Cápsula del Dr. Mario Molina

Cápsula del Dr. Mario Molina
¿Cómo se forma el ozono?
Dr. Molina: El ozono se forma debido a que los rayos de alta energía del Sol rompen las moléculas de
oxígeno molecular (O2), haciendo que los dos átomos se separen; a este proceso se le conoce como
fotólisis. Posteriormente los átomos se unen formando moléculas de ozono (O3), este fenómeno se
presenta a una altitud entre los 30 y los 40 km sobre el nivel del mar.
También existe el ozono en la troposfera y a diferencia del ozono estratosférico, este se produce
como resultado de reacciones químicas entre los contaminantes emitidos por automóviles, plantas
generadoras de energía y procesos industriales. Este ozono representa un problema para la calidad de
aire, principalmente en las grandes ciudades, debido a que en concentraciones bajas puede provocar
daños en la salud humana o en la vegetación.
¿ Cómo se relacionan las actividades humanas con la afectación de la capa de ozono?
Dr. Molina: Hace varios años junto con otros científicos, nos dimos cuenta que ciertos compuestos
industriales muy estables podrían llegar a afectar la capa de ozono y contribuir a su destrucción. Estos
compuestos, conocidos como clorofluorocarbonos (CFC) estaban siendo usados en refrigerantes,
solventes y propelentes en latas de aerosol. Por ello, alertamos a la comunidad científica sobre las graves
consecuencias que podría tener seguir produciendo y emitiendo a la atmósfera los CFC.
Figura 1.11. Fotografías tomadas por la NASA que evidencian
el adelgazamiento de la capa de ozono desde el año de 1999 al
2005. El ozono total de la atmósfera se mide en unidades Dobson
(que representan el espesor de la capa de ozono), tomadas por
un satélite desde el espacio.
¿Es posible resolver este problema?
Dr. Molina: Afortunadamente sí es posible; en 1987 se firmó el Protocolo de Montreal, que establece
controles a la producción y el consumo de los gases que agotan a la capa de ozono, como los CFC. A este
Protocolo se unieron más de 190 naciones, que se comprometieron a dejar de utilizar estos compuestos,
sustituyéndolos por otros con menor o casi nulo poder de agotamiento de la capa de ozono.
Debido a que parte de los CFC emitidos en el siglo pasado aún permanecen en la atmósfera, los científicos
esperamos que sea hasta mediados de este siglo que se recupere la capa de ozono, es decir, que la
concentración de ozono en la estratosfera alcance sus niveles normales.
¿El agotamiento de la capa de ozono es el principal motivo del cambio climático?
Dr. Molina: No, el agotamiento de la capa de ozono y el cambio climático son dos fenómenos diferentes.
Sin embargo, tienen conexiones importantes: los cambios en la capa de ozono sí contribuyen a modificar
el clima del planeta y el cambio climático también afecta la recuperación de la capa de ozono. Además,
aunque el Protocolo de Montreal prácticamente ya resolvió el problema del ozono, no existe aún un
protocolo similar para controlar el problema del cambio climático.
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