos en la estimulación directa sobre el pene. El período
refractario tras la erección aumenta notablemente, de forma que una vez desaparecida, suelen pasar
días antes de obtener otra erección completa.
La eyaculación se retrasa como consecuencia de una disminución en la sensibilidad del mecanismo
eyaculador, reduciéndose de igual manera la frecuencia de eyaculaciones precoces. El orgasmo tiene
una duración más corta y generalmente hay una reducción o ausencia de la primera etapa o demanda
eyaculatoria. La segunda etapa, la expulsión del bolo seminal a través del pene, acaba con una o dos
contracciones en el anciano, en contraste con las cuatro o más contracciones del hombre joven. La
disminución en el volumen del eyaculado, con concentración normal de espermatozoides pero con
movilidad disminuida y reducción del porcentaje que tienen morfología normal. Las concentraciones
de inhibina se reducen y aumentan las de hormona foliculostimulante (FSH) reflejando una reducción
del número de células de Sertoli
Se ha observado un descenso de testosterona circulante y de su conversión en dihidrotestosterona,
pero la significación de estos descensos es desconocida en la actualidad.
La espermatogénesis y la fertilidad persisten en el hombre hasta edades muy avanzadas de la vida y el
envejecimiento no se acompaña de un descenso brusco de la secreción hormonal testicular. La
testosterona desciende un 30% y la testosterona libre un 50% entre los 25 y 75 años, aunque la
mayoría de los ancianos mantiene concentraciones de testosterona dentro del amplio intervalo de
normalidad establecido en adultos jóvenes. El mayor decremento de testosterona libre se debe al
aumento con la edad de la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG).
Cambios a nivel testicular, se produce también una disminución en la secreción hipotalámica de
hormona liberadora de gonadotropinas (Gn−RH) que explica el aumento inapropiadamente moderado
de las concentraciones de LH y FSH para las bajas concentraciones de testosterona circulantes.
MUJERES
La reducción en los niveles de estrógenos y progestágenos y de la eficacia circulatoria produce una
serie de cambios anatómicos y funcionales en la mujer de edad avanzada. La pérdida de tejido vulvar,
la reducción del cérvix, cuerpo del útero, ovarios y la leve disminución del tamaño del clítoris tienen
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un efecto mínimo sobre la actividad sexual. Las diferencias en el canal vaginal, con mayor influencia
en el comportamiento sexual, que se relacionan con la edad son: reducción de la longitud y
circunferencia, aislamiento gradual de los pliegues vaginales, disminución de la mucosa y pérdida de
elasticidad.
Desde el punto de vista funcional, los datos más importantes son la disminución en la capacidad de la
vagina y el aumento del tiempo requerido para su lubricación. Es significativo el hecho de que la
respuesta clitorídea permanezca intacta e incluya la elevación y el alisamiento del borde anterior de la
sínfisis.
Cambios psicosociales
Numerosos problemas en las áreas psíquica y ambiental dificultan el mantenimiento de una actividad
sexual continuada en el anciano. Por su importancia y frecuencia cabe destacar los siguientes:
1. El progresivo alargamiento entre las erecciones y la mayor dificultad para conseguirlas pueden
producir una situación de ansiedad, la cual, a su vez, puede reducir aún más la actividad sexual.
2. Muchas personas se niegan a cambiar sus costumbres y no aceptan otros métodos de actividad
sexual como la estimulación oral o manual. De esta manera se empobrecen y reducen más las posibles
expectativas.
3. Situaciones de "rechazo" del propio cuerpo.
4. Disponibilidad de pareja y capacidad de ésta para mantener actividad sexual. Así, el 74% de los
varones y el 57% de las mujeres casadas mantienen alguna actividad sexual, frente al 31% de los
varones y el 6% de las mujeres sin pareja.
5. Las propias personas mayores no admiten su deseo ni su capacidad o, si lo hacen, la culpa puede
ser un compañero silencioso.
Cambios patológicos
La diabetes de larga duración se acompaña de afección vascular y neuropática, ambas relacionadas
con la ingurgitación y erección del pene. La cirugía pelviana, a menudo sin causa directa, ha
significado una barrera a la actividad sexual efectiva. La resección transuretral de próstata produce, en
un pequeño porcentaje de individuos, impotencia orgánica. Uremia, enfermedades del tiroides,
desnutrición, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, artrosis, artritis reumatoide y presencia de
secuelas neurológicas.
La enfermedad coronaria produce con frecuencia la terminación de la sexualidad, sobre todo después
de un infarto agudo de miocardio, la actividad sexual cabe interpretarla en el contexto de las
actividades físicas de rehabilitación.
Los fármacos psicotrópicos (antidepresivos triciclicos, antiparkinsonianos) anticolinérgico
disminuyen la capacidad de erección. El alcohol y los sedantes debilitan la erección y retardan la
eyaculación. Los fármacos antihipertensivos, incluidos los betaadrenérgicos, causan disminución de la
libido, falta de erección y retraso en la eyaculación.
La depresión, que debe descartarse en cualquier caso.
El tratamiento de la impotencia debe encaminarse a la causa específica. En la actualidad se dispone de
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diversos métodos inespecíficos, como sistemas de tumefacción en vacío, prótesis peneanas,
inyecciones intracavernosas de papaverina, fentolamina o prostaglandinas, que pueden dar resultados
aceptables. Entre los fármacos que también pueden tener un área en el tratamiento se encuentran la
yohimbina, la trazodona, la vitamina E, geles de papaverina tópica, alfabloqueantes y, sobre todo por
su amplia difusión, el inhibidor oral de la fosfodiesterasa, sildenafilo.
La dispareunia por el adelgazamiento y la sequedad de las paredes vaginales pueden dificultar la
penetración y causar dolor y sangrado. La uretra y la vejiga, que sufren una ligera atrofia, pueden
complicar los síntomas genitales. Las contracciones uterinas durante el orgasmo pueden ser
espasmódicas y dolorosas en lugar de rítmicas y placenteras. La restauración hormonal (estrógenos y
progesterona) es la terapia más aceptable, en la actualidad, para las mujeres menopáusicas y ha
sustituido al tratamiento basado en estrógenos. Es un tratamiento eficaz para aumentar el bienestar y
facilitar la actividad sexual, reduce la inestabilidad vasomotora, la vaginitis y mejora la lubricación
inadecuada. Este método no parece aumentar el riesgo de cáncer endometrial, flebitis o hepatopatías,
pero se asocia con un moderado incremento del riesgo de padecer cáncer de mama. La utilización de
lubricantes grasos durante el coito puede mejorar la dispareunia de introducción. Se discute en la
actualidad la utilidad de los andrógenos en las mujeres posmenopáusicas.
Se ha sugerido que la masturbación puede ayudar a mantener la potencia en los varones de edad
avanzada y la lubricación en las mujeres de la misma edad. Además, estimula el apetito sexual,
contribuye al bienestar y relaja las tensiones.
Fisiología del aparato cardiovascular en el anciano
En el envejecimiento normal, la capacidad del músculo cardíaco para generar presión está preservada
peor existe un aumento de tejido conectivo que reemplaza la atrofia de fibras musculares cardiacas, y
aumento de la presión arterial debido a la progresiva pérdida de la elasticidad y aumento del calibre
de la aorta con una menor presión y la respuesta inotrópica de las miofibrillas a la estimulación con
calcio es normal. Pero hay una notable disminución a la estimulación de los receptores
betadrenérgicos, que se manifiesta por descenso de las respuestas inotrópica, vasodilatadora y
cronotrópica.
GUSTO
Disminución del rojo de los labios.
Disminución del numero de papilas gustativas.
Adelgazamiento de las membranas mucosas.
Atrofia de la lengua.
Fragilidad dental y sequedad de las encías.
Deterioro de la raíz del diente.
Degeneración del nervio olfativo, se atrofia y afecta al gusto.
Aumento del tamaño de la nariz, hay laxitud de la piel, deshidratación del cartílago con lo cual la
nariz es más rígida y grande.
Proliferación de los pelos rígidos en fosas nasales. En el hombre aparecen en oreja y fosas nasales, y
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en la mujer aparecen en bigote y barbilla.
VISTA
Disminución de la agudeza visual (capacidad para adaptarnos a lugares oscuros primero no vemos y
luego el ojo se adapta y vemos más) y de la amplitud del campo visual (capacidad de ver por los lados
sin necesidad de girar la cabeza.
Por estas dos razones lo ancianos se caen y tienen accidentes.
Atrofia de la musculatura palpebral.
Perdida de elasticidad cutánea.
Palidez de las conjuntivas.
Disminución del tamaño pupilar.
Agrandamiento del cristalino.
Disminución de la secreción lagrimal por la deshidratación, lavar los ojos con manzanilla, farigola
etc..
OIDO
Perdida de la agudeza auditiva, cuanto mas les gritas menos oyen, entienden mejor las voces graves.
Degeneración el nervio auditivo.
Aumento del tamaño del pabellón de la oreja.
Engrosamiento de la membrana timpánica.
Proliferación de pelos.
Deposito de cerumen.
PIEL
Perdida de elasticidad e hidratación, atrofia de glándulas sebáceas y sudoríparas favorecen la
aparición de arrugas
CABELLO
Velocidad de crecimiento disminuida, Falta de coloración, Aumento del vello facial, Disminución del
vello púbico.
UÑAS
Crecimiento más lento, fragilidad y dureza, especialmente en los pies, estrías longitudinales por la
deshidratación.
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CONCLUSIÓN
Ya que el proceso del envejecimiento no es inalterable, los estudiosos del comportamiento están
buscando formas que puedan modificarlo. Por ejemplo, se han encontrado ciertas técnicas de ayuda
para evitar la pérdida de memoria a corto plazo que experimentan algunos ancianos. Se ha establecido
un sistema de ayuda en el hogar como medida para favorecer la vida independiente de los pacientes,
consiguiendo en ellos niveles de actividad superiores, incluso en algunos casos que se consideraban
irrecuperables. También se ha comprobado que los problemas nutricionales derivados de la
disminución de los sentidos del gusto y el olfato, son fácilmente resueltos con simples cambios en la
condimentación de los alimentos; además, están siendo perfeccionados los medios técnicos que
permitan aliviar los problemas visuales y auditivos de la vejez.
Hay un momento para todo y un tiempo para cada cosa bajo el cielo: un tiempo para destruir y un
tiempo para edificar un tiempo para nacer y un tiempo para morir
Qoh,3
BIBLIOGRAFÍA
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Tratado de fisiología médica, Farreras, 5°ed, México, D.F.
Geriatría y gerontología, Lozano Cardozo, 2°ed. pag.15−65.
Introducción a la geriatría, lozano Cardozo, 2°ed. Pag.62−103.
Telomeros y actividad de telomerasa: su participación en el envejecimiento y el desarrollo
neoplásico, Alejandra S. H. Cottliar, Irma R. Slavutsky, MEDICINA (Buenos Aires) 2001; 61:
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Departamento de Genética, Instituto de Investigaciones Hematológicas, Academia Nacional de
Medicina, Buenos Aires
Consideraciones generales sobre algunas de las teorías del envejecimiento, Universidad de
Camagüey, Lic. Gilberto Pardo Andreu Rev Cubana Invest Biomed 2003;22(1).
Telómeros, Telomerasa, Cáncer y Envejecimiento
Dr. Julio C. Rivera Madriz, MQC
Subjefe del Laboratorio Clínico, Hospital Nacional de Niños
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